Hứa Huyện.

Cung điện Đại Hán.

Sau khi dùng xong bữa tối, như thường lệ, Phục Thọ muốn đi theo Lưu Hiệp lên phía trên bức tường cung thành để dạo một vòng. Đó là khoảng thời gian riêng tư chỉ thuộc về họ hai người, là những khoảnh khắc ngọt ngào đặc biệt. Ngay cả khi không nói gì, chỉ cần đứng bên nhau yên lặng, nhìn cùng một bầu trời, cảm nhận cùng một làn gió đêm, Phục Thọ đã cảm thấy rất mãn nguyện và hạnh phúc.

“Ừm… Hoàng hậu…” Lưu Hiệp đi được vài bước rồi dừng lại, quay đầu nói: “Hoàng hậu hôm nay cũng đã vất vả rồi, không cần phải đi cùng ta nữa, hãy nghỉ ngơi sớm đi…”

“À?” Phục Thọ ngẩn ngơ, mắt tròn xoe, do dự một chút, muốn nói điều gì đó nhưng thấy Lưu Hiệp đã đi xa, đành nuốt lại hai tiếng “Bệ hạ”.

Lưu Hiệp ngửa đầu tiếp tục đi, qua điện lớn, đến bên dưới bức tường cung thành, thì Đông Quý Nhân đã đợi sẵn ở đó. Thấy Lưu Hiệp, nàng vội vàng cúi đầu chào hỏi.

“Đừng cúi!” Lưu Hiệp vẫy tay, sau đó bước tới và nói với Đông Quý Nhân: “Đi nào, theo ta đi.”

“Cảm ơn Bệ hạ…” Đông Quý Nhân đáp lại một cách duyên dáng, rồi theo sau Lưu Hiệp.

“Gần đây sức khỏe thế nào? Có gì không ổn không? Em bé thì sao?” Lưu Hiệp hỏi nhẹ trong lúc đi.

Đông Quý Nhân đang mang thai.

Theo lẽ thường, đây là một tin vui lớn. Nếu như tình hình đất nước cho phép và quyền lực hoàng gia vững chắc, đối với đứa con đầu lòng của Lưu Hiệp, dù em bé vẫn chưa chào đời, ông cũng nên tổ chức một buổi lễ kỷ niệm.

Tuy nhiên, thực tế lại hoàn toàn khác. Không có lễ mừng long trọng, không có sự ân xá cho toàn thiên hạ, thậm chí việc chuẩn bị áo quần và mời bác sĩ cho Đông Quý Nhân cũng là những điều Lưu Hiệp phải vất vả nhờ Tần Dương tìm kiếm từ bên ngoài cung thành…

“Báo cáo với Bệ hạ…” Đông Quý Nhân nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình đang dần phình ra, nụ cười trên khuôn mặt nàng toát lên ánh sáng của tình mẫu tử: “Mọi thứ đều ổn cả… Hôm trước, bác sĩ đã kê một số bài thuốc an thai…”

Lưu Hiệp gật đầu, ánh mắt cũng không khỏi dừng lại trên bụng Đông Quý Nhân một lúc.

Một sinh mệnh mới đang được hình thành từ dòng máu của mình, sau này sẽ chào đời và trở thành sự tiếp nối của cuộc đời mình… Lưu Hiệp lần đầu tiên cảm nhận được trải nghiệm phức tạp này.

Thật kỳ diệu.

“Ta đã đọc trong sách rằng, dù đang mang thai, cũng không nên ngồi yên một chỗ quá lâu, cần phải đi dạo thỉnh thoảng để lưu thông khí huyết; điều này tốt cho cả mẹ l

“Cảm ơn bệ hạ…” Nữ quý tộc Đông cúi đầu chân thành cảm ơn.

Lưu Hiệp cười ha hả và nói: “Chúng ta đều là một gia đình, sao phải khách sáo như vậy… Ha ha, nói ra thì, bệ hạ cũng phải cảm ơn ngươi đấy! Việc ngươi sinh cho bệ hạ một hoàng tử đã là một công lao lớn rồi!”

Nữ quý tộc Đông đặt hai tay lên bụng mình, khuôn mặt hơi đỏ lên. Dù bà sắp trở thành mẹ, nhưng khi nghe những lời này của Lưu Hiệp, bà vẫn cảm thấy e thẹn.

