Cũng giống như Lưu Diệp, Lỗ Tục cũng vội vàng rời đi một cách gấp rút. Không phải vì Lỗ Tục quá quan tâm đến việc phục vụ cho Đại Hán, mà bởi vì ông luôn lo lắng cho sức khỏe của Châu Du.

Thực ra, Lỗ Tục và Châu Du có mối quan hệ được xây dựng thông qua những cuộc “đối đầu” giữa hai người.

Mối quan hệ này thật thú vị, và có thể nói là nó tồn tại trong suốt cả tập thể chính trị ở Giang Đông…

Sự quen biết giữa Châu Du và Lỗ Tục bắt nguồn từ việc “mượn” lương thực.

Bởi vì ban đầu, họ định chiếm đoạt những thứ đó.

Trên bề mặt, việc “xin trợ giúp” chỉ là cơ hội để thể hiện sự biết điều của mình, đồng thời cũng là lý do hợp lý cho những xung đột sau này.

Lúc đó, Châu Du xin được làm quận trưởng ở Juchao, với mục đích che giấu việc mình sẽ rời đi để đến Giang Đông tìm Tôn Thái. Nhưng để gặp Tôn Thái, ông không thể đi trắng tay được, vì vậy Châu Du đã đi một vòng đường, dẫn theo hàng trăm người đến nhà Lỗ Tục ở thành phố Đông, nói rằng mình nghe nói Lỗ Tục rất nổi tiếng nên mới đến xin lương thực.

Lỗ Tục không hề giống như hình ảnh người chính trực, thật thà mà Tam Quốc Diễn Nghĩa miêu tả; thực tế, ông là người “ít khi có tinh thần anh hùng, nhưng lại thích nghĩ ra những kế hoạch kỳ lạ”. Ông biết rằng khi thế giới đang rối loạn, ông bắt đầu học kiếm thuật, cưỡi ngựa, tập bắn, tuyển mộ thanh niên, cung cấp cho họ áo ăn, và cùng họ đi săn bắn ở vùng núi Nam Sơn, âm thầm tổ chức và huấn luyện quân sự.

Khi Châu Du đến, Lỗ Tục thực ra chưa có danh tiếng gì lớn.

Lúc đó, Châu Du dẫn theo hàng trăm người đến nhà Lỗ Tục, rõ ràng là muốn tìm người yếu thế để tấn công. Bởi vì vào thời điểm đó, có rất nhiều kẻ hào hiệp, gian xảo, như Zheng Bao, Zhang Duo, Xu Gan… mỗi người đều có đội quân riêng. Trong số đó, Zheng Bao là người gan dạ và tài năng nhất, được mọi người e ngại.

Tại sao trong Tam Quốc Diễn Nghĩa lại có câu “Đã có Châu Du thì còn cần gì đến Lưu Bình nữa?”, vậy tại sao Châu Du không dẫn theo hàng trăm người đó đến nhà các thủ lĩnh hào hiệp nổi tiếng như Zheng Bao, Zhang Duo, Xu Gan?

Nói một cách đơn giản, nếu lúc đó Châu Du không chọn Lỗ Tục, thì có lẽ cả đoàn người ấy sẽ không có tiền để đi từ Shouchun đến Juchao!

Châu Du chọn Lỗ Tục – một thủ lĩnh hào hiệp có quy mô nhỏ – để xin tiền, nhưng lại cố tình tìm một cái tên hay đẹp để che đậy mục đích thực sự của mình. Những khoản tiền và lương thực đó sẽ được mang đến Juchao, sau đó cùng với

Vì vậy, có thể nói rằng trên khắp khu vực Giang Đông, bầu không khí đầu cơ đã tràn ngập mọi nơi, từ gia tộc Tôn Gia – những người đứng đầu, cho đến các thanh niên thuộc tầng lớp quý tộc bình thường, tất cả đều giống nhau.

