Nói chung mà xét, ba khu vực là Quan Trung, Tứ Xuyên-Thục Sở và Thượng Đảng-Đài Nguyên có thể được coi là những nơi tốt để phát triển, còn Hán Trung và Long Nguyên thì một cái hơi nhỏ hơn một chút, cái kia lại hoang vu hơn, không được coi là quá tốt. Khu vực Bình Châu, bao gồm cả vùng Hà Đông dưới chân núi Âm Sơn, cũng khá ổn, còn phần lớn các khu vực khác đều là những nơi ít người sinh sống.

Vì vậy, nói chung mà xét, diện tích đất canh tác thực tế của Phí Tiềm khá hạn chế, ít nhất là so với các khu vực như Dự Châu, Kỳ Châu hay Yên Châu thì nhỏ hơn rất nhiều.

Diện tích đất canh tác nhỏ nên lực lượng tài chính, vật chất và nhân lực có thể hỗ trợ cũng sẽ ít hơn, do đó số lượng binh sĩ có thể triển khai cũng sẽ giảm đi. Thêm vào đó, vì sự tự tin quá mức vào kiến thức văn hóa, Phí Tiềm cho rằng lãnh thổ của mình dù trông có vẻ rộng lớn, nhưng thực tế lại không có nhiều đất có thể sử dụng được, giống như một “con gà không thịt”.

Nếu không thì ngay từ trước đây, đã không có cuộc tranh luận trên triều đình về việc có nên từ bỏ Tây Lương hay không…

Đây cũng chính là quan niệm phổ biến của người dân Trung Hoa thời bấy giờ.

Tất nhiên, quan niệm này cũng ảnh hưởng đến Quách Gia.

Việc thay đổi quan niệm của một người, không nghi ngờ gì, là một việc rất khó khăn, đặc biệt là khi muốn thay đổi những quan niệm đã hình thành từ lâu, điều đó thực sự rất khó khăn.

Vì vậy, Phí Tiềm chỉ để Quách Gia tự mình quan sát mà thôi; những điều khác, Phí Tiềm không cần phải nói ra, coi như Quách Gia chỉ là một người thí điểm mà thôi. Quách Gia cũng không keo kiệt, dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ thuộc phe Phí Tiềm, ông ta lang thang khắp nơi...

Điều đầu tiên khiến Quách Gia cảm thấy ngạc nhiên chính là mức sống của các binh sĩ dưới trướng Phí Tiềm.

Thời bấy giờ, mức độ cung cấp cho các binh sĩ thông thường không cao lắm, vì vậy hầu hết họ đều có vẻ mặt gầy yếu; tuy nhiên, các binh sĩ của Phí Tiềm, mặc dù không thể nói rằng tất cả đều tràn đầy sức sống, nhưng ít nhất họ cũng trông khỏe mạnh hơn nhiều so với những binh sĩ khác. Khi nhìn thấy bữa ăn của họ, Quách Gia không khỏi ngạc nhiên.

Nghe nói rằng các binh sĩ của Phí Tiềm được đối xử tốt, nhưng dù sao thì chỉ nghe nói và nhìn thấy bằng mắt thấy vẫn là hai chuyện khác nhau.

Quách Gia biết rõ tình hình quân đội của Tào Tháo; đối với các đơn vị quân đội thông thường của Tào Quân, trong thời gian chiến tranh cũng không chắc đã có đủ thức ăn để no

Khi nghe xong báo cáo của các vệ sĩ, Phi Tiềm cũng chỉ biết lắc đầu.

Từ điều này có thể thấy rằng quý tộc Sơn Đông không coi binh sĩ là con người, mà chỉ xem họ như những tay sai, những công cụ – giống như việc nuôi chó săn vậy; họ để binh sĩ sống trong tình trạng nửa đói nửa no, và sau khi chiến thắng, họ sẽ cướp tiền, cướp lương thực, cướp phụ nữ để bù đắp cho những thiếu thốn đã tích tụ trong suốt thời gian qua, rồi sau đó lại tiếp tục chu kỳ đó…

Đúng vậy, chiến lược “để binh sĩ sống trong tình trạng nghèo khổ” cũng là một chiến lược; nhiều doanh nghiệp hiện đại cũng áp dụng chiến lược này trong hoạt động tiếp thị và quản lý nội bộ. Nhưng không phải ở mọi nơi đều sử dụng chiến lược này, và chiến lược này cũng có nhiều hạn chế; chỉ riêng việc “binh sĩ trở thành những con ruồi” đã đủ để mô tả vấn đề này rồi.

