Cuộc sống luôn đầy rẫy những lần gặp gỡ và chia tay; có nỗi buồn khi xa cách, cũng có niềm vui khi được đoàn tụ… Giống như khi đọc truyện tranh bản sao, đôi khi lại xuất hiện những hình ảnh nhạy cảm, và người xung quanh – như sếp, thầy cô, hoặc thậm chí là vợ tương lai, bạn gái của mình – có thể nhìn thấy chúng…

Nhưng điều đó cũng không sao cả; nếu những hình ảnh đó trên trang web vi phạm bản quyền lại là những hình ảnh từ trang web dành cho người đồng tính, thì thông tin đó sẽ lan truyền nhanh chóng, và người đọc truyện bản sao đó có thể được coi là một “người bạn tốt”…

Hắc hắc… Bây giờ, Phi Tiềm cảm thấy mình giống như đang đọc truyện tranh bản sao ở nơi làm việc; bỗng nhiên, một cửa sổ pop-up xuất hiện phía sau lưng mình, và ông ta cứng đầu không kịp phản ứng trước lượng thông tin khổng lồ đó…

Mặc dù Từ Thục, Táo Chỉ và Thái Sử Minh đã công nhận Phi Tiềm làm chủ nhân, nhưng ông ta vẫn cảm thấy như đang trong mơ, mơ hồ không biết phải làm gì tiếp theo…

Thực ra, chính vì sự kiện bất ngờ xảy ra với Phúc Thúc mà Phi Tiềm bắt đầu lo lắng, hoài nghi; lại thêm việc Từ Thục và những người khác do sự xúi giục của Bàng Tống mà âm mưu điều xấu, nên Phi Tiềm không thể nhận ra điều này.

Nói một cách nghiêm túc, nếu bây giờ họ phải lựa chọn một người lãnh đạo, thì Phi Tiềm – người được ca ngợi là học trò của hai bậc thầy văn học lớn ở miền Nam và miền Bắc, người sở hữu một đội kỵ binh tinh nhuệ – quả thực là ứng viên sáng giá nhất. Dù lãnh thổ của ông ta không lớn lắm, nhưng không gian phát triển của ông ta gần như không bị cản trở gì cả.

Nếu trước đây, họ còn do dự giữa Lưu Biểu ở miền Nam và vùng đất lạnh giá ở miền Bắc, thì sự kiện liên quan đến Tôn Kiên đã giúp họ yên tâm hơn nhiều.

Một người lãnh đạo có thể chiến thắng trong các trận chiến, nhưng không chắc đã là một người lãnh đạo tốt; ngược lại, một người chủ nhân không thể giành chiến thắng trong các trận chiến thì chắc chắn không phải là một người lãnh đạo tốt.

Lưu Biểu trông có vẻ oai phong, đĩnh đạc, và có thể tham gia những cuộc thảo luận sâu sắc không kém ai, nhưng trong lần này, ông ta đã bộc lộ rõ ràng sự thiếu hiểu biết về quân sự; và việc không am hiểu về quân sự trong thời buổi hỗn loạn này chắc chắn là một mối nguy lớn.

Còn Viên Thác thì càng không cần phải nói đến nữa; dù Viên Thác có không còn tỏ ra kiêu ngạo nữa, thì cũng rất khó để được chấp nhận. Đầu tiên, mối quan hệ giữa ông ta và Lưu Biểu rất phức tạp; còn Từ Thục và những người khác đã có danh tiếng

Viên Thiệu đã có được nhiều thế lực hậu thuẫn; dù chúng tôi đều là con cháu của các gia tộc quý tộc, nhưng chỉ có Táo Chỉ mới xem như là người có tiềm năng, còn Từ Thục và Thái Sử Minh thì gần như chỉ thuộc về tầng lớp gia đình nghèo khó mà thôi. Nếu đi theo Viên Thiệu, chắc chắn họ sẽ không được coi trọng lắm, có lẽ chỉ được phân công làm công việc văn thư mà thôi… Điều này có thể chấp nhận được đối với Từ Thục và những người khác, nhưng làm sao để bảo vệ danh dự của Bàng Đức Công ở Kinh Hiểm được?

À, cuối cùng ra rằng, dưới núi Lộc Sơn, người được Bàng Đức Công trực tiếp huấn luyện chỉ có tài năng làm một nhân viên văn thư mà thôi sao?

Phí Tiềm không suy nghĩ nhiều về những điều này; anh chỉ cảm thấy việc có vài người đáng tin cậy bên cạnh mình khiến mình thoải mái hơn nhiều.

Bên cạnh đó, những người hầu của gia tộc Bàng đang bận rộn chuẩn bị thức ăn và rượu uống; mọi người ngồi lại với nhau, và Phí Tiềm cũng ra lệnh cho binh sĩ tự sắp xếp lại.

