Nếu nói rằng dãy núi Thái Hành giống như một con rồng, thì núi Vương Ốc chính là một chiếc chân của con rồng ấy; còn dãy núi Trung Tiêu thì giống như một con rắn bám vào chiếc chân đó – một đầu quấn quanh núi Vương Ốc, đầu kia thì uốn lượn xuống dòng sông lớn, đối diện với thành Tùng Quan.

Chính sự vững chắc của dãy núi Trung Tiêu đã buộc dòng sông phải đổi hướng tại đây.

Khác với những dãy núi khổng lồ như Thái Hành hay Qinling, dãy núi Trung Tiêu và núi Vương Ốc không quá khó để vượt qua. Đó cũng là lý do tại sao Ngụy Yến không bao giờ chọn hai dãy núi này làm chiến trường chính của mình.

Chiến trường thực sự của ông ấy nên là dãy núi Thái Hành.

Đúng vào lúc nhiều người nghĩ rằng Ngụy Yến sẽ tiếp tục theo dõi Tào Tháo tại khu vực Shaanjin, thì ông ấy đã dẫn quân vào lòng dãy núi Thái Hành.

Vượt qua núi non chính là điểm mạnh của Ngụy Yến và đội quân của ông ấy.

Mặc dù họ chưa từng đặt chân đến dãy núi Thái Hành trước đây, nhưng với sự hướng dẫn của một số cựu tên trộm núi, họ cảm thấy như những con hổ trở về rừng, những con rồng trở về biển, hoàn toàn không cảm thấy lạ lẫm gì cả.

Đúng vậy, những cựu tên trộm núi.

Chẳng hạn như Khoăn Mày – người từng thuộc quyền chỉ huy của Trương Yến…

Trong số các thủ lĩnh của băng đảng Black Mountain, có rất nhiều người đã chết; số người còn sống sót không nhiều lắm, và Khoăn Mày được coi là một trong những người may mắn. Khoăn Mày cũng có một danh tiếng nhất định, nhưng khi đặt chân vào dãy núi Thái Hành, ông ấy bỗng nhiên cảm thấy mình lại trở thành người thanh niên non nớt, ngây thơ như ngày xưa.

“Ngày xưa ở đây có một suối nước…”, Khoăn Mày chỉ về phía ngọn núi phía trước và nói với vẻ nhớ nhung, “Bên cạnh suối có một khu rừng… Trước đây trong rừng có rất nhiều chuột núi; chúng thích cất trứng quả trong hang động. Khi chúng ta không có thức ăn, chúng tôi thường vào hang động của chúng để tìm thức ăn… Hehehe, những con chuột núi đó hoảng loạn đến mức nhảy lung tung trên cây và mắng chúng tôi…”

Ngụy Yến cười ha hả và vẫy tay: “Đi thôi! Một nhóm người đi trước để tìm xem những con chuột núi đó đã cất giấu những thứ gì hay ho! Lấy ra cho anh em ta có cái để nói chuyện!”

Các binh sĩ Quân đội núi rừng dưới quyền Ngụy Yến cũng cười ha hả và chia làm một nhóm để đi theo hướng mà Khoăn Mày chỉ đạo.

Khi trở lại dãy núi Thái Hành, Khoăn Mày cảm thấy như mình vừa trở về nhà; ông

Tào Tháo và Tào Hiu cùng nhau nghĩ cách thiết lập ẩn điểm dọc bờ sông, chuẩn bị các loại vũ khí như xe ném đá để tiếp đón các con tàu chiến của Ngụy Yến, đồng thời cũng sử dụng đội ngũ vận chuyển lương thực để dụ Ngụy Yến tấn công. Tuy nhiên, Ngụy Yến không hề có ý định hành động, điều này khiến Tào Tháo và Tào Hiu, đặc biệt là Tào Hiu, cảm thấy rất bất an nhưng lại không thể làm gì được.

