Những đám mây đen u ám bắt đầu cuộn tròn và dồn chất với tốc độ nhanh chóng, sau đó chúng ép sát vào nhau, giống như những người công chức vội vã đi làm trong thành phố lớn, mong muốn được chen chúc vào xe buýt hay tàu điện ngầm thành những hình dạng mỏng manh, mặt kề mặt, lưng kề lưng, tạo thành những khối hình trụ hoặc dải dài có mật độ cực cao, giống hệt hình dáng của xe buýt hay tàu điện ngầm, lảo đảo tiến lên theo một nhịp điệu nhất định.

Dù kế hoạch có đẹp đẽ và hoàn hảo đến đâu, cũng không thể chống lại ý muốn của trời xanh.

Đinh lăng nhân chuẩn bị này, tính toán kia, mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa rồi, thì bỗng nhiên trời đổi thay, “Khoan đã, để tôi đi vệ sinh một chút…” Và rồi, mưa bắt đầu rơi xuống.

Dòng không khí lạnh từ Siberia va chạm với luồng không khí ấm áp từ vùng biển Bột Hải, tạo nên những cơn mưa lớn, làm ướt sũng cả đinh lăng nhân và Tào Quân.

Trong tiếng mưa rào ào ạt, bầu trời và mặt đất trở nên mờ ảo, như thể được phủ một lớp lọc, và cả chiến trường cũng trở nên đẹp đẽ và thơ mộng hơn…

Thật đáng tiếc, dù là đinh lăng nhân hay Tào Quân, khi đối mặt với cơn mưa lớn như vậy, ai cũng phải đau đầu.

Mọi kế hoạch, trước sức mạnh của thiên nhiên, chỉ là những thứ vô nghĩa mà thôi… Có lẽ thậm chí còn không đáng kể gì cả.

Gió lớn cuốn theo những đám mây đen ấy, chơi đùa một hồi rồi sau đó lại cười ha hả rời đi, để lại những đám mây dường như lạnh lùng bên ngoài nhưng thực ra đang đau khổ và rơi nước mắt bên trong.

Mưa đã rơi liên tục hai ba ngày, mặt đất trở nên lầy lội. Trại của đinh lăng nhân cũng trở nên hỗn loạn.

Ai ngờ vào mùa thu lại gặp phải cơn mưa lớn như vậy? Không ai có sự chuẩn bị nào cả.

Con người cần tránh mưa, gia súc cũng vậy. Nếu chúng di chuyển thì còn đỡ, nhưng nếu đứng yên, dưới sự xối xả của mưa liên tục, chúng rất dễ mất đi nhiệt lượng, gây ra nhiều vấn đề.

Lều không đủ nữa. Ban đầu chỉ dành cho con người, bây giờ cả gia súc cũng cần sử dụng.

Lương thực và cỏ cho ngựa cũng đều bị ướt. Ngựa ăn những thứ này trong thời gian ngắn thì không sao, nhưng nếu kéo dài...

Hơn nữa, trong trại, ngay cả những chiếc lều nằm ở vị trí thấp cũng gần như bị ngập nước. Mọi người đều bận rộn củng cố lều của mình, và sai người điều tra các con mương xung quanh trại để chúng được sâu hơn, dù trên mặt có vẻ lạnh lùng đến đâu.

Các thủ lĩnh của bộ tộc Đinh Lăng, lớn nhỏ không kể, đều đứng chịu gió mưa, hét lên liên hồi, gần như muốn làm vỡ cả phổi ra ngoài vì tiếng hét ấy.

Ban đầu, do địa hình cao hơn một chút, trại quân của Công Tôn Độ khá an toàn…

Nhưng chưa kịp cho binh sĩ Công Tôn được vui mừng lâu, các thủ lĩnh Đinh Lăng đã đến và chiếm dụng ngay trại quân của họ, đuổi hết binh sĩ Công Tôn ra ngoài.

Sau đó, bọn họ còn cười nhạo những người Công Tôn đang trong hoàn cảnh khó khăn.

