Ba người phụ nữ tạo thành một vở kịch lớn; ba vị chư hầu cũng vậy, họ đều là những nhân vật trong một vở kịch quan trọng. Và ở giữa những thảo nguyên và sa mạc rộng lớn này, nếu muốn thống trị nhiều bộ lạc khác nhau, Kefu Hegan hiểu rõ rằng không thể tránh khỏi những xung đột và tranh chấp.

Nhưng điều mà Kefu Hegan không ngờ đến là, bữa tiệc ăn mừng chiến thắng vẫn chưa được tổ chức, mà những cuộc tranh cãi đã bắt đầu từ sớm.

Túc Phát Lộc mang theo mùi máu tanh trên người, cáo buộc Rì Lục Quyên là người khiến ông ta rơi vào tình thế nguy nan, suýt chết nhiều lần. Còn Rì Lục Quyên thì quỳ gục xuống đất, không khóc lóc hay than phiền về sự oan ức của mình, chỉ nói rằng lúc đó Túc Phát Lộc đã lao vào quá vội vàng...

Kefu Hegan đứng dậy với vẻ mặt nghiêm nghị, bước chậm rãi đến trước mặt Túc Phát Lộc và Rì Lục Quyên, sau đó dừng lại.

Các thủ lĩnh và quý tộc của các bộ lạc khác cũng đều lặng lẽ quan sát tình hình.

“Đại Hãn…”

Túc Phát Lộc vô thức gọi lên, thì thấy Kefu Hegan, dưới ánh mắt của mọi người, giơ cây roi lên và đánh mạnh vào mặt Túc Phát Lộc!

Vang lên một tiếng “bạch”, một vết đỏ liền xuất hiện trên khuôn mặt Túc Phát Lộc; mọi người đều sững sờ, không ai dám phát ra tiếng động nào.

Trước khi Túc Phát Lộc kịp phản ứng, Kefu Hegan đã quay người lại và đánh Rì Lục Quyên một roi nữa!

Kefu Hegan chỉ vào Túc Phát Lộc và Rì Lục Quyên, la mắng: “Trời cao ơi! Nhìn xem hai người này đang hành xử như thế nào! Bây giờ là lúc nào rồi? Ngay cả tôi cũng phải trực tiếp dẫn quân ra trận, vậy mà các người vẫn còn muốn tranh giành quyền lợi cho riêng mình à? Túc Phát Lộc! Khi ngươi gặp nạn, ai là người đã cứu ngươi? Bây giờ ngươi còn dám nhìn tôi chằm chằm như vậy sao?! Rì Lục Quyên, khi mọi người đang chiến đấu ở phía trước, ngươi lại dẫn người của mình ở phía sau để bảo vệ bản thân… Lần sau, ai sẽ dám cùng ngươi chiến đấu nữa chứ?! Hôm nay là ngày mà tất cả chúng ta cùng ăn mừng chiến thắng… Hai người đã đủ làm nhục tôi rồi, lại còn tranh giành lợi ích cá nhân trước mặt nhiều quý tộc như vậy! Nghĩ sao, các người thực sự tin rằng tôi không dám giết hai người sao?!”

Rì Lục Quyên lập tức quỳ xuống đất, liên tục cúi đầu, nói rằng mình không dám.

Còn Túc Phát Lộc sau một lúc im lặng, cũng quỳ xuống đất, sau đó nói rằng mong Kefu Hegan tha thứ cho mình.

Kì Phục Hạ Cán biết rõ rằng Nhật Lục Quan chỉ đang nịnh hót mình, nhưng ông vẫn cảm thấy vui vẻ và cười ha hả, vỗ vai con nai bị hói đầu và nói: “Chuyện này, coi như đã qua đi! Bây giờ tất cả chúng ta đều là anh em, nên phải đoàn kết lại với nhau để vượt qua khó khăn! Kẻ thù của chúng ta là người Hán; tất cả phải đứng chung một hàng để đối phó! Nếu tôi lại phát hiện ra ai đó chỉ biết gây chia rẽ trong nội bộ, thì đừng trách tôi không kiêng nể! Mọi người có hiểu chưa?”

