Các cuộc chiến ở Sơn Đông đang diễn ra sôi nổi, nhưng Quan Trung lại yên bình và thanh thản.

Sau khi Sichuan và Tứ Xuyên thuộc về sự cai quản của Phi Tiềm, các sản phẩm lụa được sản xuất từ khu vực này ngay lập tức trở thành những mặt hàng được ưa chuộng trong giao thương ở Quan Trung. Người dân bình thường ở Sichuan-Tứ Xuyên không đủ khả năng chi trả cho lụa, còn đối với các gia tộc quý tộc ở đây, vì lụa có nguồn gốc từ chính nơi họ sống, nên họ không mấy quan tâm đến nó. Tuy nhiên, những sản phẩm lụa được vận chuyển ra ngoài khu vực này lại trở nên cực kỳ quý giá do tính hiếm có, và giá cả của chúng tăng vọt.

Lụa không thể chống lại mũi tên; ít nhất là những lớp lụa mỏng thì không có tác dụng gì cả. Nhưng lụa có những ưu điểm mà da thú không có: đầu tiên là nó có thể chống muỗi và côn trùng, và thứ hai là nó rất nhẹ. Đối với các dân tộc du mục, bất kỳ trọng lượng nào mà họ mang theo cũng sẽ gây áp lực lên lưng ngựa, và lụa chắc chắn nhẹ hơn nhiều so với vải liền hay da thú thông thường.

Ngoài ra, trên đồng cỏ cũng có rất nhiều muỗi, đặc biệt là vào mùa hè khi nhiệt độ tăng cao. Nhưng ở sa mạc, sự chênh lệch nhiệt độ giữa ban ngày và ban đêm rất lớn; nếu mặc áo da vào buổi sáng và buổi tối, thì vào buổi trưa sẽ không thể mặc được, và việc để ngực trần sẽ rất dễ bị muỗi đốt. Vì vậy, việc các sản phẩm lụa được ưa chuộng bởi các dân tộc du mục cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Hơn nữa, do kỹ thuật nhuộm vải ở Sichuan-Tứ Xuyên đã phát triển tương đối hoàn thiện, các sản phẩm lụa có nhiều màu sắc và họa tiết đẹp đẽ hơn so với quần áo làm từ vải gỗ, nên chúng trở nên càng thêm quý giá và trở thành lựa chọn yêu thích của các thủ lĩnh dân tộc Bạch Thạch Kiang.

Những người trung gian luôn kiếm lợi nhuận từ sự chênh lệch giá cả giữa hai bên. Hiện nay, từ ông lớn Lǐ Nà Gǔ cho đến những thủ lĩnh nhỏ bé, hầu như ai cũng giàu có… Đặc biệt là Lǐ Nà Gǔ, cái bụng béo phì của ông ta thậm chí còn to hơn cả khi người ta đang mang thai. Mỗi khi nhìn thấy Lǐ Nà Gǔ, Phi Tiềm không khỏi bật cười. Thật là vui… Dù lúc nào, việc thấy đối thủ giống như con lợn cũng vẫn tốt hơn nhiều so với việc thấy đồng đội của mình giống như con lợn. Nghĩ đến đây, Phi Tiềm lại liếc nhìn Bàng Tống một cái.

Bàng Tống: (╯￣Д￣)╯╘═╛

Lǐ Nà Gǔ khó khăn cúi người xuống và chào Phi Tiềm một cách sâu sắc; khuôn mặt mập mạp của ông ta đầy nụ cười: “Kính chào vị tướng quân anh d

Phí Tiềm cười hiền lành, bảo mọi người nhận quà trước, sau đó lại ra lệnh chuẩn bị tiệc rượu để tiếp đãi Lý Na Cổ.

