Những cuộc bạo loạn đột ngột xảy ra không chỉ khiến Trương Ký nhận thức sâu sắc hơn về tình hình, mà còn buộc Gia Quốc phải tự suy ngẫm về bản thân, về Quan Trung và về tình hình ở Thượng Đảng.

Nếu nói rằng Thượng Đảng là chiếc chìa khóa, thì Quan Trung chính là chìa khóa đó.

Điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa, nhưng phía sau chiếc chìa khóa ấy… cánh cửa dẫn đến đâu? Ngôi nhà lại hướng về phía nào?

Nếu Gia Quốc chỉ muốn giữ vững Quan Trung, thì vấn đề cũng không quá lớn.

Nhưng với Tào Quân…

Việc giao thương luôn đi kèm với nguy cơ có gián điệp.

Ngay cả với những thiết bị giám sát hiện đại ngày nay, vẫn không thể tránh khỏi việc có khoảng năm trăm ngàn người làm gián điệp.

Tuy nhiên, ngay cả khi có gián điệp ẩn náu trong Quan Trung, họ có lẽ cũng không biết được sức mạnh quân sự của nơi này mạnh đến mức nào…

Thứ nhất, do Quan Trung là một con đường hẹp quan trọng, hầu hết các sĩ quan và binh sĩ ở đây đều là những người từng cùng Tào Quân tham gia các chiến dịch, lòng trung thành của họ không cần phải nghi ngờ. Hầu hết binh sĩ mới cũng đến từ các vùng Lương Châu và Bình Châu; ngay cả trong thành phố Quan Trung, vẫn có rất nhiều người từng là cựu binh – hoặc đã xuất ngũ, hoặc đang thực hiện nhiệm vụ kiểm tra, hoặc sống giữa dân chúng. Chỉ cần một lệnh, họ có thể lập tức gia tăng số lượng quân đội, đưa tổng số binh sĩ lên đến bốn nghìn đến năm nghìn người.

Thứ hai, dù Tào Quân có cử ai đó làm gián điệp, nhưng phương pháp giấu quân trong dân chúng này chỉ có những người cốt lõi thuộc đội quân Tào Quân, cùng những người như Gia Quốc – những người đã sớm theo Phí Tiềm – mới hiểu rõ. Vì vậy, thông thường mà nói, họ không thể nào biết được thông tin thực sự về tình hình ở Quan Trung.

Hơn nữa, những người được cử đi làm gián điệp thường là những người thuộc các nhánh phụ của gia tộc Tào Quân; những người cốt lõi thực sự của họ thì không dám đến đây, vì sợ rằng nếu bị Văn Sĩ bắt giữ, họ sẽ tự rước họa vào thân.

Vì vậy, ngay cả khi có gián điệp ở Quan Trung, những thông tin họ truyền đi có lẽ chỉ là những thông tin bề ngoài mà thôi.

Những thông tin bề ngoài đó là gì?

Bề ngoài mà nói, Thượng Đảng không phải là một vùng đất rộng lớn, nhưng lực lượng quân sự lại rất phân tán:

Quan Trung và con đường hẹp Quan Trung có khoảng ba nghìn người.

Thật đáng tiếc cho căn cứ quân sự ở Yác Khẩu…

Khu vực Cao Bình, Trường Bình, bao gồm cả hai con đường hẹp Trường Bình Quan và Cổ Quan, có khoảng hai nghìn ba trăm người.

