Tại khu vực Cổ Bắc Khẩu, trật tự của đội quân Tào Quân đã bị phá vỡ.

Nguyên nhân dẫn đến sự phá vỡ này không phải là vào lúc này, mà là từ rất lâu trước đó.

Trương Hợp không ở lại Cổ Bắc Khẩu quá lâu; gần như ngay sau khi Tào Thuần rút lui, ông ta cũng nhanh chóng tiếp tục cuộc truy đuổi cùng với đội quân của mình.

Phong cách truy đuổi vẫn giống như kiểu thường được sử dụng trong sa mạc: các đơn vị tấn công xen kẽ nhau, dừng lại mỗi ba mươi dặm để nghỉ ngơi, và tiếp tục hành quân về phía nam.

Khi điểm kiểm soát Cổ Bắc Khẩu bị mất, và Tào Thuần rút lui, toàn bộ tuyến phòng thủ của đội quân Tào Quân tại khu vực Youzhou buộc phải lùi về phía sau.

Thực ra, gần Cổ Bắc Khẩu vẫn còn nhiều đội nhỏ của đội quân Tào Quân, giống như đội của Lôi Trọng trước đó, đang đóng quân trong dãy núi Yên Sơn – ban đầu chúng được triển khai để chống lại những cuộc xâm nhập của đội quân kỵ binh phiêu lưu. Nhưng giờ đây, chúng cũng đang hoảng loạn và rút lui khỏi dãy núi Yên Sơn, giống như những người đang chết đuối cố gắng bám vào những tấm gỗ vỡ trên mặt nước, dù biết rằng những tấm gỗ vỡ ấy không thể mang lại cho họ nhiều sức nâng, nhưng họ vẫn cứ bám chặt vào chúng, không chịu buông tay.

Trong quá trình rút lui, đội quân Tào Quân không tránh khỏi gặp phải nhiều vấn đề… Các cuộc tranh giành con đường, việc giết chóc lẫn nhau đã trở thành chuyện thường xuyên xảy ra.

Tất cả mọi người đều biết rằng trật tự là điều rất quan trọng; nếu có trật tự, dù không thể chống lại đội quân kỵ binh phiêu lưu, ít nhất cũng có thể giúp cho nhiều binh sĩ Tào Quân thoát ra ngoài.

Mọi người đều tự hỏi tại sao không ai đứng lên chặn đứng đội quân kỵ binh phiêu lưu, tại sao không ai sẵn lòng hy sinh bản thân vì lợi ích chung…

Trương Hợp chỉ đứng đó nhìn một cách lạnh lùng, rồi thở dài nhẹ, vẫy tay ra lệnh.

Những tiếng kèn đồng và tiếng trống trong đội quân kỵ binh phiêu lưu cùng lúc vang lên; hàng trăm kỵ binh lao vút đến, móng ngựa gầm thét, từ dãy núi Yên Sơn ập đến, dường như muốn cuốn trôi tất cả mọi thứ trước mắt!

Trương Hợp cử ba sĩ quan quân đội đi – một sĩ quan già thuộc quân đội Hán và hai sĩ quan người Hồ – họ tạo thành một hình chữ “phong” và tiến hành cuộc truy đuổi và thanh tra khu vực xung quanh Cổ Bắc Khẩu.

Bản thân Trương Hợp tiếp tục dọn dẹp con đường tại Cổ Bắc Khẩu, trong khi chờ đợi sự xuất hiện của đội quân của Triệu Vân.

Ông cũng khá ngạc

Nước Yến yếu ư?

  Vẫn còn rất nhiều người hào phóng ở đó.

  Vậy thì nước U Châu yếu ư?

  Đã từng là một trong những trụ cột vững chắc của Đại Hán!

  Xét về việc Đại Hán hai lần thành lập quốc gia, U Châu luôn rất mạnh mẽ.