  Mọi người đều đồng ý, và Kì Phục Hạ Cán cười lớn.

  Có vẻ như mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ, không hề có bất kỳ rắc rối nào… Nhưng suy nghĩ thực sự của những người khác thì chỉ có họ mới biết rõ được…

  Đêm đến, buổi tiệc bên bếp lửa được tổ chức.

  Tại trung tâm Vương đình, Kì Phục Hạ Cán ngồi ở vị trí trung tâm, xung quanh là các thủ lĩnh của các bộ lạc đến dự. Trong khi đó, Gao Ai – đại diện cho phe Tào Quân – chỉ có thể ngồi ở góc, được phân phát một vài miếng thịt lạnh lùng và một hai túi rượu ngựa, sau đó không ai quan tâm đến ông nữa.

  Dường như Kì Phục Hạ Cán đã nhận thấy điều đó, nhưng cũng có thể ông hoàn toàn không để ý đến.

  Đó chính là phong tục trên thảo nguyên: nếu bạn mạnh mẽ, bạn sẽ được quan tâm nhiều hơn; còn nếu bạn chỉ biết im lặng không nói gì, thì đừng trách người khác bắt nạt bạn. Ngay cả các thủ lĩnh của các bộ lạc khác cũng không khỏi tỏ ra khinh thường Gao Ai khi nhìn vào ông.

  Người Hán cũng giống như vậy sao?

  Nhưng Gao Ai vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Dù bị bỏ lại phía sau suốt chặng đường hay bị lãng quên trong bữa tiệc, ông cũng không hề tỏ ra buồn bã hay nịnh hót; chỉ có đôi khi, khi ánh mắt của ông giao nhau với Sù Lý, có lẽ có vài biểu hiện thay đổi trên khuôn mặt ông.

  Xung quanh, những người Hồ sống bằng nghề chăn nuôi cũng đang vui vẻ ca hát và vui đùa bên bếp lửa. Họ hét lên, ca ngợi những điều gì đó, dường như trong khoảnh khắc này, mọi phiền muộn đều đã tan biến, chỉ còn lại niềm vui.

  Trong những năm gần đây, sa mạc ngày càng trở nên lạnh lẽo hơn; hai năm trước, thậm chí còn xuất hiện những thảm họa lớn như hạn hán và dịch bệnh. Điều này khiến cho những người Hồ sống trên sa mạc cảm thấy rất lo lắng. Họ không hiểu những thay đổi của thời tiết sẽ ảnh hưởng thế nào đến tương lai của mình; họ chỉ đơn giản là theo đuổi đám đông mà sống, và vui

……

……

Xung quanh toàn bộ khu trại, khoảng hai ba trăm kỵ binh của Tào Quân ngồi xếp hàng trên mặt đất.

Thủ lĩnh của họ là Gao Ai – người vốn không được coi trọng lắm; những binh sĩ Tào Quân này cũng không nhận được bất kỳ đối xử tốt đẹp nào. Gao Ai im lặng không nói gì, còn những người Hồ thì giả vờ ngu dốt, thậm chí còn để các binh sĩ Tào Quân ở vị trí xa nhất trong hàng phòng thủ.

Kê Phục Hạ Cán không vội vàng tấn công những binh sĩ Tào Quân này. Có lẽ ông ta cho rằng số binh sĩ ít ỏi này không đáng kể gì; hoặc có thể ông ta muốn khiến người Hán ở hai phía Đông và Tây đánh nhau trước rồi mới hành động. Dù sao đi nữa, Kê Phục Hạ Cán chỉ cười nói rằng việc đánh người Hán ở phía Tây trong Rừng Đá Đen cũng giống như vậy, đồng thời liên tục thúc giục Gao Ai yêu cầu Tào Thuần điều quân ra. Gao Ai cũng chỉ biết gật đầu đồng ý một cách vô lý.

