「Kỳ Cây đã đến à?“

Tào Tháo nhíu mày.

Toại Yến có thể tìm đến chỗ Tào Tháo, ông không hề cảm thấy ngạc nhiên.

Thời này, sức ảnh hưởng của con cháu các gia tộc quý tộc không thể xem thường được; huống chi Tào Tháo lúc nào cũng đi theo một đám binh lính hộ vệ, việc không để lại dấu vết gì là điều bất khả thi.

“Cô ấy đến một mình sao?“

Tào Tháo lại hỏi.

Người hầu trả lời là đúng vậy.

Tào Tháo gật đầu, sau khi nhìn quanh một hồi, liền ra lệnh mời Toại Yến vào. Rồi ông buông lỏng áo choàng mình, tỏ vẻ như vừa thức dậy và chưa kịp chuẩn bị đầy đủ trước khi ra ngoài, nở nụ cười rạng rỡ, bước nhanh về phía Toại Yến và bắt đầu cười ha hả: “Ahaha! Trong cái lạnh của mùa đông, quên mất thời gian trôi qua rồi… Kỳ Cây đến thăm, tôi không kịp ra đón từ xa! Ha ha ha…”

Toại Yến vội vàng tiến lên và chào hỏi.

Chưa kịp cho Toại Yến quỳ gục xuống đất, Tào Tháo đã nhanh chóng nắm lấy tay cô ấy: “Kỳ Cây đừng cần phải quá lễ phép. Dù chúng ta có sự khác biệt về địa vị, nhưng tình cảm giữa chúng ta giống như anh em ruột thịt. Nơi đây không phải là triều đình, tại sao phải tuân theo những nghi thức phù phiếm ấy chứ? Nào, nào, bên ngoài trời lạnh, lều của tôi tuy đơn sơ nhưng vẫn đủ ấm cúng để bạn ngồi. Mời vào!”

Toại Yến hít một hơi thật sâu.

Lời nói của Tào Tháo thực sự…

“Vậy thì xin Thủ tướng tha thứ cho sự bất lịch sự của tôi. Tốt hơn hết là tôi nên tuân theo lời mời của Ngài.” Toại Yến nói với giọng điệu bình tĩnh.

Tào Tháo nhíu mắt, lông mày nhướng lên, cười ha hả, rồi mời Toại Yến vào trong lều và ngồi xuống theo thứ tự khách chủ.

Lều không lớn lắm.

Nói một cách chính xác, đây không phải là lều lớn dùng cho các cuộc họp quan trọng của Thủ tướng, cũng không phải là loại lều quân sự có thể chứa được hàng chục người và trang bị bàn ghế để tiếp khách. Đây chỉ là một chiếc lều nhỏ thông thường mà thôi.

Bên trong lều được ngăn cách thành hai khu vực bằng một bức bình phong; phía sau bình phong là chỗ ngủ, còn phía trước là nơi đặt bàn ghế để tiếp khách.

Dù là lều, bình phong hay bàn ghế tiếp khách, tất cả đều rất đơn giản, không hề phù hợp với địa vị của một Thủ tướng, thậm chí có thể nói là cực kỳ đơn sơ.

Nhìn thấy những thứ đó, Toại Yến liền nói: “Theo những lời đồn đại ở nông thôn, người ta nói rằng Thủ tướng sống xa hoa, sử dụng những vật dụng bằng vàng bạc… Nhưng nhìn thấy những thứ này, tôi thấy

“Ngàn ngôi nhà, nhưng có bao nhiêu ngôi thực sự được sử dụng? Nơi để ngủ, bảy thước là đủ rồi; cần gì nhiều hơn nữa?”

“Toại Yến, tôi thực sự ngưỡng mộ phong cách cao thượng và trong sáng của Ngài.” Cúi chào một cách lịch sự, Toại Yến nói.

Hai người dường như đang trò chuyện về những điều không quan trọng, nhưng thực ra lại không hẳn vậy.

