“Tào Tháo và Viên Thiệu lại sắp bắt đầu trận chiến lớn rồi…”

Phí Tiềm ngồi sau bàn, giao những thông tin mới nhất cho Bàng Tống. Bàng Tống nhận lấy, xem qua rồi nói: “Viên quân xuất binh từ Hà Nội ư? Kế hoạch này khá hay đấy…”

Phí Tiềm gật đầu và nói: “Tôi đã sai người sao chép một bản gửi cho Tào Sở Công…”

Những việc chuẩn bị trước khi chiến tranh bắt đầu cần rất nhiều thứ. Không phải chỉ cần nhấp vài cái chuột là có thể lập tức ra trận được; lương thực, vũ khí, thậm chí cả quần áo giày dép của binh sĩ cũng đều cần phải được chuẩn bị kỹ lưỡng. Việc này tuy rối rắm nhưng nếu có thể chuẩn bị đầy đủ trong vòng ba ngày thì đã coi là một đội quân rất có tổ chức rồi. Những đội quân trung ương thời Tiền Tần hay Lâm Lâm quân thời Hán cũng thuộc loại này. Thông thường, những đội quân có thể ra trận trong vòng năm đến bảy ngày đã được coi là khá tốt rồi; đó còn là những đội quân thường trực nữa. Còn nếu là quân tuyển mộ, thì từ khi lệnh tuyển mộ được ban hành cho đến khi toàn quân tập trung đầy đủ, nếu có thể ra trận trong vòng nửa năm thì đã coi là đúng hạn rồi…

Hà Nội cách Thượng Đảng không xa lắm; chỉ cần đi qua con đường núi Thái Hành là đến được Thượng Đảng. Và giữa Thượng Đảng và Bình Bắc Quan Trung thường xuyên có ngựa nhanh đi lại. Hơn nữa, vì Viên Thiệu và Tào Tháo đang giao tranh, nên việc phòng thủ phía nam trước Tào Tháo cũng được thực hiện nghiêm ngặt hơn nhiều so với việc phòng thủ phía tây trước Phí Tiềm. Thêm vào đó, do Phí Tiềm đã sẵn sàng một số người để thu thập thông tin trước, nên việc có được những thông tin liên quan trước khi Viên Thiệu xuất binh cũng không phải là điều khó khăn lắm.

Hơn nữa, trong nhiều trường hợp, những thông tin này vốn dĩ đã được công bố rộng rãi. Chẳng hạn như việc vận chuyển hàng loạt lương thực, vũ khí, hoặc việc mua sắm một lượng lớn muối sắt khiến cho nguồn hàng trên thị trường bị cạn kiệt và giá cả tăng vọt – những dấu hiệu này rất rõ ràng. Chỉ cần chú ý kỹ và suy luận một chút là có thể đưa ra kết luận về việc quân đội sắp tiến hành hành động.

Còn về hướng đi của quân đội, thì điều này khá khó để biết trước. Tuy nhiên, xét về tổng thể tình hình chiến sự, quân Viên Thiệu xuất phát từ Hà Nội chỉ có thể chọn con đường tấn công vào sườn sau của Tào Tháo mà thôi. Những lựa chọn khác thì không phải là không thể, nhưng chúng ít hợp lý hơn và cũng không mang lại nhiều lợi ích rõ ràng; trừ khi họ đang quá tự tin và muốn thử thách, còn không thì họ sẽ không chọn những con đường khác đâu.

Chẳng hạn như đột nhiên thay đổi h

Cụ thể mà nói, có vẻ cũng giống như những gì kẻ Đức đã làm trước đây. Nếu muốn chiếm được dầu mỏ ở Trung Á, thì phải mở ra con đường qua Đông Nam Á; và để mở con đường này, chúng ta buộc phải đánh bại Hoa Kỳ, khiến họ bận rộn đến mức không còn thời gian quan tâm đến khu vực Đông Nam Á…

  Vì vậy, nguồn lực vẫn là điều quan trọng nhất.

