Nói một cách nghiêm túc thì, chiếc vương miện của Vua người Di này thực sự không hề tinh xảo lắm. Thậm chí trông có phần giản dị; điểm duy nhất đáng khen là việc nó được chế tác từ vàng – dù là bao nhiêu kilô vàng đi nữa, ít ra thì nó cũng lấp lánh ánh vàng rực rỡ – cùng với vài viên đá quý màu sắc, tạo nên một phong cách mạnh mẽ, hoang dã.

Hồ nước không lớn lắm, cũng không sâu lắm; điểm sâu nhất chỉ khoảng ngang ngực Dương Thiên Vạn mà thôi. Khi Dương Thiên Vạn vội vàng vùng vẫy trong nước, vị đại pháp sư ở bên cạnh đã lặng lẽ lùi lại hai bước và nhường chỗ cho anh ta.

Dương Thiên Vạn không hề nhận ra điều gì bất thường; mặc dù anh ta luôn chỉ trích những trò lừa đảo được gọi là “phúc lành từ thần linh”, thậm chí còn tuyên bố rằng ngay cả khi vị đại pháp sư tự mình đến mời, anh ta cũng không muốn tham gia, nhưng khi ngày đó thực sự đến, Dương Thiên Vạn vẫn không khỏi sa vào bẫy của sự ham muốn, vùng vẫy trong nước, cố gắng bơi về phía trước.

Hang động khá rộng lớn; tiếng nước vang vọng giữa các bức tường đá, che giấu đi một số âm thanh khác…

“Tôi đã lấy được rồi!”

Khi Dương Thiên Vạn bơi lên khỏi hồ nước và vội vàng tiến về phía ngai vàng, anh ta quên mất những lời nói như “không bao giờ rời xa kiếm” hay “kiếm ở đâu thì người ở đó”, và không kìm lòng được mà nở nụ cười rộng lớn, vứt bỏ kiếm, dùng cả hai tay nhặt lấy chiếc vương miện và vội vàng đội lên đầu.

“Ahahaha… Tôi chính là Vua của người Di!”

Tiếng cười của Dương Thiên Vạn vang vọng khắp hang động; anh ta quay người lại, chuẩn bị ngồi xuống ngai đá và chờ đợi sự tôn vinh từ vị đại pháp sư. Anh ta thậm chí còn nghĩ xem phải làm thế nào để thể hiện sự oai nghiêm và lòng khoan dung của mình: trước hết sẽ mắng mỏ gay gắt, sau đó mới tha thứ cho hành động thiếu lễ phép trước đây của vị đại pháp sư…

Nhưng khi anh ta quay đầu lại, anh ta phát hiện ra rằng không biết từ khi nào mà trước mặt vị đại pháp sư đã xuất hiện ba bốn bóng người khác. Những người này không hề quỳ gục xuống đất để chúc mừng sự lên ngôi của anh ta, mà lại nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng!

Mọi chuyện diễn ra rất nhanh chóng; khi ánh mắt Dương Thiên Vạn đổ dồn về phía những cây nỏ trên tay những người đó, nụ cười trên mặt anh ta vừa mới cứng đờ lại, thì anh ta đã nghe thấy tiếng lưỡi dao được rút ra khỏi vỏ; ngay lập tức, dây nỏ rung lên và mũi tên bay vút ra!

Mũi tên xuyên qua hồ nước không lớn lắm và trực tiếp đâm vào người Dương Thiên Vạn!

Kh

Trong bóng tối, vị đại pháp sư nhắm mắt xuống, nhìn chiếc cung mạnh trong tay Hồ Đốc và thở dài một hơi không nghe thấy được. Vị đại pháp sư biết rõ về sự anh dũng võ nghệ của Dương Thiên Vạn; bình thường thì nếu đối đầu trực tiếp, chỉ một mình Dương Thiên Vạn cũng có thể đánh bại ba năm người, nhưng người Hán hoàn toàn không hề có ý định đối đầu trực diện với Dương Thiên Vạn…

Giống như tốc độ phát triển của người Hán trong những năm gần đây… họ hoàn toàn không đang ở trên cùng một “đường đua”!

