Trong số ba nước thời Tam Quốc, người có thể cưỡi ngựa đánh quân xâm lược và khi xuống ngựa lại quản lý dân chúng một cách hiệu quả, rõ ràng là Trương Liêu không thuộc hàng những người đó ở thời điểm hiện tại, nhưng anh ta lại là người có tiềm năng nhất. Còn những người khác, hoặc là bị hạn chế bởi các yếu tố ngoại cảnh, hoặc là đã gần như kiệt sức.

Chẳng hạn như Châu Du.

Trong giai đoạn đầu khi Tôn Thái mới chiếm được Giang Đông, bóng dáng của Châu Du luôn không thể thiếu.

Thật đáng tiếc...

Việc đơn giản hóa những vấn đề phức tạp là một khả năng, nhưng nếu vì thế mà cố gắng đơn giản hóa mọi thứ, thì đó chính là một bi kịch.

Những người ở tầng lớp thấp hơn càng muốn đơn giản hóa mọi việc. Họ không phải tự nhiên muốn như vậy, mà là do trình độ học vấn và tầm nhìn hạn chế, khiến họ không thể suy nghĩ một cách sâu rộng hơn; họ chỉ có thể đơn giản phân biệt đúng sai, giết hay không giết. Nhưng ở tầng lớp cao hơn, những người nắm quyền lực cũng vì sự lười biếng và bất tài mà dần dần chỉ biết đơn giản hóa mọi vấn đề, hoặc cố gắng đơn giản hóa tất cả mọi thứ.

Ý kiến của Châu Du và Châu Trị rất khó để thống nhất.

Châu Du có thể tước đoạt quyền chỉ huy quân đội của Châu Trị, nhưng không thể giết chết ông ta; thậm chí, ở một số khía cạnh, Châu Du còn mong muốn nhận được sự hỗ trợ của Châu Trị, chứ không phải tiếp tục đối đầu với nhau, vì điều đó có thể khiến kẻ thù ngoại bang lợi dụng tình hình.

Những lý do mà Châu Trị đưa ra thực sự rất hợp lý và không hề sai sót.

Nếu chiếm được Kinh Châu, thì điều đó sẽ mang lại lợi ích lớn hơn nhiều cho Giang Đông so với việc giành được Sichuan-Shu.

Châu Du đứng trên thuyền lầu, không vội vàng nói gì, chỉ đơn giản là ngắm nhìn cảnh vật hai bên bờ sông. Trên khuôn mặt ốm yếu của mình, dường như hiện rõ một chút tham lam, như thể anh ta không thể nhìn no những cảnh vật này.

Châu Trị đứng bên cạnh Châu Du, cúi đầu nhẹ, vẫn giữ vẻ bình tĩnh như mọi khi.

“Có rất nhiều việc trước đây tôi không tiện nói ra với ngài…”

Lâu sau, Châu Du không quay đầu lại, mà trực tiếp nói: “Bây giờ, Giang Đông thực sự cần phải loại bỏ những chính sách tồi tệ, cho dân chúng được nghỉ ngơi, miễn trừ các khoản thuế và tiền binh…”

Châu Trị từ từ ngẩng đầu lên, nhìn Châu Du, rồi nghe thấy phần cuối câu nói của anh ta: “…nhưng những nỗ lực đó sẽ mang lại rất ít kết quả.”

Trước đó, Châu Trị và Châu Du đã thảo luận rằng, lúc này Giang Đông không nên xuất quân, mà nên

Vào thời Xuân Thu, Ngô và Sở từng một thời gian chiếm ưu thế, nhưng dù là nước Sở hay nước Ngô, cả hai đều không mấy muốn hòa nhập với văn hóa Trung Nguyên. Họ cố tình sử dụng những biểu hiện phức tạp để thể hiện sự độc đáo của mình, nhưng điều đó khiến họ đánh mất cơ hội được văn hóa Trung Nguyên công nhận, và do đó không thể hòa nhập được với nhau. Sau này, mặc dù nước Sở đã đóng góp rất lớn trong việc lật đổ Quốc gia Tần, nhưng đó là bởi vì trong cuộc chiến tranh giữa sáu quốc gia, Sở là nước chịu tổn thất ít nhất.

