Các binh sĩ trong đội hình của Cao Thuận gần như cùng lúc bắn ra những mũi tên từ loại nỏ ngắn. Ngay lập tức, vài người ở phía đối diện bị trúng tên, chân họ bắt đầu chảy máu; không ít người vì thế mà mất thăng bằng, ngã xuống đất. Tuy nhiên, việc bắn nhau này cũng khiến cho đối phương vô thức lao vào tấn công, đưa cuộc chiến trực tiếp vào giai đoạn đánh nhau thân xác.

Bởi vì bất kỳ ai có chút kinh nghiệm trên chiến trường đều biết rằng, khi đối mặt với những binh sĩ có khả năng bắn xa, việc liên tục giữ khoảng cách an toàn chính là hành động tự chuốc họa.

“Xông lên!”

Cao Thuận nhổ khẩu cờ ra khỏi miệng, để nó đung đưa trước ngực mình, sau đó treo chiếc nỏ ngắn lại sau lưng và lấy thanh kiếm đang được cất sau khiên ra, hét lớn chỉ huy.

Những binh sĩ dưới quyền Cao Thuận cũng làm theo những động tác tương tự, một cách điêu luyện và thuần thục.

Các chiếc khiên của hai bên va chạm vào nhau, tiếng đập vang lên liên hồi.

Những chiếc mũ hiệu và những chiếc áo giáp tròn chéo nhau; cả hai bên đều tìm cách tìm ra điểm yếu của đối phương, đánh vào khiên của họ, tấn công vào những chỗ hở… Trong không khí hỗn loạn và đầy tiếng hét vô nghĩa, tiếng kim loại va chạm, tiếng da thịt ma sát, và dòng mồ hôi, máu chảy thành một thể thống nhất.

Trong vòng đầu tiên của các cuộc đối đầu bằng khiên, Cao Thuận đã khéo léo thực hiện một động tác giảm lực, mặc dù bị đối phương đẩy lùi lại một chút nhưng ông vẫn giữ vững vị trí, thậm chí còn làm tăng khoảng cách giữa khiên của mình và cơ thể đối phương, khiến cho phần thân hình bên hông – vốn lẽ nên an toàn – trở nên lộ ra.

Chưa kịp cho đối phương phản ứng, Cao Thuôn đã dùng khiên của mình đè chặt khiên đối phương, khiến họ không thể bảo vệ được phần thân hình lộ ra đó, sau đó thanh kiếm trong tay kia liền đâm thẳng vào mặt trong đùi đối phương…

Những binh sĩ thiếu kinh nghiệm có thể muốn dùng một đòn kiếm hay một mũi tên để giết chết đối phương ngay từ đầu, nhưng trong hầu hết các trận chiến thực tế, trừ khi đối phương không mặc áo giáp hoặc là những tân binh hoàn toàn thiếu kinh nghiệm, thì họ luôn bảo vệ những vị trí quan trọng một cách cẩn thận, không để lộ ra những điểm yếu nguy hiểm. Vì vậy, nếu cứ mãi theo đuổi việc dùng một đòn kiếm hay một mũi tên để giết chết đối phương ngay lập tức, thì thường sẽ va phải lớp phòng thủ của họ và bỏ lỡ cơ hội tấn công.

Đó chính là phong cách tấn công của Cao Thuận.

Khác với Lữ Bố hay Trương Liêu, Cao Thuận hầu như không sử dụng một loại vũ khí cố định nào cả. Ông

Giống như lúc này, Cao Thuận đang sử dụng kiếm và khiên, và có vẻ như ông ấy còn thành thạo hơn nhiều so với những người chỉ sử dụng kiếm và khiên bình thường, với những kỹ thuật điêu luyện hơn nữa.

Cao Thuận di chuyển một cách nhẹ nhàng, dường như cố tình dụ địch để lộ ra những điểm yếu, nhưng đối thủ cũng là một chiến binh giàu kinh nghiệm. Mặc dù khiên trong tay đối phương bị Cao Thuận khai thác bằng các kỹ thuật điêu luyện, nhưng vùng cổ quan trọng của họ vẫn được bảo vệ rất tốt.

Đồng thời, đối thủ cũng mặc áo giáp, từ áo giáp ngực cho đến áo giáp chân, và đó là loại áo giáp có chất lượng tương đối cao. Trong tình huống này, nếu cố gắng đâm thẳng vào ngực đối phương, do góc độ không phù hợp, lưỡi dao có thể chỉ chạm qua hoặc thậm chí bị văng ra ngoài.

