Hào Triệu không vội vàng tấn công, thì Tào Tháo sẽ không thể tìm ra điểm yếu để tấn công.

Việc tấn công mạnh mẽ, quyết liệt, đối với Tào Tháo lúc này, chắc chắn là biện pháp tồi tệ nhất.

Hơn nữa, Tào Tháo cũng không thực sự muốn đánh vào Tòng Quan...

“Hừ...”

Tào Tháo thở dài một hơi, hơi thở trắng bay lên trong bóng đêm lạnh giá.

Có lẽ điều này đang báo hiệu điều gì đó?

Tào Tháo có vẻ như rất cảm xúc, nhưng rất nhanh sau đó, ánh mắt anh ta lại trở nên nặng nề và ranh mãnh như trước.

Cảm giác này... khi phải đối mặt với nguy hiểm, Tào Tháo rất thích.

Nó thậm chí còn kích thích não bộ của anh ta hoạt động mạnh mẽ hơn.

“Chủ công! Có vẻ như kẻ địch này đã quyết tâm trở thành con rùa rút đầu rồi!” Điển Ngụy không kiềm chế được nữa, lại xin được xuất trận, “Nhìn vào bức tường doanh trại kia, cũng chỉ bình thường thôi. Sao không để tôi dẫn một số binh sĩ dám chết xông vào tấn công? Phá hủy bức tường của họ, đập vỡ ‘vỏ rùa’ của họ!”

Tào Tháo nhìn xa vời về phía doanh trại của quân phiêu kỵ, nhìn những lá Ba Sắc Kỳ đang bay phấp phới trên nền đất chiến trường, cùng với lá cờ chiến của gia tộc Hào, dường như anh ta muốn ghi nhớ Hào Triệu vào lòng mình.

Trong lịch sử, dù là Lưu Bị hay Tôn Quân, đều thắc mắc tại sao dưới trướng Tào Tháo lại có nhiều “nhân tài” đến vậy, nhưng bây giờ, chính Tào Tháo mới phải thấy thật ngạc nhiên trước việc dưới trướng Phi Tiềm, nhân tài xuất hiện ngày càng nhiều...

Muốn có nhân tài, chỉ có thể hô hào và hứa hẹn thôi là không đủ.

(Lưu Đại Nhĩ gật đầu mạnh mẽ. Nếu không phải vì Gia Cát và Tào Tháo có mối thù sâu sắc, thì anh cả đã không đi đến Giang Đông, anh hai không tìm đến Lưu Bị, và cuối cùng anh ba mới đến với Tào Tháo.)

Phi Tiềm nắm giữ chức vụ Thượng thư đài Tây Kinh, về mặt danh nghĩa, ông ta cũng được triều đình Hán chính thống ủy quyền. Vì vậy, khác với Lưu Bị và Tôn Quân trong lịch sử, chỉ biết hứa hẹn mà không thực hiện được, Phi Tiềm còn có nguồn tài chính dồi dào hơn, trả lương cao hơn nữa...

Điều quan trọng nhất là, Phi Tiềm đã mở ra con đường thăng tiến cho các tầng lớp trung và thấp cấp!

Đó mới chính là lý do cơ bản khiến cho dưới trướng Phi Tiềm, nhân tài xuất hiện ngày càng nhiều!

Dù là Hào Triệu, hay Mã Việt đã qua đời, hay những vị tướng lĩnh, mưu sĩ khác, ban đầu họ ở khu vực Sơn Đông, Trung Nguyên, đều không được trao quyền lực lớn. Ngay cả dưới trướng Tào Tháo, họ cũng chỉ được khen ngợi

Vì vậy, ngay cả khi lúc này Điển Nguyệt chủ động xin ra trận, Tào Tháo cũng không hề do dự mà từ chối.

Tào Tháo giơ tay lên, ra lệnh bằng giọng nói đầy quyết đoán: “Truyền lệnh cho các binh sĩ rút lui. Mỗi đội lần lượt tắt đuốc, giữ gìn cảnh giác và rút quân!”

