Mặt trời lặn từ từ di chuyển về phía chân trời.

Bên trong các doanh trại của Tào Quân dọc theo sông Hán, tiếng ồn ào của mọi người làm cho ánh lửa bập bùng, cờ hiệu bay phấp phới, dòng nước sông Hán gợn sóng, lấp lánh ánh vàng. Cuộc tấn công hôm nay vừa mới kết thúc; những binh sĩ rút lui từ Phàn Thành đang bước chậm rãi vào doanh trại...

Bên ngoài doanh trại phía nam của Tào Quân, gần sông Hán, một tên lính có hai vết sẹo đang nhai một cọng cỏ, nhìn chằm chằm vào doanh trại lớn của Tào Quân một lúc lâu, sau đó vẫy tay và cùng với năm sáu tên thuộc hạ tiếp tục đi về phía nam để khám phá khu vực xung quanh.

“Đây là tỉnh nào nhỉ? Có lẽ mình đã đi khắp miền bắc, miền nam, miền đông và miền tây của đại Hán rồi...”

Tên lính có hai vết sẹo leo lên một ngọn đồi nhỏ, nhìn quanh và nghĩ như vậy.

Anh ta không hề không có tên, chỉ là anh ta không muốn nhắc đến nó, bởi vì cái tên đó gắn liền với những ký ức đau đớn khôn quên. Sinh ra trong thời đại hòa bình và giàu có, dù đọc bao nhiêu sách về quân sự, anh ta vẫn không thể hiểu được chiến tranh gây ra những tổn hại nghiêm trọng đến cuộc sống của người dân đến mức nào. Anh ta chưa bao giờ nói mình đến từ đâu; mỗi khi có ai hỏi, anh ta chỉ lắc đầu và trả lời không biết gì cả.

Điều này rất bình thường trong thời đại Hán: nhiều nông dân cả đời không bao giờ rời khỏi mảnh đất nhỏ của mình, không biết các thị trấn xung quanh ở đâu, không rõ mình thuộc về tỉnh nào, liệu những người không biết chữ có thể nói rõ nguồn gốc của mình được không?

Chỉ những con cháu của gia đình quý tộc mới có thể nói rõ nguồn gốc của mình.

Tên lính có hai vết sẹo cũng từng là con cháu của một gia đình quý tộc nghèo khó… Nhưng kể từ khi Tào Tháo xuất hiện, gia đình anh ta đã không còn gì nữa…

Từ Châu… Ha ha.

Mỗi khi tỉnh giấc vào ban đêm, anh ta lại đổ mồ hôi lạnh. Trong mọi cuộc chiến, người dân thường là những người chịu thiệt thòi nhất. Khi Tào Tháo tiến quân vào Từ Châu, tình hình càng thêm tồi tệ: hơn một trăm nghìn binh sĩ của hai phe Tào Tháo và Đào Khiêm đối đầu với nhau; lương thực tiêu hao hàng ngày không phải là thứ rơi từ trên trời xuống, mà là từ nhà của người dân xung quanh. Những người dân này không chỉ bị cướp sạch tài sản, mà nếu không chạy trốn được, họ còn phải lao động cực nhọc để vận chuyển đủ loại vật tư quân sự. Đất đai không ai canh tác, lương thực bị cướp sạch, cây ăn quả bị chặt hạ để làm xe cộ hay dụng cụ chiến tranh…

“…Áo giáp đầy rận bọ, hàng triệu người chết vì đói khát. Xương trắng lộ

Thật là một bài thơ đầy tình cảm chân thành!

Nó miêu tả rõ nét cảnh tượng hỗn loạn của cuộc chiến, phản ánh một cách chân thực và sâu sắc nỗi khổ của người dân. Đối mặt với những cảnh tượng hoang vắng, bi thảm ấy, nhà thơ không khỏi phát ra những lời kêu gọi mạnh mẽ, bày tỏ sự đau lòng và thông cảm sâu sắc đối với những người dân đang sống trong cảnh khốn cùng vì chiến tranh, đồng thời lên án mạnh mẽ những kẻ chủ mưu gây ra nỗi đau cho nhân dân…

Nói hay thật là hay!

