Năm Thái Hưng thứ tư.

Giữa tháng ba.

Phía bắc… phía bắc… phía bắc.

Bầu trời u ám; mọi thứ dường như đều đảo lộn.

Gió giật dữ dội, xé nát mọi sinh vật trên đời này, ngay cả đá và đất cũng không thoát khỏi cơn bão. Bụi cát cuốn trôi khắp nơi, khiến tầm nhìn chỉ còn khoảng hơn một trăm bước.

Trong cơn bão cát ấy, ba con ngựa chiến đang phi nhanh về phía nam.

“Trước khi trời tối, chúng ta phải đến được núi Đá Áo!”

“Nhanh lên! Nhanh hơn nữa!”

“Kẻ đuổi theo chúng ta đang gần rồi!”

Những kẻ đuổi theo ba binh sĩ kia không phải là kẻ thù… mà còn tồi tệ hơn thế nữa.

Người trên lưng ngựa la hét, đấu tranh với thiên nhiên, cũng đang đấu tranh với số phận của mình. Họ đều biết rằng, trong thời tiết như thế này, nếu không kịp trú ẩn vào núi Đá Áo trước khi đêm đến, thì số phận chờ đợi họ chỉ có một thôi!

Bạn đã từng thấy những bức tượng băng mà con người và gia súc đều bị đóng băng chết chưa?

Bạn có biết khi con người chết vì rét, họ vẫn có thể mỉm cười không?

Ba người gặp một nhóm người chăn cừu.

Một nhóm người chăn cừu đã chết vì rét trên đường đi.

Có lẽ đó là một bộ lạc nhỏ vừa dọn dẹp lều trại, chuẩn bị di cư đến nơi khác, nhưng lại bất ngờ gặp phải cơn bão tuyết.

Cơn bão tuyết.

Cơn bão tuyết vào tháng ba.

Nhóm người chăn cừu này hoàn toàn không hề chuẩn bị gì; ai có thể ngờ rằng vào tháng ba lại có cơn bão tuyết chứ?

Và sau đó… chẳng còn gì nữa…

Họ phải mang tin tức kinh hoàng này trở về… Đó là trách nhiệm và sứ mệnh của họ. Họ chính là những “râu mép” của người Hán ở phía bắc xa xôi, là những lính canh cảnh giác tại nơi đó. Và phía sau họ, là những đám mây đen cuồn cuộn, là những con quỷ dữ đang lao đến…

Tuyết rơi vào tháng ba thường là dấu hiệu của một năm mùa màng bội thu… Nhưng nếu tuyết rơi vào tháng ba, thì đó không còn là tuyết may mắn nữa…

Về phía nam… về phía nam… về phía nam!

“Nhanh lên! Càng nhanh càng tốt… Chúng ta phải báo cho Tướng Phi Kỵ…”

Thông thường, vào tháng ba, cái lạnh của mùa đông dần tan biến, mọi vật đều bắt đầu phục hồi… Lúc này, lượng mưa cũng bắt đầu tăng lên, và người ta có thể thấy những mầm non mới mọc trên cây, những bông hoa đua nhau nở rộ… Nhưng bây giờ…

Sáng sớm hôm đó, Phí Tiềm không khỏi nhíu mày.

Lại là một ngày không mưa.

Đã một tháng nay không còn mưa nữa.

  Mặc dù ở vùng Quan Trung, nhờ hệ thống thủy lợi hoàn chỉnh, hiện tại vẫn chưa thấy bất kỳ dấu hiệu của hạn hán nào, nhưng điều này không phải là một tín hiệu tốt đâu.

  Phí Tiên vội vàng ăn sáng xong, sau đó cùng với Bàng Tống và Tần Dương – những người cũng đang lo lắng không kém – lên đến Cổng thành lầu để nhìn ra xa.