Nói chung, Ngô và Sở, hay nói cách khác là tiền thân của Giang Đông, đã có những thời kỳ rực rỡ, nhưng tất cả những thành tựu đó đều ẩn chứa một vấn đề nguy hiểm: có lẽ do yếu tố địa lý hoặc do sự tích lũy lịch sử, chính thể được hình thành ở Giang Đông thường chỉ quan tâm đến lợi ích riêng của mình, thiếu tầm nhìn xa trông rộng.

Còn về gia tộc Tôn… thực ra họ cũng có thể được coi là thuộc nhóm Huai-Si.

Thú vị thay, gia tộc Tôn cũng có thể được xem là một phần của nhóm Huai-Si…

Cuối cùng, vấn đề nằm ở chỗ Giang Đông, hay nói cách khác là nhóm Chiết Đông sau này, có tầm nhìn quá hạn hẹp. Thói quen đấu đá nội bộ của họ đã kéo dài từ thời Hán cho đến cuối triều Minh, và cuối cùng đã gây ra những hậu quả nghiêm trọng mà họ vẫn không chịu sửa sai.

Những lời Châu Du nói về việc cải cách ở Giang Đông chính là ý nghĩa đó.

Muốn thực hiện những thay đổi lớn thì cần phải có sự can thiệp sâu rộng; những hành động nhỏ bé chỉ giải quyết được vấn đề tạm thời mà thôi, không thể giải quyết được căn bản. Việc áp dụng những biện pháp quyết liệt lại thiếu lòng dũng cảm cần thiết, và việc không theo đuổi con đường trung dung cũng khiến việc thực hiện những thay đổi trở nên khó khăn do thiếu thời gian…

Hơn nữa, dù Tôn Quân bây giờ tỏ vẻ đáng thương, nhưng thực tế thì anh ta chỉ đang che giấu ý định chiếm đoạt toàn quyền mà thôi.

Còn về Châu Du…

Châu Trị biết rõ rằng sống của Châu Du không còn bao lâu nữa.

Hiện tại, Châu Du mới có thể hoạt động bình thường là nhờ vào những loại thuốc tiên, nhưng độc tính của những loại thuốc đó…

Nghĩ đến những điều này, Châu Trị cũng cảm thấy đầu đau và không biết phải nói thế nào.

Xứ Sichuan không phải là nơi không tốt, nhưng đối với Giang Đông hiện tại thì nó quá xa.

Nếu muốn chinh phục Xứ Sichuan, chắc chắn sẽ phải đầu tư rất nhiều về mặt tài chính và lực lượng.

Giang Đông hiện tại giống như một người bệnh; điều cần thiết nhất

“Đô đốc ơi…” Sau một lúc im lặng, Châu Trị mới từ tốn nói ra, ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ lo lắng, “Thực trạng của Giang Đông…”

“Thực trạng của Giang Đông đã là một căn bệnh nan yên rồi!” Châu Du nói với giọng nặng nề, “Cũng giống như căn bệnh của ta vậy… Trừ khi con người có số phận riêng được định sẵn, còn không thì chỉ có cách đánh đổi để tạo nên sự thay đổi! Nhưng số phận của Giang Đông… nếu muốn tranh đấu với số mệnh đó, thì phải đánh đổi mạnh mẽ mới có thể thành công!”

Châu Trị ngạc nhiên, và lúc này anh mới hiểu tại sao Châu Du lại dẫn mình lên thuyền lầu để nói ra những lời này.

Dòng sông Giang Đông cuồn cuộn chảy trôi, những con sóng thoáng qua rồi biến mất, giống như tất cả mọi việc trên đời này.

