Phía đông dãy núi Emei.

Đây chính là nơi Trương Tiù cùng quân sĩ ẩn náu.

Nơi này được gọi là Thung lũng Mặt Ngựa, vì hình dạng của thung lũng giống như khuôn mặt một con ngựa.

Trương Tiù dẫn theo Lý Nhị và hai nghìn kỵ binh, âm thầm ẩn náu trong thung lũng này.

Những ngày gần đây, Lý Nhị cảm thấy khá bất mãn.

Bởi vì anh ta nghĩ rằng khi được điều động đến tuyến phía đông, mục đích là để chiến đấu và lập công, chứ không phải để ẩn náu trong cái thung lũng hoang vắng này, phải chịu đựng sự xói mòn của bão cát và ánh nắng gay gắt. Dù không nói ra thành lời, nhưng trong lòng, Lý Nhị đã mắng Trương Tiù không ngớt.

Bây giờ, khi nghe nói rằng trận chiến dưới thành phố Văn Hỉ diễn ra rất ác liệt, hai nghìn kỵ binh lại không được đi đánh quân Tào Quân ở đó, mà lại ở lại thung lũng này để dưỡng sức, Lý Nhị cảm thấy điều này thật vô lý.

Trương Tiù nói rằng họ sẽ tiến hành cuộc phục kích quân Tào Quân, vậy liệu cuộc phục kích sẽ diễn ra ngay tại Thung lũng Mặt Ngựa này sao? Theo Lý Nhị, nơi này hoàn toàn không phù hợp để tiến hành cuộc phục kích. Nếu thực sự muốn phục kích, lẽ ra họ nên xuống khỏi dãy núi Emei và đến khu vực núi Cô Phong mới đúng. Đó chính là con đường mà quân Tào Quân chắc chắn sẽ đi qua.

Lý Nhị không tiếp tục ở lại dưới sự chỉ huy của Phi Tiềm ở tuyến trung, mà đã tự nguyện xin gia nhập đội quân của Trương Tiù ở tuyến phía đông. Điều này xuất phát từ những suy nghĩ riêng của anh ta. Mặc dù Lý Nhị không phải là người con của một gia đình học giả ở Sơn Đông, hay luôn tự hào về kiến thức quân sự của mình, nhưng anh ta vẫn có kinh nghiệm chiến đấu với kỵ binh ở vùng Mạc Bắc và Long Tây.

Lý Nhị nhận thấy rằng, kể từ khi Phi Tiềm mang những khẩu pháo đó về từ Lâm Phần, cách thức chiến đấu đã có những thay đổi.

Kỵ binh no longer là nhân vật chính trên chiến trường...

Điều này khiến Lý Nhị cảm thấy hơi không hài lòng và lo lắng.

Trong những trận chiến ở Mạc Bắc và Long Tây, Lý Nhị hiểu rõ tầm quan trọng của kỵ binh. Không có kỵ binh, trên những vùng đất như Mạc Bắc và Long Tây, quân đội sẽ giống như những người mất chân, dễ dàng bị đối phương lợi dụng. Vì vậy, Lý Nhị tin rằng kỵ binh mới chính là lực lượng then chốt, là binh chủng quan trọng nhất trong quân đội. Nhưng dưới sự chỉ huy của Phi Tiềm ở tuyến trung, vai trò của kỵ binh đã bị giảm bớt, trở thành lực lượng hỗ trợ cho pháo binh.

Trong các cuộc tấn công vào doanh trại dưới chân đồi, pháo binh mới là những người đóng vai trò

Năm đó, trong thành Lạc Dương, khắp các con phố đều là quý tộc, quan lại và những người con của họ. Chỉ cần một viên gạch rơi xuống từ mái nhà nào đó, cũng có thể trúng vào nhà của ba bốn người quan chức hoặc người thân của họ. Nhưng trong mắt những người này, những người đàn ông biên giới như Lý Nhị chỉ là những con chó, những con chó canh gác biên giới mà thôi.

