Có một khoảnh khắc nào đó, Đoạn Uy thực sự muốn nhấc bàn lên.

Tuy nhiên, vì đã lớn tuổi hơn, Đoạn Uy không còn giận dữ như khi còn trẻ nữa. Sau khi thở dài một lúc, ông đã kiềm chế được cảm xúc và giữ cho chiếc bàn yên ổn.

Chiếc bàn rất vững chãi.

Đoạn Uy cũng bình tĩnh trở lại và nói một cách khiêm tốn: “Nếu ngài sẵn lòng để dân chúng được nghỉ ngơi, thì tôi cũng sẽ cố gắng hết sức vì sự an lành của người dân Tây Lương.”

Phí Tiềm gật đầu đồng ý.

Những việc thương lượng không thể quyết định một cách vội vàng; luôn cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Vì vậy, không thể nóng vội được.

Dù vậy, những lời Phí Tiềm nói ra cũng có thể chỉ là lời nói suông; ai cũng biết nói những lời lớn lao, nhưng liệu chúng có được thực hiện hay không thì lại là chuyện khác.

Sau cơn giận dữ và bối rối ban đầu, Đoạn Uy nhanh chóng lấy lại được bình tĩnh, tỏ ra tin tưởng mọi lời Phí Tiềm nói, và cam kết sẽ đại diện cho người dân Tây Lương cảm ơn Phí Tiềm vì những ý tốt của ông.

Phí Tiềm mỉm cười.

Đoạn Uy cũng mỉm cười.

Còn liệu hai người họ cười vì điều gì thì… chắc cũng không ai biết được.

Nhờ cuộc gặp gỡ thân thiện giữa Phí Tiềm và Đoạn Uy, bầu không khí xung quanh Jiuquan dường như trở nên thoải mái hơn, và buổi “yến tiệc” sắp diễn ra ở đây thực sự trở thành một buổi yến tiệc đúng nghĩa.

Lửa trại được đốt lên, và bên ngoài doanh trại, các gia đình giàu có từ khắp nơi bắt đầu gọi nhau như người thân, vui vẻ ca hát và uống rượu khi gặp bạn bè quen biết. Mặc dù bữa yến lớn của Phí Tiềm vẫn chưa bắt đầu chính thức, nhưng các bữa tiệc nhỏ xung quanh đã diễn ra liên tục.

Phí Tiềm cũng đã chuẩn bị một khu vực riêng bên ngoài doanh trại, nơi có đầy đủ thức ăn, đồ uống và hoạt động giải trí, dành cho binh sĩ trong quá trình nghỉ ngơi.

Binh sĩ tự nhiên rất vui vẻ.

Mặc dù hầu hết họ không được phép vào thành phố, nhưng nếu hoàn thành tốt nhiệm vụ trong huấn luyện, họ sẽ nhận được thưởng và nghỉ phép; cuộc sống giải trí của họ cũng không hề kém gì so với ở trong thành phố Jiuquan.

Các gia đình giàu có ở Liangzhou cũng rất vui vẻ.

Bầu không khí trong cuộc trò chuyện giữa Đoạn Uy và Phí Tiềm rất tốt, điều này đã giúp các gia đình giàu có khác ở Liangzhou yên tâm hơn. Dù sau đó Phí Tiềm không gặp gỡ thêm bất kỳ gia đình nào khác, nhưng điều đó cũng hoàn toàn có thể hiểu được. Dù sao thì Đoạn Uy cũng là một người lớn tuổi, có uy tín, xứng đáng

Quân sĩ dưới trướng của Phi Tiên không chỉ không xâm nhập vào thành phố Giang Tuyền để gây rối mà còn nhờ vào sự giúp đỡ của Phi Tiên mà hàng tồn kho của họ đã được bán sạch sẽ. Ngay cả những loại rượu kém chất lượng cũng được bán với giá tốt. Làm sao có thể không vui được chứ? Có lẽ điều duy nhất khiến họ không hài lòng là số lượng hàng hóa còn chưa đủ nhiều, và họ vẫn phải tìm cách vận chuyển thêm từ các huyện lân cận…