“Ngài cho rằng Giang Đông không thể chịu đựng nổi các cuộc chiến,” Châu Du tiếp tục nói, “Nhưng ta tin rằng, đây chính là cơ hội cuối cùng của Giang Đông! Nếu lần này không giành được Thục Sở, thì Giang Đông sẽ không bao giờ có cơ hội tranh đấu với số mệnh nữa!”

“….” Châu Trị không khỏi cảm thấy lo lắng.

Số mệnh…

Châu Trị không biết số mệnh đó là gì, nhưng anh hiểu rằng, trong những phe lợi ích rắc rối ở Giang Đông, ngay cả Hoàng đế Đại Hán cũng không thể can thiệp hay thay đổi được tình hình. Vậy thì việc chiếm được Thục Sở có thể giúp ích được gì?

“Hiss…” Châu Trị bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, rồi không khỏi cười buồn: “Đô đốc… có lẽ lời nói của tôi quá nặng nề…”

Châu Du nhìn Châu Trị, “Cứ nói thật lòng đi.”

Những hạn chế của việc chỉ sống yên ổn ở một góc nhỏ của Giang Đông… thực ra, bất kỳ ai ở đây có danh tiếng đều hiểu rõ điều này. Mặc dù người dân Giang Đông cũng ngưỡng mộ những người có ý chí thống nhất thiên hạ, ao ước có quyền lực kiểm soát cả bốn biển tám phương, nhưng việc bỏ rơi những lợi ích mà họ đang nắm giữ thì hoàn toàn không thể xảy ra được.

Dưới ánh mắt bình tĩnh của Châu Du, Châu Trị suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói: “Chủ công còn trẻ, tương lai rất sáng lạn… tại sao lại phải áp dụng chiến lược mạo hiểm như vậy?”

“Chiến lược mạo hiểm ư?” Châu Du mỉm cười nhẹ, “À, ra vậy… Ngươi nhìn về phía Bắc… thấy cái gì không?”

“Kinh Châu ư?” Châu Trị vô thức trả lời, “À… Trung Nguyên ư?”

“Nếu chỉ sống yên ổn ở một góc nhỏ, thì không cần phải tranh đấu,” Châu Du từ từ nói, “Khi số mệnh đã được định sẵn, chỉ cần quy phục là được.”

Châu Trị nhíu mày, trong mắt hiện lên vẻ tức giận: “Đô đốc… tôi chưa bao giờ ngh

Vùng đất Trung Nguyên xa xôi, Châu Du tất nhiên không thể nhìn thấy được, nhưng Châu Du biết rằng chính nơi đó sẽ quyết định số phận của Giang Đông.

  “Tình hình hiện nay, Giang Đông vẫn còn tự cho mình là bên trong cái giếng, thật buồn cười, thật đáng thương…”, Châu Du cười nói, giọng điệu bình thản, nhưng ẩn chứa trong đó sự uy nghiêm và lo lắng, “Những ngôi nhà lớn sang trọng, cuộc sống xa hoa phù phiếm, nhưng lại không có tiền để an dân… Ngô Quận thì ấm áp, âm nhạc và vũ điệu rực rỡ, nhưng giá lương thực ở Giang Đông lại tăng gấp đôi so với năm ngoái! Dù Giang Đông không thể nói là luôn có mùa màng bội thu, nhưng cũng coi là ổn định… Vậy thì lương thực đó đã đi đâu?”

  “Ban đầu, ta nghĩ mình vẫn còn thời gian…” Châu Du vẫn cười, nhưng giọng nói đã trở nên bất lực hơn, “Nhưng số phận đã định như vậy, ông trời thật khắc nghiệt… Ta không thể chờ đợi được nữa… Nếu ta qua đời, một vị vua yếu đuối lên nắm quyền, liệu ông ấy có thể cứu vãn tình hình hay không?”

  Châu Trị rất muốn đứng ra cam kết, nhưng ngay sau đó lại im lặng không nói gì.

  Những việc xảy ra ở đỉnh cao thường mang lại họa lớn; nếu không thể kiểm soát được, chắc chắn sẽ dẫn đến những xung đột máu me.

