Phòng Lăng.

Quân đội của Trương Tắc đã bao vây thành phố Phòng Lăng từ bên ngoài.

Nhìn lại những lá cờ bay phấp phới trong doanh trại của mình, nhìn thấy các binh sĩ đi tới đi lui, cháu trai của Trương Tắc, Trương Nhiên, khó có thể giấu được vẻ hào hứng trên khuôn mặt...

Là một người chỉ huy quân đội, chỉ cần một lời nói, hàng vạn người sẽ tuân theo... Những suy nghĩ này khiến hormone adrenaline trong cơ thể Trương Nhiên tiết ra nhiều hơn bình thường, tim anh đập nhanh hơn, máu dồn lên đầu, khiến anh cảm thấy choáng váng.

Tất nhiên, điều khiến Trương Nhiên cảm thấy hạnh phúc hơn cả là việc chiếm được Phòng Lăng trước mắt...

Tiếng bước chân vang lên, Trương Nhiên quay đầu lại và thấy người chỉ huy người man rợ tên Kế Khuyết đang đến.

“Tướng quân đã vất vả rồi...” Kế Khuyết bắt chước phong tục của người Hán, cúi chào Trương Nhiên, nhưng tư thế cúi chào của anh ta có vẻ hơi gượng ép.

Kế Khuyết khoảng hơn bốn mươi tuổi, thân hình khá thấp bé, da màu đen sạm, râu rậm ria trên cằm, đôi mắt nhỏ nhưng toát lên vẻ cuồng nhiệt và tham lam – tham lam đối với chiến tranh và của cải.

Trương Tắc vẫn có một số uy tín trong số người man rợ, vì vậy lần này ông ta cũng đã thuyết phục được một số người trong số họ tham gia vào cuộc nổi dậy. Những người này thường sống trong các hang ổ trên núi, hiếm khi xuống núi để xem thế giới bên ngoài; sau khi được Trương Tắc thuyết phục, một số người nghĩ rằng dù thế nào thì theo ông ta làm một việc lớn, nếu thắng thì tất nhiên sẽ được lợi ích, còn nếu thua thì cũng không chắc đã thiệt hại gì; nếu tình hình trở nên xấu, họ chỉ cần trốn về núi là được… Làm sao người Hán có thể vào được núi chứ?

“Thủ lĩnh cũng đã vất vả rồi…” Trương Nhiên cũng cúi chào, sau đó hỏi: “Các công cụ và vật liệu dùng để tấn công thành đã chuẩn bị xong chưa?”

Kế Khuyết cười ha hả và nói: “Không vấn đề gì cả! Xung quanh đây toàn là gỗ, chỉ cần chặt xuống và kéo về thôi… Nhưng cũng chỉ mất một hoặc hai ngày thôi!”

Trương Nhiên gật đầu, sau đó nhìn về phía bức tường thành Phòng Lăng và nói: “Khi những công cụ tấn công đó đến, thì ngày tận thế của những kẻ đó sẽ đến! Ha ha ha!”

Kế Khuyết cũng bắt đầu cười lớn.

Hai người cười một lúc, sau đó Trương Nhiên tiếp tục nói với Kế Khuyết: “Còn có một tin tốt nữa… không, là ba tin tốt nữa…”

“Xin tướng quân cho biết…” Kế Khuyết nói bằng tiếng Hán hơi gượng ép, “Ừm, có điều gì muốn báo cáo không?”

“Ha ha ha, chúng ta không cần phải quá lịch sự như vậy…” Trương Nhiên cười nói, “Tin tốt đầu tiên là ở Long Ng

』

  『Hahaha, quả thật là tin tốt…』 Kế Khắc cũng bật cười, «Vậy thì, tin tốt thứ hai là gì?»