Ban đầu, Lý Nhị không hiểu những lời Kinh văn mà những đứa con của các quan lại đó nói là cái gì, cũng không biết những lời tiên tri đó có ý nghĩa gì. Vì vậy, anh ta cảm thấy họ rất bí ẩn và mạnh mẽ, và tự thấy mình thấp kém họ, giống như một con chó đang bò dưới đất vậy.

Nhưng khi anh ta bắt đầu học hỏi và trưởng thành trong quân đội, anh ta đã chứng kiến rõ ràng những kẻ mà trước đây mình phải ngưỡng mộ. Sau khi lớp vỏ bí ẩn đó bị bong tróc đi, họ chỉ là những con người xấu xí, dị dạng, thậm chí yếu đuối. Trong lòng anh ta, không chỉ có sự khinh thường đối với những đứa con của các quan lại và gia tộc quý tộc đó, mà còn có cả sự oán hận và giận dữ tích tụ từ những lần bị lừa dối, bị sỉ nhục và bị bắt nạt.

Họ luôn bắt người dân phải chịu đựng khổ sở, nhưng không hề biết rằng “sự chịu đựng” đó chính là một chiếc lò xo khổng lồ; cuối cùng, nó hoặc là bị gãy, hoặc là phản pháo mạnh mẽ.

Vì vậy, lý do Lý Nhị đến tìm Trương Tiù chính là vì anh ta cảm thấy bất công trong lòng. Anh ta muốn tự tay chặt đầu những đứa con của gia tộc quý tộc Sơn Đông để xoa dịu những vết thương sâu sắc trong trái tim mình.

Càng ở dưới trướng của tướng Biao Kỵ lâu, Lý Nhị càng ghét bỏ những đứa con của gia tộc quý tộc Sơn Đông đó. Anh ta tự hỏi tại sao mình lại không thể ngẩng cao đầu, la lên trước mặt những kẻ đã sỉ nhục và bắt nạt mình? Tại sao mình lại liên tục tuân theo những yêu cầu ngày càng điên rồ và quá đáng của họ, không thể sống một cách đàng hoàng?

Cuộc đấu tranh lớn nhất của Lý Nhị vào thời điểm đó chính là trốn khỏi Lạc Dương, bởi vì anh ta cảm thấy nếu mình ở lại đó lâu hơn nữa, thì một ngày nào đó, hoặc là sẽ bị đánh chết như một con chó, hoặc thực sự sẽ trở thành một con chó ăn phân trong hố rác.

Sau này, Lý Nhị cảm thấy thật may mắn khi mình đã gia nhập đội quân của Phí Tiềm. Phí Tiềm muốn ổn định khu vực Long Nguyệt và Long Tây, bình yên các vùng biên giới và chống lại những bọn quân phiệt Tây Qiang.

Lý Nhị đã nắm bắt được cơ hội này để thay đổi số phận của mình. Vì vậy, bây giờ anh ta không chỉ có cơ sở kinh doanh ở Long T

Lý Nhị tràn đầy tự tin, nhưng khi đến Mã Diện Cốc, họ lại phải đối mặt với cảnh bão cát dữ dội.

Thấy Lý Nhị lo lắng và bất an, giống như một người anh hùng không tìm được chỗ để thể hiện sức mạnh của mình, Trương Tiù cũng không có kiên nhẫn để trò chuyện nghiêm túc với anh ta, bởi vì chính Trương Tiù cũng đang gặp phải những khó khăn riêng – anh ta đang suy ngẫm về bức thư trả lời mà Phi Tiềm đã gửi cho mình…

Trận chiến lớn sắp bắt đầu, nhưng Trương Tiù vẫn chưa tìm ra “vị trí” phù hợp cho mình. Anh biết rằng Phi Tiềm muốn mình đến Bắc Vực Đô Hộ Phủ, nhưng việc thực hiện ý định đó phụ thuộc vào thành tích mà Trương Tiù thể hiện. Chính điều này được đề cập trong bức thư.