Mọi việc rồi cũng sẽ thay đổi mà…

Tào Hiu không quá am hiểu về Ngụy Yến, vì vậy ông ta không thể đưa ra những chiến lược cụ thể, mà chỉ có thể dựa vào thông tin cũ để thiết lập các ẩn điểm. Bởi vì dù là phục kích đội ngũ vận chuyển lương thực hay chuẩn bị xe ném đá, tất cả đều được đặt tại những điểm cố định, trong khi các con tàu của Ngụy Yến lại di chuyển linh hoạt và thậm chí còn được ẩn náu. Nếu Ngụy Yến không xuất hiện, thì Tào Hiu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tấn công trực tiếp vào Shajin.

Nhưng vấn đề là, nếu muốn tấn công Shajin, Tào Quân lại không có đủ số lượng tàu chiến.

Ai có thể ngờ rằng con sông này lại có thể được sử dụng để di chuyển các con tàu chiến?

Việc chế tạo tàu chiến trong thời gian ngắn là điều không thể, nhưng nếu không dùng các “mồi nhử” để dụ Ngụy Yến, Tào Hiu cũng sẽ rất khó xử…

Điều khiến Tào Hiu tức giận hơn cả không phải là việc Ngụy Yến không hành động, mà là việc ông ta đã mất hàng ngày để tìm kiếm nhưng vẫn không thu thập đủ số lượng tàu chiến. Nếu không có đủ tàu, thì không thể đưa một lượng lớn binh sĩ qua sông cùng lúc, và cũng không thể tạo ra mối đe dọa đáng kể đối với Ngụy Yến. Việc chỉ đưa vài trăm người qua sông chẳng khác nào đang đưa họ vào tay kẻ thù, đồng thời cũng đánh mất những con tàu mà họ vất vả mới thu thập được.

Sự thiếu hụt các con tàu lớn đã trở thành vấn đề nan giải nhất đối với Tào Hiu. Ông ta chỉ có thể nhìn ngơ khi các con tàu chiến của Ngụy Yến liên tục xuất hiện rồi lại biến mất, trong khi các căn cứ quân sự ở Shajin ngày càng được tăng cường và mở rộng, dường như đang được xây dựng thành một pháo đài quân sự hùng mạnh.

Điều mà Tào Hiu không hề biết là, sau khi tín hiệu lửa được phóng lên ở Tongguan, Ngụy Yến thực tế đã trốn thoát khỏi vòng vây và ẩn mình trong dãy núi Taihang, chuẩn bị cho một “bài học” dành cho người dân ở Kinh Châu.

Không chỉ kỵ binh mới có thể phá vỡ tuyến phòng thủ… Những con hổ hung dữ trong rừng núi cũng có thể trở thành mối nguy hiểm chết người.

……

……

Con người có thể tiến về phía ánh sáng, bởi vì trong lòng họ vẫn còn hy vọng. Những người không c

Những binh sĩ Tào Quân đang canh gác trên tường thành đều có vẻ mặt nặng nề, hoàn toàn không còn vẻ kiêu ngạo như thường lệ nữa. Không biết là do thời tiết lạnh giá khiến họ khó chịu, hay vì lý do nào khác, dù sao thì tất cả đều cau mày, như thể họ đang bị nợ hàng chục triệu tiền vậy.

Để có được một chỗ đứng ở thành Yếu, dù chỉ là binh sĩ cấp thấp hay quan chỉ huy nhỏ, cũng đã không hề dễ dàng chút nào. Giống như các chức vụ như trưởng làng hay trưởng khu phố được thừa kế theo hệ thống gia tộc ở thời sau này, nếu không có những mối quan hệ và thủ tục nhất định, thì sẽ không thể giữ vững chức vụ đó được. Mặc dù bề ngoài Tào Quân có vẻ như đang chiếm đất và rất mạnh mẽ, nhưng thực tế, những người lao động và binh sĩ bị thương từ nơi rút lui ở Tùng Quan đã mang về những tin tức khác…

Thủ tướng Tào sở hữu một đội quân lớn, nhưng lại không thể tiến lên được dưới chân Tùng Quan. Đây không phải là tin tức tốt chút nào.