Vì giao thương với Tây Vực đã bị ngắt quãng trong một thời gian dài, nên ở khắp nơi trong Liêu Châu, người ta đã tích trữ rất nhiều hàng hóa. Đội quân của Phi Tiên chính là lý do giúp tiêu thụ hết những hàng hóa này, đồng thời biến những kim loại quý và vàng bạc chiếm được từ Tây Vực thành tiền tệ để lưu thông trên thị trường. Điều này chắc chắn là một việc rất có lợi.

Trong những năm qua, Phi Tiên khá hài lòng với sự phát triển của Quan Trung. Theo ước tính của ông, tình hình kinh tế của Quan Trung hiện nay đã vượt xa các khu vực khác của Đại Hán ít nhất là vài chục năm!

“Sĩ – Nông – Thương – Công” là sự phân loại tổng quát mà các bậc hiền triết cổ đại đã đưa ra dành cho con người trong xã hội. Nhưng sau đó, những người thuộc tầng lớp “sĩ” lại đẩy những người thuộc các tầng lớp khác xuống dưới.

Một vương triều được xây dựng trên nền tảng chỉ có tầng lớp “sĩ” và “nông”, không coi trọng tầng lớp “thương” và khinh thường tầng lớp “công”, thường chỉ có con đường chết là đợi chờ họ. Chỉ là chết sớm hay chết muộn mà thôi.

Nhưng bây giờ, dù Xī Liáng vẫn còn hoang vu, nhưng đã bắt đầu hiện ra những tín hiệu sống động. Đây chính là thành quả lao động không ngừng của Phi Tiên. Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc mình đã bỏ ra rất nhiều công sức mà vẫn có những người cứ mãi mê trong ảo tưởng, hoặc giả vờ không muốn thức tỉnh, Phi Tiên cũng không thể cảm thấy vui mừng được nhiều.

Phi Tiên rất rõ ràng rằng bất kỳ chính sách mới nào, miễn là nó có thể thúc đẩy sự phát triển của năng suất sản xuất, thì trong giai đoạn đầu tiên, nó chắc chắn sẽ phát triển một cách nhanh chóng và mạnh mẽ. Nhưng một khi giai đoạn phát triển nhanh này kết thúc, nó cũng sẽ kéo theo rất nhiều vấn đề phát sinh sau đó…

Các xưởng sản xuất ở Quan Trung ngày càng nhiều, đặc biệt là khu vực gần dãy núi Tần Lĩnh, có khoảng một trăm ống khói cao. Những xưởng sản xuất gạch, luyện kim, làm than, luyện than đá… mỗi ống khói đều liên tục phun ra khói đen dày đặc, khiến không khí xung quanh trở nên không còn trong lành như trước nữa.

Nhưng khi phải lựa chọn giữa không khí trong lành và sự phát triển kinh t

Nói một cách thẳng thắn, con đường từ Quan Trung tới Tây Vực chính là con đường mà Phi Tiên đã trình bày cho Đại Hán xem – đó là con đường thương mại.

Tham lam là tội lỗi nguyên thủy của loài người; làm sao Phi Tiên có thể ngoại lệ được? Nếu Phi Tiên không thể ngoại lệ, vậy thì hàng triệu người dân Đại Hán liệu có thể ngoại lệ được không? Người dân bình thường của Đại Hán không được phép có lòng tham, nhưng những người sĩ quan, những người lẽ ra phải dẫn dắt Hoa Hạ tiến lên phía trước, liệu họ có thể có lòng tham hay không?

Nếu vậy, tại sao lại phải nghe những lời rao giảng của Nho gia về việc “loại bỏ ham muốn” mỗi ngày? Rốt cuộc, điều đó là để loại bỏ ham muốn của ai đây?