  Trương Nhiên hào hứng vẽ vời, nói lớn: «Tin tốt thứ hai là, người của chúng ta đã trở về từ Kinh Hiểm rồi! Đại tướng Tào Mạnh Đức đang tập trung binh lực để hỗ trợ và yểm trợ chúng ta từ phía sau! Khi đó, kẻ địch sẽ không thể lo liệu được cả hai mặt, có thể sẽ bị tiêu diệt ngay trước mắt!»

  «Ôi ôi!» Mặc dù Kế Khắc không hiểu rõ lắm về việc Tào Tháo sẽ cử quân tiếp viện như thế nào, hay vị trí địa lý cụ thể ra sao, nhưng khi nghe thấy điều này có lợi cho mình, anh ta cũng cảm thấy rất vui mừng và bật cười ha hả.

  «Tin tốt thứ ba!» Trương Nhiên giơ lên ngón tay thứ ba và nói với giọng khinh thường: «Ban đầu, Sichuan-Shu cũng là một mối đe dọa đối với chúng ta, nhưng bây giờ… Hahahahah, bạn có biết không? Trong Sichuan-Shu, họ lại cử Gia Cát Lượng đến! Một người trẻ tuổi mới chỉ hai mươi tuổi thôi! Hahahahah! Họ không có quân, không có tiền, cũng không có tài năng chiến đấu, nghe nói thậm chí còn không thể đánh bại được binh lính bình thường nữa! Một vị tướng như vậy lại được cử đến tấn công Yangping Pass… Ahahahah! Điều này chứng tỏ điều gì?»

  «Chứng tỏ điều gì?» Rõ ràng, Kế Khắc là một người rất giỏi trong việc đáp lại những câu hỏi đúng lúc.

  Trương Nhiên đặt tay lên eo, ngẩng cằm lên, nói: «Điều này chứng tỏ rằng Sichuan-Shu cũng không có ý định tấn công Hanzhong! Từ Nguyên Trực! Hahaha, kẻ này cũng có ý đồ xấu xa! Nếu không thì họ sẽ không chỉ cử một người học giả yếu đuối như Gia Cát Lượng làm tướng chỉ huy, để dẫn quân tấn công Yangping Pass! Người dân Sichuan-Shu cũng không muốn làm vậy! Điều này chẳng phải là tin tốt sao?»

  «Vậy nên… Phòng Lăng… Hahahah, Phòng Lăng không còn hy vọng nữa!» Trương Nhiên chỉ vào thành Phòng Lăng phía trước, «Bây giờ chỉ còn lại Hoàng Quyền đang cố chống cự… Chỉ cần chiếm được Phòng Lăng, thì mục tiêu lớn lao sẽ thành công!»

  Trương Nhiên cười ha hả, Kế Khắc cũng rất vui mừng. Hai người đứng ngoài thành, chỉ tay vào đó, như thể trong khoảnh khắc tới họ sẽ chiếm được Phòng Lăng và bắt giữ Hoàng Quyền một cách dễ dàng…

  ……(^.^)YYa!!……

  Một người Qiang vội vàng bước vào lều lớn ở Bắc cung.

  «Thưa ngài, quân đội người Hán không hề tiến về phía Đại Tạp…»

  Bắc cung hỏi chậm rãi: «Không tiến đến à? Vậy bây giờ họ đang ở đâu?»

Bắc Cung suy nghĩ một lúc rồi bảo với các tùy tùng: “Hãy triệu tập các thủ lĩnh của các bộ phận đến đây để thảo luận.”

Không lâu sau, các thủ lĩnh của các bộ phận đã đến, và chiếc lều lớn vốn trống trải bỗng chốc đầy người.

Bắc Cung bỗng nhiên như muốn nói điều gì đó, nhưng chưa kịp suy nghĩ rõ thì một thủ lĩnh người Qiang đã ngắt lời ông: “Quý nhân Bắc Cung, những người Hán này rốt cuộc đang làm gì vậy? Chẳng lẽ họ chỉ định ẩn náu ở Gūzāng và không hành động gì nữa sao?”

