“Viên quân đã đến rồi à?” Nghe tin báo của lính canh, Trương Tiù không khỏi nhướng mày lên vì vui mừng; trông anh ta thật sự rất hào hứng trước cuộc chiến sắp tới.

“Đã đến rồi.” Lính canh gật đầu chắc chắn; anh ta đã chứng kiến lá cờ chiến của Viên quân, đã thấy đội quân của họ tiến về phía trước, và suýt nữa thì va vào đội lính canh đi đầu của Viên quân.

“Đã đến thì tốt rồi.” Trương Tiù vỗ tay, nụ cười không thể kìm lại được hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

Từ trước đến nay, Trương Tiù luôn cho rằng mình là người may mắn, chỉ tiếc là chưa có được nhiều công lao lớn. Lần này, khi Viên quân tiến vào Thượng Đảng Hồ Quan, Trương Tiù coi đây là cơ hội của mình.

Dù Viên quân tiến đến nhanh chóng, điều này vẫn ngoài dự đoán của mọi người. Tuy nhiên, vì phải đi qua những con đường núi, họ không thể nào theo kịp tốc độ của các đội kỵ binh hỗ trợ. Vì vậy, Trương Tiù – người xuất phát sớm nhất – đã tự nhiên đến trước tại thành phố Hồ Quan. Khi các Cao cấp quan chức của Viên quân đến, họ chỉ có thể tấn công từ trên xuống, hoặc là tiến hành cuộc đối đầu; nhưng việc đối đầu chắc chắn không phải là lựa chọn mà các Cao cấp quan chức muốn. Họ có ít lương thực và vật tư, việc vận chuyển trên đường núi cũng rất khó khăn, vì vậy họ chỉ có thể mong muốn một trận chiến nhanh chóng kết thúc, chứ không thể kéo dài trong thời gian dài.

Nếu muốn một trận chiến nhanh chóng, thì chắc chắn sẽ có những điểm yếu.

Trương Tiù tự tin rằng mặc dù mình không giỏi lập kế hoạch như tướng Phí Tiềm, nhưng mình cũng đã học được một số kỹ năng cơ bản. Vì vậy, sau khi cho lính canh tiếp tục điều tra, anh ta liền tìm đến Gia Quốc.

Tuy nhiên, ý kiến của Gia Quốc lại khác với Trương Tiù; hai người thậm chí còn tranh cãi vì quan điểm khác nhau.

Khi biết tin Viên quân xâm lược Hồ Quan, Phí Tiềm cùng Trương Tiù đã từ Bình Dương đi qua Thái Nguyên để đến Hồ Quan. Mặc dù họ là kỵ binh, nhưng trên đường đi, họ đã vận động liên tục ngày đêm, đây thực sự là một cuộc hành quân vội vàng. Đặc biệt là Trương Tiù – người đi đầu – gần như không được nghỉ ngơi gì cả. Trong tình hình như vậy, không chỉ binh sĩ mà ngay cả ngựa chiến cũng chưa hồi phục đầy đủ sức lực. Vì vậy, khi Viên quân tiến gần đến Hồ Quan, Gia Quốc cho rằng nên tập trung vào việc phòng thủ.

Nhưng Trương Tiù lại nghĩ rằng Viên quân đã đi xa, nếu so về mức độ mệt mỏi, chắc chắn họ còn mệt hơn phía mình. Vì vậy, hai bên không hề có bất kỳ ưu thế hay nhược điểm đặc biệt nào, và Trương Tiù cho rằng đây chính

Tranh luận mãi mà không thể đi đến kết luận nào, Trương Tiù bắt đầu tức giận, giọng nói cũng trở nên khó chịu hơn: “Chẳng lẽ chúng ta sẽ chỉ đứng yên tại Hồ Quan này, chờ đợi Viên quân tấn công sao? Nếu họ chỉ dùng chiêu này để đánh lạc hướng chúng ta, rồi lại tiến về phía Tún Lưu và Trưởng Tử, thì chúng ta phải làm thế nào?”