Nếu nghĩ một cách đơn giản, Trương Tiù cũng có thể giống như Lý Nhị – tự hào tuyên bố lòng trung thành với quân đội, thề sẽ phục vụ sự nghiệp vinh quang của Đại Hán dưới lá cờ Ba Sắc Kỳ… Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, Trương Tiù nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Bởi vì không chỉ có mình Trương Tiù là người có thể kế nhiệm chức vụ Bắc Vực Đô Hộ.

Cùng với bức thư từ Phi Tiềm, các báo cáo chiến sự từ Bắc Vực Đô Hộ Phủ cũng được gửi về. Trương Tiù không chỉ thấy thành tích chiến đấu của Triệu Vân, mà còn chú ý đến những người khác dưới sự chỉ huy của Triệu Vân, chẳng hạn như Trương Hợp… Trong lòng Trương Tiù rõ ràng biết rằng thái độ của Phi Tiền đối với những tướng lĩnh đã đầu hàng là khác với cách người dân Đất Sơn Đông đối xử với họ. Vì vậy, dựa vào năng lực mà Trương Hợp đã thể hiện, việc anh ta được trao cơ hội là điều sớm muộn cũng sẽ xảy ra… Giống như Lý Điển hiện đang ở Hán Trung. Những người có kinh nghiệm chắc chắn có một số lợi thế, nhưng đó không phải là lợi thế tuyệt đối.

Những báo cáo chiến sự từ Bắc Vực khiến Trương Tiù rất hứng thú, nhưng bên cạnh niềm vui và sự hào hứng đó, anh cũng nhận ra khoảng cách giữa mình và Triệu Vân. Ít nhất là trong việc quyết định có nên tấn công hay không, lựa chọn mục tiêu tấn công và chiến thuật, Triệu Vân đã khiến Trương Tiù nhận ra những thiếu sót của mình.

Việc giành được thành phố hay đất đai này không phải là điều quan trọng nhất… Việc chiến thắng không phải là vấn đề, nhưng việc chiến đấu một cách hiệu quả thì thực sự là một thách thức lớn.

“Báo! Một binh sĩ đến đây, quỳ gục xuống đất và báo cáo: ‘Quân đội Tào Quân đang tập trung lực lượng để tấn công thành phố một lần nữa; có vẻ như Văn Hỉ sắp không chịu nổi nữa!’”

“Không chịu nổi nữa à?” Trương Tiù nhíu mày, “Quân độ

Chưa đầy nửa giờ, đội hình đã sẵn sàng. Trương Tiù dẫn theo hơn hai ngàn kỵ binh rời khỏi thung lũng Mã Diện, đi theo con sông Khô Thủy về phía nam.

Hơn hai ngàn kỵ binh tạo thành một đội hình khá lỏng lẻo, theo các hẻm núi của dãy núi Emei tiến xuống dưới, với tiếng hí vang dội và khí thế hùng mạnh.

“Tướng quân!” Lý Nhị đuổi kịp Trương Tiù, thở hổn hển và hỏi: “Chúng ta đang đi đâu vậy?”

Trương Tiù nhìn Lý Nhị một cái, sau khi hiểu rõ mọi chuyện, ông cười nói: “Sao vậy, đã nóng lòng muốn ra trận chiến đấu rồi à?”

Lý Nhị cũng cười đáp lại: “Không chỉ tôi đâu, mọi người đều muốn chiến đấu và lập công!”

Các binh sĩ xung quanh cũng đồng tình.

Trương Tiù cười ha hả, gật đầu và nói: “Vậy… nếu chỉ có mình em… có thể giết được bao nhiêu kẻ địch?”

“Chỉ có mình tôi ư?” Lý Nhị ngập ngừng một chút, rồi đáp: “Có lẽ… khoảng năm sáu bảy tám người là được.”

Sức mạnh của một cá nhân luôn có hạn, và cũng rất không chắc chắn.

Bất kỳ vị tướng lĩnh nào cũng có thể giết kẻ địch như cắt cỏ, nhưng những khoảnh khắc bùng nổ đó, có lẽ chỉ tồn tại trong trò chơi mà thôi.