  “Nơi Liang Dao đã được canh gác cẩn thận…” Phi Tiềm gõ nhẹ vào mặt bàn, dường như ngón tay anh ta chỉ về phía Hồ Quan thuộc phe Thượng Đảng, sau đó anh ta lại vuốt tay sang một bên, “Mặc dù khả năng xảy ra không cao, nhưng vẫn nên cẩn thận… Chỉ cần quân đội của Trung Mạo không hành động gì, thì mối đe dọa từ Thượng Đảng cũng sẽ không lớn…”

  Bàng Tống gật đầu đồng ý với quan điểm của Phi Tiềm, “Chủ yếu là cần phải gây rối cho hậu phương của Tào Quân, xem Tào Sở Công sẽ đối phó như thế nào… Nhưng ý định của chủ công là… muốn giúp đỡ Tào Sở Công sao?”

  Phi Tiềm im lặng một lát rồi nói: “Giống như những gì tôi đã nói với các bạn trước đây, Nguyên thị nhất định phải bị đánh bại… Chỉ khi đó, các Gia tộc quý tộc mới có con đường mới để phát triển… Nguyên thị độc chiếm hết những con đường quan trọng dành cho các Gia tộc quý tộc; nếu không bị đánh bại, thì đó là điều trái với lẽ công bằng…”

  Bàng Tống cũng im lặng một lúc, rồi đột nhiên nhìn Phi Tiềm với ánh mắt đầy lo lắng.

  “Anh nghĩ rằng một ngày nào đó tôi cũng sẽ trở thành như Nguyên thị sao?” Phi Tiềm nhận thấy sự thay đổi trong biểu hiện của Bàng Tống, cười ha hả và nói.

  Bàng Tống gật đầu nhẹ.

  “Lời tôi nói… có lẽ là không…” Phi Tiềm cười lớn, “Nhưng với những người sau này… thì khó nói lắm… Vì vậy, hệ thống pháp luật hiện nay rất quan trọng, cực kỳ quan trọng; nếu không có một hệ thống tốt, thì tính tham lam và lười biếng của con người vẫn sẽ khiến những điều đã xảy ra trong lịch sử lặp lại mãi…”

  “Hệ thống pháp luật… có thể đảm bảo được điều gì?” Bàng Tống do dự một chút, rồi không nói tiếp.

  “Không thể đảm bảo được điều gì cả…” Phi Tiềm lắc đầu và nói, “Chỉ có thể làm chậm lại tình trạng đó mà thôi… Không thể ngăn chặn hoàn toàn được… Còn việc có thể làm chậm lại đến mức nào… thì tùy thuộc vào việc chúng ta có thể làm được bao nhiêu… Hãy cùng nhau cố gắng nhé…”

  Bàng Tống ngập ngừng một lát, rồi gật đầu và tiếp tục xử lý công việc.

  “À, đúng r

“Phí Tiềm” gật đầu hai cái mà không ngẩng đầu lên, nói: “Đúng vậy, đúng vậy, ý tôi chính là như vậy… Sĩ Nguyên làm rất tốt… À, vài ngày nữa chúng ta đi săn đi…”

“Đi săn?” Bàng Tống bỗng nhiên ngẩng đầu lên, mắt tròn xoe, “Thật sự phải đi sao? Phải sắp xếp trước đã…”

“Không, không phải vậy,” Phí Tiềm biết Bàng Tống lo lắng điều gì, nói: “Không phải tôi đi, mà là anh đi…”

“Tôi?” Bàng Tống chỉ vào mũi mình, cây bút suýt chạm vào mặt, “Tại sao? Tôi lại không giỏi cưỡi ngựa hay dùng cung kiếm…”

“Chính vì không giỏi mới cần phải luyện tập thêm chứ!” Phí Tiềm trả lời một cách tự nhiên, “Đi săn, đi dạo ngoài trời, uống rượu, viết thơ…”

“Gì cơ?” Bàng Tống dường như hoang mang.

“Gia trưởng nhà anh có thư đến rồi…” Phí Tiềm cười khẽ hai tiếng, nói.

“Gì cơ?” Bàng Tống vẫn chưa hiểu ra.

