Núi Dương Thành ở phía bắc và núi Thiểu Thất ở phía nam – hai ngọn núi này tạo thành một dãy núi uốn lượn, giống như một con đường được thiên nhiên tạo ra, dẫn thẳng đến Hứa Huyện. Một khi đã bước vào con đường này, thì chỉ có thể ra khỏi nó ở đầu kia mà thôi.

Khi Trương Liêu dẫn quân bộ vào con đường ấy, Hạ Hầu Đôn đang đi tuần tra trên tường thành Dương Thành. Những ngày gần đây, Hạ Hầu Đôn luôn mất ngủ triền miên, gần như không thể nghỉ ngơi được trong suốt đêm.

Dưới sự chỉ huy của Hạ Hầu Đôn, quân Tào Quân tại Dương Thành đã liên tục tăng cường hệ thống phòng thủ, nhưng ông vẫn cảm thấy lo lắng. Dù các binh sĩ dưới trướng ông đã được tổ chức huấn luyện kỹ lưỡng và có tổ chức hơn so với các binh sĩ của các quận khác, nhưng so với đội quân kỵ binh tinh nhuệ, họ vẫn còn nhiều điểm yếu.

Đêm qua, không hiểu tại sao, lại có người la hét giữa đêm, suýt nữa gây ra rối loạn trong thành phố. May mắn thay, do Hạ Hầu Đôn thường xuyên tuần tra, ông đã nhanh chóng có mặt tại hiện trường và kịp thời dập tắt những cuộc bất ổn trong quân đội, tránh được những hậu quả nghiêm trọng hơn. Lần này, đội quân kỵ binh do Tướng Binh mãnh dẫn đầu chủ yếu là kỵ binh, vậy nên Hạ Hầu Đôn lẽ ra không cần phải lo lắng về an ninh của thành phố… Nhưng không hiểu tại sao, ông vẫn cảm thấy có một mối nguy tiềm ẩn nào đó, chỉ là không thể tìm ra nguyên nhân cụ thể.

Đội kỵ binh do Chu và Trương dẫn đầu bất ngờ xuất hiện dưới chân Hứa Huyện, như thể họ đã mở ra một “cánh cửa” bí ẩn, ánh sáng chói lọi từ họ khiến Hạ Hầu Đôn gần như không thể mở mắt được. Hóa ra còn có một kiểu chiến đấu như vậy sao? Mặc dù họ không tấn công trực tiếp vào thành phố, về lý thuyết thì không nên gây ra bất kỳ tổn thất nào cho thành phố, nhưng thực tế, khi Chu và Trương đến, cả Dương Thành lẫn Hứa Huyện đều cảm thấy như đang đối mặt với một kẻ thù lớn, phải hoảng sợ và tập trung toàn bộ lực lượng vào bên trong thành phố; những khu vườn ngoại ô, không có khả năng tự vệ, cũng đều bị bỏ rơi…

Điều này thật sự rất đáng sợ.

Kể từ khi triều đình Đông Hán chọn Lạc Dương làm kinh đô và để lại Quan Trung cùng các vùng phía bắc, họ hầu như không còn phải đối mặt với áp lực lớn nào từ người Hồ nữa. Cho nên, so với các cuộc nổi loạn của tộc Tây Qiang trong thời Đông Hán, với mức độ hung hãn và dữ dội thấp hơn rất nhiều, họ cũng không thể đánh bại được chúng.

Vì vậy, Hạ Hầu Đôn và những người khác vẫn tiếp tục theo đuổi lối tư duy chiến đấu truyền

Con người có thể đi săn hoặc đánh bắt cá để giảm bớt lượng lương thực tiêu hao, nhưng còn với ngựa chiến thì sao? Ngựa chiến chắc chắn cũng cần phải ăn uống, và không thể ăn đủ loại thức ăn như con người được. Vậy làm thế nào mà các binh sĩ kỵ binh lại có thể sống sót qua nhiều ngày liên tục như vậy?

