Có thể nói rằng, người đầu tiên hô vang khẩu hiệu “Thanh trừng kẻ gian ác, bảo vệ vua sáng suốt” chắc chắn không bao giờ ngờ rằng khẩu hiệu này lại có sức sống mạnh mẽ đến thế và có tính ứng dụng rộng rãi đến vậy; bất kỳ ai, vào bất kỳ lúc nào cũng có thể sử dụng khẩu hiệu này.

Dương Biệu cũng quen thuộc với khẩu hiệu này, bởi vì ông ta cũng đã từng sử dụng nó, chỉ là ông ta hoàn toàn không ngờ rằng một ngày nào đó, khẩu hiệu này lại được dùng để ám chỉ chính mình…

“Thanh trừng kẻ gian ác, bảo vệ vua sáng suốt”… Ai mới là kẻ gian ác, ai mới là vua sáng suốt, có lẽ đã không cần phải tranh luận nữa.

Ôi đại hán ơi!

Dương Biệu đau khổ nhắm mắt lại, người run rẩy một lát, rồi bỗng nhiên mở mắt ra, giọng nói trầm ấm vang lên: “Truyền lệnh! Tập hợp tất cả binh sĩ trong thành, bảo vệ Cung Bắc!”

Trong thành Lạc Dương, ban đầu có hai cụm cung điện lớn là Cung Bắc và Cung Nam, cùng với các cung điện nhỏ hơn như Cung Đông, Cung Tây, Cung Trường Thu, Cung Vĩnh An, Cung Vĩnh Lạc… Theo thông lệ, Cung Nam và Cung Bắc được dùng cho việc triều hành, bàn bạc chính sách và tổ chức các lễ hội quốc gia; Cung Tây là nơi Hoàng đế nghỉ ngơi và giải trí cá nhân; Cung Đông là nơi Thái tử sinh sống; Cung Trường Thu thường là nơi Hoàng hậu cư ngụ; còn Cung Vĩnh An và Cung Vĩnh Lạc chủ yếu là nơi Hoàng thái hậu sinh sống.

Vào thời Đại Đế Quang Ngụ, Cung Bắc vẫn đang trong quá trình xây dựng, vì vậy Cung Nam mới là nơi chính được sử dụng cho các cuộc họp quan trọng. Từ thời Đại Đế Minh Ngụ trở đi, trung tâm chính trị quốc gia dần được chuyển sang Cung Bắc, và tình trạng này vẫn duy trì đến ngày nay.

Kể từ khi biết tin về tình hình ở Hồng Nông, sự chú ý của Dương Biệu hoàn toàn tập trung vào tình hình phía tây: một mặt, tiến triển của Dương Tuấn khiến ông lo lắng; mặt khác, Hàm Cốc Quan cũng đã bị đốt cháy vài năm trước; mặc dù không bị thiêu rụi hoàn toàn, nhưng cũng bị tổn hại nặng nề và đến nay vẫn chưa được sửa chữa hoàn toàn.

Tướng Phong Đông Tào Tháo không phải đã dẫn quân đến Từ Châu sao? Ai có thể ngờ rằng Tướng Phong Đông lại ẩn náu một đội kỵ binh lớn ở Trần Lưu?

Lúc này, việc hối tiếc đã không còn ý nghĩa gì nữa; chỉ còn cách tìm cách đối phó với tình hình hiện tại mà thôi!

Các cổng thành Lạc Dương bỗng nhiên trở thành tâm điểm tranh giành của cả hai bên.

Quân của Hạ Hầu lao vào trong màn mưa sương, đối đầu với quân phòng thủ từ bốn phía thành; tiếng trống vàng, tiếng hét vang d

Những người dân này giống như những con chim sợ hãi, chạy trốn khỏi những nơi có mái nhà đổ nát và bức tường vỡ nát trong thành phố, la hét loạn xạ như những con ruồi mất đầu, vô cùng hoảng loạn và muốn thoát khỏi chiến trường sắp bùng nổ này, điều này càng làm tăng thêm sự hỗn loạn bên trong Lạc Dương thành.

Mưa phùn bay mù mịt; mặc dù Dương Biệu đã cố gắng tập hợp binh sĩ để chặn đứng cuộc tấn công điên cuồng của Hạ Hầu Uyên, nhưng những binh sĩ này không thể chống lại được ông ta và buộc phải lùi dần về phía sau.