  Thành phố Trường An, nằm trong khu vực Tam Phụ, dường như vẫn ồn ào nhưng cũng giữ được vẻ trang nghiêm và uy nghi. Tuy nhiên, vào lúc này, có vẻ như lại xuất hiện thêm một số điều khác thường.

  Có những việc, không thể tránh khỏi chỉ bằng cách muốn tránh; không thể khiến chúng không xảy ra chỉ bằng cách muốn chúng không xảy ra.

  Giống như thời tiết vậy.

  Vào thời điểm này, lẽ ra phải là những cơn gió xuân ấm áp, những bông hoa đua nhau nở rộ… Nhưng bây giờ, khi Phí Tiên đặt hai tay lên bức tường thành, anh vẫn cảm nhận được cái lạnh lẽo lan tỏa từ những viên gạch đá.

  Ở phía xa, không thấy có điều gì bất thường, nhưng việc Phí Tiên không nhìn thấy không có nghĩa là mọi thứ vẫn yên bình.

  “Hôm qua nhận được tin, ở núi Đào ở Bình Dương, hoa đào rơi rụng như mưa, nhưng đến tháng ba vẫn không có chồi non nào mọc lên…” Phí Tiên từ từ nói, “Kỳ Đại Hán đã không còn lâu nữa…”

  “Kỳ Đại Hán…” Bàng Tống lặp lại, với vẻ mặt nghiêm túc.

  Kỳ Đại Hán… Đó là cách Phí Tiên giải thích cho Bàng Tống và những người khác về hiện tượng khí hậu lạnh giá nhẹ này. Nếu không, Phí Tiên sẽ phải giải thích thêm về “băng hà”, tại sao lại gọi là “nhẹ”… Thà rằng cách này trực tiếp và dễ hiểu hơn nhiều.

  Người bình thường có lẽ sẽ nghĩ rằng việc hoa đào rơi rụng trông thật đẹp đẽ và bi thảm, nhưng Phí Tiên thì không. Anh luôn cảnh giác với hiện tượng khí hậu này, luôn chuẩn bị đối phó với nó.

  Đứng trên Cổng thành lầu, nhìn về phía bắc, Phí Tiên dường như có thể nhìn thấy những đám mây màu đen xám u ám đang cuộn tròn ở chân trời, liên tục tích tụ lại… Rồi những cơn gió lạnh thổi về, như thể đang la hét, cười man rợ, cố gắng đẩy những đám mây ấy về phía nam…

  Một khi con “rồng đen” này bắt đầu cuộn tròn, có lẽ chỉ trong vài ngày thôi, nó đã có thể lan tràn từ phía bắc sa mạc đến vùng Quan Trung… Hoặc thậm chí còn nhanh hơn nữa.

  “Khi Đế Y thừa kế ngai vàng, các thảm họa li

Tại khu vực Âm Sơn, nếu nói rằng “cuộc băng hà nhỏ” sắp đến, thì đây chính là khu vực đầu tiên phải chịu ảnh hưởng nặng nề nhất. Trong thời gian qua, khi Fi Qian cân nhắc việc khai phát khu vực Âm Sơn, ông cũng không quên chuẩn bị tinh thần để đối mặt với những cuộc tấn công bất ngờ từ “con rồng đen hung dữ” này.

Bàng Tống gật đầu, sau đó báo cáo số lượng vật tư đã được chuẩn bị cho Fi Qian.

Thực ra, những dấu hiệu của “cuộc băng hà nhỏ” đã xuất hiện từ lâu rồi.

Thông thường, khi một “cuộc băng hà nhỏ” thực sự bắt đầu, nó giống như trên sân khấu kịch: không thể ngay lập tức có nhân vật chính xuất hiện, mà trước đó luôn có những “tiết mục mở màn”, như hạn hán, lũ lụt dữ dội…

Ngay từ thời kỳ Trung Bình, đã có những đợt hạn hán trên toàn quốc; tất nhiên, những đợt hạn hán nghiêm trọng như vậy đã gây ra những thảm họa lớn, và cuộc nổi loạn của Hoàng Kim cũng bùng nổ từ đó. Sau đó, lại có những trận mưa lớn bất thường vào mùa hè, mùa đông kéo dài hơn bình thường, và những đợt rét đầu xuân vào mùa xuân…

Chính vì vậy mà Fi Qian mới đưa ra ví dụ về các vua Đế Y và Đế Tần.