  “Nghe nói…” Phí Tiềm cười ha hả nói, “Bạn thân Bạch Thạch ơi, có vẻ như chỗ bạn đang không yên ổn lắm đấy…”

  Kinh doanh của Bạch Thạch Kiang ngày càng phát triển mạnh mẽ; không chỉ mở rộng sang các tộc Qiang ở miền Tây, mà còn lan rộng xuống phía Nam, đến khu vực phía Bắc Tây Tạng. Họ cũng bắt đầu thiết lập các mối quan hệ thương mại với các bộ lạc Qiang du mục ở khu vực Sichuan-Tây Tạng. Tuy nhiên, cùng với sự sâu rộng và mở rộng của hoạt động thương mại này, Bạch Thạch Kiang cũng bắt đầu thu hút sự chú ý từ một số bộ lạc Qiang ở khu vực này.

  Vì phần lớn thành viên trong đội ngũ của Bạch Thạch Kiang đã chuyển sang làm nghề buôn bán, nên dần dần, khả năng chiến đấu mạnh mẽ vốn có của họ cũng giảm sút đi, và hành vi của họ chủ yếu tập trung vào việc bảo vệ bản thân khi tham gia các cuộc giao dịch. Vì vậy, sau khi bị cướp nhiều lần, họ không thể trả đũa những bộ lạc Qiang ở khu vực Tây Tạng, và cũng không cam lòng để tài sản của mình bị mất mát một cách vô ích. Vì vậy, họ đã tìm đến Phí Tiềm.

  Lý Na Cổ cười một cách hơi ngượng ngùng, mắt liếc qua liếc lại, rồi tỏ vẻ tức giận: “Chuyện này… những con khỉ đáng ghét kia! Dám cướp đồ của tướng lĩnh! Thật là đáng chết, đáng chết!”

  Phí Tiềm cười khàn khàn: “Trước hết, hãy làm rõ một điều: chúng cướp đồ của bạn… chứ không phải của tôi.”

  “Nhưng… tướng lĩnh ơi, những thứ đó… chúng được lấy từ tướng lĩnh mà…” Lý Na Cổ cố gắng lừa dối.

  “Nhưng những đồ đó đã được bán cho bạn rồi… đúng không? Vì vậy, chúng thuộc về bạn, chứ không phải của tôi.” Phí Tiềm cười nói, biết rằng những lời lẽ ngu ngốc như vậy của Lý Na Cổ hoàn toàn không có tác dụng.

  “Không phải vậy đâu, tướng lĩnh!” Lý Na Cổ nói, rồi giơ hai bàn tay mập mạp như móng vuốt heo lên, “Tướng lĩnh xem này, chúng tôi chỉ là những người vận chuyển hàng cho tướng lĩnh mà thôi… Chúng tôi không kiếm tiền đâu…” Rồi anh ta giơ tay trái lên, “Bên kia có những loại da thú và gia súc mà tướng lĩnh cần, chúng tôi đã giúp tướng lĩnh vận chuyển chúng đến đây… Còn bên này, có những vật dụng mà mọi người cần, chúng tôi cũng giúp họ vận chuyển… Chúng tôi thực sự chỉ là những người vận chuyển hàng mà thôi, chúng tôi không kiếm tiền đâu

Và bây giờ… những con khỉ lông này đã cướp đi đồ đạc của tướng quân, lại không chịu đưa những con bò, cừu và da thú mà đã thỏa thuận! Chẳng phải đó là việc phá vỡ các quy tắc sao? Chẳng phải đó là việc hủy hoại thỏa thuận của tướng quân sao? Chẳng phải đó chính là hành động cướp đoạt đồ đạc của tướng quân sao?

Phì Tiềm cười ha hả.

Trước đây, luôn là Phì Tiềm lợi dụng sự hiểu lầm của người khác để lừa gạt họ, nhưng bỗng nhiên gặp phải một người Bạch Thạch Kiang cũng biết lợi dụng sự hiểu lầm để lừa gạt mình, khiến Phì Tiềm cảm thấy khá thú vị.

Tất cả những điều này đều học được từ đâu vậy?

Nói như vậy, có vẻ như lý lẽ kỳ quặc này cũng có thể được chấp nhận…

“Về vấn đề này… ta hãy để sau đã…” Phì Tiềm cười ha hả và nói, “Hãy nói về những kẻ cướp đồ đạc đó đi. Ta nghe nói chúng cũng là người Qiang giống như các ngươi phải không? Có phải trước đây hai bên đã có thù oán gì đó chăng?”