Vì vậy, Lý Nhị cũng không thể chắc chắn liệu mình có thể kéo được bao nhiêu kẻ địch để che chở cho mình khi đối mặt với số lượng địch quân đông đảo.

Trương Tiù vung roi ngựa, chỉ vào các binh sĩ xung quanh và hỏi: “Còn nếu là hai ngàn người chúng ta này thì sao? Có thể giết được bao nhiêu kẻ địch?”

“Điều này…” Lý Nhị dường như đã hiểu ra điều gì đó.

“Hiểu rồi chứ? Chúng ta là ai? Và chúng ta sắp phải làm gì?” Trương Tiù cười ha hả, dùng đuôi roi nhẹ nhàng vuốt qua cánh tay Lý Nhị và nói: “Sau trận chiến, liệu em có thể tiến xa hơn nữa, từ chức vụ quân hầu lên tướng lĩnh hay không… Em cần phải suy nghĩ kỹ về vấn đề này…”

Lý Nhị vội vàng đáp: “Cảm ơn tướng quân đã chỉ dạy.”

Trương Tiù vẫy tay, không tiếp tục thảo luận sâu hơn về chủ đề này, mà ngẩng đầu nhìn những ngọn núi xa xôi, nhìn đất đai nhanh chóng trôi qua dưới chân mình.

Đó cũng là điều mà ông bỗng nhiên nhận ra…

Trước thiên địa, dù nhìn từ góc độ nào, con người cũng thật nhỏ bé.

Những ngọn núi, dòng sông tồn tại mãi mãi, còn con người chỉ là những sinh linh thoáng qua mà thôi.

Chỉ khi tự coi mình nhỏ bé lại, con người mới có thể nhìn thấy sự vĩ đại của những thứ khác.

Giống như mối quan hệ giữa cá nhân và đội quân vậy.

Trước một đội quân hùng mạnh, một cá nhân riêng lẻ giống như một

Nếu người ta quá tự tin đến mức nghĩ rằng mình có thể đơn độc chống lại hàng ngàn quân địch, thì họ sẽ đi theo vết xe của Lữ Bố, đắm chìm trong ảo tưởng về bản thân và cuối cùng là mất hết những gì đã đạt được…

Trương Tiù cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của việc “xác định vị trí” mà Phi Tiềm nhấn mạnh – không chỉ là vị trí của bản thân mình, mà còn là cách anh ấy đặt ra vai trò cho các binh sĩ dưới quyền mình. Nếu muốn trở thành một vị tướng giỏi, người ta không thể chỉ biết xông pha vào chiến đấu một cách máy móc.

Đó cũng chính là lý do tại sao Phi Tiềm cố tình không giải thích rõ ràng các chi tiết của mệnh lệnh. Nếu Trương Tiù chỉ là một vị tướng không biết suy nghĩ độc lập, chỉ biết tuân theo mệnh lệnh mà thôi, thì có lẽ anh ấy sẽ trở thành một chiến binh xuất sắc trên tiền tuyến, nhưng anh ấy sẽ mãi mãi dừng lại ở đó, không thể tiến xa hơn nữa… Chưa kể đến việc trở thành Đô hộ Bắc vực…

Những người không có tư duy, không biết tổng kết kinh nghiệm, chỉ biết nghe theo mệnh lệnh, cuối cùng sẽ mất đi bản sắc của mình và chỉ có thể bị cuốn theo dòng chảy lịch sử mà thôi…

Lý Nhị nhìn xung quanh mình. Xung quanh anh ấy toàn là những con ngựa kỵ binh. Biểu cảm của mọi người hoặc là hứng thú, hoặc là thoải mái, hoặc là đầy ý chí chiến đấu, hoặc là bình tĩnh và tự tin; không ai sợ hãi, không ai lo lắng trước khả năng tử vong, chỉ toàn là mong muốn chiến đấu mãnh liệt. Những con ngựa phi nhanh, hòa thành một dòng chảy hùng vĩ, tiến về phía trước không ngừng.

