Sau những cơn mưa tuyết vào mùa đông, tỉnh Dự Châu vẫn chưa kịp cảm nhận hơi ấm của mùa xuân thì đã phải đối mặt với những tin tức làm dập tắt niềm vui của người dân trong dịp Tết mới.

Ai cũng biết rằng, khi các học giả bàn luận về chính trị, có thể phải mất hàng năm trời mới tìm ra được điều gì đó có ý nghĩa.

Toại Yến tuyên bố muốn bỏ trốn, nhưng Hoàng đế đã từ chối; khi Toại Yến tiếp tục xin lại, Hoàng đế vẫn từ chối.

Mọi người vẫn đang bàn tán xem lần thứ ba này sẽ diễn ra vào lúc nào, thì tin tức về việc quân Binh Kỵ của Kinh Châu được triển khai đã đến…

Ngay lập tức, như thể có một chất xúc tác được đổ vào Hứa Huyện, mọi phản ứng đều diễn ra nhanh chóng hơn.

Đối với Hoàng đế Lưu Hiệp mà nói, việc quân Binh Kỵ hành động như vậy chắc chắn không thể không khiến ông ta tức giận.

Khi nhận được tin tức, Lưu Hiệp đang ở trong cung điện, và ngay lập tức, một chiếc cốc đã bị vỡ.

Cung điện của Lưu Hiệp ở Hứa Huyện được xây dựng một cách công phu; Tào Tháo đã dùng rất nhiều gỗ do các gia tộc ở Dự Châu tích trữ để làm vật liệu xây dựng. Có lẽ, trong số đó còn có cả những tấm gỗ mà các quý tộc Sơn Đông dự trữ để làm quan tài cho mình nữa?

Vậy thì, cung điện lớn của Lưu Hiệp… có phải chính là “quan tài” của thiên hạ nhà Lưu không?

Ai biết được đâu?

Ngoài những khúc gỗ lớn như cột trụ, Tào Tháo còn thu thập rất nhiều đồ dùng tinh xảo; đặc biệt sau khi đánh bại hai anh em Nguyên, ông ta gần như thu hết tất cả những đồ dùng riêng tư của họ và gửi một phần đến cho Lưu Hiệp.

Vì vậy, nói chung, về mặt vật tư sinh hoạt, Lưu Hiệp trong những năm qua đã khá sung túc.

Hồi trước, khi còn ở Trường An cùng với Lý Quách, việc ăn thịt bò cũng là điều xa xỉ…

Nhưng con người vốn dĩ luôn như vậy: khi không có gì để ăn, họ chỉ mong có thể ăn được một ít thịt; khi đã có thức ăn, họ lại muốn mặc đẹp hơn, sống trong không gian thoáng đãng hơn… và rồi, những mong muốn khác cũng liên tục xuất hiện, không thể kiểm soát được!

Khi Kinh Châu bị quân Binh Kỵ tấn công, có người nói rằng hành động này là phản loạn, nhưng cũng có người cho rằng Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh, một cái được gửi đến phía Bắc tại U Châu, một cái được gửi đến Quan Trung; trong khi đó, đội quân Binh Kỵ ở Kinh Châu lại đến từ Hán Trung và không nhận được sắc lệnh nào. Vì vậy, dù là U Châu hay Trường An, đều không thể coi đây là hành động phản bội mệnh lệnh hoàng gia.

Dù lời nói đó

Cần phải hành động một cách công bằng và minh bạch, đứng lên chống lại Tào Tháo một cách dũng cảm, đồng thời tận dụng cơ hội này để thăng chức cho Toại Yến. Tất nhiên, điều này đòi hỏi sự phối hợp của Toại Yến – người phải hiểu chuyện và biết cách ứng xử đúng đắn. Như vậy, Lưu Hiệp có thể sẽ dùng cơ hội này để an ủi Phí Tiềm, cho thấy rằng Tào Tháo đã bị xử lý, mọi người không nên tiếp tục gây rối nữa, hãy sống yên bình, tiếp tục hát ca, nhảy múa… Nước ta vẫn sẽ giữ được sự hòa bình, ổn định và hài hòa…

Nhưng kết quả là Tào Tháo lại biến mất không dấu vết, dù Lưu Hiệp làm gì thì ông ta cũng không xuất hiện! Mặc dù trong thời gian này Tào Tháo như thể đã biến mất, nhưng Lưu Hiệp biết chắc rằng kẻ đó vẫn đang ẩn náu ở đâu đó, chờ đợi cơ hội để tấn công mình! Lần giao tranh ở Hứa Huyện trước đây cũng vậy phải không?