Đại Hán… đã quá lâu rồi không có tin tức tốt nào cả.

Vài năm trước, Tây Qiang nổi loạn; Tây Lương mất đi thì cũng mất thôi, người Sơn Đông cũng không mấy quan tâm đến việc đó.

Sau đó, ở miền Bắc, người Xiên Bí và Hung Nô lại xuất hiện để quấy rối và cướp bóc; miền Bắc cũng trở thành “phần thịt vô dụng”, bỏ đi cũng chẳng sao cả, người Sơn Đông cũng không thấy tiếc nuối gì.

Tiếp theo, ở khu vực Hà Lạc, Đổng Trác gây ra nhiều rối loạn; thậm chí còn buộc người dân Hà Lạc di cư đến Trường An; người Sơn Đông cũng chỉ đứng nhìn mà thôi… Dù sao thì người phải chịu đựng khổ sở mới là người Hà Lạc, liên quan gì đến chúng tôi ở Sơn Đông chứ?

Và bây giờ, bỗng nhiên người ta nhận ra rằng, Sơn Đông chỉ còn lại mình Sơn Đông mà thôi; những nơi như Kỷ Châu, Duy Châu… những vùng đất được coi là quan trọng của Đại Hán, khi nhìn lại, họ chỉ còn lại cái đầu và cái bụng mà thôi; tay chân thì đã mất hết!

Yong Châu, Lương Châu, Bình Châu, Bắc Địa… cùng với những nơi xa xôi hơn như Xuyên Thục và Tây Vực, tất cả đều đã mất kiểm soát; bây giờ Đại Hán chỉ còn lại khu vực Trung Nguyên Địa mà thôi… Giống như một quả cầu, hoặc một miếng thịt.

Những “tay chân” của Đại Hán trước đây, bây giờ lại đang cầm dao, kẹp gậy, sẵn sàng tấn công… hoặc chuẩn bị cho một bữa yến tiệc.

Đối với những người Sơn Đông tự coi mình là tầng lớp cao cấp nhất của Đại Hán, đây là một tin tức tồi tệ mà họ không thể chấp nhận được, nhưng lại bu

Làm thế nào bây giờ?

Tào Phi, người ăn mặc chỉnh tề, đang ngồi dưới lớp vải che hoa mỹ.

Ông ta đã sử dụng nghi thức của một thủ tướng.

Điều này rõ ràng là vi phạm quy định.

Nhưng những người xung quanh, dù là Toại Yến hay Trần Quân, đều không hề tỏ ra có gì bất thường trên khuôn mặt, dường như việc này hoàn toàn bình thường, và Tào Phi dường như đã có đủ địa vị để làm như vậy.

Tất nhiên, điều này cũng có thể được coi là một buổi tập luyện trước, hoặc là biểu hiện của sự tự tin. Dù sao đi nữa, nếu Tào Tháo chiến thắng trong trận chiến này, thì với tư cách là một đại thần, ông ta gần như đã đạt đến đỉnh cao của quyền lực, và việc phong thưởng cho Tào Phi cũng trở thành điều hiển nhiên.

Xét từ một khía cạnh nào đó, nếu lần này Tào Tháo thắng, việc phong ông ta làm vua cũng sẽ trở thành điều mà mọi người đều mong đợi và chấp nhận. Vì vậy, việc Tào Phi sử dụng nghi thức như vậy cũng không có gì sai trái.

Tào Phi cũng cố gắng giữ bình tĩnh khi nhìn vào Toại Yến và Trần Quân ngồi hai bên mình, với vẻ điềm tĩnh đặc biệt, ông hỏi: “Hai vị có ý kiến gì không?”

Là người thừa kế quan trọng ở phía sau, Tào Phi thực sự có một số quyền hạn trong tay.

