Việc có người thừa kế là một tin vui lớn lao. Ban đầu, Tân Can cùng những người khác chỉ tổ chức ăn mừng trên quy mô nhỏ thôi, nhưng vì Phi Tiềm đã đến thăm Bình Dương, việc tổ chức một buổi lễ long trọng là điều hoàn toàn hợp lý.

Vào thời đại này, do điều kiện y tế còn hạn chế, rất nhiều phụ nữ gặp phải những rủi ro trong quá trình sinh nở, vì vậy việc sinh được con đã là một điều vô cùng đáng mừng. Huống chi đối với gia tộc nhỏ bé như nhà Phi Tiềm, đây thực sự là niềm vui lớn của cả tộc.

Mặc dù hiện tại số lượng người trong gia tộc Phi Tiềm không nhiều, hai đứa con còn lại của Phi Mẫn cũng đã đến Bình Dương Phủ để đứng ở cửa phủ tiếp đón khách. Đây là sự kiện quan trọng của gia tộc Phi Tiềm, vì vậy Phi Hòa và Phi Nguy đương nhiên phải tham gia trọn vẹn. Hai người đang nghỉ ngơi bên trong cổng phủ; trên bàn có trà, nhưng họ không dám uống nhiều, bởi vì họ biết rằng khi khách đến đông đúc, có thể họ sẽ không kịp thay đồ.

Hôm nay thời tiết quang đãng, mặt trời ló ra lấp lánh, nhưng trong cái lạnh giá của mùa đông, vẫn rất lạnh. Một số người hầu đang dùng những cây gậy dài để đập bỏ những tảng băng đóng trên mái nhà của phủ. Những tảng băng vỡ rơi xuống, và ngay lập tức các người hầu thu gom chúng vào xô để mang đi.

Tất cả những người hầu và nô tì đều đã thay đồ mới, mỗi người đều mỉm cười rạng rỡ; ngay cả bà Quản sự vốn dĩ luôn nghiêm khắc cũng đang nở nụ cười. Tân Can đã đến từ sớm; với tư cách là quản sự lớn của Bình Dương, việc Phi Tiềm có người thừa kế khiến Tân Can vui mừng hơn cả khi có con đẻ riêng, bởi vì điều này cũng đồng nghĩa với việc nhóm chính trị của Phi Tiềm đã có một người thừa kế chính thức. Mặc dù bây giờ nói về việc thừa kế vẫn còn sớm, nhưng có hay không, trong suy nghĩ của người dân thời Hán, đã có sự khác biệt lớn.

Táo Chỉ cũng đến cùng Phi Tiềm, và anh ta còn mang theo một chiếc xe lớn, loại xe bốn bánh. Loại xe này sử dụng thiết kế thân xe kiểu nhà máy của Hoàng thị; hai bánh trước có thể xoay hướng, giúp tăng khả năng vận chuyển, nhưng đòi hỏi đường xá phải phẳng và cứng; trên những con đường gập ghềnh, xe bốn bánh không tiện lợi bằng xe hai bánh.

“Đã mở rồi à?” Táo Chỉ thấy Tân Can liền chỉ vào chiếc xe bốn bánh mà anh ta mang đến và đỗ trước cửa phủ Bình Dương.

Tân Can vuốt râu và gật đầu, nói: “Cứ mở đi…”

Bảng phía bên của xe được tháo ra, lộ ra những giỏ hàng được chất đầy bên trong…

Rau củ và trái cây.

Lá rau xanh biếc như ngọc bích, thân rau trắng ngần như ngọc phấn, cùng với những quả dưa chuột xanh mướt, tất cả được chứa đầy trong những giỏ tre và được sắp xếp gọn gàng trên chiếc xe lớn.

Dù đã không phải lần đầu tiên chứng kiến cảnh này, nhưng khi lại một lần nữa nhìn thấy, Tân Can vẫn không khỏi hít một hơi thật sâu, sau đó mới có thể bình tĩnh trở lại.

