Gia đình, quốc gia và thiên hạ – khi ba thứ này bị vướng vào những lợi ích riêng, thì bản chất con người luôn lộ ra sự yếu đuối của mình.

Hạ Hầu Uyên cho rằng, gia đình chính là quốc gia, chính là thiên hạ.

Nhà Tào và Hạ Hầu thị đại diện cho tất cả; vì vậy, ông ta dành một lòng trung thành không gì sánh kịp đối với Tào Tháo và Hạ Hầu thị. Ngay cả khi bị Tào Tháo mắng là “tướng chỉ biết chiến đấu trên mặt đất trống”, ông ta vẫn cam lòng chấp nhận. Bởi vì, ở một khía cạnh nào đó, Hạ Hầu Uyên coi Tào Tháo chính là con sói đầu đàn; vậy thì việc bị con sói đó cắn một hai cái, gãi vài cái, hoặc sủa vài tiếng thì có gì đáng lo lắng?

Nhưng không phải tất cả các con sói trong bầy đều sẽ tuân theo con sói đầu đàn.

Trong lịch sử, Tư Mã Dực chính là con sói cuối cùng đã nổi dậy chống lại “con sói đầu đàn” trong phe Tào Ngụy. Ban đầu, ông ta không dám hành động, bởi vì ông ta biết rằng nếu làm vậy sẽ không mang lại lợi ích gì; vì vậy, ông ta thà giả vờ ngốc nghếch. Nhưng khi quyết định hành động, ông ta đã tiêu diệt đối thủ một cách triệt để, điều này rất phù hợp với tính cách của những người thích hành động quyết đoán trong lịch sử sau này.

Thật đáng tiếc, vấn đề lớn nhất của Tư Mã Dực là ông ta chưa bao giờ giải quyết được nó… Giống như Hạ Hầu Uyên, người cũng không bao giờ nghĩ rằng mình có bất kỳ vấn đề gì.

Vấn đề nằm ở chỗ họ cho rằng hành động của mình là hoàn toàn đúng đắn.

Bây giờ, hai người lại tiếp tục làm những điều tương tự.

Tư Mã Dực dùng Hà Đông làm mồi để thử thách đối thủ, trong khi Hạ Hầu Uyên sử dụng Thượng Đảng làm mồi tương tự.

Mặc dù về mặt trí tuệ, Tư Mã Dực và Hạ Hầu Uyên có thể khác nhau, nhưng về bản chất, cả hai đều muốn thông qua việc điều động quân đội của đối thủ để tìm ra điểm yếu của họ và tấn công mạnh mẽ. Sự khác biệt nằm ở chỗ mục tiêu chính của Hạ Hầu Uyên chỉ là về mặt quân sự, trong khi Tư Mã Dực còn mong muốn đạt được lợi ích chính trị, thậm chí là lợi ích cho cả hai bên.

Ít nhất, phe Tư Mã Dực có thể giành được hai chiến thắng.

Khi Tư Mã Dực làm xáo trộn tình hình ở Hà Đông – nơi mà mọi thứ dường như đang đứng yên bất động – thì Hạ Hầu Uyên cũng đã điều quân tiến công Thượng Đảng, với Triệu Yến làm tiền đạo, xâm nhập vào khu vực Thái Hành Khêng…

Họ đang đặt ra những thách thức cho nhau, và cố gắng đoán xem đối thủ sẽ hành động như thế nào.

Đây là một cuộc “kỳ thi sinh tử”.

Trong trường học, sai hay đúng có th

Bầu trời dần sáng lên, nhưng trong thung lũng vẫn còn se lạnh do ánh nắng mặt trời mới mọc chiếu rọi.

Triệu Yến ngước đầu nhìn lên.

Khu vực phủ đầy tuyết trắng trên đỉnh núi ngày càng rộng lớn hơn.

Con đường phía trước vẫn uốn lượn quanh co.

Khói trắng bốc ra từ chân binh lính khi họ đi bộ nhanh chóng bị làn sương núi cuốn trôi sạch sẽ.