Chính vì vậy, Lỗ Tục sẵn lòng đảm nhận vai trò “thiên sứ”. Bản thân ông ấy cũng biết rõ rằng mình đang bị Tần Dục và những người khác lợi dụng, nhưng ông vẫn muốn đến Quan Trung để xem xét tình hình. Sau khi chia tay Bàng Sơn Dân và Hoàng Trung, ông ta nhanh chóng tiếp tục hành trình và đến được huyện Thương.

Văn Bình cũng đi theo Lỗ Tục đến huyện Thương.

Tại huyện Thương, người đóng quân là Liao Hoá.

Một buổi sáng, khi ánh sáng mới bắt đầu le lói, Lỗ Tục vừa thức dậy thì nghe thấy Quản sự của trạm kiểm lâm gọi ở bên ngoài sân: “Thiên sứ đã dậy chưa? Chủ nhân của tôi đang đến thăm!”

Nghe vậy, Lỗ Tục hoảng sợ và vội vàng trả lời: “Tôi vẫn chưa chuẩn bị xong, xin mời ngài đợi một lát.”

Lỗ Tục vội vàng chỉnh lại tóc và trang phục. Những người hộ vệ tin cậy của ông cũng nhanh chóng mang nước đến để ông rửa mặt. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Lỗ Tục mới ra ngoài sân để đón Liao Hoá.

Khi gặp Lỗ Tục, Liao Hoá liền ra lệnh mang quà chào mừng. Quà chính là một con vịt hoang, còn những món ăn đi kèm thì chỉ là những thứ thông thường như hạt khô, không quá đắt tiền.

Liao Hoá nhìn Lỗ Tục và xin lỗi: “Hôm qua thiên sứ đến thăm, nhưng tôi bận rộn với công việc quân sự nên không kịp đón tiếp. Xin lượng thứ cho tôi. Ngôi nhà này cũng đã lâu không được sửa chữa, may mà vẫn còn khá ngăn nắp, đủ tôn quý để đón tiếp thiên sứ.”

Nghe vậy, Lỗ Tục cảm thấy hơi bất ngờ nhưng vẫn mỉm cười đáp lại: “Đại tướng quá lịch sự rồi…”

Liao Hoá vẫy tay: “Tôi chỉ là một hiệu úy mà thôi, không xứng đáng được gọi là đại tướng.”

Dù Liao Hoá tỏ ra khiêm tốn, luôn gọi Lỗ Tục là “thiên sứ” và nở nụ cười thân thiện, nhưng đối với Lỗ Tục, ông ta lại mang một loại cảm giác khó tả…

Lỗ Tục cố gắng nhớ lại nhưng không thể tìm ra bất kỳ thành tích chiến đấu nào của Liao Hoá. Tuy nhiên, khi gặp ông ta, Lỗ Tục bất chợt cảm thấy rằng người này không hề dễ đối phó, giống như khi ông gặp Châu Du ngày xưa vậy.

Trông có vẻ như Liao Hoá còn khá trẻ tuổi, nhưng lại tỏ ra rất điềm tĩnh… Điều này không có nghĩa là Lỗ Tục cho rằng Liao Hoá có thể sánh ngang với Châu Du, chỉ là ông cảm thấy Liao Hoá là một người trẻ tuổi nhưng đã già dặn, điềm t

Nhưng Liao Hoá thì không hề như vậy.

Chẳng hề có chút gì cả.

Có lẽ Lỗ Tục chưa từng gặp quá nhiều người trẻ tuổi, nên anh ta chỉ có thể so sánh họ với những người mà bản thân đã từng biết.

Liao Hoá không biết rằng trong suy nghĩ của Lỗ Tục, mình đã có thể được đặt ngang hàng với Châu Du khi anh ta còn trẻ, nhưng Liao Hoá cũng nhận ra những thay đổi nhỏ trong biểu hiện của Lỗ Tục. “Phải chăng đêm qua thiên thần không được nghỉ ngơi thoải mái?”

