“Tình hình bên Lưu Huyền Đức thế nào rồi?” Phi Tiềm nhìn vào tập bản đồ trên bàn, cúi đầu hỏi, “Đã đến lúc Thục Trung phải gửi tin tức về rồi chứ!”

Đôi khi Phi Tiềm không khỏi cảm thấy bực bội; trong khi các nhân vật chính khác luôn di chuyển, triển khai chiến thuật và giao tranh một cách suôn sẻ, thì các nhân vật phản diện lại tự nguyện xếp hàng, tuân theo quy tắc ra trận, giúp cho nhân vật chính có thể thoải mái chuyển hướng chiến đấu, thậm chí còn có thời gian đi hái hoa dại nữa… Nhưng đến lượt anh ta, thì bỗng nhiên bốn phía đều là hiểm nguy, và các cuộc chiến lại cùng lúc bắt đầu.

May mắn thay, hiện tại Phi Tiềm đã không cần phải trực tiếp chỉ huy ở tiền tuyến nữa; nếu không, chắc hẳn anh ta sẽ bị đánh tan thành từng mảnh!

Ở Thục Trung, Lưu Bị và Lý Hoài đã bắt đầu giao tranh trực diện.

Hai người này sợ Phi Tiềm biết, bởi vì họ nghĩ rằng nếu Phi Tiềm biết, ông ấy sẽ thu hồi quyền lực mà hai người đã đầu tư để phát triển kế hoạch của mình… Vậy thì tất cả những nỗ lực ban đầu sẽ trở nên vô ích phải không? Vì vậy, họ đã âm thầm, lén lút thực hiện những kế hoạch riêng… Giống như việc ngồi cùng một bàn, cười nói vui vẻ trên mặt bàn, nhưng dưới gầm bàn thì đang giẫm đạp lẫn nhau… Cái đau hay không đau, chỉ có Lưu Bị và Lý Hoài mới biết rõ thôi.

“Cách đây vài ngày, có người nói rằng khi mở đường ở con đường Kim Ngưu, do sử dụng quá nhiều thuốc súng, nên đoạn đường đã sụp đổ… Chắc hẳn việc di chuyển đã bị trì hoãn…” Bàng Tống nói, “Cũng khoảng hai ngày nữa là họ sẽ đến nơi… Hehe, nếu không có người giám sát, có lẽ hai người đó sẽ che giấu được sự thật… Họ mỗi người đều báo cáo số lượng người Nam Manh mà mình đã giết… Nhưng e rằng những con số đó đều là do đối phương báo cáo thôi…”

Phi Tiềm cũng cười một tiếng, rồi lắc đầu.

Hiện nay, sức mạnh của thuốc súng vẫn chưa mạnh như trong các thời đại sau này, nhưng khi sử dụng để mở đường thì cũng khá hiệu quả… Tuy nhiên, tính chất của thuốc súng thì rất thô sơ; nó dễ bị ẩm, và việc kiểm soát lượng thuốc sử dụng cũng rất khó khăn… Nếu quá ít, chỉ có tiếng nổ và khói bụi; còn nếu quá nhiều, thì đá sẽ bị nổ tung, sau đó lại bị tắc nghẽn…

Dù sao đi nữa, so với phương pháp mở đường bằng cách đốt lửa hoặc đổ nước thì vẫn nhanh hơn nhiều… Hiện tại, con đường Kim Ngưu đã được mở rộng đến mức đáng kể, ít nhất là đã thuận tiện hơn cho giao thông đi lại so với trước đây… Điều này có vai trò quan

Phì Tiềm nhìn bản phác thảo do Hoàng Thành vẽ ra, ừm, chỉ có thể là phác thảo mà thôi, bởi vì dù sao Hoàng Thành cũng không phải là một nhân viên đo đạc chuyên nghiệp; hơn nữa, kỹ thuật đo đạc bản đồ vào thời Hán cũng không mấy tốt lắm. Nhưng ý tưởng chung thì vẫn có thể hiểu được: một mỏ khoáng sản nằm giữa những ngọn núi bao quanh.

