Kế hoạch “Đốt hổ” dưới đáy thung lũng, tin giả phía Nam sông Dương thử nghiệm “lớp vảy mới”**

Ở giữa vách đá bên trái thung lũng Hổ Lạc Giản, phía sau một tảng đá bị dây leo che khuất một nửa…

Vương Bình nằm phẳng trên mặt đá lạnh giá, cơ thể căng thẳng như cây cung, ánh mắt không rời khỏi đội quân “do thám” đang từ từ tiến xuống thung lũng.

Vương Bình là một chiến binh giàu kinh nghiệm. Nhiều năm trước, ông từng theo Trương Lỗ; sau khi Trương Lỗ thất bại, ông chạy trốn đến Thượng Dung và gia nhập phe anh em họ Thân; sau đó lại theo họ Thân đến phe Tào Quân, trở thành một sĩ quan huấn luyện của Tào Nhân.

Chính nhóm “quân Sichuan-Shu” đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào thành Vạn Châu cũng chính là do Vương Bình và các thuộc hạ của mình giả danh.

Bây giờ, ông đang chuẩn bị tiến hành cuộc phục kích này để đánh bại Lý Điển hay Liao Hoá… Hay có thể là Bàng Sơn Dân?

Dù là ai đi nữa, họ cũng sẽ phải trả giá!

Bên cạnh ông, là những binh sĩ Tào Quân đang nín thở chờ đợi.

“Tướng quân, chúng ta có nên hành động không? Tiêu diệt đội quân do thám này đi ạ?”

Một phụ tá hỏi nhỏ, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được.

Vương Bình suy nghĩ một lát, ánh mắt vẫn dõi theo đội quân gồm hơn hai mươi kỵ binh đang tiến vào thung lũng. Họ di chuyển một cách thoải mái, không vội vàng, quả thực giống như một đội do thám tiền phong chuẩn mực.

Người đứng đầu đội quân mặc bộ giáp đơn giản, mũ giáp che khuất khuôn mặt, nhưng dáng vẻ và động tác của ông ta rất nhanh nhẹn.

“Khoan đã…”

Giọng Vương Bình trầm thấp nhưng kiên quyết, mang theo uy quyền không thể chối cãi: “Chỉ là một vài tên do thám thôi… Giết họ có ích gì? Chỉ khiến cho đội quân lớn phía sau trở nên cảnh giác mà thôi! Lực lượng chính của họ vẫn còn ở bên ngoài thung lũng! Hãy để họ đi! Mục tiêu của chúng ta là đội quân lớn phía sau! Ra lệnh cho mọi người: Không ai được tự ý hành động trước khi tôi ra lệnh!”

Ông tin rằng, chỉ cần để đội quân do thám này qua mà không bị truy đuổi, đội quân viện trợ sẽ không hề đề phòng gì mà lao thẳng vào cái bẫy chết này.

Liao Hoá nắm chặt cương ngựa, lòng bàn tay đẫm mồ hôi, nhưng ông vẫn kiểm soát tốc độ và tư thế di chuyển của con ngựa, giữ vững sự cảnh giác và thận trọng đáng có của một người do thám. Ánh mắt ông liên tục quét qua mặt đất và hai bên, như thể đang tìm kiếm dấu hiệu của bất kỳ đội quân phục kích nào hay sự mai phục của Hoàng Trung.

Ông

Cuối cùng, ánh sáng đã hiện ra phía trước; con hẻm hẹp này sắp kết thúc!

Liao Hoá vẫn không hề giảm bớt sự căng thẳng trong lòng. Anh biết rằng giai đoạn nguy hiểm nhất tạm thời đã qua, nhưng thực sự thì nguy cơ vẫn chưa được loại bỏ.