Gia Quốc nhíu mày nói: “Tướng Trương, làm sao Viên quân có thể chia quân đi đánh Tún Lưu và Trưởng Tử được? Hiện tại, quân số của họ chưa đầy mười ngàn người, lại phải di chuyển qua quãng đường xa, lượng lương thực mang theo cũng hạn chế. Ngài từ Thái Yên đến đây, không kể những điều khác, quân đội của quý ông ít nhất cũng có ba ngàn người, lại có đủ lương thực. Xét về mọi mặt, việc cố thủ chắc chắn sẽ tốt hơn so với việc đối đầu trực tiếp.”

“Anh coi tôi như con bò ngu dốt à?” Trương Tiù phản pháo, “Ý tôi là chúng ta nên mai phục ở hai bên, đợi khi Viên quân tấn công và trở nên mệt mỏi, rồi mới xuất hiện để tấn công! Nhưng cách này cũng không được, cách kia cũng không được… Vậy anh có ý kiến gì khác không?”

“Chúng ta nên đóng quân tại Hồ Quan, cố thủ trong thành, dưỡng sức, chờ đợi khi đại quân của ngài đến, sau đó mới quyết chiến với Viên quân.” Đó chính là ý kiến ban đầu của Gia Quốc, vì vậy ông cũng nói ra như vậy.

“Tôi tưởng anh sẽ có một kế hoạch tuyệt vời, hóa ra vẫn chỉ biết những cách làm cũ rích như thế này.” Trương Tiù quay đầu, chỉ vào những cánh đồng bên ngoài thành và những khu đất canh tác xa xôi, nói: “Được rồi, ngay cả khi Viên quân không chia quân đi đánh Tún Lưu và Trưởng Tử, thì những cánh đồng này bên ngoài thành sẽ ra sao? Nếu chúng bị đốt cháy, cả năm lao động vất vả sẽ trở thành vô ích phải không? Lúc đó chúng ta sẽ làm thế nào? Khi quân địch đã đến trước cửa thành, việc ra ngoài cũng sẽ rất khó khăn, chúng ta chỉ có thể đứng nhìn mà không làm gì được!”

“Nếu Viên quân phá hủy những cánh đồng canh tác của chúng ta, chúng ta tất nhiên sẽ phải ra ngoài để chặn đứng họ,” Gia Quốc nói với vẻ lo lắng.

“Vậy cũng là phải ra ngoài thành mà!” Trương Tiù cười khẩy, “Thà ra chúng ta ra ngoài ngay bây giờ còn hơn, chờ đến khi Viên quân đến mới bắt đầu vất vả chống đỡ! Lúc đó, dù là tấn công vào hai bên hay chặn đứng họ, chẳng phải sẽ thuận lợi hơn sao?”

“Tướng Trương, ông đang cố tình tranh luận mà thôi!” Gia Quốc nói một cách nghiêm túc, “Dù Viên quân đã bắt đầu hành quân, nhưng họ vẫn cần ít nhất nửa ngày

“Ngài Gia Quốc, chẳng lẽ ngài đang sợ hãi sao?”

Thấy tình hình càng lúc càng trở nên căng thẳng, một số quan lại trong thành liền vội vàng tiến lên can ngăn, nói những lời êm dỗ để xoa dịu tâm trạng của cả hai bên. Người trẻ tuổi thường nóng tính, nên lời nói cũng khá gay gắt; nếu Gia Quốc hoặc Trương Tiù lớn tuổi hơn một chút, chắc chắn không đến nỗi xảy ra tình huống này.

Theo thông lệ, Gia Quốc là thái thú, có quyền kiểm soát địa phương, nhưng vấn đề là Trương Tiù chỉ là quân tiếp viện, không thuộc sự chỉ huy của Gia Quốc. Vì vậy, khi cả hai đều giữ nguyên quan điểm của mình và không muốn nhượng bộ, tranh cãi là điều không thể tránh khỏi.

Cuối cùng, Gia Quốc vẫn đã nhượng bộ, đồng ý cho Trương Tiù dẫn quân ra ngoài thành để mai phục. Bởi vì Gia Quốc cũng biết rằng, nếu không cho phép Trương Tiù – người đã quyết tâm thực hiện kế hoạch của mình – ra ngoài, dù ở lại trong thành, cũng khó có thể đạt được kết quả gì tốt đẹp. Thà rằng để họ ra ngoài; nếu thực sự có thể mai phục được Viên quân, thì cũng là một điều tốt…

Viên Dục dẫn quân đến dưới thành Hồ Quan.

