Mặc dù Tong Quan được coi là một điểm kiểm soát quân sự quan trọng, nhưng bên trong thành chính không phải tất cả đều là binh sĩ; vẫn có nhiều người dân thường sống ở đó. Hầu hết họ đều khai hoang và canh tác trên cao nguyên Lân Chỉ, một số khác thì tham gia vào các hoạt động thương mại hoặc làm nghề thủ công để kiếm sống; còn có một số lại làm công việc văn phòng tại các khu lao động ngoài thành.

Phạm Tùng chính là một trong những quan chức nhỏ như vậy.

Bởi vì Tong Quan luôn trong quá trình xây dựng, nên cần rất nhiều lao động. Nhưng những công việc này không giống như trong trò chơi – chỉ cần thêm người vào là tự động hoàn thành được. Thay vào đó, cần những người như Phạm Tùng để phối hợp và sắp xếp, sau đó cùng với các thợ thủ công xác định số lượng lao động viên và nguyên liệu xây dựng, từ đó từng bước hoàn thành công việc xây dựng Tong Quan.

Đã đến giờ Mão, khoảng mười lăm phút đầu giờ.

Phạm Tùng đã chuẩn bị xong đồ đạc và sắp ra khỏi nhà. Trước khi ra ngoài, anh ta cẩn thận kiểm tra lại trang phục của mình, sau đó khóa cửa nhà lại rồi mới bước ra sân.

“Chào Phạm Thư Trợ…”

Vừa ra khỏi sân, Phạm Tùng đã gặp người hàng xóm bên cạnh.

Anh ta cũng chào hỏi: “Chào, chào… Ồ, bạn cũng ra ngoài sớm vậy à? Đi đâu vậy?”

“Nghe nói tướng Binh Kỵ đã đến, còn mang theo một đoàn thương nhân nữa; trên chợ có nhiều thứ mới lạ lắm, tôi muốn đi xem sao…” Người hàng xóm cười nói, “Bạn không biết à? Muốn đi cùng không?”

Phạm Tùng lắc đầu: “Không được, hôm nay tôi vẫn phải đến khu lao động ngoài thành, không có thời gian đi… Bạn cứ đi đi…”

Người hàng xóm tiếp tục nói thêm vài câu, sau đó hai người chia tay nhau ở ngã hẻm. Người hàng xóm đi đến chợ, còn Phạm Tùng thì đi về phía ngoại ô thành phố.

Phạm Tùng không biết tướng Binh Kỵ đã đến à?

Không, Phạm Tùng biết; thậm chí anh ta còn biết không chỉ tướng Binh Kỳ mà cả lệnh sư Lạc Dương là Dương Tu cũng đã đến.

Không biết điều này có phải là điều tốt hay xấu…

Vì giờ còn sớm, nên trên đường không có nhiều người qua lại, nhưng vẫn có binh sĩ đang đi tuần tra theo đội hình. Họ cầm giáo dài, đeo kiếm chiến, bước đi đều đặn trên những con đường bằng đá, tạo ra tiếng vang rõ ràng, như thể đang nhắc nhở mọi người xung quanh rằng đây là một điểm kiểm soát quân sự quan trọng, chứ không phải là một thị trấn hay làng mạc bình thường.

Phạm Tùng nhường đường cho những binh sĩ tuần tra đi qua, sau đó nhìn về phía trong thành phố theo hướng họ di chuyển, nhưng rất nhanh sau đó anh ta lại quay đầu đi.