  Người dân Giang Đông từ trước đến nay chưa bao giờ nghĩ đến việc tranh giành thiên hạ; họ chỉ luôn mong muốn một nơi yên bình để sinh sống mà thôi.

  “Giang Đông trước đây có kho lương thực dự phòng, bây giờ vẫn còn một ít, nhưng không nhiều nữa…” Châu Du nói, “Trước đây do lũ lụt, đã sử dụng một số lượng lương thực, cũng không sao cả… Nhưng năm nay không phải là năm có thiên tai, tại sao lại có người dân phải di cư ở Giang Đông?”

  “Có lẽ là do các tộc man rợ ở Vũ Lăng gây rối…” Châu Trị đáp một nửa câu, rồi lại lắc đầu nói, “Ý của Đô đốc là người dân Giang Đông cố tình làm như vậy ư?”

  Châu Du cười, “Đó là những suy đoán vô căn cứ. Khi chủ công trưởng thành, mới có thể cai trị Giang Đông được… Có lẽ cần ít nhất mười năm phải không?”

  Châu Trị im lặng, gật đầu.

  “Nếu có thể chiếm được Kinh Châu, thì thật là tốt…” Châu Du nói, “Nhưng liệu Kinh Châu có thể giúp Giang Đông thoát khỏi sự kiểm soát của các phe khác không? Liệu điều này có thể giúp chủ công xây dựng nền móng vững chắc cho sự nghiệp không?”

  Kinh Châu quả thực là một nơi rất quan trọng. Xương Dương là cửa ngõ vào Trung Nguyên; ai chiếm được Xương Dương, người đó sẽ nắm quyền chủ độ

Nếu có thể hỗ trợ trong một năm, nhưng nếu phải hỗ trợ suốt mười năm thì sao? Hai mươi năm? Còn nếu thời gian còn dài hơn nữa thì sao?

  “Nếu một người trong chúng ta qua đời, Giang Đông chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng nội chiến không ngừng,” Châu Du nói với giọng nặng nề, “Lúc đó, dù bạn dựa vào công lao quân sự để thuyết phục mọi người, điều đó cũng không thành công; dù bạn dựa vào danh tiếng hay kinh nghiệm, điều đó cũng vô ích… Khi chủ nhân của chúng ta cần sự giúp đỡ gấp rút, bạn lại không thể ổn định tình hình được. Những lời nói về lòng trung thành với chủ nhân, liệu có còn ý nghĩa gì nữa không?”

  “Điều này…” Châu Trị muốn phản bác, nhưng thực sự không biết phải nói gì.

  Châu Trị giống như một con vật lai tạo, dường như có liên quan đến tất cả các khía cạnh, nhưng lại không thể làm tốt bất kỳ khía cạnh nào.

  “Ngay cả khi giành được Kinh Châu thì sao? Nếu Giang Đông không thay đổi hoàn toàn và vẫn chỉ sống an phận trong một góc nhỏ, thì cũng chỉ đang phục vụ cho người khác mà thôi!” Châu Du chỉ về hướng Sichuan-Shu, “Chỉ có khi tận dụng thời cơ Tào Tháo và Phí Tiềm đang tranh giành quyền lực, giành lấy Sichuan-Shu, thì Giang Đông mới có cơ sở để tranh đấu cho thiên hạ! Việc bảo vệ lãnh thổ Giang Đông thì dễ dàng, nhưng việc tiến lên thì rất khó khăn. Vậy thì hãy thay đổi hướng tiến công, giành lấy Sichuan-Shu, tấn công Hán Trung, chiến đấu ở Lũng Tây và Quan Trung! Nếu tiến lên, có thể áp dụng chiến thuật của Hoàng đế Gaozu xưa; nếu rút lui, cũng có thể liên kết với các lực lượng khác để kiểm soát chặt chẽ dòng sông lớn!”

