Gần như cùng một thời điểm, ở khu vực Yên Môn, cũng có một số người đang suy nghĩ về chuyện này và liên tục nhắc đến tên của Phi Tiềm. Tuy nhiên, những người này vẫn không biết rằng Phi Tiềm hiện đã được phong làm Tướng Chinh Tây; họ vẫn nghĩ rằng ông ta vẫn chỉ là Tướng Hộ Hung Trung Lang Quân mà thôi.

Trên những cánh đồng cỏ rộng lớn, một đoàn người đi bộ với bước chân mệt mỏi, tiến lên một cách nhẹ nhàng. Những người này đều đội những chiếc mũ lông rách rưới, mặc những bộ áo da bẩn thỉu; họ trông rất tồi tàn, giống như một nhóm ma tặc sa sút…

Đoàn người này chính là những người đã quy phục dưới sự chỉ huy của A Lạp Y và Lâm Ngân Khâm thuộc bộ lạc Hồn Đức.

Những người Hồn Đức từng từng thống trị cả miền Nam và Bắc Sa Mạc, hoành hành khắp nơi, nhưng bây giờ họ đã trở thành như vậy – không còn chút tinh thần nào nữa. Dù là người dẫn đầu A Lạp Y hay Lâm Ngân Khâm, hay những người Hồn Đức bình thường khác, tất cả đều cúi đầu, im lặng, tiến lên… một cách nhẹ nhàng.

Những người Hồn Đức này đã đầu hàng người Xiênbì; ngay cả những người được trang bị tốt nhất cũng chỉ có những bộ áo da hôi thối, những cây cung sừng và những mũi tên xương. Nếu dùng để làm lính kỵ binh canh gác thì còn đỡ, nhưng nếu phải tham gia vào trận chiến thực sự thì họ thật sự rất yếu thế. Chưa kể đến việc đối đầu trực diện, chỉ riêng những mũi tên bắn đến trước khi giao tranh cũng đã đủ để khiến những người Hồn Đức không mặc áo giáp này phải gánh chịu nhiều thiệt thòi rồi.

Dù kỹ năng cưỡi ngựa của họ có mạnh mẽ đến đâu, dù họ có dám đối mặt với cái chết đến mấy, nhưng cuối cùng họ vẫn chỉ là những con người bình thường mà thôi. Những mũi tên xương thô sơ bắn ra, khi đối đầu với áo giáp sắt, có lẽ cũng chẳng để lại dấu vết gì, chứ đừng nói đến việc xuyên qua áo giáp. Còn khi những thanh kiếm và mũi tên của đối phương lao đến, thân thể không được bảo vệ của họ chỉ có thể dựa vào “may mắn” – một thứ “áo giáp” vô hình – để bảo vệ bản thân mà thôi.

Hiện nay, trên lãnh thổ Xiênbì, có rất nhiều bộ lạc lớn nhỏ tồn tại; mặc dù được Bù Độc Căn quản lý, nhưng tình hình vẫn còn khá hỗn loạn, chưa thể nói đến sự tổ chức rõ ràng nào cả. Trên mảnh đất này, các bộ lạc này đã quen với việc tuân theo người nào mạnh mẽ hơn để tìm sự bảo vệ.

Do đó, những bộ lạc Hồn Đức yếu thế hơn như A Lạp Y và Lâm Ngân Khâm đã phải chịu rất n

Về phần vua của người Hồ là Bù Độc Căn, ông ta chẳng hề có thời gian và tâm trạng để quản lý những việc như vậy, vì vậy phần lớn thời gian ông ta đều không quan tâm đến chúng.

Những người dân thuộc bộ lạc do A Lãnh Y và Lâm Ngân Kim dẫn đầu, vì khu vực cỏ cho họ được phân bổ không mấy tốt, nên buộc phải tìm kiếm thêm các nguồn bổ sung khác. Đối với dân tộc du mục, cách bổ sung thông thường nhất chính là đi “xin” từ những dân tộc nông nghiệp láng giềng…

Dù sao thì đây cũng là việc hòa nhập giữa các dân tộc, làm sao có thể không ủng hộ chứ?

Tuy nhiên, lần này Lâm Ngân Kim dẫn đầu bộ lạc ra ngoài khoảng năm sáu ngày để cướp bóc, nhưng số lượng lương thực họ thu được thật sự rất ít – nhiều nhất cũng chỉ có chưa đầy hai trăm thùng lương thực đủ loại, cùng một số quần áo bằng vải gai rách rưới… Thôi thì cũng chỉ có vậy mà thôi.

