Trên đất nước Thần Châu, khói lửa bốc lên khắp nơi.

Dù Phi Tiềm không thể nhìn thấy làn khói đen do Mã Việt đốt cháy các bộ lạc Xiênbì ở phía bắc, nhưng trong lòng anh ta dường như cũng xuất hiện một vết sẹo.

Phi Tiềm gượng cười tiếp đón sứ giả Vương Tượng được Vương Dực, quan lại của huyện Hà Đông, cử đến chúc mừng. Khi chỉ còn một mình, nụ cười trên khuôn mặt anh ta dần biến mất…

Phương Tài vừa mới kể cho anh ta nghe rằng Lạc Dương đã bị Đổng Trác ra lệnh đốt cháy.

Làn khói đen dày đặc bao phủ hàng chục dặm xung quanh.

Biểu tượng của một vương triều đã kết thúc như vậy.

Bên cạnh bàn làm việc của Phi Tiềm, có một cái lò hương hình hoa sen đang nở rộ; có lẽ nó cũng được mua vào vài ngày trước, và chắc chắn là thứ từng được gia tộc Ngụy thị sử dụng để trả nợ.

Lò hương làm bằng đồng cổ, khói xanh nhẹ nhàng bay lên.

Những chiếc lò hương như thế này, nếu xuất hiện ở thời đại sau này, chắc chắn sẽ là vật phẩm vô cùng quý giá; nhưng vào thời đại Hán này, nó chỉ là một vật dụng thông thường mà các gia tộc quý tộc sử dụng mà thôi.

Phi Tiềm ngẩn ngơ nhìn những làn khói xanh xoay tròn trên lò hương, lòng anh ta trở nên mơ hồ và hoang mang.

Có lúc, anh ta cũng lo lắng vì thảm họa ở Lạc Dương; nhưng bây giờ, anh ta không hiểu tại sao, tâm trạng mình lại phức tạp đến thế – có nỗi đau, có sự do dự… và thậm chí còn có một chút cảm giác… thỏa mãn nào đó.

Không thể biết trước mọi chuyện trên thế giới, làm sao có thể kiểm soát được số phận của nó?

Nhưng khả năng tiên đoán cũng luôn có giới hạn; giống như những gì Phi Tiềm đã từng làm trước đây. Càng cố gắng nhiều, anh ta càng làm tổn hại nghiêm trọng hơn đến lịch sử đã được ghi chép lại. Giống như khi một bánh xe di chuyển trên con đường, nếu nó đè phải một viên đá nhỏ và hơi lệch hướng đi, thì khi có càng nhiều viên đá như vậy, có lẽ cả bánh xe sẽ bị lệch hướng hoàn toàn…

Tuy nhiên, một khi đã lệch hướng, Phi Tiềm biết rằng khả năng tiên đoán của mình sẽ bị suy yếu đi.

Mặc dù ban đầu anh ta cũng không nhớ nhiều về quá khứ, nhưng ai lại không mong muốn mình có thêm khả năng để tránh những điều xấu xa và tìm kiếm những điều tốt đẹp chứ?

Những điều như vậy không liên quan đến đạo đức hay tình cảm, mà chỉ đơn thuần là bản năng tự nhiên của con người mà thôi.

Ngay cả ở thời đại sau này, nếu thời gian có thể quay trở lại, chắc chắn sẽ có rất nhiều người muốn tranh giành quyền lực và trở thành người nắm quyền…

Khi hương trong lò hương đã cạn kiệt, một

Giống như người ta thường nói “sau trận chiến ở Yamen”, danh xưng “Người Hoa Hạ” chỉ được sử dụng trở lại vào thời Đường. Nhưng kể từ đó, các danh xưng như “Người Tống”, “Người Minh” hay “Người Thanh” lại không còn được dùng nữa?

Tại sao trong các thế hệ sau này, chúng ta có phố người Đường, nhưng lại không có phố người Tống hay phố người Minh? Tại sao lại luôn dùng tên “Hoa Hạ – Đường” để chỉ người dân của chúng ta?

Tại sao bây giờ, khi chúng ta nói chuyện hoặc viết lách, vẫn sử dụng tiếng Hán; ngay cả trong thơ ca, văn chương, chúng ta vẫn dùng chữ Hán, chứ không phải là tiếng Tống, tiếng Minh hay tiếng Thanh?

Tại sao dù ở trong nước hay ở nước ngoài, chúng ta đều không sử dụng các thuật ngữ như “Người Tống-Minh” hay “Người Minh-Thanh” để chỉ người dân Hoa Hạ? Phải chăng có một mối liên hệ nào đó đằng sau điều này?

Phí Tiềm suy nghĩ về những điều này, và cảm thấy như một mớ rối ren khổng lồ đang quấn quýt trong tâm trí mình. Trong chốc lát, cảm giác như tâm hồn mình bị áp đặt bởi những suy nghĩ ấy, khiến anh cảm thấy rất khó chịu.

Bên ngoài phòng, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, làm gián đoạn dòng suy nghĩ của Phí Tiềm. Một vệ sĩ đến báo rằng Vệ Lưu đã đến.