Nỗi lo lắng và bất an trong lòng Lý Nhị cũng dần tan biến vào khoảnh khắc này. Anh ấy bỗng cảm thấy mình như một con cá đang vui vẻ bơi lội trong dòng chảy ấy. Con ngựa dường như cảm nhận được tâm trạng của Lý Nhị, nó ngẩng cổ lên và hí lên một tiếng.

Lý Nhị cúi xuống, vỗ về lưng con ngựa, sau đó nhìn quanh những người đồng đội xung quanh và bất chợt giơ tay lên hét lớn: “Kỵ binh chúng ta nhất định sẽ thắng! Kỵ binh chúng ta nhất định sẽ thắng!”

“Hô reo! Thắng lợi nhất định!”

Bụi bặm bay mù mịt, như thể một con rồng vàng đang lao vút…

……

……

Ở một phía khác, Tào Hiu cũng đang trên đường đi, nhưng tâm trạng của anh ấy lại khá nặng nề.

Từ khi rời núi Cô Phong, nỗi lo lắng trong lòng Tào Hiu không hề giảm bớt, mà ngược lại còn tăng thêm.

Vì quân đội Tào Quân không có nhiều ngựa chiến, nên tốc độ di chuyển của họ thường phụ thuộc vào nhóm người chậm nhất.

Vì Tào Hiu mang theo cả xe tiếp tế, nên tốc độ di chuyển của toàn bộ đội quân lại phụ thuộ

Trong những hạn chế tồn tại, có lẽ nhiều người sau này coi đó là vấn đề đã được bàn luận quá nhiều, nhưng thực sự chỉ có rất ít người biết cách giải quyết chúng một cách hiệu quả.

Ngay cả Tào Hiu cũng biết rõ những điểm yếu của mình, nhưng ông vẫn không thể làm gì để thay đổi chúng.

Trong đội quân của ông, có rất nhiều binh sĩ bình thường thuộc phe Tào Quân Binh.

Tất nhiên, Tào Hiu cũng có thể, giống như lần trước tại Trận Chiến ở Zhuguan Pass, dùng các đội quân riêng của mình làm lực lượng tiên phong, tiến về phía Wenxi trước, để các đội quân khác di chuyển theo sau từ từ, nhưng số lượng binh sĩ của Tào Hiu không phải là vô hạn, và họ cũng không phải là những người bất khuất, không thể bị thương…

Sau trận chiến ở Zhuguan Pass, mặc dù số lượng binh sĩ của Tào Hiu đã được bổ sung một phần, nhưng những binh sĩ mới nhập ngũ so với những người lính cũ, dù về mặt kỹ năng chiến đấu hay sự phối hợp với nhau, đều còn kém xa.

Trong tình hình như vậy, nếu Tào Hiu vội vàng tiến về phía Wenxi, e rằng trên đường đi, đội quân của ông sẽ bị tan rã ngay lập tức…

“Thưa tướng, nếu chúng ta gặp phải đội kỵ binh Piào Qí ngoài đồng bằng,” vệ sĩ của Tào Hiu nhìn xung quanh với vẻ lo lắng, đặc biệt là nhìn về phía cao nguyên Emei Ling phía xa, cứ như thể bất cứ lúc nào cũng có thể có một đội kỵ binh lao xuống từ đó,“với đội hình hiện tại của chúng ta, e rằng… chúng ta phải làm sao đây?”

Khi rời khỏi nơi mai phục, những binh sĩ Tào Quân Binh cảm thấy như mình đang trần trụi, luôn sợ hãi rằng bất cứ lúc nào cũng có thể bị đội kỵ binh Piào Qí tấn công từ bất kì hướng nào, khiến họ hoảng loạn và la hét; nhưng sau đó lại phát hiện ra rằng đó chỉ là những tiếng hét vô cớ.

Tình trạng này khiến Tào Hiu và đội vệ sĩ tinh nhuệ của ông rất lo lắng.

Bởi vì những người lính giàu kinh nghiệm này đều biết rằng, nếu không giải quyết được vấn đề tâm lý của binh sĩ, thì khi họ đối đầu trực tiếp với đội kỵ binh Piào Qí, có lẽ họ sẽ sụp đổ ngay tại chỗ và bỏ chạy tán loạn.

