Lữ Bố dẫn đầu lực lượng tiên phong, sẽ đóng vai trò quân đội tiên phong để đối mặt với liên quân Tây Vực tại Tây Hải.

Còn Phí Tiềm thì sẽ dẫn đầu đại quân, đóng vai trò là quân đội trung quân và lực lượng hỗ trợ, cùng với các vật tư thiết yếu, tiến về Tây Hải.

Gia Hựu sẽ ở lại Ốc Môn Quan, chịu trách nhiệm điều phối và vận chuyển các nguồn lực từ Long Nguyên đến tiền tuyến.

Trong khi Phí Tiềm và Lữ Bố cùng nhau nhìn về tương lai của Tây Vực tại Ốc Môn Quan, thì Gia Hựu cũng đã có cuộc gặp với Lữ Bố bên trong ấy.

Phía trước là tương lai, phía sau là lịch sử.

Lúc này, Lữ Bố đã cởi bỏ trang phục chiến binh, chỉ mặc một bộ áo bằng vải, mái tóc hơi rối bù, thân người gần như không hề cử động, giống như một tác phẩm điêu khắc. Có lẽ nếu trên đầu và người anh ta còn thêm một ít cát vàng, thì sẽ càng giống hơn nữa. Ánh mắt Lữ Bố dường như đang đăm đắm vào một điểm nào đó; anh ta đã ngồi đó khá lâu rồi. Đôi khi có tiếng ồn ào từ các binh sĩ bên trong và bên ngoài Ốc Môn Quan vang lên, nhưng những âm thanh đó hoàn toàn không thể làm thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt anh ta.

“Xin chào Ôn Hầu.”

Gia Hựu cúi chào.

Khi nhìn thấy Gia Hựu, Lữ Bố chỉ lờ đờ nhướng mày lên: “Văn Hòa muốn đến chế giễu ta sao?”

Gia Hựu lắc đầu, thậm chí còn không hề cảm thấy bất mãn với thái độ của Lữ Bố, bởi vì Gia Hựu biết rằng thói quen coi trọng danh dự của Lữ Bố đã tồn tại từ bao nhiêu năm nay rồi; liệu có thể thay đổi được trong một sớm một chiều hay không?

“Dù đã chết, uy phong vẫn còn.”

Hơn nữa, Lữ Bố hiện vẫn chưa chết.

“Ngụy Tục đã chết.” Gia Hựu nói ra tên đó một cách thẳng thắn, toát lên vẻ khinh thường và chán ghét: “Anh ta trốn vào sa mạc Gobi, bị sói dã tấn công và không còn xác tích nào. Cũng coi như là may mắn cho tên khốn nạn đó.”

Lữ Bố không nhịn được mà bật cười: “Chết dưới nanh sói, không còn xác tích nào, còn được coi là may mắn?!”

Gia Hựu gật đầu một cách nghiêm túc: “Đúng vậy.”

Lữ Bố phát ra một tiếng grun.

“Nếu theo ý của Chủ công, người này nên bị xét xử theo luật định… Phụng Tiên có lẽ chưa biết, cái gọi là xét xử theo luật định, chính là việc tiến hành phiên tòa công khai, và những người dân đang chịu khổ sẽ lần lượt lên sân khấu để buộc tội hắn…” Gia Hựu nhìn Lữ Bố: “Tôi có may mắn được chứng kiến vài lần… Đó thực sự là những trải nghiệm khó quên suốt đời…”

Gia Hựu lẩm bẩm vài tiế

Đặc biệt là những phiên tòa công khai thường được tổ chức ngay tại quê hương của kẻ phạm tội. Và ở quê hương đó, kẻ phạm tội cũng có người thân, bạn bè, thậm chí gia đình. Việc tham dự các phiên tòa công khai chắc chắn sẽ gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng về mặt tâm lý cho những người thân này; có những kẻ phạm tội thậm chí chưa kịp lên bục điều trần đã cảm thấy chân tay mềm nhũn, yếu đuối như đám bùn lầy, hoàn toàn khác biệt so với khi họ còn trong phòng giam…

