Hồ Quan.

Khi Đặng Lý đến phòng họp chính của yamen, anh nhận ra rằng bên trong không chỉ có một mình Gia Quốc mà còn có một người đàn ông trung niên khá lạ mặt nữa.

“Đến, ngồi đi.” Gia Quốc vẫy tay rồi chỉ vào người đàn ông trung niên kia và nói: “Huyền thị, Trần thị.”

Anh ta không nói tên mà chỉ đề cập đến họ.

Đặng Lý hiểu ngay ý của Gia Quốc, biết rằng ông ta không muốn mình quá thân thiện với người này, vì vậy anh chỉ cúi chào một cách bình thường rồi ngồi xuống.

Thực ra, Đặng Lý đã gặp người này một hoặc hai lần từ xa, và biết rằng anh ta thuộc phe của Văn Sĩ, nhưng do đặc thù của Văn Sĩ, anh ta cũng không có nhiều giao tiếp với người này.

Tuy nhiên, Huyền thị, Trần thị… vào những năm trước, lại là người có uy tín lớn…

Không biết liệu người này có phải là hậu duệ của họ hay không.

Đặng Lý ngồi xuống.

Gia Quốc không lãng phí thời gian nói nhiều, mà ngay lập tức nói: “Tại nơi tướng Trương, có kẻ trộm đến, chúng chưa kịp làm gì thì đã dùng dao tấn công, may mắn thay bị các vệ sĩ ngăn cản nên không bị thương.”

Nói xong, ông ta đưa cho Đặng Lý một báo cáo và hỏi: “Ông nghĩ sao về việc này?”

Đặng Lý hơi ngạc nhiên, bởi vì anh không ngờ mình – một nhân viên văn phòng nhỏ bé như vậy – lại được tham gia vào những việc quan trọng như vậy. Điều này... thật sự phù hợp với tôi sao?

Chưa kịp để Đặng Lý tỏ ra khiêm tốn hay từ chối, Gia Quốc lại nói tiếp: “Con thông minh, biết phân biệt đúng sai, lại có trí tuệ nhanh nhẹn, có thể đảm nhận những trách nhiệm lớn. Ta đã báo cáo với chủ nhân, sau trận chiến này, con sẽ được thăng chức và không cần phải giới hạn mình trong vai trò nhân viên văn phòng nữa, có thể thoải mái đưa ra ý kiến.”

“À... vâng...” Đặng Lý không biết nói gì hơn, chỉ có thể cúi đầu cảm ơn rồi chăm chú đọc báo cáo được đưa đến.

Nội dung báo cáo không khác gì những gì Gia Quốc đã nói, thậm chí còn chi tiết hơn nữa, khiến Đặng Lý cảm thấy lạnh sống lưng.

Trong báo cáo, ngay cả những lời nói của người thuyết phục và hành động của họ cũng được mô tả rất chi tiết. Nếu không phải là tướng Trương tự mình viết, thì điều này có nghĩa là...

“Con?” Gia Quốc rõ ràng không muốn đợi Đặng Lý lâu, thấy anh đã đọc xong, liền thúc giục: “Đừng lo lắng gì cả, hãy nói thẳng ra. Trước mặt kẻ thù lớn, chúng ta cần hợp sức của mọi người, lấy ưu điểm của người khác bổ sung cho những thiếu sót của mình.”

“Thưa chủ nhân…” Đặng Lý đặt báo cáo xuống, suy nghĩ một lát, rồi nói: “Những gì được viết trong bức th

Thứ tự này thực sự rất quan trọng.

  Giống như những trường hợp “liên tục thất bại” hay “dù thất bại vẫn tiếp tục chiến đấu” mà người ta thường gặp sau này vậy.

  Gia Quốc liếc nhìn người đàn ông trung niên bên cạnh – Trần thị.

  Trần thị gật đầu nói: “Trước hết phải từ chối họ, sau đó khi kẻ đó rút dao định giết người, lập tức hãy chém chúng.”