“À?” Điển Nguyệt sững sờ, hỏi lại bằng giọng trầm ấm, đầy bất ngờ: “Chủ công, chúng ta… thật sự sẽ đi sao? Kẻ địch không dám xuất hiện, chúng ta chỉ cần xông vào là được! Chỉ là một căn cứ nhỏ bé thôi, tôi sẵn lòng làm tiên phong để đánh bại chúng!”

Tào Tháo lắc đầu, ánh mắt vẫn dõi theo doanh trại của quân Binh kỵ và lá cờ họ Hào, nhưng ông kiên nhẫn giải thích với Điển Nguyệt: “Tôi biết Điển Nguyệt rất dũng cảm, khó có ai sánh kịp… Nhưng mục tiêu của chúng ta lần này không chỉ là đánh bại đội quân này mà thôi… Nếu chúng ta mắc kẹt trong cuộc chiến này, tiêu hao quá nhiều binh lực và thời gian, thì khi quân chính của Tống Quan đến viện trợ, hoặc nếu chúng có kế hoạch khác, điều đó sẽ rất bất lợi cho tổng thể tình hình của chúng ta… Đó không phải là điều tốt đâu.”

Tào Tháo giơ tay chỉ về phía các tháp canh và những người lính bắn cung tên đang sẵn sàng chiến đấu trong doanh trại của quân Binh kỵ: “Căn cứ của họ rất vững chắc, tinh thần binh sĩ vẫn cao, chỉ huy rất tổ chức, những binh sĩ bị thương cũng được thu dọn gọn gàng. Nếu chúng ta tấn công mạnh lúc này, với những công sự vững chắc và sự phòng thủ bằng cung tên, dù chúng ta có dũng cảm đến đâu, liệu hơn một ngàn binh sĩ tinh nhuệ kia còn sót lại được bao nhiêu? Việc hy sinh binh sĩ vì một đội quân nhỏ bé như thế này thật là không đáng…”

Lệnh được truyền xuống, những cây đuốc ban đầu được đốt lên để chiếu sáng trong hàng ngũ quân Tào bắt đầu tắt dần. Khi mất đi ánh sáng, toàn bộ đội quân kỵ binh của Tào Tháo dường như hòa nhập vào bóng tối đặc quánh.

Dưới sự chỉ huy của Tào Tháo, đội quân kỵ binh của ông nhanh chóng và yên lặng rút lui khỏi vùng đất này, lao vào bóng tối mà họ đã đến từ ban đầu, và chỉ trong chốc lát, họ đã biến mất không dấu vết, như thể chưa từng xuất hiện.

Bầu trời sau khoảng thời gian dài chờ đợi, cuối cùng cũng bắt đầu sáng lên từng chút một. Gió bắc mang theo những đám mây xám xịt, vẫn treo thấp trên bầu trời, khiến không khí trở nên nặng nề và khó thở.

Bên trong doanh trại của quân Binh kỵ, bầu không khí căng thẳng vẫn chưa tan biến ngay sau khi quân Tào rút đi. Hào Triệu vẫn đứng tr

Mục đích của họ là vì Tống Quan, hay vì điều gì khác?

“Tướng quân, Tào thổ đã rút lui, liệu có nên… liệu có nên ra ngoài để thu dọn xác các anh em hy sinh không ạ?”

Một sĩ quan tiến lên, giọng nói trầm thấp và đầy bi thương khi xin ý kiến.

Hào Triệu im lặng một lát, nhìn những xác chết nằm la liệt bên ngoài doanh trại, gật đầu nhẹ, nhưng lại bổ sung: “Phái người đi tuần tra, lan rộng phạm vi ra xa mười lăm dặm! Nếu có bất cứ điều gì bất thường, phải lập tức báo động! Các binh sĩ cung tên phải luôn trong tình trạng cảnh giác!”

Sĩ quan nhận lệnh và rời đi.