Lỗ Tục vội vàng nói: “Thượng tướng quá khiêm tốn rồi. Hiện nay, thượng tướng đã đạt được rất nhiều thành tựu, việc được thăng chức là điều không xa. Đó chỉ là lời chúc mừng sớm mà thôi. Tôi sống ở những nơi hẻo lánh, được nghỉ ngơi như thế này đã là rất tốt rồi. Cảm ơn thượng tướng đã quan tâm đến tôi; đêm qua tôi cũng đã nghỉ ngơi khá yên bình.”

Không hiểu tại sao, trước mặt Bàng Sơn Dân, Lỗ Tục vẫn giữ được thái độ bình thường, thậm chí còn tỏ ra có phần oai phong như một “thiên thần”, nhưng trước mặt Liao Hoá, anh ta lại cảm thấy mình tự nhiên bị lép vế hơn.

Có lẽ đó chính là sự khác biệt giữa chủ nhà và khách mời?

Dù Bàng Sơn Dân và Hoàng Trung cũng được gọi là các tướng thuộc phe “Piào Kỵ”, và họ cũng có phần mang tính chất của những tướng khách, nên về cơ bản họ vẫn được coi là những người ở vòng ngoài của phe Piào Kỵ. Vì vậy, Lỗ Tục mới cố gắng duy trì thái độ kiêu ngạo của mình, có lẽ là do chiếc gậy thiên thần mà anh ta đang sử dụng mang lại cho anh ta một cảm giác ưu việt nhất định.

Nhưng khi Lỗ Tục đến Thương Huyện, mọi thứ đã thay đổi.

Điều quan trọng hơn là, mặc dù thái độ của Bàng Sơn Dân và Hoàng Trung không mấy tốt, nhưng điều đó không quá quan trọng đối với Lỗ Tục. Nhưng tại Thương Huyện, dù nơi này không lớn lắm, nó vẫn là con đường quan trọng để vào khu vực phía trong. Nếu muốn đi qua con đường Ngũ Quan, thì chắc chắn phải có sự đồng ý của Liao Hoá; vì vậy, Lỗ Tục hoàn toàn không còn cảm giác ưu việt nào nữa, thậm chí không dám tỏ ra kiêu ngạo hay oai phong.

Hơn nữa, mặc dù Bàng Sơn Dân nói chuyện rất sắc bén, nhưng cuối cùng anh ta vẫn chỉ là một người thuộc vòng ngoài của phe Piào Kỵ, trong khi Liao Hoá, với tư cách là người chỉ huy quân đội canh giữ Ngũ Quan, tự nhiên cũng được coi là một nhân vật trung tâm. Nếu Liao Hoá nói gì đó về Lỗ Tục, điều đó có thể ảnh hưởng đến toàn bộ quá trình truyền đạt các mệnh lệnh. Vì vậy, Lỗ Tục tự nhiên phải cư xử một cách cực kỳ nhẹ

Trên con đường núi Ngũ Quan có một đoạn đã bị sập, hiện đang trong quá trình khắc phục, vì vậy Lỗ Tục cần phải ở lại huyện Thương một thời gian. Cuối cùng, Liao Hoá bổ sung rằng nếu Lỗ Tục cần bất cứ điều gì trong cuộc sống hàng ngày, có thể cử người liên lạc với ông ta. Nói xong, họ liền từ biệt và ra đi.

Còn việc sửa chữa con đường sẽ mất bao lâu thì...

Liao Hoá cam đoan rằng trong vòng ba mươi ngày làm việc, chắc chắn sẽ hoàn thành!

Lỗ Tục không còn cách nào khác ngoài việc tiễn Liao Hoá rời khỏi trạm dịch.

Sau khi Lỗ Tục quay trở lại, ông gọi Văn Bình đến và nói: “Tướng Văn ơi, những lời Liao Hoá vừa nói chắc chắn chỉ là lý do để chúng ta ở lại đây mà thôi!”

Văn Bình nhìn Lỗ Tục và gật đầu: “Đúng vậy.”

Việc đường núi sập xuống là điều có thể xảy ra, nhưng tỷ lệ xảy ra thực sự không cao. Dù sao thì Bàng Sơn Dân, Hoàng Trung và những người khác cũng đã đi qua con đường này bằng ngựa binh và quân sĩ của mình; nếu nó thực sự bị sập, chẳng phải đó sẽ là cơ hội cho Tào Quân tấn công trả đũa sao?