Không chỉ Tân Can, mà cả những người hầu đang lau dọn bên cạnh cũng đều sững sờ, suýt nữa thì trượt chân té xuống các bậc đá…

Một xe đầy rau củ và trái cây như thế này, có lẽ đối với Phi Tiềm mà nói, không phải là điều gì quá to tát, nhưng đối với những người sống ở thời Đại Hán – những người từ nhỏ đến lớn luôn phải sống trong môi trường mà vào mùa đông, rau củ luôn được muối để dùng dài hạn – thì những thứ rau củ và trái cây này mang lại cảm giác ấn tượng không kém gì một xe vàng bạc châu báu đâu.

Tiếng động ở cửa đã làm cho Phi Hòa và Phi Duy bất ngờ; khi hai người bước ra ngoài và nhìn thấy cảnh tượng này, họ cũng không khỏi sững sờ…

“Đây… đây… đây thực sự là dưa chuột à…” Phi Duy còn trẻ, không nhịn được lòng mình, đứng bên cạnh xe và nhìn những quả dưa chuột xanh biếc như ngọc bích, nuốt nước bọt liên hồi. Kể từ khi vào đông, họ chưa bao giờ thấy bất kỳ thứ rau củ xanh tươi nào; hàng ngày chỉ toàn bánh mì hay thịt muối, rau dưa muối… Bỗng nhiên được nhìn thấy những thứ tươi mới như thế này, ngay cả Tân Can – người vốn luôn bình tĩnh – cũng không khỏi xao động, huống chi là hai cậu bé Phi Hòa và Phi Duy nữa.

“Haha…” Tân Can cười và chỉ vào những quả dưa chuột, nói: “Hai cháu trai, các cháu có muốn thử một miếng không?”

“Có… có thể được không ạ?” Nghe thấy từ “thử”, Phi Hòa cũng bắt đầu tiết nước bọt ròng ròng.

Tân Can gật đầu và nói: “Những thứ này chính là để dùng cho bữa tiệc hôm nay; cắt một miếng thử không sao đâu…” Ông tiến lên, lấy một quả dưa chuột và trước mặt mọi người, thực sự đã cắt nó thành từng miếng nhỏ.

Khi quả dưa chuột được cắt, một mùi thơm ngon thanh khiết bắt đầu lan tỏa ra xung quanh…

Phi Hòa hít một hơi thật sâu, sau đó nhìn Phi Duy và cả hai đều không thể giấu nổi vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt. Đây thực sự là dưa chuột… và còn là những quả dưa chuột tươi mới nữa! Nước bọt cứ không ngừng tiết ra, ngay cả lời cảm ơn khi Tân Can đưa quả dưa chuột cho họ cũng trở nên ngập ngừng…

Dù sao đi nữa, đã gần nửa năm rồi họ chưa từng được thưởng thức dưa chuột… Bây giờ, khi chúng đứng ngay trước mắt, khi họ th

“Táo Chỉ cười nói bên cạnh, rồi không ngần ngại nhai một miếng dưa chuột vào miệng. Dưa này anh ta đã từng ăn qua, nhưng lúc này thấy nó lại vẫn muốn thưởng thức.”

“Cắt cắt…”

Hương vị ngọt thanh, mát lành lan tỏa khắp khoang miệng. Phi Hòa và Phi Ngụ đều nhắm mắt lại, tận hưởng trọn vẹn hương vị ngon lành đó, đến nỗi suýt chả rơi nước mắt.

Nhưng vào mùa này, làm sao có thể có những loại rau quả này được?

Phi Hòa và Phi Ngụ chỉ muốn thỏa mãn cơn thèm ăn của mình, nhưng những vị khách đến sau khi nhìn thấy cảnh tượng này đều nuốt nước bọt liên hồi và trao đổi những ánh mắt ngạc nhiên với nhau.