Rõ ràng, tâm trạng của Lưu Hiệp khá tốt. Sau khi đi dọc theo bức tường cung điện một đoạn, ông tiếp tục bước đi và nói, dường như đang nói với nữ quý tộc Đông, cũng như đang tự nhủ với mình: “Hiện nay, Gia quốc đang trong tình trạng loạn lạc; chính lúc này mới thể hiện được tấm lòng trung thành và liêm khiết của các quan lại… Đại Hán này… cần nhiều hơn nữa những vị quan trung thành và tài ba…”

Nữ quý tộc Đông đi theo sau Lưu Hiệp, thì thầm đáp lại: “Bệ hạ thông minh, chắc chắn sẽ có những vị quan tài ba giúp đỡ bệ hạ…”

Lưu Hiệp ngẩn ngơ một chút, rồi gật đầu và cười: “Đúng vậy! Đúng vậy! Cha ngươi, và cả ngươi nữa, đều rất tốt… Rất tốt đấy!”

“Bệ hạ…” Một cung nữ bước tới, đưa ra một cái đĩa sơn, trên đó đặt một chiếc áo khoác lớn.

“Đây, để bệ hạ mặc giúp ngươi!” Lưu Hiệp rõ ràng rất vui vẻ, vươn tay lấy chiếc áo khoác và tự mình khoác lên người nữ quý tộc Đông. “Cha ngươi có công, ngươi cũng có công! Có lẽ sau này, hai người sẽ cùng nhận được niềm vui lớn…”

Nữ quý tộc Đông không hoàn toàn hiểu ý của Lưu Hiệp, nhưng vẫn cảm ơn ông. Hai người nhìn nhau cười.

Ở một phía khác, cung nữ đang cầm đĩa sơn từ từ rời đi. Dưới đĩa sơn, một vài sợi tóc nhẹ bay trong gió đêm, lộ ra một nửa tai nhỏ nhắn xinh đẹp của cô…

………………………………………………

“Thiếp đi muộn quá… không nghe được nhiều gì cả…” Một cung nữ nhỏ tuổi quỳ xuống trước mặt Phục Thọ và thì thầm báo cáo: “Chỉ nghe thấy bệ hạ và nữ quý tộc Đông nói về việc họ đều có công lao lớn, và rằng sau này sẽ có niềm vui kép…”

“Có công? Niềm vui kép?” Phục Thọ lẩm bẩm nhắc lại.

Cung nữ cúi đầu: “Vâng, thiếp chỉ nghe được những điều đó thôi…”

“Ừm, biết rồi… Ngươi có thể rời đi…” Phục Thọ nói nhỏ, “Chuyện này, không được nói với ai khác nữa!”

Cung nữ cúi đầu và rời đi: “Thiếp hiểu rồi…”

Ban đầu, khoảng thời gian đi dạo bên cạnh bức tường cung điện sau buổi tối, Phục Thọ nghĩ rằng đó là khoảng thời gian riêng t

“Đại công?” Phục Thọ nhíu mày.

Nếu Quý nhân Đổng có đại công, dù trong lòng Phục Thọ không thoải mái chút nào, nhưng đối với một người phụ nữ coi trọng sự trung thành và hiếu thảo như bà ấy, việc sinh ra con cho chồng đã được xem là một đại công lớn rồi. Vì vậy, dù không muốn, Phục Thọ vẫn cười nói rằng mình không quan tâm việc Lưu Hiệp ở lại nhà Quý nhân Đổng qua đêm.

Thực sự không quan tâm sao?

Nhưng lại có cách nào khác đâu?

Bản thân mình không biết do lý do gì, có phải là vấn đề sức khỏe hay điều gì khác, mà mãi không thể mang thai được. Còn Quý nhân Đổng thì...

À...

Phục Thọ ngẩn ngơ nhìn bức điêu khắc rồng phượng trên giường ấm, suy tư mông lung.

Trong thời đại Hán, các tác phẩm điêu khắc luôn hướng tới vẻ hùng vĩ và mạnh mẽ, không có những hoa văn cầu kỳ hay màu sắc lòe loẹt, vì vậy hình ảnh rồng phượng cũng rất đơn giản, chỉ tập trung vào ý nghĩa mà bỏ qua hình thức.

