Đêm dài thăm thẳm, con đường mờ ám và lạc hướng.

Tại bờ bắc Quan Độ, Tào Tháo ngồi trong lều lớn. Ánh đèn sáng rực, nhưng vẫn có những nơi trên khuôn mặt ông không được chiếu sáng, khiến nó trở nên u ám. Những nếp nhăn sâu hút trên khuôn mặt ông như thể bóng tối không thể xuyên qua được.

Lúc này chính là khoảng thời gian tối tăm nhất trước bình minh. Không biết từ lúc nào, cuộc thảo luận trong lều đã kéo dài suốt cả đêm.

Những đội tuần tra từ khắp nơi đã thu thập thông tin quân sự và tổng hợp chúng lại đây, sau đó được phân tích kỹ lưỡng bởi Tào Tháo. Khi ông xem xét các thông tin đó, nếu còn điểm nào chưa rõ ràng hoặc còn nghi vấn, ông sẽ gọi người liên quan đến để hỏi thêm.

Hiện tại, Tào Tháo kiểm soát năm châu, quản lý gần bốn mươi quận và nước. Có vẻ như đó là một lãnh thổ rộng lớn, nhưng thực tế, ngoại trừ hai châu Yển Châu và Duy Châu mà ông quản lý trực tiếp, phần lớn các vùng đất khác đều được cho thuê lại. Tào Tháo giống như một người cho thuê đất, thu tiền thuế, tiền thuê và lao động từ các gia tộc quý tộc ở khắp nơi.

Còn với châu Kỷ Châu thì mới chỉ vừa gia nhập, nhiều mối quan hệ vẫn chưa được sắp xếp ổn thỏa.

Chính vì những lý do trên mà Tào Tháo phải hết sức thận trọng, bởi ông không thể chắc chắn liệu những gia tộc quý tộc này có thay đổi gì sau cuộc tiến quân về phía đông của Tướng Phi Tiềm hay không, thậm chí liệu họ có nghĩ ra những kế hoạch mới nào không.

Tất cả những điều này đều cần phải được điều tra kỹ lưỡng.

Tất nhiên, điều khiến Tào Tháo quan tâm nhất vẫn là động thái của Tướng Phi Tiềm.

Mỗi thông tin về Phi Tiềm được truyền đến, lòng Tào Tháo đều không khỏi rung động, đôi khi ông thậm chí sợ hãi khi phải xem chúng, nhưng vẫn buộc phải tiếp tục theo dõi.

Đội quân do Tướng Phi Tiềm chỉ huy không hề tiến thẳng về phía Hứa Huyện như dự đoán ban đầu, mà hiện tại dường như đã tập trung toàn bộ lực lượng tại Lạc Dương. Tuy nhiên, các đội tuần tra của Tướng Phi Tiềm đã được triển khai rộng rãi, thậm chí một số đã vào sâu trong khu vực Yển Châu, tranh giành thông tin với các đội tuần tra của Tào Quân, khiến cho nhiều người trong số họ bị thiệt hại nặng nề.

Theo quan điểm của Tào Tháo, điều này thực chất là Phi Tiềm đang cố gắng che giấu tình hình trên chiến trường.

Đây là một vấn đề rất nan giải. Nếu Phi Tiềm loại bỏ hết các đội tuần tra của phe mình và che giấu tình hình chiến trường, điều đó có nghĩa là Phi Tiềm sẽ có thể tự do hành động mà không bị gì cản trở, trong

“Lý Điển… Lý Mạn Thành…”

Tào Tháo khẽ môi, lặng lẽ phát ra những âm thanh ấy. Ban đầu, Tào Tháo cử Lý Điển đóng quân tại Lạc Dương vì ông ta thấy Lý Điển là người điềm đạm và có kế hoạch chiến lược; ít nhất thì so với những tướng lĩnh cấp hai thuộc Nhà Tào hay Hạ Hầu thị, Lý Điển còn xuất sắc hơn nhiều, thậm chí còn vượt trội hơn Tào Hồng nữa. Ban đầu, Lý Điển cũng không làm Tào Tháo thất vọng; giống như lần trước, ông ta đã phối hợp tốt và bắt được Trương Hợp. Nhưng lần này…