“Xung quanh Gūzāng toàn là những cánh đồng tốt; tất nhiên, những người Hán này sẽ không chịu từ bỏ chúng!”

“Nhưng cũng không phải vậy… Dù sao thì người Hán cũng chỉ có thể giữ vững thành trì mà thôi. Nếu chúng ta đến đó vào mùa thu hoạch lúa mì, liệu họ sẽ ra trận hay chỉ đứng nhìn chúng ta cướp lúa mì?”

“Đúng là vậy… Những người Hán này rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?”

“Làm sao tôi có thể biết được ý định của họ…”

Tiếng bàn tán ồn ào vang lên; mọi người đều nói lung tung mà không hề chịu trách nhiệm về những lời mình nói, cũng không thực sự đang đưa ra bất kỳ ý kiến nào cụ thể. Đơn giản chỉ là thể hiện quan điểm cá nhân của mình mà thôi, giống như những người già ngồi lại với nhau ở góc làng để trò chuyện về gia đình và cuộc sống hàng ngày.

Bởi vì những người trẻ tuổi thì không thể ngồi yên một chỗ được; họ luôn phải làm gì đó.

Trong chiếc lều lớn này, hầu hết đều là những người trung niên và cao tuổi. Ngay cả việc trở thành thủ lĩnh của một bộ lạc cũng không phải là chuyện dễ dàng; điều đó đòi hỏi phải có kinh nghiệm và mối quan hệ xã hội, những thứ mà một thanh niên người Qiang bình thường không thể có được.

Tuy nhiên, những thủ lĩnh người Qiang này, khi đã ở độ tuổi nhất định, trong một số khía cạnh lại tỏ ra khá ranh mãnh. Nếu đặt họ ở vùng Trung Nguyên của Hoa Hạ, họ sẽ được coi là những người ranh mãnh theo kiểu nông dân; còn ở vùng du mục của người Qiang, họ lại là những người ranh mãnh theo kiểu người chăn nuôi.

“Ahem!”

Bắc Cung ho khan một tiếng, rồi nhìn thẳng vào mặt mọi người.

Mọi người lần lượt ngừng lại những cuộc tranh luận hỗn loạn và nhìn về phía Bắc Cung.

“Người Hán… người Hán chưa bao giờ coi chúng ta như con người…” Bắc Cung từ từ nhìn qua từng thủ lĩnh và từ từ nói từng câu: “Họ gọi chúng ta là những kẻ ranh mãnh, lười biếng, ngu dốt; họ bắt chúng ta phải làm này, làm kia; họ muốn lấy bò, cừu, da của chúng ta, thậm chí còn muốn cướp vợ con chúng

Là người Hán! Tất cả những kẻ Hán đều xứng đáng chết! Chúng đã đốt phá đồng cỏ của chúng ta vì chiến tranh, bạo hành dân chúng, áp bức và lạm dụng họ một cách tàn nhẫn, lừa dối và giết chóc… Chúng ta phải làm thế nào đây?!

“Phải trả thù cho những ân oán!”

“Những món nợ máu mà người Hán gây ra, bây giờ đã đến lúc phải trả rồi!”

“Trả nợ bằng máu!”

Một tràng tiếng la hét cuồng loạn lại vang lên.

Bắc Cung gật đầu, đợi cho tiếng ồn dần lắng xuống, mới tiếp tục nói: “Bây giờ, người Hán không dám xuất hiện, không dám hành động gì ở khu vực Gūzāng… Lý do chỉ có hai điểm… Thứ nhất, họ đang chờ quân viện… Thứ hai, họ đang âm mưu điều gì đó…”

“Dù là lý do nào đi nữa, chúng ta cũng không thể tiếp tục chờ đợi ở đây được nữa…” Bắc Cung đứng dậy, “Chúng ta phải hành động ngay bây giờ, kéo người Hán ra khỏi dưới thành Gūzāng, để họ lộ ra điểm yếu của mình… Giống như khiến bò cừu lộ ra tim mình vậy… Rồi sau đó, một nhát dao… sẽ giết chết họ!”