Nhiều trong số những vị khách đến chúc mừng Phi Tiềm này đều xuất thân từ gia đình quý tộc, sở hữu nhiều đất đai và trang trại, nên họ hiểu rất rõ về các mùa vụ nông nghiệp.

“Đây… đây quả là điềm lành…” Ai đó thì thầm trong đám đông.

“Thật sự… thật là điềm lành…” Lập tức, nhiều tiếng thì thầm khác nối tiếp theo.

Mặc dù nhờ vào Đại Đế Quang Vũ mà những điềm lành trong triều đại Hán đã trở thành những câu chuyện truyền thống, và ở khắp nơi, mỗi khi có điềm lành xảy ra, người ta đều báo cáo lên, như việc phát hiện ra kỳ lân ở đâu đó, hoặc chim phượng hoàng rơi xuống cây ở nơi nào đó, hay có khí màu tím bay lên trời, v.v., đủ mọi thứ kỳ lạ.

Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng trong thời đại Hán Linh Đế, vì chính trị của ông không ổn định, nên ông càng say mê những chuyện như vậy. Trong thời gian đó, có vô số những điềm lành kỳ lạ được báo cáo từ khắp nơi…

Nhưng những điều gọi là điềm lành đó, thực ra hầu hết các quý tộc và sĩ phu đều biết rõ. Họ không phải là những người thiếu hiểu biết; mặc dù họ có thể không lên tiếng, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không biết rằng tất cả những điều đó đều là giả mạo, là những cách để người ta tìm cách chiếm lòng người khác. Nghe thôi là được, không thể tin vào chúng.

Nhưng những gì đang diễn ra trước mắt họ thì đang phá vỡ những quan niệm đó…

Ngày càng nhiều khách đến tập trung trước cửa phủ Bình Dương, xem xét những chiếc xe lớn đó với vẻ ngạc nhiên. Nếu không có binh lính canh gác trước xe, có lẽ đã có người lao vào để chạm vào chúng rồi. Điều này khiến cho Phi Hòa và Phi Ngụ cảm thấy hơi ngượng ngùng, không biết liệu bây giờ có nên gọi tên những vị khách đến chúc mừng hay không.

“Chẳng lẽ đây là phép thuật ma quỷ à?”

“Không thể nào, lúc nãy tôi vừa mới cắt một miếng, nó thật sự là dưa chuột thật…”

“Nghe nói Xun Trị Trung đã báo rằng, bữa tiệc tối hôm nay sẽ dùng đồ từ chiếc xe này đấy!”

“Wow… Nếu vậy thì chúng ta thật là may mắn quá!”

“Các bạn có nghe chưa? Đứa con trai cả của Gia Tây được đặt tên là Trân… Chữ ‘Trân’ này, phải chăng chính là điềm báo tốt lành cho chuyện này…”

“‘Đào hoa tươi thắm, lá xanh um tùm’… Điều này thực sự là điềm lành đấy…”

“Nếu như vậy, đứa bé này… Ồ, chắc hẳn sẽ rất quý giá lắm…”

Những cuộc bàn tán này lan truyền nhanh chóng khắp khu vực Bình Dương, ngay cả gió lạnh của mùa đông cũng không thể ngăn cản được…

Còn một làn sóng khác lại âm thầm bùng phát trong tỉnh Kỷ Châu.

Sau khi Viên Thiệu đánh bại Công Tôn Tàn và tiêu diệt toàn bộ gia tộc Công Tôn, ông đã thu gom binh lính còn lại và phân chia chúng cho hai người con trai là Nguyên Đán và Viên Tích. Đồng thời, Viên Thiệu phong Nguyên Đán làm Thái thú Kinh Châu và Viên Tích làm Thái thú U Châu, mỗi người đều được cấp quyền chỉ huy quân đội.