Có lẽ chính thái độ như vậy của Gao Ai đã khiến Kê Phục Hạ Cán càng khinh thường những binh sĩ Tào Quân này hơn.

Bữa tiệc bên bếp lửa tối nay thậm chí còn không chuẩn bị đủ củi để đốt; chỉ cần ném vài khúc củi xuống đất là xong việc. Thái độ của những người Hồ này rõ ràng là không thể khiến các binh sĩ Tào Quân không nhận ra được, nhưng không hiểu tại sao, họ lại im lặng ngồi đó, không gây rối hay tháo giáp, mà chỉ dùng những khúc củi đó để đốt lửa và ngồi quanh.

Ban đầu, những người Hồ canh giữ xung quanh các binh sĩ Tào Quân còn rất căng thẳng, nhìn chằm chằm vào họ; nhưng sau một thời gian, thấy họ không hành động gì, họ cũng dần buông lỏng. Thêm vào đó, tiếng cười vui vẻ từ những bếp lửa khác khiến những người Hồ này say sưa trước mùi thơm của thức ăn và rượu, không thể rời mắt khỏi chúng.

So với những nơi khác đang tổ chức lễ mừng, nơi này của các binh sĩ Tào Quân giống như một “lỗ đen” yên tĩnh và u ám. Nhìn thấy những người Hồ đang say sưa như vậy, các binh sĩ Tào Quân liếc nhau, không ai nói gì, nhưng một bầu không khí kỳ lạ đang lan truyền…

Ánh sáng lập lòe, tiếng cười vui vẻ…

Đêm dần buông xuống. Mùi thơm của thức ăn và rượu lan tỏa khắp nơi; những người Hồ Mông Cổ say xỉn lảo đảo. Tiếng hát và điệu nhảy vui vẻ dường như cùng với những hạt cát trên mặt đất, rung động nhẹ nhàng…

Một vài sĩ quan của Tào Quân nhìn nhau, rồi đứng dậy. Những người Hồ đang canh giữ họ đã uống quá nhiều, nhìn họ một cách mờ mịt và lảo đảo: “Những tên này…

』

  Trung sĩ Tào Quân đã tiến lại gần và cười nói với vẻ căng thẳng: «Cậu vừa nói cái gì? Người Hán không dám làm gì ư?»

  «Tôi… tôi chỉ muốn nói về người Hán ở phía tây… phía tây…» Người Hồ đang trong tình trạng say xỉn vẫn cố gắng giải thích, nhưng những người bạn bên cạnh anh ta đã nhận ra có điều gì đó không ổn và lặng lẽ rút kiếm ra.

  Phản ứng của họ không thể nói là chậm, nhưng đã quá muộn.

  Trung sĩ Tào Quân cười ha hả và nói: «Ta cũng là người Hán mà!»

  Trong tiếng cười, anh ta rút thanh kiếm đeo bên hông ra!

  Người Hồ say xỉn kia bỗng nhiên hoảng sợ: «Không…»

  Chưa kịp nói ra lời “tốt”, thanh kiếm đã đâm xuống, máu tươi bắn tung tóe!

  Một người Hồ khác cũng hét lên và rút kiếm, nhưng Trung sĩ Tào Quân không hề để ý đến anh ta, mà thẳng tiến đánh vào người phía sau…

  Người Hồ bên cạnh đang mừng thầm, chuẩn bị tận dụng cơ hội này để tấn công Trung sĩ Tào Quân, nhưng bất ngờ họ thấy ánh kiếm lóe lên, và một người Tào Quân khác xuất hiện bên cạnh họ. Kiếm vung lên, đầu người bay lên, xác chết ngã xuống đất, máu từ cổ họng phun trào lên trên đống lửa và những miếng thịt, giống như việc thêm một loại gia vị vào khi nấu ăn.

  「Hành động!」

  Với tiếng hô lớn, các binh sĩ Tào Quân đồng loạt lao vào, cầm kiếm tấn công những người Hồ du mục.