Tào Tháo cần phải quản lý các quan lại một cách nghiêm ngặt; vậy liệu ông ấy có thể tự mình mặc áo khoác lông cáo, đeo vòng ngọc trị giá hàng triệu, sống trong những chiếc lều được trang trí lộng lẫy không? Rõ ràng là không thể.

Bằng cách này, Tào Tháo cũng muốn nhắc nhở các quan lại khác, kể cả Toại Yến, rằng con người không nên quá tham lam… Nhưng đồng thời, Toại Yến cũng không thể nói rằng “Ông Tào Tháo ạ, việc ông sống như vậy thật là quá đáng; đừng giả vờ nữa… Ông nghĩ rằng chỉ vì sống trong những chiếc lều như vậy, thì công trình Đồng Quạ Đài mà ông xây dựng ở Yecheng cũng chỉ được làm từ những vật liệu rẻ tiền sao?” Rõ ràng là không thể.

Vì vậy, Toại Yến cũng chỉ có thể noi gương Tào Tháo, coi ông là một người liêm khiết và tốt bụng.

Và như vậy, mọi người đều cười vui vẻ; nếu không nói ra điều đó, họ vẫn là bạn bè tốt của nhau.

Nói cho cùng, việc Tào Tháo làm như vậy cũng không hề dễ dàng chút nào. Trong thời đại Hán, cũng không thiếu những người chỉ biết ăn uống, không làm gì cả, chỉ mong cuộc sống thoải mái…

“Toại Yến, tôi nghe nói rằng Ngài luôn quản lý các quan lại một cách liêm khiết; đó chính là biện pháp có lợi cho đất nước. Dù tôi không có tài năng gì lớn, nhưng tôi cũng hiểu rằng việc ham muốn xa hoa, lãng phí chính là điều mà sách vở đã cảnh báo… Nếu chỉ biết sống trong sự giàu sang phù phiếm, thì danh tiếng tốt đẹp sẽ không bao giờ xuất hiện; ngay cả những người anh hùng mạnh mẽ nhất cũng có thể trở thành nạn nhân của sự tham lam… Vì vậy, dù có hàng triệu binh sĩ, cũng không thể tìm được chỗ đứng vững chắc… Hiện nay, đất nước đang trong tình trạng suy yếu; mọi người đều mong đợi những người có đức hạnh… Ngài tự mình điều hành quân đội, sống tiết kiệm và giản dị; vì vậy, mọi người đều noi gương Ngài…” Toại Yến nói một cách từ tốn.

“Những kẻ xấu xa, không biết trung thành và nghĩa vụ, liên tục gây ra những hành động nguy hiểm, không quan tâm đến sự thịnh vượng của đất nước… Việc Ngài trừng phạt họ chính là vì lo lắng cho sự thịnh vượng của đất nước và lòng của người dân… Thật là một tấm lòng t

』

Tào Tháo nhắm mắt lại, vuốt râu và gật đầu: «Như vậy thì ta chỉ cần chờ tin tốt lành từ Kỳ Quý thôi!»

Hai người cùng nói cười, bầu không khí vô cùng thoải mái.

「‘Kỳ’ có nghĩa là lớn lao, là vua của bốn phương, vì vậy mới được gọi là ‘Trung thổ’. Khu vực Kỳ Châu chính là trung tâm của thiên hạ; từ thời Đường, Ngụy cho đến các triều đại Hạ, Ân, đây đều là kinh đô của các vị hoàng đế. Vì vậy, Kỳ Châu chính là nơi các vị hoàng đế thường xuyên cư ngụ. Kỳ Quý vốn là một nhân sĩ nổi tiếng của Kỳ Châu, lớn lên tại đây, ông ấy nên quay trở về giúp đỡ quê hương mình. Nơi này đất đai bằng phẳng, quân đội mạnh mẽ, rất thuận lợi cho những người anh hùng. Sự thăng trầm của Kỳ Châu liên quan trực tiếp đến sự thịnh vượng hay suy tàn của cả đất nước. Đây là nơi then chốt, là chiến trường của binh mã, là vùng đất quan trọng. Nếu Kỳ Châu yên ổn, cả đất nước sẽ thịnh vượng; nếu yếu đuối, cả đất nước sẽ suy tàn; nếu hoang vắng, Kỳ Châu sẽ trở nên phồn thịnh. Đây chính là điều mà cả thiên hạ và người dân đều mong đợi. Kỳ Quý, ông nghĩ sao?」