Một số người phương Tây sau này, chỉ học biết một ít kiến thức về luật pháp, liền lên án gay gắt hệ thống phiên tòa công khai, nói lung tung về quyền con người, quyền được bào chữa, việc kẻ phạm tội tái hòa nhập vào xã hội… Nhưng thực tế, ngay cả đối với những tội danh không phù hợp để tiến hành phiên tòa công khai, thì đối với những tội danh tham nhũng của quan lại, việc tổ chức phiên tòa công khai càng là điều cần thiết.

Chắc chắn rằng những người nghe tin về việc hủy bỏ hệ thống phiên tòa công khai đã phải thở dài trong bóng tối và sờ lên ngực mình… Giống như những kẻ sau này cố tình che giấu thông tin về nghi phạm, nhưng lại muốn làm rõ từng chi tiết về nạn nhân vậy…

“Nếu đứa bé này bị bắt, chắc chắn nó sẽ đổ lỗi cho Phùng Tiên…” Ánh mắt Gia Hựu lướt qua Lữ Bố, rồi ông nói chậm rãi: “Nếu trong phiên tòa công khai, nó cố tình gán ghép, buộc tội người khác… Thì… đó chẳng phải là may mắn sao?”

Lữ Bố im lặng.

Ý ông ấy là Ngụy Tục may mắn à?

Rõ ràng là ông ấy đang nói Lữ Bố may mắn!

Nhưng Lữ Bố phải trả lời thế nào đây?

Không thể trả lời được.

Gia Hựu cũng không mong đợi Lữ Bố phải trả lời gì cả; ông chỉ ngồi xuống, lấy ra hai quả túi rượu từ tay áo và đặt chúng trước mặt Lữ Bố, rồi ra hiệu cho anh ta cầm lấy một quả.

Lữ Bố nhướng mày nhìn Gia Hựu, rồi cầm lấy một quả.

Gia Hựu cười, lấy quả còn lại, mở nắp và uống một ngụm trước mặt Lữ Bố.

Lữ Bố nhìn theo, lông mày rung động; có vẻ như anh ta muốn lấy quả rượu của Gia Hựu, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế mình, mở nắp quả rượu của mình và cũng uống một ngụm. Sau đó, anh ta vỗ vỗ miệng và nói: “Ồ? Rượu này ngon thật!”

“Đây là loại rượu mới sản xuất ở Trường An, tên là rượu Chỉ Tương. Người ta nói rằng nó được pha thêm đường sương, ngon hơn cả rượu Kim Tương, nhưng số lượng không nhiều lắm.” Gia Hựu nhìn Lữ Bố và nói: “Bây giờ tôi chỉ còn lại một ít thôi; uống hết là hết luôn…”

Lữ Bố gật đầu, u

Trong thời đại Hán, hay nói chung là hầu hết mọi người ở các thời đại cổ đại, đều uống rượu vàng.

Các quảng cáo và phim ảnh sau này thường cho thấy người xưa uống rượu trắng, nhưng thực tế điều đó xuất phát từ hai lý do: một là vì chi phí sản xuất, khi sử dụng nước máy thay cho rượu trắng thì giá thành sẽ rẻ hơn nhiều; hai là để tạo ra ảnh hưởng tiêu cực một cách âm thầm…

Rượu trắng trong thời cổ đại được coi là loại rượu hạ cấp. Người xưa thậm chí không có khái niệm “rượu trắng”, mà chỉ có thuật ngữ “rượu đun” tương tự, và ngay cả thuật ngữ này cũng chỉ xuất hiện vào thời Minh Thanh.

Hầu hết người Hoa Hạ thời cổ đại đều uống rượu vàng – loại rượu được chế biến qua quy trình phức tạp hơn nhiều. Trong khi đó, rượu trắng có hương vị mạnh mẽ, quy trình sản xuất đơn giản và tác động kéo dài, nên không được ưa chuộng lắm.