Thấy Văn Bình không hề quan tâm đến chuyện này, Lỗ Tục không khỏi nói thẳng ra: “Nếu ở lại đây mà làm trễ hành trình, chúng ta sẽ phải làm thế nào? Tướng Văn có kế hoạch gì không?”

Văn Bình cười và lắc đầu: “Tôi chỉ là một võ sĩ bình thường thôi, làm sao có kế hoạch gì được? Hơn nữa, bây giờ tôi đã từ bỏ việc cầm kiếm, không còn tham gia vào các trận chiến nữa. Nếu có ai muốn hại tôi, tôi sẽ dũng cảm chống lại họ; còn những chuyện khác... xin hãy tha thứ cho sự bất lực của tôi.”

Dĩ nhiên, Văn Bình cũng hiểu ý của Lỗ Tục, nhưng ông ta cố tình giả vờ không biết gì.

Dù sao thì vào thời điểm đó, Văn Bình cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đầu hàng hoặc chết; sự xuất hiện của Lỗ Tục chỉ mang lại cho Văn Bình một lựa chọn thứ ba mà thôi, nhưng cũng không thể coi đó là ân huệ cứu mạng. Vì vậy, việc Văn Bình đi theo hộ tống Lỗ Tục để đảm bảo an toàn cho ông ta cũng chính là cách để trả ơn ấy; còn những chuyện khác, Văn Bình không muốn và cũng không dám tham gia.

Thấy Văn Bình như vậy, Lỗ Tục cũng không thể làm gì khác được, và cũng không đáng để vì chuyện này mà tranh cãi với Văn Bình, nên ông chỉ có thể cười mà thôi.

Lỗ Tục ngồi yên một lúc lâu, rồi bỗng nghĩ đến một khả năng!

Phải chăng là đội quân kỵ binh đang chuẩn bị tấn công trả đũa?

Nghĩ đến đây, Lỗ Tục càng không thể chờ đợi được nữa.

Nhưng trước hết vẫn phải vượt qua được khó khăn này đã!

  ……

  ……

  Lỗ Tục đoán không sai chút nào; Liao Hoá tất nhiên không thể tự ý ngăn cản Lỗ Tục, mà là nhận được lệnh rõ ràng từ Bàng Tống: trước khi có chỉ thị mới, phải giữ Lỗ Tục lại ở Ngũ Quan!

  Khi biết hoàng đế Lưu Hiệp đã cử những “thiên sứ” đến để điều giải tình hình, Bàng Tống không hề vui mừng, mà còn tức giận!

  Trước đây, khi quân đội Tào Tháo tấn công Tông Quan và xâm nhập vào Hà Đông, ông ta đã cố tình làm ngơ; bây giờ, khi Tào Tháo gần như đã kiệt sức, lại có lệnh triệu tập những thiên sứ đến để hòa giải sao?

  Bàng Tống vốn dĩ không mấy ưa chuộng hoàng đế của Đại Hán, và bây giờ thì càng thấy ông ta thật là đáng ghét!

  Quân Tào đã chiến đấu ở Tông Quan trong thời gian dài; bây giờ cuối cùng cũng đến lúc có cơ hội phản công, lại phải dừng lại chờ đợi những lệnh từ thiên sứ à?

  Đùa cái gì vậy?

  Bàng Tống yêu cầu Liao Hoá tìm cớ để ngăn cản Lỗ Tục; thực ra đó đã là một sự khoan dung lớn rồi. Những “thiên sứ” được cử đến để điều giải các cuộc xung đột giữa các lãnh chúa địa phương trong những năm trước đây, đều không có kết cục tốt đẹp gì cả; một số thậm chí còn bị những “kẻ cướp núi” giết chết ngay trên đường đi!

  Bàng Tống không hề có ý định giết Lỗ Tục, cũng không muốn chiếm đoạt thanh kiếm của ông ta để làm nhục những thiên sứ và hoàng đế; việc ông ta cho phép Liao Hoá ngăn cản Lỗ Tục, đã coi như là đã tỏ ra nhân đạo rồi.