Tiếng hô vang dội từ hàng ngàn người vang lên trời xanh: “Trừng phạt kẻ gian ác, bảo vệ vua minh! Cứu vãn đất nước, bảo vệ Đại Hán!”

Hạ Hầu Uyên chém ngã một binh sĩ thuộc Dương thị đang đứng trước mặt mình, cười ha hả và hét lớn: “Ta là Hạ Hầu, thuộc quân đội của Tướng Quân Bình Đông, đến đây để bảo vệ Hoàng đế! Dương thị đã giam cầm Hoàng đế và âm mưu chống lại đồng nghiệp, đó là tội ác lớn! Các ngươi đừng cùng nhau tham gia vào cuộc nổi loạn này, hãy ném xuống vũ khí, thì ta mới tha thứ cho các ngươi!”

Những lời này không phải dành cho những binh sĩ tầm thường. Mặc dù Hạ Hầu Uyên thường ngày rất thô lỗ, nhưng ông ta cũng biết rằng không phải tất cả những binh sĩ này đều sẵn lòng bảo vệ Lạc Dương thành một cách tự nguyện. Nếu không có sự chỉ huy của những sĩ quan thuộc Gia tộc quý tộc hay những người quyền lực ở nông thôn, liệu Dương Biệu có thể kiểm soát được toàn bộ đội quân này không?

Dù những lời này có thể không hiệu quả và không ai nghe theo, nhưng chỉ cần khiến họ do dự một chút thôi, mục đích của Hạ Hầu Uyên cũng đã đạt được.

Tiếng hô vang này rung chuyển bầu trời Lạc Dương thành, khiến tình hình hỗn loạn bên trong thành càng trở nên tồi tệ hơn gấp bội. Những binh sĩ được điều động đến tiếp viện, có người muốn đến hỗ trợ các cổng thành, có người lại muốn lên tường thành để chặn đứng quân đội của Hạ Hầu Uyên đang tiến lên. Trong tình trạng không có sự chỉ huy thống nhất, mỗi người đều đi theo lệnh riêng của mình, dẫn đến tình trạng một số người va chạm vào nhau, và càng không thể chống đỡ được lượng quân đông đảo của Hạ Hầu Uyên!

Hạ Hầu Uyên vung lưỡi dao dài, thúc ngựa lao về phía trước. Ông ta rất thích cưỡi ngựa phi nhanh, và tự nhiên cũng rất yêu thích những loại vũ khí dài chỉ thích hợp để đánh đập. Mỗi lần vung dao, binh sĩ của Dương Biệu hoặc là bị đứt vũ khí, hoặc là bị đứt tay chân, máu me bay tung tóe khắp nơi. Hạ Hầu Uyên cười ha hả và hét lớn: “Các ngươi không thể làm gì được đâu! Hãy

Quân đội do Hạ Hầu Uyên dẫn dắt ngày càng mở rộng lỗ hổng tại cổng phía trung của thành phố. Khi số binh sĩ tiếp tục đổ vào, lực lượng của gia tộc Dương thị càng lúc càng yếu đi…

Cuối cùng, Hạ Hầu Uyên cưỡi ngựa xông ra khỏi cổng thành, vung kiếm đánh ngã một binh sĩ của gia tộc Dương thị, rồi hét lớn: “Nào! Theo ta lên Cung Bắc!”

Hạ Hầu Uyên biết rằng việc chiếm giữ cổng thành không mang lại hiệu quả quyết định nào; quân đội của ông cũng không thể trong một lần đã đánh bại hoặc tiêu diệt hết toàn bộ binh sĩ của gia tộc Dương thị trong Lạc Dương thành. Dù sao thì sau cuộc hành quân dài năm sáu trăm dặm, lực lượng và ngựa của họ cũng đã bị tiêu hao rất nhiều.

“Nhanh lên! Nhanh lên! Lên Cung Bắc, đón Hoàng đế Hán!” Hạ Hầu Uyên vung kiếm la hét với một vị quý tộc bên cạnh, “Còn các ngươi, hãy cùng ta canh giữ cổng thành! Những người khác, theo ta lên!”