Câu hỏi là ai đã viết bài thơ này?

Ông Hai Vết Sẹo cười lạnh. Người từng xuất thân từ gia đình nghèo khó ở Từ Châu, giờ đây mang cái tên Ông Hai Vết Sẹo, anh ta cười lạnh trong lòng. Hai vết sẹo trên khuôn mặt mình là do chính anh ta tự gây ra: một vết để trả thù cho sự diệt vong của gia tộc, một vết để tưởng nhớ người vợ yêu quý…

Ban đầu, Ông Hai Vết Sẹo gia nhập Tào Quân, một phần vì bị bắt buộc, không còn lựa chọn nào khác, một phần vì muốn trả thù. Nhưng càng ở lại lâu, trái tim anh ta càng trở nên lạnh lùng hơn. Dù mình có dũng cảm và cố gắng đến đâu, anh ta cũng chỉ là một sĩ quan cấp thấp mà thôi; trong khi những người con của các gia tộc quý tộc chỉ cần có chút công lao nhỏ cũng có thể dễ dàng được thăng chức lên thành Quách Trưởng, thậm chí là Đại úy…

Nếu tiết lộ mình xuất thân từ gia tộc quý tộc, hành động che giấu danh tính trước đây chắc chắn sẽ gây nghi ngờ; còn nếu không tiết lộ, thì tối đa anh ta cũng chỉ có thể đạt được chức vụ sĩ quan cấp thấp mà thôi – điều mà ngay cả một người dân bình thường cũng có thể đạt được… Và ở vị trí đó, anh ta thậm chí không thể chạm vào góc áo của Tào Tháo!

Càng đi xa, càng cảm thấy lạc lõng… Rừng núi hoang vu, giống hệt như tâm hồn của Ông Hai Vết Sẹo.

Những gì mình đang làm có ý nghĩa không? Sự kiên định trong trái tim mình có cần thiết không? Hay liệu mình nên giống như những binh sĩ ở Kinh Châu kia, quên đi tất cả, sống chỉ để chiến đấu, và sau khi chiến đấu xong thì chỉ biết ăn uống, sống như những con thú, chứ không phải con người?

Con người ư? Cái gì mới thực sự là con người? Phải là người có đạo đức, có phẩm giá mới đúng nghĩa là con người… Nhưng mình có đủ phẩm giá không? Mặc áo của Tào Quân, nhưng lại muốn giết chết Tào Tháo… Liệu mình còn có thể được coi là con người không? Chỉ có thể được gọi là một con ma, một linh hồn lạc lõng, lang thang trong thế giới này mà thôi…

“Sĩ quan… Sĩ quan!”

Ông Hai Vết Sẹo tỉnh táo lại, “Nói nhỏ lại đi, có chuyện gì v

Họ vốn dĩ không phải là những tình báo chuyên nghiệp; đa số các tình báo của Tào Quân đều đóng trên bờ bắc sông Hán, còn những người ở bờ nam thì tự nhiên được giao thêm nhiệm vụ này.

Đang đi mãi, Người có Hai Vết Sẹo bỗng dừng lại và quay đầu nhìn xung quanh.

Xung quanh chỉ có tiếng im lặng của núi rừng, cây cỏ dưới ánh hoàng hôn đổi màu thành vàng óng.

“Trưởng đội? Trưởng đội!” Thấy Người có Hai Vết Sẹo dừng lại, binh sĩ của Tào Quân Binh vô thức hỏi, “Có chuyện gì không ổn sao?”

Người có Hai Vết Sẹo im lặng một lát rồi lắc đầu, “Không… Tiếp tục đi.”

Phía sau khu rừng xa xôi, những binh sĩ do Liao Hoá cử ra để canh giữ trên đỉnh núi nhìn nhau chăm chú, “Phát hiện ra gì chưa? Hay vẫn chưa?”

