Quả nhiên, giống như những gì Phí Tiềm đã đoán trước, ngọn lửa giận dữ của Thái Nguyên thực sự bắt nguồn từ việc phế hoàng đế; nói một cách chính xác hơn, không phải vì kết quả phế hoàng đế đó, mà là vì quá trình phế hoàng đế diễn ra.

Hôm nay, tại buổi họp triều đình, Đổng Trác đã tận dụng dịp này để tuyên bố trước mặt mọi người: “Hoàng đế yếu đuối, không đủ khả năng cai trị thiên hạ. Bây giờ có một sắc lệnh cần được đọc ra.” Sau đó, ông ta sai Lý Như đọc sắc lệnh phế hoàng đế.

Tiếng đọc sắc lệnh của Lý Như khiến Hoàng đế nhỏ tuổi của nhà Hán run sợ đến mức đẫm mồ hôi và hoảng loạn.

Với sự đồng ý của Vương Dung và Nguyên Khuê, Đổng Trác đề xuất việc phế hoàng đế, và không một ai trong số các quan lại triều đình lên tiếng phản đối, chỉ có Lư Trí – vị Tư ký kiêm Tiền Bắc Trung Lang tướng – đứng dậy và lên án: “Trước đây, khi Thái Cát lên ngôi nhưng không hiểu biết gì, Y Doãn đã đưa ông ta vào cung Thông. Còn Vua Xương Nghi lên ngôi được 27 ngày thì phạm tội hàng ngàn điều, vì vậy Hồ Quang mới phế ông ta. Nhưng bây giờ, Hoàng đế vẫn còn trẻ và chưa từng mắc phải sai lầm gì; việc này không thể so sánh được với những trường hợp trước đây.” Ý của ông ta là những trường hợp phế hoàng đế trước đây do Y Doãn và Hồ Quang thực hiện đều có lý do chính đáng, còn hành động của Đổng Trác thì hoàn toàn vô cớ và không thể so sánh được với họ.

Sau khi nói xong, thấy rằng mọi chuyện đã không thể cứu vãn được, Lư Trí liền rời khỏi triều đình, từ chức và đi ẩn dật trên núi Giang Cốc.

Đáng thương thay, Hoàng đế nhỏ tuổi của nhà Hán ngồi trên ngai vàng, ban đầu khi Lư Trí đứng dậy, ông ta vẫn hy vọng rằng sẽ có những quan lại khác đứng lên cùng phản đối Đổng Trác và giúp đỡ mình, nhưng nhìn quanh, ông ta chỉ thấy một đám quan lại cúi đầu như những con chim cút; ánh mắt hy vọng của Hoàng đế Lưu Biện dần trở nên u ám.

Cảnh tượng kịch tính ấy đã diễn ra.

Mũ miện và ấn triệu của Hoàng đế nhỏ tuổi bị thu hồi, Vua Trần Lưu được mời lên ngai vàng, và một nhóm người, như thể đã luyện tập đi luyện tập lại nhiều lần, một cách thành thạo chúc mừng vị vua mới…

Tại triều đình, Đổng Trác được phong làm Tướng quốc, và điều này đánh dấu sự trỗi dậy của phe họ Đổng thành nhóm thân thích có quyền lực lớn nhất trong triều đình…

Ngọn lửa giận dữ của Thái Nguyên không chỉ xuất phát từ việc Đổng Trác phế hoàng đế, mà còn bởi sự im lặng đồng ý của tất cả các quan lại triều đình, bao gồm cả chính ông ta. Có một khoảnh khắc,

Nhìn thấy Fi Qian đứng im lặng bên cạnh, Thái Nguyên kiềm chế lại cảm xúc bực bội trong lòng, nhớ rằng hôm nay Fi Qian đến để bày tỏ lòng biết ơn với mình, nên ông đã cố gắng an ủi Fi Qian vài câu.

Tuy nhiên, khi nói đến cuối, Thái Nguyên vẫn không kìm được mà hỏi Fi Qian: “Ziyuan, em nghĩ sao về câu ‘Nếu người quân tử có thể sửa sai, thì áo choàng của ngài sẽ không bị hủy bỏ’?”

Dù theo bản năng, Fi Qian muốn ngay lập tức đưa ra câu trả lời quen thuộc là “Chắc chắn có điều gì đó đặc biệt ở đây”, nhưng vì Thái Nguyên đang dùng lý do nghiên cứu văn học để tìm hiểu ý nghĩa đạo đức của câu này, nên Fi Qian không thể nào cứ thế mà nói lung tung một cách vô trách nhiệm được.

Câu “Nếu người quân tử có thể sửa sai, thì áo choàng của ngài sẽ không bị hủy bỏ” xuất phát từ “Truyện kể về Tần Lính Công” trong “Tả Truyện”.

Tần Lính Công là một người có gu thẩm mỹ cao; ông thậm chí còn thích dùng ná bắn đá để bắn vào những người qua đường trên các bậc thềm cao trong cung điện, và cảm thấy rất vui khi nhìn họ tránh né… Một vị vua chư hầu lại thích làm những việc như vậy thật là độc đáo.