Toại Yến hiểu ý của Tào Tháo và cúi đầu sâu sắc.

Tào Tháo mỉm cười và đưa tay ra để giúp Toại Yến đứng dậy.

Hai người nhìn nhau cười.

Không lâu sau đó, Tào Tháo ban hành lệnh của Phủ Thủ tướng, tuyên bố rằng Toại Yến «có phẩm chất cao quý như Bá Dư, trung thực như Sử Ngư; kẻ tham lam cũng phải ngưỡng mộ danh tiếng của ông, và những người anh hùng cũng coi trọng ông. Ông thực sự là người có thể dẫn dắt mọi người vào thời buổi này». Sau đó, Tào Tháo bổ nhiệm Toại Yến làm Đông Tào của Phủ Thủ tướng và yêu cầu ông bắt đầu công việc ngay lập tức.

Nói chung, trong những bộ phim thần tượng của thời hiện đại, những quán rượu luôn là nơi không thể thiếu trong những cuộc phiêu lưu. Nhân vật chính thường vào quán rượu khi không có việc gì để làm, và chắc chắn sẽ xuất hiện những nhân vật phản diện, thậm chí còn có những cô gái quý tộc giả trai; hoặc là nhân vật chính cứu mỹ nhân, hoặc là những ý kiến sâu sắc của họ được những người uyên bác trong quán rượu nghe thấy, và sau đó sẽ có người khóc lóc và muốn quỳ gối dưới chân nhân vật chính, từ đó mà những sự kiện lớn lao xảy ra, làm cho cả thế giới xáo trộn.

Thực ra, điều này rất không thực tế…

Ngay cả trong thời hiện đại, ngay cả khi người dân bình thường có thể tự do vào những quán rượu, vẫn có những nơi mà họ không

Quán rượu chính thức này không chỉ không rộng rãi mà còn đông đúc người qua kẻ lại; những cô gái phục vụ và những nữ nhân bếp nấu cũng không thể sánh được với những người đã được dạy dỗ nhiều năm trong gia đình. Chưa kể đến việc liệu quán có thể chuẩn bị đầy đủ các nguyên liệu quý hiếm hay không.

Chỉ khi có mục đích đặc biệt, hoặc không quan tâm đến danh tính của những người tham gia, người ta mới chọn quán rượu để tránh sự chú ý của mọi người, hoặc lợi dụng đám đông để tổ chức cuộc họp riêng tư.

Ở khu vực gần Hứa Huyện, trong vùng Yingchuan, những gia tộc quý tộc ở đây không cần phải làm những điều thừa thãi như vậy; bởi vì họ thường xuyên tổ chức các buổi họp văn học, dù là mùa xuân, hè, thu hay đông, miễn là có danh tiếng là có thể tổ chức được.

Giống như buổi họp văn học được tổ chức tại dinh thự của gia đình Trần thị lần này.

Mặc dù buổi yến tiệc được tổ chức trong dinh thự và thời tiết lạnh giá, nhưng xung quanh đã được treo những tấm rèm dày; và mặc dù không thể thiết lập hệ thống sưởi ấm bằng than bên ngoài, nhưng những lò than lớn nhỏ và những bàn đốt tay luôn sẵn sàng thay thế đã giúp cho buổi họp vào mùa đông trở nên ấm áp như mùa xuân.