Trong các trận chiến công thành, dù có sử dụng các loại vũ khí hỗ trợ, việc tấn công thành trì vẫn không hề dễ dàng. Vì vậy, sau khi triển khai đội hình, Viên Dục không vội vàng tiến hành cuộc tấn công, mà sai vài binh sĩ xuống dưới thành để khiêu chiến.

Thái độ ngạo mạn của Viên quân đã khiến không ít người trong thành Hồ Quan tức giận. Bởi vì lực lượng xuống dưới thành Hồ Quan tối đa cũng chỉ khoảng hai nghìn người; quy mô như vậy chỉ có thể là lực lượng tiên phong, có nhiệm vụ thu thập thông tin, chuẩn bị địa điểm để dựng doanh trại, hoặc thực hiện các công việc chuẩn bị cần thiết cho sự đến của lực lượng chính sau này. Nhưng chắc chắn không thể dùng số quân đó để tấn công thành trì.

Tuy nhiên, Viên quân lại làm như vậy. Lý do có thể là các tướng lĩnh của họ thực sự là những kẻ ngu ngốc, không có năng lực quân sự; hoặc họ cho rằng những người phòng thủ Hồ Quan đều là những kẻ ngốc nghếch; hoặc còn một lý do khác, đó là Viên quân tin rằng danh tiếng của gia tộc Nguyên thị sẽ khiến mọi người phải khuất phục ngay khi họ xuất hiện.

Dù lý do là gì đi nữa, cảm giác bị coi thường chắc chắn không hề dễ chịu chút nào. Vì vậy, mọi người ở Hồ Quan, bao gồm cả Gia Quốc, đều cảm thấy tức giận.

Đối mặt với tình hình như vậy, Gia Quốc vừa mừng vừa lo lắng. Mừng vì chỉ khi những người lính và tướng sĩ ở Hồ Quan cảm thấy tức giận, tinh thần chiến đấu của họ mới

Tướng lĩnh đấu một đối một ư?

  Chuyện đó là không có thật đâu.

  Có lẽ trong thời Tam Quốc sau này, điều hấp dẫn nhất chính là các trận đấu một đối một giữa các tướng lĩnh, hoặc những trận đấu nhiều người đối một người, kiểu như trận Hổ Lao Quan chẳng hạn, để tạo bối cảnh cho câu chuyện về ba người bạn thân thiết ở Đào Nguyên… Nhưng thực tế thì, việc các tướng lĩnh đấu một đối một chỉ xảy ra trong rất ít trường hợp thôi. Nếu một tướng giỏi đã có thể chiến thắng mọi thứ, thì cần gì phải tuyển mộ binh sĩ nữa? Cứ thế tiến quân thẳng lên là được mà.

  “Thưa ngài, liệu có nên bắn chết những kẻ chửi bới dưới thành này không?” Một sĩ quan chỉ vào những người dưới thành đang la hét, thách thức Viên quân.

  “Không cần.” Gia Quốc lắc đầu, nhưng trên mặt lại nở nụ cười, “Những trò chửi bới nhỏ nhen như thế này, ta chẳng coi vào đâu cả. Những kẻ này có thể khiến ta nổi giận sao? Thật buồn cười… Hãy để chúng tiếp tục chửi bới đi.”

  Gia Quốc lập tức ra lệnh, không quan tâm đến những kẻ chửi bới dưới thành, thậm chí cũng không cần bắn.

  Những binh sĩ của Viên quân dưới thành la hét mãi, nhưng trên thành không hề có tiếng đáp trả nào; họ càng lúc càng hung hăng, thậm chí còn liều lĩnh tiến đến bên bờ hào, vào tầm bắn của loại nỏ đá, và liên tục thử thách số phận mình.

  Yuan Yu hơi nhăn mày. Mục đích ông đến đây không phải để tấn công thành, mà là để dụ địch. Không ngờ tướng lĩnh phụ trách cuộc chiến này lại bình tĩnh đến thế, điều này khiến ông hơi bối rối.

