Mùa thu đã đến mà không hề ai hay biết. Lô lương lúa gạo thu đầu tiên vừa được nộp vào, Viên Thiệu – người đã chờ đợi từ lâu – lập tức phân phát chúng cho các tiền tuyến, đồng thời sắp xếp việc vận chuyển để lương thực có thể được phân phát kịp thời đến tay binh sĩ. Ông cũng thông báo rằng sẽ còn nhiều lượng lương thực khác được tiếp tục gửi đến, giúp xua tan những lo lắng của binh sĩ ở tiền tuyến. Không chỉ vậy, Viên Thiệu còn điều động một số binh sĩ mới được tuyển mộ đến tiền tuyến Dịch Kinh, rõ ràng là muốn quyết tâm đánh bại Công Tôn Tàn.

Với sự hỗ trợ về tiền bạc và binh lực mới, tinh thần chiến đấu của quân đội ở Ký Châu cũng được nâng cao đáng kể. Diện Liang và Cúc Nghĩa lần lượt chỉ huy hai nửa quân đội, bao vây thành Dịch Kinh một cách chặt chẽ.

Còn Văn Thô thì ở phía sau, vừa để bảo vệ Viên Thiệu, vừa ngăn chặn những cuộc tấn công bất ngờ từ phía bên cạnh vào doanh trại của Diện Liang và Cúc Nghĩa. Khi đại quân đang ra trận, làm sao có thể lơ là được?

Vào buổi sáng sớm, khi sương mai vẫn chưa tan hết, các sĩ quan cấp trung của quân đội Ký Châu đã tập trung trước lều của Diện Liang và Cúc Nghĩa, chờ đợi lệnh của hai người.

Cúc Nghĩa liếc nhìn doanh trại của Diện Liang ở xa, khẽ phát ra tiếng cười khinh miệt, sau đó đứng lên phía trước hàng quân, vẫy tay và hét lớn: “Hôm nay chúng ta nhất định phải đánh chiếm thành này! Nếu không thể làm được, tất cả các ngươi sẽ phải mang đầu đến đây! Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi! Nếu không đánh chiếm được thành, chúng tôi sẽ mang đầu đến đây!” Các sĩ quan cấp trung hét lên.

“Ta không nghe thấy gì cả! Chẳng lẽ mọi người đều chưa ăn sáng à?” Cúc Nghĩa phun nước bọt.

“Nếu không đánh chiếm được thành, chúng tôi sẽ mang đầu đến đây!” Các sĩ quan kéo cổ họng, hét lên.

“Tấn công thành!” Cúc Nghĩa vẫy tay, sau đó bắt đầu phân công nhiệm vụ...

Những người lính mới được điều động đến, sau khi nghe lệnh kích động của Cúc Nghĩa, không khỏi cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, tay chân cũng trở nên run rẩy. Phải chăng tướng Cúc Nghĩa thực sự định hành động mạnh mẽ?

Chưa kịp suy nghĩ nhiều, họ đã được yêu cầu phải mang đầu đến đây... Nếu thành Dịch Kinh dễ dàng để tấn công, thì đã không đến nỗi phải trì hoãn đến tận hôm nay...

Một người lính mới thấy một người lính già hơn ở phía trước, liền tiến lại gần và cười nói: “Anh chàng này, xin hãy dừng lại một chút…”

“Ồ? Có chuyện gì vậy...” Người lính già quay đầu lại, nhìn người lí

Vị quân sĩ già kia cũng không khách sáo, mở túi ra ngửi thử rồi gật đầu, bỏ nó vào lòng và nói với nụ cười tươi hơn: “Không cần khách sáo đâu, có chuyện gì cứ nói thẳng ra, mọi người đều là anh em mà…”

  “À này… anh ơi, lúc nãy tướng Cú đã nói rằng hôm nay chúng ta sẽ phá thành, và nếu… nếu như xảy ra điều gì đó, thực sự chúng ta sẽ phải đền mạng đấy…” Vị quân sĩ mới đến tỏ ra lo lắng.

  Vị quân sĩ già cười ha hả: “Anh em mới đến phải không?”