Khi người cuối cùng bước ra khỏi con suối và tiếp xúc với ánh nắng mặt trời chói lọi ở khu vực thoáng đãng, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng họ vẫn không dám buông lỏng sự cảnh giác. Tào Quân cho họ đi qua, nhưng điều đang chờ đợi họ ở phía sau chính là “lực lượng chủ lực” của địch. Vì vậy, Liao Hoá phải nhanh chóng vượt qua khu vực chết này và tìm cơ hội để phản công trước khi kẻ địch kịp phản ứng!

“Phía kia! Nhanh lên!”

Liao Hoá quan sát xung quanh và tìm thấy một nơi ẩn náu lý tưởng. Anh nói nhỏ và nhanh chóng chỉ đạo mọi người. Chỉ trong vài phút, hơn hai mươi người đã đến khu vực ngoài tầm nhìn của Tào Quân, sau đó nhanh chóng xuống ngựa và dẫn những con ngựa vào khu rừng gần đó để ẩn náu.

Ánh mắt Liao Hoá sắc bén, anh nhanh chóng quan sát địa hình hai bên con suối. Bên trái là vách đá dốc đứng, khó có thể leo lên được; còn bên phải là một sườn núi ít dốc hơn và có nhiều cây cối che phủ.

“Trương Ngũ, Lý Thất!”

Liao Hoá gọi hai người vệ sĩ thông minh và nhanh nhẹn nhất: “Các người ở lại đây và canh giữ những con ngựa! Nhớ phải tỏ ra như những người đi tuần tra và nghỉ ngơi ở đây! Mỗi lúc một, các người hãy cưỡi ngựa đi vòng quanh gần con suối để tạo ra tiếng động! Nếu có đội quân Tào Quân lớn xuất hiện, ngay lập tức cưỡi ngựa chạy về phía rừng phía tây để đánh lạc hướng họ! Lão Mã Đầu, cậu phải trông coi những con ngựa của chúng ta!”

“Những người còn lại, theo tôi!”

Không do dự thêm nữa, Liao Hoá vẫy tay và dẫn theo hơn mười binh sĩ tinh nhuệ, lặng lẽ tiến vào khu rừng dày đặc ở sườn núi bên phải. Họ từ bỏ những con ngựa dễ bị phát hiện, chuyển thành Quân đội núi rừng, và dựa vào sự che chở của rễ cây và đá để bò lên phía trên sườn núi.

Ngũ Quan thật là một nơi tuyệt vời… Ngày xưa, Ngụy Yến, Hoàng Trung, thậm chí cả Thái Sử Tư cũng đã từng ở đây một thời gian. Liao Hoá vốn là người khiêm tốn và ham học hỏi; anh đã học được khá nhiều điều từ những người này. Hơn nữa, con đường Ngũ Quan chính là một con đèo núi; nếu không có những kỹ năng để vượt qua rừng núi, làm sao có thể bảo vệ được con đèo được?

Động tác của Liao Hoá n

Hổ rơi xuống thung lũng, thời gian trôi qua từng chút một.

  Bên ngoài cửa thung lũng, Trương Ngũ và Lý Thất theo lệnh của Liao Hoá, lúc thì cưỡi ngựa đi lại gần cửa thung lũng, lúc thì xuống ngựa giả vờ kiểm tra dấu vết trên mặt đất, thậm chí còn cố tình nói chuyện ầm ĩ để tạo ra ấn tượng rằng đội tiền phong đang mở rộng phạm vi tìm kiếm.

  Nhưng ở trên vách đá bên trong thung lũng, Vương Bình cảm thấy lo lắng không ngừng – những người thuộc lực lượng chính của đối phương đâu rồi?

  Theo lý thuyết, việc cứu người cũng giống như dập tắt đám cháy; nếu đội tiền phong đã đi qua mà vẫn không thông báo cho lực lượng chính tiến vào, thì ý định của họ là gì?

  Chẳng lẽ…

  “Có gì đó không ổn…”

  Vương Bình nhíu mày, ánh mắt dán chặt vào hai người lính tiền phong vẫn đang hoạt động bên ngoài cửa thung lũng; một cảm giác bất an mãnh liệt bao trùm lấy anh.

