Những người và ngựa rời khỏi Phàn Thành một cách chậm rãi, hướng về phía bắc, người dẫn đầu là Tào Nhân.

Tào Nhân liếc nhìn lại phía sau, thấy biểu cảm mong đợi và hào hứng trên khuôn mặt các binh sĩ của mình, trong lòng không khỏi thở dài. Tin tức về việc đàm phán hòa bình với phe Hiệp Kỵ dù không được công bố chính thức, nhưng đã lan truyền trong giới tư nhân, và đa số binh sĩ Tào Quân đều ủng hộ điều này, điều này khiến Tào Nhân cảm thấy rất phức tạp.

Lần này, Tào Nhân đi về phía bắc đến Chú Dương thực sự là đại diện cho Tào Tháo, nhằm tìm cách tạm thời dừng lại cuộc xung đột ở Kinh Châu.

Tương tự, mọi người ở Kinh Châu cũng rất vui mừng trước việc ngừng chiến, điều này càng khiến Tào Nhân cảm thấy không thoải mái.

Đối với người dân Kinh Châu, quan điểm của lớp lãnh đạo Nhà Tào khá nhất quán: chỉ cần họ đầu hàng mà thôi. Dù ở thời đại nào, triều đại nào, việc buộc kẻ địch đầu hàng luôn giống nhau – khi cần thiết thì tận dụng, khi không còn ích thì phân hóa, tan rã hoặc thậm chí giải tán họ.

Vậy thì bây giờ, khi có hiệp định ngừng chiến, người dân Kinh Châu có gì đáng để vui mừng chứ? Họ đang vui mừng vì điều gì?

Với những suy nghĩ hỗn loạn như vậy, khi hơn hai nghìn người và ngựa tiến dọc theo con sông Dan, trong đội hình, rất ít người nói chuyện, lý do rất đơn giản: vì vị tướng lĩnh của họ, Tào Nhân, luôn cau mày.

Ngay từ đầu, các vị tướng lĩnh cấp cao của Nhà Tào đã không kỳ vọng rằng người dân Kinh Châu sẽ đồng tình với họ, và Tào Nhân cũng hiểu điều này. Nhưng trước đây, ông không quá quan tâm đến điều đó. Miễn là họ sẵn lòng quỳ gối và phục tùng mình, thì việc họ có muốn hay không cũng không quan trọng, miễn là mình cảm thấy hài lòng là được.

Tuy nhiên, lần này, Tào Nhân bỗng nhận ra rằng việc dành sự quan tâm hay không thực sự tạo ra sự khác biệt lớn. Giống như hai món ăn đều được gọi là “thịt kho tẩm gia vị”, một món được nấu chậm bằng lửa nhỏ, còn món kia chỉ cần hâm nóng bằng lò vi sóng...

Có thể ăn những gói thức ăn chế biến sẵn đó không?

Cũng không phải là không thể ăn, dù sao thì ăn một hoặc hai gói cũng không sao cả, nhưng ăn quá nhiều thì sức khỏe chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Cũng giống như tình hình hiện tại của Tào Tháo: không chỉ ở Kinh Châu, mà trên những vùng đất mà Nhà Tào đã chiếm được, nếu đi sâu vào tìm hiểu, có bao nhiêu nơi thực sự ủng hộ Tào Tháo đây?

Tu

Trong những chuyến hành quân trước đây, mọi người đều có thể cùng Tào Nhân chửi rủa, cùng cười lớn, thậm chí cùng reo hò; dù con đường đi có gian khó đến đâu, cuộc chiến có cam go đến mức nào, chúng ta vẫn có thể vượt qua được. Nhưng hôm nay, khi xuất phát từ Phàn Thành để đến Trú Dương và đàm phán với tướng Binh kỵ, trên khuôn mặt Tào Nhân không hề lộ ra chút vui mừng nào; ông chỉ đi đường với vẻ mặt nghiêm túc. Khi người chỉ huy như vậy, toàn bộ Tào Quân cũng không còn gì để nói nữa, và tâm trạng của mọi người tự nhiên cũng trở nên u ám hơn nhiều.