Có những kẻ còn vung tay khiêu khích, trong khi tay kia lại đặt trên lưỡi dao, sẵn sàng tấn công vào lúc binh sĩ Công Tôn đến giải thích… Rõ ràng, đối với bọn Đinh Lăng, họ chẳng coi binh sĩ Công Tôn là đồng loại. Mặc dù Công Tôn Độ có danh hiệu “Hầu Gỗ Đều”, nhưng thực tế bất kỳ người Đinh Lăng nào cũng dám đối đầu trực tiếp với ông ta.

Binh sĩ Công Tôn tức giận không nguôi, nhưng khi nhìn lại, họ thấy vua Liêu Đông của mình – Công Tôn Độ – đang cúi đầu đi trong mưa gió, mái tóc và khuôn mặt đều tái nhợt…

Thế là, từng người binh sĩ Công Tôn cũng cúi đầu xuống và bắt đầu xây dựng trại quân ở nơi khác… Giống như những con chó mất nhà vậy…

Người lãnh đạo tối cao của bộ tộc Đinh Lăng tự nhiên là người có vị trí thuận lợi nhất; dù nơi khác có bị ngập lụt thì nơi ông ta cũng không hề bị ảnh hưởng. Trại quân của binh sĩ Công Tôn bị cướp đi, nhưng người lãnh đạo này chẳng hề quan tâm đến điều đó. Hiện tại, ông ta còn có nhiều việc phải lo hơn nữa; làm sao có thời gian để quan tâm đến việc binh sĩ Công Tôn có bị bắt nạt hay không?

Nếu Công Tôn Độ đứng ra đánh nhau với bọn Đinh Lăng ngay lúc đó, có lẽ người lãnh đạo kia còn sẵn lòng tham gia cuộc ẩu đả đó nữa… Nhưng bây giờ, Công Tôn Độ đã “nhường” chỗ cho họ mà không nói một lời nào; liệu người lãnh đạo kia có đến để “bảo vệ công lý” không nhỉ?

Xuyên qua lớp mưa dày đặc, người lãnh đạo Đinh Lăng nhìn về phía thành phố Kỷ Huyện xa xôi, im lặng không nói được lời nào.

Mặc dù dưới cơn mưa lớn, Tào Quân cũng khó có thể tiến hành tấn công, nhưng người lãnh đạo Đinh Lăng vẫn cử quân đi tuần tra, và các đội quân gần Kỷ Huyện vẫn luôn sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.

Nhìn những đám mây đen trên trời, nhìn những dãy núi và đất đai Yên Thanh u ám, khuôn mặt người lãnh đạo Đinh Lăng không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào. Ông ta thậm chí còn đứng trên tháp canh, chịu đựng

Một binh sĩ tiến lại gần thủ lĩnh lớn và nói: “Thưa ngài thống lĩnh, xin hãy ban ra mật khẩu mới!”

“Mật khẩu à…” Thủ lĩnh lớn không quay đầu lại, vẫn nhìn ra cơn mưa lớn bên ngoài, sau một lúc mới nói: “Cứ gọi là ‘Bão Lốc Mùa Thu’ đi!”

Người truyền lệnh cúi đầu chào rồi rời đi.

Sau khi đinh lăng nhân nhận ra rằng Tào Quân thực sự chỉ đang dùng chiến thuật giả vờ tấn công, họ vừa cảm thấy bị xúc phạm về mặt trí tuệ, vừa cho rằng số quân của Tào Quân không đáng để lo ngại. Đặc biệt là sau khi liên tục chiếm được những thành phố ở phía bắc Youzhou – những nơi đã bị tàn phá nặng nề trong các cuộc tranh giành kéo dài – trong mắt thủ lĩnh đinh lăng nhân, quân Tào Quân ở Jixian cũng không đáng kể.