Trước cái chết của Mã Việt, Hào Triệu vừa đau buồn vừa tự trách mình. Nếu mình phát hiện sớm hơn một chút…

Không, không phải là mình không nhận ra. Ngay từ khi ở Tống Quan, Mã Việt đã nhiều lần nóng vội muốn dẫn quân tấn công, chỉ là lúc đó bị Hào Triệu ngăn cản mà thôi. Lần này thì không kịp ngăn lại…

Có lẽ đó là số mệnh?

……

……

Phía nam dòng sông lớn, phía đông huyện Sán.

“Thưa… thưa ngài! Tôi… tôi được lệnh của Tướng Hào, liều mạng xuyên qua vòng vây… đến đây để cầu viện!”

Người mang tin ấy yếu ớt như sợi tơ, khuôn mặt tái nhợt, trên người lẫn lộn máu me, bùn đất và vẻ mệt mỏi. Anh ta run rẩy lấy ra một lá thư viết trên lụa đã thấm đẫm máu, đưa lên: “Tướng Mã… đã bị Tào Quân tấn công vào ban đêm bên ngoài huyện Tân An… chiến đấu đến cuối cùng và hy sinh cho tổ quốc! Tướng Hào… cũng đang bị Tào Quân vây hãm nghiêm trọng… tình hình cực kỳ nguy cấp! Xin… xin ngài mau chóng cử quân tiếp viện! Nếu chậm trễ… e rằng doanh trại sẽ không thể giữ vững được!”

Nói xong, người lính cầu viện ấy dường như đã cạn kiệt hết sức lực, mắt lăn tròn và ngất đi.

Tân Can cau mày, ra lệnh đưa người lính đó về doanh trại sau để chữa trị.

Bức thư viết bằng máu dường như được viết bằng cách cắn móng tay, không thể nhìn thấy rõ nét chữ viết, cũng không thể xác định được ai là người viết nó. Ngoài ra, nhiều chỗ bị máu làm bẩn, khiến cho một số chữ bị che khuất hoàn toàn, chỉ có thể nhận ra được thông tin về việc bị vây hãm và chiến đấu đến cùng…

Bên trong lều chỉ huy, các quan lại và sĩ quan khác nghe được tin này, lập tức xôn xao!

Mã Việt đã hy sinh? Hào Triệu bị vây?

Làm sao Tào Quân lại có thể có đủ quân lực lớn như vậy?

Chẳng lẽ Tào Tháo thực sự sẵn sàng làm mọi thứ để tiêu diệt đội quân phái đi từ Tống Quan này sao?

Không, không thể!

Theo tình hình này, có lẽ họ đang muốn tận dụng cơ hội này để đột phá Tống Quan và trực tiếp tấn công vào Qu

Anh ta cầm trên tay bức thư cầu viện ấy, đọc đi đọc lại một cách kỹ lưỡng. Ánh mắt anh ta dừng lại trên những từ ngữ vẫn có thể đọc được như “Tướng Mã đã hy sinh”, “Quân Tào Quân”, “Bị bao vây chặt chẽ”, “Nguy cấp đến nỗi chỉ còn vài phút là hết…”

Tân Can nhíu mày, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng về điều gì đó.

Các tướng sĩ dưới trại đều đang rất hứng thú và quyết tâm.

“Thưa ngài! Chúng ta phải ngay lập tức điều quân giúp đỡ Tướng Hào!”

“Đúng vậy! Tướng Mã đã hy sinh vì đất nước, không thể để Tướng Hào gặp họa được nữa!”

“Vị trí Tống Quan rất quan trọng; nếu rơi vào tay Tào Quân… e rằng…”

“Tào thổ hung hãn đến mức dám tấn công trước, đây chính là cơ hội để quyết chiến một trận!”