Chưa kể đến những cô hầu gái và người hầu phục vụ bên cạnh; họ đều rất khéo léo, dù là thay đổi món ăn hay cung cấp than, đó đều là những công việc đòi hỏi kỹ năng. Ví dụ, việc sử dụng than: nếu không am hiểu, không chỉ không thể đốt được mà còn có thể gây ra nhiều khói bụi; nếu chỉ là trong trường hợp bình thường thì còn đỡ, nhưng nếu làm hỏng khách quý, chắc chắn sẽ làm mất mặt cho chủ nhà.

Rèm thường được treo ba mặt, chỉ một mặt mở ra, và mặt này hướng về một cái hồ nhỏ trong khu vườn sau. Dù hồ không lớn lắm, nhưng đã được trang trí rất tỉ mỉ bởi những người thợ khéo léo; xung quanh là những pergola và cây cối, tất cả đều được sắp xếp một cách thông minh để tạo thành cảnh đẹp. Lúc này trời lạnh, mặt hồ phủ đầy sương giá; mặc dù cảnh đẹp của mùa xuân thật là tuyệt vời, nhưng cảnh đẹp của mùa thu đông với tuyết phủ cũng mang một vẻ đẹp đặc biệt.

Vì rèm mở ra một mặt, nên không tránh khỏi có gió lùa vào; vì vậy, bên cạnh những vị khách quý, thường sẽ có thêm những cô hầu gái đứng đó, sử dụng những chiếc quạt lông sang trọng để che gió cho họ. Khi hướng gió thay đổi, những cô hầu gái này sẽ nhanh chóng điều chỉnh góc độ của chiếc quạt mà không cần ai nhắc nhở. Chiếc quạt rất nặng, nhưng hai cô hầu gái yếu đuối ấy

Trần Quân ở thành Yế, và trong Gia tộc Trần thị, dĩ nhiên không thể nào coi rằng việc anh ta đi xa đã khiến mọi mối quan hệ xung quanh bị đứt đoạn.

Trần Quang ngồi ở vị trí chính; với tư cách là người anh của Trần Quân, ông tự nhiên phải gánh vác trách nhiệm tiếp đón khách và duy trì các mối quan hệ. Mặc dù Trần Quang có vẻ hơi già, nhưng thân hình vẫn còn khỏe mạnh và ngay ngắn; có lẽ do uống rượu mà cơ thể nóng lên, nên ông chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng và ngồi xuống, rồi giơ ly ra mời mọi người: “Bữa tiệc này tại nhà rất đơn sơ, rượu và trà cũng rất bình thường; mong mọi người đừng phiền lòng!”

Trong suốt bữa tiệc, mọi người đều mỉm cười và cùng nhau nâng ly.

Sau khi cảm ơn nhau bằng một câu “Uống thật là ngon”, những người uống ít cũng phải nuốt một ngụm lớn trước khi đặt ly xuống.

Tất nhiên, có những người hầu lặng lẽ đến, thu dọn những ly rượu còn thừa và mang đến những ly rượu mới được hâm nóng sẵn, sau đó lại rót rượu mới vào cho mọi người.

Vào mùa đông, việc uống rượu luôn được thực hiện trong điều kiện rượu ấm áp. Nếu ai đó nói chuyện quá lâu và quên mất việc uống rượu, những người hầu sẽ lặng lẽ thu dọn rượu lạnh đi và rót lại rượu ấm cho họ, đảm bảo rằng mỗi khi mọi người muốn nâng ly, rượu trong tay họ vẫn còn ấm áp, thích hợp để uống.

Khí chất của một gia tộc quý tộc thực sự là điều không thể đạt được chỉ trong vài thế hệ! Nếu chỉ sống một cách giản dị và thanh liêm, làm sao có thể duy trì được vẻ uy nghi như vậy?!

Sau ba vòng rượu, mọi người đều khen ngợi không ngớt, nói rằng bữa tiệc hôm nay thực sự rất đặc biệt, và Gia tộc Trần thị thật sự là những người khiêm tốn và đức hạnh...

