Ngày thứ sáu kể từ khi người Xiên Bắc bao vây thành Kỳ, Điền Phong đã đến trại lớn của Diện Liang và cùng ông ta chỉ huy quân sĩ, qua sông Cự Mã để tiến về phía bắc, xâm nhập vào lãnh thổ cũ của nước Yên.

Đến ngày thứ tám, Văn Thô dẫn một đội quân khác đến gặp hai đội quân này, và cả ba đội đóng trại dưới châu huyện Trược.

“Thành Kỳ đã bị chiếm rồi sao?” Khi gặp Văn Thô, Điền Phong không buồn chào hỏi thăm mà trực tiếp hỏi.

Nhìn thấy Văn Thô lắc đầu, Điền Phong thở dài một hơi, sau đó nhờ người hầu giúp xuống xe ngựa và ngồi xuống một tảng đá bên cạnh.

Người hầu quỳ xuống đất và xoa bóp chân cho Điền Phong.

“Tuổi già rồi, chân tay cũng yếu đi… Hai vị tướng thông cảm cho…” Điền Phong nói một cách yếu ớt, cảm thấy như hai chân mình không còn thuộc về mình nữa.

Diện Liang và Văn Thô nhìn nhau rồi nói: “Điền Công quá khiêm tốn rồi.”

“Có nhận được thư cầu viện từ thành Kỳ không?” Điền Phong thở hổn hển vài cái, ra hiệu cho Diện Liang và Văn Thô tiến lại gần hơn rồi hỏi nhỏ.

“Báo cáo với Điền Công, hôm qua mới nhận được thư cầu viện từ thành Kỳ…” Văn Thô lấy ra một cuộn lụa từ túi da bên mình, đưa cho Điền Phong và nói với vẻ lo lắng, “Hiện tại thành Kỳ đang trong tình thế vô cùng nguy nan, e là không thể chống đỡ được lâu nữa…”

“Xiên Bắc và Ô Hoàn liên minh với nhau, sức mạnh của họ thật không hề nhỏ…” Diện Liang cũng cau mày nói, “Như vậy tính ra, thành Kỳ đã bị bao vây được tám ngày rồi, nếu không cẩn thận một chút…”

Điền Phong vuốt ve cuộn thư cầu viện trong tay, cười nói: “Chữ viết của Hiển Dịch vẫn còn khá có phong cách…”

Văn Thô có vẻ sốt ruột và nói: “Điền Công đừng đùa cợt nữa, lúc này mà còn nói đến chuyện phong cách chữ viết!”

Điền Phong cười ha hả, vỗ vào đùi và nói: “Đừng vội vàng… Hai người hãy suy nghĩ xem, nếu tình hình thực sự nguy cấp, liệu có thời gian để chọn lựa từ ngữ hay trau chuốt từng chữ một không?”

Diện Liang nghiêng đầu, suy nghĩ một lát rồi bỗng như hiểu ra điều gì đó.

“Gọi người đến! Mang thư cầu viện này đến gặp Đại tướng!” Điền Phong ra lệnh, sau đó nói tiếp, “Hãy an ủi Đại tướng, thành Kỳ hiện tại vẫn chưa gặp nguy hiểm gì…”

Nhưng Văn Thô vẫn còn hoài nghi và hỏi: “Vậy… Điền Công có thể giải thích rõ hơn không?”

“Thành Kỳ có cái gì đặc biệt chứ?” Điền Phong không trách móc sự chậm hiểu của Văn Thô và giải thích, “Ngoài Công tử ra, chỉ toàn là những tài sản và người dân bình thường mà thôi… Những thứ đó,

“Tại sao lại cố tình đến vây hãm thành Tế Châu chứ?”

“Vì Công tử thứ hai phải không?” Văn Thô vô thức đáp lời.