Lý do khiến Tám Con Đường Hiểm Trở của dãy Thái Hành trở nên nguy hiểm chính là vì hầu hết các con đường đều nằm trong những thung lũng được hai ngọn núi ôm chặt. Dù là con đường nào, thực ra cũng có thể là những lối đi được hình thành qua hàng triệu năm bởi sự xói mòn và cắt gọt của dòng nước và băng hà thời cổ đại.

Hai bên con đường đều là những ngọn núi cao chót vót.

Dãy Thái Hành hùng vĩ như những người khổng lồ im lặng; chỉ cần nhìn vào nó, ngay cả những sinh vật nhỏ bé dưới chân nó cũng cảm thấy kinh hoàng.

Có thể cũng có thể leo lên dãy Thái Hành từ những hướng khác, nhưng không ai có thể đảm bảo rằng sau khi vượt qua một ngọn đèo có vẻ dễ leo, ngọn đèo tiếp theo lại có dốc thoai thoải hay là vách đá dựng đứng. Nếu là dốc thoai thoải thì may mắn, còn nếu là vách đá thì tất cả những nỗ lực trước đó đều sẽ trở nên vô ích.

Khi Zhong Hui đi theo con đường này, có lẽ ông ấy đã phải đối mặt với những áp lực lớn từ trong và ngoài; nếu không, Ngụy Yến chỉ biết nói suông mà thôi, chưa dám thực sự quyết tâm đánh đổi mạng sống của mình cho mục tiêu Thành công.

Mặc dù hai bên dãy Thái Hành không có quân đội đóng giữ, nhưng chỉ cần kiểm soát được các con đường hiểm trở, điều đó vẫn có thể gây ra nỗi tuyệt vọng cho bất kỳ ai. May mắn thay, lực lượng chính của phe Thượng Đảng đang bị giữ chân tại khu vực Hồ Quan, vì vậy Triệu Yến và những người khác mới có thể “thong dong” tiến bước trên những con đường núi này.

So với việc chiến đấu cam go, việc đi bộ lên xuống những vách đá và con đường hiểm trở, dù phải dừng lại nhiều lần, thì dường như cũng dễ dàng hơn. Nhưng thực tế, những tình huống tắc nghẽn bất ngờ, những người bị rơi xuống thung lũng, những trường hợp bị trật chân hoặc vấp phải đá trôi mà làm vỡ răng… tất cả những điều đó đều chỉ là những tình huống nhỏ nhặt không đáng kể. Còn những “bản nhạc” thực sự hùng vĩ thì đến từ bóng tối dữ dội ập xuống từ phía bắc…

Nếu nói gió nam là người yêu dịu, thì gió bắc chính là con hổ cái hung dữ, không kể người hay ngựa, chỉ cần bị gió bắc thổi qua tai, ai cũng sẽ vội vàng thu mình lại, run rẩy như đang

Mặc dù những binh sĩ của Tào Quân Binh được tuyển chọn kỹ lưỡng và trải qua huấn luyện lâu dài, nhưng vào thời điểm này, họ đều im lặng không một tiếng động, như thể đã hòa nhập hoàn toàn với dãy núi Thái Hành xung quanh họ.

Ai lại có thể nói liên tục khi đang leo núi chứ?

Chắc chắn là người đó chưa mệt đủ.

Khi mới bước vào dãy Thái Hành, các binh sĩ của Tào Quân Binh vẫn còn hăng hái trò chuyện, nhưng giờ đây, họ thậm chí không muốn nói thêm một từ nào nữa; ngay cả khi trả lời, họ cũng chỉ thở ra một tiếng mơ hồ, không muốn tiêu hao sức lực hay nhiệt lượng của mình.

Việc hô vang khẩu hiệu có thực sự giúp chúng ta chiến thắng trước đội quân kỵ binh mạnh mẽ kia không?