Những câu hỏi này luôn ám ảnh trong đầu Hạ Hầu Đôn, giống như những vị tướng của các triều đại nông nghiệp sau này khi đối mặt với quân kỵ binh của dân tộc du mục cũng thường gặp phải những vấn đề tương tự. Đây là hai lối sống và tư duy hoàn toàn khác nhau. Và bây giờ, Tướng kỵ binh Phi Tiềm dường như đã hiểu rõ điểm khác biệt này và trình bày cho Hạ Hầu Đôn cùng các vị tướng khác thấy.

Việc Chu và Trương xâm phá hàng phòng thủ của Hạ Hầu Đôn và tiến thẳng vào sâu lãnh thổ đối phương đã tạo ra những tín hiệu mới mẻ, khiến cho các vị tướng xuất sắc như Hạ Hầu Đôn cũng không khỏi cảm thấy shock. Bởi vì đây là chuyện xảy ra ngay trước mắt họ, và tác động của nó còn sâu sắc hơn cả trận chiến ở Yết Thành. Như người ta thường nói, những chuyện xảy ra với người khác thường chỉ trở thành những câu chuyện, còn những chuyện xảy ra với bản thân mình thì mới thực sự khiến người ta đau lòng và cảm thấy tổn thương.

Mặc dù Tướng kỵ binh đóng quân ở Lạc Dương chưa hề có bất kỳ hành động nào, nhưng Hạ Hầu Đôn vẫn cảm thấy rằng ông ta sẽ đến đây, sẽ tiến về hướng này, và có thể sẽ giống như Chu và Trương, tiến thẳng về phía Hứa Huyện! Tuy nhiên, đây chỉ là suy đoán cá nhân của Hạ Hầu Đôn; ông ta không tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào để chứng minh điều đó. Ngược lại, những diễn biến ở phía bắc Hà Nội và các cuộc giao tranh nhỏ trong lãnh thổ Trần Lưu lại cho thấy rằng Tướng kỵ binh đang tập trung vào khu vực phía bắc và trung đường… Nhưng ai biết được chứ?

Nếu lần này Tướng kỵ binh Phi Tiềm mang theo những binh sĩ tinh nhuệ giống như Chu và Trương, thì liệu đội quân mà Hạ Hầu Đôn đã dày công huấn luyện ở Yingchuan và Yuzhou có thực sự đủ sức đối đầu với họ không? Ban đầu, Hạ Hầu Đôn vẫn còn khá tin tưởng vào đội quân của mình, bởi vì nhiều binh sĩ trong đó đều do ông ta trực tiếp huấn luyện, và họ cũng đã thể hiện sự mạnh mẽ khi đối phó với các băng cướp ở khu vực lân cận. Nhưng bây giờ, có vẻ như đội quân của ông ta vẫn còn kém xa so với đội quân của Tướng kỵ binh. Ai biết được những binh sĩ đó đã trải qua những gì, đã qua bao nhiêu trận chiến sinh tử khốc liệt, mới có thể trở thành một đội quân mạnh mẽ đ

Khi một làn khói bụi từ xa bắt đầu bay lên, trái tim Hạ Hầu Đôn dường như chìm sâu xuống, cứ thế rơi mãi vào vực thẳm không đáy; trong tai ông cũng nghe thấy tiếng trống chiến vang lên. Những ngón tay Hạ Hầu Đôn đặt trên bức tường thành đã trở nên tái nhợt; trong đầu ông chỉ còn duy nhất một suy nghĩ, và suy nghĩ ấy đã lấp đầy tất cả không gian trong tâm trí ông:

“Phí Tiềm đến rồi… Đội kỵ binh tinh nhuệ cũng đến rồi!”

Sau đó, suy nghĩ tiếp theo của Hạ Hầu Đôn khiến lòng ông se lại: “Con trai ta ơi…”

……

Thời gian quay trở lại vài giờ trước.

Người đóng giữ pháo đài Dương Thành, cung cấp vai trò phòng thủ tiền phong và cảnh báo sớm cho Dương Thành, chính là Hạ Hầu Trùng.

Vì tục hôn nhân ở thời Đại Hán diễn ra khá sớm, nên Hạ Hầu Trùng cũng đã không còn trẻ nữa. Lần này, Hạ Hầu Đôn có trách nhiệm rất lớn; với tư cách là con trai, Hạ Hầu Trùng cũng cần phải gánh vác một phần gánh nặng cho cha mình.