Điền Phong cười ha hả và nói: “Người Tiên Phi muốn Công tử thứ hai làm gì chứ? Họ sống ở sa mạc, điều thiếu hụt nhất chính là muối và sắt; còn ở khu vực Tế Châu, có bao nhiêu thứ đó đâu?”

“Duy Dương!” Diện Liang nói một cách nặng nề.

Điền Phong nhìn Diện Liang với ánh mắt ngưỡng mộ, gật đầu và tiếp tục: “Duy Dương chính là nơi sản xuất muối và sắt. Việc người Tiên Phi vây hãm Tế Châu chỉ là một cái bẫy để dụ chúng ta vào trận; một mặt, họ có thể tấn công quân tiếp viện; mặt khác, họ có thể chia quân đi chiếm Duy Dương và giành lấy muối, sắt!”

Kể từ thời nhà Tần, quận Duy Dương đã trở thành khu vực tranh giành giữa các dân tộc nông nghiệp và du mục. Lý do rất đơn giản: ở đây có đồng cỏ, rừng núi, đầm muối và khoáng sản. Mặc dù những khoáng sản này không phải là loại quan trọng, nhưng trong thời kỳ Tần-Hán, chúng đã đủ để tạo ra giá trị lớn.

Điền Phong khẳng định rằng người Tiên Phi đang sử dụng chiến thuật “đánh vào phía đông nhưng mục đích thực sự là phía tây”. Bề ngoài họ tấn công Tế Châu, nhưng thực chất họ muốn dụ quân đội của Duy Dương đi xa, sau đó tấn công Duy Dương và chiếm đoạt nguồn lực muối, sắt ở đây.

Trên thảo nguyên, muối và sắt là những thứ cực kỳ khan hiếm. Nếu người Tiên Phi có được lượng lớn muối, sắt, thì sức mạnh của họ sẽ tăng lên đáng kể, trong khi Duy Dương sẽ bị tàn phá nặng nề và suy yếu. Khi đó, việc phòng thủ chống lại người Tiên Phi vào năm sau sẽ càng trở nên khó khăn hơn, và không lâu sau, bạn đồng Yên Châu sẽ hoàn toàn rơi vào tay người Tiên Phi.

“Chiếm đoạt Duy Dương sẽ có lợi hơn nhiều so với việc cố gắng đánh chiếm Tế Châu bằng vũ lực…” Điền Phong vuốt ve râu mình, ra hiệu cho người hầu không cần tiếp tục xoa bóp chân mình nữa. Sau khi rung đôi chân và cảm thấy tê nhức đã qua, ông đứng dậy và nói: “Kết bọn của người Tiên Phi, Khốt Bí Năng, rất tham vọng; chắc chắn họ đã tính toán đến điều này. Vì vậy, lần này…”

Điền Phong đã từng giao dịch với Khốt Bí Năng và biết rõ tính cách của ông ta. Chính vì lòng tham vọng lớn lao của Khốt Bí Năng mà ông ta chắc chắn không chỉ muốn cướp bóc ở Tế Châu mà còn muốn chiếm giữ Yên Châu, từ đó tạo nền tảng cho sức mạnh của mình.

“Người Tiên Phi nghĩ rất đúng… Họ muốn dụ chúng ta đến Tế Châu, sau đó tấn công Duy Dương. Ngay cả khi chúng ta phát hi

“Nếu như vậy, quân đội phòng thủ Ngư Dương hiện tại chưa đầy năm ngàn người…” Diện Liang nhíu mày nói, “E là sẽ không thể chống lại cuộc xâm lược của người Xiênbì! Nhưng… thành Tế thì sao…”

“Tất nhiên, thành Tế cũng cần được cứu viện…” Điền Phong cười và gật đầu, “Với sự có mặt của hai vị tướng ở đây, tôi có một kế hoạch… Có thể thử theo cách này…”

Mặt trời lặn, bầu trời dần tối đi; mọi ánh sáng dường như đều mang màu máu.