Hồ Đốc ra lệnh cho thuộc hạ kéo xác Dương Thiên Vạn lại gần, rồi nói với vị đại pháp sư: “Đại pháp sư, chúng ta có cần đi cùng ngài ra ngoài không ạ?”

Khuôn mặt vị đại pháp sư vẫn ẩn trong bóng tối; sau một lúc im lặng, ông mới trả lời: “Không cần đâu…”

Đối với hang động này, có bao nhiêu lối ra vào và nơi ẩn náu thì chắc chắn không ai quen thuộc hơn các pháp sư người Di; dù chỉ một mình Dương Thiên Vạn bước vào đây, hay kể cả khi ông cùng với hai ba vệ sĩ của mình, họ cũng không thể là đối thủ đáng ngại đối với những kẻ như Hồ Đốc – những người đã âm thầm chuẩn bị sẵn từ trước.

Những người thuộc hạ của Hồ Đốc qua bãi nước, đến bên xác Dương Thiên Vạn, đạp lên thi thể ông, rút hai mũi tên ra khỏi xác, sau đó buộc dây quanh thi thể và treo một đầu dây khác vào những mũi tên đó để làm trọng lượng, ném qua bãi nước.

Hai người khác ở bên kia bãi nước bắt được đầu dây, dùng sức kéo xác Dương Thiên Vạn qua.

Ở bên kia bãi nước, những binh sĩ người Hán nhìn quanh, nhặt lên chiếc vương miện và thanh kiếm của Dương Thiên Vạn rơi trên mặt đất, rồi tiếp tục giúp đỡ nhau đẩy thi thể qua bãi nước.

Máu tươi lan tỏa trong bãi nước, dưới ánh sáng và bóng tối, cả hang động dường như được phủ một lớp voan đỏ thắm…

Hồ Đốc nhận lấy chiếc vương miện do thuộc hạ đưa đến, nhìn thấy vết va đập mới xuất hiện trên đó, ông không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ đưa nó cho vị đại pháp sư, rồi đưa thanh kiếm của Dương Thiên Vạn cho ông nữa. Cuối cùng, ông gật đầu nhẹ một cái, không nói thêm gì nữa, cùng với thuộc hạ trở lại trong bóng tối và rời đi theo con đường ban đầu.

Khi tiếng bước chân của Hồ Đốc và đồng bọn dần xa, vị đại pháp sư mới bước tới trước, đứng trước thi thể Dương Thiên Vạn.

Vị đại pháp sư đã không còn trẻ nữa; ông đã chứng kiến quá nhiều người Di chết trước mắt mình, dù là nam hay nữ, già hay trẻ… Nhưng lần này, khi nhìn vào thi thể Dương Thiên Vạn, khuôn mặt ông vẫn không khỏi run rẩy.

“Th

“Thần phù hộ mọi người, chứ không phải chỉ yêu thích một người đặc biệt…”

“Thần dạy chúng ta rằng, những kẻ phản bội Thần sẽ phải chịu sự trừng phạt…”

Vị đại pháp sư lẩm bẩm như vậy, trong khi từ từ rút ra thanh kiếm vốn thuộc về Dương Thiên Vạn, giơ cao nó lên, và trong ánh lửa chập chời, thanh kiếm ấy bỗng nhiên lao xuống!

Cuộc đấu tranh giữa quyền lực tôn giáo và quyền lực chính trị của người Di đã kéo dài không phải một hai ngày. Khi dân số ngày càng tăng, có không ít bộ lạc sống xa các vùng thiêng liêng của người Di đến mức thậm chí không có một pháp sư nào cả. Trong thế giới này, không bao giờ có tình yêu hay hận thù xuất hiện một cách vô cớ; ngay cả nếu lần này vị đại pháp sư không nhắm đến Dương Thiên Vạn, thì có thể ông ta sẽ chọn một người khác để nhắm đến… Chẳng hạn như Lý Triệu Phú, hoặc bất kỳ ai khác.