Sau khi bước vào Thái Hành Xích, Triệu Yến cảm thấy mình như bị nhốt trong một cái vại lớn. Liệu chúng ta có thể phá vỡ những ràng buộc ấy và thoát ra ngoài, hay sẽ bị chết ngạt giữa những ngọn núi Thái Hành?

Hạ Hầu Uyên không đi vào núi. Nghĩ kỹ cũng đúng, bởi vì quân kỵ binh đi vào vùng núi, họ có thể phát huy được bao nhiêu sức mạnh chứ? Nhưng dù lý do có như vậy, Triệu Yến vẫn không khỏi lo lắng: nếu gặp phải đội quân kỵ binh mạnh mẽ kia, chúng ta sẽ đối phó như thế nào? Cần phải hy sinh bao nhiêu sinh mạng binh sĩ mới có thể giành được chiến thắng?

Triệu Yến không có câu trả lời cho câu hỏi đó.

Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên phía trước xảy ra một trận hỗn loạn, có người hét lên: “Các tín hiệu do quân kỵ binh gửi đến!”

Triệu Yến cảm thấy máu trong người như đổ dồn hết lên đầu; trong khoảnh khắc mơ hồ đó, ông vô thức ban ra lệnh cảnh giác và điều động binh sĩ đi kiểm tra tình hình. Sau đó, các binh sĩ xung quanh mới dần dần yên tĩnh trở lại, và máu trong người ông cũng bắt đầu lắng đọng lại.

“…Chỉ là các tín hiệu do quân kỵ binh gửi đến thôi!” Triệu Yến thở phào nhẹ nhõm, “Chắc chắn số người đến không nhiều! Họ cũng đang kiểm tra đường đi và tiến lên phía trước; không ngờ lại gặp phải chúng ta! Chỉ cần chúng ta đẩy lùi được cuộc tấn công thăm dò đầu tiên của họ, những tín hiệu viên này sẽ không dám tiếp tục chiến đấu, và chắc chắn sẽ quay trở lại báo tin cho đội quân phía sau!”

Triệu Yến tự nhủ với bản thân, đồng thời cũng muốn khích lệ tinh thần của các binh sĩ xung quanh: “Khi họ quay trở lại, chắc chắn sẽ có một cuộc tấn công thăm dò thứ hai. Lúc đó, nếu chúng ta thiết lập phục kích, chúng ta có thể đánh bại họ một cách triệt để, sau đó dùng đội quân thua trận này để tấn công đội quân chí

Có lý lẽ và có kế hoạch thì chắc chắn sẽ thực hiện được một cách thuận lợi phải không?

  Những đội quân kỵ binh này đã từng đi chinh phục từ bắc xuống nam, dập tắt các cuộc xâm lược ở Âm Sơn, đánh bại người Xiên Bí và Ô Hoàn, thiết lập lại trật tự ở Tây Qiang và Di nhân… Họ đã được công nhận là lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nhất trong đại Han. Và trong những cuộc xung đột trước đây, thật ra hầu như không ai có thể giành được lợi thế trước những đội quân kỵ binh này. Bây giờ, dù họ tận dụng lúc Phi Tiềm không có mặt ở Quan Trung để tiến quân, nhưng liệu họ có thể đánh bại được những đội quân kỵ binh này và thống nhất được toàn bộ miền đông và miền tây của đại Han hay không…

  Lúc này, không ai có câu trả lời cả.

  ……

  ……

  Trường An.

    Bàng Tống nheo mắt đọc bức thông báo mới nhất từ Hà Đông, gật đầu một cái rồi lại lắc đầu, sau đó đưa bức thông báo cho Phi Chân.

  Phi Chân ho khan một tiếng, rồi giả vờ đọc bức thông báo đó.

  “Chuẩn bị người, ngựa, vũ khí và huấn luyện?” Phi Chân gật đầu, “Điều này cũng có phần hợp lý…”

  Bàng Tống cười nói: “Hợp lý ở chỗ nào?”

  Phi Chân ngạc nhiên, chỉ vào bức thông báo và nói: “Những gì Tư Mã Trung Đạt nói… phải chăng là sai?”