Hơn nữa, theo mô tả của Công Tôn Độ, Jizhou giàu có hơn Youzhou, có dân số đông hơn và tài nguyên phong phú hơn; vì vậy việc tấn công Jixian và cướp bóc Jizhou là điều hoàn toàn hợp lý và không có lý do gì để từ chối… Nếu có thể chiếm thêm một huyện nữa, dù không thể hưởng lợi suốt ba năm, ít nhất cũng có thể kiếm thêm được vài tháng.

Ban đầu, mặc dù có một số thiệt hại, nhưng đối với thủ lĩnh lớn, điều đó không quá đáng kể, bởi vì hầu hết những người chết đều là binh lính nô lệ – những người chỉ là vật tư tiêu hao; miễn là có thể chiếm được Jixian, thì đó vẫn là một thương vụ có lợi.

Nhưng bây giờ, có vẻ như họ sẽ phải chịu thiệt thòi…

Trên chiến trường, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra… Ai có thể làm gì được khi trời không ủng hộ?

Giống như cơn mưa lớn bất ngờ này, nó đã làm hỏng tất cả các kế hoạch của họ, khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn và bị ngập trong nước mưa.

Thủ lĩnh lớn nhìn qua rèm mưa về phía Jixian, và thấy rằng con kênh bảo vệ thành phố vừa được đắp vào thời gian gần đây đã bị dòng nước cuốn trôi hết; nếu muốn tiếp tục tấn công, họ sẽ phải bắt đầu lại từ đầu, cùng với các vũ khí tấn công…

Bây giờ, họ có hai lựa chọn: hoặc là tiếp tục chờ đợi cho đến khi mưa tạnh rồi tổ chức tấn công, hoặc là… rút quân.

Chỉ là họ có chút không cam lòng mà thôi! Giống như những người gặp phải kẻ đáng ghét và không muốn chia tay, bởi vì họ đã đầu tư rất nhiều… Và bây giờ, họ lại phải từ bỏ tất cả…

Thủ lĩnh đinh lăng nhân suy nghĩ một lúc, rồi bất ngờ quay đầu nhìn về phía Công Tôn và nói: “Gọi Hầu Gudu đến đây ngay!”

Phía đối diện với quân Đinh Lăng, cơn mưa lớn cũng đã phủ kín tất cả mọi thứ trong huyện Kỳ, dường như muốn biến mọi màu sắc trên đời này thành một màu u ám, khó phân biệt được.

Dòng mưa liên tục rơi xuống các viên gạch xanh của thành phố, xuống những tấm ngói trên Cổng thành lầu, xuống các bức tường thành, và cũng rơi trên người Tào Hồng và Lạc Tiến, tạo nên tiếng ồn ào liên miên.

Những vết máu và mảnh thịt trên thành phố đã theo dòng mưa trôi đi, chỉ còn lại những khúc gỗ cháy thành than hoặc những xác chết, mở miệng ra hướng bầu trời, như thể đang phản đối điều gì đó một cách lặng lẽ.

Tào Hồng đứng sau bức tường thành, để mưa rơi trực tiếp lên chiếc mũ giáp và áo giáp của mình. Mặc dù áo giáp sắt thời đại này rất nhanh bị gỉ khi ẩm ướt, nhưng lúc này không ai quan tâm đến điều đó cả.

“Tình hình bên trong thành hiện tại thế nào?” Tào Hồng hỏi.

“Cũng ổn…” Lạc Tiến trả lời, “Vừa rồi tôi đã đi kiểm tra bên trong… Dù có một số nơi bị ngập nước, nhưng không quá nghiêm trọng, các con kênh thoát nước vẫn thông suốt…”

Tào Hồng gật đầu.

Giờ đây, tình hình đã thay đổi. Quân Tào Quân, với những nơi ẩn náu an toàn khỏi mưa gió, đã có lợi thế lớn hơn. Ít nhất là những người không đang trực gác đều có thể vào trong phòng, đốt lửa để sấy khô quần áo và giữ ấm cơ thể.