Phi Tiên rất ghét những người ở các thời đại sau này, những người luôn muốn giải quyết vấn đề một cách đơn giản bằng cách cắt bỏ hoặc che giấu chúng. Thật ra, để giải quyết vấn đề một cách hiệu quả thì thực sự rất phiền phức.

Nhưng chỉ cần cắt bỏ mọi thứ một cách đơn giản, mọi chuyện dường như sẽ được giải quyết ngay lập tức… Nhưng những người làm như vậy, dù là ngu ngốc thực sự hay chỉ giả vờ ngu ngốc, đều đang coi thường trách nhiệm của mình!

Hoa Hạ thường xuyên bị những kẻ ngu ngốc hoặc những kẻ giả vờ ngu ngốc này kéo xuống vực sâu.

Đại Hán – đỉnh cao của thời đại vũ khí cổ điển;

Đại Đường – đỉnh cao trong việc áp dụng chiến thuật kỵ binh;

Đại Minh – khi đoàn thám hiểm của Chinh Hòa đặt chân đến Đông Phi, người bản địa châu Âu vẫn đang lang thang ở khu vực Địa Trung Hải…

Hoa Hạ lẽ ra phải là vua của thế giới!

Phi Tiên cảm thấy rằng, vì mình đã đến thế giới này, mình phải dẫn dắt người dân Hoa Hạ leo lên đỉnh cao ấy; nếu không, sự tồn tại của mình trên thế giới này sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả.

Khoảng thời gian cuối cùng của thời đại chiến tranh cổ điển sắp kết thúc, và một kỷ nguyên mới sẽ bắt đầu – một kỷ nguyên mà thép và ngựa chiến, lửa và thuốc súng sẽ đóng vai trò then chốt. Trong kỷ nguyên mới này, kết quả của một hoặc hai trận chiến sẽ không còn quan trọng nữa; lòng anh dũng của các anh hùng cũng sẽ không còn là yếu tố quyết định thắng thua nữa. Cuối cùng, điều quan trọng sẽ là nền tảng văn hóa và kinh tế của một quốc gia, hoặc một phe lực lượng. Chỉ cần sở hữu năng lực sản xuất mạnh mẽ và độ sâu rộng lớn, bạn sẽ có lợi thế trong việc tránh khỏi thất bại.

May mắn thay, Hoa Hạ hoàn toàn có thể làm được điều đó… Và cũng nhất định phải làm được.

Ánh sáng tư tưởng của những vĩ nhân qua các thời đại đã mang lại ý nghĩ

Trước những nhu cầu thực sự của người dân Hoa Hạ, quý tộc Sơn Đông chỉ là bề ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu đuối; ngay cả Tào Tháo cũng vậy.

Những thất bại ở Thượng Đảng và Thiên Yên, những lần thua trận tạm thời ở Hà Lạc và Đồng Quan đều không phải là điều gì quá nghiêm trọng. Chỉ cần Quan Trung vẫn còn tồn tại, chỉ cần những lực lượng mà Phi Tiềm đã xây dựng trong những năm qua vẫn còn hiệu quả, thì Tào Tháo sẽ không thể đối đầu được với những lực lượng mới nổi.

Sự suy tàn của Đại Hán chắc chắn không phải do người dân của nó không chăm chỉ, không nỗ lực, không sẵn lòng chịu khổ!

Vậy tại sao nỗi đau của sự suy tàn lại luôn phải do chính người dân Đại Hán gánh chịu?

Phi Tiềm cũng từng nghĩ rằng điều kiện sống ở Đại Hán rất khó khăn, nhưng sau nhiều năm, đặc biệt là sau khi ông đi du lịch đến Tây Vực, ông nhận ra rằng cuộc sống ở đó còn tồi tệ và khủng khiếp hơn nhiều!

Đại Hán có lý do gì để không mang đến cho các nước láng giềng một cuộc sống tốt đẹp hơn?