Mặc dù ông không thể trực tiếp điều động các đội quân lớn, nhưng có một số việc ông có thể xác nhận tính hiệu quả của chúng. Bây giờ ông đến thành Ye, chính là vì tình hình ở Kinh Châu không ổn định, cần ông đến đó để giám sát.

Trước đây, mặc dù Người Sơn Đông đã tạm thời hình thành một liên minh chung để đốiKàng Phí Tiềm, nhưng từ “tạm thời” thực sự có thể được hiểu theo nhiều cách khác nhau… Người Sơn Đông luôn coi trọng lòng trung thành, nghĩa khí và đạo đức; nếu đại Hán quốc cần, họ sẵn sàng hy sinh tất cả, không ngại đối mặt với những khó khăn lớn nhất. Đó là lời tự quảng bá, tự khẳng định của người Sơn Đông.

Nhưng bây giờ, khi cần Người Sơn Đông phải nỗ lực nhiều hơn nữa, họ lại do dự… Bởi vì mùa đông đã đến, mùa xuân cũng sắp đến, mà Tào Tháo vẫn chưa chắc chắn về chiến thắng… Làm thế nào với việc canh tác mùa xuân sắp tới? Người Sơn Đông không có “tất cả” để hy sinh, cuộc sống hàng ngày của họ cũng không có “núi dao” hay “biển lửa” để phải đối mặt… Vì vậy, họ naturally không cần phải hy sinh tất cả, thực sự lao vào những khó khăn đó… Nhưng họ vẫn có đất đai, có nông dân thuê đất, và Tết mới cũng sắp đến rồi… Việc trồng trọt không thể bị trì hoãn được…

Điều này không có nghĩa là Người Sơn Đông không tr

“Nếu có thể giành lại Lũng Hữu và có đất đai để nuôi ngựa, thì đại Hán chắc chắn sẽ có thể hoạt động tự do ở mọi hướng… Nếu Nghịch Phí chiếm giữ Quan Trung và nhòm ngó vào Trung Nguyên, ý đồ bất phục của hắn sẽ rõ ràng cho mọi người thấy. Chúng ta cũng đã kết minh với Giang Đông, vì vậy chúng ta nên đoàn kết lại với nhau, nỗ lực giành lấy Quan Trung và chiếm đóng Lũng Hữu… Bệ hạ hiện đang ở Tống Quan, chỉ cách Quan Trung một bước chân… Hơn nữa, Kinh Hiểm vừa mới giành được thành Vạn, tinh thần binh sĩ đang rất cao, chúng ta có thể tiến quân mạnh mẽ về phía Ngũ Quan và chiếm lấy Lâm Điền… Vì vậy, chúng ta không được do dự, phải tiến lên không ngừng, không được để công việc vĩ đại này bị hủy hoại trong chốc lát…”

Toại Yến nhẹ nhàng liếc nhìn, không nói gì.

Tào Phi gật đầu.

Lời nói của Trần Quân chắc chắn là điều Tào Phi muốn nghe, vì vậy Tào Phi hỏi: “Những gì Trường Văn nói rất đúng… Nhưng liệu có biện pháp nào hiệu quả để thực hiện không?”

Trần Quân cúi đầu nhẹ nhàng: “Bây giờ khi chúng ta đã kết minh với Giang Đông, chúng ta có thể cử sứ giả đến Giang Đông, thúc đẩy Tôn thị tiến quân lên phía trên sông để tấn công Sichuan-Shu, khiến cho quân đội của họ phải loay hoay ở cả hai hướng Bắc-Nam, từ đó tạo điều kiện thuận lợi cho quân đội của chúng ta tiến về phía Tây.”

Tào Phi cười nói: “Biện pháp này quá chậm.”

Trần Quân vẫn cúi đầu: “Bệ hạ muốn giành lấy Quan Trung là vì lợi ích của cả thiên hạ, là để giải quyết những khó khăn cấp bách của đại Hán. Hiện nay, khi chúng ta bị chặn đứng ở Quan Trung và phải chiến đấu trên nhiều mặt trận, với lực lượng quân đội hiện có, thật sự rất khó khăn. Chỉ có cách điều động thêm quân sĩ mới có thể giải quyết được những khó khăn này.”