Khu vực Yên Môn này luôn bị người Hồ xâm lược; hầu hết những gia đình giàu có và quý tộc đều đã di cư đi nơi khác, chỉ còn lại những người không nơi nào để đi… Làm sao họ có thể có nhiều của cải tốt đẹp được chứ?

Phía sau đoàn người trở về từ từ, có vài chiếc xe chở những chiến lợi phẩm vừa thu được; những chiếc xe đó cũ kỹ đến mức dường như sắp bị hỏng bất cứ lúc nào, kêu rên ầm ĩ trên cánh đồng cỏ. Bên cạnh những chiếc xe này, còn có vài con vật gầy yếu bị dùng dây thừng kéo đi.

Ngay cả những thứ tưởng chừng không đáng kể này, A Lãnh Y và Lâm Ngân Kim vẫn phải hy sinh hai ba mươi mạng người của bộ lạc mình để có được chúng. Người Hán ở miền Bắc cũng rất hung hãn; huống chi những lương thực này có thể là những thứ họ đã dành dụm công sức lâu dài… Làm sao họ có thể để A Lãnh Y và Lâm Ngân Kim cướp đi được chứ?

Lâm Ngân Kim đứng ở đầu đoàn, mặc chiếc áo da bẩn thỉu, người đầy bùn đất, không khác gì những người dân trong bộ lạc xung quanh; anh ta cau mày, tỏ vẻ buồn bã.

Kể từ khi đầu hàng người Hồ, tính cách nóng nảy ban đầu của Lâm Ngân Kim cũng dần dần biến mất. Bây giờ, khi bị một số thủ lĩnh người Hồ gọi đi gọi lại, chế giễu và trêu chọc, Lâm Ngân Kim hầu hết đều im lặng chịu đựng mà không nói gì.

Lần này, khi dẫn đầu bộ lạc đi cướp bóc, Lâm Ngân Kim cũng tham gia trực tiếp vào công việc đó; điều này trước đây là điều không thể tưởng tượng được, bởi vì A Lãnh Y và Lâm Ngân Kim vốn là những người quý tộc của Vương đình Nam Hung Nô, họ vốn không coi trọng những công việc vất vả như vậy.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi.

Nguyên nhân của

Ngay khi Lâm Ngân Kim chuẩn bị dẫn người dân của mình trở về khu đồng cỏ nhỏ nơi A Lạc Y và họ đang sống chung, thì từ phía đông bắc đã có một đội quân nhỏ gồm vài chục người thuộc tộc Tiên Phi lao đến.

Những kỵ binh Tiên Phi này cất tiếng huýt sáo, phi nhanh như gió trên cánh đồng cỏ; những bím tóc nhỏ buộc trên đầu họ bay lượn theo từng bước đi của con ngựa. Khi tiến gần hơn, người đứng đầu đội quân chính là A Lạc Y và một thủ lĩnh tộc Tiên Phi sống ở khu đồng cỏ bên cạnh nhà Lâm Ngân Kim.

Thủ lĩnh Tiên Phi ra lệnh cho đội quân dừng lại, sau đó cưỡi ngựa quay hai vòng trước mặt Lâm Ngân Kim, nở một nụ cười hung ác rồi công khai tuyên bố: “Tất cả những Một ít lương thực này đều là của chúng ta, hãy nộp hết ra đây!”

Những người Hồn Đức dưới sự chỉ huy của Lâm Ngân Kim đều bất ngờ, và trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ tức giận.

Khu đồng cỏ ban đầu đã rất ít, gia súc thì gầy yếu; số lượng lương thực cũng đã bị tộc Tiên Phi chiếm đoạt đi rất nhiều. Ban đầu, việc mang về được một ít lương thực cũng giúp họ duy trì cuộc sống trong thời gian ngắn, để gia súc có thể sinh sản vào mùa thuận lợi, và hy vọng rằng cuộc sống sau này vẫn có thể qua khỏi được.

Nhưng bây giờ, sau bao nỗ lực mới tìm được một cái làng nhỏ, thu thập được chút lương thực này, thì lại bị bộ lạc Tiên Phi lân cận phát hiện ra và đến chặn đường, chỉ cần nói vài câu là muốn chiếm hết mọi thứ!

Những người Tiên Phi cười ha hả, vừa chỉ trích Lâm Ngân Kim và nhóm người cùng ông, vừa cầm dao và cung, thậm chí trong ánh mắt họ còn lộ ra vẻ mong đợi, như thể đang thách thức họ: “Cứ đến đây, đấu xem nào!”