  “Trước hết hãy cử một số người đến đó…” Phì Tiềm ra lệnh, “Nói rằng sẽ huấn luyện binh sĩ Quân đội núi rừng tại đó, trước tiên hãy cắm biển đánh dấu các ngon đồi gần đó.”

  Bàng Tống đáp lại một tiếng, sau đó viết một bản thảo sơ bộ và đưa cho Chu Gia Cẩn để hoàn thiện và phân phối. Hiện tại, Bàng Tống cũng đã có thư ký rồi; khi có việc gì thì thư ký sẽ lo liệu, còn khi không… ừm, thì cũng tạm thời không có việc gì cụ thể.

  Những vấn đề ở miền nam Sichuan đều không quá lớn.

  Vấn đề then chốt vẫn nằm ở khu vực tuyết rừng do Trương Liêu kiểm soát, cùng với Tào Tháo.

  Nói ra thì mọi người ở khu vực Sichuan dường như đều có những đặc điểm riêng; miễn là không bị áp bức quá mức, họ vẫn có thể sống hòa bình với nhau, không giống như những người ở khu vực khác – chỉ cần nhìn thấy nhau là muốn đánh nhau ngay…

  Miền nam Sichuan và miền tây bắc thực ra đều áp dụng cùng một chiến lược. Hay nói cách khác, chiến lược tổng thể của Phì Tiềm hiện nay giống hệt với chiến lược “khuấy động” mà Đế quốc Anh sau này đã sử dụng. Dù sao thì các khu vực xung quanh cũng đều không yên ổn; nếu khu vực nào yếu thì hãy hỗ trợ khu vực đó, rồi từ đó tận dụng lợi ích.

  Ở miền trung Sichuan, thông qua Lưu Bị, họ đang tác động đến các gia tộc quý tộc bản địa ở đó; còn ở miền tây bắc, họ tận dụng những mâu thuẫn nội bộ của người Xiên Bì để gây ra những biến động ở khu vực Youzhou. Hiện tại, quá trình này dường như đang diễn ra khá tốt.

  Mặc dù khu vực tuyết rừng hiện tại cũng còn ổn, nhưng vẫn là những người man rợ đó đang nắm quyền chủ động. Nếu những kẻ này nhận thấy tình hình không ổn và rút lui về khu vực tuyết rừng, thì thật sự sẽ rất khó để tiến vào Tây Tạng…

  Đứng chặn ở Tây Đô, với 10.000 binh sĩ dưới quyền Trương Liêu thì chắc chắn là đủ, nhưng một khi bước vào khu vực tuyết rừng, số lượng 10.000 người đó sẽ giống như dòng suối nhỏ chảy vào con sông lớn, hoàn toàn không đ

Nhưng thực tế là điều mà Phi Tiềm không ngờ đến, đó là Tào Tháo đã lén lút dẫn quân đi về phía bắc...

Chiến tranh, mặc dù cũng cần đến sự tính toán và chiến thuật, nhưng yếu tố quan trọng nhất vẫn là sức mạnh. Sức mạnh này bao gồm cả sức mạnh của binh sĩ, cũng như các nguồn hỗ trợ về tiền bạc và lương thực.

Thất bại của Viên Thiệu không phải do ông ta có ít quân, mà là do nội bộ chính trị của ông ta gặp phải nhiều vấn đề nghiêm trọng. Còn chiến thắng của Tào Tháo thì chủ yếu nhờ vào đội quân tinh nhuệ từng chiến đấu khắp nơi – đó chính là quân đội của Kinh Châu.