Nhưng những thảm họa như hạn hán, lũ lụt, hay dịch bệnh sâu bọ trước đó chỉ là những “nhân vật phụ” mà thôi.

Trong lịch sử, có khoảng bốn giai đoạn được coi là “thời kỳ băng hà nhỏ”: cuối triều đại Thương, cuối triều đại Đông Hán, cuối triều đại Đường, và cuối triều đại Minh. Tuy nhiên, do những tài liệu lịch sử còn sót lại không nhiều, nên về giai đoạn Thương thì không cần phải bàn đến; còn về các giai đoạn Đông Hán và Đường, những ghi chép và tài liệu lịch sử lại không chi tiết bằng những tài liệu liên quan đến cuối triều đại Minh. Vì vậy, một số người cho rằng chỉ có cuối triều đại Minh mới thực sự là “thời kỳ băng hà nhỏ”, còn cuối triều đại Hán và Đường thì không.

“Cuộc băng hà nhỏ” không phải chỉ xảy ra trong một năm, cũng không phải là điều kiện chỉ xuất hiện một lần duy nhất; nó sẽ lặp đi lặp lại, liên tục gây khó khăn cho con người sống trên mảnh đất này. Mùa đông lạnh giá là chưa nói đến; mùa xuân, nhiệt độ tăng trở lại chậm chạp; mùa hè, những trận mưa lớn; mùa thu, hạn hán… Những cây trồng không thể thích nghi với sự thay đổi của thời tiết sẽ chết hàng loạt, dẫn đến tình trạng nông nghiệp và chăn nuôi đều bị tàn phá. Để tranh giành những nguồn tài nguyên ngày càng khan hiếm, con người bắt đầu giết chóc lẫn nhau, và những thảm họa lớn tự nhiên sẽ phát sinh.

Theo quan điểm truyền thống, sự sụp đ

Kể từ khi bước vào năm Thái Hưng, nhiệt độ liên tục giảm xuống, những đợt lạnh giá vào mùa xuân xảy ra thường xuyên hơn, và lần này thì càng rõ ràng và đáng sợ hơn bao giờ hết.

Bình thường vào tháng Ba, lúc này mọi vật đều phải đâm chồi nảy lộc, phát triển nhanh chóng, nhưng tại vùng Âm Sơn, gió lạnh vẫn thổi buốt, như thể mùa đông vẫn chưa muốn rời đi, cố gắng trở lại thế giới này một lần nữa.

Bây giờ, tình trạng này đã lan sang Bình Dương.

Nếu không làm gì cả, để mặc mọi thứ tự nhiên diễn ra, thì chắc chắn sẽ có hàng loạt cây trồng chết vì đó, và ngay sau đó, việc mất rừng sẽ dẫn đến xói mòn đất đai, gây ra nạn hạn hán thường xuyên hơn. Thêm vào đó, sự xuất hiện của bầy châu chấu do hạn hán vào mùa thu càng làm trầm trọng thêm tình trạng phá hoại rừng cây, cuối cùng sẽ dẫn đến một vòng luẩn quẩn tồi tệ.

Trước cái lạnh này, mặc dùPhí Tiềm có công nghệ làm lều, nhưng việc sản xuất kính pha lê vẫn rất phiền phức. Ngay cả với sự hỗ trợ củaPhí Tiềm, việc sản xuất vẫn không dễ dàng chút nào, không thể áp dụng trên quy mô lớn được. Chỉ có thể thiết lập ở một số khu vực nhỏ gần Chang An mà thôi, đối với đa số người dân bình thường, họ không thể sử dụng được.