Tào Phi gật đầu: “Những gì Trường Văn nói rất đúng. Tuy nhiên, việc điều động quân sĩ từ vùng Đông Hải sẽ mất khá nhiều thời gian. Chờ đợi việc điều động quân sĩ không phải là điều tôi mong muốn… Có cách nào có thể giúp đỡ các chiến sĩ ở tiền tuyến không?”

“Cũng có cách đó…” Trần Quân nhìn về phía Toại Yến và nói: “Mùa xuân đã đến, binh sĩ của chúng ta chắc chắn sẽ có cảm giác nhớ nhà. Nếu lúc này chúng ta có thể điều động một số lương thực và vật tư từ quê hương của họ để hỗ trợ quân đội, thì chắc chắn sẽ có thể nâng cao tinh thần và khích lệ binh sĩ…”

“Tốt!” Tào Phi vỗ tay và nói: “Vậy thì việc này xin giao cho Trường Văn lo liệu!”

Trần Quân cúi đầu nhận lệnh: “Vâng

Đồng thời, cái gọi là “khích lệ quân đội” của Trần Quân cũng chỉ là một biện pháp nhằm làm suy yếu sức mạnh của các gia tộc lớn ở Kỳ Châu, nhằm đảm bảo nguồn tiếp viện ổn định cho tiền tuyến…

Nhưng Toại Yến lại nói rằng ông ấy có những ý kiến riêng, rõ ràng là không đồng ý với chiến lược của Trần Quân.

Vậy thì nên nghe theo hay không?

Nếu nghe theo, có lẽ các kế hoạch trước đó sẽ phải được thay đổi hoàn toàn; còn nếu không nghe theo, thì Toại Yến chính là người hiểu rõ nhất về tình hình ở Kỳ Châu – ai có quyền lực lớn hơn ông ta ở đây chứ?

Tào Phi nhanh chóng cân nhắc các lợi ích và rủi ro, rồi gật đầu nói: “Xin hãy nói thẳng ra.”

“Cảm ơn Hoàng tử.”

Toại Yến cúi chào, trong khi ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta nhìn thẳng vào Tào Phi, khiến Tào Phi hơi nhíu mày, cảm thấy không thoải mái… Nhưng anh ta cũng nhận ra rằng Toại Yến có lẽ thực sự có những ý tưởng có thể giúp ích cho toàn bộ tình hình chiến sự; nếu không, Toại Yến sẽ không tỏ ra tự tin đến thế…

“Hoàng tử, ở khu vực Đông Quan, có những dãy núi hiểm trở và nhiều quân đội đang đóng giữ; không thể nào chiếm được trong vòng mười ngày. Vấn đề này không cần phải bàn thêm nữa.” Giọng nói của Toại Yến rõ ràng và mạnh mẽ. “Hơn nữa, cả Quan Trung lẫn Hà Đông đều là căn cứ vững chắc của bọn phiến loạn; việc muốn đánh trực tiếp vào Đông Quan là điều khó khăn. Theo ý kiến của tôi, hiện nay nên ưu tiên tấn công Ngũ Quan trước, chứ không phải Đông Quan!”

Tào Phi nhíu mày.

Quả nhiên, Toại Yến đã bác bỏ chiến lược của Trần Quân.

Tào Phi suy nghĩ một lúc, rồi vẫn gật đầu nói: “Xin hãy giải thích chi tiết hơn.”

Toại Yến liếc nhìn Trần Quân: “Theo ý kiến của tôi… Những người thuộc đội quân Binh Kỵ, với tài năng và chiến lược xuất sắc của họ, những tướng lĩnh đóng giữ ở Quan Trung và Đông Quan, mặc dù danh tiếng không lớn… nhưng chắc chắn không phải là những người dễ đối phó…”

Tào Phi nhíu mày, có vẻ như anh ta đã nghĩ đến điều gì đó.