Sau đó, Trương Ký d

Vậy là, Tào Quân thực sự sẽ tập trung hơn ba mươi nghìn binh sĩ để tấn công mạnh mẽ Hồ Quan ư? Con đường Yên Tràng Bản quả không hề dễ đi chút nào. Chẳng lẽ Tào Quân không lo ngại bị các đội quân nhỏ tấn công bất ngờ trên con đường này sao? Nếu không phải vì mục đích tấn công quy mô lớn vào Hồ Quan, thì tại sao lại cử Lệ Tiến đi tấn công doanh trại ở khe núi? Nếu không tiến được, việc phòng thủ cũng không có lý do gì cả; chắc chắn họ chỉ có thể rút lui mà thôi. Nếu thực sự muốn tiến quân mạnh mẽ vào Hồ Quan, vậy khi Hồ Quan chiếm giữ hơn ba mươi nghìn binh sĩ của Tào Quân, thì số binh sĩ còn lại sẽ ở đâu? Liệu Tào Quân có thỏa mãn chỉ với việc chiếm được Hồ Quan hay không? Dãy núi Thái Hành, dù tấn công từ trên xuống hay từ dưới lên đều rất khó khăn. Ngày xưa, Quốc gia Tần đã dùng uy thế sau trận Chiến Trường Bình để cố gắng chiếm đóng Hán Đàn một cách nhanh chóng, nhưng cuối cùng vẫn không thành công; huống chi là việc tấn công từ dưới lên trên nữa. Những con đường núi này dài và gập ghềnh; ngay cả khi chiếm được các điểm kiểm soát và tiến vào lòng chảo Thượng Đảng, họ vẫn phải đối mặt với nguy cơ bị kỵ binh của Trương Ký tấn công áp đảo… Đúng rồi, Trương Ký… Gia Quốc nhíu mắt lại, bỗng nhiên đứng dậy và đi đến bức bản đồ treo trong phòng, tự hỏi một cách suy tư. Người Sơn Đông, người Quan Trung… Thượng Đảng, Thiên Thai… Âm Sơn, miền Bắc… Bỗng nhiên, Gia Quốc trợn mắt lên và nói: “Kẻ khốn nạn! Hắn thật sự đã vạch ra một kế hoạch to lớn!” …(ˇ==ˇ)…… Con đường Phổ Khẩu Hẻm nằm ở phía bắc giáp núi Cổ, phía nam liền với núi Thần Cẩm, phía tây qua thành phố Bình Thành; trên đường có các điểm kiểm soát như Thiên Tỉnh Quan và Đông Dương Quan, và ra phía đông sẽ đến sông Phổ Dương. Khi ra khỏi khu vực Phổ Khẩu, bạn sẽ đến đồng bằng Kỷ Châu. Sự ra đời của con đường Phổ Khẩu Hẻm có lẽ là do sự buộc phải. Khi Chu Công yếu đuối và Quốc gia Tấn sụp đổ, sau khi ba gia tộc chia cắt Tấn, Hàn, Triệu và Ngụy không chỉ chiếm đoạt những lãnh thổ của Tấn nằm trên cao nguyên Sơn Tây, mà cả dân cư và đất đai của họ ở đồng bằng Hà Bắc cũng đều bị chia sẻ. Do sự hiện diện của dãy núi Thái Hành, cả ba nước Hàn, Triệu và Ngụy đều gặp phải nhu cầu giao thông giữa hai phía đông và tây; đặc biệt là nước Triệu, mỗi khi muốn đi qua đều phải đi vòng qua Hàn Quốc hoặc Ngụy Quốc, phải trả một khoản phí qua đường khá lớn. Nếu chỉ kéo dài vài ngày, vài tháng thì còn có thể chịu đựng được, như

Do đó, người dân nước Triệu cuối cùng đã tìm ra một con đường xuyên qua dãy núi Thái Hành, tuy nhiên, do sự tồn tại của cao nguyên Thượng Đảng, họ vẫn không thể hoàn toàn tránh khỏi những xung đột với nước Hàn Quốc. Nhưng đây vẫn được coi là con đường thuộc về chính nước Triệu, đó chính là con đường Phục Khẩu Hẻm.

Nếu xét về quá trình chuyển đô của nước Triệu, thì Tấn Dương và Hà Đàn chắc chắn là hai thành phố trung tâm nằm ở hai bên dãy núi Thái Hành, và ý nghĩa chính của con đường Phục Khẩu Hẻm chính là kết nối hai căn cứ này một cách trực tiếp.