Nếu bỏ qua Quách Gia ra, thì lần này Phi Tiềm trực tiếp chỉ huy quân đội tiến hành cuộc tuần hành vũ trang này; ngoài việc cảm thấy thất vọng với quý tộc Sơn Đông, ông còn gặp phải một số tổn thất nhưng cũng thu được nhiều thành quả. Lý do Phi Tiềm tiến hành hành động này rất đơn giản nhưng cũng rất phức tạp; nói chung, kết quả vẫn khá tốt. Đầu tiên, cuộc tuần hành này đã đạt được mục đích biểu tình.

Không biết liệu có phải vì cuộc chiến giữa Đại Hán và Hung Nô cuối cùng đã kết thúc với chiến thắng của Đại Hán hay không, mà điều đó khiến người Đại Hán luôn tự hào về người Hồ trong một thời gian dài, cho đến khi sự xâm lược của năm tộc Hồ làm lung lay tình hình…

Vì vậy, đối với những công lao mà Phi Tiềm đã đạt được trong các trận chiến chống lại người Hồ, đa số quý tộc Sơn Đông chỉ coi đó là “khá tốt”, nhưng họ ít khi đánh giá cao sức mạnh quân sự của Phi Tiềm. Mặc dù có sự xuất hiện của Thái Sử Từ, điều đó vẫn không thể tạo nên ấn tượng sâu sắc trong mắt họ; bởi vì theo suy nghĩ của họ, quân đội của họ cũng có thể đánh bại người Hồ được, vì vậy những công lao của Phi Tiềm ở biên giới cũng chỉ là “khá tốt” mà thôi.

Tất nhiên, đây cũng là một sự thật; dù sao thì trong lịch sử, Tào Tháo cũng đã từng đối đầu trực tiếp với người U Huan.

Chính vì vậy mà liên tiếp có những hành động khiêu khích Phi Tiềm xuất hiện, thậm chí còn có người được cử đi ám sát ông; bởi vì nhiều người, bao gồm cả Tào Tháo, luôn có ảo tưởng rằng họ có thể đối phó được với Phi Tiềm…

Một hai năm trước, Phi Tiềm chủ yếu kiên nhẫn chịu đựng; bởi vì vào thời điểm đó,

Sau khi thể hiện sức mạnh quân sự, kết quả cũng khá tốt. Mặc dù một số điều mà Phi Tiên ban đầu dự định không thành hiện thực, nhưng nói chung mục tiêu tổng thể vẫn được hoàn thành. Chắc chắn sau cuộc trình diễn quân sự này, sẽ không còn nhiều người dám đe dọa Phi Tiên nữa.

Đối với những quan niệm cố hữu của quý tộc Sơn Đông, có điều gì đó khiến Phi Tiên ngạc nhiên, nhưng cũng có những điều hoàn toàn dễ hiểu. Vì trình độ thông tin liên lạc vào thời điểm đó còn rất kém, việc truyền đạt thông tin diễn ra rất chậm; ngoại trừ những thông tin quân sự khẩn cấp, hầu hết các thông tin khác đều được truyền đi một cách chậm rãi, thậm chí có những thông tin bị mất trên đường truyền...

Vì vậy, trước đây, việc Tào Tháo muốn che giấu thông tin về Phi Tiên thực sự không phải là điều khó khăn. Việc bịa đặt những tin đồn xấu về Phi Tiên trong các khu vực như Duy Châu và Yên Châu cũng là chuyện dễ dàng thôi. Dù là Nhà Tào, Hạ Hầu thị hay Hàn thị, Trần thị… tất cả đều là những gia tộc lớn ở Trung Nguyên, có nguồn gốc lâu đời; người dân địa phương tự nhiên sẽ tin vào những thông tin do họ lan truyền.

Nhưng bây giờ, khi Phi Tiên đã đến tận Hứa Huyện và thể hiện rõ ràng những điều mình đã làm trên đường đi, Tào Tháo sẽ không thể che giấu hết được tất cả. Những nghi ngờ nhỏ nhen mà người dân dựng lên có thể sẽ có ích trong tương lai…

Nghĩ đến từ “ích lợi”, Phi Tiên liếc nhìn Dương Tu ở xa.