Tào Nhân nhìn về phía bắc, một suy nghĩ bỗng nhiên hiện lên trong đầu ông, và suy nghĩ đó càng lúc càng trở nên khó kiểm soát… Nếu dưới sự cai trị của Tào Tháo đã như vậy, thì tình hình ở phía tướng Binh kỵ lại ra sao nhỉ?

Tào Nhân không dám suy nghĩ sâu hơn, nhưng lại không thể kiềm chế được bản thân…

Khi Tào Nhân đến đây, Phi Tiềm cũng đã nhận được tin tức này.

Mặc dù số quân binh mà Phi Tiềm mang theo không hề nhiều, nhưng thành Trú Dương khá nhỏ, nên vẫn cần phải sắp xếp một số việc; hơn nữa, Tào Nhân cũng không chắc liệu có nên tiến vào thành trực tiếp hay không… Vì vậy, họ đơn giản là dựng một căn cứ tạm thời trên đồi cao bên ngoài thành, để làm nơi cho hai bên đàm phán.

“Tào Tử Hiếu ư? Tại sao không phải là Hạ Hầu Nguyên Nhượng đến đây?” Liao Hoá đi theo sau Phi Tiềm, đứng trên đỉnh thành Trú Dương, nhăn mày, dường như cảm thấy rằng Tào Nhân có vẻ kém cỏi hơn một chút, và không xứng đáng với địa vị của tướng Binh kỵ Phi Tiềm.

Phi Tiềm cười ha hả và không quá quan tâm đến điều này.

“Người này à…” Phi Tiềm nhìn về phía xa, nói: “Nếu phải dùng một từ để miêu tả người này, thì đó chính là ‘bổ sung’…”

“‘Bổ sung’ ư?” Gia Cát Lượng hỏi: “Ý của tướng Binh kỵ là ‘bổ sung’ trong trò cờ vây ư?”

Phi Tiềm gật đầu nhẹ.

Việc “bổ sung” trong cờ vây không giống như những nước cờ tuyệt vời hay những đòn điệu nghệ ấn tượng; ngược lại, đôi khi nó còn mang tính chất “che đậy những điểm yếu”, ít khi nổi bật hoặc gây ra sự hứng thú… Vai trò của việc “bổ sung” không phải là tấn công, mà là ngăn chặn những lỗ hổng, dập tắt những nguy cơ trước khi chúng trở nên nghiêm trọng.

Điều mà Tào Nhân đang làm chính là điều đó.

Không nổi bật, nhưng không thể thiếu được.

Khi Tào Nhân ra trận, không chắc chắn ông ấy sẽ giành chiến thắng, nhưng ông ấy có thể đảm bảo rằng bố cục chiến thuật của Tào Tháo sẽ không bị phá vỡ hoàn toàn, ng

Vào thời điểm đó, sau khi Tào Tháo giành chiến thắng tại Pengcheng, tình hình trên chiến trường dường như rất thuận lợi, nhưng ông lại quyết định rút quân. Lý do rất đơn giản: Tào Tháo không còn lương thực nữa, vì vậy ông buộc phải rút lui.

Điều này cho thấy rằng, mặc dù Tào Tháo có ưu thế trên chiến trường trong trận chiến tại Từ Châu, nhưng thực tế thì sức mạnh của ông đã gần như đạt giới hạn. Nếu như Tào Nhân không kịp thời loại bỏ các thế lực đối kháng ở hai bên, và nếu có bất kỳ biến cố nào xảy ra, việc rút quân của Tào Quân có thể sẽ bị chặn đứng, và thế cục có thể sẽ thay đổi.

Trong lịch sử, khi Tào Tháo đối đầu với Viên Thiệu, cũng chính Tào Nhân là người đảm nhận nhiệm vụ “bổ sung” lực lượng, đảm bảo an ninh cho hậu phương và tuyến đường vận chuyển lương thực, giúp Tào Tháo tập trung vào trận chiến tại Guandu. Ngay cả sau khi thất bại trong trận Chi Bi, Tào Nhân vẫn tiếp tục đóng vai trò quan trọng, kiên cường bảo vệ Phàn Thành, từ chối rút lui, giúp Tào Tháo có thời gian để thực hiện các hoạt động ngoại giao tại Giang Đông và điều động các đội quân tiếp viện.