  Máu tươi bắn tung tóe, làm cho mọi thứ xung quanh đều chuyển thành màu đỏ.

  Tiếng kêu thất thanh vang lên, những người Hồ du mục hoặc là cầm vũ khí đối đầu với binh sĩ Tào Quân, hoặc là hoảng sợ chạy trốn. Cảnh tượng vui vẻ ban nãy bỗng chốc biến thành địa ngục.

  Binh sĩ Tào Quân vốn dĩ đã không được lòng mọi người, nơi họ được đặt cũng ở vị trí xa xôi hơn. Khu vực trung tâm chắc chắn thuộc về phe của Kefuhé Gàn – người Xianbei trực thuộc, còn những khu vực ngoại vi thì thuộc về các thủ lĩnh bộ lạc thông thường. Vì vậy, khi binh sĩ Tào Quân bắt đầu tấn công, những nơi khác vẫn tiếp tục cuộc vui và lễ hội.

  Tại khu rừng Đá Đen này, một bên là tiếng cười vui vẻ, một bên là cảnh máu me tan hoang; hai điều này tồn tại song song một cách kỳ lạ…

  Khi đội ngũ trở nên quá lớn, tinh thần đoàn kết sẽ suy yếu đi; đây không chỉ là lời than phiền của Lý Shu, mà cũng là vấn đề mà hầu hết các nhà lãnh đạo đều cần giải quyết.

Mô hình quản lý quy mô nhỏ này dựa trên mối quan hệ huyết thống trong các doanh nghiệp gia đình, và nó rất hiệu quả trong giai đoạn đầu thành lập. Chỉ cần các thành viên trong gia tộc đoàn kết với nhau, họ có thể xử lý mọi vấn đề một cách nhanh chóng và thuận tiện, giúp doanh nghiệp linh hoạt ứng phó với rủi ro và phát triển mạnh mẽ trong giai đoạn đầu.

Tuy nhiên, khi doanh nghiệp phát triển lớn, việc quản lý theo mô hình gia đình thường trở thành điều nực cười, đặc biệt là sau khi doanh nghiệp niêm yết trên sàn chứng khoán. Khi đó, ý kiến của các thành viên trong gia tộc chắc chắn không còn thống nhất nữa, và những mâu thuẫn giữa họ có thể đẩy cả gia tộc xuống vực thẳm diệt vong. Nếu không kịp thời thuê các nhà quản lý chuyên nghiệp…

Giống như triều đại Nguyên hay Đế quốc Kim Chiếu – dù ban đầu có vẻ vững chãi, nhưng chỉ sau vài thế hệ, tài sản gia tộc đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Còn triều đại Thanh, nếu không liên minh với người Hán ở miền Bắc và các gia tộc quý tộc ở miền Nam để cai trị đất Hán, thì việc xây dựng và duy trì triều đại đó sẽ là điều không thể thực hiện được.

Còn Kè Phục Hạ Cán… chỉ là một thủ lĩnh bộ lạc Xiên Bích tạm thời trỗi dậy mà thôi. Anh ta tự xưng là “Đại Khánh Hãn”, nhưng thực tế thì hệ thống quản lý dựa trên mối quan hệ huyết thống của mình cũng chưa được thiết lập đầy đủ. Tốc độ phát triển của anh ta quá nhanh, thời gian để xây dựng nền tảng vững chắc lại quá ngắn; anh ta không tạo ra bất kỳ câu chuyện huyền thoại nào về sức mạnh không thể đánh bại của mình, mà chỉ tự tạo ra cho mình một câu chuyện huyền thoại giống như Lưu Bang tuyên bố rằng mình đã giết chết con rắn khổng lồ… Nhưng chỉ có nhờ sự tuyên truyền mãnh liệt của những người xung quanh Lưu Bang như Tiêu Hà mới khiến mọi người tin vào điều đó.