Dù Tào Tháo rất hiểu rằng thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh, nhưng ai lại muốn thua trận chứ? Việc mất Lạc Dương khiến Tào Tháo buộc phải bỏ lại Kỷ Châu, dẫn quân về phía nam, làm xáo trộn hoàn toàn kế hoạch ban đầu, đồng thời cũng khiến việc kiểm soát Kỷ Châu phải tạm thời dừng lại.

Giống như khi liên minh Sơn Đông tập trung tại Xīnzāo để chặn đường vậy; chiến lược ban đầu của Tào Tháo là sử dụng Lạc Dương để chặn đứng bước tiến của Phi Tiềm, để có thêm thời gian chuẩn bị. Bởi vì Lạc Dương nằm ngay tại điểm giao trùng giữa Hà Lạc Địa và các vùng vào Kỳ Châu, Yuzhou; nếu bị xâm phạm, điều đó có nghĩa là Phi Tiềm có thể tấn công từ ba hướng khác nhau. Đáng tiếc là lần này, trước đội quân hùng mạnh của Ung Liang, không còn sự hỗ trợ của mười tám lãnh chúa nữa, chỉ còn lại mình Tào Tháo mà thôi.

Điều khiến Tào Tháo lo lắng hơn nữa là đại quân của Phi Tiềm đang dừng lại tại Lạc Dương, không hề tiến về phía Hứa Huyện hay Hà Nội của Kỷ Châu, điều này khiến Tào Tháo rất bối rối. Bởi vì trước một đội quân mạnh như vậy, nếu Tào Tháo chia quân, đồng nghĩa với việc cả hai phía đều yếu, và sẽ bị Phi Tiềm đánh bại hoàn toàn; còn nếu tập trung toàn lực để phòng thủ và phản công, thì nên tập trung ở hướng nào đây?

Có vẻ như Phi Tiềm đang chuẩn bị tấn công vào Yuzhou, nhưng liệu thật sự ông ta có ý định đó không?

Đó cũng là lý do tại sao đại quân của Tào Tháo vẫn còn ở Quan Độ, chỉ cử Hạ Hầu Uyên và Tào Thuần đi về phía nam để hỗ trợ Hạ Hầu Đôn mà thôi.

Tào Tháo cần phải hiểu rõ ý định thực sự của Phi Tiềm mới có thể đưa ra những điều chỉnh phù hợp.

Nhưng…

Đối với đồ đệ nhỏ này của mình, Tào Tháo thực sự không thể đọc suy nghĩ của anh ta được.

Chưa kịp Tào Tháo nói gì, Tào Hồng ngồi bên dưới đã vội vàng lên tiếng: “Chủ công, thằng này rốt cuộc muốn làm gì vậy? Không tiến cũng không lùi, kỵ bin

Tào Tháo vuốt ve râu mình và nói: “Ngươi nghĩ sao, về việc sử dụng lực lượng kỵ binh này?”

“Kỵ binh thì quan trọng nhất là tốc độ và sự bất ngờ,” Tào Hồng đáp. “Dù ta không giỏi lĩnh vực này lắm, nhưng cũng hiểu được một số điều. Nếu để lực lượng kỵ binh của họ ở lại Lạc Dương, chẳng phải đó chỉ là đang chờ đợi chúng ta tiến lên để chặn đứng họ sao? Nếu chúng ta đưa đại quân đến đóng quân ở Xích Táo, chẳng phải lại tái diễn những gì đã xảy ra trước đây sao?”

Địa điểm Xích Táo chắc chắn là nơi then chốt để Lạc Dương có thể vượt qua sông Hoàng Hà. Khi các lãnh chúa khác đã chọn Xích Táo, họ chắc chắn đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi; vì vậy, lời nói của Tào Hồng cũng không hoàn toàn vô lý.