Khi Tào Phi đang thống trị Hoa Hạ, cũng chính Tào Nhân là người lấp đầy những khoảng trống trong hàng ngũ quân đội, nếu không thì việc di chuyển kinh đô lúc bấy giờ sẽ không hề đơn giản. Tất nhiên, trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, Tào Nhân được miêu tả như một nguồn kinh nghiệm quý báu, giúp Từ Thục tiến bộ hơn, phá vỡ các trận phòng thủ phức tạp, và thậm chí còn bị Châu Du và Quan Vũ bao vây…

Do đó, lần này Tào Tháo cũng yêu cầu Tào Nhân đến để đảm nhận nhiệm vụ “bổ sung” này.

Trong trận chiến tại Kinh Châu hiện nay, với tư cách là tướng chỉ huy trại quân Đường Dương, Tào Nhân đã dùng số lượng quân ít ỏi để chống lại cuộc tấn công của Châu Du và các đồng minh từ Giang Đông, thậm chí còn phối hợp với Tào Hiu để đẩy lùi Châu Du. Tương tự, nếu như Gia Cát Lượng không tự nguyện từ bỏ Phàn Thành, Tào Nhân cũng rất có khả năng sẽ phối hợp với Hạ Hầu Đôn để giành lại thành phố này.

Bây giờ, nhiệm vụ “bổ sung” này đã đến trước mặt Phi Tiềm. Phi Tiềm chỉ vào Tào Nhân, người đã đi xa đến đây, và nói với Gia Cát Lượng: “Việc này xin nhờ Khổng Minh đảm nhận. Nhớ nhé, hãy chuẩn bị sẵn sàng để đón tiếp…”

Gia Cát Lượng gật đầu, sau đó cúi chào và bước xuống khỏi tường thành để đón tiếp Tào Nhân.

Ngay cả trong các cuộc đàm phán hòa bình, cũng không thể thành công ngay lập tức. Việc thăm dò giới hạn của đối phương và tìm cách đạt được lợi ích

Bên trong phủ Đại tướng, có nhiều viện khác nhau, mỗi viện đảm trách những công việc riêng biệt. Gần như tất cả các văn bản và lệnh điều động đều được tổ chức và phát ra từ đây. Theo một nghĩa nào đó, nơi này còn giống như trung tâm quyền lực thực sự của Đại Hán triều hơn cả cung điện Xuānđé.

Trong một viện nào đó của phủ Nhà Tào…

“Quân đội của Tạng Xuāngāo chưa đến à?”

“Không biết đâu… Nếu không kịp thời, thì sao đây…”

“Chẳng phải đã nói là họ sẽ đến sớm rồi sao? Có lẽ… chuyện đó hoàn toàn không có thật?”

“Nghe ai nói vậy? Tôi chẳng hề nghe gì cả…”

“Thôi…”

“….” Khi Mãn Sủng bước vào sân nhỏ, tiếng bàn tán ồn ào bỗng nhiên im bặt.

Mãn Sủng nhìn quanh và hỏi: “Vương Chủ sự, những thứ mà Tân Lệnh Quân cần đã được chuẩn bị đầy đủ chưa?”

Vị chủ sự của sân nhỏ vội vàng tiến lên và cúi đầu: “Đã chuẩn bị đầy đủ rồi, tất cả đều ở đây này.”

Mãn Sủng kiểm tra qua một số thứ, sau đó gật đầu và nói: “Hãy cử vài người mang những thứ này theo tôi đến Bạch Hổ Đường!” Ông bước ra ngoài, đến gần một căn nhà nhỏ bên cạnh cửa vườn, chỉ vào hai ba người trong số họ và nói: “Nếu những người này lại quá hứng thú với việc quân sự, tại sao lại phải mắc kẹt trong công việc văn thư chứ? Đi nào! Mang họ đến canh gác ở cổng Chính Định phía tây thành phố ngay!”