Về lý do tại sao sau này rượu trắng lại thay thế được rượu vàng, thì đó là bởi vì trong những thời kỳ đặc biệt, lương thực khan hiếm, không thể sử dụng lương thực để sản xuất rượu; thậm chí lúa mì cao cũng không đủ dùng. Để đáp ứng nhu cầu về rượu của người dân, người ta đã sử dụng một lượng nhỏ lúa mì cao cấp để sản xuất rượu có độ cồn cao, sau đó pha loãng nó bằng nước và thêm hương liệu cùng cồn ăn uống để tạo ra sản phẩm phù hợp.

Khi những thời kỳ đặc biệt đó kết thúc và sản lượng lương thực tăng lên, tại sao lượng rượu vàng vẫn không tăng lên? Đó là bởi vì những sản phẩm rượu kém chất lượng, với chi phí sản xuất thấp và lợi nhuận cao, đã chiếm ưu thế trên thị trường. Các nhà sản xuất có thể sử dụng tiền bạc để mua lòng các chuyên gia, từ đó tạo ra những sản phẩm có hương vị ngon hơn, mạnh mẽ hơn… Miễn là chúng không gây hại nghiêm trọng khi uống là được.

Những nhà máy sản xuất rượu vàng vẫn giữ trọn truyền thống và chăm chỉ sản xuất rượu ngon thì dần dần đều phải đóng cửa. Việc sản xuất rượu vàng cần ít nhất một hoặc hai năm, trong khi rượu trắng, đặc biệt là những loại được pha trộn, chỉ cần mất công gắn nhãn mác là xong; sau đó sẽ có đủ loại quảng cáo, thông tin bán hàng, lượng truy cập trên mạng, các chuyên gia và giấy chứng nhận để chứng minh chất lượng của nó… Làm sao có thể không tốt được chứ?

Chắc chắn là họ sẽ đảm bảo tuân thủ đúng tỷ lệ khi pha trộn, và chắc chắn sẽ không thiếu bất kỳ “kỹ thuật đặc biệt” nào!

Đó chính là quy tắc của “trò chơi” rượu trong thời đại sau này, cũng có thể coi đó là một hình thức “tiến hóa” khác biệt. Rượu vàng không phù hợp với lối sống nhanh chóng của thời đại sau này; trong bối cảnh chi phí sản xuất

Có khi nào chỉ trong thời gian ngắn ngủi là có thể thành công không nhỉ?

  Phí Tiềm đã mang đến rất nhiều “công nghệ đen”, và điều này cũng đang gây áp lực lên không gian sinh tồn của những vị tướng giỏi võ nghệ như Lữ Bố. Vậy liệu có nghĩa là, với sự hỗ trợ của thuốc súng do các thợ thủ công dưới quyền Phí Tiềm chế tạo ra, những vị tướng chỉ dựa vào sức mạnh cá nhân như Lữ Bố sẽ không còn cần thiết nữa không? Dù có tài năng võ nghệ cao đến đâu, cũng khó có thể chống lại tiếng súng pháo.

  Rõ ràng là không thể…

  Ngay cả trong thời đại của những loại vũ khí hiện đại, những người biết sử dụng võ nghệ trên chiến trường vẫn có khả năng sống sót cao hơn.

  Gia Hựu nhẹ nhàng lắc chiếc bầu rượu; ông cũng thích uống rượu, nhưng điều ông thích hơn là được uống rượu cùng những người quen thuộc. Lữ Bố không thể được coi là người quen thuộc của ông, mà chỉ là người mà ông biết đến một chút mà thôi.

  “Loại rượu này…” Gia Hựu từ từ nói, “là do chủ nhân ta sáng tạo ra. Tôi nhớ, ngày xưa khi chủ nhân ta ở miền Bắc, khi chuẩn bị những món ăn và rượu uống này, người dân Sơn Đông đã chế giễu ông ta là ‘sự tái sinh của kẻ tham ăn’…”

  Lữ Bố nhướng mày, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng sau vài tiếng vỗ môi, ông liền cầm lấy chiếc bầu rượu và uống một ngụm, không nói thêm gì nữa.