  Bàng Tống gật đầu một cách rõ ràng: “Sai.”

  “À?” Phi Chân tròn mắt.

  Bàng Tống cười nói: “Nếu những lời đó thực sự là ý kiến chân thành của Tư Mã Trung Đạt, thì người đó cũng chỉ là như vậy thôi… Nhưng nếu anh ta cố tình gây hiểu lầm cho những người ngu dốt… thì cũng khá thú vị đấy… Dù sao đi nữa, những lời đó cũng có phần đúng đắn…”

  Phi Chân cảm thấy yên tâm hơn, kiêu ngạo gật đầu, nhưng ngay lập tức lại hỏi Bàng Tống: “Vậy thì… sự khác biệt giữa Quan Trung và Sơn Đông… rốt cuộc là gì?”

  Bàng Tống ngửa đầu lên, nói: “Sự khác biệt… thực ra rất nhiều, và tôi cũng chỉ biết một ít thôi. Nếu nói về việc am hiểu sâu sắc về vấn đề này, thì chỉ có chủ nhân mới có thể được coi là người hiểu rõ bản chất sự vật, không ai sánh kịp. Chỉ riêng về những lời của Tư Mã nói về ‘năm ưu điểm’, thì từ đầu tiên đã sai rồi… Tư Mã nói rằng Quan Trung có ưu thế hơn nhờ vào việc sử dụng ‘chuẩn bị’ để tập trung lực lượng, nhưng thực tế thì Sơn Đông mới thực sự có lợi thế hơn trong việc này.”

  “Ah ha?” Phi Chân ngạc nhiên. Anh ta ban đầu nghĩ rằng Bàng Tống chỉ cho rằng những lời của Tư Mã Dực có sai sót ở một số điểm nhỏ

Quân đội của Tào Quân tiến vào Thượng Đảng, nhưng thực ra chỉ là những lực lượng bình thường mà thôi… Đây chính là trò “cuộc đua ngựa” của Điền Kỵ mà thôi…

Lại tin tất cả những gì người khác nói sao? Còn cái đầu của mình thì sao?

Phí Chân nghiêm túc trả lời: “Xin học hỏi. Nhưng điều này… Ý kiến về việc tổ chức các làng trang trại ấy, rốt cuộc là có ý nghĩa gì?”

Bàng Tống gật đầu và nói: “Sau thời Hoàng Đế Guangwu, những sai lầm lớn nhất của Đại Hán chính là việc người dân Sơn Đông từ bỏ những chính sách của Thương Ưng và bắt chước phong tục của các vùng Quý Lỗ. Pháp luật do Thương Ưng đặt ra quá nặng nề đối với người dân, còn sự suy vong của các vùng Quý Lỗ thì lại xuất phát từ sự thống trị của Điền thị. Con người luôn có những mong muốn cơ bản như áo ăn no đủ… Hiện nay, Ngài đang áp dụng những chính sách tương tự như Thương Ưng tại Quan Trung, nhưng không hoàn toàn giống hệt ông ta. Trọng tâm của những chính sách này chính là kiểm soát những mong muốn của con người, khiến họ phải tuân theo một trật tự nhất định… Đây là những chính sách mới, và Ngài chưa đặt tên cho chúng; tôi cũng hoàn toàn đồng ý với điều đó. Luật pháp có thể được áp dụng, nhưng không cần phải đặt tên cụ thể cho nó… Đó chính là những luật pháp phù hợp với thời đại.”

