Trại quân Binh kỵ đại doanh, lều chính của quân đội trung tâm.

Một bản đồ khổng lồ được treo trên bức tường lều, trên đó ghi rõ tình hình của phe ta và phe địch, cùng các điểm hiểm trở như núi non và sông ngòi.

Có bốn năm cái bếp lửa được đặt xung quanh, giúp cho bên trong lều không quá lạnh.

Phì Tiềm ngồi ở vị trí chính, mặc chiếc áo choàng màu đen thẫm, nhìn quanh các quan võ và quan sĩ, rồi nói lớn: “Tào Mạnh Đức đã cử sứ giả thông báo chính thức, nói rằng ngày mai ông ta sẽ tự mình đến đây, muốn ‘đề nghị đầu hàng và gặp gỡ’.”

Khi câu nói này vang lên, trong lều trở nên yên tĩnh một lúc, như thể tin tức này quá lớn lao, mọi người cần phải suy nghĩ kỹ mới có thể tiêu hóa hết ý nghĩa đáng kinh ngạc ẩn chứa trong những từ ngữ ngắn gọn đó.

Phì Tiềm mỉm cười và hỏi: “Các ngài nghĩ sao?”

Chưa kịp Phì Tiềm dứt lời, Huang Thành – người ngồi bên cạnh các tướng sĩ – đã không thể kiềm chế được, đứng dậy với tiếng kim loại va vào nhau vang lên rõ ràng, khuôn mặt anh ta đỏ bừng vì hào hứng, cúi chào và nói với giọng nói vang dội như chuông: “Chúc mừng Chủ công!! Đây chính là cơ hội tuyệt vời từ trời ban! Thiên hạ sẽ thuộc về chúng ta!”

Huang Thành nhìn quanh, như thể muốn chia sẻ niềm vui trong lòng mình: “Bây giờ Tào Mạnh Đức đã đến bước đường cùng! Hắn ta tự đến tay chúng ta rồi! Ha ha ha! Khi hắn bước vào trại của chúng ta, chỉ cần Chủ công ra lệnh, binh sĩ sẽ xuất hiện ngay lập tức và bắt giữ hắn! Dù là giam cầm hay giết chết, chỉ cần một suy nghĩ thôi! Khi Tào Quân mất đi người lãnh đạo, chắc chắn họ sẽ tan rã! Dù bức tường Sì Thủy Quan cao đến đâu, nếu không còn người lãnh đạo, tinh thần quân đội sẽ sụp đổ ngay lập tức, và chúng ta có thể đánh bại họ trong chốc lát! Như vậy, chúng ta sẽ tiết kiệm được sức lực khi tấn công thành trì, và có thể tiến thẳng vào Sơn Đông… Thiên hạ sẽ thuộc về chúng ta!”

Lời nói của Huang Thành rất nhanh, nước bọt gần như bắn ra ngoài, niềm vui và hào hứng hiển hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

“Bắt giữ họ!”

“Giết chết họ!”

“Đơn giản và thoải mái!”

Những lời này đầy tính logic giản dị của cuộc chiến trên chiến trường, cũng mang lại cảm giác sảng khoái khi trả thù…

Jiang Quýng, người vừa mới đến trại không lâu, rõ ràng cũng không ngờ rằng vừa trở về đã gặp phải chuyện tốt như vậy, anh ta cũng không kìm được mà đứng dậy, đồng tình với Huang Thành: “Chủ công! Những gì Tướng

“Liệu theo ý kiến của Liang Dao thì sao?” Phi Tiềm nhận thấy hành động của Gia Quốc, liền trực tiếp hỏi ra.

Nghe Phi Tiềm hỏi, Gia Quốc cúi chào rồi nói một cách do dự: “Nếu Tào Mạnh Đức thực sự đến đây… bắt giữ hoặc giết chết họ… cũng không phải là điều không thể…”

Hoàng Thành lập tức cảm thấy không hài lòng: “Cái gì gọi là ‘không phải là điều không thể’? Chẳng lẽ còn có cách nào tốt hơn sao?”