Vì vị trí của Cao Thuận thấp hơn một chút so với người Sogdiana cao lớn hơn, nên thay vì tấn công vào vùng cổ – nơi có lẽ sẽ không trúng đích – thì việc tấn công vào vùng đầu gối yếu hơn của đối thủ mới là lựa chọn hiệu quả hơn nhiều.

Quyết định của Cao Thuận quả thực là đúng đắn.

Người Sogdiana đối diện la lên đau đớn, không quan tâm đến nỗi đau mà vẫn hung hãn vung kiếm, cố gắng chém vào đầu Cao Thuận. Nhưng Cao Thuận chỉ hơi lùi lại một chút, và thanh kiếm của đối phương chỉ có thể bị đẩy lên trên khiên của ông ta, tạo ra vài tia lửa, còn chính người Sogdiana sau khi thanh kiếm bị đẩy lên trên, lại bị Cao Thuận đâm trúng dưới nách, khiến họ không thể nắm giữ thanh kiếm được nữa, người bị lệch sang một bên, đứng không vững, mất hết thế chủ động, và cuối cùng bị Cao Thuận đâm trúng cổ, ngã xuống đất.

Chỉ với ba đòn tấn công, Cao Thuận đã thực hiện một cách dễ dàng và tự tin, dường như ông ấy hiểu rõ mọi động tác và phản ứng của đối thủ, và có thể ứng phó một cách linh hoạt. Lưỡi dao của ông ta chỉ bị nhuốm một chút máu ở phần đầu lưỡi, nhưng vẫn sắc bén như trước, và không hề tiêu hao nhiều sức lực; hơi thở của ông ta vẫn điều hòa bình thường.

Đây chính là phương pháp “đánh vào bẫy” mà Cao Thuận đã cải tiến, và đó cũng là một “bí quyết” của ông ta hiện nay.

“Bí quyết” này gần như đã được công khai…

Tuy nhiên, để thực hiện được nó thì rất khó.

Không chỉ đối với binh sĩ mà còn đối với các chỉ huy nữa. Điều kiện đối với các chỉ huy không phải là yêu cầu họ phải có sức mạnh võ thuật mạnh mẽ, mà là yêu cầu họ phải có sự kiên nhẫn và kỹ năng trong việc huấn luyện. Nếu binh sĩ không hiểu rõ, không biết phải huấn luyện như

Trong điểm này, có lẽ Cao Thuận và Leo đều hiểu nhau.

Ban đầu, Cao Thuận cũng mong muốn áp dụng phong cách tấn công mạnh mẽ, giống như Lữ Bố hay Trương Liêu, nhưng sau đó ông nhận ra rằng phương pháp này vừa đòi hỏi binh sĩ phải có thể chất cao, vừa tiêu hao nhiều nguồn lực. Dù sao thì binh sĩ không thể giống các tướng lĩnh, có đủ carbohydrate, chất béo, protein để bổ sung năng lượng; vì vậy, việc khiến binh sĩ có thể chất mạnh mẽ trong điều kiện hạn chế là điều gần như bất khả thi.

Hơn nữa, khi binh sĩ đối đầu trực tiếp với kẻ địch, sức mạnh tấn công mạnh mẽ lại đồng nghĩa với thời lượng chịu đựng ngắn; trong khi đó, binh sĩ cũng không thể có lực lượng hỗ trợ như các tướng lĩnh để quay trở lại vùng an toàn sau khi tấn công. Họ buộc phải ở trên tiền tuyến cho đến khi lực lượng mới đến thay thế, nhưng rất có thể lúc đó đã quá muộn, và tổn thất trên chiến trường sẽ rất lớn.

Sau khi nhận được trang bị chuẩn của đội kỵ binh, và với khả năng bảo vệ tốt hơn cho binh sĩ của mình, Cao Thuận đã thay đổi chiến thuật, từ việc tập trung vào sức mạnh tấn công mạnh mẽ chuyển sang chú trọng đến kỹ năng chiến đấu và sức bền. Nhờ đó, binh sĩ của ông trở nên kiên cường và bền bỉ hơn nhiều.

“Nên chọn cái ngắn hơn hay cái dài hơn… Có lẽ tất cả đàn ông đều biết phải chọn cái gì.”

Khi Cao Thuận chuẩn bị tiếp tục dẫn quân tiến lên, ông nghe thấy có người đang hô vang gì đó giữa đám quân địch, và sau đó đội hình của họ bắt đầu lùi lại, rời khỏi vị trí đối đầu.