Phí Tiềm điều chỉnh lại tâm trạng mình, và khi gặp Vệ Lưu, anh thấy vẻ mặt lo lắng trên khuôn mặt người này, liền hỏi: “Có chuyện gì khó khăn xảy ra với Mạnh Liên không?”

Vệ Lưu đột nhiên quỳ gục xuống đất, cúi đầu và nói: “Ba vị lão niên ở Lâm Phần muốn gặp Trung Lang… Nhưng tôi có địa vị thấp kém, nên…”

Ba vị lão niên?

Phí Tiềm nhíu mày, không vội vàng bảo Vệ Lưu đứng dậy, mà bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Chính sách về ba vị lão niên đã được bắt đầu từ thời Hán Cao Tổ. Lưu Bang coi đây là một chính sách quan trọng của quốc gia, và đã ban hành lệnh: “Những người từ 50 tuổi trở lên, có đạo đức tốt, có khả năng dẫn dắt mọi người làm điều thiện, sẽ được bổ nhiệm làm ba vị lão niên, mỗi làng một người. Trong số đó, sẽ chọn một người làm ba vị lão niên cấp huyện. Họ sẽ cùng với quan huyện, phó huyện và các sĩ quan khác giáo dục dân chúng, và không phải tham gia công việc lao động nặng.”

Lâm Phần, với tư cách là một huyện, tự nhiên cũng có một vị lão niên cấp huyện. Ba vị lão niên không phải là nhân viên của chính quyền huyện, mà là những người độc lập, cùng với quan huyện, phó huyện và các sĩ quan khác giáo dục dân chúng. Họ không nhận lương, nhưng được hưởng quyền miễn trừ khỏi các nghĩa vụ lao động nặng.

Việc ba vị lão niên dẫn dắt mọ

Tuy nhiên, bất kỳ chính sách hay hệ thống nào, sau khi được thực hiện trong một thời gian nhất định, cũng sẽ xuất hiện những biến dạng…

Ban đầu, ba vị lão niên này chỉ có nhiệm vụ giáo dục mà không can thiệp vào công việc chính trị, nhưng rồi các gia tộc quyền lực địa phương đã chiếm lĩnh việc giảng dạy kinh điển, và từ đó họ tự nhiên muốn mở rộng ảnh hưởng của mình, hoặc dùng quyền lực gia tộc để can thiệp vào các vấn đề trong các quận huyện.

Các quan lại địa phương cũng dần dần tham gia vào công việc giáo dục; ngày càng có nhiều ghi chép về việc các quan nhỏ sử dụng lòng nhân ái để giáo huấn dân chúng, “khuyến khích mọi người lao động sản xuất, ban hành các quy định về sản xuất nông nghiệp, từ việc trồng trọt rau củ cho đến việc nuôi gia súc; sau khi công việc nông nghiệp hoàn thành, họ lại yêu cầu con cái của mình tập trung học tập tại trường học”.

Đến nay, hầu hết các vị lão niên này no longer chỉ đảm nhận nhiệm vụ giáo dục như vào thời kỳ đầu của triều đại Hán; vị trí bán chính thức của họ cũng dần trở nên mơ hồ; một số thì hoàn toàn không còn vai trò nào, trong khi một số khác lại tham gia vào hệ thống chính trị cơ sở.

“Ba vị lão niên ở Lâm Phần…” Phi Tiềm nhìn Vệ Lưu và hỏi, “…họ có phải là người của gia tộc Ngụy thị không?”

Vệ Lưu trả lời: “Đúng vậy, đó là người thân của gia tộc chúng tôi, tên là Vọng, tự là Bá Trắc…”

Mặc dù vai trò của các vị lão niên này liên tục thay đổi theo sự phát triển của bộ máy quan liêu, nhưng ở cấp độ làng xã, họ vẫn giữ được uy tín lớn; mặc dù không nắm giữ quyền lực thực sự, nhưng ảnh hưởng và danh tiếng của họ vẫn rất đáng kể.

Giáo dục à...

Phi Tiềm nhìn Vệ Lưu và thở dài, nói: “Mạnh Liên, đứng dậy đi. Chuyện này sớm muộn cũng sẽ xảy ra; không ai có thể ngăn cản nó được… Khi nào nó sẽ đến?”

Có lẽ đây không phải là tin tốt gì, nhưng tránh né cũng không phải là giải pháp; hơn nữa, Vệ Lưu đã thông báo trước rồi, nên về mặt lễ nghi cũng không có vấn đề gì… Vì vậy, vẫn nên gặp mặt để nói chuyện.

Còn về phần…

Thì cũng chỉ có thể đối mặt một cách thích hợp mà thôi.

Vệ Lưu lấy ra một tấm thẻ gỗ, giơ cao hai tay và đưa cho Phi Tiềm. Rõ ràng, đây là do gia tộc Ngụy thị sắp xếp, để Vệ Lưu đến báo tin; vì vậy, Vệ Lưu mới quỳ gối xin lỗi ngay từ đầu.

Phi Tiềm nhận lấy tấm thẻ, nhíu mắt lại một chút.

Vẫn dùng từ “thẻ” thay vì “lời mời” à...

Phải tích lũy nhiều ngày rồi mới đến lúc này… Để trả n