Gia Quốc gật đầu với Hoàng Thành và Tương Quýng: “Tướng Hoàng, Tướng Tương, sự dũng cảm của các ngài thật đáng khen ngợi. Việc bắt giữ hoặc giết chết kẻ thù xấu xa ấy quả thực là phương pháp đơn giản và hiệu quả…”

Hoàng Thành vẫy tay: “Đừng nói những lời hoa mỹ đó, hãy giải thích rõ ràng hơn cho chúng tôi người dân thường hiểu được! Cái gì gọi là đơn giản và hiệu quả? Đó không phải là cách tốt nhất sao?!”

Gia Quốc cười nhẹ, từ từ nói: “Bắt giữ và giết chết quả thực là một biện pháp, nhưng… chắc chắn không phải là cách tốt nhất…”

“Làm sao lại như vậy?” Hoàng Thành không khỏi nhướng mày.

Gia Quốc giải thích: “Nếu Tào thổ thực sự đến đây, việc bắt giữ hay giết chết họ đối với quân đội chúng ta chỉ là chuyện dễ dàng như lấy đồ trong túi… Vấn đề khó khăn không nằm ở việc bắt giữ, mà nằm ở sau khi bắt giữ! Làm thế nào để quân đội chúng ta xử lý tình huống này? Những binh sĩ còn sót lại trong nước, quý tộc Sơn Đông, các quan lại của triều đình, và thậm chí… lời nói của người dân khắp nơi trên đất nước…”

“Còn những lời nói của người dân nữa à?” Tương Quýng bên cạnh không nhịn được mà nói: “Lời nói của người dân từ đâu mà có nhiều đến thế? Người dân có quan tâm đến những chuyện này sao?!”

Gia Quốc cười nhẹ, không tranh luận với Tương Quýng, chỉ là lắc đầu không nói gì thêm.

Hoàng Thành bất mãn: “Tôi thấy những gì Trung Dị nói rất có lý! Các bạn nhà văn luôn nói về những lời nói của người dân, nhưng tôi chưa bao giờ thấy ai gọi mình là ‘người dân’ cả! Khi quân đội chúng ta chiến thắng và giành được thiên hạ, mọi thứ sẽ do chúng ta quyết định thôi, còn cái gì gọi là lời nói của người dân nữa? Xem ai dám phàn nàn?!”

Gia Cát Lượng đứng bên cạnh Gia Quốc, cười nhẹ rồi tiếp lời Hoàng Thành: “Nếu chỉ muốn giành chiến thắng trong thời gian ngắn, thì làm bất cứ điều gì cũng không sao cả…”

“Chiến thắng trong thời gian ngắn?” Tương Quýng nhìn Gia Cát Lượng: “Sau khi bắt giữ hoặc giết chết Tào thổ, làm sao lại chỉ là chiến thắng trong thời gian ngắn được?”

Gia Cát Lượng cú

“Một trăm năm sau này, tất cả chúng ta đều sẽ chết đi… ai sẽ quan tâm đến những chuyện đó nữa chứ… Ừm, phải không? Khổng Minh, ông cũng nói vậy à… À không, ông nói thật sao?”

Huang Thành cười một hồi, bỗng nhiên cảm thấy có gì đó không ổn, liền ngừng cười và lén nhìn Fi Qian rồi mới hỏi Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng từ từ gật đầu: “Nếu không cẩn thận… chắc chắn sẽ như vậy.”

Fi Qian nhìn Gia Cát Lượng và không khỏi cảm thán trong lòng.

Độ “chính trị” của Gia Cát Lượng thực sự là hoàn hảo.

Trong thời đại mà hầu hết mọi người đều chỉ sống ngắn ngủi này, hiếm ai quan tâm đến những việc xảy ra sau mười năm, huống chi là những kế hoạch dài hạn hàng trăm năm…

“Sau khi tôi chết, ai sẽ quan tâm đến những hậu quả tồi tệ ấy chứ?” – Đó gần như là tâm lý chung của những người sống ngắn ngủi.