Đội quân này ban đầu xuất phát từ phe Hoàng Kim ở Kinh Châu, sau đó theo Tào Tháo đi chinh chiến chống lại Viên Thác, Đào Khiêm, Lữ Bố và cuối cùng là Viên Thiệu. Họ đã được rèn luyện thành những chiến binh sắc bén và kiên cường. Lần này, Tào Tháo chính xác là dẫn đội quân tinh nhuệ này đi về phía bắc.

Tào Tháo đã mong muốn chiếm giữ thành Lạc Dương từ rất lâu rồi.

Ngày xưa, khi Tào Tháo và Viên Thiệu, Viên Thác còn jejunh, khi họ bàn luận về những vấn đề lớn của thiên hạ, Viên Thiệu cho rằng chiến lược của mình là phải chiếm giữ Kinh Châu trước, sau đó dùng quân từ phía bắc để tấn công phía nam. Trong khi đó, Viên Thác lại nói rằng chỉ cần giữ vững Nanyang thì đã có thể nắm quyền lực và kiểm soát bốn phương. Khi đến lượt Tào Tháo, ông ta nhận ra rằng không còn chọn lựa nào khác nữa, chỉ có thể nói rằng “trời không cố định, đất không hình dạng cụ thể; cần phải linh hoạt thích ứng với tình hình thực tế...”

Thực ra, ai cũng biết rằng hai nơi giàu có nhất ở Đại Hán là Kinh Châu và Duy Châu. Khi cả hai nơi đó đều bị chiếm giữ, Tào Tháo cũng chỉ có thể nói rằng mình cần phải áp dụng chiến lược phù hợp với từng tình huống cụ thể.

Không ngờ rằng, những lời nói đùa khi còn nhỏ lại trở thành hiện thực khi họ lớn lên.

Khi Nguyên Đán sai người đến liên lạc với Tào Tháo, ông ta thực sự cảm thấy rất xúc động, nhưng không thể nói ra lời nào, cuối cùng chỉ có thể thở dài...

Tào Tháo vẫn còn mang trong lòng một số tình cảm đối với Viên Thiệu.

Ngày xưa, khi họ còn ở Lạc Dương thành, trong thời kỳ những cuộc bức hại chính trị diễn ra liên tục, Tào Tháo phải chịu đựng cái danh là con trai của một eunuch, và việc này khiến ông ta bị coi là người mang theo “rác rưởi” bẩn thỉu, thậm chí ngay cả những người xa lạ cũng tránh né ông ta. Chỉ có Viên Thiệu là người sẵn lòng chấp nhận ông ta, sẵn lòng để Tào Tháo tham gia cùng mình trong các cuộc vui chơi. Chính vì

Về số phận của Nguyên Đán và Viên Thượng, thực ra Tào Tháo không quá quan tâm đến chúng. Nhưng nếu có thể tận dụng cơ hội này để chiếm giữ Kinh Châu, thì đó chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

Trước đó, khi tin tức về việc Nguyên Đán tấn công thành Yê được truyền đến tai Tào Tháo, ông ta hoàn toàn mong muốn hai người đó tiếp tục giao tranh càng lâu càng tốt, thậm chí hy vọng cuộc chiến sẽ kéo dài mãi mãi. Nhưng sau khi Nguyên Đán bị Viên Thượng đánh bại, Tào Tháo lại nhận ra rằng mình không thể chỉ đứng yên nhìn mà không làm gì cả. Nếu Viên Thượng thực sự giành được Kinh Châu, thì tình hình sẽ hoàn toàn nằm trong tay họ, và lúc đó Tào Tháo mới biết hối tiếc đã quá muộn.

Vì vậy, Tào Tháo một lần nữa giao việc hậu cần và chính sách cho Tần Dục, sau đó cùng với Tào Phi dẫn quân đi về phía bắc, chuẩn bị hợp sức với Nguyên Đán để chiếm lấy thành Yê.