  Nếu tấn công thành trực tiếp thì thật là vô nghĩa… Nhưng Yuan Yu cũng không phải đến đây vì mục đích đó, vì vậy ông quyết định phân công một số đội quân đi phá hoại những nơi bên ngoài thành.

  Giống như hầu hết các thành phố khác, không phải tất cả các cơ sở sinh hoạt và sản xuất đều được xây dựng bên trong tường thành. Những căn nhà và cơ sở sản xuất giá rẻ, ít quan trọng hơn vẫn được xây dựng ở bên ngoài thành, như những ngôi nhà chế biến gỗ, xưởng nhuộm, hay thậm chí là những xưởng sản xuất gốm sứ…

  Tuy nhiên, những căn nhà và xưởng này, ngoại trừ đất sét và gỗ, thì thông thường không có thức ăn gì cả. Ngay cả khi có vài vật tư dự trữ, cũng chỉ là những thứ như đất sét, gỗ, ngói vụn… Vừa không thể ăn được, vừa không thể dùng được, vì vậy phần lớn chỉ có thể che mưa che nắng mà thôi, còn những thứ khác thì không có gì đáng quan tâm cả.

  Nhưng khi Yuan Yu

Và chính Viên quân lại cần điều đó, vì thế họ càng trở nên ngạo mạn hơn…

Ban đầu, số lượng kỵ binh do Trương Tiù dẫn dắt không nhiều, vì vậy họ đã ẩn náu trong Thung lũng của. Dù phần lớn khu vực Thượng Đảng là đất bằng, nhưng vẫn có những con suối nhỏ, đồi gò và sườn đồi là điều bình thường.

Họ dự định sẽ ẩn náu cho đến khi trời tối xuống và Viên quân mệt mỏi, sau đó bất ngờ tấn công từ một phía, đặc biệt là vào lúc Viên quân bắt đầu ra lệnh canh gác, thì hiệu quả sẽ càng tốt hơn.

Nhìn thấy Viên quân tự do phá hoại và đốt phá mọi thứ xung quanh, Trương Tiù không khỏi răng nghiến chặt.

“Tiểu đoàn trưởng!” Bỗng nhiên, một kỵ binh nói khẽ: “Có một đội Viên quân đang tiến về đây!”

Hóa ra, khi những ngôi nhà và lò gạch xung quanh nơi Trương Tiù ẩn náu bị phá hủy, những binh sĩ Viên quân này đã bắt đầu di chuyển ra xa hơn, và không ngờ rằng một đội quân của họ lại đang tiến về phía ngọn đồi nơi Trương Tiù đang ẩn náu!

“Chết tiệt!” Trương Tiù nhìn thấy đội hình lỏng lẻo của Viên quân, răng cắn chặt vào hàm răng. Mặc dù đây không phải là thời điểm lý tưởng, nhưng nếu bị đội quân này phát hiện, thì tốt hơn hết là họ nên tấn công trước. “Nắm lấy vũ khí! Giết chúng cho bõi!”

Kỵ binh lao ra từ phía sau ngọn đồi, và trước khi đội Viên quân kia kịp phản ứng, họ đã đánh bại họ. Hơn hai mươi binh sĩ Viên quân không kịp chống trả, đã bị cuốn trôi trong làn bụi mà những cú giẫm của ngựa tạo ra!

Tiếng hét hoảng loạn vang lên trong hàng ngũ Viên quân, và vô số ánh mắt đều đổ dồn về phía Trương Tiù!