  Bây giờ, Bàng Tống lại một lần nữa đặt chân đến Tông Quan.

  Dự đoán của Chu Linh về nguyên liệu cỏ chỉ đúng một nửa thôi.

  Thực sự, kể từ khi Trương Liêu đến đây, số lượng kỵ binh và ngựa chiến trên cao nguyên Lân Chỉ ở Tông Quan đã tăng lên đáng kể; nhưng đồng thời cũng xuất hiện thêm những thứ mà Chu Linh không ngờ đến…

  Ngựa Yak.

  “Những con vật này, chúng xuất hiện từ đâu vậy?” Mã Việt nhìn những con ngựa Yak đang bắt đầu trở nên lo lắng vì ách tắc giao thông bên trong Tông Quan và nói, “Khổng lồ thật! Bộ lông dày đặc như vậy, e là không thể ăn được đâu!”

  Trương Liêu cười và nói: “Cũng giống như thịt bò bình thường thôi. Chỉ là những con ngựa này sống ở những nơi lạnh giá; nếu không có bộ lông này, chúng sẽ không thể sống sót được.”

  Chu Linh hỏi: “Nghe nói những con ngựa này không thể cày cấy, không thể cưỡi; không hiểu tại sao lại nuôi chúng ở những vùng tuyết?”

Bàng Tống đứng một bên, vuốt râu cằm. Anh cảm thấy mình thực sự rất mệt mỏi trong thời gian này; sau khi trận chiến lớn này kết thúc, anh nhất định phải ăn thật no một bữa… không, phải là vài bữa mới đủ!

Phải bù lại lượng thịt đã mất đi!

Tất cả những cân nặng đó đều là do anh tự mình kiếm được bằng công sức của mình; tại sao lại bỗng nhiên mất hết chỉ vì một cái sắc lệnh từ hoàng đế?

Nếu thực sự phải dừng lại, thì ít nhất cũng phải chiến thắng trước đã!

Không lâu sau, các binh sĩ báo cáo rằng mọi thứ đã sẵn sàng.

Hôm nay, Bàng Tống không chỉ muốn giành lại thành phía dưới Tongguan mà còn muốn tấn công vào trại quân của Tào Quân, đồng thời thử xem có thể phá hủy được cây cầu nổi trên sông của quân Tào hay không…

Dù sao thì việc cũng còn rất nhiều; cứ từ từ tiến hành từng bước một.

Còn chuyện “thiên thần” kia… thì cũng để nó tự nhiên diễn ra thôi.

Không phải là không muốn đón tiếp thiên thần, mà là muốn đợi đến khi “mọi thứ đã sẵn sàng” rồi mới tiếp đón…

Điều này vừa hợp lý vừa hợp tình.

Về con đường tấn công lần này, thực ra còn phải cảm ơn Tào Tháo nữa.

Nếu không phải vì Tào Tháo đã điều động một số lượng lớn binh sĩ, cố gắng mở ra một con đường hẹp và dốc giữa hai thành phần của Tongguan, thì ngay cả những kế hoạch táo bạo như “kế hoạch bò lửa” hay “kế hoạch ngựa lửa” của Bàng Tống cũng không thể được thực hiện!

Ban đầu, con đường giữa hai thành phần của Tongguan rất hẹp và dốc; việc vận chuyển hàng hóa phần lớn đều phải dựa vào xe kéo, nhưng bây giờ thì… ít nhất cũng có thể cho ngựa chạy qua được rồi!

Nếu có thể cho ngựa chạy qua được, thì cũng có thể cho bò chạy qua được…

Theo mệnh lệnh của Bàng Tống, lực lượng kỵ binh tinh nhuệ bắt đầu cuộc phản công vào quân Tào tại Tongguan.

Lông dài trên người những con yaks thực sự là chất liệu tốt nhất để thúc đẩy việc đốt cháy.