Dù không cần nhìn vào bản đồ phòng thủ quân sự mà mình đã v

Từ phía đông thành đến phía tây thành là một dặm rưỡi; từ phía nam thành đến phía bắc thành cũng là một dặm rưỡi. Ở phía bắc thành có chợ và trạm dịch; trong thành thì có dinh của tướng chỉ huy, kho lương thực và các văn phòng quan lại. Phần lớn khu vực phía nam thành là nhà ở của người dân, quán rượu và cửa hàng. Còn ra khỏi cổng nam thành thì là những cánh đồng trồng trọt và doanh trại lao động. Sân tập và doanh trại quân sự nằm ở bên ngoài cổng đông thành…

Phạm Tùng rất thông minh, nhưng điều đó chẳng có ích gì. Anh ta thấy có quá nhiều con cháu của các gia đình quý tộc kém thông minh hơn mình nhưng lại có xuất thân tốt; những người này hàng ngày sống trong xa hoa và tiệc tùng, trong khi những người như anh ta, xuất thân từ gia đình nghèo khó, lại buộc phải cúi đầu xin vay tiền, van xin để có thể đọc thêm một cuốn sách nữa.

Và rồi, những món nợ ân huệ đó phải được trả lại trong vòng một năm, hay thậm chí mười năm… Hoặc có thể là một mạng sống…

Ân huệ quan trọng hơn hay mạng sống quan trọng hơn? Có lẽ mỗi người sẽ có câu trả lời khác nhau.

Phạm Tùng im lặng đứng ở cổng thành, xuất trình giấy tờ qua lại của mình, sau đó bước ra khỏi cổng và đi về phía doanh trại lao động.

Tong Quan rất quan trọng – điều này thậm chí cả kẻ ngốc nghếch cũng biết. Và một con đường quan trọng như vậy, khi Fai Qian đang tích cực xây dựng nó một cách công khai, làm sao có thể không thu hút sự chú ý của người khác được? Cấu trúc phòng thủ thành, sự bố trí binh sĩ, tình hình kho lương thực, các con đường trong thành… tất cả đều là những thông tin quan trọng.

Thậm chí cả thời gian luân phiên đóng quân của binh sĩ mỗi ngày, những biến động trong việc mua bán ở các chợ xung quanh, sự điều động và di chuyển của các tướng lĩnh, tâm trạng và những cuộc bàn tán của người dân trong thành… tất cả đều là những mục tiêu mà Phạm Tùng cần thu thập thông tin. Sau đó, anh ta tổng hợp những thông tin đó, viết chúng bằng chữ nhỏ trên giấy tre, rồi gửi chúng đi…

Có một số thông tin thì không cần phải giải thích thêm; ví dụ như số lượng quân đội đóng giữ, thành phần binh sĩ, sự phân bố vũ khí… Những thông tin này có thể được báo cáo trực tiếp lên trên. Nhưng cũng có những thông tin cần Phạm Tùng phải giải thích thêm; ví dụ như tên của vị tướng mới được thăng chức trong thành, sở thích của ông ta, liệu có khả năng mua chuộc ông ta hay không, và nên tiếp cận ông ta theo hướng nào cho hiệu quả nhất…

Lúc này, mặt trời mới vừa mọc, nhưng bầu trời vẫn u ám; nhìn lên trời, có một lớp mây đen u ám bao phủ, như thể mặt trời hôm qua đã uống quá nhiều rượu và hôm nay đã “nghỉ vi

Phạm Tùng đi đến đây, cảm giác như có cát lọt vào giày vậy; anh ta vung chân vài cái, rồi nhìn quanh xung quanh, tiến đến gần cây khô, dùng một tay để tựa vào cây, tay kia tháo giày ra, lật ngược giày để lắc bỏ hết cát. Tay đang tựa vào cây, trong một cái hố nhỏ trên thân cây, anh ta tìm thấy một ống tre nhỏ, liền lập tức giấu nó vào lòng bàn tay mình.

Phạm Tùng đeo lại giày vào chân, đồng thời cũng giấu chiếc ống tre nhỏ đó vào tất, sau đó đứng dậy, nhìn quanh xung quanh, rồi bước ra khỏi bụi rậm và tiếp tục đi về phía trước...

Nhưng chỉ sau vài bước đi, Phạm Tùng bỗng nhiên cảm thấy như có ai đó đang theo dõi mình; anh ta cảm thấy hơi lo lắng, liền quay đầu nhìn lại, nhưng chỉ thấy một số nông dân đang bận rộn làm việc ở xa, còn trên con đường tạm thời này, không có ai khác cả.