Cao Thuận không truy đuổi, mà thay vào đó ra lệnh cho binh sĩ tản ra. Nếu ông tự mình truy đuổi, đội hình sẽ rối loạn; hơn nữa, đối phương còn có một đội kỵ binh hùng hậu phía sau, nên khó có thể giành được lợi thế gì. Ngược lại, nếu đối phương muốn sử dụng kỵ binh để tấn công đội hình của ông, đội quân tản mát của ông cũng không sợ hãi trước số lượng ít ỏi của kỵ binh địch, và chắc chắn họ sẽ không thể kiểm soát được và bị đẩy xuống sông.

Đồng thời, các đội quân ở hai bên của Cao Thuận cũng đang nhanh chóng tiến đến; chỉ cần trì hoãn thêm một chút nữa, đối phương chắc chắn sẽ bị bao vây.

Tuy nhiên, phía đối diện Cao Thuận – Tạc Sa – không hề có ý định đánh đấu đến cùng với ông. Ông chỉ muốn đánh giá sức mạnh của quân Đại Han; khi thấy không thể tiến triển thuận lợi, ông cũng tự nhiên không thể tiếp tục chiến đấu đến cùng với Cao Thuận.

Thấy rằng Cao Thuận không bị lừa, và đội quân của mình sắp sửa b

Ánh mắt của Cao Thuận cũng trở nên nặng nề hơn.

Trên chiến trường, ai cũng thích đối thủ hành động bốc đồng một chút; chỉ cần kích động nhẹ là họ sẽ tự rơi vào bẫy.

Ban đầu, quân đội của Cao Thuận chủ yếu gồm bộ binh; sau khi theo Lữ Bố về phục tùng Phạm Tiên, ông mới có đủ ngựa chiến. Vì vậy, binh sĩ dưới trướng ông không chỉ phải đối mặt với các cuộc giao tranh với bộ binh mà còn phải chống lại các đợt tấn công của kỵ binh. Vì thế, Cao Thuận thực sự hy vọng đối thủ sẽ là một người mới vào nghề hoặc một vị tướng thiếu kinh nghiệm, tin rằng kỵ binh chắc chắn sẽ có ưu thế khi đối đầu với bộ binh, và sau đó sẽ liều lĩnh tiến hành cuộc tấn công…

“Người ta ơi, sắp xếp lại đội hình.” Cao Thuận ra lệnh và không đi theo đuổi đối phương nữa.

Ông bước vài bước về phía trước, đến gần những xác chết, nhìn những khuôn mặt người Trung Á khác biệt rõ rệt so với người Hán, rồi nhặt lên một chiếc mũ giáp có góc nhọn, cầm lên và cân nhắc.

Chiếc mũ khá nặng. Lớp trong được làm từ vải gai, lớp ngoài bằng da bò, và có một vòng kim loại, có vẻ như là đồng. Trên bề mặt đồng dường như còn có những chữ viết hoặc họa tiết khắc.

Cao Thuận không nhận ra được chúng là gì.

“Hãy lấy hết bộ đồ giáp đó xuống.” Cao Thuận chỉ vào xác chết đó, rồi quay sang hỏi các binh sĩ dưới trướng: “Có ai bị thương không? Tình hình thương vong thế nào?”

“Tướng quân, Zhang Lão Thật có vẻ như không qua khỏi rồi!” Một binh sĩ ở gần đó hét lên.

Cao Thuận vội vàng đi tới, thấy Zhang Lão Thật nằm trên mặt đất, phía trong đùi trái có một vết thương sâu, máu tuôn ra không ngừng. Người ta đang rắc bột chữa thương lên vết thương, nhưng máu đã cuốn trôi hết bột đi, không thể cầm máu được. Có người cố gắng ép vết thương, nhưng máu vẫn chảy ra không ngừng, làm ướt đẫm tay và người họ.

“Tướng… tướng quân…” Wang Lão Thật tái nhợt mặt, khi nhìn thấy Cao Thuận, anh cố gắng nói: “Năm xưa tôi… đã bò lê ra khỏi đám người chết… Không ngờ… đến lúc này… Tướng quân, tôi… không làm ông thất vọng chứ…”

“Ép vết thương này không hiệu quả! Nhanh chóng cắt đứt động mạch chân! Dây buộc đâu rồi?!” Cao Thuận la lên. “Gói băng chữa thương đâu rồi? Mang thêm một cái nữa đây! Dùng dây buộc chặt lại gốc chân!”