Tuy nhiên, Ju Shou phản đối việc các con trai của Viên Thiệu được phân chia quyền lực, cho rằng điều này sẽ mang lại họa. Nhưng Viên Thiệu kiên quyết muốn mỗi người con đứng trị vì một tỉnh để kiểm tra năng lực của họ, và ông đã thực hiện quyết định đó một cách nhanh chóng, không để lại bất kỳ cơ hội nào cho người dân Kỷ Châu.

Việc này đã gây ra một làn sóng lớn trong tỉnh Kỷ Châu. Những gia tộc quyền lực và quý tộc ở Kỷ Châu đã cùng Viên Thiệu chiến đấu, đóng góp tiền bạc, lương thực và sức lao động… Vậy mục đích cuối cùng của họ là gì? Phải chăng chỉ là vì sự nghiệp vĩ đại mà họ luôn nói đến suốt đời? Nhưng những người được coi là người kế nhiệm sự nghiệp ấy lại không hề thể hiện bất kỳ cam kết nào cụ thể…

Cách hành xử của Viên Thiệu thật là tồi tệ quá! Rõ ràng điều này hoàn toàn khác với những gì đã được thỏa thuận trước đó…

Nếu như có chính sách bảo hành nào đó, có tổ chức bảo vệ quyền lợi người tiêu dùng, có lẽ những gia tộc quyền lực ở Kỷ Châu cũng sẽ phải phản đối mạnh mẽ…

Nhưng Viên Thiệu lại rất bình tĩnh, tuyên bố rằng “bảo hành” chỉ áp dụng trong trường hợp sản phẩm bị hỏng; nếu thay thế thì không được bảo đảm nguyên bản; nếu hoàn trả thì không được hoàn lại tiền; nếu có ý kiến gì thì hãy đến cơ quan liên quan… Với quyền lực trong tay, những người như Diện Liang và Văn Thô đứng ra bảo vệ ông, nhìn quanh và hỏi ai đồng ý, ai phản đối…

Vì vậy, bao gồm cả Ju Shou trong số đó, nhiều người thuộc gia tộc quyền lực ở Kỷ

Tại sao gia tộc Nguyên thị lại ăn thịt no nê, trong khi người dân Kỷ Châu thậm chí không kịp uống vài ngụm canh?

Tiền là do người dân Kỷ Châu bỏ ra, lương thực cũng do họ trồng trọt, quân sự thì do họ tích góp. Vậy mà bây giờ, sau khi chiến thắng được Công Tôn Tàn, hai đứa con ngốc của Viên Thiệu lại lao vào và chia hết thịt cho mình. Có cái gì như vậy sao?

“…Phía nam Yên tan hoang, phía bắc Triệu chết chóc. Hoa cúc vàng rơi, ruộng đồng trở thành đất hoang. Dưới gác Chuangtai, xương người chất đầy kho. Chim én mất tổ, mất nơi ở… Lần đầu tiên nghe những lời này, ta cũng không tin là thật… Nhưng không ngờ, nó lại đúng như vậy…” Ju Shou ngồi trên bàn, nâng ly rượu lên và uống hết một cách nhanh chóng, sau đó đặt ly xuống mạnh mẽ và thở dài: “Ôi! Vùng đất Yên-Cháo, từ nam đến bắc, chỉ toàn cảnh tang tóc!”

Điền Phong im lặng, chỉ nâng ly lên và cùng Ju Shou uống một ngụm.

“Anh Nguyên Hạo ơi! Nếu biết được ngày hôm nay, anh có hối tiếc không?!” Ju Shou đã say khá nhiều, vỗ mạnh vào bàn và hét lên. Ban đầu, Ju Shou theo hầu Hàn Phục, từng giữ chức vụ phó tướng của ông ta. Khi Viên Thiệu vào Kỷ Châu, Ju Shou đã khuyên Hàn Phục nên kiểm soát sự phát triển quyền lực của Viên Thiệu, nhưng Hàn Phục không nghe theo lời khuyên đó.