Gia đình Phục, liệu mình cũng sẽ giống như những người phụ nữ trong lịch sử, khi đã già và mất đi sự sủng ái của hoàng đế, phải sống cô độc bên ngọn đèn le lói, kết thúc cuộc đời mình sao?

Quý nhân Đậu, Vương thị, Ngụy thị, Hà thị... Những số phận của các hoàng hậu trong lịch sử Hán liên tục xuất hiện trong đầu Phục Thọ, và tất cả những điều này, chỉ có mình bà ấy mới có thể suy nghĩ, đánh giá và chịu đựng.

Tình cảm giữa mình và Lưu Hiệp, có thể chống đỡ được những người phụ nữ như Quý nhân Đổng, những người liên tục xuất hiện...

À...

Phục Thọ thở dài buồn bã.

Hai niềm vui đến cùng một lúc: Nếu việc Quý nhân Đổng sinh ra một đứa trẻ thuộc dòng hoàng gia được coi là niềm vui thứ nhất, thì niềm vui thứ hai chắc chắn phải liên quan đến cha của đứa trẻ đó. Nếu không, làm sao Hoàng thượng lại nói rằng cha đứa trẻ cũng có đại công?

Vậy thì đại công của cha đứa trẻ là gì?

Hoàng thượng, Ngài muốn từ bỏ gia đình Phục để ưu ái gia đình Đổng sao?

Phục Thọ mơ màng suy nghĩ suốt đêm nhưng không tìm ra câu trả lời nào, cuối cùng cũng ngủ thiếp đi, như thể mình đã trở lại ngày hôm đó, khi cùng Lưu Hiệp trốn khỏi cung điện ở Trường An...

Ánh lửa hỗn loạn chiếu rọi lên một thế giới kỳ lạ, và trong thế giới đó, hình bóng duy nhất ổn định chính là bóng dáng của Lưu Hiệp.

Tiếng ồn ào vang dội khắp mọi nơi, những bóng đen và khuôn mặt méo mó lúc ẩn lúc hiện, thỉnh thoảng lao về phía Phục Thọ, hét lớn, nhưng bà ấy không hiểu họ đang la gì.

Bỗng nhiên, Phục Thọ cảm thấy cái gì đó trong lòng mình nhẹ đi, nhìn xuống thì thấy có vẻ nh

Phục Thọ vô thức la hét, cố gắng vươn tay ra để nắm lấy, nhưng lại phát hiện ra rằng mình không thể cử động được chút nào!

“Thân chồng! Bệ hạ!”

Phục Thọ gọi lên, hy vọng Lưu Hiệp – người đang chạy về phía trước – sẽ quay đầu lại giúp đỡ mình.

Lưu Hiệp dừng lại, sau đó từ từ quay đầu lại. Trên khuôn mặt ông ta không còn nụ cười dịu dàng quen thuộc của Phục Thọ nữa, mà là khuôn mặt lạnh lùng và méo mó: “Nếu không thể bảo vệ được cả đứa con của mình, thì việc có em cũng chẳng có ích gì cả! Cần em làm gì nữa?!”

“Cần em làm gì nữa!” Khuôn mặt Lưu Hiệp biến dạng thành một hình thù kinh hoàng, giận dữ la hét vào mặt Phục Thọ.

Không biết từ khi nào, bên cạnh Lưu Hiệp xuất hiện Đỗ Quý nhân, người đang mang thai một cái bụng to lớn; có vẻ như bên trong đó, các chi của đứa bé đang cử động, quấn quanh người Lưu Hiệp. “Hehe, chị gái à, chúng ta sắp có hai niềm vui lớn rồi đây… Chị vui không nhỉ? Hehe, và nữa, nếu không thể sinh con, thì đừng chiếm chỗ của người khác nữa! Nhanh chóng nhường chỗ đi!”

“Đỗ thị nữ! Em muốn làm gì thế! Không! Chẳng có gì vui cả! Không có đâu!” Phục Thọ la hét lớn, cố gắng lao về phía trước, nhưng lại không thể cử động được. “Đỗ thị nữ! Em này đang âm mưu phản loạn! Âm mưu phản loạn!”