Nếu xuất phát từ Hà Đàn và đi về phía tây, sau khi vượt qua núi Phục Sơn thì sẽ vào dãy núi Thái Hành. Tiếp theo, con đường Phục Khẩu Hẻm sẽ chia thành hai nhánh: nhánh nam đi qua sông Trọc Chương để vào lưu vực Trường Trị, sau đó có thể đi theo hướng tây bắc để vào lưu vực Thiên Ân; còn nhánh bắc thì đi theo dòng sông Thanh Chương ngược dòng lên trên, sau một hành trình dài qua các con đường núi sẽ đến phía bắc của lưu vực Thiên Ân.

So sánh giữa hai nhánh này, nhánh nam có lưu vực Trường Trị làm trạm trung chuyển rõ ràng có ưu thế hơn nhiều so với nhánh bắc phải đi hoàn toàn qua vùng núi. Nhưng chính tình hình này đã khiến cho hai phe anh em ly tán và cuối cùng lại xung đột lẫn nhau.

Đối với người dân nước Triệu, việc kiểm soát lưu vực Trường Trị là điều kiện cần thiết để kết nối hai vùng đất phía đông và phía tây của họ. Tuy nhiên, ngay từ khi ba gia tộc chia nhau nước Tấn, nước Hàn Quốc đã chiếm được phần lớn các thành phố ở khu vực Thượng Đảng, trong khi nước Triệu chỉ giữ được một số thị trấn ở phía bắc Thượng Đảng. Nước Triệu đã cố gắng xây dựng một căn cứ tiền phong tại khu vực phía bắc Thượng Đảng – thành phố Tương Viên – nhưng do sự liên minh giữa nước Hàn Quốc và nước Ngụy, nước Triệu đã không thể chống đỡ được và thất bại là điều không thể tránh khỏi. Thành phố Tương Viên do người Triệu xây dựng đã phần lớn thời gian nằm trong tay nước Hàn Quốc…

Trương Ký chủ yếu phụ trách khu vực từ thành phố Tương Viên đến điểm giao trên con đường Phục Khẩu Hẻm tại huyện Thái, toàn bộ tuyến đường này đều thuộc về khu vực phòng thủ của Trương Ký. Đó chính là khu vực phòng thủ kéo dài từ con đường Phục Khẩu Hẻm đến khu vực Hồ Quan ở Trường Yệ, sau đó đến phía nam của lưu vực Thiên Ân. Còn đối với con đường từ Thái đi về phía bắc đến Lâm Minh Quan, thì không nằm trong phạm vi phòng thủ của Trương Ký; đó là khu vực phòng thủ của Thái Quân…

Tất nhiên, một phần lý do là vì trên con đường phía nam của con đường Phục Khẩu Hẻm, Trương Ký vẫn còn một số khu vực có thể sử dụng để di chuyển bằ

Cái gì vậy?

  Trương Tiù à?

  Trương Tiù chỉ là cháu trai của Trương Ký mà thôi.

  Giống như Trương Thiền đã khuất vậy… Chỉ là người cùng họ với Trương Ký ở quê nhà mà thôi.

  Ban đầu, Trương Ký cũng có vợ, nhưng bây giờ vợ ông ấy cũng đã qua đời rồi.

  Cách đây không lâu, bà ấy đã chết vì bệnh.

  Tất nhiên, vợ ông ấy không phải là người thuộc họ “Zou”, mà chỉ là người vợ tầm thường mà Trương Ký có khi ở Tây Lương. Nhưng vì Trương Ký đi xa nhà quá lâu, và Tây Lương lúc bấy giờ lại rất hỗn loạn, nên cuộc sống của vợ ông ấy cũng không được thoải mái chút nào. Công việc vất vả khiến bà ấy bị bệnh, và dù sau này Trương Ký đưa bà ấy về Thượng Đảng, nhưng cũng không thể cứu vãn được tình hình. Cuối cùng, bà ấy vẫn không chịu nổi và qua đời.