“Ý của Pang Công là, anh cũng đã lớn rồi, hoặc là tìm một người ở Trường An, hoặc là Kinh Hiểm sẽ sắp xếp cho anh…” Phí Tiềm cười khẽ, “Theo tôi nghĩ, tốt nhất là anh tự chọn lựa đi… Không thể cứ ngồi mãi trong văn phòng… Ủm, không phải, cứ ở mãi trong phòng chính trị, cũng nên tham gia các hoạt động của giới quý tộc một chút…”

“À, à?” Bàng Tống tròn mắt.

“Tướng Cai ở Kinh Hiểm đấy…” Phí Tiềm cười hahaha nhìn Bàng Tống, nói: “Mới đây nghe nói ông ấy lại nhận thêm một em gái từ chi họ khác… Có vẻ như tuổi tác cũng gần bằng anh…”

“Lại là nhà Thái gia à?” Bàng Tống tròn mắt, mặt tròn như bánh bao, “Không được, không được…”

“Còn không anh muốn chọn người khác? Ở Quan Trung thì anh chưa tìm ai cả, còn ở Kinh Hiểm thì…” Phí Tiềm nói, “Họ Kuài không hợp với chúng ta, nhà Mã toàn là con trai, còn nhà Hoàng Gia thì cũng tốt… Hay để tôi viết thư cho cha vợ tôi, bảo ông ấy cũng tìm một người từ chi họ nào đó để kết hôn?”

“Ừm, thôi, tôi tự xem sao…” Bàng Tống thở dài nói.

“Cũng được.” Phí Tiềm gật đầu, nói: “Dù sao thì anh cũng phải nhanh chóng quyết định đi… Tôi vẫn nhớ lúc trước anh từng nói rằng, những người mà Gia tộc sắp xếp cho anh, anh cũng sẵn lòng chấp nhận mà? Sao bây giờ khi sự việc thực sự đến gần, anh lại do dự thế này?”

“Sự việc đến gần là sao?” Bàng Tống lẩm bẩm, “Nghe có vẻ không phải là điều tốt đâu… Được rồi, tôi biết rồi, tôi sẽ nhanh chóng quyết định…”

Phí Tiềm gật đầu, sau đó lại cúi đầu tiếp tục làm việc

Trong chốc lát, chỉ nghe thấy tiếng lật qua lật lại những tấm giấy, những tấm gỗ…

Một lúc sau, bất ngờ Fi Qian nói lên: “À đúng rồi, Sĩ Nguyên, cậu có con ngựa tốt không… Cậu muốn đến nhà tôi để chọn một con đi, vừa để luyện tập nữa; nếu không thì sau này sẽ leo không lên được đâu…”

Bàng Tống cười không biết nên cười hay khóc, suýt nữa thì ném cây bút ra ngoài: “Tôi không phải là người mập! Đây là dáng vẻ của người mạnh mẽ mà!”

Fi Qian cười ha hả và ngước nhìn trời.

Ngay sau đó, hai người lại im lặng, tiếp tục làm việc của mình.

Một lúc sau nữa, Bàng Tống bất chợt hỏi: “Chủ công, thực sự có con ngựa tốt à? Ý tôi là… những con ngựa tốt một chút…”

Fi Qian cười ha hả, vẫy tay gọi Hoàng Húc: “Lát nữa sẽ dẫn Quý ông Bàng đến chọn một con ngựa tốt!”

Hoàng Húc cười tươi rói đáp lại.

Bàng Tống đặt cây bút xuống và nói: “Còn đợi cái gì nữa? Ngay bây giờ đi thôi! Tạm biệt, tạm biệt!” Nói xong, anh ta cúi chào Fi Qian rồi vội vàng thúc giục Hoàng Húc: “Nhanh lên, đi thôi!”