Ngay lập tức, một số binh sĩ bảo vệ lao vào, kéo ba viên chức đang bàn tán bên trong căn nhà ra ngoài và đưa họ đi.

Mãn Sủng liếc nhìn vị chủ sự đang run rẩy bên cạnh, khẽ phàn nàn một tiếng, rồi không nói thêm gì nữa, cứ thế bước đi. Những viên chức được sai đến mang tài liệu theo sau Mãn Sủng, đi qua vài hành lang, cuối cùng đến trước cửa Bạch Hổ Đường.

Tài liệu mà những viên chức này mang theo được những người bảo vệ tiếp nhận, sau đó họ cùng Mãn Sủng bước vào bên trong đình.

Tần Dục gần như ngồi giữa đống tài liệu làm từ gỗ và tre; khắp nơi đều là những chồng sách tre, không chỉ trên bàn, trên kệ sách mà còn trên ghế, trên nền đất… Ngay cả cái Bạch Hổ Đường rộng lớn cũng dường như trở nên chật chội hơn vì số lượng tài liệu quá nhiều.

“Đặt chúng sang bên kia…” Tần Dục chỉ vào một góc trong đình và nói. “Ở đó vẫn còn chỗ trống…”

Những người bảo vệ đặt tài liệu xuống rồi rời khỏi đình.

Mãn Sủng nhặt lên một cuộn sách tre, xem qua một chút rồi đặt xuống, sau đó lấy cuộn khác lên xem… Rồi thở dài và nói: “Lệnh Quân ơi, mọi chuyện đã đến nước này rồi… Thật sự không cò

』

Tần Dục không nói gì, mà chỉ nhìn về phía bản đồ được treo cao trong hội trường.

Trên bản đồ này, bằng các ghi chú màu đỏ và đen, tất cả các thông tin về địa hình, hướng dòng sông, sự phân bố của làng mạc, cũng như những khu vực không thuận lợi cho việc di chuyển và chiến đấu của kỵ binh, cùng với kế hoạch cho các làng xung quanh, pháo đài và các tuyến đường di chuyển… đều được ghi rõ.

Nếu nói Tào Nhân là “phần bổ sung” cho Tào Tháo trong các hoạt động quân sự, thì Tần Dục chính là “phần bổ sung” trong lĩnh vực chính sách dân sinh. Kế hoạch tổng thể và chiến lược tương lai của Tào Tháo quyết định giới hạn tối đa cho cả tập đoàn Nhà Tào, trong khi Tào Nhân và Tần Dục lại đảm bảo giới hạn tối thiểu cho nó.

Sau khi lần trước, Thái Sử Tư xâm nhập và đe dọa Hứa Huyện, mặc dù nơi này có đất đai rộng lớn và tài nguyên phong phú, nhưng điểm yếu là không có nơi nào để dựa vào để phòng thủ đã trở nên hiển nhiên. Dù từ phía Hà Đông hay Hà Nội tiến xuống, từ Hà Lạc đi qua Hổ Lao, hoặc từ con đường Xương Dương tiến lên phía Bắc, thậm chí là đi dọc theo bờ biển Lư Giang, tất cả đều có thể đến được Hứa Huyện. Ban đầu, Hứa Huyện có giao thông thuận tiện, giúp Nhà Tào kiểm soát tốt hơn khu vực Yên Châu, Duy Châu và Từ Châu, nhưng giờ đây, điều này lại trở thành nhược điểm khiến kỵ binh đối phương có thể nhanh chóng xâm nhập. Khi số lượng ngựa chiến của Nhà Tào bị hạn chế, vấn đề này càng trở nên nghiêm trọng.

Ban đầu, người ta nghĩ rằng lực lượng kỵ binh được tập hợp từ khắp nơi, kể cả từ Kỳ Châu, có thể cân bằng được sức mạnh của kỵ binh phiêu lưu, ít nhất cũng có thể đủ sức đe dọa đối phương. Nhưng trên thực tế, kết quả lại không như mong đợi.