“Hoàng hậu! Hoàng hậu!” Các cung nữ thân cận đẩy Phục Thọ, thì thầm gọi: “Hãy tỉnh lại đi, hoàng hậu ơi, bà đang bị ác mộng đấy!”

Phục Thọ tỉnh dậy từ giấc mơ, thấy mình đang đổ mồ hôi đẫm, quần áo ướt sũng. Sau một lúc mới tỉnh táo lại được, bà nói giọng nghẹn ngào: “...Tôi, tôi có nói điều gì không nhỉ?”

Cung nữ thân cận do dự một chút, rồi lắc đầu đáp: “Không... không có gì cả, hoàng hậu chỉ la hét vài tiếng thôi, không nói gì cả..."

“À...”

Phục Thọ thở phào nhẹ nhõm, trong trạng thái mơ màng, bà cũng không nghi ngờ gì nữa, liền để các cung nữ giúp mình thay đồ và tiếp tục ngủ...

..............................................

“Đỗ thị nữ? Âm mưu phản loạn?!” Mãn Sủng nhíu mày: “Em không nghe nhầm chứ?”

Một binh sĩ canh gác cung điện cúi đầu nói: “Tôi đang trực đêm hôm đó, đã nghe thấy hoàng hậu la hét vào ban đêm. Ngoài những câu này tôi nghe rõ ràng hơn, thì hoàng hậu còn la gì nữa, tôi không nghe rõ lắm…”

“Ừm, tôi biết rồi. Làm tốt lắm. Hãy đi tìm quản lý kho, nhận năm suất tiền thưởng...”

Mãn Sủng viết vài dòng trên một tấm gỗ, sau đó đưa cho binh sĩ đó và bảo anh ta rời đi. Sau đó, bà bắt đầu suy nghĩ

Hiện tại, Mãn Sủng đang giữ chức vụ quan lại của huyện Hứa Huyện. Tuy rằng trên danh nghĩa chỉ là một quan chức cấp huyện, nhưng nhờ có sự ủng hộ của Lưu Hiệp – người có quyền lực lớn trong khu vực này – ông ta cũng được hưởng một số đặc quyền và trách nhiệm khác biệt so với các quan chức bình thường. Không chỉ có quyền hạn của một quan chức huyện thông thường, ông ta còn phải quản lý một số công việc liên quan đến cung điện, đồng thời cũng có nhiệm vụ giám sát và theo dõi Lưu Hiệp.

Khi gần đạt 18 tuổi, Mãn Sủng đã nhận ra một sự thật: con đường sự nghiệp mà mình muốn theo đuổi không giống như những người khác. Về mặt học vấn, ông ta không thể sánh kịp những người có năng khiếu bẩm sinh; về mặt hiếu đạo, ông ta cũng không thể làm theo những hành động quá khắc nghiệt như nằm trên băng giá vào mùa đông hay tự cắt thịt mình để thể hiện lòng hiếu thảo… Vì vậy, ông ta buộc phải tìm con đường khác.

Chính vì vậy, khi 18 tuổi, Mãn Sủng đã được bổ nhiệm làm quan giám sát tại quận. Ông ta khẳng định rằng việc được bổ nhiệm ở độ tuổi 18 hoàn toàn là nhờ vào năng lực cá nhân của mình, chứ không hề dựa vào quan hệ hay sự giúp đỡ của ai cả! Tất nhiên, liệu bạn có tin điều đó hay không thì tùy bạn…

Lúc bấy giờ, trong quận có những người như Lý Thọ, những kẻ sử dụng quân đội riêng của mình để gây hại cho dân chúng, khiến cho viên thái úy lúc bấy giờ rất phiền lòng. Vì vậy, ông ta đã cử Mãn Sủng đến điều tra tình hình. Khi những kẻ này nghe tin, chúng không hề chống đối hay tranh cãi, mà ngược lại còn tự nguyện đến xin lỗi, cam kết sẽ không tái phạm nữa. Vì vậy, Mãn Sủng đã tha thứ cho những người này, coi đó là hành động quay đầu làm mới mình và dám nhận sai lầm.

Chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp nơi, khiến cho nhiều người ngạc nhiên. “Wow, Mãn Sủng thật sự có tiếng tăm lớn như vậy!” Mãn Sủng khẳng định rằng ông ta không hề có bất kỳ thỏa thuận nào với Lý Thọ, cũng không hề yêu cầu ai truyền bá câu chuyện này để tôn vinh bản thân; tất cả đều là do người dân tự nguyện làm như vậy! Tất nhiên, liệu bạn có tin điều đó hay không thì tùy bạn…

Sau đó, nhờ vào tiếng tăm này, Mãn Sủng được bổ nhiệm làm quan chức của huyện Cao Bình. Trong thời gian giữ chức, tất cả các quan chức trong huyện đều biết đến uy tín của ông ta và không dám làm gì sai trái. Tuy nhiên, có một người tên là Trương Bão – quan giám sát của huyện – lại dám vi phạm pháp luật, thách thức uy quyền của Mãn Sủng. Gần cuối thời gian thử nghiệm, Trương Bão công khai tham nhũng

Tất nhiên, bạn có thể tin hay không tùy bạn.

Và thế là, danh tiếng của Mãn Sủng ngày càng lan rộng, đến mức ngay cả Tào Tháo cũng biết đến và đã tự mình đến mời anh ta gia nhập đội ngũ của mình, sau đó anh ta được thăng chức thành quan huyện của Hứa Huyện.

Chỉ không lâu sau khi Mãn Sủng nhậm chức quan huyện Hứa Huyện, các người thân và khách của Tào Hồng đã nhiều lần phạm tội trong phạm vi lãnh thổ của huyện này, và Mãn Sủng đã bắt giữ họ. Khi Tào Hồng xin Mãn Sủng tha cho họ, Mãn Sủng từ chối. Sau đó, Tào Hồng mời Tào Tháo đến xin tha, nhưng trước khi Tào Tháo đến, Mãn Sủng đã xử tử những người thân và khách của Tào Hồng đó!

Khi biết điều này, Tào Tháo không hề tức giận mà ngược lại rất hài lòng và khen ngợi Mãn Sủng vì đã thực hiện luật pháp một cách nghiêm ngặt.

Mãn Sủng khẳng định rằng mình hoàn toàn đã áp dụng luật pháp một cách công bằng; tất cả trách nhiệm đều thuộc về những người thân và khách của Tào Hồng, và họ đã bị xử tử. Còn đối với các người thân của Tào Hồng thì họ chỉ bị xúi giục bởi những người kia, nên trách nhiệm của họ nhẹ hơn và có thể được miễn tội. Quyết định này hoàn toàn tuân theo luật pháp, và không hề có chuyện nào liên quan đến việc chiếu cố cho Tào Tháo hay Tào Hồng cả.

Tất nhiên, bạn có thể tin hay không tùy bạn.

Vì vậy, khi các lính canh cung điện báo cáo thông tin về âm mưu phản loạn giữa Hoàng hậu và Nương Nhân Đồng, Mãn Sủng cảm thấy như toàn bộ tế bào trong cơ thể mình đều bùng cháy lên vì hào hứng.

Ah ha! Đây quả là một sự kiện lớn!

Những vụ âm mưu phản loạn như thế này, một khi đã được chứng minh là có thật, thì chắc chắn sẽ được ghi chép lại trong sử sách! Và với tư cách là người có vai trò quan trọng trong việc giải quyết vụ án này, Mãn Sủng chắc chắn cũng sẽ được ghi nhận…

Ah ha!

Âm mưu phản loạn à!

Tiếp theo, việc theo dõi những hoạt động bên trong cung điện vẫn sẽ tiếp tục diễn ra, nhưng vì nhiều lý do, việc theo dõi Đồng Thừa hiện tại là điều đơn giản và phù hợp hơn…

Hehe, âm mưu phản loạn à!

Mãn Sủng cũng biết rằng con gái nhà Đồng đã mang thai, vì vậy âm mưu phản loạn đó chắc chắn không thể nhắm vào Lưu Hiệp; ít nhất thì họ cũng sẽ đợi đến khi hoàng tử chào đời và lớn lên một chút mới hành động. Vì vậy, có lẽ mục tiêu chính là Hoàng hậu… Dù sao thì, những vụ ám sát trong cung đình thời Hán cũng không phải là chuyện hiếm gặp… Nhưng……

Bỗng nhiên, Mãn Sủng nghĩ đến điều gì đó và trở nên hào hứ