Trước khi Hạ Hầu Uyên cùng quân đội đến Cung Bắc, ông nhìn thấy trên con đường phụ, ngay bên ngoài cổng Chu Tước của Cung Bắc, đã có hàng trăm người xếp thành đội hình chặt chẽ. Những binh sĩ này mặc đồng phục chỉnh tề, đội mũ bảo hiểm, mặc áo giáp – một nửa là áo da, một nửa còn lại là áo giáp sắt. Ở phía trước là những người cầm dao và khiên, những người cầm giáo dài; đầu giáo dài lấp lánh dưới mưa, được giơ cao lên như một rừng cây. Phía sau đội hình là lá cờ lớn in chữ “Dương” bay phấp phới!

Hạ Hầu Uyên nhìn kỹ và nhận ra trên con ngựa, người đang mặc áo choàng kia chính là Dương Biệu!

Lúc này, chính là lực lượng tinh nhuệ nhất của Dương Biệu đang chặn đứng con đường trước mặt Hạ Hầu Uyên!

Ánh mắt hai người chạm vào nhau, như thể có những tia lửa bắn tung tóe khắp nơi…

Dương Biệu cưỡi ngựa, vung roi, và những người cầm giáo ở hàng trước lập tức hô vang, giơ cao những cây giáo, đặt chúng thẳng về phía Hạ Hầu Uyên!

“Hi… hi…” Hạ Hầu Uyên kéo cương ngựa, dừng lại cách đội hình giáo của Dương Biệu khoảng một trăm mét. Con ngựa của ông đứng thẳng dậy, gót chân giẫm mạnh xuống mặt đất, tạo ra những vệt nước bắn tung tóe. Nếu không phải vì đã hành quân xa xôi, Hạ Hầu Uyên chắc chắn sẽ không ngần ngại tấn công ngay lập tức, dù phải dùng sức mạnh để phá vỡ đội hình của Dương Biệu!

Nhưng bây giờ, không thể.

Con ngựa dưới lưng ông thở hổn hển, phun hơi trắng trong mưa, đầu và cổ run rẩy, không thể kiểm soát được mình mà cúi đầu xuống – đó là dấu hiệu của sự kiệt sức. Và Hạ Hầu Uyên, với tư cách là một

Trong tình hình như này, nếu chiến đấu, dù thắng cũng chỉ là một chiến thắng đau khổ; còn nếu thua, thì sẽ là thất bại hoàn toàn…

“Kính chào Dương Công!” Hạ Hầu Uyên giơ cao thanh kiếm, ra hiệu một cái rồi hét lớn: “Tôi được lệnh của Tướng quân Bình Đông mà đến đây, để chào đón Hoàng đế đi săn về phía đông! Ý định của Dương Công là gì vậy? Muốn giam cầm Hoàng đế sao?”

“Đồ ngỗng nghếch! Dám dùng quân xâm lược kinh đô!” Dương Biệu vung roi ngựa và la lên: “Chưa có sắc lệnh nào, mà đã đưa quân đến đây, đó chính là âm mưu phản loạn! Các ngươi không mau xuống ngựa đầu hàng thì e rằng sẽ bị trừng phạt đến tận tộc!”

Hạ Hầu Uyên do dự, không dám tiến công một cách liều lĩnh; Dương Biệu cũng vậy.

Vào khoảnh khắc đó, cơn mưa ào ạt từ trên trời rơi xuống, phủ đầy cả hai bên quân đội. Trong chốc lát, trên con đường phía ngoài cổng Chu Tước của cung điện Lạc Dương thành, cả hai bên quân đội đều dừng lại, không ai cử động.

“Hoàng đế đã đến!”

Đúng vào lúc hai bên đang giằng co, chưa đưa ra quyết định cuối cùng, tiếng hét của một eunuch trên cổng Chu Tước đã phá vỡ sự im lặng đó.

“Kính chào Hoàng đế!” Dương Biệu cúi đầu trên lưng ngựa: “Thần đang mặc áo giáp, không tiện quỳ gối… Xin hỏi Hoàng đế có khỏe không?”