Chỉ có thể cân nhắc các biện pháp giữ ấm ít hiệu quả hơn nhưng cũng phức tạp hơn, chẳng hạn như xây dựng lều che chắn gió tuyết, đặt bếp lửa để duy trì nhiệt độ, v.v. Những cây trồng ở gần nguồn lửa thường bị cháy chết, còn những cây ở xa thì lại chết vì lạnh. Chỉ những khu vực nằm ở vị trí vừa phải mới có thể sống sót được.

Giống như trên Trái Đất, nếu quá gần hay quá xa Mặt Trời đều không tốt.

Tất nhiên, mặc dù có nhiều tổn thất, nhưng so với việc tất cả đều chết vì lạnh giá vào mùa xuân thì vẫn tốt hơn nhiều. Tuy nhiên, vấn đề chăn nuôi là một trở ngại lớn; cây trồng còn có thể được bảo vệ một phần, nhưng đối với đồng cỏ ngoài đồng ruộng thì thật khó khăn.

Fai Qian lắng nghe báo cáo của Bàng Tống và Tần Dương trong lúc suy nghĩ sâu sắc.

Vấn đề đã trở nên rất rõ ràng và nghiêm trọng.

Theo thông tin từ vùng Âm Sơn, ở phía bắc Âm Sơn, nhiều đồng cỏ không mọc cỏ non đúng mùa xuân; ở phía nam Âm Sơn, mặc dù có dãy núi chắn cản, nhưng nhiệt độ vẫn giảm đáng kể, một số gia súc thậm chí đã bị chết vì lạnh. Nếu không phải Fai Qian đã kịp thời gửi đi một số than đá và dầu để chống lại sương giá, có lẽ số lượng gia súc ch

Như vậy thì…

  Có những điều buộc phải lựa chọn.

  Phí Tiên không khỏi bắt đầu cân nhắc.

  “Hãy truyền lệnh xuống…” Phí Tiên thở dài từ từ, “Các hoạt động quân sự tạm thời được tạm hoãn; trọng tâm là hỗ trợ người dân xây dựng lều tranh, đào kênh mương để phòng chống thiên tai!”

  “À?” Bàng Tống nhướng mày, tỏ ra ngạc nhiên, nhưng sau đó cũng gật đầu nói: “Quyết định này của Chủ công thực sự mang lại lợi ích cho lòng dân, rất tốt đẹp!”

  Mặc dù trong thời hiện đại, thuật ngữ “quân nhân do nhân dân tạo thành” không phải là điều được nói một cách đùa cợt, nhưng vào thời Đại Hán, việc sử dụng binh sĩ để hỗ trợ người dân thì Phí Tiên có thể coi là người tiên phong, ít nhất cũng là người đầu tiên làm như vậy.

  Tất cả lực lượng lao động và nguồn lực của dân chúng đều phải được ưu tiên sử dụng cho công tác phòng chống thiên tai; mọi công trình xây dựng đều phải tạm hoãn. Đồng thời, binh sĩ cũng được điều động để tăng tốc tiến độ công việc và giúp ổn định tâm lý của người dân.

  Tất nhiên, một khía cạnh khác của tâm lý con người chính là sự xấu xa và tham lam.

  “Thị Nguyên, ta sẽ trao cho ngươi quyền lực này…” Phí Tiên quay đầu nhìn lại và nói, “Nếu có ai lợi dụng thời gian thiên tai để vụ lợi cá nhân, bỏ qua lợi ích chung, ép buộc người dân bán đất đai… Một khi bị phát hiện, sẽ bị xử tử không tha!”

  Bàng Tống nghiêm túc cúi đầu đáp: “Thần tuân lệnh!”

  Khi thiên tai ập đến, thường chính là lúc các đại chủ đất đai reo mừng nhất; giống như trong các cuộc khủng hoảng chứng khoán sau này, khi những người nhỏ lẻ khóc than, thì các tổ chức lớn lại thu được lợi nhuận khổng lồ.