Lý Na Cổ nhăn mặt nói: Làm sao chúng ta có thể có thù oán với nhau được… À, à, haha, chỉ là những con khỉ lông này… trước đây, ừm, mối quan hệ giữa chúng với các ngươi không mấy tốt đẹp mà thôi…”

“Có phải chúng là hậu duệ của Shao Dang Mǐ Tang?” Bàng Tống bên cạnh bỗng nhiên nói.

Lý Na Cổ gật đầu: Đúng vậy, chính là hậu duệ của Shao Dang…

“Bộ lạc Qiang Shao Dang?” Phì Tiềm cau mày nói, “Chẳng phải chúng đã suy yếu từ lâu rồi sao?” Ban đầu, bộ lạc Qiang Shao Dang là một trong những bộ lạc Qiang mạnh mẽ ở khu vực Long Tây. Vào cuối thời Hán Tây, chúng bắt đầu trỗi dậy và liên tục giao tranh với triều đình Hán Đông trong nhiều thập kỷ, lần lượt có chiến thắng và thất bại. Nhưng cuối cùng, do không thể chống đỡ nổi sức mạnh của Đại Hán, sau vài lần thất bại lớn, chúng dần suy yếu và biến mất khỏi tầm mắt của triều đình.

Mǐ Tang là thủ lĩnh của bộ lạc Qiang Shao Dang, cũng là con trai của vua Qiang Mǐ Wū. Sau khi Mǐ Wū bị Trương Du – viên tướng canh giữ biên giới của triều đình Hán Đông – âm mưu giết hại, Mǐ Tang trở thành thủ lĩnh, nhưng từ đó trở đi, danh xưng “vua Qiang” không còn được sử dụng nữa. Sau đó, Mǐ Tang nhiều lần dẫn dắt bộ lạc Qiang tiến hành các cuộc kháng chiến chống lại triều đình Hán Đông, nhưng cuối cùng ông qua đời vì bệnh tật, và bộ lạc của ông cũng dần biến mất khỏi lịch sử.

Sau bộ lạc Qiang Shao Dang, là bộ lạc Qiang Xiān Líng. Cuộc nổi loạn của bộ lạc Qiang Xiān Líng kéo dài cho đến thời đại của Hoàng đế

Còn về bộ lạc Bạch Thạch Kiang, âm thanh mà Lì Na Cổ đã nói ra có lẽ là “Bodljong”; nhóm người này cũng tương tự như bộ lạc Bạch Thạch Kiang đấy.

“Ý anh là…”, Phi Tiên nói, “chính những kẻ Bạch Thạch Kiang này đã cướp đi hàng hóa của anh?”

Lì Na Cổ cười và nói: “Ừm, đúng vậy, chính những kẻ này dám chiếm đoạt đồ của tướng quân…”

“Thôi, không nói đến hàng hóa nữa…” Phi Tiên vẫy tay, “Nói thật lòng, bạn già ơi, khoảng cách từ đây đến nơi đó quá xa rồi… Ngay cả vào thời hiện đại, dân số ở vùng tuyết cũng rất ít. Vì vậy, chỉ vì vài trăm con bò cừu mà phải gây ra xung đột lớn thì thật không đáng đâu. Nếu quân đội được điều động, thì việc mất mát sẽ còn lớn hơn nhiều, coi như là không đáng để mạo hiểm.”

“Ồ?” Lì Na Cổ có vẻ ngạc nhiên, “Tôi nghe nói rằng tướng quân đã cử người đến Đại Tần và nơi gọi là Thân Độc phải không? Và sứ giả của Đại Tần Thân Độc cũng đã đến đây? Khoảng cách từ Đại Tần Thân Độc đến đây chẳng phải càng xa hơn sao? Hơn nữa, nếu muốn đến Thân Độc, thì cũng phải đi qua lãnh thổ của bộ lạc Bạch Thạch Kiang chứ?”

“Thân Độc à?” Phi Tiên ngập ngừng một chút, “Gọi cuốn bản đồ lại đây!”