Phi Tiềm cần rất nhiều người đi khai thác khoáng sản, trồng trọt lương thực, dệt may ở những vùng hoang dã, và còn cần rất nhiều đoàn buôn lậu vận chuyển tất cả các nguồn tài nguyên có thể có từ khắp nơi về Đại Hán.

Sau đó, Đại Hán sẽ đưa đến cho những nước này gốm sứ, lụa, vải vóc và thép… cùng với hòa bình.

Và nhờ vào điều đó, Đại Hán sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, đó mới chính là nền tảng để Hoa Hạ có thể đứng vững trên đỉnh cao của thế giới.

Phi Tiềm tin chắc rằng giữa người dân Hoa Hạ không hề có những mâu thuẫn không thể hóa giải được; hầu hết những cuộc đối đầu và tranh chấp sau này đều do một số người hay tổ chức cố tình gây ra…

Những người thực sự có mâu thuẫn chính là những kẻ chiếm hữu lợi ích, tức là tầng lớp cai trị.

Chính vì xung đột về lợi ích mà những người nắm quyền thường lôi kéo người dân, bôi nhọ đối thủ, và cuối cùng khiến người dân phải trả giá bằng mạng sống vì những tham vọng của họ, giống như những nhà lãnh đạo phe nổi dậy ở Lương Châu qua các thế hệ.

Phi Tiềm đặt ra những yêu cầu rất cao đối với bản thân mình; ông đang nỗ lực xây dựng khu vực Quan Trung và Tam Phụ thành một hình mẫu tương lai cho Đại Hán, cho Hoa Hạ, để tất cả mọi người Hoa Hạ có thể thấy cuộc sống tốt đẹp thực sự là như thế nào, và để hiểu rằng một con người phải sống như thế nào mới xứng đáng được gọi là người Hoa Hạ.

Khát vọng của con người về một cuộc sống tốt đẹp là điều không thể cản trở được.

Khi gì quá lâu ở bên nhau, chúng ta sẽ phải chia tay… Bởi vì mọi người không thể chịu đựng nổi sự áp bức của cái trật tự cũ kỹ, không hề có khả năng tự cải thiện!

  Dưới thành phố Giang Tuyền, một cơn bão đang dần hình thành… Nhưng đa số mọi người vẫn không nhận ra sự xuất hiện của nó, và tiếp tục tìm kiếm niềm vui.

  Mọi người dường như đều rất vui mừng vì buổi yến tiệc lớn sắp diễn ra… Nhưng cũng có những người không hài lòng.

  Chẳng hạn như Trương Mạnh.

  “Những ngày gần đây, có bao nhiêu đoàn thương nhân đã đi về phía Tây Vực?” Trương Mạnh hỏi.

  “Ít nhất là ba mươi đến bốn mươi đoàn!” Người tin cậy của Gia tộc Chương thì thầm đáp. “Chỉ trong vài ngày thôi mà…”

  Trương Mạnh gật đầu.

  Hầu hết các đoàn thương nhân ở Giang Tuyền đều chỉ đi qua những đoạn đường ngắn; họ không đi xa lắm, chủ yếu chỉ đến khu vực gần Ngọc Môn mà thôi… Vì vậy số lượng của họ mới nhiều đến thế. Còn những đoàn thương nhân lớn, chuyên đi những quãng đường dài, thì thông thường số lượng họ không đông đúc như vậy.

  “Nghe nói trong những ngày này, ở khu vực gần Hà Môn Quan…”

  “Đừng nói nữa!” Trương Mạnh cau mày.

  Không hiểu sao, Trương Mạnh lại cảm thấy lo lắng.

  Nếu muốn duy trì danh tiếng của gia tộc thông qua việc học vấn và nghệ thuật, thì tất nhiên không thể tham gia vào những công việc hèn mọn, như những người chỉ biết những kỹ năng tình dục kỳ lạ, hay những người luôn tính toán từng centimet trong kinh doanh.

  Gia tộc Chương đã chọn con đường này… Vì vậy, những điều khác tất nhiên không được ảnh hưởng đến danh tiếng của họ.