Nhưng ánh mắt Tào Tháo lại hướng về phía Tào Nhân và ông hỏi một cách nhẹ nhàng: “Ngươi nghĩ sao, Tào Nhân?”

Tào Nhân nhăn mày và trả lời một cách nghiêm túc: “Bẩm chủ công, con cho rằng hành động này của lực lượng kỵ binh đi ngược với lẽ thường, chắc chắn có âm mưu gì đó… Nhưng con không thể đoán ra âm mưu đó là gì…”

Tào Tháo không nói gì thêm, sau đó quay đầu nhìn Tào Phi và hỏi: “Phi, ngươi có ý kiến gì không?”

Trong lòng Tào Phi, anh ta tự hét lên: “Lại đến rồi… Mẹ kiếp, lại đến rồi…” Nhưng trên mặt, anh ta vẫn trả lời một cách cung kính: “Con cho rằng hành động này của lực lượng kỵ binh chắc chắn có mục đích gì đó… Có lẽ đó là một chiến thuật dụ địch?”

Tào Tháo không gật đầu, cũng không lắc đầu, thậm chí không có bất kỳ biểu hiện hay ánh mắt nào để phản hồi với Tào Phi, mà chỉ nói thẳng: “Hãy nói ra xem.”

Tào Phi kiềm chế nỗi bực bội trong lòng, bởi vì anh ta biết đây là cách Tào Tháo đang đánh giá anh ta, và anh ta phải trưởng thành thông qua những lần đánh giá như vậy. Tuy nhiên, đối với tất cả mọi người, dù hiểu rõ điều đó, nhưng thực hiện được thì lại là chuyện khác… Trong lòng Tào Phi, anh ta thực sự không thích việc bị Tào Tháo liên tục đặt ra để hỏi trước mặt mọi người như vậy. Nếu trả lời tốt, cũng chỉ được gật đầu hoặc nghe một câu “Không tồi” mà thôi; còn nếu trả lời không tốt, thì sẽ bị mắng mỏ dữ dội… Và hầu hết thời gian, anh ta đều bị mắng cho đến khi xấu hổ.

Dù chú Tào Nhân từng nói rằng Tào Tháo yêu thương Tào Phi, vì vậy mới cố tình dạy dỗ anh ta như vậy, nhưng Tào Phi vẫn cảm thấy rằng Tào Tháo luôn so sánh anh ta với người anh trai đã mất của

』

Tào Phi nói mãi, rồi bỗng cảm thấy những lời mình nói rất có lý, liền vui vẻ ngẩng đầu lên nhìn biểu hiện trên khuôn mặt của Tào Tháo.

Tào Tháo từ từ gật đầu và nói: “Không sai, đó chính là một trong những ý định của Tướng Binh Kỵ… Nhưng còn điều thứ ba nữa không?”

Tào Phi (￣◇￣;)

Thấy Tào Phi ngập ngừng không thể trả lời được, Tào Tháo cũng không nói gì thêm, chỉ hạ mắt xuống và quay sang nói với Tào Hồng: “Con trai ta ơi, đừng xem thường Tướng Binh Kỵ… Hành động này của ông ta giống như một nước cờ then chốt trong trận chiến: về phía bắc có thể hợp tác với Thượng Đảng, về phía nam có thể tấn công Hứa Huyện, còn ở miền trung thì có thể quấy rối Yên Châu… Việc đóng quân tại Lạc Dương chính là để xem xét phản ứng của chúng ta…”

Trong lĩnh vực quân sự, ai cũng muốn nắm giữ quyền chủ động, và hiện tại, quyền chủ động rõ ràng đang nằm trong tay Tướng Binh Kỵ.