“Cần phải thay đổi theo thời gian và theo điều kiện cụ thể của từng nơi… Nếu cứ gắn mác cho những luật pháp đó, chúng sẽ trở thành những luật pháp cứng nhắc, không linh hoạt,” Bàng Tống nói tiếp. “Đó chính là bí quyết của việc xây dựng hệ thống pháp luật… Những chính sách của Sơn Đông thực chất chỉ là những biện pháp để các gia tộc giàu có chiếm đoạt đất đai và chống đối triều đình mà thôi… Hoàng Đế Guangwu đã dựa vào sức mạnh của các gia tộc địa phương để xây dựng đất nước trong hai trăm năm… Hiện nay, gia tộc nào mạnh mẽ nhất ở Sơn Đông chính là Nhà Tào… Vì vậy, những lời nói của Tư Mã về việc tổ chức các làng trang trại hay phân tán chúng thực sự là những lời nói sai lầm, gây hiểu lầm…”

Lịch sử luôn tiến triển theo hình thức xoắn ốc… Từ Tây Hán sang Đông Hán, thực chất là một bước lùi lớn trong sự phát triển lịch sử.

Vào thời kỳ Xuân Thu, Vương triều Chu giống như những lãnh chúa phong kiến lớn ở thời Trung cổ, áp dụng mô hình các trang trại lớn để bóc lột và áp bức người dân; sự cố định về giai cấp và việc kiểm soát họ rất nặng nề… Thuyết về dòng dõi và sự độc quyền kiến thức là xu hướng chính vào thời kỳ này… Nhưng đến thời kỳ Chiến Quốc,

“Vào thời Xuân Thu, cả thiên hạ chỉ là một vùng đất duy nhất, thuộc về họ Cơ,” Bàng Tống nói từ tốn. “Nhưng sau khi các quốc gia chiến tranh được chia thành bảy phần, nhà Tần đã thống nhất cả thế giới. Cách thức cai trị của họ Tần khác biệt so với thời nhà Chu: họ sử dụng ngôn ngữ, luật lệ và chuẩn mực chung để quản lý đất nước, đây chính là cách thức cai trị tối ưu. Nhưng người dân lại được quản lý riêng biệt, và thiên hạ được chia thành chín vùng đất lớn. Sau thời Hoàng Đạo, số lượng các vùng đất này tăng lên thành mười ba… Ngài hiểu không, hiện nay ở Đất Sichuan-Shu, khu vực Jianning ở phía nam đã bị chia thành ba phần… Tại sao vậy? Bởi vì khi người cai trị tập trung quá mức, người dân sẽ bị phân chia quyền lực để quản lý!”

“Thời Đông Hán là một giai đoạn mà sự phát triển của lực lượng sản xuất có chiều hướng đi xuống, bởi vì trong thời gian này, tầng lớp địa chủ lớn ở Đông Hán đã phục hồi quyền lực. Các gia tộc và tổ chức tôn giáo ở địa phương đã hình thành nên những hệ thống lớn mạnh, chỉ theo đuổi lợi ích cá nhân, đi ngược lại với lợi ích chung của chính quyền trung ương, dẫn đến những sai lầm lớn trong nhận thức. Thậm chí có người còn cho rằng mình đã đóng góp rất nhiều cho đất nước, vì vậy họ xứng đáng trở thành người lãnh đạo đất nước, còn những người ở những nơi khác thì chỉ là những người dân quê mùa, không đáng kể gì.”

“Ít nhất thì người dân ở các vùng Giang Châu và Duy Châu cũng nghĩ như vậy. Họ cho rằng chính họ là những người đóng góp phần lớn thuế cho đất nước, trong khi những vùng phía tây và phía bắc thì luôn phụ thuộc vào ngân sách quốc gia, hàng năm đều xin tiền. Những người dân nghèo khó như vậy có ích lợi gì đâu, thà loại bỏ họ đi còn hơn!”

“Bởi vì nền kinh tế trang trại đã hình thành ở Đông Hán, và hệ thống trang trại này, dựa trên nền kinh tế nông nghiệp nhỏ, thậm chí có thể tách rời khỏi hệ thống quốc gia, hoàn toàn không cần sự điều phối của chính quyền trung ương, có thể tự cung tự cấp…”

“Đừng coi thường bốn chữ ‘tự cung tự cấp’ này; một khi nó đã hình thành, nó sẽ trở thành một đòn giáng chết người đối với những kẻ muốn áp đặt ý muốn của mình lên người dân. Nếu không có luật pháp phù hợp để kiểm soát tình hình, sự sụp đổ của hệ thống cũ là điều không thể tránh khỏi.”