“Việc điều động quân đội từ phía Tây để tấn công phía Tây Yên, thực sự là một biện pháp buộc phải thực hiện. Phía Tây Yên rộng lớn, và việc sử dụng kỵ binh là rất quan trọng; trong số các tướng thuộc đội quân Binh Kỵ, những người giỏi chiến đấu bằng kỵ binh, không ai sánh kịp hai người họ Lý… Vì vậy, nếu hai người họ Lý gặp rắc rối, thì người khác sẽ phải thay thế họ…” Toại Yến nói một cách từ tốn. “Nhữ

Nếu Kỳ Châu vẫn chưa ổn định và còn sức lực để gây rối, thì hãy trích đi một phần lực lượng của họ; khi họ yếu đi, tự nhiên sẽ không còn khả năng gây rối nữa. Những người lính bị trích đi này cũng có thể được điều động đến tiền tuyến, rõ ràng là một chiến lược hai trong một. Tuy nhiên, Toại Yến rõ ràng đã nhận ra ý đồ đằng sau chiến lược này và đã mạnh mẽ phản đối.

  Trần Quân cười nói: “Ý của Toại Yến là Ngụy Văn Trường sẽ tấn công bất ngờ vào Kỳ Châu phải không?”

  “Có khả năng như vậy,” Toại Yến đáp lại, “Thế tử thông minh lắm… Trận chiến giúp Ngụy Văn Trường nổi tiếng chính là cuộc hành quân dài hàng trăm dặm qua các khu vực núi rừng, chiến đấu liên tục trong vùng Sichuan-Shu… Anh ta dũng cảm đến mức không sợ sinh tử… Hiện nay, toàn bộ quân đội của chúng ta đều đang ở tiền tuyến; nếu lại điều động thêm quân từ các nơi khác, việc phòng thủ tại địa phương chắc chắn sẽ trở nên yếu kém… Nếu lúc đó xảy ra sai sót… e rằng…”

  Trần Quân lại cười: “Cuộc hành quân dài hàng nghìn dặm như vậy, nếu là quân kỵ binh thì còn đỡ… Dù sao thì cũng có tiền lệ trước đó… Nhưng ở khu vực Tongguan, toàn bộ quân đội của chúng ta đều đang kiểm soát các tuyến đường quan trọng… Dù Ngụy Văn Trường có giỏi kỵ binh đến đâu, nếu không tìm được con đường thích hợp để tiến quân, làm sao anh ta có thể tấn công từ phía sau được?”

  Toại Yến nghiêm túc nói: “Ngụy Văn Trường rất giỏi sử dụng bộ binh! Trong vùng Sichuan-Shu, anh ta có thể dùng bộ binh để chiến đấu trong các khu vực núi rừng… Còn bên cạnh Kỳ Châu là dãy núi Thái Hành, với rất nhiều con đèo hiểm trở… Việc phòng thủ sẽ rất khó khăn…”

  “Toại Yến thật là…” Trần Quân cười nói, “Về vấn đề này, chủ nhân đã có sự chuẩn bị từ trước rồi! Trong dãy núi Thái Hành, có tướng Lạc ở Thượng Đảng, có tướng Hạ Hầu ở Thái Nguyên… Hai vị tướng này vẫn chưa bị đánh bại… Làm sao có thể nói rằng việc phòng thủ sẽ không thể chống đỡ được? Hơn nữa, từ Shaanxi đến Kỳ Châu, dù có thể đi qua các khu vực núi rừng, nhưng làm thế nào để cung cấp lương thực cho quân đội? Trong cái lạnh giá của mùa đông này, làm sao có thể thu thập được đủ lương thực? Toại Yến quả thật là lo lắng quá mức…”

  Toại Yến không tức giận vì sự chế giễu của Trần Quân, mà chỉ thành thật nói: “Tôi chỉ lo lắng về vấn đề này mà thôi… Xin hãy bàn luận về sự thật mà thôi… Tại sao phải dùng lời lẽ chế giễu?”