Hạ Hầu Uyên nhăn mày, ném thanh kiếm cho vệ sĩ bên cạnh, sau đó cũng cúi đầu chào: “Kính chào Hoàng đế! Thần là Tướng quân Bình Đông, đặc biệt đến đây để chào đón Hoàng đế đi săn về phía đông! Người dân Yên Châu mong đợi Hoàng đế như mong đợi mưa phúc, xin Hoàng đế thương xót người dân Yên Châu…”

Dương Biệu giơ ngón tay chỉ về phía Hạ Hầu Uyên, nói một cách nghiêm túc: “Lạc Dương là kinh đô của thiên hạ! Hoàng đế là người quý tộc của trời! Làm sao có thể rời bỏ triều đình được! Hơn nữa…”

“Ha ha! Triều đình ư? Thật buồn cười! Không biết đó là triều đình của Dương thị hay là triều đình của Hoàng đế!” Hạ Hầu Uyên ngắt lời Dương Biệu, quay đầu nói với người trên cổng Chu Tước: “Tôi, với tư cách là Tướng quân Bình Đông, nghe nói Hoàng đế không thể thực hiện được những kế hoạch lớn lao, các sắc lệnh không thể được thực thi, lòng tôi đau như bị dao cắt, không thể ngủ được suốt đêm! Hôm nay tôi đặc biệt dẫn quân đến đây, không phải để xúc phạm uy nghi của Hoàng đế, mà là để cứu…”

“Ngớ ngẩn!” Dương Biệu tức giận nói: “Hoàng đế đang ở đây, cai trị cả thiên hạ, làm sao có chuyện không thể thực hiện được kế hoạch lớn lao được? Các ngươi phản loạn, ý đồ xấu xa, đó mới là tội ác l

Nếu hôm nay có thể mời đến phía đông để tiến hành cuộc săn bắn, thì ngày mai cũng hoàn toàn có thể mời đến phía nam! Động thái này tuyệt đối không được phép dừng lại; xin mong Bệ hạ suy xét kỹ lưỡng!”

Hạ Hầu Uyên vung tay lên và cười ha hả: “Bệ hạ chính là vị vua khôi phục vinh quang của đất nước, là một vị minh quân thiện triết; làm sao có thể bị các ngươi kiểm soát trong lòng bàn tay được! Hơn nữa, đã khi Bệ hạ đã tiến hành cuộc săn bắn ở phía bắc tại Âm Sơn, tại sao không thể tiếp tục sang phía đông tại Yên Châu? Nếu đã từng thực hiện nghi lễ tế trời tại Âm Sơn, thì tại sao lại không thể làm điều tương tự tại Thái Sơn? Bệ hạ ơi! Toàn thể dân chúng ở Yên Châu đều đang mong đợi điều này!”

Dương Biệu trong lòng không khỏi chửi thầm – cái tên gọi “chinh tây” đó thật là đáng ghét! Nếu không phải vì ông ta đã khởi xướng việc này, thì làm sao bây giờ có thể dùng lý do này để tranh luận được? Nhưng bây giờ cũng không thể trách móc Phí Tiềm được; chỉ có thể tiếp tục phản bác những lời nói của Hạ Hầu Uyên…

Trên cổng Chu Tước, chiếc lều che mưa đã bị mưa làm ướt sũng; những hạt mưa rơi lả tả, xâm nhập vào bên trong và làm ướt áo của Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp ngẩng đầu, khoanh tay sau lưng, dường như đang nhìn chiếc lều che mưa phía trên đầu, hay cũng có thể là đang nhìn bầu trời u ám phía xa; ông dường như chẳng hề nghe thấy những lời tranh luận của hai người dưới cổng Chu Tước.

Một lúc sau, Lưu Hiệp từ từ cúi đầu xuống; trong khi đó, hai người dưới đó vẫn tiếp tục tranh luận không ngừng, công kích lẫn nhau qua lại.

“Có lẽ họ không dám đánh nhau nữa…” Lưu Hiệp không hề có bất kỳ hành động nào, chỉ nhẹ nhàng mấp máy môi và thì thầm hỏi.