“Ôi hô hô hô!”

“Đúng vậy, một nhát dao là đủ để giết chết họ!”

“Hãy truyền lệnh xuống, chuẩn bị xuất quân!” Bắc Cung hét lớn, “Hãy để người Hán biết rằng nơi này mãi mãi thuộc về chúng ta! Người Qiang sẽ chiến thắng!”

Ở một nơi khác, sau khi hoàn thành nhiệm vụ tuần tra xung quanh, Trương Liêu bước vào đại sảnh Gūzāng và nhận thấy ngoài Gia Hựu và Khương Ẩn, còn có một khuôn mặt quen thuộc – Mã Hằng.

Trương Liêu tiến lên, nắm lấy tay Mã Hằng và vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Ha ha ha, tôi đã biết bạn sẽ đến từ vài ngày trước… Đã nghĩ đến việc cử người đi đón bạn, nhưng không ngờ bạn lại tự mình đến… Ha ha ha, thế nào? Quá trình đi đường có gì khó khăn không?”

Mã Hằng first chào hỏi Trương Liêu, sau đó quay đầu về phía Gia Hựu và nói: “Tôi đang giải thích cho ngài nghe…”

Gia Hựu gật đầu: “Văn Viễn, hãy ngồi xuống, cùng nghe nhé.”

“…Quả nhiên, mọi chuyện đúng như ngài đã dự đoán…” Mã Hằng chỉ vào bản đồ và nói, “Bắc Cung đã cử người liên lạc với người Qiang ở phía nam dãy núi Qilian… Theo quan sát của chúng tôi, một số người Qiang đã bắt đầu rời bỏ đồng cỏ của mình và di chuyển về phía dãy núi Qilian…”

“Trong số những người này, phần lớn là những tàn dư của bộ lạc Xiānlíng Qiang và Bạch Mã Qiang, cùng với một số ma tặc trước đây ở Liáng Châu và Tây Vực… Tôi cũng đã giả danh là một trong số những ma tặc đó, ẩn mình trong đ

“Vị trí cụ thể có lẽ nằm ở đây… Theo suy đoán của tôi và Thượng sĩ Quản, những người này chính là những phương tiện ẩn náu của Bắc Cung…” Mã Hằng chỉ vào bản đồ rồi nói tiếp, “Hoặc cũng có thể là các đồng minh theo hiệp ước…”

Gia Hựu gật đầu và nói: “Đúng vậy, là hiệp ước cũ… Hiệp ước giữa Hàn Văn Dược và Mã Thọ Thành… Liên minh Tây Qiang…”

“Liên minh Tây Qiang?” Trương Liêu hỏi.

Gia Hựu gật đầu: “Người Qiang được chia thành hai nhóm: Đông Qiang thân thiện với người Hán, còn Tây Qiang thì khác… Phần lớn họ đều tập trung ở khu vực này, và cả ở đây nữa… Rất lâu trước đây, người Qiang đã đặt ra quy tắc rằng khi một gia tộc gặp khó khăn, mọi người từ khắp nơi sẽ đến giúp đỡ.”

“Nghe có vẻ như là một câu nói suông sáo, nhưng thực ra đó chính là nền tảng giúp Tây Qiang tồn tại suốt bao năm qua…” Gia Hựu cười và nói tiếp, “Nếu không có quy tắc này, Tây Qiang đã sớm bị đuổi đi, giống như người Hung Nô từ hàng trăm năm trước… Thật đáng tiếc là người Qiang hoàn toàn không nhận ra rằng họ đã chọn sai người lãnh đạo ban đầu; những gì xảy ra sau đó…”

Gia Hựu thở dài nhẹ, rồi nói: “Hãy nói về kế hoạch của Thượng sĩ Quản đi…”

“Ý của Thượng sĩ Quản là…” Mã Hằng chỉ vào bản đồ, “Những người này có lẽ sẽ tập trung ở phía bắc Biển Tây, sau đó tiến ra Lâm Qiang, đi qua Tây Bình, vòng qua Kim Thành… Giống như chiến thuật ‘dùng cát để chặn dòng nước, tấn công khi họ đang ở giữa chừng’… Khi họ đi được khoảng nửa đường, chúng ta sẽ xuất quân bao vây và tiêu diệt họ; như vậy là có thể giải quyết được vấn đề!”