Tào Phi không hiểu tại sao Tào Tháo lại muốn mang theo mình... Lại còn phải mang theo nữa! Mới thoát khỏi cuộc sống ăn uống thoải mái được vài ngày, sao lại phải đi lính chiến ngay? Giống như nhiều đứa trẻ không hiểu tại sao cha mẹ lại đặt ra quá nhiều yêu cầu, tại sao không cho chúng một tuổi thơ vui vẻ, Tào Phi cũng cảm thấy rằng lần trước khi chiến đấu với Viên Thiệu đã quá khổ sở và vất vả rồi, lẽ ra nên được nghỉ ngơi, điều chỉnh lại sức lực mới đúng. Nhưng chưa kịp thư giãn được bao lâu, lại phải theo quân đi về phía bắc, cảm giác buồn bã trong lòng thật là khó tả.

Dù Bính Phu nhân rất thương xót Tào Phi, nhưng cô ấy cũng không dám phản đối gì cả, chỉ biết lau nước mắt và chuẩn bị cho Tào Phi một số đồ đạc cần mang theo. Nhưng Tào Tháo chỉ liếc nhìn một cái rồi ra lệnh không cần mang theo những thứ đó, mà bảo Tào Phi ăn ở cùng với lực lượng bảo vệ của mình.

Tào Phi mỉm cười đồng ý theo lời dặn của Tào Tháo, nhưng trong lòng thì luôn băn khoăn không ngừng.

Cuối cùng, sau khi đi theo quân đội một quãng đường dài, khi đến nơi dựng trại, Tào Phi thở phào nhẹ nhõm, định tìm chỗ nghỉ ngơi thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói trầm ấm của Điển Vĩ vang lên như tiếng đá nện xuống đất: “Công tử?! Công tử đang ở đâu?!”

“À...” Tào Phi thở dài một tiếng, rồi đứng dậy và nói: “Tôi đây!”

Điển Vĩ cúi chào và nói: “Xin chào Công tử! Tư công đang gọi Công tử!”

Tào Phi im lặng gật đầu và theo sau Điển Vĩ.

Khi đến trước mặt Tào Tháo, Tào Phi thấy Tào Nhân và Hạ Hầu Uyên đã đến, họ đang cùng Tào Tháo xem bản đồ.

Tào Tháo chăm chú quan sát, dường như hoàn toàn không để ý đến vẻ ngoài của Tào Phi.

Hạ Hầu Uyên liếc nhìn Tào Phi một cái, không hề có biểu hiện gì đặc biệt, rồi lại tiếp tục nhìn vào bản đồ. Trong khi đó, Tào Nhân mỉm cười với Tào Phi, sau đó lùi sang một bên để nhường chỗ cho anh ta.

Tào Phi đáp lại lễ phép, rồi nhìn về phía Tào Tháo. Thấy người cha mình không hề có phản ứng gì, anh ta mới bước tới trước và đứng trước chiếc bàn.

Bản đồ ư... Tào Phi không hiểu nó là gì, nhưng anh ta nhận ra hai chữ “Yê Thành” được viết ở góc trên bản đồ. Nhưng những vòng tròn, những khung vuông trên đó đại diện cho điều gì? Những đường cong kia lại có ý nghĩa gì?

Những thứ giống như những ký hiệu vô nghĩa này... Tào Phi lén nhìn Tào Tháo, Tào Nhân và Hạ Hầu Uyên, không biết liệu chúng có đẹp đẽ đến mức nào mà mọi người lại quan tâm đến chúng đến thế không? Hay là có thể nhìn thấy một bông hoa nào đó trên đó sao?

Trẻ con còn nghĩ rằng những hành động nhỏ nhặt của mình không ai thấy cả, nhưng thực tế, từ khi Tào Phi bước vào đây, mặc dù Tào Tháo không nhìn thẳng vào mặt anh ta, sự chú ý của ông đã bị phân tán một phần sang phía Tào Phi. Khi thấy Tào Phi liếc nhìn sang trái, rồi lại nhìn sang phải, Tào Tháo lập tức cau mày.