Fi Qian cười ha hả, vẫy tay cho họ đi, rồi nhìn theo Bàng Tống và Hoàng Húc rời đi. Trong lúc cười, anh ta bất chợt nhìn thấy thanh kiếm Trung Hưng đang đặt trên kệ bên cạnh bàn làm việc, và dần dần ngừng cười, bắt đầu suy tư…

……………………………………………………………

Khác với Tào Tháo – người chỉ đơn giản ngồi nhìn từ xa cuộc chiến tranh diễn ra dưới chân núi – thì Tào Tháo, người đang thực sự ở ngay tại nơi diễn ra những cuộc chiến đó, lại giống như Alexander vậy.

Tào Tháo mặc đầy đủ trang bị, đứng trên một ngon đồi nhỏ, quan sát xung quanh.

Đây là khu vực cách Lạc Dương khoảng hai trăm dặm về phía tây nam; ban đầu nơi đây là những cánh đồng canh tác và nhiều làng mạc, nhưng bây giờ hầu hết đã bị bỏ hoang, trở thành những khu đất cỏ dại, không còn bóng dáng con người nào cả.

Gió càng lúc càng mạnh, thổi qua những ngon đồi cao thấp, tạo ra tiếng rít gào ồn áo bên tai; các bụi cây và cây nhỏ trên sườn đồi cũng xào xạc theo gió, thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng gầm thét không rõ là của sói hay chó, khiến không khí trở nên càng thêm u ám.

Nghe tiếng gió và những tiếng gầm thét ấy, Tào Tháo run rẩy một chút.

Tối hôm qua, Tào Tháo lại mơ thấy ác mộng; mặc dù vào buổi sáng nhiều chi tiết trong giấc mơ đã trở nên mơ hồ, nhưng Tào Tháo vẫn nhớ rằng mình đã mơ thấy con trai mình là Tào Áng, đứng ở một nơi không quá xa, nhìn chằm ch

Có vẻ như còn có Đinh Phu nhân nữa, nhưng lại không hẳn vậy… Dù sao thì bà ấy cũng đang nhìn chằm chằm vào Tào Tháo; ánh mắt bà ấy tràn ngập sự oán hận, nỗi sợ hãi và nỗi buồn, giống hệt ánh mắt của Lý Bá Sách khi ông ta chết dưới tay Tào Tháo ngày xưa.

Những giấc mơ hỗn loạn và khủng khiếp ấy… Không biết là do Tào Tháo suy nghĩ quá nhiều, hay chúng mang ý nghĩa gì đó… Khi tỉnh dậy từ giấc mơ, Tào Tháo mới nhận ra rằng những tiếng nguyền rủa kinh hoàng ấy thực ra chỉ là tiếng gió thôi.

Có lẽ đó thực sự không phải là tiếng gió… Mà vẫn là những tiếng nguyền rủa từ xa vang đến?

Tào Tháo đã không còn thể phân biệt được nữa. Dòng máu cuồn cuộn trong người vẫn giúp ông đứng thẳng người, nhưng mồ hôi lạnh liên tục túa ra trên lưng; khi bị gió thổi qua, cảm giác lạnh lẽo khôn tả… Mặc dù đã là mùa xuân, nhưng không hề cảm thấy chút ấm áp nào cả.

Tào Tháo biết rằng, do tình hình ngày càng xấu đi và vì cái chết của Ngưỡng Nhi, ông đã bắt đầu rơi vào trạng thái mất tập trung… Nhưng ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cố gắng kiên cường chịu đựng… Điều này chắc chắn sẽ gây ra nhiều vấn đề sau này… Nhưng Tào Tháo hiểu rằng, ông không có lựa chọn nào khác cả.

Lần này, ông thực sự đã đối mặt với tình huống nguy hiểm nhất… Nếu ông tỏ ra yếu đuối chút nào, có lẽ chỉ còn con đường thất bại mà thôi…

Đối mặt với gió lớn, Tào Tháo cười ha hả hai tiếng, trông có vẻ rất thoải mái… Nhưng trong lòng, ông vẫn đang cố gắng xua tan những nỗi bất an ấy… Sau đó, ông vẫy tay gọi Tào Hồng đến.

Tào Hồng cúi chào rồi hỏi: “Chủ công, có gì phải chỉ thị?”