Vào mùa đông năm ngoái, Tào Tháo đã cố gắng dụ Fi Qian ra ngoài, nhưng Fi Qian đã không sa vào bẫy. Bây giờ, dù họ cũng đã tiến hành hành động, nhưng thời điểm khác nhau nên tình hình cũng khác biệt. Vào mùa đông năm ngoái, sau khi thu hoạch mùa thu kết thúc, lực lượng lao động đều rảnh rỗi, việc tổ chức một trận chiến lớn không thành vấn đề gì… Nhưng bây giờ, sau khi xuân canh vừa mới kết thúc, đất đai vẫn cần rất nhiều thời gian và công sức để chăm sóc. Nếu không, dù đất đai không bị phá hỏng, cây trồng vẫn sẽ mọc lên tự nhiên, nhưng cỏ dại sẽ mọc nhanh hơn nhiều… Nếu bỏ lỡ thời điểm này, có lẽ chỉ còn lại đầy cỏ dại mà thôi!

Vì vậy, một mặt Tào Tháo không thể không tiến hành chiến đấu, nhưng mặt khác lại không thể chiến đấu quá lâu… Phương thức này rõ ràng hiển thị trên bàn cờ, nhưng lại không thể không đáp ứng… Đó chính là thế mạnh đặc biệt của Tướng Binh Kỵ.

Nói cách khác, đối với Tướng Binh Kỳ và những người khác, vì khu vực diễn ra cuộc chiến không nằm trên lãnh thổ của họ, nên dù họ thua trận cũng không sao cả… Còn Tào Tháo thì lại phải cẩn thận từng bước, sợ rằng việc chiến đấu sẽ làm hỏng những “báu vật” của mình…

Sau khi Tào Tháo giải thích như vậy, Tào Hồng và những người khác mới hiểu ra, và càng thêm căm ghét sự hèn nhát của Fi Qian… Họ đều tức giận và mắng mỏ vài câu, sau đó im lặng lại. Ai cũng biết rằng, nếu việc mắng mỏ có thể giải quyết vấn đề, thậm chí có thể khiến một người chết, thì Tào Tháo chắc chắn đã mắng m

Có một đối thủ như Phi Kỵ, quả là niềm vui lớn trong đời! Ha ha, ha ha ha!

Tào Tháo kéo tay áo ra sau lưng, ngực ngửa thẳng tắp, nói: “Phi Kỵ nghĩ rằng chúng ta sẽ nóng lòng và vội vàng muốn giao tranh, vì vậy họ mới chọn cách chờ đợi và từ từ đối phó với tình huống khẩn cấp này. Chỉ khi chúng ta để lộ điểm yếu, họ mới tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt! Ha ha, có lẽ Phi Kỵ cũng không ngờ được rằng tôi cũng có thể kiên nhẫn đến thế! Ngay cả khi phải đánh cược cả một năm thu hoạch, chỉ cần có thể đánh bại Phi Kỷ, thì điều đó cũng xứng đáng!”

Mặc dù Tào Tháo nói ra những lời đó một cách hùng hổ và tự tin, nhưng cuối cùng ông vẫn không kìm được, cắn răng lại, và hai từ “xứng đáng” ấy nghe giống như được nói ra từ kẽ răng vậy.

“Chủ công!” Tào Hồng thì thầm.

Tào Nhân cũng có vẻ lo lắng, bởi vì ông cũng hiểu rõ rằng việc ngừng nộp thuế trong một năm sẽ gây ra áp lực và tổn thất lớn cho Tào Tháo.

Tào Tháo vẫy tay và nói: “Chúng ta đã thảo luận suốt đêm, mọi người cũng mệt mỏi rồi, hãy về nghỉ ngơi trước đi… Triệu lệnh cho Nguyên Nhượng, Tiểu Tài và những người khác phải canh giữ các điểm then chốt, tuần tra cẩn thận, không được tự ý xuất chiến!”

Sau khi Tào Tháo đưa ra quyết định, mọi người nhìn nhau và cuối cùng cũng phải gật đầu đồng ý…

……

Bầu trời dần sáng lên.