  “Ừ? Đúng vậy… Tôi mới đến được hai ngày thôi…” Vị quân sĩ mới đến trả lời.

  Vị quân sĩ già vỗ vai anh ta và nói: “Xét đến tình cảm anh em… Anh sẽ nói cho nghe một chút… Anh có thấy phía bên kia tường thành không?”

  Ông chỉ về phía bức tường thành bên kia của Dịch Kinh và tiếp tục: “Hãy chăm chú quan sát phía đó… Nếu có ai đó leo lên được bức tường đó trong khi chúng ta không làm được, thì chúng ta chỉ có chờ đợi bị đánh đòn thôi… Nếu phía đó phá được thành trước chúng ta, thì tướng Cú chắc chắn sẽ chặt đầu chúng ta…”

  Bức tường đó à?

  Đó không phải là khu vực do tướng Diện Liang phụ trách sao?

  Vị quân sĩ mới đến quay đầu lại nhưng thấy vị quân sĩ già đã bước đi tiếp, liền vội vàng hỏi: “Anh ơi, nếu chúng ta là người đầu tiên công phá được, còn phía đó thì không làm được thì sao?”

  Vị quân sĩ già cười ha hả và nói: “Nếu vậy, anh có thể uống rượu, ăn thịt, và xem người bên kia bị đánh đòn thôi…”

  Vị quân sĩ mới đến nghe xong, dường như đã hiểu ra điều gì đó…

  So với các binh sĩ ở dưới thành, áp lực bên trong Dịch Kinh thực sự rất lớn. So với phe Viên Thiệu, cuộc sống của Công Tôn Tàn thật sự rất khó khăn; nếu không phải vì trước đó ông ta đã tích trữ một lượng lớn lương thực trong thành, có lẽ Dịch Kinh đã sớm bị chiếm đóng từ lâu rồi.

  Dân số ở U Châu ban đầu đã ít hơn so với ở Kỷ Châu; thêm vào đó, sau khi danh tiếng của Công Tôn Tàn suy giảm nghiêm trọng, lại bị Viên Thiệu bao vây và tấn công dữ dội bên trong thành Dịch Kinh, thì càng không còn nhiều người ở U Châu sẵn lòng ủng hộ ông ta nữa; việc cung cấp tiền bạc và lương thực cũng hoàn toàn không thể nào xảy ra được…

  “Tướng quân, theo tôi nghĩ…”, Quan Kính cắn răng nói, “có thể cử những người dám chết để xuyên qua vòng vây và tìm kiếm viện trợ…”

  “Viện trợ ư? Làm sao có quân tiếp viện được nữa?” Công Tôn Tàn lắc đầu và cười buồn.

“Tướng quân!” Quan Kính vẫn muốn tiếp tục khuyên nhủ, nhưng bị Công Tôn Tàn ngăn lại.

“Những kẻ Hồ này chỉ là lũ chó sói mà thôi! Dùng họ để đối phó còn được, nhưng nếu dựa vào họ để xin viện trợ, để cho chúng xâm lược biên giới, làm sao có thể giữ được danh dự của một đời người được?” Công Tôn Tàn ngẩng đầu nhìn trời, từ tốn nói: “Tôi, một thanh niên, đã quyết tâm sẽ dùng thân mình để bảo vệ biên giới, dập tắt loạn lạc ở miền Bắc. Trải qua bao năm gian khổ, không biết bao nhiêu người đã hy sinh trên biên giới cùng tôi! Nếu phải quỳ gối van xin những kẻ Hồ, làm sao tôi có thể đối mặt với họ dưới suối vàng được! Ngay cả khi thất bại hôm nay, tôi cũng không hề hối tiếc! Đừng bàn về chuyện này nữa!”

“Tướng quân ơi…” Quan Kính không biết nói gì thêm.