  Trong suốt hai trăm năm từ thời Hán Cao Tổ Lưu Bang cho đến khi Vương Mang chiếm ngai vàng, mặc dù ban đầu Đại Hán gặp thất bại trong các cuộc chiến chống lại Hung Nô, nhưng đến thời kỳ Hoàng Đế đã đạt được những thành tựu rực rỡ trong các cuộc chiến này. Dù ban đầu khu vực U Yến không phát triển nổi bật, nhưng sau khi Hoàng Đế chuyển trọng tâm sang phát triển nội bộ, khu vực này cũng bắt đầu thịnh vượng theo sự phát triển của Đại Hán.

  Ban đầu, phạm vi quản lý của U Châu kéo dài từ Biển Bạch Hải đến Liêu Đông, từ khu vực Mông Cổ ngày nay cho đến Triều Tiên…

  Khi Lưu Tiểu của Đông Hán nổi dậy, những vị vua yếu ớt khắp thiên hạ, những vùng đất mạnh mẽ thì trở thành nền tảng để Lưu Tiểu giành lấy quyền lực. Lưu Tiểu có được thiên hạ chủ yếu nhờ vào ba lực lượng chính: công sự ở Kinh Châu – đó chính là loại nỏ đặc biệt của Kinh Châu; sau đó là lực lượng kỵ binh của U Châu; và cuối cùng là lực lượng kỵ binh của Bình Châu. Nhờ đó, ông ta đã vượt qua Quan Trung và Tây Lương, một lần nữa thống nhất Đại Hán.

  Còn khu vực Nam Dương, thuộc về Duy Châu, trong thời gian Lưu Tiểu cầm quyền, chủ yếu đóng vai trò hỗ trợ về hậu cần: cung cấp tiền bạc, lương thực, nhân lực và vật liệu sản xuất. Với nguồn lực dồi dào như vậy, việc Đại Hán phục hưng mới không phải là lời nói suông.

  Nhưng bây giờ, dù là trật tự của Đông Hán hay Tây Hán, ở khu vực U Yến, tất cả đều đã tan biến hoàn toàn.

  Trương Hợp dừng chân trên núi Yên Sơn, nhìn lại phía sau, những ngọn núi cao vút trùng điệp hiện ra trước mắt.

  Phía trước mình, một vùng đất rộng lớn đang dần hiện ra trước ánh mắt…

  …

  …

  Lực lượng kỵ binh mạnh mẽ đã xông phá qua cửa khẩu Cổ Bắc, như một tiếng sấm bất ngờ, khiến tất cả những ai nghe thấy đều sững sờ.

  Tào Thuần vội vàng quay trở về Y Duơng; cửa khẩu Cổ Bắc đã bị mất, và những khu vực Phì Hỉ, Guǎng Bình phía bắc Y Duơng đã trở thành tuyến đầu tiên phải đối mặt với cuộc tấn công.

  Là một vị tướng chỉ huy ban đầu ở tuyến hai, nhưng bây giờ đột nhiên phải đứng ở tuyến một, Tào Lương cảm thấy mặt mình tái nhợt, đỏ bừng.

Anh ta không biết liệu nên khen ngợi Tào Thuần vì đã chuẩn bị sẵn sàng, có thể hành động nhanh như gió với chỉ một mình, hay nên lo lắng và sợ hãi khi đối mặt với đội quân kỵ binh đang tiến đến!

Khi Tào Quân rút lui một cách thiếu tổ chức, nhiều nơi đã bị đốt cháy.

Mọi nơi dường như đều là những ngọn lửa báo hiệu chiến tranh; mây chiến tranh bao phủ bầu trời của vùng Yên Khuê.

Tào Thuần vẫn còn con đường thoát, nhưng Tào Lương thì đã bị cắt đứt mọi lối thoát.

Việc sử dụng bộ binh để đối đầu với kỵ binh chỉ có thể thông qua việc xây dựng các đội hình dày đặc, nhưng điều này đòi hỏi phải có sự huấn luyện tốt, nguồn cung tiếp tế đầy đủ, và điều quan trọng nhất là...

Trật tự.

