Ngay khi Phi Tiềm đang khích lệ tinh thần binh sĩ, chuẩn bị tiến về phía Âm Sơn, thì ở phía nam xa xôi, khu vực Kinh Châu Tam Phụ đã rơi vào trạng thái hỗn loạn hoàn toàn.

Khi Lý Kiệt và Quách Sĩ dẫn quân tiến về phía Thành Trường An, bên trong thành phố vẫn tiếp tục xảy ra những cuộc xáo trộn, chẳng hề có dấu hiệu của một trận chiến lớn sắp diễn ra.

Sau khi quân đội của Đổng Trác cướp bóc Hồng Nông, nhiều pháo đài dọc theo bờ sông đã bị phá hủy; nhiều gia tộc quý tộc ở Hồng Nông dần dần di cư về phía các vùng núi phía nam, thậm chí còn vượt qua Ngũ Quan để đến các khu vực như Duy Châu hay Kinh Bắc. Những người vẫn ở lại Hồng Nông cũng sống rất e dè, không dám xuất hiện gần con sông, sợ rằng sẽ bị quân đội tấn công.

Khi triều đình ở Thành Trường An nhận được tin tức về việc Lý Kiệt và Quách Sĩ liên kết quân đội tấn công, thì quân đội của họ đã vượt qua Hán Cốc Quan. Tuy nhiên, trên triều đình, vẫn chẳng ai coi trọng đội quân này; mỗi ngày, họ vẫn tiếp tục tranh luận không ngừng về vấn đề dời đô.

Thành Trường An nằm ở Quan Trung, diện tích vốn đã nhỏ, và giờ đây lại có thêm hàng triệu người đổ về. Sau khi Đổng Trác mất, không ai quan tâm đến sinh kế của những người dân này; điều này gây ra rất nhiều vấn đề. Giá cả tăng vọt, hàng ngày có người dân tại các ngã tư phố buộc phải bán con cái, thậm chí có người chết vì đói rét.

Các quan chức triều đình chủ yếu là người thuộc quý tộc Sơn Đông, họ hoàn toàn không muốn ở lại Thành Trường An. Họ chọn cách làm ngơ, không quan tâm đến những gì đang xảy ra, thậm chí có lẽ còn cảm thấy thích thú khi thấy tình hình càng ngày càng hỗn loạn… Khi mọi thứ trở nên tồi tệ, họ chắc chắn sẽ rời bỏ Thành Trường An.

Vương Dung cũng không muốn ở lại Thành Trường An, nhưng ông cũng không muốn dời đô về phía đông. Lý do rất đơn giản: hai người họ Viên hiện đang có quyền lực lớn, nắm giữ quân đội. Nếu dời đô đến Lạc Dương hay những nơi khác phía đông, liệu điều đó có phải lại tái diễn tình huống như khi Đổng Trác chưa vào kinh không? Liệu những quyền lực mà Vương Dung vất vả mới giành được có phải lại bị mất đi?

Đối với những quan chức địa phương ở Thành Trường An, họ muốn can thiệp nhưng lại không dám, hoặc không thể can thiệp. Họ từng nằm dưới sự kiểm soát của Đổng Trác, và chắc chắn đều có mối liên hệ với ông ta. Bây giờ khi Đổng Trác đã mất, những người này sợ bị liên lụy, chỉ muốn ẩn náu trong nhà, không dám mạo hiểm ra ngoài đảm nhận trách nhiệm gì cả. Hơn nữa, n

Vì vậy, thà không làm gì còn hơn là làm thêm chuyện rắc rối.

Thế là, những người ở cấp dưới thấy tình hình nhưng không dám can thiệp, còn những người ở cấp trên thì không muốn quan tâm và cứ coi như không có gì xảy ra. Những người dân di cư này phải sống trong cảnh khổ sở; một số người đã chết vì lạnh hay đói, còn những người may mắn sống sót thì buộc phải tiếp tục di cư về phía tây hoặc phía bắc, nơi càng hoang vắng hơn…

Lý Kiệt và Quách Sĩ ban đầu cũng rất thận trọng, từ từ tiến về phía Thành Trường An. Cần biết rằng chỉ riêng quân đội đóng ở Thành Trường An đã có khoảng ba bốn vạn người; cộng thêm các đội quân đầu hàng xung quanh sau khi Đổng Trác qua đời, tổng số quân lực của họ gần như gấp hai ba lần đó. Nếu đối đầu trực tiếp với những đội quân này, Lý Kiệt và Quách Sĩ chắc chắn sẽ không thể chiến thắng được. Nhưng nhìn thấy phản ứng yếu ớt của Thành Trường An – ngoài việc ban đầu chỉ cử một sứ giả để mắng mỏ và yêu cầu họ tan rã ngay tại chỗ – họ không còn nhận thấy bất kỳ hành động nào khác nữa. Điều này khiến Lý Kiệt và Quách Sĩ lo lắng mãi, thậm chí còn tăng cường điều tra thông tin về động thái của quân đội Thành Trường An. Cuối cùng, họ cũng thở phào nhẹ nhõm.