Công Tôn Tàn vỗ vai Quan Kính và nói: “Mười năm trước, ngươi còn chỉ là một học giả trẻ tuổi, bây giờ tóc ngươi cũng đã bạc đi rồi… Nếu mọi chuyện không thành công, khi thành phố bị đánh chiếm, ngươi có thể dẫn quân thoát ra ngoài. Viên Bản Sơ chỉ cần đầu của tôi thôi, sẽ không cản trở ngươi đâu…”

Quan Kính cúi đầu sâu sắc: “Tướng quân! Chỉ tiếc rằng tôi thiếu trí tuệ, không thể giúp đỡ tướng quân được… Như người ta thường nói, khi người quý tử rơi vào hiểm nghèo, họ phải cùng nhau vượt qua khó khăn, làm sao có thể sống một mình được? Tôi sẵn lòng theo tướng quân xuống suối vàng!”

Công Tôn Tàn giúp Quan Kính đứng dậy, vỗ vai anh ta một cái, rồi không nói thêm gì nữa.

Ánh trăng non leo lên cao, ánh sáng của nó lan tỏa trước sảnh. Một góc sân có cây hoa đào nghiêng ngả, gió nhẹ thổi qua, lá cây xào xạc, tạo nên một không khí yên bình và tĩnh lặng.

“Công Tôn sắp thất bại rồi…”

Sau buổi họp hôm nay, Tào Tháo đã giữ Tần Dục lại, mời anh ta cùng ăn tối. Sau bữa ăn, Tào Tháo gọi thêm rượu, hai người trò chuyện về gia đình và cuộc sống hàng ngày. Một lúc sau, Tào Tháo im lặng một hồi lâu, rồi mới lên tiếng với câu nói đó.

Khi nhận được tin này, tay Tào Tháo run rẩy mãi. Mặc dù ông đã ra lệnh bảo mật, nhưng Tào Tháo biết rằng thông tin này sớm muộn gì cũng sẽ bị lộ. Giới quý tộc có những con đường thông tin riêng của họ, và chuyện này chắc chắn sẽ được biết đến.

Tào Tháo suy nghĩ rất lâu, về rất nhiều người và nhiều chuyện, cảm thấy như hàng triệu sợi dây rối bện lại với nhau, không thể tìm ra lối ra. Vì vậy, ông gọi Tần Dục đến để nghe ý kiến của anh ta.

Tần Dục gật đầu, cho

Tần Dục im lặng một hồi lâu, bỗng nhiên lại đưa ra một chủ đề dường như không liên quan gì đến vấn đề đang thảo luận: “Nghe nói tướng Chinh Tây đã ở Quan Trung và Long Nguyệt, an phục người Qiang, trừng phạt những kẻ phản loạn, ổn định biên giới, đồng thời còn đo đạc Điền mù, phân phát đất đai cho dân chúng, thực hiện chính sách mới về đất đai, khuyến khích canh tác trên những vùng đất hoang, và mùa thu này họ lại có một mùa màng bội thu.”

Tào Tháo dường như cũng không phiền lòng vì sự chuyển hướng của Tần Dục, mà tiếp tục nói theo chủ đề đó: “Không chỉ vậy, lần này tướng Chinh Tây thật sự là… đã có những hành động rất táo bạo…”

Tần Dục gật đầu, thở dài và nói: “Thật không ngờ tướng Chinh Tây lại có đủ quyết tâm như vậy…”

Điền Chính… Người Qiang phía Tây…

Hai vấn đề này, ai cũng hiểu rõ trong lòng; chúng giống như hai vết nhọ lớn trên cơ thể Đại Hán Triều Đại. Nếu chạm vào chúng, không chỉ đau đớn vô cùng mà còn khiến cơ thể bị ô uế; còn nếu không chạm vào, chúng sẽ ngày càng thối rữa và lan rộng khắp cơ thể.

Tần Dục xuất thân từ một gia đình quý tộc ở Yingchuan, nên tự nhiên ông cũng hiểu rõ về vấn đề này. Tuy nhiên, ông cũng không tìm được cách nào để thay đổi tình hình, cho đến khi tướng Chinh Tây xuất hiện…

Việc sửa đổi chính sách đất đai giống như việc thực hiện chính sách “đẩy ân” vào thời xưa; điều này vừa có lợi cho đất nước, nhưng cũng khiến nhiều người oán giận. Lần này, tướng Chinh Tây bắt đầu từ việc cải cách hệ thống quản lý đất đai của người Qiang, và áp dụng chính sách mới này ở khu vực Tam Phụ và Bình Bắc. Ban đầu, có người nghĩ rằng đây chỉ là một trò hề, nhưng kết quả cuối cùng đã khiến nhiều người phải im lặng.