Ông Tào này chưa bao giờ nuôi con cái; tất cả các con của ông đều do vợ ông chăm sóc – Tào Áng cũng vậy, và Tào Phi cũng vậy.

Tào Áng được Đinh Phu nhân nuôi dưỡng lớn lên. Đinh Phu nhân là vợ chính của Tào Tháo; khi ông ở xa nhà, bà ấy chính là người nắm quyền trong gia đình, quyết định mọi việc. Chính vì thế, Tào Áng cũng được nuôi dạy thành một người có tính quyết đoán, làm việc nhanh gọn và xử lý mọi việc một cách chuẩn xác, giống hệt bà mình. Tào Tháo rất yêu quý Tào Áng; các tướng lĩnh khác cũng đều thích một người thừa kế có ý kiến riêng và dám gánh vác trách nhiệm như vậy.

Nhưng vấn đề là Tào Áng đã không may qua đời...

Tào Phi là con thứ hai, và bây giờ, anh ta coi như là người con lớn nhất trong gia đình.

Ban đầu, Tào Tháo nghĩ rằng Tào Phi giống như một phiên bản thu nhỏ của Tào Áng, nhưng sau đó ông nhận ra rằng họ hoàn toàn khác nhau!

Tào Phi được Bính Phu nhân nuôi dưỡng lớn lên. Xuất thân của Bính Phu nhân rất tốt, bà ấy không chỉ có tài năng mà còn thông minh hơn Đinh Phu nhân nhiều. Chính vì xuất thân như vậy, kỹ năng quan sát và đánh giá người khác của bà ấy gần như là “đạt mức cao nhất”; tự nhiên, Tào Phi cũng có

Nhưng vấn đề vẫn còn ở đó: bây giờ Tào Áng đã không còn nữa, và khi Tào Phi lên thay chỗ Tào Áng, kỹ năng quan sát và phán đoán tình hình trước đây lại trở thành một điểm yếu.

Là người kế thừa sự nghiệp vĩ đại của tổ tiên, liệu có thể cả ngày chỉ biết dựa vào biểu hiện của người khác để hành động được không?

Nếu người khác tỏ ra thiện cảm thì làm, còn không thì không làm sao?

Như vậy, chẳng phải là đảo lộn trọng yếu và thứ yếu sao?!

Giống như bây giờ, điều quan trọng là nên tập trung vào bản đồ địa hình thành phố Yê, sau đó lắng nghe ý kiến và kế hoạch của Tào Tử Hiếu cùng Hạ Hầu Diệu Tài về tình hình, so sánh với những gì mình đã suy nghĩ, xem có điều gì mình đã xem xét đến hay chưa, rồi từ đó rút ra kinh nghiệm – chỉ như vậy mới có thể phát triển nhanh chóng và học cách chỉ huy quân đội!

Còn bây giờ, việc liên tục nhìn ngó và đánh giá biểu hiện của người khác để làm gì chứ?!

Liệu chỉ qua việc quan sát biểu hiện khuôn mặt mà có thể đưa ra chiến lược tác chiến được sao?!

Tào Tháo cau mặt, gõ nhẹ vào mặt bàn và nói với Tào Phi: “Phi Nhi, con hãy nói xem, nếu muốn tấn công thành phố Yê, thì nên tiến hành như thế nào?” Tào Tháo nhớ lại lần đầu tiên Tào Áng nhìn thấy bản đồ, ông cũng đã hỏi Tào Áng như vậy; mặc dù lúc đó phương pháp mà Tào Áng đề xuất có nhiều sai sót, nhưng trong đó vẫn ẩn chứa những suy nghĩ riêng của cậu bé. Chính khả năng suy nghĩ độc lập này mới là thứ quý giá nhất đối với một vị tướng lĩnh.

“À há?”

Tào Phi tròn mắt, vô thức lại liếc nhìn xung quanh…