  Đặng Lý nói: “Nếu như vậy, Tướng Trương chắc chắn là người trung thành không hai lòng… Nhưng tại sao khi bị từ chối, kẻ đó lại muốn giết người ngay lập tức?”

  Gia Quốc gật đầu và nói: “Đây cũng chính là lý do tôi mời các bạn đến đây… Các nhà thuyết phục từ Shandong đều làm như vậy à?”

  Phong tục của các nhà thuyết phục từ Shandong đều như vậy sao?

  Nếu lời nói không thuyết phục được, họ sẽ dùng vũ lực để thuyết phục à?

  Đặng Lý im lặng một lát, suy nghĩ rồi nói: “Điều này… tôi cũng hiếm khi nghe nói ở Shandong có chuyện như vậy… Nếu không thể thuyết phục được, thì liền dùng vũ lực để giết người… Thật là kỳ lạ… Có lẽ, những nhà thuyết phục này thực ra là sát thủ? Hoặc có điều gì khác nữa…”

  Theo lẽ thông thường, nếu Tướng Trương gặp phải loại nhà thuyết phục như vậy, dù không nghe theo lời họ, nhưng nếu âm thầm thả họ đi, ông ta cũng sẽ bị nghi ngờ nặng nề, thậm chí có thể gặp rắc rối lớn.

  Điểm này thì dễ hiểu… Nhưng điều khó hiểu là, tại sao những nhà thuyết phục này lại đột nhiên chuyển sang vai trò sát thủ ngay tại chỗ!

  Đặng Lý đưa ra giả thuyết rằng việc những nhà thuyết phục này chuyển thành sát thủ không phải là đặc sản của Shandong… Có thể ban đầu họ đã định đến để giết người…

  Gia Quốc và Văn Sĩ nhìn nhau một cái, sau đó nói: “Có vẻ như Đặng Lý vẫn còn điều gì đó chưa nói hết, phải không?”

  Đặng Lý cau mày và nói: “Xin lỗi vì sự ngu dốt của tôi… Điều này thực sự rất khó hiểu… Nếu không phải là sát thủ, thì có thể họ là những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống mình vì mục đích nào đó…”

  “Những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống…” Gia Quốc lặp lại câu đó, thở dài nhẹ, “Những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống ah…”

 �　Nếu thực sự là những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống, thì thật là phiền toái.

  Trước hết, họ là thuộc về ai?

  Ba người im lặng một lát, sau đó Gia Quốc ho khan một tiếng và hỏi: “Theo ý kiến của Đặng Lý, nên xử lý như thế nào?”

  “V

Nếu như Trương Ký không từ chối trước, có lẽ bây giờ mọi chuyện đã khác đi rồi.

Nghe Đặng Lý nói vậy, Gia Quốc cũng không hỏi thêm gì, mà chỉ từ tốn gật đầu và nói: “Ngoài những điều này ra, Nhi Minh còn có ý kiến gì nữa, cứ thoải mái nói ra.”

“Trong binh pháp có câu: ‘Tấn công tâm lý là việc quan trọng nhất.’” Đặng Lý từ tốn nói tiếp, “Bây giờ Tào thổ đang tiến quân ào ạt đến đây, biết rằng Hồ Quan là nơi hiểm trở, khó có thể chiếm được ngay lập tức, vì vậy họ chắc chắn sẽ tập trung vào việc tấn công tâm lý – làm xáo trộn giữa quân sự và dân chúng, gây ra sự bất đồng giữa các phe phái trong và ngoài khu vực, khiến cho không ai tin tưởng ai được, từ đó tạo ra khoảng trống để hành động… Trước đây, bên ngoài Hồ Quan, gián điệp của Tào Quân đã gây rối loạn trong dân chúng; bây giờ lại có kẻ vu cáo Tướng Trương… Tất cả đều là những chiêu trò tấn công tâm lý mà thôi.”