Mặc dù đã quyết định rút quân, nhưng vẫn cần phải mang theo những thứ có lợi; việc vận chuyển những thứ đó cũng không hề đơn giản. Lạc Dương và Dương Thành là những thành phố đóng quân; ngoài vật tư quân sự, hầu như không có thứ gì khác. Nhưng Dương Diệp thì khác – xung quanh nơi đó vẫn còn có dân cư… Vấn đề là Phi Tiên không muốn tiếp tục mất thời gian vì những thứ đó; vậy thì giao cho Dương Tu xử lý có lẽ là một giải pháp tốt?

“Đức Tổ, xin miễn lễ…” Phi Tiên mỉm cười nhìn Dương Tu đang tiến lại gần, nói: “Lần này Đức Tổ đã theo quân đội, đưa ra nhiều ý kiến quý báu và giúp thu phục kẻ thù, cũng đã có công lao lớn. Bây giờ ta sẽ trở về Quan Trung; dù rằng nơi này sẽ được giao cho Tào Sở Công, nhưng việc sắp xếp mọi thứ vẫn rất phức tạp… Nghĩ mãi, chỉ có Đức Tổ mới xứng đáng với trọng trách này! Không biết Đức Tổ có sẵn lòng đảm nhận chức vụ Hà Nam Ôn không?”

Hà Nam Ôn à… Nếu như Lạc Dương chưa bị thiêu rụi, đó chắc chắn là một chức vụ rất quan trọng, tương đương với thị trưở

“Những tân binh ấy à…” Phi Tiềm cười nhẹ, với vẻ mặt hiền lành, “Khoảng ba ngàn tân binh đã đầu hàng, chúng ta không hề cần giữ lại bất kỳ ai; chỉ cần lấy lại lương thực, dụng cụ và của cải là được… Về mặt quân sự, sau những trận chiến vừa rồi, Tào Sở Công chắc chắn sẽ không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ; hơn nữa, còn có Đại sử tướng Hán Cốc hỗ trợ bên cạnh nữa… Ông Đức Tổ, ông nghĩ sao? Nếu không muốn, cũng không sao cả…”

Phi Tiềm nhếch mày cười.

Trong khi đó, mồ hôi trên người Dương Tu tuôn rơi không ngớt.

Việc trở thành Quan Nhậm Hà Nam có dễ dàng không?

Không hề dễ dàng chút nào… Nhưng liệu Phi Tiềm, người luôn coi việc đó là điều dễ dàng, có sẵn lòng nhường cho mình không? Rõ ràng là không thể.

Dương Tu biết rằng câu “Nếu không muốn, cũng không sao cả” không phải là nói rằng việc đồng ý hay không đồng ý đều không quan trọng; mà là Phi Tiềm đang ám chỉ rằng nếu bây giờ từ chối, thì thật sự sẽ không còn cơ hội nào nữa!

Nếu trở thành Quan Nhậm Hà Nam, ít nhiều cũng tương đương với việc nhận được hai ngàn thạch lương thực và một chức vụ cao cấp; đó cũng có thể coi là một khởi đầu mới cho gia tộc Dương thị… Nhưng đồng thời, nếu trong quá trình đó gặp phải những vấn đề…

Dương Tu im lặng một lát, rồi cúi đầu nói: “Xin nhận ân huệ của chủ công, Tu sẽ cố gắng hết sức!”

Phi Tiềm gật đầu và gọi Tần Dương đến để tiến hành bàn giao công việc cho Dương Tu.

Tần Dương liếc nhìn Dương Tu một cái, cũng gật đầu và bắt đầu kiểm kê số lượng tân binh và các vật tư hiện có.

Hiện tại, Phi Tiềm có sẵn sắc lệnh mới ban hành, cho phép phân phát các chức vụ và lương thực trị giá hai ngàn thạch trở lên; vì vậy, mặc dù chức vụ Quan Nhậm Hà Nam vượt ra ngoài phạm vi quản lý của Phi Tiềm, nhưng cũng không phải là vấn đề lớn.