Đối với con người mà nói, cái chết không phải là sự chuyển tiếp, không phải là luân hồi, mà là sự kết thúc tuyệt đối của ý thức, kinh nghiệm và lợi ích cá nhân.

Vì vậy, thế giới sau cái chết trong hệ thống lợi ích cá nhân được coi là không có giá trị gì cả.

Nếu dùng logic kinh tế đơn giản và một mặt để đánh giá cuộc sống sau cái chết, thì sẽ tự nhiên suy ra rằng “chỉ cần chịu trách nhiệm cho những gì mình đã làm trong thời gian còn sống, không cần phải trả giá cho những hậu quả sau khi chết”. Đây chính là lô-gic suy nghĩ trực tiếp nhất của những người sống ngắn ngủi.

Dù sao thì hậu quả của những “hậu quả tồi tệ” ấy cũng là chuyện của tương lai, là điều không chắc chắn… Và quan trọng nhất, những hậu quả đó sẽ do người khác gánh chịu!

Dưới quan điểm này, miễn là bản thân mình sống thoải mái trong hiện tại là đủ rồi… Những chuyện khác thì có liên quan gì đến mình chứ?

Gia Cát Lượng cúi chào Fi Qian và nói: “Tào Mạnh Đức không phải là một viên tướng thua trận bình thường. Ông ta là người được Hoàng đế Đại Hán trực tiếp phong làm Thủ tướng, phụ trách công việc của Bộ Thượng thư; về danh nghĩa, ông ta là người đứng đầu triều đình, người đứng đầu tất cả các quan lại, chỉ đứng sau Hoàng đế mà thôi. Giết ông ta thì dễ dàng, nhưng chắc chắn sẽ phải gánh chịu cái tội giết hại đại thần, lạm dụng quyền lực; giam giữ ông ta cũng dễ dàng, nhưng cần phải suy nghĩ xem làm thế nào để xử lý ông ta, liệu các cựu thuộc cấp của ông ta có chịu đựng được hay không, và Hoàng đế có đồng ý hay không… Những việc này đều không hề đơn giản, cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Huang Thành vẫn cảm thấy không hài lòng: “Làm sao Gia

“Không được tùy tiện vây hãm hay tấn công người khác!”

Huang Thành đáp lại và ngồi xuống nói: “Tôi chỉ là một người thô lỗ, nói những lời không suy nghĩ kỹ; đó là lỗi của tôi. Nhưng trong tình hình hiện tại này, còn nói gì đến chuyện có phải là Thủ tướng hay không nữa? Đó chỉ là những danh hiệu hão huyền của quá khứ mà thôi! Khi Tào thổ bắt giết hai người thuộc gia tộc Nguyên thị, giam cầm họ, và buộc con trai của Lưu Cảnh Thăng phải đầu hàng, liệu hắn có tuân theo bất kỳ quy tắc nào không? Nếu hôm nay chúng ta thua cuộc và bị Tào Quân giam cầm trong tình thế bí hoạn, liệu Tào Mạnh Đức có đối xử tử tế với chúng ta không? Có lẽ hắn đã sẵn sàng dùng dao để chặt đầu chúng ta rồi! Bây giờ khi Tào thổ tự đưa mình vào tay chúng ta, nếu không loại bỏ hắn ngay bây giờ, thì còn đợi đến khi nào nữa? Chẳng lẽ chúng ta muốn đợi đến khi hắn hồi phục sức lực rồi mới quay lại tấn công chúng ta sao?”

Tương Quýng cũng nói: “Quân sĩ Hoàng nói rất đúng! Trên chiến trường, chỉ có sống sót hay chết; kẻ thắng sẽ trở thành vua! Cần gì phải nói đến những điều hão huyền ấy? Nếu không giết hắn, liệu có thể thực sự để hắn trở về không? Điều đó chẳng phải chỉ mang lại rắc rối sau này sao?! Theo ý kiến của tôi, sau khi bắt giữ hắn, nếu cho rằng việc giết hắn ngay lập tức sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của chủ công, thì tốt hơn hết là giam giữ hắn lại! Thành Trường An của chúng ta không phải đã xây dựng Xuyên Hùng Hiên, nơi dành riêng để tiếp đón các vị khách quý sao? Chắc chắn vẫn còn nhiều phòng sang trọng trống rỗng; để Thủ tướng Tào cũng đến đó trải nghiệm và suy ngẫm về những hành động của mình, chẳng phải rất tốt sao?”