Nếu chỉ có một mình Lưu Bang tự tuyên bố, thì đó chỉ là tự ca tự đại mà thôi. Nhưng nếu ba người cùng nhau tuyên truyền, thì nó sẽ trở thành sự thật…

Hơn nữa, Kè Phục Hạ Cán cũng không có bất kỳ lực lượng trung thành cốt lõi nào; ngoại trừ những người Xiên Bích trực thuộc quyền kiểm soát của anh ta, những người Hồ khác đều chỉ được tập hợp lại trong thời gian ngắn, nên sức mạnh đoàn kết của họ rất hạn chế.

Tất nhiên, nếu không có sự can thiệp của Tào Quân Binh vào thời điểm đó, có lẽ Kè Phục Hạ Cán thực sự có thể tận dụng buổi lễ kỷ niệm này để thu hút sự ủng hộ của một số người. Hầu hết những người Hồ đều không có học thức, cũng không có hiểu biết sâu rộng; họ chỉ tin rằng mình đã đánh bại người Hán, dù đó là đội ti

Tất nhiên, chỉ với vài trăm binh sĩ của Tào Quân thì cũng chỉ có thể gây ra một số rối loạn mà thôi. Khi Kê Phục Hạ Cán phản ứng kịp thời, triệu tập các đơn vị trực thuộc người Xianbei đến, họ chắc chắn sẽ giết chết những binh sĩ này, và điều đó có thể khiến những người chăn nuôi người Hồ càng tin tưởng hơn vào khả năng của họ, cho rằng họ cuối cùng cũng đã mạnh mẽ đủ để đối đầu với người Hán!

Vì vậy, Kê Phục Hạ Cán cũng không muốn phải làm những việc hình thức với những binh sĩ của Tào Quân như Gao Ai, thậm chí còn cử người đến theo dõi họ một cách trực tiếp… Có lẽ ông ta đang nghĩ đến điều đó…

Nhưng điều mà Kê Phục Hạ Cán không ngờ đến là, Nhật Lục Quan không quan sát chú ý, và số lượng binh sĩ của Tào Quân cũng không chỉ có những người hiện có trước mắt!

Những tín hiệu canh gác của người Hồ đang tuần tra ở ngoại vi cũng vừa chuẩn bị một túi rượu sữa ngựa, đang thong dong ngồi trên lưng ngựa và từ từ uống. Bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng ngựa của mình phát ra những âm thanh bất an, liền hoảng sợ lao xuống đất. Khi áp tai vào mặt đất, họ lập tức biến sắc và vội vàng hét lên: “Kẻ thù tấn công rồi! Kẻ thù đang đến!”

Ngay khi tiếng cò báo động vang lên, tiếng ầm ĩ từ xa cũng dần trở nên lớn hơn. Trên đường chân trời xa xôi, đã xuất hiện một đám người và ngựa đang lao về phía này… Không biết có bao nhiêu kỵ binh đang phi nhanh về phía đây!

……

……

Ở trong lòng Vương trại, Kê Phục Hạ Cán vẫn cảm thấy khá tự hào. Ông ta nghĩ rằng những gì mình đã sắp xếp trong những ngày qua khá tốt: kết nối với này, kéo kéo với kia… Chỉ cần đợi đến khi người Hán và người Hán bắt đầu giao tranh, ông ta sẽ có thể loại bỏ cả hai phe người Hán một cách dễ dàng, và cuối cùng sẽ ngồi lên ngai vàng của vua sa mạc, không còn là một “Đại Khả Hãn” tự xưng nữa, mà là một “Thiên Khả Hãn” được mọi người công nhận!

Đang cảm thấy tự hào thì, Kê Phục Hạ Cán bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn… Trong lòng, ông ta không hiểu tại sao lại cảm thấy lo lắng…

Còn những tiếng hét hoảng sợ ở ngoại vi thì vẫn chưa đến được Vương trại.