Trên Cổng thành lầu của Ngư Dương, Điền Châu đứng cùng vài vệ sĩ, lòng nóng vội như kiến trên nồi nóng, nhìn những binh sĩ phòng thủ đang lùi dần trên tường thành, không biết phải làm thế nào. Tiếng hô chiến xung quanh vang dội đến điếc tai, nhưng Điền Châu dường như không nghe thấy gì cả; anh đứng yên như một tượng đá, mắt nhìn chằm chằm vào cảnh tượng chiến đấu khốc liệt trên và dưới tường thành, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn về phía nam, về phía chân trời… Nhưng suốt những ngày qua, anh chỉ thấy đám người Xiênbì đang bao vây thành phố từ mọi phía.

Điền Châu đã cử ba đợt quân đi cầu viện, nhưng không đợt nào thành công trong việc vượt qua hàng phòng thủ của kẻ thù; tất cả đều bị người Xiênbì phục kích và giết chết trên đường đi cầu viện. Ban đầu, Ngư Dương đã không có nhiều ngựa chiến; sau khi ba đợt quân cầu viện đều thất bại, hy vọng cứu viện gần như không còn nữa…

Có lẽ lần đầu tiên, hoặc lần thứ hai, họ nên dồn toàn bộ lực lượng tấn công vào một hướng duy nhất; hoặc lần thứ ba, họ có thể thay đổi hướng cầu viện… Nhưng tất cả những giả định đó giờ đây đều không còn ý nghĩa gì nữa.

Tướng lĩnh hung hãn Súc Lý đã tự mình dẫn các binh sĩ dự bị lên tường thành, chuẩn bị cho đòn tấn công cuối cùng để đánh bại hoàn toàn lực lượng phòng thủ của quân Hán trên tường thành phía tây Ngư Dương. Với ưu thế về số lượng, người Xiênbì tập trung lực lượng, liên tục tấn công vào một điểm cụ thể trong tuyến phòng thủ của quân Hán, và cuối cùng đã làm tung ra một kẽ hở lớn trên tường thành. Bây giờ, việc còn lại là tận dụng kẽ hở này để đánh bại hoàn toàn lực lượng phòng thủ của quân Hán, và kế hoạch chiếm giữ Ngư Dương dần trở thành hiện thực.

Súc Lý hét lớn, dẫn theo một trăm chiến binh Xiênbì dũng cảm nhất, lao như mãnh thú ra khỏi lồng về phía quân Hán trên tường thành Ngư Dương. Quân Hán đứng thành hàng trên tường thành rộng hơn hai trượng, cố gắng duy trì tuyến phòng thủ, không hề lùi bước trước những đợt tấn công mãnh liệt của kẻ thù.

Hai bên va chạm vào nhau; mỗi lần tiến lên hay lùi lại đều có nghĩa là xác binh sĩ của cả hai phe sẽ rơi xuống đất không biết bao nhiêu.

Sứ Lợi trèo qua tường thành, hét lớn một tiếng rồi cầm chiến axt lao vào hàng quân địch, khiến cho đội hình của quân Hán tan vỡ hoàn toàn!

Người Xianbei lập tức được khích lệ mạnh mẽ; Kỳ Kỳ phát ra tiếng reo hò vui mừng. Họ gào thét, hô hào và lao như điên cuồng về phía các binh sĩ Hán đang canh giữ thành, đẩy dòng quân địch liên tục lùi về phía sau.

“Thưa lãnh chúa!” Vệ sĩ đứng bên cạnh Điền Phong nói một cách vội vàng, “Hãy rút quân đi! Nếu không kịp thời, chắc chắn sẽ quá muộn rồi!”

Điền Phong đau đớn nhắm mắt lại; ông biết rằng Ngư Dương Thành sắp thất thủ…

Do bức tường phía tây đã bị đánh bại, hệ thống phòng thủ của Ngư Dương Thành đang trên bờ vực sụp đổ. Sau đó, cửa thành phía tây chắc chắn sẽ bị xâm phạm, và toàn bộ thành phố sẽ rơi vào tay người Xianbei.