  Có lẽ kế hoạch của Châu Du vẫn còn một số thiếu sót, nhưng đây đã là giải pháp tốt nhất mà ông ấy có thể nghĩ ra, khi thoát khỏi những ràng buộc của Giang Đông. Bằng cách tránh khu vực mà quân đội Trung Nguyên đang tập trung, tận dụng tối đa lợi thế địa lý của Giang Đông, sau khi chiếm được Sichuan-Shu, hai bên có thể tương hỗ lẫn nhau, dù là trong lĩnh vực nông nghiệp, thương mại hay sự đa dạng của quân đội, tất cả đều có thể phát triển hơn nữa.

  Muốn cho quân đội Giang Đông ngay lập tức đối đầu với kỵ binh của Phí Tiềm…

  Ngay cả khi Châu Du còn khỏe mạnh, ông ấy cũng không dám nghĩ đến điều đó.

  Vì hải quân Giang Đông không thể lên bờ đất để đối đầu trực tiếp với kỵ binh của Phí Tiềm hay Tào Tháo, nên việc mở ra một chiến trường thứ hai chắc chắn là lựa chọn tốt nhất. Vì vậy, nếu Giang Đông muốn tranh đấu

Ngày nay, Châu Du vẫn có thể kiềm chế được Tôn Quân, khiến ông ta phần nào kiềm chế bản thân, nhưng sau khi Châu Du mất đi, Châu Du có thể dự đoán rằng chắc chắn sẽ xảy ra những cuộc đấu tranh nội bộ gay gắt trong gia tộc Tôn!

Điều này là không thể tránh khỏi, ngay cả bản thân Tôn Quân cũng hiểu rõ điều đó!

Vì vậy, Tôn Quân rất mong muốn giành được những chiến công lớn để có được uy tín như Tôn Kiên hay Tôn Thái, nhưng đáng tiếc là ông ta lại không có thiên phú trong lĩnh vực này!

Thiên phú đôi khi có thể được bù đắp bằng sự chăm chỉ, nhưng đôi khi thì không thể làm được gì hơn.

Giống như việc yêu cầu một người không biết âm nhạc học cách chơi đàn từ Châu Du; dù Châu Du có tài năng đến đâu, cũng không thể truyền đạt cho người đó khả năng “nghe nhạc mà không sai một nốt”.

Châu Du đã thử cho Tôn Quân xem và nhận ra rằng Tôn Quân thực sự không có thiên phú trong lĩnh vực này.

Về việc “khoe khoang”, Tôn Quân tự học được, nhưng trên chiến trường, ai sẽ quan tâm đến những hành động khoe khoang đó chứ?

Do đó, khả năng lãnh đạo bẩm sinh của Tôn Quân kém, và Giang Đông lại quá nhỏ, nên Tôn Quân cũng không yên tâm để những người thuộc gia tộc Tôn đi chỉ huy quân đội. Vì vậy, trong sự nghi ngờ ngày càng tăng, ông ta quyết định giết hại những người có tài năng trong gia tộc Tôn, và những người còn lại chỉ là những kẻ yếu đuối.

Vì vậy, Châu Du cần phải tạo ra một không gian an toàn cho những người thuộc gia tộc Tôn trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Sichuan chính là không gian như vậy.

Dù Tôn Quân có lo lắng đến đâu, ông ta cũng chỉ có thể cho những người thuộc gia tộc Tôn đến Sichuan để đóng quân; nếu không, những người khác sẽ càng lo lắng hơn. Như vậy, những người trong gia tộc Tôn sẽ được bảo vệ một phần, và những bi kịch giữa anh em ruột thịt cũng sẽ được tránh khỏi.

Mặc dù đây chỉ là giải pháp tạm thời, nhưng đó cũng là phương án tốt nhất mà Châu Du có thể nghĩ ra vào lúc này.

Sức lực con người rồi cũng có hạn.

Châu Du đã phải giải thích rất nhiều cho Châu Trị, và cuối cùng ông nhìn Châu Trị và nói: “Lần này tôi đến đây, không phải để truy cứu lỗi lầm… mà chỉ muốn hỏi một câu: Ngài có còn nhớ ân huệ mà người chủ cũ đã ban cho không?”