Tất nhiên, cũng có người cho rằng chúng ta nên thận trọng hơn, nhưng ý kiến đó nhanh chóng bị lấn át bởi những lời kêu gọi như “Làm sao có thể đứng nhìn mà không cứu?” hay “Những binh sĩ kỵ binh này đều là những chiến binh tinh nhuệ…”

Thực ra, nhiều vấn đề không thể được xem xét một cách đơn giản và tuyệt đối như vậy… Những quan điểm cho rằng “quân đội tinh nhuệ thì không thể thất bại” hay “không thể đứng nhìn mà không cứu” đều là những luận điểm một mặt và thiếu tính khách quan; rõ ràng chúng có vấn đề, nhưng nhiều người hoặc là thật sự không hiểu, hoặc là cố tình giả vờ không biết.

Chẳng hạn, quân đội của triều đại Tần có phải là những chiến binh dũng cảm và tinh nhuệ không? Rõ ràng là có; nếu không thì làm sao họ có thể thống nhất Hoa Hạ và đánh bại sáu quốc gia khác? Nhưng tại sao họ lại nhanh chóng sụp đổ? Có người sẽ biện hộ rằng vào giai đoạn cuối, quân đội Tần không còn tinh nhuệ nữa, nhưng thực tế thì ngược lại. Quân đội Tần vẫn còn rất mạnh mẽ vào thời điểm đó, nhưng lý do dẫn đến sự sụp đổ của họ không chỉ nằm ở mặt quân sự. Lịch sử đã nhiều lần chứng minh rằng sức mạnh quân sự cần được hỗ trợ bởi các yếu tố chính trị, kinh tế, xã hội và văn hóa… Nếu không có sự ủng hộ của người dân, dù quân đội có mạnh mẽ đến đâu cũng khó có thể duy trì chính quyền trong thời gian dài.

Và những quan điểm mang tính tuyệt đối như “không thể đứng nhìn mà không cứu” cũng vô tình bỏ qua sự phức tạp của tình huống thực tế. Trong việc đưa ra quyết định, đôi khi chúng ta cần phải cân nhắc kỹ lưỡng giữa lợi ích và rủi ro; ví dụ, khi nguồn lực hạn chế hoặc rủi ro quá cao, “cứu” có thể không ph

Trừ khi Tào Tháo đang muốn áp dụng chiến thuật “vây Ngụy cứu Triệu”?

Nhưng điều đó cũng không hợp lý chút nào… Điểm then chốt của chiến thuật này là sau khi vây được nước Ngụy, quân đội vẫn có thể rút lui một cách an toàn; còn nếu bị quân kỵ binh chặn đường ở con dốc Tống Quan, thì đó không phải là việc “cứu Triệu”, mà là sẽ không thể trở lại nữa!

Hơn nữa, bức thư cầu viện này đến quá nhanh, có vẻ như “quá kịp thời”…

Từ Tân An đến Huyện Sán, dù không quá xa, nhưng tại sao không cầu viện từ phía sau Quan Trung?

Chẳng lẽ Hào Triệu đã gấp rút đến mức phải cầu viện từ nhiều hướng khác nhau?

Tân Can lại cúi đầu nhìn vào bức “thư máu” trong tay mình. Chữ viết trên thư rất nguệch ngoạc và đẫm máu, nhưng một số câu từ dường như cố ý tô đậm tính cấp bách của tình huống.

Quan trọng hơn, Tân Can đã từng gặp Hào Triệu; dù không thể nói là thân thiết, nhưng ít ra cũng hiểu biết khá nhiều về ông ta. Hào Bá Đạo vốn là người thận trọng, xuất thân từ Lương Châu; không chỉ giỏi võ nghệ mà còn rất am hiểu về quân sự. Đặc biệt là trong trận chiến ở Hà Đông trước đây, dù bị thương trên chiến trường, Hào Triệu vẫn giữ được bình tĩnh, chỉ huy quân đội một cách khéo léo và cuối cùng đã dẫn quân trở về.

Điều này để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Tân Can.

Nhưng bây giờ…

Ngay cả khi Mã Việt thực sự tử trận, với khả năng của Hào Triệu, việc dựa vào các căn cứ để chống trả trong vài ngày, chờ đợi quân tiếp viện hoặc tìm cơ hội thoát ra cũng không phải là điều khó khăn.