Nghe vậy, Gia Cát Lượng nở một nụ cười nhẹ nhàng trên khuôn mặt thanh tú của mình và gật đầu: “Xuyên Hùng Hiên chắc chắn đã chuẩn bị sẵn những phòng sang trọng… Nhưng tôi không phải vì thương hại Tào thổ, cũng không bị ràng buộc bởi những quy tắc hình thức thông thường… Những điều tôi và các bạn đang suy nghĩ đến, thứ nhất là ‘tiền lệ’, thứ hai là ‘hậu quả’. Hai điều này liên quan đến lòng dân thiên hạ và cũng là nền tảng cho việc quân đội chúng ta sau này có thể cai trị toàn bộ thiên hạ; chúng ta không thể không xem xét kỹ lưỡng.”

“Tiền lệ? Hậu quả?” Huang Thành cau mày.

Tương Quýng cũng tỏ ra bối rối.

“Đúng vậy, là tiền lệ.” Gia Quốc lại lên tiếng: “Quân sĩ Hoàng có biết về trận Chiến Trường Bình thời Xuân Thu, khi tướng Vũ An Quân của nước Tần đã giết hại hơn bốn trăm nghìn binh sĩ đầu hàng của nước Triệu không

Và sau đó, trong trận chiến bảo vệ Hàn Đan, người Triệu đã chiến đấu quyết liệt, khiến quân Tần phải thất bại nặng nề, và việc thống nhất sáu quốc gia bị trì hoãn suốt mười năm… Điều này có thể được coi là một bài học quý báu.

Huang Cheng suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu nói: “Không đúng, cách bạn giải thích này hơi gượng ép một chút… Chuyện Bạch Khởi đã dùng binh sĩ làm con tin kia, còn bây giờ chúng ta đang muốn bắt giữ Tào thổ, đây là hai việc khác nhau mà!”

Gia Quốc gật đầu và nói: “Tôi lấy ví dụ về Vũ An Quân là vì câu chuyện này khá quen thuộc với mọi người… Nếu so sánh với những tình huống tương tự, thì vào thời xưa, sau khi Chu Vương diệt nhà Thương, ông đã giam giữ con trai của vua Thương là Vũ Căng tại đất Yên và bố trí ba người giám sát để kiểm soát ông ta. Nhưng sau khi Chu Vương qua đời, ba người giám sát này lại liên kết với Vũ Căng để nổi loạn… General Huang, ông có biết chuyện này không?”

“Ừm?” Huang Cheng ngập ngừng một chút, “Cái này thì tôi không rõ lắm… Nhưng điều đó chẳng phải chứng minh rằng họ nên bị giết sao?”

Gia Quốc hít một hơi thật sâu, liếc nhìn Phi Tiềm một cái rồi từ từ nói: “Đây là trường hợp một quốc gia nhỏ thay thế cho một quốc gia lớn… Chúng ta không thể không cẩn thận…”

“Cái gì? Bạn đang nói gì vậy?” Huang Cheng không hiểu lắm.

Gia Quốc cười một cái và không giải thích thêm.