Những con yaks này thực ra là do người đàn ông từng đến Trường An để thỉnh kinh trở về khu vực tuyết rồi mang đến… Một số con yaks được giữ lại để lai tạo và nuôi dưỡng, còn những con khác thì được Bàng Tống đưa đến khu vực Tongguan ngay lúc này.

Khi tiếng trống chiến vang dội như sấm, quân Tào ngạc nhiên nhận ra rằng những kẻ đầu tiên xông ra không phải là những binh sĩ kỵ binh mặc áo giáp, mà là những con quái vật có lông dài!

Quân Tào ban đầu cũng đang theo tiếng trống chiến để khích lệ tinh thần chiến đấu, tiếng hô vang dội liên tục, nhưng rất nhanh sau đó, mọi thứ đều dần im lặng lại…

“Nhìn

“Đây là những thứ gì vậy?” Hầu hết các binh sĩ của Tào Quân Binh đều chưa bao giờ thấy loài vật như thế này trước đây. Trong chốc lát, không khí trở nên ngượng ngùng… Các binh sĩ nhìn nhau, tự hỏi: “Lực lượng kỵ binh tinh nhuệ mà chúng ta đã đồng ý sử dụng đâu rồi? Phải chăng những con quái vật này chính là họ biến thành?”

“Các tay cung! Chuẩn bị!” Lư Phục, người đang chỉ huy ở tiền tuyến và có nhiều kinh nghiệm hơn, nhận thấy tình hình nguy cấp liền lập tức ra lệnh: “Các người đứng yên làm gì vậy?! Dù đó là cái gì đi nữa, chúng cũng là kẻ thù! Kẻ thù!” Tiếng hô của Lư Phục khiến Tào Chương cũng bừng tỉnh; ông lập tức ra lệnh cho mọi người phát ra tiếng ồn ào và bắn vào những con “quái vật lông dài” đang lao tới!

Các binh sĩ của Tào Quân Binh hét lên liên hồi, tiếng hô của họ khá lớn, nhưng do sự chỉ huy thiếu hiệu quả, tiếng hô đó không thể tạo nên một sóng gió đủ mạnh để làm cho những con bò hoảng sợ. Điều quan trọng hơn nữa là, những kỵ binh tinh nhuệ đang ẩn náu sau đàn bò đã lén lút đốt lửa vào lông của chúng! Những con bò yak cảm thấy đau đớn, liền la hét và bắt đầu chạy cuồng loạn về phía hàng quân của Tào Quân!

“Bắn đi! Nhanh lên, bắn đi!”

“Các tay cung! Chuẩn bị…”

Cuộn cờ chỉ huy được vung lên.

“Nổ súng…”

Các tay cung ở hai bên hàng quân của Tào Quân, theo lệnh của các sĩ quan, bắt đầu bắn những mũi tên về phía đàn bò yak đang chạy nhanh. Những mũi tên bay ngập trời, lao thẳng về phía đàn bò đang chạy loạn xạ… Phải nói rằng, các tay cung của Tào Quân thực sự rất giỏi; họ có thể bắn trúng đàn bò đang di chuyển từ khoảng cách xa, nhưng tiếc thay, hiệu quả của những mũi tên đó không mấy tốt. Một phần là do lớp lông dày đặc trên người những con bò yak giống như một bộ áo giáp bông mềm; chỉ khi mũi tên bắn trúng những vị trí quan trọng thì mới gây ra tổn thương thực sự. Hơn nữa, lớp da dày của chúng khiến cho ngay cả khi bị trúng tên, chúng vẫn tiếp tục chạy loạn xạ vì đau đớn… Và những con bò này vẫn tiếp tục chạy không ngừng, ngay cả khi mang theo những mũi tên trên người! Thậm chí, một số con bò còn bị lửa bám vào người, phun khói…

“Quái vật ơi!” Những binh sĩ của Tào Quân không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thấy cảnh tượng này liền bắt đầu hét lên hoảng sợ: “Không ổn rồi! Những con quái vật này không thể giết chết được! Không thể giết chết được!” Đối với những thứ chưa từng biết đến, con người thường có