......(*￣(エ)￣)......

「Trong thành có một nơi nào đó à?!」

Mã Việt tròn mắt, không thể tin được. Theo một nghĩa nào đó, sau khi Mã Việt tiếp quản công việc ở Tòng Quan, việc không phát hiện ra những gián điệp này coi như là một sai lầm.

Từ Hoàng cũng nhíu mày, im lặng không nói gì.

Phí Tiềm quay đầu lại, nói với Hoàng Húc: «Cậu hãy nói tiếp đi.»

Hoàng Húc bước lên một bước, cúi chào Từ Hoàng và Mã Việt, rồi nói: «Vào giữa tháng trước, trong quá trình kiểm tra định kỳ tại khu vực Tả Phùng Dự, viên quan kiểm tra Triệu thị đã phát hiện ra rằng một nhóm thương nhân có biểu hiện bất thường; ông ta đã kiểm tra kỹ lưỡng hàng hóa của họ và tìm thấy ba tấm thẻ thông hành quân sự, năm lá cờ nhận diện, và một tấm con dấu giả mạo của Tư Mã Tòng Quan...»

Hoàng Húc nói xong, dừng lại một chút, rồi tiếp tục: «Trong quá trình bắt giữ, có ba người chết và ba người bị thương; sau khi thẩm vấn, có người khai rằng những vật này cần được giao đến đây ở Tòng Quan... Nhưng người đứng đầu nhóm đó đã chết, không biết người đứng sau việc này là ai...»

Mã Việt có vẻ rất bối rối, hai tay anh ta nắm chặt vào nhau, tỏ ra lo lắng.

Những con dấu, những tấm thẻ thông hành, những lá cờ nhận diện... vào những thời điểm nhất định, tất cả đều có thể được sử dụng để lừa gạt các điểm kiểm soát...

Sau khi Hoàng Húc nói xong, anh ta lùi lại phía sau, và Phí Tiềm tiếp tục nói: «Kể từ khi phát hiện ra sự việc này, chúng tôi đã yêu cầu người ta tiến hành điều tra kỹ lưỡng về hoạt động của nhóm thương nhân này, và cuối cùng...»

Phí Tiềm chỉ về phía đông, nói: «Họ đến từ phía đông, và chắc chắn không chỉ có một nhóm như vậy...»

Mã Việt đập mạnh hai tay xuống bàn,

Mã Việt thực sự cảm thấy rất ngượng ngùng và sợ hãi; hai cảm xúc này xen lẫn vào nhau, khiến anh ta chuyển sang cảm thấy tức giận trước những kẻ gián điệp này.

Phí Tiềm mỉm cười, vẫy tay bày tỏ rằng Mã Việt không cần phải lo lắng. Có lẽ đối với Mã Việt, việc có gián điệp xuất hiện là điều khó chấp nhận, nhưng đối với Phí Tiềm thì lại hoàn toàn bình thường. Từ thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, đã có dấu hiệu của các hoạt động gián điệp, và trong binh pháp cũng đã nêu rõ việc sử dụng gián điệp. Vậy thì việc xuất hiện một số kẻ gián điệp ngày nay có gì đáng ngạc nhiên chứ?

Nếu những chiếc ấn hay lá cờ thông thường không thể thể hiện được ý đồ cụ thể của ai đó, thì việc sử dụng một chiếc ấn giả mạo của quan quân sự ở Tống Quan… sẽ giúp xác định rằng có những âm mưu nhắm vào Tống Quan. Và những âm mưu đó chỉ có thể là hai khả năng: hoặc là tấn công, hoặc là phá hoại…

Phí Tiềm hít một hơi thật sâu, suy nghĩ lung tung. Trong một số trò chơi về thời Tam Quốc, người chơi thường có tùy chọn cử các quan lại đến thành phố của kẻ thù để gây ra sự phá hoại, nhưng hầu hết mọi người đều không chọn lựa tùy chọn này. Bởi vì trong trò chơi, dù có phá hỏng được hệ thống phòng thủ của đối phương, thì cũng không mang lại nhiều tác động thực sự; cuối cùng vẫn phải cử quân đội tiến hành tấn công, và còn có khả năng cao bị đối phương bắt giữ. Điều đó thật sự không đáng để mạo hiểm.