Thay vì nói về kế hoạch chiến đấu, Tào Tháo lại hỏi: “Tử Liêm, hôm nay gió lớn lắm… Các binh sĩ có chuẩn bị đồ giữ ấm chưa?”

Tào Hồng ngập ngừng một chút, rồi đáp: “Bẩm chủ công, ở phía trên dốc gió lớn lắm; phía dưới dốc thì còn ổn… Ngoài ra, trong đồ tiếp tế cũng có một số vải len, đủ để giữ ấm cho các binh sĩ.”

Tào Tháo gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Tào Hồng có vẻ ngạc nhiên… Gọi mình đến chỉ để hỏi về chuyện này à? Chớp mắt một cái, Tào Hồng quay sang ra lệnh cho binh sĩ thực hiện chỉ thị của Tào Tháo, phát đồ giữ ấm cho họ… Sau đó, ông quay lại đứng phía sau Tào Tháo và im lặng một lúc rồi hỏi: “Chủ công… Viên quân chắc chắn sẽ đến đây phải

Tào Tháo nhắm mắt lại, nhưng đôi mắt dưới mí vẫn cứ chuyển động không ngừng: “Chắc chắn họ sẽ đến đây!”

Sau một lúc im lặng, Tào Tháo tiếp tục nói: “Viên quân đã đối đầu với chúng ta từ lâu rồi, họ rất cần tìm cách phá vỡ tình thế này. Nếu đường vận chuyển lương thực của chúng ta bị tấn công, chắc chắn sẽ xảy ra nội loạn… Viên Bản Sơ cũng đang lo lắng cho vị Tướng Kỵ binh Dũng mãnh kia, nên họ không dám hành động liều lĩnh được…”

Tào Tháo mở mắt ra, ánh mắt dài và sắc bén của ông lóe lên vẻ hung ác: “Vì vậy, Viên quân chắc chắn sẽ đến! Chúng ta hãy tận dụng tình hình này, cử đội vận chuyển lương thực để dụ địch vào bẫy… Khi họ sa vào trạng thái bất lợi, chúng ta sẽ tấn công ngay lập tức! Chắc chắn sẽ giành được chiến thắng lớn!”

Thật ra, Tào Tháo đã suy nghĩ rất kỹ về mọi khía cạnh; việc giải thích thêm lúc này chỉ là để củng cố niềm tin của bản thân mình mà thôi. Có lẽ, điều ông ấy nói ra nhiều hơn là để tự nhắc nhở bản thân.

Những tin tức nhanh chóng từ Quan Trung cũng xác nhận điều này: Vị Tướng Kỵ binh Dũng mãnh dường như không có ý định rời khỏi Quan Trung, hoặc ít nhất là hiện tại vẫn chưa có kế hoạch đó. Mặc dù Tào Tháo biết rằng Phí Tiềm đang chờ đợi cơ hội để hành động, nhưng chỉ có thông qua cơ hội này, ông mới có thể thống nhất toàn bộ khu vực phía nam và phía bắc sông Đại Hán, và từ đó có đủ sức mạnh để đối đầu với Nguyên thị.

Thấy Tào Hồng gật đầu đồng ý, Tào Tháo càng thêm phấn khích, loại bỏ hết mọi suy nghĩ phiền lòng trong đầu, tập trung hoàn toàn vào những việc cần làm ngay trước mắt, và nói với giọng nghiêm túc: “Vậy thì, hãy yêu cầu Mãn Thành cử đội vận chuyển lương thực đi, để dụ Viên quân xuất hiện!”

Còn có mục tiêu nào đáng để Viên quân tấn công hơn một đội vận chuyển lương thực chứ?

Nếu họ thực sự tấn công đội vận chuyển lương thực, dù đó là đội xuất phát từ Lạc Dương hay từ Duy Châu, thì cũng chính là đang tấn công vào hậu phương của Tào Tháo. Vì vậy, nếu Viên quân biết được thông tin này, chắc chắn họ sẽ tiến hành cuộc tấn công!

Trương Hợp ạ, Trương Hợp… Liệu họ có thực sự sa vào cái bẫy này không nhỉ?