Bây giờ, chưa kịp cho Lưu Hiệp và Toại Yến thương lượng xong về các điều khoản, phe Phi Kỵ lại xuất hiện để phá hoại mọi thứ! Điều này khiến Lưu Hiệp cảm thấy như thể có một khối đờm dày đặc đang nghẹt trong cổ họng mình! Mọi việc lại phải quay trở về với con đường quân sự; Tào Tháo đã có được cơ hội này, sau khi hồi phục sức lực, không loại trừ khả năng ông ta sẽ quay lại trừng phạt Toại Yến và chính Lưu Hiệp! Có thể Tào Tháo chỉ nhắm vào phe Kinh Châu, nhưng ai biết liệu điều đó có liên quan đến Lưu Hiệp hay không? Nếu có liên quan, thì sẽ ra sao? Làm thế nào mới đúng đắn? Bây giờ thông tin từ Kinh Châu vừa mới đến, cần phải quyết định ngay phải làm gì! Liệu có nên bảo vệ Toại Yến, hay quay sang an ủi Tào Tháo? Hay là tiếp tục cố gắng chiêu mộ Phí Tiềm?

Kế hoạch chiêu mộ đã bị Lưu Hiệp bác bỏ ngay từ đầu, bởi vì ông ta không có tiền để thực hiện kế hoạch đó; dù sử dụng lợi ích từ Kinh Châu hay từ Yuchâu, chắc chắn sẽ có người phản đối, và ông ta không thể tiếp tục thực hiện kế hoạch đó. Vì vậy, chỉ còn hai lựa chọn: bảo vệ Toại Yến, hoặc từ bỏ ông ta để tự bảo vệ bản thân.

Theo một nghĩa nào đó, việc bảo vệ Toại Yến đồng nghĩa với việc đối đầu trực diện với Tào Tháo, và có thể dẫn đến xung đột với những người ở Yingchuan… Hoặc là từ bỏ Toại Yến để thoát khỏi tình huống này, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc tự cắt đứt con đường tương lai của mình, và chắc chắn sẽ trở thành một vị hoàng đế bị kiểm soát bởi người khác! Dù người cai trị có quyền thay

Khi Đại Hùng chết đi, các quan lại của Mễ Đế liền nói rằng những lời đó là do cựu tổng thống đã nói ra, và đều chỉ là những suy nghĩ hoang đường mà thôi… Có thể tin được không? Việc chuẩn bị cho tuổi già vẫn phải dựa vào chính các bạn; tuy nhiên, các bạn có thể mua bảo hiểm hưu trí để đảm bảo cuộc sống sau này.

Lại một nhóm người ngây thơ tin vào những lời đó, nghĩ rằng Mễ Đế to lớn như vậy, chắc chắn sẽ không lừa gạt mình – những người dân nhỏ bé như chúng ta chứ?