“Ngoài ra…” Mã Hằng tiếp tục, “Lần này, ở phía nam núi Qilian, do Chủ công đã cử các tu sĩ Phật giáo đến truyền đạo, nên cũng xuất hiện sự bất đồng… Một số người cho rằng cần tuân theo hiệp ước cũ, trong khi những người khác lại nghĩ rằng họ nên… à, giữ gìn “nghiệp” của mình? Có lẽ ý họ là vậy… Họ không muốn tham gia vào việc này, vì vậy việc tiêu diệt tất cả họ có lẽ sẽ khá khó khăn…”

Phía nam núi Qilian là vùng tuyết rơi dày đặc; khu vực này quá rộng lớn. Cho đến nay, chúng ta chỉ kiểm soát được các khu vực như Tây Bình, Phá Qiang… Các khu vực khác như Tây Tạng thì do người Qiang kiểm soát… Còn ở phía bắc vùng tuyết rơi, gần núi Qilian, chỉ có những bộ lạc nhỏ lẻ sinh sống rải rác; chỉ có các tu sĩ mới đến đó truyền đạo.

Vì vậy, lần này coi như là một cuộc khủng hoảng…

Có rủi ro, nhưng cũng có cơ hội.

“Về phía B

……(`Bát)……

Phía chân trời, dãy núi Qilian u ám trong bóng đêm, như thể một người khổng lồ đang say giấc, trở nên huyền bí và trang nghiêm.

Bắc Cung ngồi thẳng trên lưng ngựa, nhìn ra xa, giống như một tượng đá, không hề cử động.

Một kỵ binh người Qiang phi nhanh đến, thở hổn hển.

“Thưa quý ông! Chúng tôi đã liên lạc được với người Qiang ở Xiàn Líng… Họ nói rằng họ đã đến Tây Hải và đang tập trung lực lượng, chuẩn bị vượt qua dãy núi Qilian…”

Bắc Cung Mạnh mở to mắt: “Tốt!”

“Quân Đại Hán ở Trương Dịch không nhiều,” Bắc Cung Lang nói to, “Hơn nữa, trong thành còn có người của chúng ta nữa… Vì vậy, bây giờ, chỉ cần chúng ta chiếm được Trương Dịch… Những người Đại Hán mới là những người phải lo lắng… Khi họ xuất phát từ Gū Zāng, chúng ta sẽ tiến hành tấn công từ hai phía… Ha ha ha… Triệu tập mọi người, khi trời sáng, ta sẽ xuất quân! Trước hết, phải chiếm được thành Thán Dan!”

Thành Thán Dan.

Tại các ngã tư trong thành, những vật phẩm và đồ tiếp tế không thể mang theo đều được chất lại một chỗ.

“Mọi người đã đi hết chưa?” vị quân lính canh thành hỏi, “Hãy vào các con hẻm gọi thêm một lần nữa!”

Thán Dan là một thành phố nhỏ, rất nhỏ; từ phía đông đến phía tây chỉ khoảng chưa đầy một dặm, chỉ có một con đường duy nhất từ đông sang tây và vài con hẻm nhỏ từ nam lên bắc. Bức tường thành cũng chỉ là những bức tường đất dày chưa đầy hai trượng; những viên gạch xanh trên bức tường do không được thay thế, ở một số nơi đã lộ ra lớp đất vàng bên trong. Cũng không hề có cầu treo hay hào bao vệ thành, các công trình phòng thủ đều rất đơn sơ.