  Đúng lúc đó, anh dường như nghe thấy một số âm thanh kỳ lạ.

  Anh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời phía trên cửa thung lũng…

  Không biết từ khi nào, bầu trời đã đầy những con chim bay loạn xạ, tỏ vẻ hoảng sợ.

  Vương Bình vô thức quay đầu nhìn quanh; khi ánh mắt anh lướt qua mép khu rừng dày đặc ở đỉnh đồi phía sau, anh có vẻ như nhận thấy một điều gì đó…

  Những tia lửa đang nhảy múa?

  Không chỉ một tia! Mà là hàng loạt tia lửa, và chúng đang ngày càng lớn, ngày càng nhiều!

  “Lửa! Có lửa phía trên!”

  Chưa kịp cho Vương Bình kêu lệnh gì, một tiếng hét hoảng sợ đã vang lên từ phía các binh sĩ Tào Quân khác!

  Ngay phía trên vị trí ẩn náu của họ, giữa khu rừng dày đặc, những ngọn lửa bùng cháy, mang theo làn khói đen dày đặc, đang bốc lên cao!

  Dầu hỏa! Chỉ có dầu hỏa mới có thể tạo ra ngọn lửa lớn như vậy trong thời gian ngắn như vậy!

  Đây là hành động đốt phá có chủ đích!

  Lửa lan tràn nhanh chóng, như những con rắn lửa hung dữ, đang di chuyển với tốc độ chóng mặt về phía bục đá nơi họ đang ẩn náu!

  “Lũ khốn nạn!”

  Vương Bình đau lòng đến tận đáy lòng; anh lập tức nhận ra rằng đội tiền phong kia chỉ là mồi nhử!

  Thật là một chiêu trò chết người! Họ không hề có ý định kiểm tra, mà là muốn vòng ra phía sau để thiêu sống chúng ta!

  “Chúng ta đã sa vào bẫy! Nhanh rút lui! Rút về phía

Chỉ có thể rút lui thôi!

Và phải rút lui ngay trước khi ngọn lửa lan rộng và chặn đứng con đường của họ!

Cần biết rằng, họ đã cố tình tích trữ một số vật liệu dễ cháy ở đỉnh vách núi – như củi khô, khô cỏ v.v.!

Bây giờ, những thứ đó đã trở thành “lệnh tử hình” cho họ; ai mà biết được nếu bị lửa thiêu cháy, sẽ có bao nhiêu người chết!

“Nhanh rút lui!” Vương Bình gầm thét, giọng nói méo mó vì sự hoảng loạn và tức giận tột độ.

Khói dày đặc cuồn cuộn, làn sóng nhiệt dữ dội ập vào mặt!

Lực lượng mai phục của Tào Quân bị ngọn lửa đẩy đi, lập tức trở nên hỗn loạn. Ban đầu, để ẩn náu, họ đã chen chúc trong những nơi cực kỳ hẹp hòi; bây giờ, ngọn lửa lan rộng nhanh chóng, khói dày khiến mọi người không thể mở mắt, và không khí nóng bỏng đốt cháy da thịt.

Bản năng sinh tồn đã lấn át mọi quy tắc quân đội; các binh sĩ hoảng sợ, xô đẩy lẫn nhau, cố gắng thoát ra khỏi đám cháy, lao về phía miệng hẻm núi qua con đường hẹp hòi.

Tiếng kêu thất thanh, tiếng ho, tiếng lửa cháy rít rít… lập tức lan tràn khắp vách núi và hẻm núi…

Vương Bình bị dòng người hỗn loạn cuốn theo; anh dùng áo giáp che đầu mặt để chống lại làn sóng nhiệt và những tia lửa rơi xuống, đồng thời cố gắng duy trì trật tự: “Đừng hoảng loạn! Giữ bình tĩnh! Những người cầm khiên hãy đi đầu! Rút lui một cách có tổ chức…”

Đúng vậy, rút lui có tổ chức sẽ giúp giữ được sức chiến đấu… nhưng lệnh chỉ huy của Vương Bình nhanh chóng bị những tiếng vang sắc bén của những mũi tên cắt ngang không khí làm gián đoạn!