Nhưng kết quả thì thật thảm hại… Những “con gà hưu trí” được mua với giá 12.000 đơn vị, khi chỉ số tăng trở lại mức 12.000, họ mới phát hiện ra rằng không chỉ không hòa vốn, mà còn lỗ tới 30–40%! Đừng hỏi tại sao… Bởi vì những con “gà” này vẫn cần phải tiêu thụ thức ăn để duy trì sự sống… Trò lừa đảo này được lặp đi lặp lại hàng năm…

Tuy nhiên, chiêu trò này chỉ có thể áp dụng với những người không có nguồn lực gì cả; nếu muốn đối phó với những người như Tào Tháo hay Toại Yến, thì chắc chắn sẽ không thành công đâu… Tào Tháo có quân đội, Toại Yến thì có tiền… Nhưng Lưu Hiệp thì sao? Ngoài khuôn mặt ra, ông ta không có gì cả – không tiền, không binh lính, túi quần còn trống rỗng hơn cả khuôn mặt…

Chưa kể đến việc, khi tin tức từ Kinh Châu đến, Tần Dục lập tức tổ chức một cuộc họp nhỏ, sau đó lại bày bệnh và không ra khỏi Phủ Thủ tướng nữa… Không chỉ Lưu Hiệp lo lắng trong cung điện, mà ngay cả những người bên ngoài cũng rất quan tâm… Họ không quan tâm đến “bệnh” của Tần Dục, mà muốn biết ông ta đã thảo luận những gì?!

Khi Tào Tháo không xuất hiện, Tần Dục lại giả vờ bệnh, những người ở Hứa Huyện bắt đầu lo lắng… Họ cảm thấy những ký ức về những cuộc thanh trừng trước đây lại hiện lên trước mắt… Chứng “quên lãng” này cũng là một đặc điểm thông thường của quý tộc Sơn Đông… Ví dụ, hậu duệ của Khổng Tử… Đó thực sự là một phẩm chất tuyệt vời, được truyền từ đời này sang đời khác…

Trong các cuộc họp lớn nhỏ, dù là công khai hay bí mật, các gia tộc quý tộc ở Hứa Huyện đều cho rằng tốt nhất là nên tránh xa Toại Yến… Mặc dù Tào Tháo hung hãn và chiếm giữ nhiều nguồn lực, nhưng ông ta cũng đã bảo vệ các gia tộc quý tộc khỏi quân đội của mình, phải không? Lần này, quân đội của Tào Tháo lại hành động… Mặc dù có người thấy quân đội đó tốt, nhưng cũng có rất nhiều người đã quen với môi trường hiện tại ở Sơn Đông, và không muốn bất kỳ thay đổi nào xảy ra…

Tốt nhất là Tào Tháo tự mình hành động, rồi sau đó tự mình hưởng lợi từ việc đó cũng được.

Còn về Toại Yến…

Trước đây, những người thuộc quý tộc Sơn Đông vẫn im lặng chấp nhận những hành động gây rối của Toại Yến, thậm chí còn có ý kiến cho rằng việc Toại Yến lên nắm quyền là điều có thể chấp nhận được; nhưng bây giờ họ đã bắt đầu thay đổi ý định. Bởi vì phía bắc Kinh Châu chính là Nam Dương, còn đi xa hơn về phía đông thì là Yingchuan!

Khi kẻ thù đến trước cửa nhà, liệu nên chết hay để người bạn đồng hành chết?

Câu hỏi này có lẽ không quá khó để trả lời.

Từ việc chống lại Tào Tháo chuyển sang chống lại Toại Yến, giống như cơn mưa vào mùa xuân – đến khi nào muốn rơi thì rơi, đến khi nào muốn thay đổi thì thay đổi.

Sĩ Tôn Thụy, người trước đây luôn cáo bệnh ở nhà, trong tình hình hiện tại đã quay trở lại, gặp gỡ Lưu Hiệp và nêu rõ những lợi ích và rủi ro, một lần nữa khẳng định rằng chỉ có khi đoàn kết chung một lòng thì mới có thể vượt qua khó khăn này.

So với những người như Toại Yến, Sĩ Tôn Thụy tương đối trong sạch hơn trong hàng ngũ phe bảo hoàng.

Giống như trong phe bảo thủ cũng có sự phân biệt giữa các phe phái, Sĩ Tôn Thụy mong muốn thực hiện những điều chỉnh trong khuôn khổ truyền thống của Đại Hán, thay vì phải nhượng bộ dưới áp lực của vũ lực và máu me.