Một binh sĩ ngay lập tức đưa cho ông một gói băng chữa thương mới. Nhưng khi Cao Thuận vừa mở gói ra, Zhang Lão Thật đã không còn thở nữa.

Mấy người binh sĩ lay gọi, hét l

“Cao Thuận ơi! Cao Thuận ơi!” Những binh sĩ bên cạnh lắc lư thân Cao Thuận, khóc lóc và không thể tin nổi mà hỏi Cao Thuận: “Làm sao anh ấy lại chết được? Tại sao vậy, tướng quân ơi… Tại sao chỉ vì một vết thương nhỏ như thế này mà…”

Cao Thuận là một người lính già cựu kỳ. Ngày xưa, ông đã đi khắp nơi, trải qua biết bao trận chiến, nhưng không ngờ lại chết trong một cuộc đụng độ nhỏ như thế này, chỉ vì một vết thương không quá nghiêm trọng.

Cao Thuận lặng lẽ đứng dậy.

Con người luôn mang trong mình đủ loại khiếm khuyết; trên con đường tiến hóa, chúng ta giống như những sinh vật bỏ dở giữa chừng, hoặc giống như con thỏ ngủ gục dưới gốc cây trong cuộc đua giữa thỏ và rùa… Thậm chí, chúng ta còn không bằng cả những loài thực vật thông thường, huống chi có thể theo kịp tốc độ tiến hóa của vi-rút hay vi khuẩn.

Những túi đồ y tế được trang bị cho các đơn vị kỵ binh tinh nhuệ có thể cứu sống rất nhiều binh sĩ, nhưng chúng cũng không phải là thần kỳ.

Cao Thuận cũng không ngờ rằng một người lính cùng mình suốt chặng đường như Cao Thuận lại có thể chết ở một nơi nhỏ bé như thế này.

“Người đã chết, không thể sống lại được. Chúng ta đều là binh sĩ; chết trên chiến trường, cũng không có gì đáng để khóc. Hãy chuẩn bị cho ông ấy một cách tử tế, để ông ấy có thể yên nghỉ ở một nơi tốt… Tôi sẽ đến tiễn ông ấy lần cuối,” Cao Thuận nói.

Con người do mình dẫn dắt; sau khi chết, thể xác có thể không trở về được, nhưng linh hồn thì vẫn phải trở về.

Một số binh sĩ thân thiết với Cao Thuận kiềm chế nỗi buồn, nhấc thân ông ấy dậy, rồi tắm rửa cho ông ấy, chuẩn bị cho ông ấy một bộ quần áo đàng hoàng, và cũng rửa sạch những bộ giáp bị bùn đất và máu bám vào, sau đó mặc lại cho ông ấy…

Những đội quân đã đi xa để hỗ trợ cũng về đến nơi và thấy cảnh tượng này, ai nấy đều im lặng.

“Tướng quân, chúng ta…”, một vệ sĩ bên cạnh Cao Thuận hỏi, “bước tiếp theo, chúng ta sẽ làm gì?”

Cao Thuận nhíu mày, không ngay lập tức trả lời.

Bởi vì cuộc đụng độ bất ngờ này do việc lấy nước gây ra, và nó không nằm trong kế hoạch ban đầu của Cao Thuận.

Dù phe đối phương có mất khoảng bảy tám người, trong khi phe mình chỉ có một người bị thương, theo tỷ lệ thì quả là tốt rồi… Nhưng không hiểu sao, trong lòng Cao Thuận vẫn cảm thấy bất an.

Rõ ràng, những tên ma tặc không chỉ có điểm lấy nước ở sông Kri Su này; ngay cả trên con sông này, Cao Thuận cũng không thể kiểm soát hết toàn bộ khu vực. Vì vậy, việc chờ

Bây giờ có một điều chắc chắn là phe ma tặc thực sự có sự tham gia của các quốc gia khác; những kẻ người Hồ này chính là bằng chứng cho điều đó.

“Bước tiếp theo…” Cao Thuận suy nghĩ một lúc rồi đưa ra quyết định: “Trước hết phải lấy nước, mang đủ số lượng cần thiết, sau đó tiễn đồng đội đi xong, chúng ta sẽ tránh xa hiện trường… Sau đó cử người thúc giục đội quân phía sau để họ tăng tốc độ di chuyển!”

Người vệ sĩ gật đầu đồng ý, rồi cũng thì thầm mắng: “Những tên này thật là chậm chạp, chậm hơn cả rùa ăn cỏ!”