Vị trí Quan Nhậm Hà Nam này đầy rủi ro và còn nhiều vấn đề phát sinh sau này… Phi Tiềm biết điều đó, và Dương Tu cũng hiểu rõ. Phi Tiềm cũng biết rằng Dương Tu hiểu, và Dương Tu cũng hiểu rằng Phi Tiềm biết.

Chỉ vì có Thái Nguyên mà gia tộc Dương thị dù trên bề mặt có vẻ ổn định, nhưng thực tế thì cả Phi Tiềm và Dương Tu đều hiểu rằng sự yên bình này chỉ là để che đậy những vấn đề bên trong. Gia tộc Dương thị hoặc là sẽ dần dần bị Phi Tiềm kiềm chế và suy yếu, hoặc là Phi Tiềm sẽ gặp phải rủi ro và gia tộc Dương thị sẽ có cơ hội sống sót trở lại…

Ban đầu, gia tộc Dương thị không có lựa chọn nào khác; nhưng bây giờ họ có thêm một c

Phí Tiềm nhìn theo bóng dáng của Tần Dương và Dương Tu rời đi, cũng không khỏi mỉm cười. Dương Tu cuối cùng vẫn không kìm được mình; giống như trong lịch sử, ông ta cũng đã không kiềm chế được bản thân để không nói ra điều gì đó. Có lẽ Dương Tu cũng tin rằng mình có thể giải quyết được những vấn đề đó, hoặc ông ta cho rằng người nhà Dương phía sau mình sẽ xử lý chúng, giống như Tào Tháo từng nghĩ rằng mình có thể đối phó được với Phí Tiềm vậy.

  Những người cũng có suy nghĩ tương tự, những người nghĩ rằng mình có thể kiểm soát mọi thứ, không chỉ có Tào Tháo mà còn không chỉ có Dương Tu. Có lẽ ngay cả Phí Tiềm đôi khi cũng không tránh khỏi việc này; huống chi là bà Thái gia của Lưu Biểu – người luôn ở trong phủ và hầu như không có cơ hội tiếp xúc với thông tin bên ngoài… Bà Thái gia luôn nghĩ rằng Lưu Biểu nằm dưới sự kiểm soát của mình, thậm chí còn cho rằng ông ta đã gần chết, không còn sống được bao lâu nữa. Nhưng bà ấy không bao giờ nghĩ rằng những thông tin mà mình nhận được đều là do Lưu Biểu sắp đặt, cố tình cho bà ấy thấy.

  Ban đầu, khi thấy Lưu Biểu vào căn phòng đó, bà Thái gia lo lắng rằng mình đã bị lây bệnh dịch. Mặc dù hàng ngày bà ấy vẫn đến thăm ông ta, nhưng hầu như chỉ đi lại bên ngoài căn phòng mà thôi, không bao giờ bước vào bên trong. Vì vậy, dù bà Thái gia đã sắp xếp người canh gác, bà ấy cũng không bao giờ nghĩ rằng Lưu Biểu cũng có thể âm thầm sắp xếp người của mình mà bà ấy không hề hay biết.

  Dù sao đi nữa, trên danh nghĩa, Lưu Biểu vẫn là chủ nhân của Kinh Hiểm, còn hành động của bà Thái gia chỉ có thể được thực hiện một cách bí mật. Đối với Lưu Biểu, người đã có sẵn những phòng bị tâm lý, những hành động “bí mật” của bà Thái gia thực ra cũng không hề bí mật lắm.

  Tuy nhiên, lần này, tình trạng sức khỏe của Lưu Biểu thực sự khá nguy kịch, nhưng không đến mức gây tử vong ngay lập tức, cũng không tệ như bà Thái gia tưởng tượng. Đặc biệt là sau khi người của Lưu Biểu lén lút tìm đến Zhang Ji, tình trạng bệnh tình của ông ta đã được kiểm soát.

  Tuy nhiên, chỉ là được kiểm soát mà thôi.

  “Thưa chủ nhân, vết thương của ngài đã se lại nhiều rồi…” Sau khi kiểm tra vết thương của Lưu Biểu, Zhang Ji tiếp tục bôi thuốc và nói nhỏ: “Tôi đã sử dụng kim thạch để kích thích nguồn năng lượng bên trong cơ thể ngài, nhưng chỉ có thể kiềm chế tạm thời, chỉ có thể giải quyết triệu chứng chứ không thể loại bỏ nguyên nhân g