Người Qiang phía Tây đã trải qua nhiều biến động trong nhiều năm, liên tục nổi dậy và suy yếu, trở thành một vấn đề nan giải. Ban đầu, nhiều người cũng không thấy có điểm gì đặc biệt trong các biện pháp của tướng Chinh Tây, nhưng sau một thời gian, họ bất ngờ nhận ra rằng tướng Chinh Tây không chỉ đã ổn định tình hình ở khu vực Tam Phụ mà còn làm cho Long Nguyệt cũng trở nên yên bình.

Thực ra, hầu hết những việc này đều do Lý Như và Gia Hựu cùng nhau thực hiện, chỉ là cuối cùng đã nhận được sự hỗ trợ của tướng Chinh Tây – Phi Tiềm. Đối với những người ở Sơn Đông, tất cả những điều này đều được coi là công lao của tướng Chinh Tây.

Đại Hán Triều Đại, thực ra, luôn mắc kẹt trong những sai lầm khi đối phó với vấn đề người Qiang phía Tây: hoặc là tập trung vào chiến tranh, tiêu diệt họ, hoặ

Bởi vì từ trước đến nay, nhà Hán luôn coi các thủ lĩnh hùng mạnh của người Qiang cũng như những người dân bình thường trong tộc Qiang như một thể thống nhất; vì vậy khi tiến hành chiến dịch quân sự, họ chỉ tấn công những người dân bình thường, trong khi các thủ lĩnh hùng mạnh lại thường xuyên trốn thoát trước khi cuộc tấn công diễn ra. Khi tiến hành công tác an ủi và thu hút sự ủng hộ của họ, những khoản tiền bạc và của cải mà triều đình cung cấp thường đều rơi vào tay các thủ lĩnh này, còn những người dân bình thường thì chẳng bao giờ nhận được bất kỳ lợi ích gì từ nhà Hán, vì vậy họ tự nhiên không hề có lòng tôn trọng hay biết ơn gì đối với nhà Hán.

Những thủ lĩnh hùng mạnh này đều hiểu rõ rằng lý do triều đình ban thưởng cho họ là để họ không tiến hành nổi loạn; vì vậy họ càng ngày càng trở nên kiêu ngạo. Họ biết rằng việc thách thức triều đình một cách vừa phải sẽ khiến triều đình càng lo lắng hơn, và từ đó họ có thể nhận được nhiều lợi ích hơn nữa. Chính vì vậy, tộc Qiang Tây liên tục nổi loạn.

Nhưng bây giờ, chiến lược chinh phục miền Tây đã áp dụng cách đối xử khác biệt đối với những người dân bình thường trong tộc Qiang và các thủ lĩnh hùng mạnh của họ. Khi tiến hành trấn áp một bộ lạc Qiang nổi loạn, họ giết chết tất cả các thủ lĩnh tham gia cuộc nổi loạn và bắt giữ toàn bộ người dân thuộc các bộ lạc đó để buộc họ lao động công ích – điều này hoàn toàn là điều bình thường. Điều đáng chú ý là lần này, những khoản của cải thu được như bò, cừu… đã được chia một nửa cho những người dân bình thường không tham gia nổi loạn, thay vì như trước đây, Vệ Thanh và những người khác đã làm – tức là bất kỳ ai thuộc tộc Qiang đều bị tịch thu tài sản mà không phân biệt…

Chỉ với một thay đổi nhỏ như vậy, ban đầu nhiều người vẫn không hiểu và cho rằng hành động này là lãng phí tài nguyên và không mang lại hiệu quả gì; nhưng theo thời gian, những người dân bình thường nhận ra rằng họ sẽ không phải chịu số phận chết cùng với người Hán như những thủ lĩnh hùng mạnh đã nói. Ngược lại, chính những kẻ luôn muốn nổi loạn mới là những người sẽ gặp rủi ro và chết. Nếu họ không đi theo con đường nguy hiểm đó, họ vẫn có thể nhận được bò, cừu từ các tướng lĩnh chinh phục miền Tây; và nếu những thứ đó bị người khác cướp đi, người Hán cũng sẽ tiếp tục xuất quân để lấy lại!