Gia Quốc gật đầu, sau đó liếc nhìn Văn Sĩ và Trần thị bên cạnh, rồi nói: “Những gì Nhi Minh nói rất đúng. Vậy thì… có thể yêu cầu Tướng Trương trở về Hồ Quan, giả vờ bị giam cầm… Anh nghĩ sao?”

“Thưa ngài, điều này…” Đặng Lý bỗng nhiên nhướng mày, “Ý ngài là, trong số những người dân mới vào Hồ Quan ngày hôm qua, vẫn còn gián điệp của quân địch? Khi họ gặp Tướng Trương… họ sẽ nghĩ rằng mình đã thành công… và từ đó có thể dụ quân địch tiến vào phải không?”

Gia Quốc cũng không phủ nhận, mỉm cười và gật đầu.

Tại sao Le Jin lại không tiến quân ngay sau khi chiếm được căn cứ quân sự?

Quan điểm này thật sự coi Le Jin như một kẻ ngốc!

Le Jin có thể chiếm được căn cứ quân sự đó, một phần là nhờ thông tin tình báo, một phần là nhờ vào các cuộc tấn công bất ngờ.

Phương pháp tấn công bất ngờ này sẽ tiêu hao rất nhiều sức lực và thể chất; không thể phục hồi được trong vòng hai ba ngày. Nếu Le Jin tiến quân ngay sau khi chiếm được căn cứ, giống như thức suốt đêm và phải tiếp tục học tập vào ngày hôm sau mà không được ngủ… thì thật là không thể chịu đựng được.

Nếu ai dám đưa ra đề xuất như vậy trước mặt Le Jin, có lẽ anh ta sẽ rút dao ra và gọi người đó là kẻ thông minh… rồi trực tiếp giết chết họ.

Mặt khác, vì Le Jin đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, nên ngoài việc loại bỏ các điểm định cư của quân địch, anh ta chắc chắn không thể tiến hành thăm dò kỹ lưỡng hai bên Thung lũng.

Hiện tại, nhiệm vụ quan trọng nhất của Le Jin không phải là dùng số quân ít ỏi sau cuộc tấn công bất ngờ để tấn công Hồ Quan, mà là cố gắng tìm hiểu rõ hơn về hai bên Thung lũng,

Chỉ cần Lệ Tiến tin tưởng một chút thôi, cũng không chắc hẳn anh ta sẽ thực sự dẫn quân đến tấn công, nhưng nếu anh ta cử một số binh sĩ đi kiểm tra, hoặc làm xáo trộn tâm trí của họ, khiến họ đưa ra những phán đoán sai lầm và bỏ sót điều gì đó khi tiến hành khám phá khu vực xung quanh Thung lũng, thì điều đó có thể gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho Tào Quân trong tương lai.

Thật nghĩ rằng Gia Quốc trong những năm qua đã không chuẩn bị gì cả trên những con đường núi sao?

Đối với kế hoạch này, Đặng Lý tất nhiên không có lý do gì để phản đối. Ngoài kế hoạch này, Gia Quốc còn thảo luận với ông về các vấn đề liên quan đến sinh kế của người dân và vật tư quân sự bên trong Hồ Quan, đồng thời cũng hỏi ý kiến về phong tục tập quán ở Sơn Đông. Cuối cùng, Gia Quốc yêu cầu Đặng Lý soạn thảo một bản tóm tắt về cách giao tiếp hiệu quả với người dân ở Sơn Đông và nộp lên, sau đó mới cho phép ông rời đi.

Sau khi Đặng Lý đi rồi, Gia Quốc quay sang hỏi Văn Sĩ Trần thị, người vẫn đứng bên cạnh như một “bức tường nền”: “Thế nào?”

Giọng nói của Trần thị trầm ấm: “Ánh mắt rõ ràng, không hề né tránh, biểu cảm bình tĩnh… Có vẻ như không phải.”