  Rượu Trâm Tương thực chất là loại rượu hoàng gia được pha thêm nước ép của cây Trâm Tương. Tất nhiên, quy trình chế biến không đơn giản chỉ là thêm nguyên liệu vào. Qua nhiều lần lọc, rượu Trâm Tương trở nên ít tạp chất hơn so với rượu hoàng gia thông thường, và có hương vị ngọt ngào, đậm đà hơn, khiến tâm trạng của Lữ Bố dần trở nên vui vẻ hơn.

  Đó là bản năng của con người, giống như khi một con gấu lông đen liếm phải mật ong vậy. Đường… là dấu ấn sâu sắc nhất được khắc vào gen của loài người.

  Uống quá nhiều đường không tốt đâu… Uống quá nhiều đường không tốt đâu… Uống quá nhiều đường không tốt đâu…

  Những lời này luôn được nhắc nhở mỗi người trong suốt quá trình trưởng thành, nhưng dù miệng nói không nên, cơ thể vẫn “thành thật” theo ý muốn. Bởi vì tính nghiện của đường còn mạnh hơn cả nhiều thứ khác; lý do tại sao những thức uống chứa đường lại khiến người ta cảm thấy vui vẻ, chính là bởi vì chúng chứa lượng đường vượt quá mức bình thường.

  Và bây giờ, rượu Trâm Tương xuất hiện, gần như đã trở thành trào lưu ở kinh đô Chang’an, thay thế vị trí của những loại rượu thơm từ Tây Vực

“Nếu loại rượu này được bán ở Tây Vực…”, Gia Hựu nhìn Lữ Bố đang lắc chiếc bầu rượu của mình, nhưng không hề có ý định đưa nó cho Lữ Bố. Anh ta chỉ lắc chiếc bầu vài cái, rồi uống một ngụm trước khi thưởng thức từ từ và nói tiếp: “Không biết giá trị của nó là bao nhiêu? Và ai lại muốn mua nó chứ?”

Lữ Bố đã uống hết “rượu vui vẻ” kia, tâm trạng dường như đã tốt lên rất nhiều; anh cười ha hả và nói: “Dù người khác nghĩ gì đi nữa, nếu là tôi, tôi sẽ mua cho bằng được!”

Gia Hựu gật đầu và nói: “Đây chính là công cụ mà chủ nhân sử dụng để ổn định Tây Vực… Nếu Tây Vực được tái thiết, loại rượu này sẽ được bán đến Quý Sương, An Nghỉ, và các thương nhân đóng quân ở đó sẽ mua nó để sinh sống, phát triển nền kinh tế và truyền bá văn hóa…”

Lữ Bố ngẩn ngơ. Anh nhìn chiếc bầu rượu trong tay mình… Cảm giác như anh đang cầm không phải một chiếc bầu rượu, mà là một con dao… Và anh vừa mới nuốt con dao đó xuống bụng, thậm chí còn cảm thấy rất vui nữa.

“Văn Hòa… anh… Ồ…” Lữ Bố không biết nên nói gì, “Anh… quả thật là người giỏi tính toán từ đầu sao?”

Có lẽ Lữ Bố ban đầu muốn nói đến Phi Tiềm, nhưng khi lời đó đến miệng, anh lại đổi hướng.

Gia Hựu cười ha hả và nói: “Phương pháp này đâu phải mới đâu! Những năm trước, khi chủ nhân vào Sichuan-Shu, cũng làm tương tự mà thôi… Chỉ là thay đổi một số vật dụng mà thôi! Có gì phải nói đến việc “sớm hay muộn” chứ?”

“…”, Lữ Bố nén lại hơi thở, mất một lúc lâu mới thốt ra được lời nào, im lặng không nói gì.