Trần Quang nhắm mắt lại, từ từ vuốt ve bộ râu dài của mình, lắng nghe những lời khen ngợi xung quanh; ông không phủ nhận cũng không chối cãi, và chỉ khi mọi người dừng nói lại một chút, ông mới từ từ nói: “Những lời khen ngợi của mọi người có phần hơi quá đáng... Ở khu vực Yingchuan này, vẫn là Hàn thị đứng đầu... Những điểm mạnh của Gia tộc Trần thị chỉ có thể được diễn tả bằng bốn từ ‘trung thành, chăm chỉ, trung thực’ mà thôi; còn những điều khác thì… cũng không thể nói là gì nhiều...”

Mặc dù Trần Quang nói rằng Gia tộc Trần thị không bằng Hàn thị, nhưng ông cũng một cách ngầm định đặt Gia tộc Trần thị ở vị trí thứ hai so với Hàn thị. Lời nói của ông rất hợp lý, và mọi người cũng đều cho rằng đó là đi

Ánh mắt của Chén Quang hơi chuyển động.

Loại chuyện này, không cần Quản sự phải làm đâu.

Chén Quang cười ha hả, uống một ngụm rượu như thể chẳng có gì xảy ra, sau đó đứng dậy, gật đầu nhẹ về hai bên, giống như người say muốn đi thay quần áo vậy, rồi từ từ đi sang một bên và nói với Quản sự đã đợi ở đó: “Có chuyện gì?”

Quản sự tiến lại gần Chén Quang và bắt đầu thì thầm kể lể.

Theo những gì Quản sự kể, lông mày của Chén Quang càng ngày càng nhướng cao hơn…

Chén Quang lấy khăn tay từ tay cô hầu bên cạnh, lau đi vết dầu trên miệng, đồng thời cũng che giấu biểu cảm trên khuôn mặt mình, sau đó thì thầm ra lệnh: “Hãy mời Lang Quân Tần Dục và Lang Quân Tần Cường đến đây…”

Lang Quân Tần Dục, tất nhiên không phải là Tần Dục. Đó là con trai của Tần Hàn, tên là Tần Cường.

Lang Quân Tần Cường cũng là người trong gia tộc Tần, tên là Tần Mạn.

Hai người này, giống như Chén Quang vậy, không hẳn là những người có quyền lực lớn, nhưng họ có thể tiếp xúc với bên ngoài và đại diện cho các gia tộc của mình để xử lý một số việc cụ thể.

Không lâu sau, hai người đó đều đến. Khi thấy vẻ mặt của Chén Quang, họ đều ngạc nhiên.

Chén Quang bảo hai người ngồi xuống, sau đó không vòng vo gì cả, bởi vì tin tức này, chỉ cần họ rời khỏi dinh thự của gia tộc Trần, chắc chắn cũng sẽ biết ngay: “Thủ tướng đã ban hành sắc lệnh, bổ nhiệm Toại Yến làm Đông Tào của Phủ Thủ tướng!”

“Gì cơ?!” Hai người Tần đều hoảng sợ.

Trước đây, Toại Yến chỉ là một quan chức cấp huyện, được trả lương 2000 thạch, nhưng bây giờ khi được bổ nhiệm làm Đông Tào của Phủ Thủ tướng, lương của ông ta thậm chí còn giảm xuống còn 1000 thạch, tuy nhiên quyền lực thì lại hoàn toàn khác biệt. Trước đây, vị trí quan chức của Toại Yến chỉ là một quận huyện bình thường ở Yên Châu, không quá cao cũng không quá thấp; nhưng giờ đây, với chức vụ Đông Tào của Phủ Thủ tướng, chỉ có duy nhất một người giữ vị trí này!

Đông Tào của Phủ Thủ tướng, chịu trách nhiệm về “việc bổ nhiệm hay thăng chức các quan chức cấp 2000 thạch và các sĩ quan quân đội”!