Còn Điền Phong thì lúc đó không đối đầu với Hàn Phục, vì vậy khi Viên Thiệu đến Kỷ Châu, họ gần như ngay lập tức hợp tác với nhau. Viên Thiệu đã tỏ ra rất tôn trọng Điền Phong, và Điền Phong cũng đáp lại lòng tốt đó bằng cách giúp đỡ Viên Thiệu trong việc thiết lập mối quan hệ với các quan lại khác, điều này cuối cùng đã dẫn đến sự diệt vong của Hàn Phục.

“Ngươi đã say rồi!” Điền Phong nói một cách nghiêm túc, “Người đưa Ju Shou đi nghỉ ngơi đi…” Dù Điền Phong có lòng khoan dung đến đâu, nhưng bị Ju Shou mắng nhiếc như vậy, ông cũng không thể chịu đựng nổi.

Mấy người hầu liền cúi chào Ju Shou, sau đó đưa ông ta đi nghỉ trong phòng khách. Ju Shou lúc này đang mơ màng, thỉnh thoảng lẩm bẩm vài câu, nhưng những người hầu đó cứ như không nghe thấy gì cả, hoặc nếu nghe thấy thì cũng giả vờ không để ý.

Điền Phong nhìn Ju Shou được đưa đi, im lặng một lúc lâu, sau đó gọi một người tin cậy đứng bên dưới và thì thầm vài câu với anh ta…

Người tin cậy hiểu ý, cúi đầu nhận lệnh và đi ra ngoài.

Gió lạnh mang theo những bông tuyết bay lả tả, che khuất tầm nhìn, và có vẻ như cũng đang che khuất tâm hồn con người.

Tại thành phố Ye thuộc Kỷ Châu, Quách Đồ gặp Viên Thiệu và báo cáo: “Gần đây, người dân trong vùng đang truyền tụng nh

Quách Đồ mỉm cười, nụ cười ấy mang chút u ám, rồi cung tay nói: “Tôi không hề biết gì cả. Nhưng… theo ý kiến cá nhân của tôi, nếu tin đồn này lan truyền rộng rãi, thì người được lợi từ nó chính là kẻ đã tung ra nó…”

“Người nào được lợi?” Viên Thiệu lẩm bẩm lại, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ lạnh lùng, “Ngài có phương án nào không?”

“Về điều này…” Quách Đồ có vẻ do dự.

Viên Thiệu hiểu ý của đối phương, liền quát lớn: “Mọi người lui ra! Trong phạm vi hai mươi bước từ đây, nếu ai không theo lệnh mà muốn nghe lén, sẽ bị xử tử không tha!”

“Tuân lệnh!” Các binh sĩ mang giáp bên dưới sân ngay lập tức đáp lời, tiếng kim loại va chạm cũng dần xa đi.

“Ngài hãy nói thẳng ra…” Viên Thiệu hạ giọng xuống.

“Thưa chủ công…” Quách Đồ cũng cung tay và nói nhỏ, “Nếu nói ra điều này… e rằng sẽ làm tổn hại đến tình bạn giữa các đồng nghiệp… Tôi thực sự không dám nói…” Mặc dù nói vậy, Quách Đồ vẫn nhanh chóng nhìn vào khuôn mặt Viên Thiệu, sau đó tiếp tục: “Nhưng vì chủ công đã hỏi, tôi cũng chỉ có thể nói thật lòng…”

“Ừm… hãy nói đi…” Khuôn mặt Viên Thiệu dường như đã bớt căng thẳng hơn.

“Báo cáo với chủ công,” Quách Đồ thì thầm, “Tôi từng nghe nói, khi người săn nuôi chó để bắt thú trong rừng mà không cho chúng ăn thịt, chó sẽ cố gắng tấn công họ. Lúc đó, người ta chỉ cần đánh vào phần lưng chúng, đứt bỏ móng vuốt của chúng, thì chó sẽ yên lặng lại…”

“Đánh vào lưng, đứt bỏ móng vuốt?” Viên Thiệu lặp lại, trông có vẻ suy nghĩ sâu sắc.