Hoàng Hiền đứng phía sau Lưu Hiệp, nghe thấy vậy liền bước tới gần hơn một chút và nói bên tai ông: “Lúc này, Dương Công đang e ngại không dám hành động; quân đội của Tướng quân Phong Đông đều đã mệt mỏi… Nhưng rốt cuộc thì vẫn phải quyết định ai thắng ai thua…”

Những binh sĩ mà Hoàng Hiền mang từ Bình Châu đến sau khi đến Lạc Dương, đã trở thành lực lượng vệ binh của cung điện phía bắc và luôn được đóng quân tại đây. Trong tình hình hiện tại, họ tự nhiên sẽ được điều động ngay lập tức để bảo vệ cung điện. Dương Biệu cũng biết rõ điều này; vì vậy, ông ta thà từ bỏ việc phòng thủ gần tường thành cũng muốn đến cung điện phía bắc – một mặt là để giữ chặt Lưu Hiệp, mặt khác là lo ngại rằng có thể có sự liên kết nào đó giữa việc “chinh tây” và “phong đông”.

Lưu Hi

Đối với Hạ Hầu Uyên mà nói, cuộc tấn công bất ngờ này đã mang lại những kết quả ban đầu mong đợi. Tuy nhiên, giờ đây khi phải đối mặt với đội hình được tổ chức chặt chẽ của gia tộc Dương thị, trong khi lực lượng và sức ngựa của bên mình đã bị tiêu hao khá nhiều, việc tiến hành tấn công ngay lập tức không phải là lựa chọn tốt nhất. Vì vậy, cần phải cho binh lính nghỉ ngơi một chút để hồi phục sức lực trước, nên tạm thời chỉ có thể dựa vào Dương Biệu để tranh luận bằng lời nói…

Lưu Hiệp nhẹ nhàng nâng khóe miệng, trông có vẻ châm biếm bản thân, và nói: “…Cũng đúng, nếu bây giờ chúng ta bắt đầu giao tranh thật sự, e rằng sẽ không còn nhiều lời nói vô ích như thế này nữa… Nhưng bây giờ, sau khi đã nói nhiều như vậy, cũng đến lượt ta lên tiếng một chút rồi…”

Những người hầu trong cung hiểu ý ông, liền tiến lên và hét lớn, nhưng không biết do mưa quá lớn hay vì họ không thể phát huy hết giọng nói vang dội của mình, hai người dưới cổng Chu Tước vẫn tiếp tục tranh cãi không ngừng.

Hoàng Hiền cúi chào Lưu Hiệp và nói: “Bệ hạ, xin phép thần thử một cái được không?”

Lưu Hiệp gật đầu và nói: “Được!”

Hoàng Hiền nhận lệnh, bước ra phía trước, đứng trước hàng quân, nắm chặt nắm tay và hét lớn: “Anh hùng Việt Đức vĩ đại!”

“Hô!” Các binh sĩ dưới quyền Hoàng Hiền, những người đang canh gác bên ngoài thành, theo thói quen huấn luyện hàng ngày, lập tức hô theo lời anh ta. Những người cầm kiếm đánh vào khiên, những người cầm trường kiếm đập xuống mặt đất, lặp đi lặp lại ba lần: “Anh hùng Việt Đức vĩ đại! Anh hùng Việt Đức vĩ đại! Anh hùng Việt Đức vĩ đại!”

Hành động và tiếng hô đồng bộ như vậy luôn là cách để các đội quân thể hiện tinh thần chiến đấu và sức mạnh của mình.

Khi Hoàng Hiền thực hiện hành động này, cả hai bên đang tranh cãi dưới thành đều im bặt trong chốc lát. Binh sĩ của Dương Biệu bắt đầu lộn xộn, còn những con ngựa của Hạ Hầu Uyên cũng hoảng sợ, đá chân loạn xạ…

“Bệ hạ đã nói rồi, mọi người hãy lắng nghe!” Hoàng Hiền hét lớn, “Thần muốn nhắc trước rằng, việc mất đi phẩm giá trước mặt bệ hạ là hành động thiếu tôn trọng! Hai người hãy tự chủ mình đi!”

Nói xong, ông không đợi Dương Biệu và Hạ Hầu Uyên trả lời gì, liền lùi lại một bước và nhường chỗ cho Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp mỉm cười và nói với Hoàng Hiền: “Khá tốt, thật sự giống phong cách của ngươi khi đi chinh phục phương Tây…”

Hoàng Hiền cúi chào và nói: “Thần