“Tướng quân lo lắng rằng quân Đinh Lăng sẽ bỏ chạy ngay lúc này sao?” Lạc Tiến đứng bên cạnh, cũng cố gắng nhìn ra ngoài và hỏi.

Tào Hồng thở dài và nói: “Đúng vậy… Sau bao nhiêu công sức mới dụ được họ đến đây, nếu họ bỏ chạy ngay lúc này…”

Lạc Tiến im lặng.

Mặc dù Tào Hồng và Lạc Tiến đứng ở vị trí cao trên tường thành, nhưng nhìn qua làn mưa và sương mù, họ chỉ có thể nhìn thấy những bóng dáng của quân Đinh Lăng lờ mờ hiện lên, không thể nhìn rõ được gì cả.

Lạc Tiến nhìn mãi cho đến khi mắt mình mỏi nhọc, cuối cùng mới lau đi nước mưa trên mặt và nói: “Có vẻ như họ vẫn còn khá đông… Liệu có nên vào ban đêm cử vài người đi do thám không?”

Tào Hồng suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.” Sau đó, ông lại ngước nhìn bầu trời và nói: “Trong thời tiết như này, e là… việc di chuyển của quân ta sẽ bị cản trở… Ài… thật là…”

Lạc Tiến cũng gật đầu, hiểu được nỗi lo của Tào Hồng, nhưng vẫn cố gắng an ủi ông: “Tướng Quân Tào đã chỉ huy rất tốt, lại rất giỏi trong việc tiến hành các cuộc tấn công nhanh chóng… Hơn nữa, chúng ta đã khiến

“Tướng quân cứ yên tâm đi!”

Tào Hồng gật đầu nói: “Hy vọng là vậy.”

Điều Tào Hồng lo lắng bây giờ là liệu đinh lăng nhân có rút quân đi hay không, và nếu họ vô tình gặp phải Tào Thuần và Hạ Hầu Uyên – những người đang tiến vào phía sau từ hai hướng khác nhau – thì sẽ rất phiền phức…

“Dù đinh lăng nhân muốn rút quân đi, họ cũng chắc chắn sẽ không rút hết cùng một lúc, mà sẽ chia làm nhiều đợt. Nếu đêm nay các lính trinh sát phát hiện ra điều gì bất thường, chúng ta vẫn kịp suy nghĩ lại…” Lệ Tiến nói. “Hơn nữa, với cơn mưa lớn như này, dù đinh lăng nhân có đi trong mưa, họ cũng không thể đi được xa lắm… Chỗ con trai chúng ta đóng quân, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu…”

Tào Hồng nhìn Lệ Tiến một cái rồi gật đầu. Mặc dù trong kế hoạch này, Hạ Hầu Uyên cũng được sử dụng như một lực lượng phụ trợ, giống như con ngựa đi theo con đường phụ trong cờ vua Trung Quốc, nhưng không hiểu sao Lệ Tiến không đề cập đến điều đó, và Tào Hồng cũng không hỏi gì thêm.

……(つД｀)……

Hạ Hầu Uyên, người không được nhắc đến trong cuộc trò chuyện này, giống như một con chó săn đã được thả ra, dù phải đi trong mưa gió, nhưng vẫn trông rất hào hứng, gần như muốn chạy như điên và liên tục lè lưỡi ra ngoài.

Lần này, Hạ Hầu Uyên vẫn chỉ huy một lực lượng kỵ binh nhẹ của Nhà Tào, nhưng trang bị áo giáp và vũ khí của họ đã được cải thiện đáng kể; mỗi người đều mặc đầy đủ trang bị, và áo giáp của họ còn được phủ thêm một lớp vải dầu bên ngoài. Dù vậy, mưa vẫn có thể thấm qua, nhưng ít ra cũng tốt hơn nhiều so với trước đây.

Mưa phun ngang mặt, nhưng điều đó không hề làm giảm đi sự hứng thú trong lòng Hạ Hầu Uyên.

Lần này, Hạ Hầu Uyên chỉ huy chỉ có 800 kỵ binh, nhưng đó đã là một khởi đầu tốt rồi.