Nhưng lần này, may mắn thay, người Hán đã đưa cho vị đại pháp sư một lý do “hợp pháp” hơn để hành động. Nếu như trước đây Dương Thiên Vạn còn có thể mở ra tình hình mới tại Xiacbian, thì có lẽ vị đại pháp sư sẽ xem xét việc sử dụng những phương thức khác để đạt được mục đích của mình. Nhưng kể từ khi người Di thua trận tại Xiacbian, và Dương Thiên Vạn, bất chấp sự an nguy của những người lãnh đạo khác, đã tàn nhẫn chiếm đoạt các bộ lạc khác và buộc chúng phải tuân theo sự cai trị của mình, thì vị đại pháp sư đã cảm nhận được một mối nguy cấp cực kỳ lớn đang đe dọa mình.

Nếu một ngày nào đó, thay vì đưa người đi đầu hàng người Hán, Dương Thiên Vạn lại dùng vũ khí đe dọa chính mình thì sao? Là một người Di, vị đại pháp sư hiểu rõ rằng “quyền năng” của những vị thần ấy là thế nào; khi vũ khí thực sự đứng trước mặt mình, cái gọi là “sự bảo hộ của thần linh” sẽ không thể giúp ông ta tránh khỏi tử thương, cũng không thể khiến ông ta sống sót trở lại.

Dương Thiên Vạn liên tục kích động, thậm chí ép buộc các bộ lạc Di khác nổi dậy chống lại người Hán, nhưng thực tế đã chứng minh rằng đó là một quyết định không hề thông minh. Vị đại pháp sư thậm chí còn nghĩ rằng Dương Thiên Vạn có thể đang gặp vấn đề về tâm thần, nên mới có những hành động điên rồ như vậy.

Dù sao đi nữa, chỉ một nơi nhỏ bé như Xiacbian mà Dương Thiên Vạn cùng với Vương Quý và những người khác cũng không thể chinh phục được; huống chi đất đai của người Hán không chỉ giới hạn ở Xiacbian! Người Hán cũng không hề yếu đuối như những gì Dương Thiên Vạn từng tuyên bố trước đây.

Bây giờ, người Hán đã tìm ra vùng đất thiêng liêng của người Di

Ngay cả khi được xây dựng lại sau này, nó cũng sẽ mất đi ý nghĩa ban đầu của mình, giống như việc người Hán đã phá hủy những bức tượng thần của quốc gia Nguyệt Lang trước đây. Khi những bức tượng ấy bị đập vỡ, dù vẫn còn một số người Nguyệt Lang sống sót, nhưng quốc gia Nguyệt Lang ấy còn tồn tại nữa sao? Một vị thần mà không thể bảo vệ được cả đất thánh của mình, làm sao có thể khiến mọi người tin rằng họ vẫn có thể che chở cho dân chúng?

Vị đại pháp sư cho rằng, việc người Di hiện nay thay đổi chiến lược, trở về sống trong rừng núi và ngừng giao tranh để nghỉ ngơi với người Hán, chính là lựa chọn duy nhất vào lúc này. Tuy nhiên, trở ngại lớn nhất đối với chiến lược này chính là Dương Thiên Vạn.

Vì vậy, với sự hợp tác của vị đại pháp sư, một kế hoạch ám sát Dương Thiên Vạn – một kế hoạch có thể giúp bộ lạc người Di trở lại yên bình, giảm thiểu số người chết và tổn thất – đã được xây dựng và thực hiện một cách suôn sẻ.

Dưới ánh đèn đuốc, vị đại pháp sư đã chặt đầu Dương Thiên Vạn, sau đó cầm cái đầu đẫm máu ấy và đi theo hướng mà anh ta đã bước vào trước đó.