Trước khi Trương Liêu tiến hành cuộc tấn công, Hạ Hầu Trùng vừa phát hiện ra rằng vẫn còn những kẻ lười biếng trong pháo đài, chúng lợi dụng bóng đêm để đi vệ sinh bên trong doanh trại, điều này khiến Hạ Hầu Trùng vô cùng tức giận. Làm sao Hạ Hầu Trùng lại biết được? Rất đơn giản, bởi vì chính ông đã đi tuần tra và phát hiện ra điều đó.

Cơn giận dữ bỗng nhiên bùng lên; đó giống như việc chị dâu không thể chịu đựng được những hành động như vậy. Mặc dù có quy định quân đội rõ ràng, nhưng vẫn có người lười biếng đến mức không muốn đi xa để đi vệ sinh, chọn những nơi khuất trong bóng đêm để thực hiện hành vi đó. Khi Hạ Hầu Trùng vô tình bước vào đó, ông đã phát hiện ra tất cả.

“Ai là người làm điều đó?!”

Nhưng làm sao có thể tìm ra người đó?

Hạ Hầu Trùng tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân; ông đi qua từng lều trại, la mắng không ngừng, sau đó leo lên bức tường thành và nhìn xuống phía dưới doanh trại, la hét to hơn nữa, đến mức giọng nói địa phương của ông cũng bị lộ ra…

“Một lũ người vô dụng! Những kẻ lười biếng! Chúng đúng là không xứng đáng sống! Nếu những sai lầm nhỏ nhặt như vậy mà các ngươi cũng không sửa chữa, thì tôi sẽ không khoan dung nữa!”

“Bây giờ, mỗi người đều coi mình như những ông lớn, làm những việc tồi tệ như vậy! Đi vệ sinh ngay trước chân tôi… Các ngươi đúng là không muốn sống một cuộc sống tử tế chút nào! Nếu không sửa chữa ngay bây giờ, tôi sẽ không tha thứ cho ai đâu!”

Dưới tiếng la mắng của Hạ Hầu Trùng, những người thuộc đội quân Tào Qu

Hạ Hầu Trùng nhìn xong, mới thấy giận dữ của mình giảm bớt đi một chút.

Những người hầu cận mang đến nước và khô cỏ để giúp Hạ Hầu Trùng làm sạch bùn đất bám trên giày, nhưng dù sao thì đó cũng không phải là loại giày cao su bóng mịn như thời hiện đại, mà chỉ là những đôi giày da thông thường được may lại với lớp lông trên mặt trong; vì vậy, dù có cố gắng đến đâu thì cũng không thể loại bỏ hoàn toàn mùi hương kỳ lạ ấy…

Gia tộc Hạ Hầu cũng không phải sinh ra đã nắm vững những bí quyết quân sự hay chiêu thức chỉ huy; họ chỉ có thể học hỏi và kiểm chứng qua quá trình rèn luyện liên tục mới có thể phát triển được. Nhưng dù là Hạ Hầu Đôn hay Hạ Hầu Trùng, ai cũng không ngờ rằng đối thủ lần này lại hoàn toàn khác biệt so với những lần trước.

Đúng lúc Hạ Hầu Trùng cảm thấy mùi hương trên giày quá khó chịu đến mức không thể chịu đựng nổi, và đang chuẩn bị rời khỏi doanh trại để vào lều của mình thay đôi giày sạch sẽ hơn, thì tiếng sóng núi vang qua tai anh, mang theo một âm thanh kỳ lạ, khiến Hạ Hầu Trùng bỗng ngừng lại và đứng im bất động.

Âm thanh kỳ lạ ấy không hề ngừng từ khi nó xuất hiện, mà còn ngày càng lớn dần, giống như tiếng sấm rền từ phía chân trời, làm rung chuyển toàn bộ doanh trại – cả con người lẫn những bức tường đều bắt đầu rung động!