Nếu có trật tự tốt, trong số những binh sĩ đã từng trải qua nhiều trận chiến ở vùng Yên Khuê, có rất nhiều người có kinh nghiệm đối đầu với kỵ binh. Thậm chí, có thể họ sẽ tự động sắp xếp các đội hình bộ binh mà không cần sự chỉ đạo đặc biệt từ các tướng lĩnh.

Còn đối với kỵ binh, việc tấn công trực diện vào một đội hình bộ binh được trang bị giáp và kiếm dài trong thời đại này chắc chắn sẽ dẫn đến tổn thất nặng nề, dù có thắng đi nữa.

Nhưng Tào Lương, người đang đóng quân ở vùng Phì Hỉ, Hoàng Bình, lại không thấy được sự trật tự đó. Những gì anh ta nhìn thấy chỉ là ánh mắt hoảng loạn của những binh sĩ Tào Quân đang bỏ chạy; những gì anh ta nghe thấy chỉ là tiếng thở hổn hển đầy sợ hãi và những tiếng hô vang lộn xộn. Có vẻ như tinh thần của những binh sĩ này đã bị căng thẳng đến mức tột độ ngay từ trước đó, và khi đội quân kỵ binh xuất hiện, họ đã mất đi sự bình tĩnh và suy nghĩ lý trí.

Trật tự ở vùng Phì Hỉ, Hoàng Bình vẫn còn khá ổn định, nhưng Tào Lương biết rằng, trong tình hình hiện tại, việc tuân lệnh đã trở thành thói quen đối với những binh sĩ Tào Quân này; họ vẫn đang cố gắng giữ vững vị trí của mình chỉ vì thói quen đó. Nhưng chỉ cần đội quân kỵ binh tiến đến và chạm vào họ một chút thôi, tất cả những thứ trông có vẻ ổn định này sẽ sớm sụp đổ, và mọi thứ sẽ trở nên không thể kiểm soát được!

Mỗi vị tướng đều biết đến một thuật ngữ chiến tranh gọi là “chiến đấu trong tình thế bị bao vây”. Nhưng bây giờ, khi con đường thoát đã bị cắt đứt, Tào Lương thực sự không thể tin tưởng rằng những binh sĩ Tào Quân trước mắt mình có thể phát huy được bao nhiêu sức mạnh chiến đấu trong tình thế này!

Liệu bây giờ, khi đội quân kỵ binh chưa đến,

Nếu cứ tiếp tục như này… thì chắc chắn phải tìm cách giải quyết thôi! Có vẻ như quân kỵ binh cũng đã nhận ra nỗi sợ hãi hiện tại của Tào Quân; ngay cả những đội tuần tra kỵ binh nhỏ lẻ cũng dám hung hăng hoạt động ngay bên ngoài phạm vi bắn tên từ hai huyện Phù Hí và Ngang Bình, coi binh lính canh gác của Tào Quân ở hai huyện này như không tồn tại! Hai huyện Phù Hí và Ngang Bình, một ở bên trái, một ở bên phải, một phía trước, một phía sau, đã chặn đứng con đường từ Cổ Bắc Khẩu đến Dương Ngư, hỗ trợ lẫn nhau. Theo nguyên tắc thông thường, quân kỵ binh muốn bao vây cùng lúc hai huyện này mới có khả năng đánh bại Tào Quân; nhưng hiện tại, với tinh thần chiến đấu suy sụp của Tào Quân, Tào Lương cũng không biết mình có thể chống đỡ được bao lâu nữa…

Việc cầm cự trong thành không thể kéo dài mãi được. Đó cũng là một nguyên tắc quan trọng trong quân sự. Sau khi suy nghĩ kỹ, Tào Lương quyết định rằng trước khi quân kỵ binh chính đến, nên tận dụng cơ hội này để đối đầu với những đội tuần tra kỵ binh ấy ngay tại cây cầu đá bên ngoài thành. Một là vì những đội tuần tra này quá ngạo mạn và đáng ghét; hai là số lượng của chúng vẫn còn ít lắm… Ngoài ra, Tào Lương cũng biết rằng nếu không củng cố tinh thần chiến đấu của binh sĩ, dù chỉ cầm cự trong thành thì cũng không thể chống đỡ được lâu!