Một số vệ sĩ của Dương Thiên Vạn đang đứng ở cửa hang đã hoảng sợ đến mức không kịp phản ứng thì đã bị tấn công từ phía sau. Những vệ sĩ khác thuộc phe pháp sư đã cầm vũ khí tiến về phía họ và cùng nhau giơ cao những thanh kiếm đẫm máu…

Dưới ánh đèn đuốc, những bóng dáng ấy lay động, tạo nên những hình ảnh hung dữ trên vách đá.

Những thanh kiếm ấy mang theo máu tươi, bắn tung tóe khắp nơi.

Khi tiếng kêu thét và tiếng la hét dần dần im down, vị đại pháp sư đã giơ cao đầu Dương Thiên Vạn lên và hô to: “Thần phán! Những kẻ bất kính thần linh sẽ phải chịu trừng phạt!”

Tiếng vang ấy vang vọng qua các khu rừng núi, rồi dần biến mất không còn dấu vết…

Đúng vào lúc vị đại pháp sư lên kế hoạch ám sát Dương Thiên Vạn, Gia Cát Lượng ở Bàn Điền cũng đang tiến hành tấn công các bộ lạc người Di đang cư trú xung quanh Bàn Điền theo cách riêng của mình.

Việc người Di không hành động gì trong nhiều ngày liên tiếp đã thu hút sự chú ý của Gia Cát Lượng. Ngay lập tức, ông bắt giữ một số người Di và tìm hiểu ra rằng Dương Thiên Vạn đã rời khỏi căn cứ, chỉ còn lại một số người Di ở lại đó.

Gia Cát Lượng lập tức nhớ đến những kế hoạch trước đó và nhận ra rằng đây chính là thời cơ tuyệt vời.

Khi Dương Thiên Vạn không còn ở đó, chỉ cần đánh bại một nhóm nhỏ người Di, thì sẽ không ai có thể ngăn cản sự tan rã của toàn bộ b

Khi Gia Cát Lượng quyết định tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm, đã có không ít người phản đối. Những người này cho rằng có thể lại gặp phải bẫy của người Di như lần trước, và vì hiện tại vẫn có thể cố thủ được, thì tốt hơn hết là nên cứ cố thủ mà thôi, tại sao phải ra khỏi thành để liều lĩnh?

Tuy nhiên, cuối cùng Gia Cát Lượng vẫn thuyết phục được họ. Mặc dù ông và Phí Y không có mối liên hệ trực tiếp, nhưng Gia Cát Lượng nghĩ rằng nếu có cơ hội gây áp lực lớn hơn lên người Di, và việc này không phải là một nỗ lực liều lĩnh, thì tại sao không thử xem sao?

Hơn nữa, hôm nay đúng là gió nam…

Và sau những đợt tấn công thất bại liên tiếp, tinh thần chiến đấu của người Di không thể tránh khỏi bị suy yếu, cũng xuất hiện tình trạng lơ là, đây chính là thời cơ tuyệt vời để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.

Trong cuộc tấn công vào ban đêm, tất nhiên không thể đi lại một cách lòe loẹt với đèn đuốc, vì vậy Ngô Ban và các đồng đội chỉ có thể dựa vào ánh sáng sao để tiến lên. Mỗi người đều mặc thêm một chiếc áo bằng vải màu đen bên ngoài bộ giáp sắt, và buộc dải vải hoặc đeo túi lên lưỡi dao, lưỡi kiếm để tránh ánh sáng phản chiếu gây chú ý đến người Di.

Đội hình tấn công được sắp xếp thành hình chữ thập không đều, với số người ít hơn ở hai đầu và nhiều hơn ở giữa, nhằm mục đích vừa có thể phòng ngừa sự phát hiện của người Di, vừa thuận tiện trong việc thay đổi thành các hình thức chiến đấu khác nhau. Những người đi đầu là những tay lính kinh nghiệm, họ đảm nhiệm vai trò làm tiền đạo và hướng dẫn cho toàn đội.