Ngay cả khi quân đội Hán thiết lập doanh trại, họ cũng khó có thể phản ứng kịp thời; ngay cả Lưu Bị – vị tướng già đã chiến đấu suốt đời – cũng đã sa vào bẫy… Và Kê Phục Hạ Cán, người tự xưng là “Đại Khả Hãn”, cũng không thể tránh khỏi nhược điểm khi số lượng người quá đông, khiến cho việc điều phối và kiểm soát trở nên rất khó khăn.

Sau khi qu

Nhưng mà cũng chẳng cho hắn bao nhiêu rượu ngựa mà thôi, sao lại đi tiểu ngay vậy?

Quay đầu lại, “Ngài Thượng Quý Sứ Lý đã đi đâu rồi?”

“Ngài Thượng Quý Sứ Lý…”, những vệ sĩ cũng không để ý, “À? Có vẻ như hắn vừa đi chúc tửu rồi…”

“Chúc tửu?” Trái tim của Kịp Phục Hạ Cán bỗng nhiên trĩu xuống.

Lẽ ra phải đến tìm tôi trước mới đúng chứ?

Kẻ già Lý kia đi chúc tửu với ai vậy?

Kịp Phục Hạ Cán đứng dậy bất ngờ, rồi nhìn quanh.

Gió đêm rít gào, giữa tiếng cười nói và ồn ào xung quanh, dường như có thêm những âm thanh khác nữa…

“Yên lặng!” Kịp Phục Hạ Cán bỗng nhiên hét lớn.

Các vệ sĩ xung quanh đều ngạc nhiên, nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Kịp Phục Hạ Cán liền hiểu có chuyện không ổn, cũng đứng dậy và cùng nhau hô lớn yên lặng.

Không gian dần trở nên yên tĩnh, những người Hồ xung quanh Vương trại đều nhìn Kịp Phục Hạ Cán một cách mơ hồ.

Khi mọi người đã hoàn toàn yên tĩnh, tiếng kêu thảm thiết trong gió và tiếng tên báo động mới bắt đầu vang lên!

“Kẻ địch tấn công! Có kẻ địch tấn công!”

Mọi người lập tức hoảng loạn.

Dù sao thì Kịp Phục Hạ Cán cũng còn có chút năng lực, sau khi ban đầu hoảng sợ một chút, ông ta đã bình tĩnh lại và hét lớn: “Mọi người bình tĩnh! Tôi muốn xem là ai dám làm trò gì trước mặt tôi!”

Mọi người dần bình tĩnh lại.

“Lý ở đâu?” Ánh mắt Kịp Phục Hạ Cán tìm kiếm trong đám đông, ông ta có linh cảm rằng chuyện này liên quan đến Lý, “Lý ở đâu, hãy ra đây!”

Trong gió đêm, tiếng kêu thảm thiết từ xa càng trở nên rõ ràng hơn.

Và đúng lúc mọi người đang nhìn nhau tìm kiếm bóng dáng của Lý, bỗng nhiên một giọng nói già nua vang lên bên ngoài Vương trại: “Có chuyện gì vậy? Đại Khánh Hãn cũng sợ hãi rồi sao?”

Kịp Phục Hạ Cán quay đầu lại, cười man rợ: “Tôi đoán chính là ngươi, kẻ già này, đang gây rối! Ngươi đã đầu hàng người Hán rồi sao?! Kẻ phản bội người Xiêng Bắc này!”

“Hahaha…” Lý cười lớn, “Ngốc nghếch! Dân tộc Thất Việt đâu có cái danh Đại Khánh Hãn gì cả?! Chỉ có Đơn Nguyệt mà thôi! Danh hiệu Đại Đơn Nguyệt mới là thứ được thừa kế từ Thiên Đường! Ngươi, kẻ ngu ngốc này, còn muốn dùng tên của người nước ngoài để cai trị dân tộc Thất Việt nữa à… Hahaha…”

Lý ngừng cười lạnh, nhìn Kịp Phục Hạ Cán và hét lớn: “Tấn công!”

Theo tiếng hét của ông ta, khu vực xung quanh Vương trại, vốn y