Điều này thật sự đáng chú ý. Không phải là Phi Tiên bây giờ muốn tấn công Thân Độc hay tiến quân vào vùng tuyết đâu. Chỉ là vài ngày trước, Phi Tiên vẫn tuyên bố rằng mình cần mở rộng tầm nhìn, vậy mà bây giờ nghe nói về Thân Độc lại im lặng không hỏi han gì nữa sao?

Hơn nữa, trong suy nghĩ của Phi Tiên, dãy Himalaya ở vùng tuyết được coi là một rào cản không thể vượt qua. Nhưng sau khi nghe Lì Na Cổ kể, có vẻ như từ thời Tây Hán trở đi, người Qiang đã có thể vượt qua dãy Himalaya và đến khu vực cổ Ấn Độ rồi?

Cuốn bản đồ nhanh chóng được mang đến. Trên tấm bản đồ lớn, phía dưới con đường hẹp thuộc khu vực Tây Vực, có một khu vực gần như trống rỗng, chỉ có bốn chữ viết: “Các bộ lạc Qiang ở Tây Tạng”.

“Nào, bạn già ơi, hãy kể cho tôi biết những gì bạn biết về khu vực này…” Phi Tiên vừa chỉ vào bản đồ vừa nói với Lì Na Cổ, “Chúng ta đang ở đây, đây là Hán Trung, đây là Long Nguyệt… Vị trí bộ lạc của bạn thì… có lẽ ở đây… Còn phía nam nữa, có cái gì đó, hãy kể cho tôi nghe đi…”

Trong thời Đại Hán, thậm chí đến thời Đại Đường, việc khảo sát khu vực Tây Tạng vẫn còn rất hạn chế. Toàn bộ vùng tuyết hầu như để dân tộc du mục tự do đi lại, không có hoạt động

“Nơi đây… là bộ lạc Bạch Mã Qiang…” Lý Na Cổ nhíu mày suy nghĩ, rồi cẩn thận chỉ vào phía nam khu vực mà người của bộ lạc ông ta đang tập trung, và nói tiếp.

“Khoan đã… Vẫn còn người ở bộ lạc Bạch Mã sao?” Bàng Tống lấy ra một cây bút từ đâu đó và hỏi, “Còn những người mặc áo xanh thì sao?”

Lý Na Cổ đáp: “Ừm, vẫn còn một số người ở bộ lạc Bạch Mã, nhưng không nhiều nữa… Còn những người mặc áo xanh ư… hầu như đã không còn ai nữa…”

“Không sao đâu, cứ tiếp tục nói đi…” Phí Tiên nói, rồi chỉ vào khu vực gần biên giới Tây Nam, “Điểm quan trọng là tình hình ở khu vực này…”

“Nơi đây là nước Bác Qiang…” Lý Na Cổ giải thích, “Cụ thể nó rộng bao nhiêu thì tôi cũng không biết… Phía tây bắc của Bác Qiang là nước Đường Mao; phía bắc của Đường Mao toàn là sa mạc; cách đó khoảng hơn một trăm dặm về phía bắc có một khu vực rộng lớn gồm cỏ nước, đó là lãnh thổ của nước Tư Bí… Còn về phía tây của nước Tư Bí, có ba quốc gia tồn tại chung với nhau, được gọi là nước Ba Hò, nước Dương Đồng, và còn có một quốc gia khác nữa, tên là nước Tượng Hùng…”

“Ha ha, nơi đây, nơi đây…” Lý Na Cổ chỉ vào phía tây khu vực tuyết, như thể vừa nhớ ra điều gì thú vị, và nở một nụ cười kỳ lạ trên mặt, “Ở nơi này, có một bộ lạc toàn là phụ nữ… Thật thú vị lắm…”

“Thú vị ở chỗ nào vậy?”

“Hehe, hehe… Nơi đây toàn là phụ nữ; chỉ cần bạn có thể chiến thắng được các nữ chiến binh trong bộ lạc đó, thì bạn sẽ được… Hehe… hehehe…” Lý Na Cổ cười, vừa nói vừa vươn cái bụng mập mạp của mình lên trên.