Thực tế, tình trạng này không chỉ xảy ra ở Tào Hiu, mà còn ở tất cả các đội quân sử dụng binh sĩ nông dân làm lực lượng chiến đấu trong các quân chủ giai đoạn phong kiến của Hoa Hạ. Bề ngoài có vẻ như họ có đông người và có thể chiến đấu tốt khi gặp thuận lợi, nhưng một khi rơi vào tình thế bất lợi, họ sẽ giống như băng tuyết đối diện với ánh nắng mặt trời chói lọi.

Ở Đất Sơn Đông, mọi người đ

Với những binh sĩ bộ binh tầm thường này, chắc chắn không thể giành được nhiều lợi thế trong các trận chiến ngoài trời; nhưng nếu không có họ, thì còn chẳng có cơ hội để giao tranh nữa.

Theo kinh nghiệm của Tào Hiu, việc sử dụng đội hình bộ binh dày đặc, kết hợp với những cái khiên lớn và giáo dài thực sự có thể chống lại được lực lượng kỵ binh tốc độ cao trong một thời gian ngắn; tuy nhiên, điều này chỉ khả thi nếu họ có thể di chuyển theo đội hình một cách có tổ chức, như những binh sĩ bộ binh tinh nhuệ. Nhưng những binh sĩ bộ binh thông thường của Tào Quân lại không thể làm được điều đó; họ chỉ có thể đứng yên tại chỗ để phòng thủ. Vì kỵ binh tốc độ di chuyển nhanh và có sức công phá mạnh, nên họ có thể chia thành các đội nhỏ để bao vây đội hình bộ binh từ bên ngoài; trong khi đó, bộ binh sau khi đã vào vị trí phòng thủ thì rất khó có thể di chuyển, do đó họ tự nhiên rơi vào tình thế bị động.

Tất nhiên, nếu đội hình bộ binh được bổ sung thêm xe tiếp tế, thì có thể tạo thành một tuyến phòng thủ vững chắc hơn, và điều này cũng sẽ giúp các binh sĩ bộ binh thông thường của Tào Quân cảm thấy an tâm hơn về mặt tinh thần; miễn là tuyến phòng thủ đó không bị phá vỡ, thì tinh thần chiến đấu của họ vẫn có thể được duy trì.

Nhưng vấn đề là, lực lượng kỵ binh tốc độ cao hiện nay cũng đã trang bị vũ khí “Ngũ Hành Sét”… Thứ vũ khí đó gây ra sự phá hoại rất lớn đối với các đội hình dày đặc.

Giá như mình chỉ có những binh sĩ bộ binh tinh nhuệ thôi…

Tào Hiu nhìn những binh sĩ bộ binh thông thường của Tào Quân – những người thậm chí khi cầm giáo dài cũng chỉ biết di chuyển theo mười mấy kiểu khác nhau – và thật sự không biết phải nói gì.

Nếu muốn những binh sĩ này vẫn giữ được đội hình dày đặc dưới áp lực của “Ngũ Hành Sét”, thì có lẽ nên suy nghĩ đến những phương pháp khác để chống lại lực lượng kỵ binh tốc độ cao, như các loại bẫy hay hàng rào chặn ngựa…

Hàng rào chặn ngựa, đối với những binh sĩ bộ binh thông thường của Tào Quân, chắc chắn là thứ họ rất quen thuộc. Có thể nói, ở bất cứ nơi nào có doanh trại quân đội, thì luôn có hàng rào chặn ngựa. Khi một đội quân lớn dựng trại, để phòng ngừa kẻ thù tấn công, họ thường xây dựng các hàng rào chặn ngựa cách xa doanh trại vài chục bước.

Nhưng vấn đề là, hàng rào chặn ngựa không thể di chuyển được.

“Có loại hàng rào chặn ngựa nào có thể di chuyển được không?” Tào Hiu hỏi người lính canh bên cạnh.

“Loại hàng rào chặn ngựa có th