Ngư Dương Thành sắp diệt vong…

Văn Thô dẫn theo ba nghìn kỵ binh, kịp đến phía nam Ngư Dương Thành trước khi mặt trời lặn.

Dưới ánh hoàng hôn, Ngư Dương Thành hiện lên trong màu đỏ thắm; tiếng đấu tranh ác liệt, tiếng kèn bò trầm đục, xen lẫn với tiếng trống chiến vội vã của quân địch và tiếng hô hào ồn ào của cả hai bên, tất cả hòa quyện lại thành một tiếng ầm ĩ dữ dội, giống như hai con thú dữ đang hung hăng cắn xé lẫn nhau trước khi bóng đêm buông xuống, lông vũ bay tung tóe, máu me văng khắp nơi.

Văn Thô mơ hồ nhìn thấy lá cờ đại diện cho quân Hán vẫn đang bay trên bầu trời Ngư Dương Thành, và không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng, ông cũng đã không làm phụ lòng mong đợi của Đại tướng Viên Thiệu và Điền Phong; vào lúc Ngư Dương Thành gặp nguy cấp nhất, ông đã tập trung hầu hết số kỵ binh có thể mang theo để đến ngay dưới chân thành phố, trước khi người Xianbei kịp phát hiện ra.

Văn Thô nhíu mày, quan sát chiến trường xa xôi; mái tóc dài rải rác trên vai ông từng bận phất theo làn gió chiều.

Ngoại trừ một số dịp trang trọng, Văn Thô không thích đeo mũ bảo hiểm; điều này có vẻ giống với người Hồ – có lẽ là do bản năng không thích. Vì vậy, dù Diện Liang có khuyên nhủ, ông vẫn không muốn đeo. Mặc dù mũ bảo hiểm có thể mang lại một số lợi ích về mặt bảo vệ, nhưng Văn Thô cảm thấy nó không thoải mái và bất tiện; ông thà để tóc rối bù còn hơn là đeo mũ đó.

Văn Thô vẫy tay, và một số sĩ quan cấp trung cùng

Điều này chứng tỏ rằng người Xiênbì không có ý định rút quân; họ sẽ tiếp tục tấn công Ngư Dương Thành vào ban đêm! Những con chó điên dại này, liên tục tấn công Ngư Dương suốt ngày đêm, chắc chắn đã rất mệt mỏi! Chúng ta cũng đã trải qua nhiều khó khăn trên đường đi, nhưng so với người Xiênbì – những kẻ phải liên tục tấn công thành trì mà không được nghỉ ngơi – thì chúng ta lại thực sự gặp may mắn hơn!”

“Vì vậy, tôi dự định sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ từ phía sau và hai bên của đội quân Xiênbì. Tôi sẽ tự mình chỉ huy lực lượng ở trung tâm, nhằm phá vỡ đội hình của họ; hai bên sẽ do các bạn lãnh đạo…” Văn Thô chỉ vào hai vị tướng, tiếp tục nói, “Các bạn cần dùng nhiều lá cờ để thúc đẩy đội quân Xiênbì đã bị phá vỡ đội hình tiếp tục di chuyển về phía trước, không cho họ dám dừng lại! Trời sắp tối hoàn toàn rồi; người Xiênbì không biết chúng ta có bao nhiêu người. Những binh sĩ Xiênbì ở phía sau chắc chắn là những người đã mệt mỏi sau nhiều trận chiến. Nếu khiến họ hoảng sợ và bắt đầu chạy trốn, chúng ta sẽ có thể xông thẳng vào trận địa của họ!”