Lúc này, Cao Thuận vẫn không biết rằng đội quân phía sau đã tan rã…

Mặt khác, khi đối mặt với Taksah trở về trong tình trạng tức giận, Mã Tiêu cười thầm trong lòng nhưng lại nói to lên: “Tuyệt vời! Thật tuyệt vời! Tướng quân thật sự rất mạnh mẽ! Nhanh chóng đẩy lùi được quân Hán! Quân Hán cũng không hề mạnh như chúng ta tưởng tượng đâu! Nhìn này, tướng quân của chúng ta đã chiến thắng rồi!”

Sự tức giận của Taksah bỗng nhiên dừng lại; anh ta liếc nhìn Mã Tiêu và hỏi: “Cái gì vậy?”

Mã Tiêu tiến lại gần Taksah và thì thầm: “Tướng quân, không phải tôi không muốn đi cứu viện, cũng không phải tôi có ý gì xấu với tướng quân, nhưng là những tên này…”

Mã Tiêu chỉ về phía nhóm ma tặc xung quanh và nói tiếp: “Nếu chúng biết rằng chúng ta không thể chống đỡ nổi quân Hán… tướng quân tin không, tối nay chắc hẳn sẽ có rất nhiều người bỏ trốn mất?”

Taksah ngập ngừng một lát.

“Hơn nữa, lúc nãy tướng quân cũng nói rằng chỉ cần mình đi là được…” Mã Tiêu tiếp tục giải thích: “Nếu chỉ một đội quân nhỏ của quân Hán mà cần nhiều người mới có thể đánh bại được… thì khi quân Hán đông đảo đến đây, chúng ta sẽ phải làm sao đây?”

Taksah liếc nhìn Mã Tiêu và nói: “Tôi đã nói rồi, mình có thể làm được.”

Mã Tiêu gật đầu liên tục: “Tướng quân, chẳng lẽ ngài không thể sao?”

Taksah im lặng một lúc, thở dài và kiềm chế hết cơn giận dữ của mình.

Phải nói rằng, lời nói của Mã Tiêu có lý.

“Bây giờ, chúng ta phải làm gì?” Taksah hỏi. Anh ta bỗng nhiên cảm thấy rằng Mã Tiêu này có vẻ khá thông minh, vì vậy nghe lời khuyên của anh ta cũng không tồi.

Mã Tiêu liếc mắt qua lại một lúc, suy nghĩ rồi nói: “Vùng Gobi ở Tây Vực rất rộng lớn, việc bỏ sót một số nơi là điều bình thường; có thể quân Hán đã đến từ một hướng khác… Bây giờ chúng ta cần tìm cách xác định số lượng quân Hán và liên lạc với đội quân

』

Nếu như trước cuộc giao tranh này, Taksa chắc chắn sẽ coi thường những lời khuyên của Mã Tiêu, cho rằng anh ta là kẻ nhút nhát và sợ hãi tránh chiến đấu. Nhưng sau khi chứng kiến sự Anh dũng võ nghệ của Cao Thuận cùng các người khác, Taksa nhận ra rằng những người Sogdiana dưới quyền mình có lẽ không thể đối đầu được với binh lính của quân Hán. Vì vậy, thái độ của ông cũng bắt đầu thay đổi; ông bắt đầu nghĩ rằng việc đối đầu trực tiếp với quân Hán không phải là một quyết định khôn ngoan.

Còn về việc liệu mình có giành được chiến thắng trong cuộc giao tranh này hay không...

Có cần phải hỏi sao? Dĩ nhiên là chiến thắng rồi!

Một chiến thắng trong cuộc giao tranh nhỏ cũng vẫn là chiến thắng mà!

「Tốt lắm, tốt lắm… Đúng là như vậy…」 Taksa cười ha hả, vung tay như thể vừa giành được chiến thắng trở về, «Chiến thắng! Tôi yêu thích điều đó! Chiến thắng!」

「Ôi ôi, chiến thắng!」 Những tên ma tặc không hiểu chuyện cũng reo hò mừng rỡ, như thể họ – những kẻ vừa trốn xa, không dám tiến lại gần – cũng là những người tham gia và là những người chiến thắng trong cuộc giao tranh này vậy.

Gì cơ?

Chết nhiều hơn quân Hán à?

Điều đó không quan trọng đâu; ai đi ra trận mà không có người chết chứ?

Dù sao thì miễn là cuối cùng mình giành được chiến thắng, ai lại quan tâm đến việc có bao nhiêu người đã chết chứ?

Hơn nữa, miễn là mình không nói, họ không nói, mọi người đều không nói… Ngay cả Thượng đế cũng sẽ không biết đâu!