Gia Quốc gật đầu và nói: “Vậy thì hãy thử lại lần nữa. Tôi dự định sẽ lan truyền ba thông tin khác nhau… một thông tin về việc không bị thương, một thông tin về việc bị thương nhẹ, và một thông tin về việc bị thương nặng…”

Trần thị mỉm cười, nhưng trên khuôn mặt nghiêm túc của bà, nụ cười đó giống như cái miệng của một con sói đang chuẩn bị săn mồi hơn là một nụ cười thân thiện: “Tất cả đã được sắp xếp rồi… Bên trong và bên ngoài thành phố, trên các con đường từ nam lên bắc, đều có người theo dõi.”

Gia Quốc gật đầu và nói: “Những ngày qua, các ngươi thực sự đã làm việc rất vất vả. Sau trận chiến, tôi chắc chắn sẽ báo cáo đúng sự thật và trao thưởng xứng đáng.”

Văn Sĩ Trần thị cúi đầu và nói: “Cảm ơn ngài.”

Hả? Không thể thử lòng người sao?

Mạnh Tử từng nói rằng, khi trời muốn giao cho ai một trọng trách lớn…

Thật nghĩ rằng những gian khổ về tinh thần và sức lực đó đều là do “trời” ban xuống sao?

Giống như trường hợp của Mã Tú tại Giáp Đình – chỉ cần vượt qua bài kiểm tra, anh ta sẽ được coi là người kế nhiệm quan trọng cho vị tướng đó; không cần đến Jiang Wei hay bất kỳ ai khác… Nhưng nếu không vượt qua được thì sao?

“Tôi phải quay lại quán rượu một lần nữa.”

Yuan Yuan nói với Zhang Xiong.

Khi nói chuyện, Yuan Yuan không nhìn vào m

Yuan Nguyên nhíu mày; anh ta không ưa Zhang Xiong chút nào. Bởi vì Zhang Xiong xuất thân thấp kém, ban đầu chỉ là một tên cướp núi ở dãy Thái Hành Sơn, từ nhỏ đã đi cướp bóc, giết người, nên rất quen thuộc với các con đường núi và hoàn toàn không có chút lòng tự trọng nào cả.

Vì tiền bạc, gã này sẵn sàng bán đứt tất cả mọi thứ.

Nhưng vấn đề là, ở Kỳ Châu, nếu muốn tìm những người am hiểu về địa hình núi non, thì chỉ có thể tìm đến những tên cướp núi này mà thôi.

Yuan Nguyên và Zhang Xiong ban đầu nghĩ rằng, với sự hỗ trợ của Ye Chuan ở Hồ Quan, họ sẽ có khoảng mười mấy người, thậm chí hai ba mươi người, và vào lúc cần thiết, họ có thể trở thành lực lượng tấn công mạnh mẽ. Nhưng sau khi vất vả xâm nhập vào Hồ Quan và gặp được Ye Chuan, mặc dù họ đã thu thập được một số thông tin, nhưng số lượng người vẫn còn quá ít.

Chỉ có bốn người: Yuan Nguyên, Zhang Xiong và hai tay sai của họ… thật là quá yếu thế.

Nếu có Ye Chuan…

Đôi khi, mọi chuyện đơn giản là không thể làm gì khác được.

“Tôi đã đến quán rượu rồi… Tôi không nói với anh ta chúng tôi đang ở đâu…” Yuan Nguyên thì thầm, “Nhưng ở Hồ Quan, không hề có cuộc kiểm tra quy mô lớn nào cả… Theo bạn, điều này có ý nghĩa gì?”

“Ý nghĩa gì?” Zhang Xiong tròn mắt, nghĩ rằng Yuan Nguyên lại đang giấu điều gì đó, “Có chuyện gì vậy… Nhanh nói ra đi! Làm gì mà phải vòng vo mãi vậy?”

“Không ai kiểm tra chúng ta, có nghĩa là hắn ta chưa báo cáo về chúng ta!” Yuan Nguyên không khỏi bối rối và phải giải thích, “Vì vậy, vẫn nên quay lại một lần nữa! Dù sao thì cũng phải kiếm thêm tiền… Nếu không…”

Không có người, thì vẫn phải tuyển mộ thêm người; tiền bạc chính là nền tảng để tuyển mộ người. Họ sẽ giả vờ là những người đến định cư trong thành phố, và tất nhiên, không thể mang theo bất kỳ tiền bạc nào; nếu không, khi qua kiểm tra, họ sẽ không thể giải thích được gì cả.