Mọi việc nên được thảo luận trên triều đình, sau khi tranh luận xong thì cứ tuân theo các quy định và thỏa thuận đã định.

Đó chính là ước mơ của Sĩ Tôn Thụy.

Những người lớn tuổi thường thích sự ổn định. Sĩ Tôn Thụy cũng đã rất lớn tuổi rồi; khi đến trước sân nhà Toại Yến, dù người Quản sự trong nhà Toại Yến liên tục xin lỗi, nói rằng Toại Yến đang ốm, nhưng Sĩ Tôn Thụy vẫn không chịu rời đi, cứ đứng nguyên trước cửa sân nhà Toại Yến.

Toại Yến không còn cách nào khác, chỉ có thể ra ngoài đón Sĩ Tôn Thụy.

“Quốc lão sao phải khổ như vậy?” Toại Yến cúi chào một cách lễ phép, nhưng trong lời nói của mình có rất nhiều ý tứ than phiền, “Bây giờ Yến đang bị cảm lạnh, không thể đảm đương công việc hành chính, đang muốn từ chức và trở về quê hương… Những việc lớn của đất nước này, chỉ có những người có tài năng mới có thể xử lý được; Yến chỉ là một kẻ ngu dốt, chỉ mong được sống yên bình mà thôi, không có mong muốn gì khác… Quốc lão sao phải đến đây…”

Quốc lão, tức là ba vị cao niên của đất nước.

Không phải là ba người già, mà là một chức vụ.

Giống như ba vị cao niên ở nông thôn, Sĩ Tôn Thụy cũng được mọ

Không sai một chút nào – phát từng bài một, giữ nguyên nội dung và cấu trúc… Hãy xem cuốn sách này đi!

Nếu vào lúc này, vị đồng chí già kia cười ha hả và nói “Được thôi, để tôi làm đi”, có lẽ mọi người sẽ lập tức vỗ tay reo hò: “Cái gì thế này? Ông già này có hiểu quy tắc chơi game không vậy? Chết tiệt, trò chơi dở tệ như thế này còn chơi được à?!”

Trước đây, Sĩ Tôn Thụy luôn tuân thủ các quy tắc chơi game, vì vậy mọi người đều tôn xưng ông là “Người Ba Già Của Nước”.

Nhưng thực ra, không ai thực sự tôn trọng ông đâu. Chẳng hạn, khi Toại Yến đưa Sĩ Tôn Thụy vào sân, họ đã bắt đầu phàn nàn một cách không mấy lịch sự, cho rằng cách chơi của ông ấy đã phá vỡ các quy tắc…

Sĩ Tôn Thụy cũng có tính khí nóng nảy. Bây giờ, tình hình của đại Han rất bất ổn; Hứa Huyện đang trong tình trạng hỗn loạn, triều đình thì lung lay không yên… Làm sao Toại Yến còn có tâm trạng để chơi những trò chơi phiền phức như vậy?

Tôi đã chơi đủ những trò như thế này từ lâu rồi!

Tuy nhiên, hôm nay Sĩ Tôn Thụy đến đây không phải để cãi vã với Toại Yến, vì vậy ông đã kiềm chế bản thân lại: “Quý ông Toại Yến, sao lại nói như vậy?! Năm ngoái, khi xuất quân về phía tây, những tinh hoa của đại Han đã hy sinh trên chiến trường; cơ sở đế chế đang bị lung lay. Bây giờ, triều đình đang trong tình trạng không biết ngày mai sẽ ra sao. Nếu không có quý ông đứng ra điều phối, Sơn Đông sẽ sớm sụp đổ, và cả đại Han cũng sẽ rơi vào tình trạng nguy nan!”

Đó thực sự là suy nghĩ trong lòng Sĩ Tôn Thụy.

Ông đã già rồi, và điều ông ghét nhất chính là sự thay đổi.

Đây cũng là một trong những lý do khiến nhiều người trẻ tuổi, khi già đi, lại trở thành những kẻ hung ác.