Vì vậy, lời nói trong bức thư rằng “tình hình nguy cấp đến mức chỉ còn vài giờ nữa là hết…” có vẻ như hơi phóng đại quá mức.

“Người đây!” Tân Can nói với giọng nghiêm túc, “Đi xem xét hậu doanh, xem người mang thư có tỉnh lại chưa.”

Không lâu sau, một binh sĩ trở về báo cáo với vẻ mặt lo lắng: “Bẩm báo ngài, người mang thư… đã qua đời vì vết thương quá nặng…”

“Hả?” Tân Can lập tức cau mày hỏi, “Tại sao lại như vậy? Phải chăng các bác sĩ ở hậu doanh không cố gắng cứu chữa?”

Binh sĩ trả lời: “Không phải lỗi của các bác sĩ… Khi người mang thư đến hậu doanh, ông ta đã bắt đầu ói máu liên tục… Không kịp cứu chữa…”

Trái tim Tân Can bỗng nhiên đập thình thịch!

Điều này giống hệt một cái bẫy!

Một người lính mang tin chết vì thương tích, một bức thư máu không rõ nguồn gốc…

Tân Can gần như chắc chắn rằng:

Nếu quân Tào thực sự tấn công, thì mục tiêu của họ có lẽ không phải là Hào Triệu, mà chính là ông ta – T

Trong quá trình hành quân, đội quân đã bị tấn công bất ngờ…

Tân Can quay đầu nhìn các sĩ quan dưới quyền mình, suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu, từ chối ý định khác trong đầu mình.

“Dùng kế hoạch của địch để đánh trả… Rủi ro quá lớn…”

Nếu dưới trướng Tân Can có những tướng sĩ xuất chúng hay hàng ngàn binh sĩ trang bị giáp nặng, anh ta cũng không ngại sử dụng cái bẫy này để phản công. Nhưng hiện tại, chỉ có những sĩ quan bình thường từ vùng Hà Đông này thôi… Thà rằng phải cẩn thận hơn.

“An toàn là trên hết.”

Tân Can hít một hơi thật sâu và đưa ra quyết định. Anh nhìn những sĩ quan đang lo lắng dưới trướng mình và nói một cách nghiêm túc: “Các người hãy bình tĩnh lại. Tướng Hào Triệu rất giỏi trong việc phòng thủ, doanh trại của ông ấy rất vững chắc. Ngay cả khi bị tấn công bất ngờ, Tào Quân cũng không thể phá vỡ được ngay lập tức. Bức thư kêu gọi tiếp viện này có nhiều điểm đáng ngờ; có lẽ đó chỉ là một kế hoạch dụ địch của Tào thổ. Nhiệm vụ quan trọng của chúng ta là bảo vệ con đường qua sông ở Shaanjin, đảm bảo tuyến đường vận chuyển lương thực. Đây là vấn đề lớn, không thể vì những điều nhỏ mà mất đi những lợi ích lớn!”

Tân Can dừng lại một chút rồi ra lệnh: “Truyền lệnh cho toàn quân: tăng cường cảnh giác, củng cố phòng thủ tại các căn cứ ở Shaanxian và Shaanjin! Cử thêm nhiều lính canh gác, theo dõi chặt chẽ hướng Lạc Dương và các tuyến đường quan trọng dẫn đến Tống Quan! Không ai được phép rời khỏi khu vực phòng thủ mà không có lệnh của tôi! Còn về phía Tướng Hào Triệu… Tôi tin rằng với khả năng phòng thủ của ông ấy, chắc chắn sẽ có thể biến nguy thành an.”

Quyết định này, trên bề mặt, dường như rất lạnh lùng và vô tình.

Nếu Hào Triệu thực sự gặp nguy hiểm, thì hành động của Tân Can coi như là “đứng nhìn mà không giúp đỡ”.