Đối với Phí Tiềm, đây là một niềm vui, nhưng đối với Bàng Tống thì lại là sự chia ly… Ban đầu, ngôi nhà gỗ dưới núi Lộc Sơn đầy ắp người, nhưng giờ đây chỉ còn lại mình Bàng Tống mà thôi. Mặc dù thật ra việc không phải nghe tiếng nhạc ồn ào mỗi tối của Từ Thục cũng là một điều may mắn, nhưng Bàng Tống vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối…

Phí Tiềm nhìn thấy điều đó và cũng hiểu được, vì vậy anh cố ý hỏi: “Nhóc ngốc ạ, bây giờ tôi thực sự phải rời đi rồi… Biết rằng em thông minh, hãy giúp tôi xem bước tiếp theo nên làm gì nhé?”

Dù sao thì Bàng Tống vẫn còn mang tính cách của một thiếu niên; nghe vậy, anh lập tức quên đi nỗi buồn và ho khan hai tiếng, giả vờ không hài lòng mà nói: “Hả? Đây có phải là thái độ khi xin lời khuyên từ người khác không?”

“Nhóc ngốc ạ! Em đã suy nghĩ kỹ chưa? Cuối cùng có nói không?” Phí Tiềm không hề để ý đến những lời đó và cứ thế cười toe toét.

Bàng Tống nháy mắt và phàn nàn: “Em đã chuẩn bị sẵn rồi, còn đến hỏi tôi nữa à?”

Phí Tiềm ngạc nhiên và không tin nổi: “Làm sao em biết được?”

Bàng Tống chỉ vào đội kỵ binh Bình Châu ở bên ngoài và nói: “Rõ ràng mà… Không chỉ tôi nhận ra, Nguyên Trực cũng nhận ra.”

Táo Chỉ cảm thấy như bị phơi bày và hỏi: “Rốt cuộc họ nhận ra điều gì vậy?”

Thái Sử Minh cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vì tuổi tác còn nhỏ, anh không dám hỏi và chỉ biết im lặng ngồi một bên.

Phí Tiềm không giải thích thêm, mà hỏi

Phí Tiềm im lặng gật đầu.

  Thực ra chiến lược này cũng đã được suy nghĩ từ lâu rồi, chỉ là chưa định hình rõ ràng nên vẫn chưa nói ra, không ngờ lại bị hai “Nguyên” nhận ra ở đây.

  “Tám con đường qua dãy Thái Hành!” Khi Bàng Tống đã nói ra rồi thì cũng không cần giấu giếm nữa, ông tiếp tục nói: “Chắc chắn phải tìm cách kiểm soát chúng. Một khi đã chiếm giữ được tám con đường này, dùKỳ Châu hay Youzhou có xảy ra chuyện gì đi nữa cũng sẽ không ảnh hưởng đến bạn chút nào.”

  Về phía đông của Thái Nguyên chính là dãy Thái Hành. Trên dãy núi này, từ xưa đã chỉ có tám con đường nhỏ xuyên qua, được gọi là Tám Con Đường Qua Dãy Thái Hành – đó chính là những tuyến đường quan trọng nối liền Bình Châu vàKỳ Châu. Ai kiểm soát được chúng thì coi như nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường; việc tấn công hay phòng thủ đều nằm trong tay mình, có thể lựa chọn tùy theo tình hình.

  Phí Tiềm lại im lặng gật đầu. Mặc dù việc chiếm giữ Tám Con Đường Qua Dãy Thái Hành đồng nghĩa với việc phải đánh chiếm các quận Thái Nguyên và Thượng Đảng, điều này không hề dễ dàng chút nào, nhưng xét về tổng thể thì đây thực sự là việc cần phải làm. Giống như một con dao đang đe dọa cổ họng mình: liệu bạn muốn nó nằm trong tay người khác hay trong tay mình?

  Từ Thục cũng nói: “Vì vậy, ngoài chức vụ Trung lang tướng canh giữ biên giới phía Tây, chúng ta còn cần phải tìm cách giành được chức vụ Thứ trưởng Bình Châu mới an toàn hơn. Ít nhất cũng phải có được chức vụ Thái thú Bình Châu, như vậy thì các mệnh lệnh mới có thể được thực hiện một cách thuận lợi.”

  Bàng Tống tiếp tục nói: “Hiện nay mối quan hệ giữa chúng ta với các quận Tây Hà và Hà Đông khá tốt. Chỉ cần chiếm giữ được quận Thượng, chúng ta có thể cùng nhau gửi đơn xin chức vụ Thái thú Bình Châu lên hoàng đế. Có lẽ sẽ không gặp nhiều vấn đề, bởi vì quyền lực của chức vụ Thứ trưởng… e rằng sẽ khó có thể đạt được trong thời gian ngắn…”

  Đây cũng là sự thật. Mặc dù không có quy định cụ thể nào về tiêu chuẩn để đảm nhận chức vụ Thứ trưởng, nhưng ít nhất thì người ở độ tuổi đôi mươi như Phí Tiềm là không thể đạt được chức vụ này. Ngay cả các thành viên gia tộc họ Lưu cũng chỉ khi đã ngoài bốn mươi tuổi, là những người có uy tín lớn, mới được xem xét đến chức vụ này.

  Đó chính là các chiến lược theo hướng đông và tây. Về phía đông, chúng ta sẽ mở rộng lãnh thổ đến dãy Thái Hành, đối diện với Viên Thiệu; về ph