Gia Hựu không sai; đây thực sự không phải là một phương pháp mới. Ngày xưa, khi Phi Tiềm vào Sichuan, ông ấy cũng đã sử dụng những vật dụng quý giá như vàng bạc để mở đường… Và phương pháp này cũng không phải do Phi Tiềm sáng tạo ra; con đường Kim Ngưu ở Sichuan-Shu ra đời như thế nào, chẳng phải đã minh chứng điều đó rồi sao?

“Đại Uyên có ngựa, chúng ta có rượu…” Gia Hựu cười ha hả, sau đó nhìn Lữ Bố và lắc đầu, “Thật đáng tiếc…”

Lập tức, cảm giác vui vẻ mà “rượu vui vẻ” mang lại dường như đã tan biến hết; sự bất mãn trong lòng Lữ Bố lại trỗi dậy, khiến anh không khỏi cau mặt.

Gia Hựu lại lắc chiếc bầu rượu và uống thêm một ngụm, “Sau khi Tây Vực được ổn định, chúng ta sẽ áp dụng phương pháp của Long Nguyên, xây dựng văn hóa, phát triển nông nghiệp, kiểm tra kỹ thuật, và thành lập các hiệp hội thương mại để đáp ứng nhu cầu của người dân… Đồng thờ

Lữ Bố nhếch môi, “…Văn Hòa đến đây chỉ để chế giễu ta ư?!”

Gia Hựu lắc đầu, thở dài, “Không phải vậy. Chỉ là tôi có chút tiếc nuối mà thôi… Những kế sách này không mới mẻ, những pháp luật này cũng không mới mẻ… Con đường này… cũng không phải là con đường mới. Làm sao bây giờ đây?”

Lữ Bố nheo mắt, cảm thấy rằng dù Gia Hựu nói không phải vậy, nhưng trong lòng ông ta chắc chắn là cố tình làm vậy.

“Những suy nghĩ của chủ công quả thực rất thông minh, nhưng lại trông rất bình thường.” Gia Hựu lắc chiếc bầu rượu trong tay, “Nếu không có loại rượu này, ai sẽ biết được hương vị ngon lành của nó? Nếu không tự mình xử lý các việc liên quan đến Tây Vực, ai sẽ hiểu được sự phức tạp của chúng? Lữ Phụng Tiên, anh đã suy nghĩ kỹ chưa? Anh thực sự muốn sống, hay muốn chết?”

“Sống hay chết?” Lữ Bố nhìn chằm chằm vào Gia Hựu, “Ý ông là gì?”

“Muốn sống thì cũng rất đơn giản…” Gia Hựu nói từ từ, “Nếu muốn sống, có hai con đường: một là trở về Kinh Nguyên, sống cuộc sống bình thường của một người già; hai là ở lại Trường An, làm giáo viên quân sự…”

Lữ Bố im lặng suy nghĩ.

Gia Hựu cũng không vội vàng, ngồi một bên, từ từ nhấp nháp rượu.

Một lát sau, Lữ Bố mới nói: “Còn nếu muốn chết thì sao?”

“Muốn chết cũng rất đơn giản…” Gia Hựu vẫy tay, “Lần này, liên quân Tây Vực chắc chắn sẽ thất bại. Sau khi các quốc gia bị đánh bại, chúng ta sẽ thu giữ binh lính của họ… Lúc đó, chúng ta có thể dẫn quân đi chinh chiến với Quý Sương, và đó cũng là con đường để chết.”

Lữ Bố hít một hơi thật sâu.

Sống… cũng rất đơn giản. Buông bỏ quyền lực trong tay, buông bỏ sự kiêu ngạo trên mặt, buông bỏ tất cả những gì mình đã gánh vác… Khi tất cả những thứ đó đều được buông bỏ, cuộc sống sẽ trở nên đơn giản hơn.