Những người Hồn Đức nhìn chằm chằm vào nhóm người Tiên Phi đó, cầm chặt dao trong tay, nhưng trước ánh mắt thách thức của những kỵ binh Tiên Phi, họ chỉ biết cắn răng chịu đựng, và đổi hướng nhìn về phía Lâm Ngân Kim.

Lâm Ngân Kim, người luôn im lặng, lúc này cũng không còn cách nào khác ngoài việc bước ra giữa đám đông, cúi đầu chào thủ lĩnh Tiên Phi, rồi nói một cách trầm ngâm: “Làng này là do người dân của chúng tôi tìm thấy và chinh phục. Theo quy tắc cũ, chúng tôi phải nộp ba phần trăm cho các vị lãnh đạo Tiên Phi; điều này chúng tôi hiểu. Nhưng nếu lấy hết tất cả, liệu có phù hợp với quy tắc không?”

Thủ lĩnh Tiên Phi phản ứng bằng một tiếng “hừ”, cười chế giễu: “Không ngờ ngươi cũng biết quy tắc! Được thôi, chúng ta hãy nói về quy tắc này! Vùng đất Yên Môn này vốn dĩ thuộc về chúng ta, tộc Tiên Phi

Nhưng càng là những kẻ nhỏ bé, chỉ cần nắm được chút quyền lực nhỏ nhoi thôi, họ liền tỏ ra đầy kiêu ngạo và muốn in bốn từ “Hãy đến xin tôi đi” lên khuôn mặt mình…

Tình trạng này, dù xưa hay nay, vẫn luôn như vậy.

Việc đi cướp lương thực vốn dĩ chỉ cần người đứng đầu bộ lạc quyết định là xong; hơn nữa, người Xianbei sống theo hệ thống liên minh, không hề có chế độ tập trung quyền lực ở trung ương. Vì vậy, làm sao lại có chuyện việc nhỏ như đi cướp lương thực lại phải qua nhiều khâu báo cáo và phê duyệt?

Chỉ là người đứng đầu bộ lạc Xianbei cảm thấy A Lán Y và Lâm Ngân Khâm dễ bị bắt nạt, nên mới cố tình tìm cớ để gây rắc rối cho họ mà thôi.

Nói xong, ông ta không đợi Lâm Ngân Khâm trả lời gì, liền vẫy tay, và một nhóm khoảng mười người Xianbei theo sau đã lao về phía đoàn xe tiếp tế của quân Hồn Độc, cướp lấy lương thực và gia súc.

Người Xianbei vừa giành quyền kiểm soát đoàn xe tiếp tế từ tay người Hồn Độc, vừa nhìn thấy những thứ họ thích trong những chiếc áo da rách rưới của người Hồn Độc, liền không ngần ngại giật lấy. Nếu thấy đồ đó ổn, họ liền nhét vào lòng mình; còn nếu không thích, họ liền vứt bỏ và thúc ngựa tiếp tục đi…

Người Hồn Độc tức giận đến mức nổi da gà, nhưng lại không biết liệu mình có nên chống trả hay không. Họ chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Lâm Ngân Khâm, hy vọng rằng cô ấy sẽ tìm ra cách giải quyết…

Mọi người Hồn Độc đều tức giận đến mức nắm chặt nắm tay, nhưng lại không dám chống trả. Họ đã phản bội Hồn Độc và đầu hàng Xianbei, phải chạy trốn suốt đường; những người đàn ông khỏe mạnh có thể chiến đấu đều đã ở đây, chỉ còn lại khoảng một nghìn người. So với thời kỳ đỉnh cao ở Mỹ Tắc trước đây, sự chênh lệch giữa họ và Xianbei thật là lớn lao.

Hơn nữa, hiện tại, lực lượng quân sự thuộc về Xianbei so với các bộ lạc Xianbei lớn xung quanh thì yếu hơn rất nhiều. Nếu dám chống trả, quân Xianbei chắc chắn sẽ không ngần ngại giết sạch tất cả đàn ông của họ, rồi biến phụ nữ, trẻ em và gia súc của họ thành chiến lợi phẩm cho bộ lạc Xianbei.

Những cuộc chiến tranh giữa các bộ lạc trên thảo nguyên luôn rất tàn khốc. Trước đây, họ đã làm như vậy để chiếm đoạt các bộ lạc nhỏ khác; bây giờ, Xianbei cũng vẫn làm như vậy.

Bỗng nhiên, Lâm Ngân Khâm cưỡi ngựa tiến về phía người đứng đầu bộ lạc Xianbei, mỉm cười và hơi cúi người xuống, dường như muốn thiết lập mối quan hệ thân thiện hơn

Không ai có thể ngờ rằng, khi Linh Ngân Kim tiến lại gần hơn một chút, bất ngờ anh ta rút kiếm ra và đặt nó lên cổ của tù trưởng người Xiênbì!