Nhưng rõ ràng, Tân Can không muốn giải thích chi tiết với các sĩ quan dưới quyền mình. Một mặt, việc giải thích quá chi tiết sẽ rất phiền phức, và các sĩ quan cũng có thể không hiểu được. Mặt khác, không có bằng chứng trực tiếp và mạnh mẽ nào để chứng minh những nghi ngờ trong lòng Tân Can…

Mặc dù các sĩ quan dưới trướng vẫn còn nhiều nghi ngờ và không nỡ lòng chấp nhận quyết định này, nhưng thấy Tân Can quyết tâm như vậy, họ cũng chỉ có thể tuân lệnh và đi thực hiện.

……

……

Vào lúc Tân Can đưa ra quyết định, ở phía nam huyện Shaanxian, trên con đường bắt buộc phải đi qua, trong khu rừng đầy đất cao có thể nhìn xuống con đường chính, Tào Tháo, Điển Vĩ

Điển Nguyệt có vẻ bực bội và thì thầm: “Chủ công! Sao những tên trộm kia vẫn chưa đến?”

  Tào Tháo không nói gì, chỉ là nhíu mày càng sâu hơn.

  Tân Can đã phát hiện ra rồi sao?

  Hay là do bức thông báo giả mạo, hoặc do những người lính tử vong đã để lộ điểm yếu nào đó?

  “Gọi người lại!” Tào Tháo ra lệnh, “Phái một đội tiền triệp đi về hướng huyện Thiểm, kiểm tra cẩn thận!”

  Việc phái tiền triệp có nguy cơ bị phát hiện, nhưng lúc này Tào Tháo cần thông tin chắc chắn hơn bao giờ hết.

  Một giờ trôi qua, tiền triệp trở về.

  “Báo cáo với Thủ tướng! Hướng huyện Thiểm không hề có động tĩnh gì cả! Chỉ có tiền triệp của quân địch đi lang thang khắp nơi, có vẻ như đang tìm dấu vết của quân ta! Nếu không phải vì tôi… e rằng…”

  Tào Tháo vẫy tay, cho biết ông đã hiểu.

  Dù trong lòng đã có linh cảm, nhưng khi nghe được thông tin chính xác, ánh mắt Tào Tháo vẫn lộ ra vẻ thất vọng và mệt mỏi không thể che giấu.

  Kế hoạch liên hoàn mà ông đã chuẩn bị kỹ lưỡng – trước tiên là tấn công đêm vào Mã Việt, sau đó là không thành công trong việc dụ Hào Triệu, và bây giờ, chiêu thức dụ Tân Can ra ngoài cũng đã thất bại.

  Hào Triệu phòng thủ vững chắc như núi đá, còn Tân Can dường như đã nhìn thấu âm mưu của ông.

  Cả hai đối thủ này đều không để ông tìm được cơ hội nào.

  “Thật đáng tiếc…”

  Tào Tháo thở dài một hơi dài.

  Tiếng thở dài ấy dường như mang theo nỗi buồn và bất lực của một anh hùng đang đứng trước con đường bế tắc.

  Ông biết rằng nếu mất đi cơ hội này, thì sẽ không thể tạo ra một tình huống thuận lợi để tấn công các đội quân phụ của địch trước khi lực lượng chính của quân Phi Kỵ đến nơi.

  Nhìn vào Điển Nguyệt vẫn đầy ý chí chiến đấu bên cạnh mình, và nhìn lại những binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ đã theo ông chiến đấu suốt quãng đường, cuối cùng Tào Tháo vẫy tay và ra lệnh: “Rút quân.”

  Điển Nguyệt tròn mắt: “Chủ công, chúng ta… thật sự sẽ rút lui sao?”

  Tào Tháo cười, như thể những nét u ám và bất lực trước đó không hề tồn tại, vẫn giữ vẻ tự tin như một người nắm giữ mọi thứ trong tay: “Không sao đâu, không sao! Cuộc chiến này đã thành công rồi! Tất cả mọi người đều có công lao lớn!”

  Điển Nguyệt vẫn không hiểu.

  Tào Tháo cười và nói: “Ban đầu, quân Phi Kỳ đã thiết lập hai