  Nhưng nếu chỉ ở nhà luyện viết chữ, ăn uống thì liệu có thứ gì tự nhiên rơi xuống từ trời không?

  Ở một vùng đất như Tây Lương, nơi mà phong tục tập quán của người dân rất mạnh mẽ… Việc học viết chữ… có thể giá trị đến mức nào chứ?

  Liệu nó có thể khiến những tên ma tặc phải khuất phục không?

  Giống như người ta nói rằng mình không thích tiền, hoàn toàn không thích… Nhưng khi ngửi thấy mùi tiền, họ lại dám tranh giành từng đồng trước mặt các quan lại triều đình…

  Nếu Gia tộc Chương thực sự chỉ sống bằng nghề nông và học vấn, thì làm thế nào mà họ có thể xây dựng được căn cứ lớn như vậy?

  Thật sự là do người dân tự nguyện giúp đỡ họ sao?

  “Gia tộc Đoạn thì có ý định gì vậy?” Trương Mạnh hỏi. “Họ có hành động gì đặc biệt không?”

……

Trong phòng công vụ tại Jiuquan, đầu Từ Kích đau nhức dữ dội, nhưng ông vẫn cố gắng nói tiếp: “Ba người ấy không được tụ họp lại với nhau; nếu làm vậy thì chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn! Đại Hán hiện đang trong tình trạng nguy nan, nhưng lại có kẻ xấu muốn phá hoại mọi thứ… Thật đáng tiếc!”

Từ Kích, thống đốc Jiuquan, vỗ mạnh vào bàn, tỏ ra vô cùng phẫn nộ.

Nhưng chẳng bao lâu sau, cơn ho đã làm hỏng vẻ mặt quả cảm của ông, biến ông thành một người đàn ông ốm yếu.

Từ Kích siết chặt túi da đeo trên lưng mình – bên trong đó chứa con dấu vàng do Hoàng đế ban tặng. Ông nắm chặt nó như thể đó chính là tất cả sinh mệnh và hy vọng của mình.

Trong căn phòng rộng lớn này, ngoài Từ Kích và Phương Ngư ra, không ai khác có mặt. Một mặt, cuộc trò chuyện giữa hai người cần phải được giữ bí mật; mặt khác, tại Jiuquan, ngoài Phương Ngư – người có chung lý tưởng với mình – Từ Kích không thể tìm được ai khác để cùng thảo luận về những “vấn đề lớn” này.

Học thuyết Nho giáo ở Tây Liêng không được coi trọng lắm… Nhưng cũng không hoàn toàn vô ích. Phải thừa nhận rằng, Nho giáo rất giỏi trong lĩnh vực giáo dục. Việc ảnh hưởng một cách từ từ, âm thầm, chính là bí quyết của Nho giáo; việc dạy dỗ bằng lời nói và hành động chính là tinh hoa của Nho giáo. Qua nhiều năm, học thuyết này cũng đã ảnh hưởng đến một số người dân Tây Liêng.

“Phải làm gì đó…” Từ Kích thì thầm, “Chắc chắn phải làm gì đó… Vì Đại Hán, vì sự thịnh vượng của Đại Hán…”

Ở góc tối bên cửa, một bóng người lướt vào và đưa cho ông một tấm danh thiếp: “Thưa ngài, có người tự xưng là bạn cũ của ngài, muốn gặp ngài…”

“Bạn cũ à?” Từ Kích nhận lấy tấm danh thiếp, mở ra xem và bất ngờ ngẩn ngơ một lát, rồi cười nói: “Quả thật là bạn cũ… Cứ để họ vào đi…”

Phương Ngư định đứng dậy chào tạm biệt, nhưng Từ Kích ngăn lại: “Không cần đâu… Người này… cũng là một người quen cũ của tôi…”

“À?” Phương Ngư hơi ngạc nhiên, nhưng khi nhìn thấy tấm danh thiếp trong tay Từ Kích, ông liền hiểu ra. Trên trang trong của tấm danh thiếp, ngoài tên “bạn cũ”, còn có một dấu ấn – dấu ấn của thương gia Hà Đan, đại diện cho chức vụ Thái thú Yung Châu.