Tình hình bắt đầu chuyển biến theo hướng tích cực. Thêm vào đó, những thành tích tích cực mà quân đội đã đạt được ở khu vực Bình Dương, cùng với sự hỗ trợ của nhiều người Qiang như Bạch Thạch Kiang – những ng

Vào cùng lúc đó, nhờ vào thành công trong việc đối phó với người Qiang, điều này lại góp phần thúc đẩy sự triển khai chính sách mới của Điền Chính tại khu vực Quan Trung và Tam Phủ, tạo nên một tình hình rất đặc biệt. Hầu hết các nhân vật có địa vị cao, bao gồm cả những gia tộc quý tộc còn sót lại ở Quan Trung và các thủ lĩnh dân tộc Qiang phía tây, khi nói riêng về Tướng Chinh phục Tây Bắc, đều cảm thấy vô cùng xúc động; ai nấy cũng răng nanh nghiến chặt, nước mắt tràn đầy, nhưng trước mặt người ngoài, họ đều khen ngợi Tướng Chinh phục Tây Bắc một cách nhiệt tình…

Không còn cách nào khác; ai mà không cẩn thận, nói sai lời, có thể bị những kẻ hèn mọn đó dùng làm bằng chứng để phản bội Tướng Chinh phục Tây Bắc, sau đó chúng sẽ dẫn quân đến chiếm đoạt tài sản của họ mà thôi.

Cần phải biết rằng, với Tướng Chinh phục Tây Bắc, nhiều vấn đề đều có thể thương lượng được; chỉ có việc nổi loạn là điều ông ta không bao giờ dung thứ, luôn sẵn sàng trừng phạt nặng nề bất kỳ kẻ nào dám làm điều đó. Gia tộc Ngụy thị ở Hà Đông, một gia tộc lớn trong vùng, cũng đã phải chạy trốn vào núi rừng, nhưng cuối cùng vẫn bị tìm ra và tiêu diệt. Vì vậy, dù cảm thấy xúc động, nhưng những gia tộc quý tộc này vẫn không dám hành động. Trước đây, họ dám làm vì có thể kích động được hàng loạt nông dân hay người chăn nuôi thiếu hiểu biết; “pháp luật không truy cứu số đông”, phải không? Nhưng bây giờ, những người dưới trướng họ đều biết rõ những lợi ích mà Tướng Chinh phục Tây Bắc mang lại; họ còn có thể kích động được ai nữa chứ? Ai dám hành động thì chắc chắn sẽ tự chuốc lấy cái chết mà thôi!

Vì vậy, chính sách mới của Điền Chính dường như đang được triển khai một cách thuận lợi trong khu vực Quan Trung và Tam Phủ, dưới sự hoan nghênh và ủng hộ của mọi người…

Tào Tháo cười ha hả và nói: “Kẻ này thật là… Tôi đã biết từ lâu rằng hắn ta là một kẻ khéo léo… Ha ha, nói ra thì Văn Nhược có lẽ cũng không tin đâu; lần đầu tiên gặp Tướng Chinh phục Tây Bắc, hắn ta còn dùng những văn bản giả mạo để gặp Thái Trung Lang Cai… Không ngờ bây giờ… Ha ha ha, thực sự hắn ta làm tốt hơn cả tôi!”

Tào Tháo nhẹ nhàng nâng ly rượu, dường như muốn uống mừng Tướng Chinh phục Tây Bắc, sau đó uống một hơi và nói: “Những việc mà Tướng Chinh phục Tây Bắc đã làm, tôi cũng đã nghĩ đến, nhưng không thể bắt chước theo được… Những n