Chết… cũng vậy. Chiến đấu trên chiến trường, có bao nhiêu người có thể trở về sau khi hy sinh? Không chỉ vì trận chiến không khoan nhượng, ngay cả khi thắng lợi, trong cuộc chinh phục Đại Uyển, vẫn còn hy vọng trở về trong đời này… Nhưng nếu phải chinh phục Quý Sương, thì gần như chắc chắn là sẽ không sống sót trở về.

Dù sao thì Lữ Bố bây giờ cũng không còn trẻ nữa.

Đi chinh phục Đại Uyển đã mất nhiều năm rồi; còn cuộc chinh phục Quý Sương thì gần như phải mất cả mười năm… Lữ Bố còn bao nhiêu năm nữa đây? Ông cảm thấy mình đang già đi, sức lực cũng dần yếu đi… Nếu thực sự đi chinh phục Quý Sương, dù có thắng được, cũng khó có thể trở về kịp.

Hơn nữa, liệu Quý Sương có

“Chủ công không sợ chứ…”

Lữ Bố vừa mới từ tốn nói được nửa câu thì bỗng nhận ra điều gì đó và nuốt lại phần còn lại.

Gia Hựu mỉm cười.

Ban đầu, Lữ Bố muốn nói rằng Phi Tiên không hề sợ anh ta sẽ lãnh đạo lại quân đội và dẫn đầu những tàn quân của các quốc gia Tây Vực tiến hành cuộc nổi loạn lần thứ hai, nhưng sau khi nói vài từ, Lữ Bố tự nhận ra rằng… thực sự, Phi Tiên không hề sợ điều đó…

Bởi vì tình hình giờ đã khác so với trước kia.

Mặc dù Phi Tiên không sánh kịp Lữ Bố về mặt Anh dũng võ nghệ, nhưng thực tế, giờ đây đã không còn là thời đại mà một người có thể một mình chiến đấu để giành lấy thiên hạ nữa.

Giống như tình hình ở Tây Vực – nếu danh tiếng Anh dũng võ nghệ của Lữ Bố thực sự quan trọng đến thế, liệu có thể xuất hiện liên minh các quốc gia Tây Vực hay không?

Lữ Bố im lặng trong một lúc lâu, rồi mới từ tốn nói: “Cảm ơn Văn Hòa đã chỉ bảo… Ta cần suy nghĩ kỹ đã…”

“Không sao đâu. Những việc liên quan đến sinh tử, tất nhiên phải suy nghĩ thật kỹ.”

Gia Hựu gật đầu, đứng dậy và chuẩn bị rời đi thì bị Lữ Bố gọi lại.

“Văn Hòa… Rượu này thật ngon. Nếu không phiền, cho ta thêm một ít được không?”

Gia Hựu lẩm bẩm một tiếng, nhìn chiếc bầu rượu nhỏ trong tay mình, có vẻ hơi tiếc, nhưng cuối cùng vẫn đặt nó lên bàn của Lữ Bố rồi mới rời đi.

Lữ Bố cầm lấy chiếc bầu rượu, lắc nhẹ; lượng rượu bên trong chỉ còn khoảng một nửa thôi. Anh thở dài một hơi rồi uống một ngụm.

Hương vị ngọt ngào, đậm đà của rượu trôi qua miệng anh. Các tế bào vị giác nhận thức được hương vị đường, và gửi tín hiệu đến não bộ; não bộ lại tiết ra dopamine vào vùng vùng thưởng thức, khiến con người cảm thấy vui vẻ…

Đó là bản năng sống còn của con người, là niềm vui khi thưởng thức thức ăn. Thứ được khắc sâu trong gen này đã thúc đẩy tổ tiên chúng ta, trong thời đại nguyên thủy khi thức ăn khan hiếm, tích cực tiêu thụ những thức ăn giàu calo để tăng cơ hội sống sót.

Đúng vậy… Mỗi ngụm rượu ngon đều là tiếng hát của bản năng con người.

Vậy thì bây giờ, bản năng của Lữ Bố đang nói điều gì đây?

Lữ Bố thở dài một hơi thật dài, ngước nhìn bầu trời.

Sống hay chết… Đó là một câu hỏi lớn.