Ngay cả Quách Sĩ, người vốn luôn thận trọng, cũng bắt đầu cảm thấy lạc quan hơn khi nhìn vào những thông tin về tình hình ở Thành Trường An do các sứ giả mang về. Ông bắt đầu suy nghĩ về cách tiến công Thành Trường An, thay vì chỉ lo lắng về khả năng phải rút lui nếu bị quân đội đối phương tấn công.

Còn Lý Kiệt thì càng lạc quan hơn; ông cho rằng triều đình đang bối rối, lòng dân trong thành đang hoang mang, và quân đội Thành Trường An gần như không còn sức chiến đấu nữa. Chỉ cần tiến quân đến trước thành, họ có thể dễ dàng chiến thắng và bước vào Thành Trường An một cách oai phong.

Đối với Lý Kiệt và Quách Sĩ, những thông tin này đều là tin tốt, và chúng cũng xác nhận những gì Gia Hựu đã nói trước đó. Tuy nhiên, hiện tại họ đang gặp phải khó khăn vì lương thực đang dần cạn kiệt. Nếu không có lương thực, họ sẽ không thể tiến quân vào Thành Trường An.

Khi họ tiến dọc theo con đường Hồng Nông, những cánh đồng trồng trọt dọc đường đều đã bị bỏ hoang. Hiện tại, Lý Kiệt và Quách Sĩ không thể tạo ra lương thực từ không; trước đó, khi họ đến khu vực Duy Châu, họ cũng không dám thu thập quá nhiều lương thực, sợ bị hai phe Nguyên phía nam và phía bắc bao vây và tiêu diệt. Vì vậy, đến nay, lượng lương thực của họ vẫn còn rất ít. Mặc dù quân đội của Lý Kiệt và Quách Sĩ chủ yếu gồm

Nếu như có thể chiếm được Thành Trường An trong một trận đánh, chắc hẳn sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức. Nếu không, dưới thành Trường An này, chúng ta vẫn cần phải thiết lập một căn cứ để dựa vào đó phòng thủ. Nhưng hiện tại, chúng ta đang thiếu thốn cả lều trại lẫn nguyên liệu gỗ có kích thước đặc biệt, các dụng cụ để chế tác gỗ, thậm chí là những sợi xích sắt dùng để liên kết các hàng rào bảo vệ và những cái đinh sắt lớn để đóng gỗ… Tất cả những thứ đó đều đang thiếu hụt.

Những vấn đề này chính là điều khiến Quách Sĩ lo lắng, và cũng là lý do khiến ông không muốn tức khắc tấn công Thành Trường An. Còn Lý Kiệt, dĩ nhiên cũng hiểu điều đó, nhưng ông cũng không có giải pháp nào cụ thể.

Trên suốt quãng đường này, tất cả các thị trấn đều đã bị bỏ hoang, chưa kể đến những cánh đồng ngoài đồng ruộng. Việc tìm nguyên liệu gỗ hay đinh sắt còn có thể thực hiện được; dù sao thì cũng có thể cử một số người đến các làng mạc hoặc thành phố bị bỏ hoang xung quanh để thu thập chúng. Nhưng với lương thực thì thật sự không thể tạo ra được.

“Có lẽ…” Lý Kiệt bỗng nghĩ đến điều gì đó, quay đầu nói với Quách Sĩ: “…hãy thử hỏi Gia Hựu xem sao? Biết đâu ông ấy lại có ý kiến gì hay?”

“Gia Hựu ư?” Quách Sĩ suy nghĩ một lát rồi mới đồng ý. Đối với Gia Hựu, Quách Sĩ luôn cảm thấy e ngại, bởi vì ông không thể hiểu rõ con người này. Mặc dù Gia Hựu nói rằng sau khi chiếm được Thành Trường An, ông sẽ cho phép mình yên tâm trở về quê hương, nhưng Quách Sĩ nghĩ đó chỉ là một lời bào chữa mà thôi. Ông thực sự không chắc Gia Hựu đang nghĩ gì.

Lý Kiệt cũng nhận thấy sự do dự của Quách Sĩ, và đã nghe ông nói nhiều lần về việc cần phải coi chừng Gia Hựu – người mà ông không thể hiểu rõ. Vì vậy, trên suốt hành trình này, Lý Kiệt cũng không quá thân thiết với Gia Hựu. Nhưng bây giờ, khi lương thực và tiền bạc đều đang gần cạn kiệt, họ không còn thời gian để quan tâm đến những điều khác nữa. Hơn nữa, trước đây Gia Hựu cũng từng đưa ra những ý kiến hay, vì vậy việc hỏi ông lần này cũng không sao cả. Vì vậy, Lý Kiệt nói: “…Hay là chúng ta hãy gọi Gia Hựu đến và hỏi ý kiến ông ấy xem sao?”

“….” Quách Sĩ im lặng một lúc lâu, rồi nói: “…Thôi, hãy gọi ông ấy đến đi…”

Khổng Tử đã nói rằng trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, “lễ nghi và âm nhạc đã bị hủy hoại…”

Hy vọng