Hạ Hầu Trùng gần như không thể đứng vững được; anh quay đầu nhìn lại và thấy ở phía chân trời, một đường đen đang nhanh chóng nhảy múa, lan rộng dần, rồi cuối cùng, ba lá cờ Ba Sắc Kỳ cao bay lên trời, như những cây kim đâm thẳng vào mắt anh, gây ra cảm giác đau nhói!

“Binh… binh mã đang đến! Họ đến rồi!”

Những đội kỵ binh lần lượt xuất hiện, những cây giáo và lưỡi mác được giơ cao như rừng cây; trên những vũ khí ấy, ánh sáng lạnh lẽo lấp lánh, như thể chúng được chế tạo từ địa ngục, có thể làm đóng băng dòng máu của đối thủ, thậm chí cả suy nghĩ của họ nữa!

Ít nhất là khi Hạ Hầu Trùng đã nhìn thấy rõ hàng loạt kỵ binh đang tiến về phía doanh trại của mình, như những bức tường thép dày đặc, anh mới bừng tỉnh và la lên, bảo mọi người nhanh chóng cầm cung, nỏ và giáo lên bức tường để phòng thủ.

Lực lượng kỵ binh đối diện có tới ba bốn trăm người, còn hai đội kỵ binh khác lại triển khai ở hai bên; nghĩa là trên tuyến phòng thủ này, họ sắp phải đối mặt với cuộc tấn công của hơn một ngàn người! Hạ Hầu Trùng thậm chí tin rằng, nếu doanh trại của mình lớn hơn một chút, có lẽ số lượng kỵ binh tấn công sẽ còn nhiều hơn nữa!

Khí sát tràn ngập không gian, xung quanh chỉ còn lại tiếng hô vang của binh lính và tiếng móng ngựa vang dội!

Ai đã nói rằng kỵ binh không thích hợp để tấn công thành trì?

Ai đã nói rằng đội kỵ binh tinh nhuệ này sẽ không đến Yingchuan mà sẽ đi về phía Jizhou?

Đội kỵ binh lớn này tiến lên như một bức tường thép bất khả xâm phạm; sau khi di chuyển một đoạn, họ sẽ điều chỉnh bước đi rồi tiếp tục tiến lên, cho đến khi tiến gần đến tầm bắn của pháo đài trên núi. Lúc này, các sứ giả liên tục chạy qua chạy lại giữa hàng ngũ kỵ binh, như những con bướm bay lượn trong hoa, khiến Hạ Hầu Trùng cảm thấy choáng váng. Anh biết rằng những sứ giả này chắc chắn đang thông báo các chiến thuật tấn công, và khoảnh khắc tiếp theo chắc chắn sẽ là một cuộc tấn công mãnh liệt như một dòng núi lở!

Còn bản thân Hạ Hầu Trùng thì không hề có chút can đảm nào để ra ngoài đối đầu với địch; thậm chí anh cảm thấy đôi chân mình cũng bắt đầu run rẩy…

Liệu Tướng quân Kỵ binh tinh nhuệ này thực sự sẵn lòng dùng xác thịt mình để phá hủy pháo đài này sao?

Mặc dù do khoảng cách giữa hai ngọn núi Yangcheng và Shaoshi, việc xây dựng một pháo đài lớn nối liền hai dãy núi là điều không thể, nhưng họ vẫn đã chọn một địa điểm tương đối hẹp và xây dựng một pháo đài gồm hai tầng, cao ở phía trong và thấp ở phía ngoài, với mặt sau dựa vào núi và có suối nước từ núi chảy vào bên trong. Mặc dù ba mặt còn lại đều có thể tiếp cận được, nhưng chỉ có mặt trước là dễ đi nhất; hai mặt còn lại đầy đá vụn và khá dốc. Có thể nói đây là một pháo đài khá tốt… Nhưng không hiểu tại sao, dù ban đầu Hạ Hầu Trùng cảm thấy khá tự tin, nhưng khi thực sự chứng kiến đội quân kỵ binh tinh nhuệ này, niềm tự tin và cảm giác an toàn của anh dường như đã biến mất hết, và trái tim anh bắt đầu lo lắng không yên.