Bên cạnh đó, Gia Cát Lượng nói: “Nói một cách đơn giản, Tào thổ là thủ tướng được Hoàng đế trực tiếp phong chức! Ông ta chính là người đứng thứ hai trong quốc gia! Còn hai người họ Nguyên hay Lưu Cảnh Thăng thì chỉ là những người có chức vụ cao cấp khoảng hai ngàn thạch mà thôi…”

Quyền lực của thủ tướng thời Hán là điều mà các thủ tướng sau này không thể so sánh được… Rõ ràng, lời giải thích của Gia Cát Lượng chỉ nhằm giúp Huang Cheng hiểu một cách dễ dàng hơn mà thôi…

Thời Hán, quyền lực của thủ tướng bao gồm mọi thứ! Họ có thể phủ nhận các sắc lệnh của Hoàng đế, thành lập văn phòng riêng, và quản lý cả hoàng gia nữa… Nói một cách đơn giản, thủ tướng thời Hán chính là người đứng thứ hai trong quốc gia, có quyền tự quyết định mọi việc mà không phải chịu sự kiểm soát của Hoàng đế!

Ngoài ra, trong thời kỳ Thương và Chu, việc không ngừng thờ cúng các quốc gia đã bị diệt cũng là một truyền thống chính trị quan trọng. Việc duy trì việc thờ cúng nhà Thương giúp chứng minh tính hợp pháp của chính quyền Chu, cho thấy rằng quyền lực đó là do “thiên mệnh” ban tặng, chứ không phải do việc cướp bóc hay chiếm đoạt.

Vì vậy, vào thờ

Tương Quýng nhíu mày suy nghĩ một lúc, cảm thấy có vẻ hợp lý, nhưng lại nhớ đến một câu chuyện khác và đưa ra ví dụ phản bác: “Nhưng trong cuộc chiến giữa Ngô và Việt thời Xuân Thu thì sao? Vua Ngô đã đánh bại Việt, bao vây Hội Kỳ và hoàn toàn có thể tiêu diệt Việt chỉ trong một cái nhấc tay. Vua Việt xin đầu hàng, nhưng Phù Chái không nghe theo lời khuyên của Ngũ Tử Tư mà tiêu diệt Việt triệt để, giết chết Câu Kiến, thay vào đó lại cho phép họ quy phục và nộp cống, để họ duy trì các đền thờ tổ tiên. Kết quả thế nào? Câu Kiến đã kiên nhẫn chuẩn bị trong mười năm, sau đó dùng ba nghìn binh sĩ Việt để đánh bại Ngô. Điều này chẳng phải là minh chứng rõ ràng cho việc quá nhân từ với kẻ thù chính là đang tự hủy diệt bản thân sao?”

Gia Cát Lượng gật đầu và nói: “Ví dụ về Ngô và Việt mà Tướng Quýng đưa ra có điểm khác biệt so với sự kiện ở Trường Bình; nguyên nhân của chúng cũng không giống nhau, vì vậy không thể đặt chúng ra cùng một chuẩn mực để phán xét. Việc Phù Chái chấp nhận sự đầu hàng của Câu Kiến không hoàn toàn xuất phát từ lòng nhân từ, mà còn có những tính toán chiến lược. Thời Xuân Thu, các chư hầu tranh giành quyền lực, mặc dù liên tục có các cuộc chiến tranh, nhưng vẫn coi trọng việc duy trì sự tồn tại của các quốc gia, và luôn tôn trọng việc sử dụng đức độ để thu hút sự ủng hộ từ xa; việc tiêu diệt một quốc gia không phải là lựa chọn tối ưu. Lúc bấy giờ, Ngô có tham vọng chiếm lĩnh miền bắc, muốn tranh giành trung nguyên với Tề và Tấn; việc biến Việt thành nước chư hầu, buộc họ phải quy phục và nộp cống, vừa giúp họ thu thập nhân lực và tài nguyên để sử dụng cho các cuộc chiến ở miền bắc, vừa tránh được tình trạng quân đội bị mắc kẹt lâu dài trong rừng núi phía nam… Đó là quyết định dựa trên tình hình thực tế lúc bấy giờ… Còn việc Câu Kiến có thể phục hồi đất nước thì một là do ông ta có khả năng chịu đựng sự nhục nhã một cách phi thường, tinh thần kiên cường hơn người bình thường; hai là vì vào giai đoạn cuối, Phù Chái sống xa hoa và lãng phí, việc tiến quân về phía bắc để tranh giành quyền lực đã khiến quốc gia kiệt sức, và việc kiểm soát Việt cũng ngày càng lỏng lẻo; ba là… vì Ngô đã bóc lột Việt quá mức, khiến người dân Việt căm ghét sâu sắc… Vì vậy, việc chấp nhận sự đầu hàng không phải là điều không thể, nhưng cần phải có biện pháp kiểm soát và phòng ngừa, đồng thời cũng cần phải cảnh giác trước ý định báo thù âm thầm của đối thủ!”