Với một thành phố nhỏ như vậy, ngay cả khi người Qiang không có vũ khí để tấn công, việc chiếm giữ nó cũng không hề khó khăn.

Vì vậy, việc bỏ thành và chạy đến những thành phố lớn hơn chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

Nhưng không phải tất cả mọi người đều muốn rời đi.

Sau khi các binh sĩ tiếp tục đi kiểm tra khắp nơi trong thành, họ vẫn tìm thấy thêm một vài người nữa…

“Đại gia ba…” vị quân lính ngạc nhiên, “Đại gia ba! Ngài không phải đã đi từ hôm qua sao?!”

Đại gia ba thở dài: “Con bé đó… nó không nỡ rời đi, nên đã quay trở lại giữa chừng…”

“Không phải vậy đâu! Này!” vị quân lính vỗ mạnh vào đùi mình, “Nó quay lại làm gì vậy! Nhanh lên! Gọi thêm vài người nữa! Chiếc xe ngựa đâu rồi? Hãy tháo thêm một chiếc xe nữa…”

“Nó à…” Đại gia ba bước tới gần hơn, “Không cần đâu! Thật sự không cần đâu… Tôi sinh ra và lớn lên ở đây… Đây chính là căn cứ của tôi… Đến tuổi này rồi

“Đại gia ba ơi!” Quân hầu vội vàng nói, “Không được đâu, ông phải nghe lời tôi…”

Đại gia ba nhíu mày, “Cái gì? Nghe lời ai chứ? Hừm? Khi cha cậu đến đây, cả nhà cũng phải gọi tôi là ‘đại gia’, thế mà đồ cháu này dám bắt tôi phải nghe theo lời cậu à? Đảo đi! Cái gì vậy? Nhìn cái gì vậy, mau biến khỏi đây đi! Cái này phải đốt sao? Lửa đâu rồi? Mang đến đây! Tôi sẽ giúp các người đốt, còn các người… mau đi đi!”

“Đại gia ba…”

Quân hầu vẫn muốn tiếp tục thuyết phục, nhưng lại thấy một lính canh chạy đến với vẻ vội vã; tiếng hét của anh ta đã vang đến trước khi anh ta kịp đến nơi: “Mọi người ơi! Người Qiang đang đến rồi! Cách đây năm mươi dặm!”

“Nhanh lên! Các người mau đi đi!” Đại gia ba đẩy mạnh Quân hầu, “Nghe lời tôi! Nhanh đi! Nếu không, những đứa trẻ này sẽ bị các người giết chết đấy!”

Quân hầu đỏ mắt, quỳ xuống vái một cái trước mặt Đại gia ba, sau đó đứng dậy và hét lớn: “Đi nào!”

Đại gia ba đứng ở ngã tư đường, nhìn theo bóng dáng Quân hầu và những người khác đi về hướng Giấu Châu, mỉm cười và còn vẫy tay để họ đi nhanh hơn nữa…

Bắc Cung đang ngồi trên lưng ngựa, ngẩng đầu nhìn thấy khói đen bất ngờ bốc lên từ thành Thánh Danh, anh ta ngập ngừng một chút, rồi hiểu ra ngay. Một cơn giận dữ bỗng nhiên bùng lên trong lòng anh ta; mặc dù thành Thánh Danh vẫn chưa bị chiếm đóng, nhưng Bắc Cung đã vô thức coi tất cả những gì có trong thành đó là của mình. Bây giờ, khi thấy có người đang phá hoại “tài sản” của mình, làm sao anh ta có thể không tức giận được chứ?

“Ra lệnh cho hai bộ lạc phía trước đuổi theo họ! Giết hết những kẻ Hán đang bỏ chạy kia!” Bắc Cung hét lớn, rồi chỉ vào thành Thánh Danh: “Những người còn lại, nhanh chóng vào thành và dập tắt đám cháy!”