Trong những dự đoán ban đầu về tình hình chiến sự, có một dự đoán khá thận trọng và bi quan: dựa trên những trải nghiệm chiến đấu của tướng kỵ binh phiêu lưu trong những năm qua với người Xiên Bắc và Tây Khương, nếu họ tận dụng tối đa ưu thế của kỵ binh để tấn công mạnh mẽ vào Hứa Huyện và các khu vực xung quanh, khiến Hứa Huyện bị cô lập hoàn toàn, thậm chí hành xử như người Hồ – không tấn công vào các thành trì quan trọng mà chỉ cướp bóc ở vùng nông thôn – thì quân đội Tào Quân sẽ không thể làm gì được trước chiến thuật này nếu không có đủ kỵ binh.

Dù lực lượng kỵ binh phiêu lưu có thể gây ra sự ghét bỏ và căm thù mãnh liệt từ phía quý tộc Sơn Đông vì những hành động tàn bạo của họ, nhưng Tào Tháo và những người khác cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn nếu áp dụng chiến thuật này. Trong trường hợp quân tiế

Vì vậy, nếu di dời kinh đô đến thành Yế, ít nhất cũng có các khu vực như Hà Nội – Thái Hành Sơn, Trung Mưu thuộc U Châu, các điểm giao thông trên sông lớn… để tạo ra tầm bảo vệ. Khác với trường hợp thành Dương Thành bị phá hủy, thì Hứa Huyện sẽ phải đối mặt trực tiếp với những cuộc tấn công không ngừng của quân Bão Kích.

Tuy nhiên, những suy luận này chỉ được biết đến bởi một số ít người, và không hề được công khai trong nội bộ Nhà Tào; càng không ai dám đưa chúng ra thảo luận tại triều đình.

Lúc này, Tần Dục đang ở trong đại sảnh, tính toán những dữ liệu liên quan và chuẩn bị cho mọi tình huống có thể xảy ra.

Còn một chiến thuật khác nữa, đó là chiến thuật “kiên bức thanh dã”… Giống như những gì Đại Hán đã từng làm để đối phó với các cuộc tấn công của người Hồ, chiến thuật này thực sự có thể hiệu quả.

Nhưng vấn đề là ở đây là Hứa Huyện, là Ying Chuan, là U Châu – những nơi từng rất phồn thịnh của Đại Hán. Nếu quân Bão Kích thực sự dựa vào việc săn bắn gia súc và cướp bóc các vùng lân cận để duy trì sinh hoạt, có lẽ họ sẽ không cần nhiều hỗ trợ về hậu cần, giống như người Hồ vậy. Nhưng đối với phe Tào Tháo, khi phải áp dụng chiến thuật này tại một nơi đã được quản lý suốt hai trăm năm – nếu tính cả thời Đại Hán Tây thì gần bốn trăm năm – thì thiệt hại có thể còn lớn hơn cả việc thua trận.

Tần Dục nhìn vào bản đồ, ánh mắt anh ta lần đầu tiên hiện lên vẻ yếu đuối và đau khổ. Nhưng chỉ sau một lát, anh ta lại lấy lại bình tĩnh và hỏi: “Bá Ninh, trong thành còn bao nhiêu lương thực, đủ dùng trong bao nhiêu ngày?”

“Gần đây chúng ta vừa nhận được thêm một số lượng lương thực mới; nếu tính theo số lượng nam giới có khả năng lao động, thì có thể dùng được trong một tháng,” Mãn Sủng ngay lập tức trả lời, dường như đã tính toán kỹ lưỡng.

Tần Dục nhíu mày, nhưng không nói gì thêm.

Theo quy định, mỗi người đàn ông có khả năng lao động được cung cấp 12 thùng lương thực mỗi tháng. Nhưng đó chỉ là con số trung bình; những người phải canh gác hay tham gia huấn luyện thường sẽ được cung cấp nhiều hơn, khoảng 14 thùng mỗi tháng. Còn trong thời gian chiến tranh, nhu cầu lương thực của binh sĩ còn cao hơn nữa, khoảng 18 thùng mỗi tháng. Vì vậy, khi Mãn Sủng tính toán dựa trên số lượng “nam giới có khả năng lao động”, thì số lượng lương thực được phân bổ đã được giảm xuống rồi.