“Không biết đâu… Có lẽ nên báo cho Lão Lệnh Chủ biết?”

“Được thôi, anh ở đây canh giữ, em sẽ đi xem sao.”

Liao Hoá, nghe tin từ phía sau núi, gật đầu yêu cầu binh sĩ tiếp tục canh gác, trong khi bản thân ông ta lại cau mày suy nghĩ rất lâu.

Càng là những cuộc phối hợp phức tạp, thì càng dễ xảy ra sai sót.

Vào thời Đại Hán, khi chưa có phương tiện liên lạc tức thời, ngay cả khi có những thay đổi xảy ra ở một khía cạnh nào đó, cũng không thể liên lạc kịp thời với bên kia…

Trong thời Đại Hán, dù là chiến đấu với Hung Nô hay sau này đối phó với Xiên Bắc, những kế hoạch được soạn thảo trên triều đình đều rất tuyệt vời, nhưng trong quá trình thực hiện lại luôn xuất hiện này nọ vấn đề, khiến cho không ít kế hoạch tổng thể bị thất bại.

Phải làm thế nào đây?

Liệu có nên tiếp tục theo kế hoạch ban đầu, hay cần phải điều chỉnh? Nếu cần điều chỉnh, thì phải điều chỉnh như thế nào?

Liao Hoá suy nghĩ rất lâu, rồi bỗng nhiên đứng dậy và ra lệnh: “Triệu tập mọi người! Ngay lập tức chuẩn bị thiết bị, sẵn sàng lên đường!”

Một vệ sĩ bên cạnh nói: “Eh? Không phải là phải đợi đến đêm mới hành động sao?”

Liao Hoá trả lời: “Tình hình đã thay đổi. Nếu chúng ta bị phát hiện, Tào doanh phía nam chắc chắn sẽ có hành động! Nếu đợi đến đêm mới lên đường, chúng ta sẽ không hề biết Tào quân đã làm gì! Thà rằng chúng ta đi ngay bây giờ, tiếp cận gần Tào doanh để mai phục. Nếu Tào doanh không có gì bất thường, chúng ta vẫn có thể tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm theo kế hoạch. Còn nếu có biến động, chúng ta cũng sẽ kịp thời phát hiện ra, tránh khỏi bẫy nguy hiểm!”

“Nhưng…” Vệ sĩ vẫn còn do dự.

Liao Hoá gật đầu và nói: “Đúng vậy, việc tiế

』

Người canh gác nhận lệnh và rời đi.

Liao Hoá ngước mặt nhìn bầu trời, mặt trời đã gần khuất sau núi, đang phát ra ánh sáng cuối cùng của mình. Rõ ràng, việc tiến quân trong điều kiện có đủ ánh sáng tự nhiên sẽ dễ bị Tào Quân phát hiện hơn, nhưng nếu không theo dõi bước chân của các tinh binh của Tào Quân, thì Liao Hoá sẽ không thể biết được những thay đổi có thể xảy ra bên phía họ.

Liao Hoá buộc chặt lại dây thắt trên người, sau đó cầm lấy thanh kiếm chiến và nói với một vị Quách Trưởng bên cạnh mình: “Ta sẽ đi trước, ngươi hãy dẫn quân nhanh chóng theo sau! Trong suốt hành trình, mọi người phải giữ im lặng! Ai vi phạm lệnh, sẽ bị chém!”

Chắc chắn không thể chỉ có một đôi tinh binh của Tào Quân; càng tiến gần căn cứ chính của họ, nguy cơ bị phát hiện càng cao, nhưng bây giờ, Liao Hoá buộc phải chấp nhận rủi ro này!

Mặt khác, nhóm người như Nhị Đạo Sẹo cũng đang dần tiến gần căn cứ nam của Tào Quân bên sông Hán Thủy.