Rất nhanh sau đó, đội quân kỵ binh tinh nhuệ đã đưa ra câu trả lời cho Hạ Hầu Trùng.

Khi kỵ binh bắt đầu di chuyển, càng tiến gần thì càng khiến người ta choáng váng. Khi ba đội kỵ binh đồng loạt hành động, Hạ Hầu Trùng trong chốc lát không thể phân biệt được đội nào là đội tấn công chính, đội nào là đội tấn công nghi binh, hay có thể cả hai đều không phải vậy…

Những thiết bị phòng thủ như sừng nai, hàng rào và cái cọc được bố trí dưới chân pháo đài nhanh chóng bị đội kỵ binh tinh nhuệ dùng dây thừng kéo đổ hoặc cuốn đi. Những mũi tên bắn xuống từ trên pháo đài cũng không thể gây ra nhiều tổn thương trực tiếp cho đội quân kỵ binh đ

Mặc dù số lượng quân địch không nhiều, nhưng bức tường thép hùng mạnh ấy khiến Hạ Hầu Trùng đổ mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng! Nếu những chiếc khiên trong tay các binh sĩ trang bị áo giáp nặng này không hơi nhỏ hơn một chút, có lẽ Hạ Hầu Trùng còn tưởng rằng mình đối mặt không phải là kỵ binh, mà là đội hình bộ binh!

Hầu hết các kế hoạch của ông đều được thiết kế dành cho kỵ binh; ông chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ gặp phải một đội quân bộ binh trang bị áo giáp nặng như vậy!

“Bắn đi! Bắn chết chúng! Không… Cung tên không hiệu quả, cần phải dùng gỗ đập! Gỗ đập đâu rồi? Những tảng đá lăn kia đâu? Nhanh chuyển chúng lên đây!”

Trước áp lực khủng khiếp ấy, giọng nói của Hạ Hầu Trùng đã thay đổi hoàn toàn; hành động của các binh sĩ dưới quyền ông cũng dường như bị ảnh hưởng. Mặc dù những tảng đá và gỗ đập được ném xuống, chúng vẫn không thể ngăn cản bước tiến của những binh sĩ trang bị áo giáp nặng này. Thêm vào đó, các kỵ binh ở hai bên cũng đã xuống ngựa và chuyển sang vai trò lính bắn cung để yểm trợ từ hai phía; những trận mưa tên liên tục như mưa đá đập vào bức tường thành!

Những mũi tên dày đặc khiến Hạ Hầu Trùng không dám ló đầu ra ngoài; ông chỉ có thể co ro dưới bảo vệ của những chiếc khiên. Còn những binh sĩ bình thường không có khiên và buộc phải ném đá lăn hay gỗ đập thì sao? Rất nhiều binh sĩ Tào Quân thậm chí còn không quan tâm đến việc ném những thứ đó; miễn là ném xuống là được… Vì vậy, tính chính xác và sức công phá của những mũi tên ấy cũng rõ ràng là không cao lắm.

Hạ Hầu Trùng hoảng sợ nhận ra rằng đội quân đối diện này, dù bề ngoài trông giống kỵ binh, nhưng thực tế, nếu cần thiết, họ cũng có thể biến thành lính bắn cung, hoặc binh sĩ trang bị áo giáp nặng, binh sĩ cầm giáo dài, thậm chí là những người chuyên sử dụng vũ khí nổ…

Những cái hào và hàng rào chắn ngựa được đào trên mặt đất chủ yếu được thiết kế để chống lại kỵ binh; đối với những binh sĩ bộ binh tiến gần, chúng gần như không có tác dụng gì cả. Thêm vào đó, với lớp áo giáp kép và sự che chắn của những chiếc khiên, trừ khi họ thực sự không may bị những tảng đá lăn hay gỗ đập trúng trực diện, còn không thì những mũi tên thông thường chỉ giống như những cái gãi ngứa, không hề có tác động gì đáng kể đối với những binh sĩ trang bị áo giáp nặng này.

Rất nhanh sau đó, những binh sĩ trang bị áo giáp nặng này đã vượt qua những cái hào và tập trung dưới bức tường thành và