“Huyện lệnh Hoàng,” Tào Lương nói với huyện lệnh Phù Hí là Hoàng Tử, “chúng ta mỗi người dẫn 500 binh sĩ, đến đây tại cây cầu đá này để đối đầu với quân kỵ binh, sao?” Hoàng Tử vô thức lắc đầu: “Không ổn lắm…”

“Có điều gì không ổn chứ?” Tào Lương hỏi. “Chính tại cây cầu đá này mà… Nhìn cái cây cầu này xem, dù quân kỵ binh muốn tấn công thì cũng chỉ có thể xếp hàng ba năm người mà thôi… Hơn nữa, quân kỵ binh chính vẫn chưa đến; chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để sắp xếp đội hình đối đầu. Nếu địch không đáp ứng, chúng ta ít nhất cũng có thể nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ… Nếu cứ tiếp tục như này…”

“Địch sẽ không đáp ứng à?” Hoàng Tử hỏi.

Tào Lương gật đầu.

Cây cầu đá nhỏ ấy bắt qua con sông. Một bên cầu gần huyện thành hơn, dễ bị tên bắn trúng; vì vậy, thông thường các đội tuần tra kỵ binh đều hoạt động ở bên kia sông, hiếm khi xuất hiện ở bên này cây cầu.

“Chính tại đây à?” Hoàng Tử dường như đang kiểm tra lại xem liệu nơi đây có an toàn không: “Địch sẽ không đến đây chứ?”

“Nếu bạn là địch, bạn sẽ tấn công cây cầu này

“Được thôi, được rồi… “

Hai bên đồng ý ngay lập tức và lập tức triển khai quân đội để chuẩn bị tấn công ở phía bên cầu đá.

Cách thành phố không xa lắm; về mặt lý thuyết, họ có con sông nhỏ phía trước, cây cầu đá phía sau, và thành phố làm nơi dựa chống. Ngay cả khi không thể giành chiến thắng, ít ra họ cũng có thể tạo ra một số động thái gây áp lực trong bầu không khí u ám này.

Nhưng rồi, vấn đề lại xảy ra…

Lực lượng kỵ binh tiên phong đầu tiên đến nơi là những sĩ quan thuộc gia tộc Tuoba, những người luôn thích nịnh hót người khác.

Không ai sinh ra đã thích phục tùng người khác. Gia tộc Tuoba cũng không ngoại lệ; họ trở thành như vậy chỉ vì họ thuộc gia tộc Tuoba mà thôi.

Đúng vậy, đó là gia tộc Tuoba của người Xiênbắc.

Gia tộc Tuoba từng mạnh mẽ và nổi tiếng trong sa mạc…

Nhưng rồi…

Tất cả chỉ như một đóa hoa nhanh qua. Vinh quang phai nhạt, danh tiếng suy tàn, và gia tộc Tuoba từ những vị vua hiền minh đã trở thành những kẻ lưu vong.

Những kẻ thất bại, nếu muốn sống sót, thì không có quyền tự hào.

Gia tộc Tuoba không muốn cùng những gia tộc khác chìm đắm, vì vậy họ đã đầu hàng. Ngày xưa, họ mang danh nghĩa của gia tộc Tuoba, nhưng lại không hưởng được nhiều lợi ích từ nó; bây giờ, họ lại phải trả giá cho những gì gia tộc Tuoba đã gây ra. Họ phải nịnh hót bất kỳ người có quyền lực nào, chỉ để chứng minh rằng họ vô hại, trung thành… Nhưng họ không thể chỉ biết nịnh hót mà thôi.

Vì vậy, khi thấy Tào Quân và Hoàng Tử đang chuẩn bị quân đội ở phía bên cầu đá, gia tộc Tuoba không chờ đợi sự xuất hiện của đại quân Trương Hợp hay liên lạc với các sĩ quan khác, mà đã nhanh chóng quyết định tiến hành cuộc tấn công thăm dò.