Trại của người Di không nằm ngay sát thành phố Piàn Di, mà ở trong khu rừng phía sau, được bố trí rải rác. Ở gần thành phố Piàn Di, có một số điểm canh gác của người Di. Nhưng những điểm canh gác này hoàn toàn không có tính cảnh giác, thậm chí không giống như những điểm canh gác thông thường. Khi các tay lính Hán tiếp cận, hầu hết những người canh gác này đều đang ngủ, và họ đã chết ngay trong giấc ngủ.

Ngay cả khi có một vài người còn tỉnh táo, khi họ phát hiện ra sự xuất hiện của binh sĩ Hán, họ chỉ muốn la hét mà thôi, thậm chí không kịp sử dụng những vật dụng cảnh báo…

Trong khu rừng, tiếng gầm của thú dã và tiếng quạ kêu thỉnh thoảng cũng khiến cho những tiếng la hét của người Di không thu hút được sự chú ý của nhiều người khác.

Sau khi vượt qua những khu vực nguy hiểm ở phía trước, Ngô Ban và các đồng đội dần tiến gần hơn đến trại của người Di. Có lẽ vì người Di nghĩ rằng đã có điểm canh gác ở phía trước, nên họ ng

Sau một lúc, người đi trinh sát ở phía trước quay trở lại và tìm thấy Ngô Ban, báo rằng họ đã phát hiện ra nơi đóng quân của người Di. Khác với hầu hết mọi người chọn địa điểm đóng quân trên đồng bằng, người Di lại dựng lều giữa các khu rừng. Họ đã quen với cuộc sống trong rừng nên khi thiết lập trại, họ cũng chọn những khu vực có cây cối rậm rạp. Họ sẽ chọn một số địa điểm, sau đó dùng lửa trại để làm nóng mặt đất để xua đuổi côn trùng, rồi dựng những lều đơn sơ.

Có cổng lớn hay bức tường nào bảo vệ trại không?

Không hề có, thậm chí còn không có hàng rào thông thường nào cả…

Trong bầu không khí yên tĩnh của đêm, chỉ có tiếng kêu của các loài côn trùng vang lên trong rừng. Sương mù mỏng manh quấn quanh chân, biến khu rừng này thành một thế giới huyền ảo.

Một số cây trong rừng đã bị chặt xuống, được dùng làm giàn đỡ hoặc làm vật liệu cho lửa trại. Ngô Ban, người lần đầu tiên nhìn thấy cách bố trí trại của người Di, cũng không khỏi ngạc nhiên một chút, rồi lập tức ra hiệu...

Tình hình này chắc chắn sẽ khiến những người mắc chứng “hội chứng lựa chọn khó khăn” cảm thấy vô cùng đau đầu.

Đối với những trại thông thường, việc tạo ra một hoặc hai điểm xâm nhập là điều rất tốt rồi; từ đó tiếp tục tấn công vào bên trong cho đến khi phá vỡ trật tự của toàn bộ trại. Nhưng trại tạm thời của người Di này… thì thực sự là nơi mà mọi nơi đều có thể trở thành điểm xâm nhập!

Giống như khi bạn đỗ xe trong một bãi đậu xe chỉ có một chỗ trống duy nhất, bạn sẽ cố gắng đỗ sao cho xe đậu vuông vắn, cách đủ xa nhau. Nhưng nếu có cả một khu vực đều trống, bạn lại không biết phải đỗ xe như thế nào; ngay cả khi đỗ được, bạn cũng sẽ nhận ra xe mình bị nghiêng…

Tiếng hét kinh hoàng vang lên phía trước, sau đó là vài tiếng động ầm ĩ, và tiếng hét đó cũng dần tắt đi.

Có lẽ một số người Di đang canh gác đã bị tiếng đó làm thức dậy, họ do dự đứng dậy bên cạnh lửa trại và quay đầu nhìn về phía nguồn tiếng động…

“Tấn công!” Ngô Ban hét lớn.