“….” Châu Trị im lặng một lúc lâu, rồi quỳ xuống trước mặt Châu Du và nói: “Tôi có tội. Xin cho phép tôi dẫn quân đến Sichuan để chuộc lỗi!”

“Tốt!” Châu Du đỡ Châu Trị dậy, khuôn mặt tái nhợt của ông dường như cũng hồi lại một chút sắc máu, “Không cần phải nói về việ

Châu Trị cung kính tiễn Châu Du ra khỏi nơi, và chỉ khi không còn nhìn thấy bóng dáng chiến thuyền của Châu Du trên mặt nước nữa, ông mới quay trở về lều lớn.

Châu Nhiên theo sau Châu Trị và cũng bước vào lều lớn.

“Thưa cha…” Châu Nhiên hỏi, “Phải chăng… chúng ta thực sự…”

Châu Trị nhíu mày, ngăn Châu Nhiên tiếp tục nói, rồi sau khi cho mọi người rời đi, ông mới thì thầm: “Những gì đô đốc nói… có phần là thật, có phần là giả…”

“Có phần thật, có phần giả?” Châu Nhiên bỗng nhiên cảm thấy tức giận, “Phải chăng đô đốc đang lừa dối cha?”

Những điều đó nào là thật? Những điều đó nào là giả? Những điều đó đã được nói ra, nhưng những điều đó lại không được đề cập đến?

Ngay cả khi Châu Trị kể lại cho Châu Nhiên nghe tóm tắt những lời Châu Du đã nói, Châu Nhiên vẫn không thể hoàn toàn phân biệt được đâu là thật, đâu là giả.

Châu Trị cũng vậy. Những điều mà Châu Du đã che giấu, Châu Trị cũng có thể đoán ra phần nào, nhưng muốn hiểu rõ toàn bộ kế hoạch và chi tiết của Châu Du thì vẫn còn khá khó.

“Hmm…” Châu Trị suy nghĩ một lúc lâu, rồi lắc đầu nói, “Không thể nói là lừa dối… chỉ có thể coi là che giấu… Chưa nói hết ra thôi… Cũng đáng trách Chu Công Kỳn… Bây giờ Chu Công Kỳn đang sử dụng những biện pháp cực đoan để thúc đẩy tình hình… E là…”

“Ôi…” Châu Nhiên thở dài, “Nếu như… đô đốc làm như vậy…”

Châu Trị gật đầu, “Lúc đó, Giang Đông chắc chắn sẽ rối loạn!”

Nói đến đây, Châu Trị bỗng nhiên cười lên, “À, ra vậy… Đô đốc thật sự là người trung thành…”

“Ý cha là…” Châu Nhiên bắt đầu cảm thấy bối rối.

Đôi khi Châu Trị cũng không hiểu tại sao Châu Du lại trung thành với Tôn thị đến thế, nhưng cùng lúc đó, Châu Trị cũng không hiểu tại sao dù Châu Du trung thành đến thế, Tôn Quân vẫn luôn lo lắng.

Nếu là người đời sau, có lẽ họ sẽ hiểu được… Không phải vì họ là bạn thân suốt đời, mà là bởi vì Châu Du và Tôn Quân đều mắc chứng ám ảnh cưỡng chế…

Ám ảnh cưỡng chế của Châu Du có lẽ đã thể hiện rõ qua việc anh ta luôn kiểm tra từng chi tiết nhỏ, trong khi ám ảnh cưỡng chế của Tôn Quân thì giống như việc anh ta phải kiểm tra lại van gas trong nhà hàng chục lần, thậm chí còn chụp ảnh để đảm bảo mình không quên, rồi mới yên tâm một ngày; ngày hôm sau lại tiếp tục quá trình đó...

Những điều này có thể khiến người ngoài không thể hiểu được, nhưng đối với những người mắc chứng ám ảnh cưỡng chế,