Đúng vậy, mặc dù lương của Toại Yến giảm xuống, nhưng giờ đây ông ta đã trở thành người có quyền lực tương đương với một vị quan chức cấp cao!

Khi tin tức này đến đây, ba người họ tất nhiên đều hiểu rõ ý nghĩa sâu xa của nó.

Tần Cường lẩm bẩm: “Điều này… làm sao có thể như vậy được?”

Tuổi tác của Tần Cường còn khá trẻ, nên anh ta vẫn chưa tin vào chuyện này.

Chén Quang nhìn Tần Cường một

Tất nhiên, từ một góc độ nào đó mà nói, những việc liên quan đến Phủ Thủ tướng cũng không nhất thiết phải qua sự xử lý của Thượng thư đài.

Mặc dù Thượng thư đài được coi là nơi thay mặt hoàng đế quản lý các văn kiện và xử lý công việc, là trung tâm điều phối của tất cả các quan lại, nhưng đừng quên rằng chức vụ Thủ tướng chính là người đứng đầu tất cả các quan lại!

Vì vậy, việc Tào Tháo trực tiếp bổ nhiệm người đứng đầu bộ máy hành chính trong Phủ Thủ tướng mà không thông qua Thượng thư đài, về mặt quy tắc thì không có gì sai trái cả.

Nhưng nếu xét về mặt cảm xúc hay các khía cạnh khác, thì điều này thật sự rất đáng bàn!

“Các sinh viên của khu vực Kỳ Châu…” Tân Mạn thì thầm nửa câu, nhưng sau đó lại dừng lại; ánh mắt cô ta va vào ánh mắt của hai người kia, và cả ba đều cảm thấy tim mình đập thình thịch, khuôn mặt trở nên tái nhợt.

Trong sân vườn, tiếng cười nói vui vẻ của những người tham gia bữa tiệc vẫn còn vang vọng đến, nhưng ba người ở phòng sau đã hoàn toàn mất hứng thú với việc uống rượu và vui chơi nữa.

Ba người họ có thể được coi là đại diện cho các gia tộc quý tộc của khu vực Dĩnh Xuyên.

Họ, cùng với tất cả những người con trai của các gia tộc quý tộc Dĩnh Xuyên có mặt tại biệt thự của gia tộc Trần hôm nay, tại sao vẫn có thể tổ chức những bữa tiệc xa hoa như vậy, khi Tào Tháo đã tuyên bố rằng cần phải sống tiết kiệm, chống lãng phí, và duy trì sự minh bạch, công bằng?

Là vì những người ở Dĩnh Xuyên giàu có sao?

Ừm, nói như vậy cũng không sai.

Các gia tộc quý tộc Dĩnh Xuyên thực sự rất giàu có, nhưng số tiền đó đến từ đâu?

Tất nhiên, bao gồm cả Trần Quang trong số đó, hầu hết các người con trai của các gia tộc quý tộc đều không cho rằng điều này có gì sai trái; ngay cả sau khi Tào Tháo xử lý xong vấn đề của Tần Ngạn, vẫn có rất nhiều người con trai của các gia tộc Dĩnh Xuyên cảm thấy mình đã có công lao lớn và xứng đáng được hưởng những đặc quyền tốt hơn.

Bởi vì chính những người con trai của Dĩnh Xuyên đã giúp đỡ Tào Tháo!

Khi Tào Tháo gặp khó khăn, chính người dân Dĩnh Xuyên đã hỗ trợ ông bằng lương thực; chính các sinh viên quý tộc Dĩnh Xuyên đã bỏ tiền ra để giúp đỡ ông!

Khi Tào Tháo bị đánh đến mức mất luôn căn cứ ở Yên Châu, chính những người con trai của các gia tộc quý tộc Dĩnh Xuyên đã luôn ở bên cạnh ông; chính binh sĩ Dĩnh Xuyên đã đổ máu và mồ hôi để giành lại Yên Châu!

Ngày xưa… tất cả đều là nhờ sự đóng góp của ng