Ngô Ban là người đầu tiên lao vào tấn công. Anh biết rằng tiếng hét ban nãy có thể là do người đi trinh sát gặp phải người Di khi đang tiến sâu vào khu vực đóng quân của họ. Điều này cũng khó tránh khỏi, bởi vì khi đã bước vào khu vực của người Di, mật độ của họ càng cao, và không ai có thể dự đoán trước được rằng mình sẽ gặp phải điều gì.

Những người Di đang bên cạnh lửa trại thấy Ngô Ban và những người khác lao ra từ bóng tối, họ sững sờ một lúc, rồi bắt đầu la hét và chạy trốn.

Thấy vậy, Ngô Ban cảm thấy vừ

Quân đội Hán xông tới bên cạnh bếp lửa, sau đó nhặt những khúc gỗ còn sót lại từ bếp lửa và ném chúng vào những túp lều giản dị mà người Di dựng lên!

Hầu hết các túp lều đều rất ẩm ướt, vì vậy không dễ dàng bị đốt cháy, nhưng khói đen thì bắt đầu bốc lên nhiều hơn. Ánh lửa bị những bóng cây cắt thành những tia sáng nhỏ li ti, tiếng hét vang vọng qua lại trên thân cây, khiến cho khó có thể xác định được nguồn gốc của những tiếng kêu đó.

Những người Di sống ở rìa doanh trại đã phát hiện ra cuộc tấn công của quân Hán, nhưng hầu hết trong số họ, giống như những người đang canh gác bên bếp lửa trước đó, lựa chọn đầu tiên không phải là chống trả mà là bỏ chạy...

Cảnh tượng trở nên hỗn loạn vô cùng.

Những người Di chưa từng được huấn luyện gì cả, khi bị tấn công bất ngờ, họ hoảng loạn đến mức nhiều người bị đánh thức khỏi giấc ngủ. Họ chạy lung tung như những con ruồi bị bóp đầu, ánh sáng lập lòe trong rừng, tiếng hét không rõ nguồn gốc chỉ càng làm tăng thêm sự hoảng sợ của họ, khiến cho nhiều người Di khác cũng không kìm lòng được mà tham gia vào hàng ngũ chạy loạn xạ đó.

Ngô Ban hét lớn, thúc đẩy đám đông hỗn loạn lan rộng ra phía trước, đồng thời ra lệnh cho binh sĩ đốt những ngọn nến mà họ mang theo lên bếp lửa, sau đó ném chúng về phía những nơi mà người Di đang tụ tập. Lửa dần dần bùng phát mạnh mẽ hơn, ánh sáng trong rừng dường như cũng chuyển sang màu đỏ, như thể cả khu rừng đang chảy máu vậy…

Đến lúc này, Ngô Ban mới chỉ giết được một người Di, và ngay cả trên người anh ta cũng không hề dính một giọt máu nào. Hầu hết các binh sĩ Hán bên cạnh anh ta cũng vậy. Người Di tan rã quá nhanh, đến nỗi Ngô Ban và những người khác gần như không cần phải giao tranh trực tiếp.

Một cơn gió mang theo khói đặc dày thổi đến, khiến Ngô Ban không nhịn được mà ho hai tiếng.

“Chết tiệt…” Ngô Ban vừa ho vừa hét lớn, “Thổi còi! Ho… Rút lui! Chúng ta rút lui đi!”

“Bíp! Bíp bíp…”

Tiếng còi sắc bén vang lên, sau đó lan rộng khắp nơi. Những binh sĩ cấp thấp và trung cấp mang theo còi đều lấy ra còi của mình, vừa rút lui vừa lặp lại mệnh lệnh.

Tiếng còi sắc bén vang vọng trong rừng, quân Hán hét lớn về phía những người Di đang hoảng loạn chạy trốn, vung vẫy kiếm giáo để thể hiện động thái đe dọa cuối cùng, sau đó dần dần rút lui khỏi chiến trường. Mặc dù không thu được kết quả chiến đấu nào đáng kể, không giết được bao nhiêu kẻ địch, nhưng ngọn lửa ngày càng lớn trong gió đêm