Không phải tiếng gió!

Mà là tiếng vang sắc bén của những mũi tên xuyên qua không trung!

“Xiu, xiu xiu—!“

Những mũi tên rơi xuống từ phía trên đầu họ, từ những tảng đá chưa bị ngọn lửa lan đến… Mục tiêu không phải là những binh sĩ đang chạy loạn xạ, mà chính là những sĩ quan cấp cao của Tào Quân như Vương Bình – những người đang cố gắng thiết lập trật tự và chỉ huy việc rút lui!

“Pụt!“

“Áááá…“

“Chân tôi! Ai có thể giúp tôi?“

Tiếng kêu thất thanh liên tục vang lên.

Những sĩ quan cố gắng duy trì trật tự của Tào Quân nhanh chóng bị bắn ngã liên tiếp!

Số người bị trúng tên không nhiều, nhưng vì có người bị thương, nên việc xô đẩy, giẫm đạp lẫn nhau khiến số người rơi xuống hẻm núi tăng lên gấp năm lần so với số người bị trúng tên!

Ngoài ra, một số binh sĩ khác, để tránh những mũ

Nghe thấy một tiếng “đập” chói tai, cảm giác như bị một cái búa sắt nhỏ đánh trúng, làm cho cánh tay anh ta tê dại đi.

Anh ta nhìn qua kẽ hở ở mép khiên, với vẻ hoảng sợ và tức giận, ngước nhìn lên phía nơi những mũi tên đang lao xuống. Chỉ thấy có hơn mười bóng người lờ mờ hiện ra sau những tảng đá và bụi cây, họ đang căng cung, nhắm bắn một cách điềm tĩnh và hiệu quả vào con đường rút lui hỗn loạn phía dưới. Người đứng đầu trong số họ có dáng vẻ cao ráo, cây cung cứng của anh ta được kéo thẳng như mặt trăng tròn, những mũi tên lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, đang nhắm thẳng vào anh ta…

“Chết tiệt!”

Vương Bình lập tức cúi người xuống, ẩn sau lưng các binh sĩ Tào Quân khác, không dám lộ mặt để chỉ huy nữa, chỉ liên tục hét lên dưới lớp khiên che chở: “Tiến lên! Tiến lên! Đừng dừng lại!”

Lửa cháy rực phía sau đang lao tới, khói dày đặc khiến người ta không thể thở được, trên đầu là cơn mưa tên chết người, dưới chân là những đồng đội đang gục ngã...

Nơi này đâu phải là bẫy do họ chuẩn bị cho đội quân kỵ binh tinh nhuệ? Rõ ràng đây chính là địa ngục mà đội quân kỵ binh tinh nhuệ đã dựng lên cho họ!

Chết tiệt, mới chỉ có vài binh sĩ tinh nhuệ của đội quân kỵ binh thôi sao?!

“Xông lên! Phải xông thoát khỏi đây!” Vương Bình hét lên, giọng nói của anh ta trong tiếng ầm ĩ hỗn loạn trở nên yếu ớt và vô lực. Anh ta biết rằng, với đội quân Tào Quân này, họ đã hoàn toàn sụp đổ trong biển lửa, khói dày và tiếng kêu thảm thiết của đồng đội. Điều duy nhất anh ta có thể làm bây giờ, là cố gắng đưa càng nhiều binh sĩ Tào Quân thoát khỏi nơi này càng tốt.