Những đồng bộ thời với Sĩ Tôn Thụy, bây giờ hầu như đều không còn nữa; ngay cả người bạn cuối cùng của ông, Hoàng Hoàn, cũng đã đi đến Quan Trung… Nghe nói là do không thích nghi được với thời tiết và môi trường ở đó, nên đã qua đời tại phòng khám y học…

Khi con người già đi, điều họ sợ nhất chính là bị bệnh.

Ngay cả những căn bệnh nhỏ nhặt cũng có thể gây ra những vấn đề nghiêm trọng hơn, và sau đó dẫn đến những hậu quả khó lường.

Nếu là những lúc bình thường, Sĩ Tôn Thụy thực sự không muốn can thiệp vào bất cứ việc gì nữa… Cho dù Toại Yến thích tranh đấu với Tào Tháo hay Lưu Hiệp thích làm gì đi nữa… Dù sao thì tuổi tác cũng đã đến mức đó rồi; trong những năm qua, ông đã chứng kiến quá nhiều sự đối đầu và xung đ

Phòng khám Y bách gia không phải được mệnh danh là nơi tập trung những danh y thiên hạ sao? Không phải nó có thể loại bỏ phần thịt hỏng và giúp xương trắng lại sao? Vậy tại sao Hoàng Hoàn lại không thể được cứu chữa? Có lẽ Hoàng Hoàn đã nói điều gì đó khiến cho vị tướng kia không hài lòng, nên ông ta mới cố tình giết chết cô ấy?

Ngày xưa, Đổng Trác cũng đã giết chết rất nhiều quan lại mà ông ta không ưa.

“Ngồi ở giữa để chỉ huy à?” Toại Yến cười một cách châm biếm.

Khi Toại Yến bắt đầu áp dụng chiến thuật lùi để tiến, mục đích của ông là buộc hoàng đế Lưu Hiệp và một số người đang do dự phải quyết định lập trường rõ ràng, nhưng thật đáng tiếc, tất cả họ đều là những kẻ ranh mãnh…

Giống như Mễ Đế sau này, dù trong nước có loạn lạc, ngoài biển có xâm lược, nhưng họ vẫn tiếp tục tranh giành quyền lực.

Nhưng bây giờ, Toại Yến thực sự cảm thấy nguy hiểm; ông quyết định chuyển từ việc đùa giỡn sang hành động thực sự và chuẩn bị trở về Kinh Châu. Khi đang chuẩn bị lên đường, ông bị Sĩ Tôn Thụy chặn lại ở cửa, vậy làm sao ông có thể giữ thái độ tốt được chứ?

Toại Yến cười một cách bình thản; trong ánh mắt ông, dường như không hề có chút gì muốn giữ lấy quyền lực cả. “Quốc lão đừng gọi tôi là ‘sứ giả Y’ nữa… Kể từ khi xuất quân về phía tây, qua hàng loạt trận chiến lớn, chúng ta không chỉ không thể đánh bại kẻ thù, mà còn làm hao tổn tài nguyên và sinh mạng của người dân! Ban đầu, tôi tin rằng quý tộc Sơn Đông và các vùng Kinh, Duyệt đều đoàn kết với nhau, vì vậy tôi đã khuyên những người dân ở Kinh Châu đóng góp tiền bạc và nhân lực… Nhưng kết quả thế nào? Tình hình hiện tại, phải chăng là do lỗi của tôi? Quốc lão đến đây để khuyên tôi, nhưng liệu quý lão đã từng khuyên những người khác khi tình hình đất nước đang gặp khó khăn chưa?”

Còn ai khác nữa chứ?

Sĩ Tôn Thụy bị Toại Yến đối đầu đến nỗi hơi khó thở.

Tại sao Sĩ Tôn Thụy lại đến tìm Toại Yến thay vì trực tiếp xông vào Phủ Thủ tướng? Rõ ràng là vì Toại Yến có thái độ mềm mại hơn một chút…

Dù sao thì Sĩ Tôn Thụy cũng không đủ sức mạnh để đối đầu trực tiếp với Toại Yến.