Sức mạnh hung hãn của đội kỵ binh được thể hiện rõ ràng. Trương Tiù dẫn đầu đội quân, dùng Trường Kiếm của mình đâm xuyên qua cổ, ngực và bụng của các binh sĩ Viên quân, tạo nên những vệt máu. Khi đối đầu với kỵ binh, nếu chỉ biết dùng Trường Kiếm để đâm, thì rồi cũng sẽ đến lúc không thể kiểm soát được thanh kiếm; vì vậy, hầu hết thời gian, họ sử dụng lưỡi dao sắc bén của Trường Kiếm để cắt qua đối thủ. Lưỡi dao được làm từ thép tinh luyện, kết hợp với thép rèn, dưới sức mạnh của con ngựa chiến, nó có thể xuyên qua áo giáp và thịt da đối thủ, giống như việc dùng một con dao sắc bén cắt qua đất lầy; mặc dù có sự cản trở, nhưng không quá mạnh. Tuy nhiên, nếu dùng quá mạnh, khiến lưỡi dao xuyên thủng cơ thể đối thủ hoặc va phải những xương cứng như xương ức, thì lực phản động mạnh mẽ sẽ khiến Trương Tiù cảm thấy tay tê

Bộ binh của Viên quân lao về phía Trương Tiù và đồng bọn một cách hỗn loạn, dùng kiếm đâm chém và xông lấn. Tuy nhiên, cuộc tấn công của kỵ binh do Trương Tiù chỉ huy không giống như những cuộc xung kích sắp xếp chặt chẽ như sau này; thay vào đó, họ tấn công theo đội hình hơi lỏng lẻo, giống như người Hồ. Vì vậy, vẫn còn khá nhiều khoảng trống để các binh sĩ có thể tránh né. Khi những binh sĩ bộ binh của Viên quân cố gắng chống trả, Trương Tiù và đồng bọn chỉ cần điều chỉnh hướng tấn công một chút là đã có thể vượt qua họ. Chưa kịp cho những binh sĩ này thu hồi vũ khí, đợt kỵ binh từ Định Châu tiếp theo đã ập đến; những thanh kiếm sắc bén dễ dàng cắt qua cổ những binh sĩ Viên quân, máu tươi và đầu người bay lên trời.

Trong chốc lát, Trương Tiù – người đứng đầu toàn quân – đã xông sâu vào đám đông bộ binh của Viên quân! Mục tiêu duy nhất trong mắt ông là Viên Dụ, người đang đứng dưới lá cờ trung quân đang phấp phới trong gió!

Càng tiến gần trung quân, đội hình binh sĩ càng chật chội; không biết bao nhiêu vũ khí đang lao về phía Trương Tiù. Ông chỉ cần điều khiển con ngựa của mình; con ngựa được huấn luyện kỹ lưỡng liền bất ngờ lệch hướng, đâm trúng một binh sĩ Viên quân đang chuẩn bị tấn công, khiến người này bay ra xa cùng với vài người khác.

Trương Tiù nhanh chóng lệch hướng, tránh qua những cây giáo dài lao đến từ phía bên; tay phải ông vung thanh giáo, vẽ một vòng tròn, và khi hai con ngựa va vào nhau, ông đã đâm trúng lưng một binh sĩ Viên quân từ phía sau! Người này ngã khỏi ngựa, máu tươi chảy ròng.

Thấy lá cờ trung quân chỉ còn cách mình vài bước, Trương Tiù lập tức rút thanh kiếm bên hông ra; thanh kiếm do gia tộc Hoàng thị ở Bình Dương chế tạo, sắc bén vô cùng. Ông nhanh chóng đánh bại những vũ khí của đối phương và tạo ra những vết thương sâu rộng.

Máu tươi bắn tung tóe; áo giáp của binh lính đối phương đều bị xé rách.

Những kỵ binh theo sau Trương Tiù đều xông lên một cách dũng cảm; dù là tướng lĩnh hay binh sĩ, tất cả đều rất mạnh mẽ. Dù Viên Dụ đã chuẩn bị sẵn tinh thần để rút lui, nhưng khi thấy đội quân Tây Chinh mạnh mẽ đến thế, ông cũng không khỏi hoảng sợ.

Đội hình bộ binh của Viên quân ban đầu đã không chặt chẽ, lại thêm việc Viên Dụ cố tình dụ địch, nên từ đầu họ đã không chống trả hết sức mình. Không ngờ Trương Tiù lại dũng cảm đến thế, xông pha qua từng tầng địch, và chỉ trong vài bước nữa, họ sẽ đến trước mặt Viên Dụ!

Viên Dụ không khỏi đổ mồ hôi lạnh; thấy binh sĩ