Anh ta dùng khiên đẩy những binh sĩ bị thương đang cản đường, dưới sự bảo vệ quyết liệt của các lính canh, anh ta lảo đảo tiến về phía miệng hẻm núi. Mỗi lần một mũi tên đâm vào khiên, âm thanh đập vào khiên như thể đang chế giễu việc bẫy của họ đã thất bại hoàn toàn.

Anh ta quay đầu nhìn lại vùng núi đang bị lửa nuốt chửng, khói dày đặc, giống như địa ngục trần gian kia, tiếng kêu thảm thiết của binh sĩ và tiếng rít gào của lửa cháy vang vọng bên tai, một suy nghĩ rất rõ ràng in sâu vào tâm trí anh ta...

“Đội quân kỵ binh tinh nhuệ... quả nhiên danh bất hư thật!”

Trong nỗi cảm thán của Vương Bình, có sự đắng cay, tức giận, nhưng cũng xen lẫn một chút sự ngưỡng mộ khó tả đối với sự hung ác và lão luyện của đội quân kỵ binh tinh nhuệ. Anh ta thua không oan, chỉ là cái giá phải

Tất nhiên, nếu người thực hiện nhiệm vụ đó là người khác, chẳng hạn như Lý Điển hay Bàng Sơn Dân, kết quả có lẽ sẽ khác đi.

Mặc dù Lý Điển đang ở Hán Trung, nhưng khả năng chiến đấu trên vùng núi của ông ta rõ ràng không bằng Liao Hoá. Hơn nữa, ngay cả khi Lý Điển có kỹ năng chiến đấu trên núi, khi phải đối mặt với các tình huống khẩn cấp, ông ta có lẽ vẫn sẽ chọn cách rút quân một cách an toàn hơn, thay vì liều lĩnh tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.

Liao Hoá trẻ hơn Lý Điển, và lượng testosterone trong cơ thể ông ta cũng cao hơn, vì vậy ông ta tự nhiên sẽ chọn những biện pháp mang tính mạo hiểm hơn.

Còn Tào Nhân thì lượng testosterone trong cơ thể ông ta đã gần như không còn nữa…

Khi tin tức được báo về, khuôn mặt Tào Nhân trở nên u ám đến mức dường như có thể “rơi ra nước”.

Kế hoạch dày cỏ bọc lửa mà ông ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng không chỉ không giúp loại bỏ được đội quân tinh nhuệ của Liao Hoá, mà còn khiến cho một bộ phận quân đội của Vương Bình bị tổn thất, làm suy yếu tinh thần chiến đấu của toàn đội.

“Thật là một chiêu thức tuyệt vời!”

Sau khi nghe báo cáo của Vương Bình, Tào Nhân đập mạnh vào mặt bàn, khiến bản đồ trên mặt bàn rung lên.

Vương Bình cúi đầu xuống; cảm giác thất bại như con rắn độc đang cắn vào trái tim ông, nhưng lo lắng còn lớn hơn nữa. Mặc dù ông đã dẫn quân đốt cháy kho lương thực của thành Wancheng, nhưng thành tích đó rõ ràng không đủ để bù đắp cho thất bại nặng nề vừa qua.

Trong lòng Tào Nhân cũng cảm thấy bực bội.

Bây giờ, Lý Điển và Liao Hoá đã nhận ra chiêu trò thông tin giả mạo của ông ta, chắc chắn họ sẽ tăng cường giao tiếp với nhau hơn nữa, và sẽ đặt ra những tiêu chuẩn mã hiệu mới, nhằm tiếp tục lợi dụng sự xung đột giữa Lý Điển, Liao Hoá và Bàng Sơn Dân...

E rằng điều đó sẽ trở nên rất khó khăn!