Phí Tiên nhìn Lý Na Cổ và cảm thấy một thứ không khí gì đó khiếm nhã đang toát ra từ người đàn ông này…

À, Phí Tiên gật đầu, và bắt đầu đoán ra điều gì đó.

Chẳng lẽ nơi đây vẫn còn giữ nguyên kiểu xã hội mẫu hệ à?

Như vậy, liệu đây có phải là nguồn gốc của cái gọi là “quốc gia của phụ nữ” mà lão già Đường đã từng đề cập không?

Phí Tiên luôn nghĩ rằng quốc gia đó nằm ở khu vực cổ Ấn Độ, không ngờ lại cũng tồn tại ở trong vùng tuyết này…

“Hàng hóa của tướng quân…” Sau khi cười vài tiếng, Lý Na Cổ chỉ xuống phía dưới và nói, “Trước khi đến Bác Qiang, mọi việc đều diễn ra thuận lợi… Nhưng đến khi đến với người dân ở phía nam nhất của Bác Qiang… Những kẻ nghèo khó đó không chỉ không đưa hàng cho chúng ta, mà còn cướp đi hàng hóa của tướng quân nữa…”

“Quả thật là quá xa…” Ph

“Làm sao anh biết ở đây có những kẻ mang độc tố?” Phi Tiềm lại hỏi.

Lý Na Cổ nói: “Tôi đã từng gặp chúng trước đây… Chúng đi từ hướng này đến… Da đen, thân hình gầy yếu; chúng nói rằng chỉ cần tin vào những lời dối trá của chúng, sau khi chết sẽ được hưởng niềm vui vô tận… Chúng còn đòi tôi phải nói ra những điều gì đó, hoặc đưa cho chúng bao nhiêu tiền bạc…”

“Rồi sau đó thì sao?” Phi Tiềm hỏi, “Những người đó đi đâu rồi?”

Lý Na Cổ cười khúc khích vài tiếng: “Tôi đã đuổi chúng đi…”

Phi Tiềm không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ.

Lý Na Cổ nhìn Phi Tiềm, mắt lấp lánh vài cái, rồi nói: “Tướng quân… Vấn đề này thực sự không thể để những kẻ này tự do làm bậy được… Nếu tất cả mọi người đều bắt chước hành vi của chúng, đến cướp bóc ngay trước mặt mọi người, thì sau này liệu còn ai muốn kinh doanh một cách công bằng nữa không? Chúng ta có thể không buôn bán nữa, nhưng những quy tắc cơ bản thì vẫn phải được tuân thủ, đúng không, tướng quân?”

Phi Tiềm nhìn Lý Na Cổ, thấy anh ta nói đúng điểm. Hành vi cướp bóc, trộm cắp đều dựa vào sức mạnh để chiếm đoạt tài sản; nếu những kẻ này hình thành thói quen này, và điều này lan rộng sang những người khác, việc kiểm soát tình hình sau này sẽ trở nên rất phiền phức.

Tuy nhiên, nơi đó quá xa…

Phi Tiềm liếc nhìn Bàng Tống, thấy anh ta gật đầu, cho thấy đã ghi nhớ hết những gì Lý Na Cổ nói, liền cười nói: “Người bạn cũ ạ, vấn đề này cần phải được giải quyết… Nhưng cũng không cần vội vàng trong ngày hôm nay, phải không… Hôm nay chúng ta hãy cùng uống rượu đã… À, còn có một thứ hay nữa đây, người bạn cũ chắc chắn chưa từng thấy đâu?”

Nghe thấy từ “thứ hay”, má Lý Na Cổ rung lên một chút: “Thứ hay ư? Đó… chắc phải rất đắt đỏ phải không?”

“Có câu ngạn ngữ nói rằng: ‘Hàng tốt không rẻ, hàng rẻ thì không tốt’…” Phi Tiềm cười ha hả, dẫn Lý Na Cổ vào sân nơi họ chuẩn bị tiệc rượu, “Nào, đến xem rồi sẽ biết… Xem xong cũng không thu tiền đâu…”