  Khát vọng cá nhân của con người luôn không có giới hạn; Phí Tiên tự nhiên không thể hy vọng vào những lý tưởng “nhân nghĩa đạo đức” của tầng lớp quý tộc và đại chủ đất đai. Những điều cần cảnh báo trước thì phải cảnh báo; nếu thực sự có ai dám lợi dụng thiên tai để trục lợi cá nhân, Phí Tiên sẽ không ngần ngại áp dụng biện pháp mạnh mẽ để răn đe những kẻ đó.

  Ngoài những vấn đề nội bộ, Phí Tiên còn phải đối mặt với những vấn đề bên ngoài.

  Là người có lãnh thổ nằm hoàn toàn ở vùng nội địa, Phí Tiên thực sự rất mong muốn có một cửa ra biển; và Yuyang rõ ràng là địa điểm phù hợp nhất với yêu cầu này – nơi đây có muối, có sắt, lại gần biển. Nếu chiếm được Yuyang, thì sau hai ba năm, Phí Tiên có thể thành lập một đội

Phí Tiềm im lặng một hồi lâu, rồi thở dài.

  Bàng Tống và Tần Dương nhìn nhau, sau đó cũng im lặng, rõ ràng là họ cũng cảm thấy bất lực.

  Ở phía xa, đã có rất nhiều người bắt đầu sử dụng búa ném để đập vào các cọc gỗ. Tiếng đập vang dội cùng với tiếng hát lao động, ngay cả khi đứng trên tường thành, cũng có thể nghe rõ một cách rõ ràng.

  Số lượng người đông đúc, vốn dĩ nên mang lại lợi ích lớn.

  Lợi ích đó đủ lớn để thay đổi những số phận bi thảm.

  Giống như vùng đất Quan Trung này, ban đầu chắc chắn là thiên đường của thú dã và khu vườn của chim chóc, nhưng bây giờ, khi Phí Tiềm đứng ở đây, ông không còn nghe thấy tiếng gầm thét của thú dã hay tiếng ồn ào của chim chóc nữa.

  Đây là vấn đề về việc tiến lùi.

  Những con heo rừng từng lang thang trên hoang mạc đã biến mất, những con báo ẩn náu trong bụi cỏ cũng không còn nữa; chúng buộc phải tránh xa, đi vào rừng núi, và để lại những mảnh đất màu mỡ cho loài người.

  Loài động vật đáng sợ nhất trên thế giới là gì?

  Câu trả lời là con người.

  Phí Tiềm không thể giải thích vấn đề này từ góc độ học thuật, mà chỉ có thể đánh giá dựa trên thực tế hiện tại. Con người không thể bay, không chạy nhanh hơn ngựa, móng vuốt cũng không bằng hổ báo, răng miệng thậm chí còn kém hơn cả heo rừng, nhưng tất cả những thứ xung quanh này đều là lãnh thổ của con người; không có loài động vật nào có thể đối đầu được với con người.

  Vậy điều đáng sợ nhất trong hàng ngũ con người là gì?

  Câu trả lời là nạn đói.

  Phí Tiềm vẫn nhớ lại những năm xưa, khi dân chúng lang thang khắp nơi ở khu vực Trường An, trên những cánh đồng hoang vắng, mọi người trông giống như những xác sống, thậm chí cả vỏ cây và rễ cỏ cũng bị đào lên; một chiếc bánh nhỏ cũng có thể đổi lấy một mạng người.

  “Hãy rút quân đi!” Phí Tiềm thở dài.

  “Chủ công thật thông minh…” Tần Dương cúi đầu nói. Lời khuyên của Tần Dương là nên thận trọng hơn một chút.

  “Chủ công hãy suy nghĩ kỹ lại!” Bàng Tống nhăn mày nói. Ý kiến của Bàng Tống là có thể liều lĩnh một chút.