Hiện tại, vấn đề nằm ở chỗ các khoản thuế đang được vận chuyển đến Hứa Huyện từ khắp nơi. Những khoản thuế này, sau khi được thu thập, không thể lập tức đến nơi mục đích; trên đường đi luôn cần một kho

“Quá cố tình rồi…” Tần Dục lắc đầu.

Mãn Sủng nhướng mày: “Thật là vậy…”

Tần Dục từ từ nói: “Giết hắn không khó, khó ở chỗ phải xử lý hậu quả sau đó…”

Giết Hứa Dư giống như bóp chết một con gà con thôi; bởi vì sau khi Hứa Dư chết đi, sẽ không ai đứng ra bênh vực hắn. Nhưng Tạng Bá thì khác – phía sau Tạng Bá có bốn người đàn ông. Việc tiêu diệt một gia đình nhỏ và một gia đình lớn thì có sự khác biệt rõ ràng.

Tần Dục lật qua các tài liệu trên mặt bàn, rút ra một bức thư và đưa cho Mãn Sủng, nói: “Nếu như tôi đoán không sai, Tạng Tuyên Cao hẳn đang ở khu vực Đại Dã Trạch, gần khu vực Kinh Âm…”

Mãn Sủng nhận lấy bức thư, cất vào lòng và nói nghiêm túc: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ… Nhưng nếu như…”

Tần Dục nhìn Mãn Sủng một lát, suy nghĩ một chút rồi nói: “Nếu như… Bạn cứ tự quyết định đi!”

Mãn Sủng cười ha hả, cúi chào rồi chuẩn bị ra đi. Bỗng nhiên, một binh sĩ chạy vào phòng vội vã và báo cáo: “Báo! Bên ngoài thành, phía tây thành có quân đến…”

“Cái gì?!” Dù bình tĩnh như Tần Dục, nhưng nghe tin này, ông cũng không khỏi hoảng sợ: “Người đến là ai? Số lượng bao nhiêu?”

Binh sĩ báo tin thở hổn hển và nói: “Là Thiền Trung Lang… còn có một số binh sĩ bị thương nữa…”

Dáng vẻ của Tần Dục dường như rung chuyển một chút, nhưng rồi lại bình tĩnh bước đi tiếp. Ông ra lệnh: “Cho họ đi vòng qua cửa Chính Định ở phía tây thành, rồi vào qua cửa Vĩnh Hạ ở phía bắc! Những người bị thương thì đưa vào sân huấn luyện ở phía đông thành để điều trị…”

“Ngoài ra, sau khi Thiền Trung Lang vào thành, yêu cầu phải đến gặp ngay!”

Binh sĩ mang lệnh vội vàng chạy ra ngoài.

Mãn Sủng thở dài bên cạnh: “Tên Thái Sử Tử Nghĩa này, thật là có chiêu thức hay!”

Tần Dục vẫy tay: “Chỉ là ba mục đích thôi…” Nói đến đó, ông đột nhiên dừng lại, vuốt ve ria mép trên cằm, nhíu mày một chút, rồi đột nhiên ánh mắt sáng lên, nhìn thẳng vào mắt Mãn Sủng.

Mãn Sủng nói: “Thái Sử Tử Nghĩa có lẽ nghĩ mình đã thành công, nhưng không hề biết rằng… Ha ha, điều đó lại vô tình bộc lộ sự yếu đuối của hắn!”

Tần Dục gật đầu, rồi nói: “Vẫn cần gặp Thiền Trung Lang một lần nữa, mới có thể đưa ra quyết định cuối cùng…”

Mãn Sủng cũng đồng ý, không chần chừ nữa, chào tạm biệt Tần Dục và đi tìm Tạng Bá. Còn Tần Dục thì quay lại trước bản đồ, ngước đầu lên, cẩn thận xem xét lại bản đồ một lần nữa