“Bàng Tống nhìn vào biểu cảm của Phi Trân và bỗng nhiên cười nói: ‘Ngài đừng nghĩ sai lầm nữa! Phải biết rằng không có luật pháp nào là tốt hay xấu mãi mãi! Luật pháp xấu là những luật pháp không có lợi cho ai đó, chứ không phải không có lợi cho người

Bàng Tống cười hai tiếng, nói: “Đây chính là tài năng bẩm sinh của chủ công… Nếu hoàng tử có được khoảng bảy, tám phần trong số đó, thì chắc chắn sẽ có thể cai trị thiên hạ mà không gặp rủi ro gì…”

Phí Chân lập tức ngẩng ngửa với vẻ tự hào, đáp: “Vâng, xin nhận lời khuyên này!”

Thực ra, cả Sơn Đông lẫn Quan Trung đều có rất nhiều vấn đề nội tại; không thể đơn giản chỉ dựa vào một điểm tốt hay xấu để đánh giá chúng. Việc đưa ra kết luận dựa trên một vấn đề duy nhất và cho rằng đó đã hiểu hết mọi ưu nhược điểm, từ đó quyết định ai tốt ai xấu một cách chắc chắn, chắc chắn là hành động ngu ngốc xuất phát từ sự thiếu hiểu biết.

Nhiều kẻ cứng đầu sau này, hoặc những người luôn tranh cãi vô cớ, thường chỉ tập trung vào một điểm nhỏ rồi dùng nó để phê bình cả một nhóm người. Mọi người đều biết rằng những lời nói như vậy là sai trái, nhưng vẫn có những kẻ như vậy tồn tại và lan tràn. Có lẽ câu “Người ngu không sợ hãi” chính là hình ảnh phản ánh những kẻ này – họ dùng một chi tiết nhỏ để che đậy toàn bộ sự thật, suy diễn một cách phiến diện, lại còn tự cho mình là thông minh khi phân định đúng sai, chỉ trích này nọ…

Các quân chủ giai đoạn phong kiến sau này cũng lặp lại những sai lầm tương tự. Ví dụ, trong thời đại Đại Minh, khu vực Giang Nam cho rằng họ đã đóng góp rất nhiều cho Đại Minh, vì vậy họ liên kết với các nhà văn ở khu vực Giang Tô để đối đầu với triều đình trung ương, tuyên truyền mạnh mẽ về những người “sạch sẽ”, dùng ngôn từ để thay đổi sự thật, suy diễn một cách phiến diện. Họ chỉ trích mãnh liệt những kẻ xấu trong hàng ngũ eunuch, nhưng lại phớt lờ những người tốt như Trịnh Hòa… Những người này đã phá hủy các tài liệu thực tế, phủ nhận sự hỗ trợ mà các khu vực khác trên cả nước dành cho Giang Nam, cho rằng Giang Nam không cần sự giúp đỡ của những “người họ hàng nghèo khó” khác; họ tự cho mình là tài giỏi nhất và có thể làm tốt nhất. Nhưng kết quả lại cho thấy khả năng chống đỡ của họ rất yếu; khi Giang Nam rơi vào hỗn loạn, họ còn cố gắng thao túng dữ liệu… Cho đến khi không thể che giấu được nữa, họ mới im lặng… Nhưng chỉ là tạm thời thôi… Phải tin rằng bản chất của những kẻ cứng đầu là không thể thay đổi; cuối cùng, họ sẽ không bao giờ thừa nhận sai lầm, và cũng vì thế mà họ có được một lớp da dày đặc đáng kinh ngạc.

À, một lần nữa xin nhấn mạnh: tất cả những điều này đều xảy ra trong thời đại Đại Minh…

Và bây giờ, Bàng Tống đang sử dụng cuộc xung đột