“Mọi người đã hiểu rõ nhiệm vụ của mình chưa?” Văn Thô nhìn quanh, thấy không ai phản đối, liền vẫy tay và nói, “Hãy xuống chuẩn bị, sắp xếp đội hình, sẵn sàng tấn công!”

Ngay lập tức, các sĩ quan ở tầng giữa đã tản ra và đi vào vị trí trong đội hình. Các lính truyền lệnh chạy qua chạy lại trong ánh sáng mờ ảo của buổi tối, và đội hình dần được hình thành.

“Hừm…” Cho đến lúc này, vẫn chưa có tín hiệu nào từ phía quân Xiênbì… Văn Thô nhìn về phía đỉnh tường phía tây của Ngư Dương Thành, nơi ánh lửa vẫn đang le lói, và nghĩ, “Chắc họ nghĩ rằng mình đã chiếm được Ngư Dương nên không cần cử lính canh nữa phải không? Hừm… Dù sao thì, họ cũng đáng bị tiêu diệt!”

Văn Thô giơ cao thanh kiếm, rồi vung xuống một cái; con ngựa dưới sức đẩy của anh ta phát ra tiếng hí dài, lao về phía trước. Các vệ sĩ bên cạnh vội vàng theo sau, và ngay sau đó, toàn bộ đội kỵ binh cũng lần lượt theo sau Văn Thô, lao về phía quân Xiênbì bên ngoài Ngư Dương Thành.

Khoảng cách đến Ngư Dương Thành ngày càng thu hẹp.

Văn Thô có thể nhìn thấy những bóng người đang di chuyển lên xuống trên tường thành, ánh lửa và máu từ những cuộc giao tranh; nghe thấy tiếng hét chiến đấu, tiếng kêu thảm thiết, tiếng va chạm của vũ khí, tiếng kèn bò và tiếng trống chiến trên tường thành; ngửi thấy mùi máu tanh và mùi khói cháy lan

Người Xiên Bắc hoảng loạn tột độ; ngay cả những con ngựa chiến dưới lưng họ cũng bất an, đi lại lung tung và phát ra tiếng hí rít. Những kỵ binh này xuất hiện từ đâu vậy?!

Sù Lý vội vàng buông bỏ đối thủ đang canh gác, lùi lại vài bước rồi nằm sấp trên bức tường thành đẫm máu, nhìn về hướng tiếng móng ngựa vang lên. Anh ta thấy đội kỵ binh của Văn Thô đã chia làm ba nhóm và đang ập đến từ phía chân trời!

Sù Lý biến sắc, hét lên thất thanh: “Thổi kèn! Tổ chức phòng thủ! Kẻ địch đang tấn công…”

Nhưng mọi thứ đã quá muộn. Nếu Sù Lý không ở trên tường thành lúc này, có lẽ ông ta vẫn kịp tổ chức phòng thủ. Tuy nhiên, toàn bộ sự chú ý của người Xiên Bắc đều đang tập trung ở cửa thành phía tây, họ đã sẵn sàng xếp hàng để vào thành. Làm sao họ có thể ngờ được rằng phía sau lại xuất hiện một đội kỵ binh người Hán như vậy?

Văn Thô vung lưỡi dao dài, hét lớn: “Trời phù hộ người Hán! Giết!”

Các kỵ binh theo sau cũng hô vang theo: “Giết!”

Tiếng hô giết chóc bỗng nhiên vang dội khắp nơi trong Ngư Dương Thành. Nhiều người Hán khác cũng nghe thấy tiếng hô ấy, họ cũng dùng hết sức lực của mình, với đôi mắt đầy nước mắt, cùng hô vang theo: “Giết! Giết! Giết!”

Trong tiếng hô giết chóc át trời đất ấy, đội kỵ binh của Văn Thô như dòng lũ tràn bờ, lao về phía trại của người Xiên Bắc dưới thành Ngư Dương Thành, với sức mạnh mãnh liệt như sấm sét, phá huỷ mọi thứ trên đường di chuyển của chúng!