Vì vậy, các đại thần của Tần Lính Công rất lo lắng và muốn chỉ dẫn ông đi con đường đúng đắn hơn, chứ không thể cứ mãi chơi trò bắn đá như vậy được; điều đó thật là thiếu thành tích.

Một vị đại thần tên Triệu Đấn đã đến khuyên nhủ Tần Lính Công, nhưng ông ta chỉ nói rằng mình biết và sẽ sửa đổi, nhưng thực tế thì không làm vậy. Sau nhiều lần khuyên nhủ mà không hiệu quả, Tần Lính Công tức giận đến mức muốn giết Triệu Đấn, nhưng may mắn thay, Triệu Đấn có phước lành bảo vệ mình, nên sau vài lần cố gắng giết ông ta đều không thành công, và cuối cùng Triệu Đấn đã giết chết Tần Lính Công, đón Công tử Hắc Đùi lên ngai vàng.

Thực ra, Fi Qian đã đọc “Tả Truyện” và khá quen thuộc với nó; mỗi lần đọc đến đoạn này, Fi Qian đều muốn cười; người xưa thật là mộc mạc và có những cái tên rất sinh động – Hắc Đùi… thật là buồn cười…

Tuy nhiên, điểm mà Thái Nguyên muốn hỏi hôm nay không phải là mông của vị vua có màu trắng hay đen, mà là dùng câu chuyện về Tần Lính Công để ám chỉ những gì đã xảy ra tại buổi họp triều hôm nay – “Nếu người quân tử có thể sửa sai, thì áo choàng của ngài sẽ không bị hủy bỏ”. Nếu Hoàng đế Thiếu đế của nhà Hán có thể sửa sai, liệu có nên bãi bỏ ngài không? Dù Hoàng đế Thiếu đế có lỗi, liệu có nên khuyên nhủ trước, hay chỉ khi không thể cứu vãn được mới nên áp dụng biện pháp bãi bỏ?

Bởi vì theo quan niệm của Nho giáo,

Phì Tiềm suy nghĩ một lúc, thầy mình dù tốt đến đâu thì cũng quá lý tưởng hóa mọi chuyện rồi… Cậu không thấy sao trong triều đình, hầu như không ai phản đối gì cả; mọi người đều vui vẻ chào đón vị hoàng đế mới, thì làm sao có ai quan tâm đến vị hoàng đế bị phế truất được chứ?

  Nhưng không thể nói thẳng ra điều này với Thái Nguyên được; nếu không, ông ấy chắc chắn sẽ mắng cậu cho đến chết. Dù Thái Nguyên không dám mắng Đổng Trác trước mặt mọi người, nhưng khi nói về đệ tử của mình, ông ấy chắc chắn sẽ không ngần ngại chút nào đâu.

  Phì Tiềm suy nghĩ kỹ rồi nói: “Hồi xưa, Chu và Sông đã ký hiệp ước, trong đó có câu ‘Ta không lừa dối ngươi, ngươi cũng không gian dối ta’.” Điều này ám chỉ việc hai nước luôn lừa dối lẫn nhau vào thời bấy giờ; những điều được ghi trong hiệp ước đều có thể bị phủ nhận một cách công khai, huống chi là đối với một vị hoàng đế bây giờ. Thầy yêu cầu mọi người phải thành thật, nhưng liệu người khác có thực sự làm như vậy hay không?

  Ai lại không lừa dối chứ? Nếu không lừa dối, thì sẽ rất khó để tồn tại và đạt được lợi ích cho bản thân. Câu nói “Trong thời Xuân Thu, không có cuộc chiến nào là công bằng” cũng phản ánh rằng các cuộc tranh chấp giữa các quốc gia thường chứa đựng yếu tố lừa dối.

  Tình hình hiện tại cũng vậy thôi… Hãy nhìn vào quân đội của Đổng Trác đang tiến sát Lạc Dương Thành mà xem; trong tình huống như này, còn lựa chọn nào khác tốt hơn được nữa chứ? Hơn nữa, trong triều đình, ai lại không đang tìm cách đạt lợi ích cho bản thân chứ? Tại sao Viên gia và Vương gia lại không lên tiếng phản đối? Chắc chắn phía sau đó có những âm mưu lừa dối hay lợi ích riêng rồi…

  Thái Nguyên thở dài: “Dù vậy…”, ông ấy không nói hết lời, nhưng Phì Tiềm hiểu ý ông ấy muốn nói. Mọi người đều biết lý lẽ đó, nhưng khi đối mặt với thực tế, không phải lúc nào họ cũng có thể làm theo được.

  Thái Nguyên lắc đầu; dù trông có vẻ như đã bớt buồn bã hơn một chút so với trước đó, nhưng tâm trạng của ông ấy vẫn không tốt lắm. Ông vỗ vai Phì Tiềm, bảo cậu quay về học hành cho tốt, rồi để cậu rời đi.

  Khi ra khỏi Nhà họ Tài, Phì Tiềm vẫn tự hỏi liệu tính cách như vậy của Thái Nguyên có phải là lý do khiến ông ấy sau này phản đối Đổng Trác một cách mâu thuẫn không… Nhưng xét cho cùng, Đổng Trác cũng không ban cho Thái Nguyên chức vụ cao cấ