Gia Cát Lượng dừ

Những tàn quân của Tào Quân trong nội địa, nếu biết rằng họ hoặc bị bắt hoặc đã chết, liệu tinh thần chiến đấu của họ có sụp đổ và họ sẽ đầu hàng ngay lập tức, hay vẫn còn do dự…

Huang Thành kiêu hãnh nói: “Vậy thì ta cứ đánh! Sợ cái gì chứ?! Bên dưới trướng của tôi, binh sĩ đều đã sẵn sàng ra trận, chỉ mong ngày mai là được tiến quân công phá thành trì!”

Gia Cát Lượng mỉm cười, không nói thêm gì nữa.

Nghe những lời này của Gia Quốc và Gia Cát Lượng, Tương Quýng dù cảm thấy có phần hiểu ý họ, nhưng trên khuôn mặt vẫn hiện rõ vẻ bất mãn; anh không tìm được lý do trực tiếp và mạnh mẽ để phản bác, cuối cùng chỉ có thể thở dài và lẩm bẩm: “Vậy… theo lời hai người, chúng ta thật sự phải đối thoại một cách lịch sự với họ sao? Có gì đáng để nói với Tào Mạnh Đức chứ? Cuối cùng vẫn là phải đánh mà thôi! Lãng phí công sức vô ích, thậm chí còn có thể rơi vào bẫy của họ nữa!”

Gia Quốc lắc đầu: “Chủ công thông minh như vậy, làm sao có thể bị lừa được?”

Tương Quýng nhìn về phía Phi Tiềm: “Chủ công! Tôi không có ý như vậy đâu!”

Phi Tiềm mỉm cười, vẫy tay và hỏi Hoàng Trung – người luôn im lặng –: “Hán Thăng suy nghĩ rất lâu rồi, có kế hoạch gì không?”

Khi được Phi Tiềm hỏi, Hoàng Trung vội vàng cúi người xuống, nói một cách thận trọng: “Tôi mới gia nhập đội quân không lâu, về tình hình thế giới và lòng dân, tôi thực sự còn biết rất ít. Những vấn đề liên quan đến chiến lược quốc gia và sự ủng hộ của người dân, thực sự không phải là điều tôi có thể bàn luận một cách tùy tiện. Tôi chỉ biết rằng, bất cứ mệnh lệnh nào của chủ công, tôi sẽ tuân theo một cách tuyệt đối! Nếu có lệnh, tôi sẽ xông pha vào trận mạc, không bao giờ lùi bước, dù phải hy sinh mạng sống cũng cam lòng!”

Bên cạnh, Hứa Trục cũng vỗ ngực mạnh mẽ, khiến những miếng áo giáp leng keng: “Tôi cũng vậy!”

Phi Tiềm bỗng nhiên không biết phải nói gì nữa…

À, có lẽ Hứa Trục nên được gọi là “Hứa Tam gia” thì hơn…

Nhưng sau khi Hoàng Trung và Hứa Trục nói như vậy, Huang Thành và Tương Quýng cũng không tiếp tục tranh luận nữa, mà đều tuyên bố sẽ tuân theo sắp xếp của Phi Tiềm, dù có chuyện gì xảy ra cũng không có ý kiến gì khác.

Phi Tiềm mỉm cười và nói: “Các người không cần phải như vậy… Nếu các người cho rằng việc đối phó với Tào Mạnh Đức – với tư cách là Thủ tướng – quá phức tạp… thì giả sử bây giờ các người dẫn quân đến Shandong, thiết lập chính quyền tại đ