Xã hội loài người luôn có các tầng lớp và hệ thống giai cấp; hệ thống này đã hình thành từ thời kỳ nguyên thủy. Để tận dụng thiên nhiên và chống lại những con thú hung dữ, con người tự nguyện tuân theo sự sắp xếp và điều phối của những người có kinh nghiệm và mạnh mẽ hơn, và từ đó các tầng lớp xã hội đã ra đời. Những người nguyên thủy không muốn hợp tác hay tuân theo người khác thường sẽ chết; những người sống sót sau đó đã tạo thành các bộ lạc, với các thủ lĩnh bộ lạc và pháp sư…

Đến thời kỳ phong kiến của triều đại Hán, ý thức về các tầng lớp xã hội càng trở nên rõ ràng hơn. Không chỉ trong đời sống hàng ngày, mà ngay cả trong quân đội, sự phân cấp cũng rất nghiêm ngặt; các vị như “Thập trưởng”, “Ngũ trưởng”… thuộc về tầng lớp thấp nhất trong bộ máy quân đội.

Trong mắt những binh sĩ bình thường, những người này là cấp trên, nhưng trong mắt những người được coi là “cấp trên” thực sự, họ lại chẳng là gì cả…

“Này! Kẻ có vết sẹo trên mặt!” Một lính canh ở cổng doanh trại hét lớn, “Lần này lại đi tìm phụ nữ trong rừng à?! Ha ha, ahahaha…”

Những người lính bên cạnh lính canh, dù không hoàn toàn hiểu tại sao anh ta lại cười, hay điều gì khiến anh ta cười như vậy, nhưng vì anh ta cười, họ cũng bắt đầu cười theo, và cả khu vực cổng doanh trại tràn ngập không khí vui vẻ.

Trong quân đội, đôi khi cũng có những hành vi bắt cóc phụ nữ để giải tỏa ham muốn cá nhân; Nhị Đạo Sẹo hầu như không tham gia vào những hành động như vậy, và những người khác thường coi anh ta là kẻ lập dị, vì vậy

Đặc biệt là những sĩ quan cấp thấp, khi họ bước ra khỏi lều với phần quần trên người, họ đều cho rằng “Hai Vết Sẹo” chỉ là một kẻ ngốc nghếch, không muốn tham gia vào việc vui vẻ như vậy.

Các binh sĩ bình thường cũng chế giễu “Hai Vết Sẹo”, bởi vì thông thường, những việc như vậy luôn được tiến hành từ trên xuống dưới: sau khi các sĩ quan cấp cao đã thỏa mãn mong muốn của mình, mới đến lượt các sĩ quan cấp thấp hơn. Rõ ràng, ngay cả khi có cơ hội, các binh sĩ bình thường cũng sẽ phải chờ đến cuối cùng mới được tham gia. Giờ đây, vì “Hai Vết Sẹo” đã nhường chỗ cho họ, một số binh sĩ cảm thấy mình đã có lợi thế và còn phải nói to ra để mọi người biết họ đã được hưởng lợi ích gì từ việc này, mới cảm thấy thoải mái…

“Hai Vết Sẹo” liếc mắt lên, rồi cười ha hả hai tiếng, vẫy tay nói: “Không tìm thấy gì cả…”

“Là vì không tìm thấy phụ nữ, hay là vì điều gì khác?” Vị sĩ quan cấp cao vẫn cảm thấy mình rất hài hước, thậm chí còn có thể nói những lời duyên dáng: “Người con gái xinh đẹp ẩn mình bên kia dòng sông… Ahahaha, chẳng phải đây chính là bên kia dòng sông sao? Hahahaha…” Có người thích đùa cợt, và họ cũng không quan tâm liệu trò đùa đó có quá đáng hay không; miễn là bản thân họ cảm thấy vui vẻ là được. Nếu người khác có ý kiến, họ sẽ tức giận… Thật là không biết giữ thể diện chút nào cả!