Nhiều người nghĩ rằng, trong môi trường quan trường, chỉ cần cao hơn người khác một cấp bậc thôi là đã đủ để áp đảo họ… Nhưng trên thực tế, điều này không hẳn luôn đúng. Khi một viên quan mới gặp lại viên quan cũ,

Vì vậy, giống như hầu hết các tổng đốc khác, khi Hàn Đan Thương đến Yung Châu mới, ông không được Từ Kích và những người khác chào đón một cách nồng nhiệt. Không có người vợ nào lại thích việc bỗng nhiên phải sống chung với một bà quản sự trong nhà mình. Huống chi trước đây, người vợ đó đã là người nắm quyền lực tuyệt đối trong gia đình, thì bây giờ lại có thêm một bà quản sự luôn la mắng, chỉ cần hai bên không trực tiếp đối đầu với nhau thì đã coi là rất kiềm chế rồi.

Hàn Đan Thương cũng biết mình không được ưa chuộng, vì vậy trước đây ông gần như không hề liên lạc hay trao đổi gì với Từ Kích. Bởi vì lợi ích của họ hai hoàn toàn trái ngược nhau; chỉ có sức mạnh thực sự mới có quyền lực để nói chuyện. Quyền lực của Hàn Đan Thương đến từ Gia tộc Chương, nhưng Gia tộc Chương chỉ có ảnh hưởng tại Đôn Hoàng, còn tại Giang Châu thì sao…

Tại Giang Châu cũng có những gia tộc lớn; có những người như Hoàng thị, vẻ ngoài giữ thái độ thân thiện với Từ Kích nhưng thực ra không hề tôn trọng ông ta; cũng có những người như Bàng thị sẵn lòng đứng về phía Từ Kích. Vì vậy, những mệnh lệnh từ Đôn Hoàng đến Giang Châu giống như những lời nói không có giá trị gì cả.

Và bây giờ, vì sự can thiệp của Phi Tiềm, hai người vốn dĩ không thể dung hòa được lại trở thành “bạn cũ”.

Sau những lời chào hỏi không có nội dung gì đáng kể, căn phòng bỗng chốc im lặng.

Hàn Đan Thương gửi cho Pàng Ngụ một ánh mắt, ý bảo rằng “Người lớn đang nói chuyện, đứa trẻ con này đến đây làm gì? Còn không mau đi đi?”

Từ Kích chỉ nhắm mắt lại, giả vờ như không thấy gì cả.

Pàng Ngụ cảm thấy rất ngượng ngùng, ngồi không yên và bắt đầu lúng túng nói: “Hai ngài… tôi còn có chuyện muốn nói…”

“Được thôi…” Hàn Đan Thương gật đầu liên tục.

“Không cần đâu!” Từ Kích thẳng thắn từ chối, “Tôi, Từ Kích, suốt đời sống một cách chính trực, không có điều gì không thể nói ra! Tại sao phải tránh né chứ?!”

Hàn Đan Thương nhăn mày, miệng nhếch xuống.

Pàng Ngụ bắt đầu đổ mồ hôi, không khỏi lau mặt bằng tay áo.

Hàn Đan Thương thực sự muốn vung tay áo và rời đi.

Dù sao ông cũng là một tổng đốc mà!

Một tổng đốc à!

Chết tiệt thật, trước đây bị Gia tộc Chương sai khiến này nọ cũng đành chịu thôi, dù Gia tộc Chương là những người có quyền lực lớn… Nhận tiền của họ thì đương nhiên phải nói những lời không trọn vẹn, nhưng anh ta, Từ Kích, chỉ là một thái thúc của Giang Châu mà thôi, sao dám làm như vậy…

Giống như Hàn Đ