  Trương Ký tự nhiên rất buồn, nhưng ông ấy cảm thấy rằng người chết là vợ mình… nhưng lại không hoàn toàn là vợ mình.

  Nói chính xác hơn, đó không phải là người vợ trong ký ức của Trương Ký.

  Có lẽ đây là do Trương Ký vô thức muốn tránh né sự thật này, giống như việc ông ấy cố tình không nghĩ về những người bạn, đồng bào, những đồng đội và bạn bè mà trước đây từng cùng ông ấy uống rượu, cùng chiến đấu, nhưng cuối cùng đều không còn nữa…

  Chừng nào họ vẫn còn trong ký ức của ông ấy, thì họ vẫn chưa thực sự chết.

  Họ chỉ đang dần bị lãng quên mà thôi.

  Nói như vậy có vẻ kỳ lạ, nhưng thực tế lại là như vậy.

  Sau khi đưa vợ mình về nhà, Trương Ký và bà ấy sống với nhau một cách lịch sự, giống như hai người lạ quen biết với nhau vậy.

  Ừm, nói rằng họ sống chung nhà nhưng tâm hồn xa cách thì hơi quá… Chỉ là Trương Ký vô thức muốn tránh né thôi. Bởi vì những tình cảm yêu thương mà ông ấy từng có khi còn trẻ, dường như đã in sâu vào tâm hồn ông ấy ngay từ lúc họ chia tay. Và ông ấy không muốn nhìn thấy hình bóng người con gái mà mình từng yêu thương, khi ấy còn trẻ trung và xinh đẹp, và người phụ nữ yếu đuối hiện tại, để chúng trở thành một…

  Mặc dù Trương Ký cũng biết rằng đó vẫn là cùng một người.

  Nhưng thời gian chia tay quá lâu, những ký ức đã bị phá vỡ quá sâu.

  Người quen cũng trở thành người lạ.

  Giống như tình yêu đầu tiên… cuối cùng cũng bị những lo toan cuộc sống làm cho tan biến. Sau hàng chục năm gặp lại nhau, chỉ còn lại sự tiếc nuối và những tiế

Anh ấy đau khổ, nhưng cũng cảm thấy vui mừng. Một mặt, bệnh tình của vợ anh thực sự rất đau đớn; việc cô ấy qua đời có nghĩa là cô ấy không còn phải chịu đựng nỗi đau ấy nữa. Mặt khác, vợ anh giờ đây đã hòa vào ký ức anh, sống trọn vẹn trong trái tim anh. Vào những đêm yên tĩnh, Trương Ký vẫn thường gặp lại trong mơ hình bóng dáng màu đỏ ấy giữa những ngọn núi xám vàng; bài ca tình yêu đầy biến động ấy vẫn vang vọng sâu thẳm trong linh hồn anh…

Cảm giác này khiến Trương Ký rất khó chịu. Anh không giỏi biểu đạt cảm xúc của mình, càng không quen với việc trò chuyện về chúng. Giống như hầu hết các người đàn ông miền Tây Bắc, anh cứ giấu mọi thứ trong lòng mình.

Vì vậy, Trương Ký bắt đầu tổ chức huấn luyện binh sĩ. Bởi so với nỗi đau tâm lý, sự hoang mang và bất lực, anh quen thuộc hơn với công việc quân sự; điều này giúp anh thoát khỏi bầu không khí đau khổ ấy.

Từ Xiangyuan đến Shexian, có ba huyện trung bình, hai huyện nhỏ, bảy làng xã, cùng một số tiền đồn nhỏ lẻ. Không có huyện lớn, cũng không có những khu đô thị đông đúc như sau này – nơi mọi người luôn tụ tập lại với nhau, và những công trình được xây dựng nửa vời rồi lại bị bỏ dở. Vì vậy, dân số tại khu vực phòng thủ này không quá đông.

Những binh sĩ do Trương Ký dẫn dắt không thể ở lại lâu tại một huyện nào đó; nếu không, sự gia tăng đột ngột về dân số sẽ gây ra áp lực lớn cho các huyện đó trong thời gian ngắn. Vì vậy, thông thường, Trương Ký chỉ ở lại một nơi khoảng một tháng rồi mới chuyển đến nơi khác.