“Tiền à? Được! Vậy thì tôi đi!” Zhang Xiong lập tức mắt sáng lên.

Yuan Nguyên lắc đầu, “Tôi mới là người nên đi… Anh ta không quen biết anh, nếu có chuyện gì xảy ra… thì anh cứ đốt lửa đi, sau đó… với khả năng của anh, chắc chắn có thể trốn thoát khỏi Hồ Quan được…” Đùa gì vậy… Anh ta đến Hồ Quan là để làm việc có ích, tiền bạc thì có ích gì chứ? Nếu để Zhang Xiong tự ý làm mọi chuyện, rồi xảy ra rắc rối, ai sẽ phải gánh chịu hậu quả đây?

Zhang Xiong liếc mắt một cái, rồi gật đầu, “Được thôi… Cứ đốt ở đâu cũng được phải không?”

Yuan Nguyên gật đầu.

Đốt l

“Tình hình đã rất nguy cấp…” Yuan Nguyên nói với giọng trầm ấm, dường như đang nói với Trương Hùng, nhưng cũng có vẻ như đang tự nhủ với bản thân mình, “Chỉ còn cách liều mạng một lần thôi!”

Trương Hùng vừa gật đầu vừa nghĩ, dù là chú cả hay chú hai, điều quan trọng nhất vẫn là không được để thiếu tiền…

……

Nơi gần Thái Hành Sơn nhất và thuận tiện cho việc liên lạc với Ký Châu, có thể che giấu quân đội và thay đổi lộ trình tấn công bất kỳ lúc nào… chỉ có một nơi duy nhất, đó là Lũng Lự. À, bây giờ nó được gọi là Lâm Lự.

Bởi vì trước đây cái tên Lũng Lự trùng với tên của một vị hoàng đế thời Hán, nên nó đã được đổi tên.

Còn người dân địa phương hoặc những người sống xung quanh thì thích gọi nơi này là “Trung Mưu” hơn. Đó là cái tên cổ xưa hơn… Bởi vì vào thời điểm đó, Trung Mưu vẫn là một nơi tốt đẹp. Ai cũng thích những nơi tốt đẹp mà… Núi non xanh biếc, hoa nở rộ vào mùa xuân.

Thật đáng tiếc, từ sau thời Chiến Quốc trở đi, Trung Mưu ngày càng suy tàn. Bởi vì địa hình nơi đây thực sự rất kỳ lạ… Thái Hành Sơn nằm ở phía tây, phía bắc có sông Triệu Hà; phía đông có một số ngọn núi nhỏ; nhìn chung, đây là một thung lũng hẹp kéo dài theo hướng nam-bắc.

Không phải tất cả các thung lũng đều là “bát chứa vàng bạc”; Trung Mưu lại giống như một chiếc rá lỗ… Vì phía tây cao hơn phía đông, nước sẽ chảy mạnh về phía đông; trong khi đất ở Trung Mưu lại là loại đất sét sa thạch có khả năng thấm nước rất mạnh, nên không thể giữ nước lại được. Vì vậy, sau thời Chiến Quốc, do con người liên tục phá hủy thảm thực vật ở đây, đất đai đã mất cân bằng; rừng càng ngày càng ít đi, đá càng ngày càng nhiều lên…

Hiện tại, dù Trung Mưu vẫn còn tạm ổn, nhưng đã bắt đầu hiển thị dấu hiệu suy yếu. Đặc biệt là khi có rất nhiều binh sĩ tập trung ở đây; nếu không phải vì Hạ Hầu Đôn đã sớm tích trữ một số lương thực ở Trung Mưu, thì có lẽ chỉ riêng việc đóng quân ở đây trong thời gian này cũng đã đủ khiến Trung Mưu kiệt sức.