Nhưng trong tình huống hiện tại, sức mạnh phá hoại của những kẻ gián điệp lại rất lớn.

Ban đầu, Phí Tiềm nghĩ rằng Tào Tháo đang có ý định tấn công Tống Quan, nhưng sau khi phân tích từ nhiều khía cạnh, anh ta nhận ra rằng Tào Tháo không có đủ lực lượng để thực hiện điều đó. Hơn nữa, khi Phí Tiềm triệu hồi Dương Tu, Dương Tu đã vội vàng đến, và dưới sự đe dọa và thúc giục của Phí Tiềm, anh ta đã thú nhận tội danh của mình: âm mưu cùng với gia tộc Bèi thị ở Hà Đông để đánh cắp và bán vũ khí quân sự.

Tất nhiên, Dương Tu chắc chắn vẫn còn giấu đi một số điều khác trước mặt Phí Tiềm, nhưng hiện tại, khả năng Dương Tu tấn công Tống Quan thậm chí còn nhỏ hơn cả Tào Tháo.

Vì vậy, rõ ràng mục đích chính của những kẻ gián điệp này là…

Từ Hoàng nhìn Phí Tiềm một cái, sau đó nhìn Mã Việt, rồi dưới sự gật đầu của Phí Tiềm, anh ta mới từ từ nói: “Kẻ này… muốn phá hỏng hệ thống phòng thủ của chúng ta!”

“Ừm…” Phí Tiềm gật đầu và nói: “Công Minh nói rất đúng.”

Từ Hoàng nói không sai.

Việc xây dựng

Đối với phe Tào Tháo mà nói, cách tốt nhất chắc chắn là phá hoại. Ngay cả khi không thể phá hủy được nền tảng của Tân Đồng Quan, việc làm chậm tiến độ xây dựng nơi này cũng đã là điều rất tốt đối với Tào Tháo rồi.

Phí Tiềm nhìn Xu Hoàng và Mã Việt, hỏi: “Hai người có biết nên làm gì không?”

Mã Việt bỗng ngẩn ra, trong chốc lát không biết phải bắt đầu từ đâu.

Xu Hoàng suy nghĩ một chút rồi cung tay nói: “Trước hết, cần kiểm tra kỹ lưỡng các binh sĩ trong quân… Sau đó, chính là… trại lao động!”

“Tốt!” Phí Tiềm lại gật đầu, “Vậy thì xin Công Minh ngay lập tức tiến hành kiểm tra các binh sĩ…”

Việc kiểm tra xem liệu trong số các binh sĩ hiện có tại Tân Đồng Quan có ai mang ý đồ xấu hay không cũng là điều rất quan trọng. Đặc biệt là những người ở cấp bậc chỉ huy, họ rất dễ lợi dụng danh nghĩa quân sĩ để gây rối.

Xu Hoàng cung tay nhận lệnh và rời đi, để lại Mã Việt trong tình trạng rất ngượng ngùng.

Phí Tiềm đứng dậy, ra hiệu cho Mã Việt theo sau, sau đó hai người cùng lên đài quan sát của phủ tướng lĩnh Đồng Quan. Nhìn thấy Xu Hoàng và Hoàng Húc bắt đầu phân loại và kiểm tra các binh sĩ một cách có tổ chức, Phí Tiềm liền quay đầu hỏi: “Thấy rõ chưa?”

Dưới sự chỉ huy của Phí Tiềm, hầu hết đều là những tướng lĩnh hàng đầu hoặc gần như hàng đầu – từ Triệu Vân đến Trương Liêu, từ Xu Hoàng đến Thái Sử Từ, ngay cả Lý Điển mới đầu hàng cũng mạnh hơn Mã Việt rất nhiều trong một số lĩnh vực. Việc những binh sĩ mới liên tục được bổ sung vào đội kỵ binh Phiêu Kỵ đã chứng minh điều này.