Toại Yến nói lý lẽ một cách rõ ràng, không kiêu ngạo cũng không khiêm tốn.

Nghe Toại Yến nói, khuôn mặt Sĩ Tôn Thụy từ xanh chuyển sang đỏ, và anh ta không thể nói ra lời nào được.

Nhưng bây giờ, Tào Tháo không biết đã trốn đi đâu...

Ngay cả khi Tào Tháo không trốn đi, Sĩ Tôn Thụy cũng không dám đến Phủ Thủ tướng theo cách mà anh ta đã làm với To

Vì ông Sĩ Tôn Thụy đã đến tận cửa, Toại Yến quyết định tận dụng danh tiếng của người đàn ông này. Nếu ông Sĩ Tôn Thụy giúp mình truyền bá thông điệp đó, có lẽ mọi người sẽ nghĩ rằng ông ấy đã đứng về phía Toại Yến. Còn nếu ông ấy không muốn làm vậy, thì việc kết thúc cuộc trò chuyện nhàm chán và bất đắc dĩ này cũng không phải là hành động thiếu lễ phép của Toại Yến.

Sĩ Tôn Thụy suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Thưa Ngài Toại Yến, xin hãy nói thẳng ra.”

“Liệu sự thịnh vượng của Đại Hán quan trọng hơn hay quyền lực cá nhân quan trọng hơn?” Toại Yến tiếp tục nói, “Ngay cả các bậc cao niên trong triều cũng nói rằng hiện nay thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn… Vậy tại sao lại có người vẫn quan tâm đến quyền lực và từ chối gánh vác trách nhiệm?!”

Nghe những lời này, biểu cảm của Sĩ Tôn Thụy có phần thay đổi. Ông không ngờ rằng Toại Yến lại đặt câu hỏi này, khiến ông cảm thấy khó để đối phó.

Dù sao thì ít nhất trên bề mặt, Toại Yến cũng đã tuyên bố ý định từ chức.

Sĩ Tôn Thụy nhíu mày suy nghĩ. Bây giờ ông mới nhận ra rằng chiến thuật “rút lui để tiến lên” của Toại Yến không chỉ nhằm áp đặt áp lực lên Hoàng đế Lưu Hiệp, mà còn âm thầm chuẩn bị “cái bẫy” cho Tào Tháo nữa.

Hơn nữa, khi Toại Yến công khai bày tỏ quan điểm của mình, toàn bộ kế hoạch của ông cũng dần được hé lộ.

“Đại Hán là đất nước vĩ đại của thiên hạ!” Toại Yến nhìn vào mắt Sĩ Tôn Thụy và nói, “Sự thịnh vượng của Đại Hán có thể kéo dài hàng vạn năm; làm sao có thể để ba vị đại quan nắm quyền trong hàng trăm năm? Ngài nghĩ sao?”

Sĩ Tôn Thụi nhíu mày: “Thưa Ngài Toại Yến, ý ngài là… Ý ngài đang tự nguyện đề xuất mình làm ba vị đại quan à?”

“Ha ha ha…” Toại Yến cười lớn, “Không phải vậy! Tôi từ chức và xin nghỉ hưu; làm sao có thể thay đổi ý định đó?! Ý tôi là, trách nhiệm lớn lao của triều đình nên thuộc về người xứng đáng! Tôi không đủ năng lực, chỉ mong được nhường chỗ cho những người tài giỏi hơn! Đây chính là cách để bảo vệ sự thịnh vượng lâu dài của Đại Hán! Ngài ơi, trong tình hình hiện tại, chỉ có một giải pháp duy nhất: mời vị tướng dũng cảm đó đảm nhận chức vụ Thủ tướng!”

“Cái gì?!”

Sĩ Tôn Thụi sửng sốt.

“Tôi nghe nói… con hổ trong rừng, khi gầm thét và hung hãn, thì rất khó để bắt… Nhưng nếu con hổ đó rơi xuống đồng bằng thì sao?” Toại Yến từ từ nói.

Sĩ Tôn Thụi ngập ngừng một lát: “Ý ngài