Phí Tiềm bước ra khỏi phòng, duỗi người, rồi nhận chiếc khăn rửa mặt từ người hộ vệ và bắt đầu rửa mặt bằng nước giếng.

Nói thật, dù đã cải tiến nhiều lần, nhưng những chiếc bàn chải đánh răng này vẫn không bằng những thứ của thời hiện đại. Mặc dù đã được điều chỉnh nhiều lần, nhưng khi nghĩ đến việc những sợi lông này ban đầu là từ lợn mọc lên, Phí Tiềm vẫn cảm thấy không thoải mái. Hơn nữa, lông lợn rất dễ rụng, và khi đánh răng...

À, không đánh răng thì không được, bởi vì vấn đề sâu răng không phân biệt đàn ông hay phụ nữ, người già hay trẻ tuổi; nếu không rửa sạch chắc chắn sẽ bị sâu răng. Phí Tiềm đã thấy nhiều người mới hơn hai mươi tuổi đã bị sâu răng rồi.

Tất nhiên, những người trẻ tuổi mà bị sâu răng thường là con cái của các gia đình quý tộc. Còn những người nông dân nghèo khó thì hầu hết đều có răng khỏe mạnh, thậm chí đến tuổi bốn mươi vẫn ổn. Điều này không có nghĩa là người nông dân nghèo khó có thói quen sinh hoạt tốt hơn con cái của các gia đình quý tộc, mà là bởi vì họ thực sự không có nhiều thức ăn để ăn, ch

Thực ra, dù là các gia tộc quý tộc hay những người dân nghèo khó bình thường, mỗi ngày họ đều phải lo việc no bụng trước tiên; cái gọi là “lương thực là thiên lý” của con người chính là vậy. Đây cũng chính là cơ sở cho chiến lược mà Phi Tiềm đã đề xuất lần này.

  Vì vậy, việc Tào Tháo có thể kiềm chế được bản thân trong lúc này thật sự nằm ngoài dự đoán của Phi Tiềm.

  Những tin tức từ các điệp viên phía trước cho thấy rằng Tào Tháo không hề có ý định tiến quân về phía nam; ông ta vẫn giữ khoảng cách nhất định, và ngay cả lực lượng kỵ binh của Hạ Hầu Uyên xuất hiện vài ngày trước cũng chỉ đóng quân ở khu vực Yingchuan và Trần Lưu mà thôi, không hề có dấu hiệu muốn đối đầu với Phi Tiềm ngay lập tức.

  Việc không có tin tức gì về Chu Linh và Trương Liệt cũng coi như là tin tốt; bởi nếu họ thực sự bị Tào Quân bao vây và giết chết, chắc chắn họ sẽ mang theo những chiến lợi phẩm để làm suy yếu tinh thần của binh sĩ Phi Tiềm. Nhưng bây giờ Tào Quân không thể làm được điều đó, điều này có nghĩa là hoặc Chu Linh và Trương Liệt đã trốn thoát, hoặc Tào Quân đã không còn quan tâm đến hai người đó nữa. Dù là trường hợp nào đi nữa, cũng đều có thể chấp nhận được.

  Điều khiến Phi Tiềm không thể chấp nhận được chính là Tào Tháo lại bình tĩnh đến thế… Trong lịch sử, khi xảy ra trận Chi Bích, Tào Tháo không phải là người hay nóng vội sao?

  Tối qua, anh ta đã suy nghĩ mãi đến tận sáng mới ngủ được một chút. Sáng nay, sau khi rửa mặt bằng nước lạnh, đầu óc mơ hồ của anh ta dường như trở nên minh mẫn hơn một chút.

  Phi Tiềm ăn uống qua loa vào buổi sáng, sau đó cầm ấm trà để súc miệng… Anh ta nuốt trọn nó mà không hề phun ra ngoài, rồi nói: “Hãy mời Công Đạt đến đây, tôi có chuyện quan trọng cần bàn bạc!”