Trong khi đó, “Hai Vết Sẹo” đang giao lại thẻ ra vào do lính canh cửa doanh trại kiểm tra, hoàn thành công việc của mình, rồi vẫy tay nói: “Không tìm thấy gì cả… Không phát hiện ra điều gì cả…”

Việc không tìm thấy gì cả là báo cáo thông thường của hầu hết các điệp viên. Nếu mỗi điệp viên đều phát hiện ra điều gì đó, thì đó sẽ là một chuyện rất đáng sợ. Vị sĩ quan cấp cao hỏi gì, “Hai Vết Sẹo” cũng trả lời như vậy; không hề tỏ ra tức giận hay xấu hổ. Sau đó, vị sĩ quan cấp cao nhìn vào biên bản ghi chép của lính canh, thấy không có vấn đề gì, liền cầm bút ký vào cuối biên bản, coi như đã hoàn thành công việc của “Hai Vết Sẹo”.

“Hai Vết Sẹo” cảm ơn vị sĩ quan cấp cao, rồi dẫn theo người của mình trở về lều của mình. Dưới quyền của một sĩ quan cấp cao có hai sĩ quan cấp thấp hơn, và họ đều ở cùng một lều, cùng dùng một nồi để ăn uống; vì vậy, sĩ quan cấp cao đó cũng có thể được gọi là “trưởng lều” hoặc “trưởng nồi”; một khi đã vào lều, anh ta chính là người có quyền lực tối cao.

Bầu

Việc rửa mặt gì đó thực sự chẳng hề tồn tại cả; những chiếc bát gỗ có thể được lau sạch hơn cả khi chó liếm. Nếu trong kẽ răng vẫn còn sót lại thức ăn thừa, thì họ cũng chẳng nỡ nhổ ra. Còn về việc bị sâu răng…

Hehe, đối với những người đàn ông có tuổi thọ trung bình chưa đầy bốn mươi tuổi, liệu một binh sĩ bình thường có quan tâm đến vấn đề sâu răng không?

Những ai được đi làm công việc ngoài doanh trại thì tình hình còn tốt hơn một chút; không chỉ mỗi người đều được phát một miếng bánh ngũ cốc nhỏ, mà họ còn có thể hái các loại rau dại, nấm và những thứ khác dọc đường, vì vậy lượng thức ăn rắn trong nồi cũng sẽ nhiều hơn một chút.

Ngọn lửa le lói soi sáng đáy nồi đen kịt, cũng chiếu rọi vào đôi mắt có hai vết sẹo của anh ta.

Anh ta càng tin chắc rằng, những gì mình đã thấy lúc đó chính là ánh sáng phản chiếu từ bộ giáp… Ánh sáng lạnh lẽo, ánh bóng của kim loại – hoàn toàn khác với ánh phản chiếu của cây cối hay đá. Lúc đó mặt trời đang lặn, vì vậy ánh nắng mới có thể xuyên qua tán cây để chiếu lên bộ giáp của những người lính dưới gốc cây…

Nhưng điều này có liên quan gì đến anh ta chứ?

Nếu phát hiện ra quân địch thì đó là một thành tích, nhưng liệu anh ta có thể vì điều đó mà được thăng chức không? Chỉ có thể được thưởng thêm vài miếng bánh ngũ cốc mà thôi; đó cũng coi như là một ân huệ lớn rồi. Hơn nữa, nếu có người khác cũng chứng kiến, thì sẽ có bằng chứng xác thực; còn nếu chỉ có mình anh ta thấy, mà anh ta nói sai sự thật, khiến cho mọi người phải mất công, thì không những không có công lao mà còn bị coi là có lỗi nữa. Vậy thì tại sao anh ta lại phải nói ra chuyện đó chứ?

Sau khi ăn xong, anh ta ôm lấy thanh kiếm và nằm xuống ngủ; những người khác cũng vậy, họ tranh thủ ngủ ngay khi bụng vẫn còn ấm áp, chưa cảm thấy đói bụng; nếu đợi đến khi đói bụng mới ngủ, thì chắc chắn sẽ không thể ngủ được nữa đâu…

Trong bóng tối mờ ảo, những người lính mệt mỏi sau một ngày làm việc nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, phát ra tiếng ngáy to nhỏ khác nhau; chỉ có anh ta nằm nghiêng, mở mắt nhẹ ra một chút, siết chặt thanh kiếm trong tay, rồi lại nhắm mắt lại.