Nhưng một người chỉ huy binh sĩ mới giỏi không nhất thiết là một tướng lĩnh chiến đấu giỏi. Bởi vì mục tiêu của hai vai trò này là khác nhau. Khi Mã Việt đến Đồng Quan, những điểm yếu của anh ta dần bị phơi bày, và sự cố gián điệp lần này tại Tân Đồng Quan cũng đã chứng minh điều đó.

“Công Minh có tính cách ổn định, nghiêm khắc với bản thân, khiêm tốn và khoan dung, vì vậy ta mới cử anh ta đến đây…” Phí Tiềm nói từ từ, “Khi gặp phải những vấn đề liên quan đến luật quân đội, anh có thể hỏi Công Minh… Nếu có điều gì không hiểu, cũng nên hỏi thẳng… Phải biết rằng cơ hội này rất hiếm có… Công Minh sẽ chỉ ở đây trong vòng nửa năm thôi…”

Mã Việt lập tức quỳ gục xuống đất, cúi đầu nói: “Thần có tội, thần đã làm thất vọng lòng mong đợi của chủ công… Thần sẽ học hỏi hết sức mình; nếu sau này có chút lơ là nào, xin chủ công xử tử thần ngay tại cửa ải này!”

Phí Tiềm đưa tay giúp Mã Việt đứng dậy, r

“Hãy cẩn thận với những cuộc bạo loạn!”

Mã Việt ngập ngừng một chút, rồi lập tức tuân lệnh đi.

……(〃Bát`)q……

Phạm Tùng dưới cái cớ đi vệ sinh, tìm đến một nơi hẻo lánh để xem thông tin được giấu trong ống tre nhỏ, và anh ta bỗng giật mình. Mặc dù thông tin không được viết rõ ràng lắm, nhưng việc đoàn buôn lẫn lộc định đến gặp đã bị bắt, điều này đủ chứng tỏ rằng anh ta cũng có nguy cơ bị phát hiện.

Phải làm sao đây?

Reaksi đầu tiên của Phạm Tùng là bỏ trốn!

Nhưng ngay sau đó, anh lại do dự. Nếu như mình không hề bị phát hiện mà chỉ đơn giản là bỏ trốn một cách vô cớ, liệu điều đó có khiến mình tự phá vỡ kế hoạch không? Và có lẽ người đã giới thiệu anh ra cũng sẽ bị liên lụy…

Dù người đó không phải là gián điệp, nhưng dù sao họ cũng là bạn bè thân thiết nhiều năm; nếu vì anh mà người đó gặp rắc rối, Phạm Tùng cảm thấy rất áy náy.

Nhưng…

Nếu thực sự đã bị phát hiện, thì chắc chắn sẽ rất nguy hiểm; biết đâu vào nửa đêm, anh sẽ bị các binh lính kỵ binh ập đến bắt giết ngay tại chỗ!

Sau khi suy nghĩ kỹ, Phạm Tùng quyết định tìm gặp người khác đang ở trại lao động để bàn bạc cùng nhau.

Để tránh gây nghi ngờ cho người khác, hai người họ hầu như không gặp nhau, nhưng vẫn duy trì một phương thức liên lạc đặc biệt.

Vì Phạm Tùng chính là người phụ trách công tác kiểm kê lao động, nên bàn làm việc của anh được đặt ở ngoài cùng, giống như các nhân viên khác, để ghi chép số lượng công việc đã thực hiện – ví dụ như đã vác bao nhiêu túi cát, đã đẩy bao nhiêu gạch đá, v.v.

Sau khi trở lại chỗ làm việc, Phạm Tùng vô tình va phải cái bàn mài, khiến mực trong bàn mài bị văng ra một ít. Anh tận dụng cơ hội này để để lại ba dấu vân tay đen dài ở góc bàn… Đây là tín hiệu liên lạc khẩn cấp.