Rõ ràng, cầu đá là điểm phòng thủ then chốt; gia tộc Tuoba đã cử năm sáu kỵ binh tinh nhuệ đến đó, nhưng họ nhận ra rằng không thể xâm nhập được. Bởi vì phía bên kia cầu không chỉ có những người cầm giáo dài và khiên lớn, mà còn có cả những cái cọc chặn xe và loại nỏ đáng sợ; việc tấn công trực diện thực sự rất khó khăn và sẽ gây ra nhiều thiệt hại.

Ngay cả việc sử dụng lựu đạn cũng không mang lại hiệu quả gì đáng kể.

Một lý do là mặt cầu không rộng lắm; nếu muốn ném lựu đạn vào phạm vi có thể gây tổn thương cho quân đội Tào Quân, thì đồng nghĩa với việc họ sẽ rơi vào tầm bắn của đối phương. Ngay cả khi tấn công liều chết, dù có tự sát bằng lựu đạn để phá hủy một hai cái cọc chặn xe, cũng không giúp ích được gì.

Lý do thứ hai là do địa hình của

』

  Sự kiên trì không từ bỏ của nhà Tuoba thực sự đã khiến Cao Lương phải chịu nhiều khó khăn.

  Ban đầu, Cao Lương chỉ đang giả vờ làm một việc gì đó để cổ vũ tinh thần cho binh sĩ mà thôi. Dù rằng hành động này thực sự đã khiến tiền đồn của quân Biao Kỵ tạm thời không thể tiến lên được, nhưng xét về mặt nào đó, mục tiêu ban đầu cũng đã được hoàn thành. Tuy nhiên, ông ta không ngờ rằng nhà Tuoba sau khi bị đẩy lùi vẫn không từ bỏ, vẫn đứng yên bên kia bờ sông, nhìn chằm chằm vào phía này, thậm chí còn cử ra các đội tuần tra để kiểm tra độ sâu của dòng sông ở các khu vực trên và dưới!

  Điều này...

  「Rút quân đi, hãy rút ngay bây giờ!」

  Huang Si đang đổ mồ hôi lạnh.

  「Hãy đợi thêm một chút...」 Cao Lương cũng có chút do dự, nhưng ông ta cảm thấy tình hình vẫn có thể được kiểm soát. Nếu chỉ vì quân Biao Kỵ đang thử nghiệm việc vượt sông mà rút quân, thì những nỗ lực cổ vũ tinh thần trước đó sẽ trở nên vô ích phải không?

  Cao Lương không muốn rút lui. «Dòng nước ở các khu vực trên và dưới đều rất xiết, làm sao có thể vượt qua dễ dàng như vậy được... Đợi đến khi trời tối, chúng ta sẽ từ từ rút quân. Quân Biao Kỵ cũng không dám tiến quân trong bóng tối, như vậy mới coi là thành công！」

  Huang Si không nói thêm gì nữa, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt ông ta không mấy tốt đẹp. Ông ta nhìn thấy Cao Lương đang hô hào cổ vũ binh sĩ, trong khi bản thân mình lại âm thầm rút quân về phía sau...

  Hai bên đối đầu nhau qua con sông trong tình trạng bế tắc.

  Thời gian dần trôi qua cùng với dòng nước sông.

  Khi mặt trời lặn sau núi, bóng đêm dần bao phủ khắp mặt đất, Cao Lương từ từ thở phào nhẹ nhõm.

  Ông ta cảm thấy mình đã thắng cuộc.

  「Người nào đó! Hãy ném đuốc lửa về phía cây cầu đá, và bắn tên xuống đó...」

  Chưa kịp hoàn thành lệnh, Cao Lương đã nghe thấy một tiếng hét kinh hoàng phát ra từ đâu đó: «Quân Biao Kỵ đã vượt sông rồi! Quân Biao Kỳ đến rồi!»

  Gì cơ?!

  Cao Lương giật mình!