Bên ngoài huyện Xiangyuan, tại trại quân của Trương Ký, các binh sĩ đang chuẩn bị hành lý để chuyển đến nơi đóng quân mới.

Trương Ký ngồi một mình thì có một binh sĩ đến báo rằng “có người quen đến thăm”.

“Người quen?”, Trương Ký nhíu mày, “Tôi rời quê hương từ lâu rồi… Còn ai là người quen nữa chứ?”

Mặc dù nói vậy, Trương Ký vẫn đứng dậy, cùng vài vệ sĩ đến cửa trại và nhìn xuống, rồi bất ngờ ngẩn ngơ.

Thật sự là “người quen”!

Bên ngoài cửa trại, có một người với mái tóc màu vàng nâu pha đỏ, có vẻ ngoài giống người Hồ, nhưng lại nói tiếng Hán của vùng Lạng Châu rất rõ ràng: “Tướng Trương! Lâu lắm không gặp, ông khỏe chứ?”

Khi con người trở nên sạch sẽ, họ cũng không thích sống trong môi trường bẩn thỉu xung quanh, vì vậy rác thải không được phép vứt bừa bãi; ngay cả lừa, ngựa hay la cũng phải được đeo túi để giữ phân khi ra đường.

Trong khu vực Thượng Đảng và Thiên Nguyên, không hề thấy có người ăn xin.

Tại Thượng Đảng có những nơi chuyên dụng để tiếp nhận người vô gia cư, và tại Thiên Nguyên cũng vậy. Khi những người này vào các tỉnh, họ sẽ bị binh lính tuần tra kiểm tra chặt chẽ về giấy tờ tùy thân và hồ sơ hộ khẩu; những ai không có những giấy tờ này sẽ bị buộc phải nhập viện tạm thời, và sau khi được kiểm tra kỹ lưỡng mới được xử lý tiếp theo.

Đặc biệt là việc kết hợp giữa hoạt động tuần tra và hệ thống bảo vệ của các cộng đồng địa phương khiến cho việc lẻn vào đó trở nên vô cùng khó khăn. Dù sao thì Hồ Quan cũng là một thị trấn quân sự nằm ở vị trí chiến lược, hoàn toàn khác với các thành phố thương mại như Tam Phủ ở Trường An.

Đến Trường An, người ta vẫn có thể tìm cách xin giấy tờ tạm thời thông qua việc đi thăm người thân, bạn bè, hoặc mua sắm hàng hóa, đăng ký thi cử… Nhưng đến Hồ Quan thì sao? Tại đây, bất kể người ngoài đến thuê nhà, kinh doanh hay làm công việc gì, đều phải có người dân địa phương đứng ra bảo lãnh; nếu có vấn đề xảy ra mà chủ hộ không báo cáo, không chỉ chủ nhà mà cả những người hàng xóm xung quanh cũng sẽ bị liên lụy. Trong tình hình như vậy, nếu không phải là những người đã định cư ở đây từ nhiều năm trước, thì những kẻ muốn lẻn vào đây để làm gián điệp gần như là không thể.

Ye Chuan đã ở Hồ Quan được ba năm rồi.

Anh ấy điều hành một quán rượu nhỏ.

Quán rượu này được mở cách đây hai năm; lúc đó anh ấy không đủ vốn, nên đã vay tiền từ chính quyền với lãi suất không cao, chỉ nửa phần trăm mỗi tháng thôi. Không giống như ở Sơn Đông, nơi lãi suất có thể lên đến một hoặc hai phần trăm. Mỗi tháng, khi kiếm được tiền, anh ấy lại trả một phần nợ; hiện tại, vẫn còn một ít nợ nữa. Vì vậy, điều khiến anh ấy vui nhất chính là trong vài tháng tới, nếu kinh doanh tốt hơn, anh ấy có thể trả hết nợ, và quán rượu này sẽ hoàn toàn thuộc về riêng mình!