Vì vậy, Hạ Hầu Uyên không hề e ngại khi phải tiến vào phía sau hàng quân địch; nhờ vào sự am hiểu về địa hình, ông vẫn tiến lên với tốc độ nhanh hơn bình thường, dù trời đang mưa.

Trước đây, Hạ Hầu Uyên đã nhiều lần gặp thất bại, điều này cũng khiến cho gia tộc Hạ Hầu bị tổn thương nghiêm trọng.

Mặc dù Nhà Tào và Nhà Hạ Hầu luôn coi nhau như anh em ruột thịt, nhưng dù là anh em thì cũng phải tính toán rõ ràng, phải không? Trong cuộc tranh đấu với Viên Thiệu, Hạ Hầu Uyên đã có những thành tựu đáng kể, nhưng trong cuộc đối đầu với Phí Tiềm, không hiểu sao ông lại bị lép vế và liên tục gặp phải thất bại. Dù đã trải qua nhiều khó khăn, nhưng

**Tuyệt đối không được mất đi!**

Hạ Hầu Uyên quay đầu nhìn các tướng sĩ dưới trướng mình, vung tay hô lớn: “Nhanh lên nữa! Nhanh lên! Lần này chúng ta phải bao vây phía sau của đinh lăng nhân, rồi tiêu diệt chúng một cách triệt để! Như vậy mới có thể giữ vững sự ổn định cho khu vực Youbei! Mọi người hãy dốc hết sức lực, xông pha không ngừng!”

“Trong trận chiến này, ta sẽ không nhận bất kỳ phần thưởng nào! Tất cả đều thuộc về các người! Nhưng nếu ai không tuân theo mệnh lệnh, do dự không tiến lên… thì đừng trách ta không khoan dung! Hãy nhớ rằng quân luật không hề khoan nhượng!”

Các binh sĩ của Tào Quân vang lên tiếng hô đáp lại mạnh mẽ.

“Nhanh lên nữa!” Hạ Hầu Uyên hét lớn, “Phần thưởng đang chờ các người phía trước! Hãy nhanh chóng đến lấy nó!”

Theo kế hoạch của Hạ Hầu Uyên, họ sẽ đi vòng qua hướng tây bắc, sau đó rẽ về phía đông, xâm nhập vào khu vực Ngư Dương để tấn công từ phía sau của đinh lăng nhân. Nhưng khi Hạ Hầu Uyên và đội quân vừa vượt qua một dãy đồi, bỗng nhiên họ nhìn thấy phía bên kia sương mù, có hàng chục kỵ binh đội mũ lông đang lao về phía họ!

Cơn mưa lớn gần như che khuất hoàn toàn mọi âm thanh và bụi bặm, đến nỗi vài kỵ binh đi đầu hai bên suýt chút nữa đâm trúng nhau!

Trong chốc lát, cả hai bên đều sững sờ, nhưng khi nhìn thấy trang phục của đối phương, họ đồng loạt hô lên và lao vào cuộc đụng độ dữ dội ngay trên đỉnh đồi.

Ai cũng biết rằng việc chiếm giữ vị trí cao sẽ mang lại lợi thế, vì vậy ai giành được đỉnh đồi trước thì sẽ có lợi thế hơn. Trong cuộc va chạm đầu tiên, ngay lập tức có vài người ngã khỏi yên ngựa, trong khi những người ở phía sau thì hét lớn, kêu gọi đồng đội của mình tiến lên…

Nghe thấy tin này, Hạ Hầu Uyên không chần chừ, lập tức dẫn đội quân lao lên phía trên!

Lúc này, tính cách quyết đoán của Hạ Hầu Uyên lại trở thành lợi thế lớn nhất trong tình huống này. Đặc biệt là trong tình huống đối đầu bất ngờ như thế này, việc chờ đợi để sắp xếp đội hình hay chờ lệnh từ trên xuống mới hành động thường sẽ quá muộn.