  Nhưng ngay lập tức, ông ta nhận ra rằng tiếng hét đó không phải đến từ hàng ngũ của mình, mà là từ phía bên kia sông!

 
Hơn nữa, bản thân ông ta cũng đã cử ra các tuần tra ở các khu vực trên và dưới. Nếu quân Biao Kỳ thực sự đã vượt sông, thì những người tuần tra mới là những người đầu tiên báo cáo, làm sao có thể là người ở đây hét lên được?

  «Đừng

Bất kỳ kẻ nào chỉ biết ích kỷ, dù có tài năng đến đâu, cũng không thích hợp để trở thành người lãnh đạo, bởi vì những người như vậy, mỗi khi gặp phải vấn đề gì, điều đầu tiên họ nghĩ đến luôn là bản thân mình, và điều họ quan tâm nhất cũng chính là bản thân mình. Ngay cả khi họ thực hiện những hành động vì lợi ích công cộng, thì trong đó cũng thường lẫn lộn những ý đồ cá nhân khác; dù kết quả có tốt đến đâu, cũng chỉ là sự tạm thời, và rất nhanh chóng, họ lại quay sang hướng xấu xa.

Đối với Hoàng Tứ mà nói, cũng vậy.

Hoàng Tứ giữ chức quan huyện dưới sự chỉ huy của Tào Quân Binh, đã tuyên thệ trước lá cờ của Đại Hán rằng sẽ luôn ủng hộ Thủ tướng và tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế, cam kết sẽ làm việc hết lòng để mang lại lợi ích cho dân chúng ở Yōu Châu, và sẽ nỗ lực không ngừng suốt cuộc đời mình...

Lời nói của anh ta nghe rất hay, nhưng khi thực sự đối mặt với quân Binh Phiêu Kỵ, khi nhận ra rằng kiếm giáo đang đe dọa tính mạng mình, điều quan trọng nhất lúc đó chính là sinh mạng của Hoàng Tứ!

Còn những lời hứa về việc mang lại lợi ích cho người dân, về hạnh phúc của họ... thì cứ nghe qua là được; ai tin vào đó thì mới thật là ngu ngốc!

Trước sức áp đảo của quân Binh Phiêu Kỵ, Hoàng Tứ đã sợ hãi đến mức không thể kiểm soát bản thân; nhưng vì Tào Lương vẫn bình tĩnh, nên Hoàng Tứ cũng cố gắng giữ vững thái độ, không dám tỏ ra yếu đuối, sợ rằng sẽ bị người khác chế giễu.

Khi không có mối đe dọa đến tính mạng, danh dự vẫn quan trọng.

Nhưng khi tính mạng mình thực sự bị đe dọa, danh dự còn đáng giá gì nữa?

Thì cứ bỏ đi thôi!

Cuối cùng, khi trời sắp tối, Hoàng Tứ rất mong muốn quay trở về thành phố, nhưng bất ngờ có tiếng hét lớn: “Quân Binh Phiêu Kỵ đã vượt sông rồi!” Tim Hoàng Tứ như bị siết chặt lại, và ngay lập tức, anh ta bỏ chạy mà không hề báo trước với Tào Lương! Anh ta ở vị trí xa nhất so với bờ sông và gần thành phố nhất, nên không do dự gì nữa, liền bỏ chạy mất!

Gió lạnh của mùa thu khiến Hoàng Tứ càng thêm sợ hãi.

Chưa kịp đến chân thành phố, anh ta đã hét lớn: “Mở cổng thành mau! Quân Binh Phiêu Kỵ đang tấn công rồi! Hãy để tôi vào thành!”

Tiếng hét ấy vang lên cao và đầy hoảng loạn.

Đây chính là truyền thống của người dân Sơn Đông – sự dũng cảm của các quan lại.

Nếu người chỉ huy bình tĩnh, binh sĩ dù có yếu đuối đến đâu cũng có thể chống chịu được một thời gian; nhưng nếu người chỉ huy hoảng loạn, tinh thần của