Thật đáng tiếc, những chuyện không vui đã bắt đầu xảy ra.

Khi tin tức về sự xuất hiện của Tào Quân lan truyền, toàn thành phố cũng bắt đầu hoạt động mạnh mẽ hơn về mặt quân sự.

Không chỉ những binh sĩ hiện tại được tăng cường canh gác, mà những người đã xuất ngũ hoặc xin nghỉ phép về nhà cũng đều được điều động trở lại…

Trong quán rượu, một số binh sĩ

Một binh sĩ lớn tuổi hét lên to: “Trong đội của tôi, chỉ có những anh hùng hy sinh trên chiến trường mới được ghi danh vào đền thờ các vị anh hùng, chứ không bao giờ có kẻ hèn nhát bỏ chạy trước khi giao tranh!”

“Chỉ cần có công lao quân sự! Chỉ có công lao quân sự mới là tất cả! Mẹ tôi luôn thúc giục tôi lấy vợ, nhưng tôi nói với mẹ rằng không cần vội vàng đâu!” Một người khác cũng cười nói. “Nếu có công lao quân sự, khi chúng ta đi trên đường, liệu có cô gái nào lại không nhìn chúng ta với ánh mắt ngưỡng mộ? Nếu còn được thăng chức nữa, thậm chí các mối mai mối cũng phải xếp hàng chờ đợi! Bây giờ tôi đang thiếu công lao quân sự đấy! Nếu có công lao, bất kỳ người phụ nữ nào cũng phải thuộc về tôi mà thôi!”

Những người binh sĩ ngồi xung quanh đều cùng nhau cười lớn.

Người binh sĩ lớn tuổi kia tiếp tục nói: “Đúng vậy! Hồi đó tôi nghèo đến mức không có gì để ăn! Nhưng bây giờ, các bạn xem này, tôi đã có đất đai, có vợ, và cách đây hai năm tôi còn có thêm một đứa con nữa! Chính nhờ có công lao quân sự mà tôi mới có được những thứ này! Không chỉ hôm nay, mà ngay cả khi không có lệnh triệu tập từ quan lãnh đạo, tôi cũng sẽ đi! Tôi đã có đất đai do công lao quân sự mang lại, nhưng đứa con của tôi thì chưa… Tôi muốn dành cho đứa con mình vài mẫu đất như vậy nữa!”

“Đúng vậy! Giết bọn cướp trong rừng, nhìn khuôn mặt nhăn nhúm của những quan chức coi trọng công lao quân sự kia, dù làm việc cả ngày cũng chẳng đủ để tích lũy được một cái đầu thù! Nhưng bây giờ khi Tào Quân đến, mọi thứ đã khác hẳn! Chỉ cần giết được một kẻ địch, đã coi như có một công lao quân sự rồi! Bây giờ nghĩ lại, tôi cứ thấy tay mình ngứa ngáy muốn ra trận!”

Mọi người lại cười lớn.

Giữa tiếng cười, người binh sĩ lớn tuổi kia giơ cao tay và hô to: “Quân đội Binh Kỵ của tôi!”

Mọi người đồng loạt đáp lại: “Bất khả chiến bại! Chiến thắng trong mọi trận đấu!”

“Đại tướng Binh Kỵ!”

“Thắng lợi vang dội!”

“Quân đội Binh Kỵ!”

“Hùng vĩ!”

Tất cả các binh sĩ đều vỗ ngực, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ cuồng nhiệt. Cuối cùng, họ hét lên đến mức gần như kiệt sức: “Quân đội Binh Kỵ của tôi, bất khả chiến bại! Chiến thắng trong mọi trận đấu! Thắng lợi vang dội! Hùng vĩ! Hùng vĩ!”

Tiếng hô vang lên có nhịp điệu, thu hút sự chú ý của những người dân xung quanh.

Ye Chuan cũng nằm trong số đó.

Nhìn những người binh sĩ đang reo hò