Trung Mưu – nơi có thể tiến ra Phục Khẩu ở phía trên, đi qua con đường hẹp ở phía dưới, đồng thời cũng có thể tiếp tục đi về phía bắc, qua Kinh Hằng để tấn công thẳng vào thung lũng Thiên Ân – quả thực là một nơi rất quan trọng. Nhưng đối với Tào Quân mà nói thì quan trọng; còn đối với gia tộc Nhậm ở Trung Mưu thì lại không quan trọng lắm…

Trong phòng khách của gia tộc Nhậm,

“Lang Quân quả là đang nói đùa thôi…” Ông lão Nhân ho khan hai tiếng, “Toàn thể gia tộc Nhân đều là những người trong sáng, không ai không trung thành với Đại Hán, không ai không trung thành với Thủ tướng…”

“Ừm ừm.” Triệu Đạt gật đầu, “Tôi không nói rằng các ngài không trung thành đâu, ông lão Nhân. Tôi chỉ muốn các ngài gọi những người đó ra đây.”

Ông lão Nhân nhắm mắt lại, dưới làn da nếp nhăn, có vẻ như ông đang suy nghĩ kỹ lưỡng, “Lang Quân, lão già này… thực sự không hiểu ý của ngài là gì…”

“Không hiểu à?” Triệu Đạt nét mặt trở nên nghiêm túc hơn, “Tôi đang cứu các ngài đấy! Không phải đang van xin đâu! Ông… ông lão Nhân! Các ngài nghĩ rằng việc giết chết bà Phan và những hành động buôn lậu của từ Thái đã không hề xảy ra sao?! Gia tộc Tư Mã ở Hà Nội cũng là một gia tộc lớn, đã chiếm giữ quyền lực ở huyện Văn trong hàng chục năm, bây giờ thì sao rồi?! Gia tộc Chương ở Xiuwu, con cháu của Zhang Zifang – người có công lao trong việc thành lập Đại Hán – thì sao? Nếu không giao nộp những kẻ buôn lậu đó, bây giờ họ đã bị xử tử cả nhà rồi! Gia tộc Nhân, liệu các ngài có thể phớt lờ sự nghiệp vĩ đại của Thủ tướng, lừa dối Hoàng đế được sao?!”

Ông lão Nhân im lặng.

Dù là Tào Tháo hay Hạ Hầu Đôn, thực ra họ đều biết rõ rằng những gia tộc quyền lực ở khu vực xung quanh dãy núi Thái Hành đều đang tham gia vào hoạt động buôn lậu. Những chuyện như vậy, xưa nay đã có không biết bao nhiêu lần; miễn là những gia tộc này không quá ngạo mạn đến mức xây dựng những công trình lớn, tuyên bố rằng các quan chức địa phương đều là tay sai của họ, thì hầu hết mọi người đều cho qua mà không can thiệp.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Cuộc chiến sắp bắt đầu, những kẻ buôn lậu này sẽ bị trừng phạt.

Hay là để chúng sống sót đến Tết?

Nếu không phải vì gia tộc Nhân có mối liên hệ hôn nhân với gia tộc Tào, thì bây giờ họ cũng đã bị tiêu diệt như bà Phan rồi.

Những người sớm nhận ra tình hình và giao nộp những kẻ buôn lậu cùng thu nhập từ chúng, ít nhiều cũng có thể giữ được mạng sống; còn những người cố chấp đến cùng, thì thực sự đang tự tìm cái chết mà thôi.

Hay là các ngài thực sự nghĩ rằng điệp viên của Tào Quân có thể làm được mọi thứ?

Sai rồi… Chính những kẻ buôn lậu này mới là những người luôn tồn tại, từ đời này sang đời khác!

Triệu Đạt lạnh lùng cười khẩy, “Tướng Hạ Hầu tốt bụng, không muốn thấy sự phân biệt giữa các gia tộc Tào và Nhân, nên mới mời tôi đến… để nó