  Tần Dương không sai. Ông ấy đang nghĩ từ góc độ sinh kế của người dân; sau khi chiếm được Yuyang, không chỉ cần phải bảo vệ Yuyang, mà nếu thời tiết thực sự trở nên xấu đi, thì không tránh khỏi sẽ xuất hiện làn sóng người di cư lớn, và vùng đất Tam Phụ Chi Địa của Quan Trung sẽ phải chịu đựng áp

Quyền lựa chọn thuộc về Phí Tiên. Cuối cùng, Phí Tiên đã chọn con đường thận trọng.

Đến lúc này, việc rút lui trong tình hình có lợi thế thực sự khiến Phí Tiên không cam lòng, nhưng vấn đề là nếu chiến thắng rồi mà không giữ được thành quả, thì tại sao phải bỏ công sức ra chiến đấu? Tuy nhiên, việc giữ vững Yù Dương vào lúc này thật sự là một thách thức lớn.

Rõ ràng, sau khi chiếm được Yù Dương, thành phố này sẽ không thể nhanh chóng tự cung tự cấp được; ít nhất là trong một hoặc hai năm, tức là trong một hoặc hai mùa thu hoạch, điều đó là không thể thực hiện được. Vì vậy, trong giai đoạn đầu, chắc chắn sẽ cần rất nhiều nguồn cung tiếp tế.

Những nguồn cung này, dù là lương thực, binh lính hay vật tư, dù được vận chuyển từ Âm Sơn đến Thường Sơn, từ Thường Sơn đến Yù Dương, hay từ Thượng Đảng đến Thiên Nguyên, rồi qua dãy núi Thái Hành đến Thường Sơn và cuối cùng đến Yù Dương… thì trong những ngày bình thường, mặc dù quãng đường xa xôi, nhưng vẫn có thể chấp nhận được. Nhưng nếu xảy ra thiên tai toàn diện, cả miền Bắc lẫn miền Nam đều gặp khó khăn, thì việc bỏ tiền của để vận chuyển hàng hóa trên quãng đường dài…

Một vấn đề khác là, khí hậu của thời kỳ băng hà nhỏ này không chỉ ảnh hưởng đến Phí Tiên mà còn đến những dân tộc du mục sống trong sa mạc. Khi họ phải đối mặt với cái đói và cái lạnh, nếu Phí Tiên muốn bảo đảm an toàn cho tuyến đường tiếp tế dài này, thì sẽ cần phải đầu tư bao nhiêu công sức, nhân lực, vật lực và tài chính?

“Rút quân.” Phí Tiên vỗ tay nói. Mặc dù việc này thực sự rất đáng buồn, nhưng biết làm sao được? Cứ giữ chân người dân lại trước đã; còn về Yù Dương, sau này chắc chắn vẫn còn cơ hội. Nếu không giữ được người dân, dù có chiếm được Yù Dương, thì sau này cũng có thể mất nó.

Càng ở vị trí cao, người ta càng phải cẩn thận. Dù sao thì một mệnh lệnh cũng liên quan đến hàng triệu gia đình.

Có những điều, dù là nỗi đau sâu sắc nhất hay những ký ức, cũng sẽ dần phai nhạt theo thời gian, trở nên mơ hồ, và cuối cùng có thể sẽ không còn nhớ gì nữa, chỉ còn lại một vết sẹo. Nhưng những ham muốn thì không hề biến mất theo thời gian; thậm chí có thể càng trở nên mãnh liệt hơn.

Phí Tiên cần kiểm soát lòng tham của những gia tộc quý tộc và tầng lớp địa chủ dưới sự cai trị của mình, đồng thời cũng phải kiểm soát bản thân mình. Nhưng việc đưa ra những lựa chọn như vậy vẫn là điều rất khó khăn.

Khó để lựa chọn, nhưng vẫn phải lựa chọn… Bởi vì chính trong những lựa chọn