Dù kỵ binh của đinh lăng nhân cũng không hề kém cỏi so với quân của Hạ Hầu Uyên, nhưng vì họ không được đào tạo bài bản về kỵ binh, nên có lẽ họ vẫn có thể chiến đấu tốt, nhưng về ý thức chiến đấu thì hơi kém hơn một chút. Khi các chỉ huy của đinh lăng nhân phản ứng lại và thúc giục đội quân tiến lên, thì Hạ Hầu Uyên và đội quân của ông đã tiêu diệt được nhóm kỵ binh đầu tiên của đinh lăng nhân và chiếm giữ

Chính là phải tấn công bất ngờ! Chính là phải nhanh chóng! Trong cơn mưa lớn, tất cả các loại vũ khí từ xa đều mất đi sức sát thương, vì vậy chỉ còn lại việc chiến đấu gần. Người đối đầu với người, ngựa đối đầu với ngựa; tiếng hô vang và tiếng đánh nhau lập tức vang dội trên những ngọn đồi này. Tiếng móng ngựa vang lẫn lộn, tiếng quân sĩ hô hào, trong khoảnh khắc đó, tiếng ấy đã che lấp tiếng mưa, tràn ngập khắp không gian xung quanh! Hạ Hầu Uyên la hét, đánh đập và đâm chém những người đinh lăng nhân, khiến họ rơi khỏi yên ngựa; như thể ông đang trút hết sự u ám và đau khổ của mình lên họ vậy. Khi đội quân tiếp viện của Hạ Hầu Uyên leo lên đỉnh đồi, họ phát hiện ra rằng ông đã dẫn theo vài chục kỵ binh Tào Quân, đánh bại hoàn toàn những người đinh lăng nhân, từ giữa sườn đồi xuống tận chân đồi; trên đường đi, có xác người đinh lăng nhân rơi khỏi yên ngựa, cùng với những con ngựa trống, lang thang không biết phải đi đâu… Những người đinh lăng nhân còn lại, chỉ còn hơn một trăm kỵ binh, tan tản không thể chống đỡ được, không dám đối đầu trực tiếp với Hạ Hầu Uyên, liền tản ra các hướng khác nhau, hoặc là quay đầu bỏ chạy, hoặc là lao vào phía sau để tấn công. Chưa đầy nửa canh giờ, kết quả thắng thua đã được định đoán. Những người đinh lăng nhân thất bại thảm hại, trong khi đó, đội kỵ binh của Hạ Hầu Uyên gần như không hề bị thiệt hại gì… Trên sườn đồi, một kỵ binh Tào Quân vừa ngã trong cuộc tấn công, vất vả bò dậy từ bùn lầy, vừa nhổ bùn ra miệng, vừa chửi thề, tìm kiếm con ngựa của mình để trách móc: “Chết tiệt, sao lại xui xẻo thế này! Đừng chạy! Đến đây! Tao không đánh mày đâu! Tao chỉ muốn hỏi tại sao mày lại trượt chân thôi!” Đối với kỵ binh mà nói, con ngựa đôi khi giống như người thân của họ; chỉ là đôi khi chúng nghịch ngợm hoặc gặp phải tai nạn thôi… Những kỵ binh Tào Quân còn lại nhìn nhau và bật cười, dường như những đám mây u ám trước đây đang dần tan biến. “Dọn dẹp chiến trường!” Hạ Hầu Uyên từ từ thu quân, sai một đội quân đi tuần tra ở ngoài rìa, sau đó ra lệnh: “Những người còn lại hãy dọn dẹp trang bị, ăn lương thực khô! Cho ngựa ăn!” Hạ Hầu Uyên ngồi xuống, không quan tâm đến bùn đất và máu trên người, lấy ra một miếng lương thực khô cắn một cái, không lấy nước uống, mà ngửa đầu hứng một ít mưa, rồi nuốt xuống. Thật không ngờ lại gặp phải những người đinh lăng nhân ở đây! Nếu không phải vì hành động cướp bóc vô thức của họ, thì rất có