Nếu là liên lạc thông thường, họ sẽ sử dụng phương thức khác.

Không lâu sau đó, người đứng đầu nhóm lao động đến để làm thủ tục đăng ký công việc. Ban đầu anh ta định đi đến bàn khác, nhưng khi nhìn thấy dấu vân tay trên bàn của Phạm Tùng, anh ta lặng lẽ vuốt ve đầu mình một cái, sau đó thay đổi hướng đi và đến trước bàn của Phạm Tùng, cung kính nộp bản đăng ký công việc.

Phạm Tùng gật đầu, nhận lấy bản đăng ký và bắt đầu thực hiện công việc như bình thường. Sau một lúc, anh dừng bút lại, cau mày chỉ vào một chỗ trên bản đăng ký và nói: “Cậu viết cái gì đó ở đây vậy?”

“Tại sao lại vội vàng đến thế?”

Người lãnh đạo công nhân vội vàng cúi đầu chào hỏi, dường như muốn giải thích cho Phạm Tùng về các con số trên tấm gỗ…

“Đoàn buôn đã bị bắt…” Phạm Tùng nói bằng giọng rất thấp, sau đó tăng âm lượng lên: “Nếu còn xảy ra lần nữa! Ta sẽ không chấp nhận những con số này nữa đâu! Hãy cẩn thận một chút!”

Người lãnh đạo công nhân liền thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, liên tục cúi đầu và nói rằng sẽ chú ý hơn trong lần sau.

“Ta đến để hỏi ngươi… phải báo cáo một cách trung thực… Nếu có gian dối… sẽ phải chịu hậu quả… Những công nhân dưới quyền ngươi, có ai bị thương hay ốm đau không? Có cần được điều trị gì không?” Phạm Tùng nói từ từ, giọng điệu hoàn toàn giống như khi một viên chức thông thường hỏi người lãnh đạo công nhân; chỉ là hỏi chậm hơn và nhiều lời hơn một chút mà thôi.

Việc xác định số lượng người lao động, nội dung và khối lượng công việc vốn là trách nhiệm của các viên chức này, vì vậy những câu hỏi của Phạm Tunganh có vẻ “bình thường” và không thu hút sự chú ý của người xung quanh.

Nhưng sau khi nghe những câu hỏi đó, người lãnh đạo công nhân không khỏi đổ mồ hôi trên trán, lau mồ hôi rồi mới lắp bắp trả lời: “Xin báo cho viên chức biết, những công nhân dưới quyền tôi… tất cả đều ổn cả, không có ai bị thương hay ốm đau…”

“Ngươi… chắc chắn à?” Phạm Tùng nhìn anh ta một lát, sau đó từ từ đưa chiếc bút qua: “Hãy ký vào đây!”

Người lãnh đạo công nhân run tay hai cái, cuối cùng vẫn cắn răng và vẽ một vòng tròn vào chỗ yêu cầu.

Phạm Tùng thở dài nhẹ, rồi gật đầu.

Có nhiều cách để ký tên; nhìn chung, những người học vấn thường có cách ký riêng của mình, giống như những chữ ký kiểu hoa trong thời hiện đại, vì vậy nó cũng được gọi là “chữ ký kiểu hoa”. Phạm Tùng cũng có cách ký riêng của mình; nhưng đối với người dân bình thường, việc vẽ chữ ký quá phức tạp là điều không thể. Hai cách phổ biến nhất là vẽ một vòng tròn hoặc một dấu gạch chéo…

Dựa vào những câu hỏi trước đó của Phạm Tùng, nếu có nhiều công nhân bị thương, tất nhiên họ sẽ không thể tiếp tục làm việc được. Việc Phạm Tùng hỏi liệu họ có cần “nghỉ ngơi” hay không chính là ý muốn đó; còn việc người lãnh đạo công nhân vẽ một vòng tròn có nghĩa là họ sẽ tiếp tục ở lại, còn nếu vẽ một dấu gạch chéo thì có nghĩa là họ sẽ rời đi…