Linh Ngân Kim hét lớn: “Hãy dừng lại! Những thứ lương thực và gia súc này là do dân tộc chúng ta vất vả mới có được! Ngay cả vua Xiênbì cũng không có quyền chiếm hết tất cả!”

Một nhóm kỵ binh Xiênbì bị bất ngờ và bị Linh Ngân Kim tấn công thành công. Họ la hét và đưa vũ khí về phía anh ta, nhưng trong chốc lát họ lại e ngại không dám hành động.

“Ngươi! Dám động tay thử xem…” Tù trưởng Xiênbì ban đầu còn cố chấp nói vài câu, nhưng khi Linh Ngân Kim chỉ cần dùng chút sức, lưỡi dao sắc bén đã làm rách da cổ anh ta và để lại vết máu, thì tù trưởng Xiênbì liền run sợ.

Trong lúc tình hình đang căng thẳng, bỗng nhiên từ xa có tiếng ngựa phi nhanh về phía này. Trước khi người ta đến nơi, giọng nói đã vang đến: “Tôi, Bí Tiểu Vương, đã đến! Tất cả hãy dừng lại!”

Ngay lập tức, cả người Xiênbì lẫn người Hung Nô đều thu vũ khí lại và lùi vào hai bên, nhường ra con đường.

“Đang xảy ra chuyện gì vậy?” Một giọng nói lười biếng vang lên, “Các người đều có sức mà không biết làm gì phải không? Nếu không thu vũ khí lại ngay bây giờ, tôi sẽ bắt các người xuống ngựa và chạy ba năm mươi dặm cho biết…”

Chỉ thấy vài chục kỵ binh Xiênbì bao quanh một người thanh niên – đó chính là Bí Tiểu Vương Tuoba Guo Lạc, người hiện đang được vua Xiênbì yêu mến nhất.

Lúc này, Linh Ngân Kim cũng đã thu kiếm lại và xuống ngựa, sau đó cúi đầu chào Tuoba Guo Lạc.

Tù trưởng người Xiênbì của bộ lạc nhỏ đang chuẩn bị tiến lên nói chuyện, nhưng chưa kịp thực hiện động tác chào hỏi thì đã bị Tuoba Guo Lạc kéo lại và nói với nụ cười: “À, đúng là ‘chú bé nhỏ’ của nhà Hạ Lai phải không? Ha ha ha, tôi đã nghe nói đến danh tiếng của bạn ở bên cạnh vua rồi đấy…”

Tù trưởng người Xiênbì lập tức mừng rỡ, vừa ngượng ngùng vừa háo hức hỏi: “Thật sao? Vua Xiênbì có nhắc đến tôi à? Không biết… không biết ông ấy nói gì về tôi?”

“Ha ha ha…” Tuoba Guo Lạc cười lớn, sau đó vỗ vai tù trưởng người Xiênbì và nói: “Nếu muốn biết vua Xiênbì nói gì, thì làm sao có thể để người khác biết được chứ? Bạn không hiểu điều này đâu… Nếu vua Xiênbì thực sự muốn sử dụng bạn, nhưng người khác biết được, liệu họ có không gây rắc rối cho bạn, nói xấu bạn hay không? Có nghĩ vậy không?”

Vì vậy, tôi phải giữ bí mật này cho bạn đấy… Được rồi, để tôi lo liệu mọi chuyện ở đây, bạn hãy trở về trước đi. Hãy chuẩn bị đầy đủ mọi thứ, kẻo sau này xảy ra sai sót gì đó…”

Thế là người đầu bộ lạc Xiên Bắc vui mừng cảm ơn mãi không ngớt, trong đầu anh ta chỉ nghĩ về những việc cần chuẩn bị khi trở về bộ lạc, và quên hết những chuyện vừa rồi…

Tuoba Guo Lạc vẫy tay gọi Lin Yin Qin lại gần, cười nói: “Ha ha, cái tính này… Có vẻ như vẫn chưa thay đổi nhiều lắm nhỉ…”

Lin Yin Qin nhìn Tuoba Guo Lạc, cúi đầu chào và nói với vẻ buồn bã: “Cảm ơn Ngài đã giúp đỡ tôi…”

“Không có gì đâu…” Tuoba Guo Lạc vẫy tay, và vài chục lính canh Xiên Bắc lập tức tản ra xung quanh để bảo vệ hai người.

Tuoba Guo Lạc nhìn người Hung Nô bên cạnh và nói: “Có vẻ như họ đang gặp khó khăn phải không? Cần tôi giúp đỡ gì không?”