Bên ngoài doanh trại phía nam của Tào Quân, Liao Hoá nằm dưới bóng cây, cơ thể được quấn quýt bởi cành lá, nhìn chằm chằm vào doanh trại phía nam của Tào Quân và thở dài một hơi.

Không có gì thay đổi đặc biệt cả; mọi việc diễn ra b

Kết quả này có vẻ như không thể tin được đối với người bình thường, nhưng thực ra đó chính là địa điểm mà Gia Cát Lượng đã dự đoán trước thông qua việc khảo sát kỹ lưỡng tại hiện trường. Tất nhiên, nếu các tướng lĩnh của Tào Quân hoàn toàn không am hiểu về chiến thuật quân sự và tự ý chọn địa điểm đóng quân, thì cũng không thể trách họ được… Hoặc giống như Mã Súc, họ cố tình tạo ra một “địa điểm đóng quân độc đáo”, thì điều đó cũng khó có thể lường trước được…

Nhưng bây giờ, tướng lĩnh chính của Tào Quân – Hạ Hầu Đôn – lại có rất nhiều kinh nghiệm quân sự; ông đã chọn một địa điểm vừa an toàn vừa chính xác, và đó chính là nơi đóng quân trước mắt Liao Hoá!

Để tránh bị phát hiện, phần lớn binh sĩ của Liao Hoá không theo ông đi; chỉ có Liao Hoá cùng hai ba vệ sĩ ăn mặc giả dạng để tiếp cận doanh trại phía nam của Tào Quân để thăm dò tình hình. Những người còn lại thì ẩn náu trong một khu rừng cách đó khoảng năm dặm.

Liao Hoá ngước nhìn về phía doanh trại phía bắc của Tào Quân ở bên kia sông Hán, nhìn những con thuyền đang di chuyển, rồi liếc nhìn đường nét u ám của thành Phàn Châu ở phía chân trời, sau đó cúi đầu và từ từ trượt xuống từ tảng đá, rồi biến mất vào bụi cây.

Bóng đêm dần trở nên sâu thẳm.

Trong doanh trại phía bắc sông của Tào Quân, Hạ Hầu Đôn đang nằm ngủ mặc đồ. Suốt hai ngày qua, ông luôn ngủ như vậy, bởi ông cảm thấy chắc chắn rằng quân phòng thủ thành Phàn Châu sẽ tấn công vào ban đêm!

Vào nửa đêm, bỗng nhiên có tiếng bước chân vội vã vang lên bên ngoài lều lớn, trong sự yên tĩnh của đêm, tiếng đó rất rõ ràng. Hạ Hầu Đôn lập tức bật dậy, đôi mắt lấp lánh trong bóng đêm: “Có chuyện gì vậy?”

“Bẩm báo tướng quân! Chúng tôi thấy cổng thành Phàn Châu đã mở, có ánh sáng lấp lánh, có vẻ như họ đang chuẩn bị tấn công!” một lính canh của Tào Quân báo cáo.

Hạ Hầu Đôn đứng dậy, hai tay chống nhau và hỏi tiếp: “Tốt lắm! Biết quân đội này do ai chỉ huy không? Dòng họ Từ hay dòng họ Liao?”

“Dường như lá cờ chiến đấu ghi tên dòng họ Từ…” lính canh trả lời.

“Có bao nhiêu người?” Hạ Hầu Đôn hỏi tiếp.

“Chưa rõ lắm, nhưng ít nhất là hơn một ngàn người!” Trong bóng đêm tối, lính canh không thể nhìn rõ số lượng cụ thể, nhưng dựa vào quy mô đội quân và kinh nghiệm cá nhân, ông ước lượng được số lượng đó.

Hạ Hầu Đôn thở dài một hơi, không khỏi cười nhạo: “Chỉ có một ngàn người mà muốn tấn công một doanh trại à? Thật là coi thường ta quá!”

“Tri