Ánh mắt Tào Nhân dừng lại trên người Vương Bình; ông tiến lên, đỡ Vương Bình dậy và vỗ nhẹ lên vai ông: “Thắng thua là chuyện thường gặp trong quân đội... Đừng quá buồn lòng… Trước đây, việc Vương tiểu úy đốt cháy kho lương thực của Wancheng cũng là một công lao đấy…”

Nói đến đây, Tào Nhân bỗng nghĩ ra điều gì đó: “Đúng rồi, trước đây ông có nói rằng mình đã thu được một số lá cờ, trang bị quân sự của Wancheng, cùng với vài chiếc thẻ chỉ huy quân sự phải không?”

“Vâng, đúng vậy!” Vương Bình vội vàng trả lời.

Những kẻ đánh thuê mà trước đây được cử đến phe Lý Điển và Liao Hoá, chính là những người đã

“Có ai đó đây!” Giọng nói của Tào Nhân mang theo vẻ lạnh lùng và quyết liệt: “Hãy chọn thêm một tên lính can đảm nữa! Phải là người nhanh nhẹn và có giọng điệu gần giống với khu vực Nam Dương! Hãy cho hắn mặc bộ đồ quân phục và trang bị chiến đấu của quân Wancheng đã thu được, đồng thời chuẩn bị sẵn các văn bản yêu cầu viện trợ khẩn cấp giả mạo!”

Một chiêu thức duy nhất, nhưng lại hiệu quả cao!

Nhờ vào những kinh nghiệm như đã lừa được Wancheng bằng những thông báo giả mạo, và suýt nữa đã thành công trong việc dụ địch vào bẫy, Tào Nhân đã nhận ra một điều: Mặc dù hiện nay Kinh Châu đang bị bao vây từ phía nam và phía bắc, nhưng những người này vẫn không có một hệ thống chỉ huy thống nhất!

Đây chính là một kẽ hở lớn!

Tất nhiên, sau khi bị Tào Nhân lừa một lần, họ hầu như sẽ nhận ra vấn đề này và tiến hành khắc phục nó. Nhưng Tào Nhân chỉ cần một cơ hội thôi!

Chính trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, hãy dùng mạng sống của vài tên lính can đảm để đổi lấy một cơ hội chiến đấu!

Tào Nhân cảm thấy rằng điều này rất xứng đáng!

Việc nuôi dưỡng những tên lính can đảm vốn đã là một truyền thống lâu đời ở khu vực Sơn Đông và Trung Nguyên.

Trong thời kỳ Tam Quốc, và cả thời Đại Ngụy-Tấn, những tên lính can đảm không đơn thuần là những kẻ tuyệt vọng muốn sống sót, mà là những lực lượng vũ trang được hình thành từ cấu trúc xã hội đặc biệt – tức là hệ thống kinh tế của các gia tộc quyền lực, sự hợp pháp hóa của lực lượng vũ trang tư nhân trong hệ thống chính trị, cùng với ảnh hưởng của văn hóa và đạo đức về lòng biết ơn và sự trả ơn bằng cái chết.

Người ta có thể nghĩ rằng những tên lính can đảm chỉ là những người dũng cảm sẵn sàng hy sinh mạng sống vì một khoản thưởng lớn, hoặc là những tù nhân bị tuyển chọn tạm thời. Không thể phủ nhận rằng họ cũng thuộc về nhóm những tên lính can đảm này, nhưng những “lính can đảm” mà Tào Nhân đang cử đi lần này thực sự là những “lính can đảm tinh nhuệ”, hoàn toàn khác với những người được tuyển chọn một cách tùy tiện hay nhờ vào tiền thưởng.

Những “lính can đảm tinh nhuệ” này không nhất thiết phải có võ năng xuất chúng; ngược lại, trong số họ còn có rất nhiều “người học vấn”. Bởi vì sau khi quan niệm “người quân tử sẵn sàng hy sinh mạng sống vì người mình tin tưởng” của Nho giáo thời Hán trở nên sâu rộng trong lòng mọi người, cùng với những hành động như bảo vệ, giới thiệu và thưởng thức của chủ nhân đối với những người dưới trướng mình, những hành động này