Lin Yin Qin liếc nhìn Tuoba Guo Lạc và lắc đầu: “Không cần đâu, cảm ơn lòng tốt của Ngài, tôi hiểu mà… Ngài đã theo dõi tôi lâu rồi, chắc không phải chỉ để xem tôi làm trò đùa chứ?”

“Đâu có đâu… Tôi chỉ tình cờ đi qua thôi…” Tuoba Guo Lạc phủ nhận một cách quả quyết, rồi cười ha hả, “…Được rồi, được rồi, thực ra tôi đến đây chính là để tìm hai người các bạn đấy…”

Tuoba Guo Lạc ngước nhìn bầu trời, nhìn những đám mây trên thảo nguyên bị gió thổi bay lung tung, sau một lúc mới nói: “Vua muốn xuất quân tấn công Âm Sơn…”

Nghe vậy, Lin Yin Qin im lặng một lúc lâu mới nói: “Bây giờ liền tấn công sao? Âm Sơn không giống như Mỹ Kỳ đâu, không dễ chiến đấu lắm. Nếu kéo dài thời gian, khi những con ngựa bắt đầu giao phối…”

Tuoba Guo Lạc gật đầu rồi lại lắc đầu, nói: “Không phải bây giờ đâu… Dù muốn tấn công ngay bây giờ, cũng chưa chắc các bộ lạc có thể tập hợp đủ người. Nhưng vẫn cần phải chuẩn bị trước…”

Gần đây, giai đoạn động dục của gia súc đang đến, đây là thời điểm mà các dân tộc du mục rất quan tâm đến đàn gia súc của mình, họ sẽ không dễ dàng tiến hành bất kỳ cuộc chiến nào, bởi vì điều này liên quan trực tiếp đến sinh kế của họ.

Lin Yin Qin dẫn quân đi cướp bóc cũng chỉ để bộ lạc có thêm lương thực để ăn, không cần phải tiêu hao gia súc trong bộ lạc. Biết đâu, vào mùa sinh sản này, mỗi con bò hoặc cừu khỏe mạnh đều rất quý giá…

Tuoba Guo Lạc cũng biết điều này, nhưng bộ lạc Xiên Bắc thực sự quá lớn và rất phân tán, việc tập hợp mọi người lại để hành động

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, lần này vẫn sẽ là ông ta dẫn quân đi. Nhưng ông ta cũng biết rằng người Hán có thể đánh bại hoàn toàn tộc Tiên Phi ở Âm Sơn chắc chắn không phải là kẻ dễ đối phó. Bây giờ, có khả năng rất cao là ông ta sẽ phải đối đầu trực tiếp với người này, vì vậy ông ta đã tìm cách tìm hiểu thêm thông tin về Lâm Ngân Kinh và người kia.

“…Dù có khó chiến đấu thì cũng phải chiến…” Tuốc Bá Quách Lạc nói, “Lệnh của Đại Vương, làm sao có thể không tuân theo được? Tuy nhiên, tôi nghe nói hai người quen biết Hồ Thị Quán… Không biết hai người có quen biết những người xung quanh Hồ Thị Quán không?”

Lâm Ngân Kinh đáp: “Tôi quen Hồ Thị Quán là đúng, nhưng những người xung quanh anh ta ấy… thì tôi không chắc lắm…”

“Không sao đâu, sau này hãy đi cùng tôi một chuyến,” Tuốc Bá Quách Lạc đột nhiên nói với vẻ nghiêm túc, “Nếu không phải vì việc này quan trọng đến thế, tôi cũng không đến tìm hai người đâu. Cần biết rằng, chỉ có Đại Vương, tôi và hai người mới biết về chuyện này. Nếu thông tin bị lộ ra ngoài… hai người cũng hiểu mà… Vì vậy, sau này hãy gọi một người đến để nói rõ mọi chuyện, để mọi người yên tâm. Còn về hai người… trong thời gian này, trước khi lệnh của Đại Vương được ban hành, hãy đến nhà tôi và ở lại đó cho thoải mái nhé…”

Lâm Ngân Kinh gật đầu và nói một cách rất rõ ràng: “Được! Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài!”

Tuốc Bá Quách Lạc lại nở nụ cười, cười ha hả nói: “À, tôi vẫn chưa hỏi hai người thích loại nô lệ nào đâu? Loại mập mạp hay gầy gò? Muốn một người hay hai người? Vì đã đến nhà tôi, chắc chắn phải làm cho khách hàng hài lòng, phải không nào? Ha ha, ha ha…”