May mắn thay, hôm nay trời cũng khá đẹp, lớp bùn vàng trên các ống dẫn không quá nhiều, nên mặt đường rất khô ráo; vì vậy tốc độ di chuyển của những chiếc xe ngựa cũng khá nhanh.

Hơn ba trăm chiếc xe ngựa xếp thành một hàng dài, dài đến hơn một dặm. Mỗi chiếc xe đều chở đầy những bao lương thực, được phủ kín bằng vải dầu, và những sợi dây rơm to béo in hằn những vết kéo sâu trên bề mặt.

Trên một trong những chiếc xe, hai người lái xe thì thầm trò chuyện với nhau:

“Anh à, chúng ta đang đi đâu vậy? Hướng đi này có vẻ không đúng lắm…” Người lái xe trẻ tuổi hỏi, trong khi vẫn kiểm soát hướng đi của xe bằng cách giữ nhẹ cương ngựa.

“Chúng ta đang đi về phía Sĩ Lý,” người lái xe già hơn đáp, mắt nhắm lại, tựa vào thành xe.

Người lái xe trẻ gật đầu và nói: “Ừ đúng rồi, em cũng thấy hướng đi này có vẻ không đúng. Anh ạ, không phải là chúng ta sẽ đi về phía Thượng Quận sao? Tại sao lại thành Sĩ Lý thế này?”

Người lái xe già cười ha hả, giọng nói trầm đục: “Em biết cái gì chứ? Em nghĩ anh là người quan trọng lắm à?”

“Em chỉ muốn hỏi thôi, vì anh đã đi qua nhiều nơi, có nhiều kinh nghiệm mà…” Người lái xe trẻ cũng cười, rồi nhìn quanh và nói tiếp: “Nhiều xe như thế này… Nếu tất cả đều chở lương thực, chắc hẳn sẽ có vài nghìn thạch phải không?”

“Vài nghìn thạch?” Người lái xe già cười nhạo, rõ ràng không đồng ý với suy đoán của người trẻ: “Ít nhất cũng phải hơn mười nghìn thạch!”

Thực ra, con số đúng phải là bốn mươi lăm nghìn thạch.

Thôi Hậu đi bên cạnh Phí Tiềm, nhìn theo đoàn xe dài, lòng anh vừa vui mừng vừa lo lắng; với số lượng xe ngựa và lương thực lớn như vậy, nhưng chỉ có tám trăm người lính canh gác, trong đó một nửa là binh mới, vấn đề an ninh thực sự rất đáng lo ngại.

May mắn thay, từ An Dịch đến Thiểm Kim chỉ mất một ngày đi ngựa nhanh; ngay cả với tốc độ di chuyển hiện tại của những chiếc xe lớn này, cũng chỉ cần hai ngày là đến nơi, điều này ít nhiều cũng giúp Thôi Hậu yên tâm hơn một chút.

Có thể nói, lần này Thôi Hậu đã đầu tư hết toàn bộ tài sản của mình, vì vậy áp lực và lo lắng là điều không thể tránh khỏi.

Phí Tiềm nhìn Thôi Hậu, hiểu rõ những lo lắng của anh, nhưng có những việc không thể chỉ bằng lời nói mà an ủi được người khác; cần phải cho họ chứng kiến bằng chính mắt mới thôi. Vì vậy, Phí Tiềm cũng không định an ủi Thôi Hậu.

Hơn nữa, Phí Tiềm cũng không mấy quan tâm đến những lo lắng

Sau hai ngày liên tục cưỡi ngựa, kỹ năng điều khiển ngựa của Phi Tiềm thực sự đã được cải thiện đáng kể, nhưng điều này cũng khiến cho da giữa hai chân anh ta bị trầy xước và xuất hiện các vết phồng rộp. Mỗi bước đi trên lưng ngựa đều gây ra cảm giác đau đớn khủng khiếp.

Trước đây, hầu hết thời gian anh ta đều đi xe ngựa; mặc dù xe ngựa không hẳn thoải mái lắm, nhưng ít nhất cũng giúp giảm bớt sự va đập nhờ vào lớp lông dùng để đệm. Tuy nhiên, việc cưỡi ngựa lại hoàn toàn khác – anh ta phải dựa vào đôi chân mình mọi lúc mọi nơi, và làn da ở trong đùi lại khá mỏng manh…

Vì vậy, lúc này tâm trí của Phi Tiềm hầu như đều dành để chống chịu những cơn đau thể xác. Vì vậy, dù anh ta nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Thôi Hậu, anh ta cũng không thể quan tâm đến điều đó được.

Việc chọn cách cưỡi ngựa cũng là một quyết định được Phi Tiềm suy nghĩ kỹ lưỡng. Bởi vì một khi thực sự bước vào khu vực Thượng Quận, anh ta chắc chắn sẽ phải tiếp xúc lâu dài với ngựa. Nếu vẫn tiếp tục đi xe ngựa, anh ta sẽ gặp nhiều hạn chế; thà rằng nên rèn luyện kỹ năng cưỡi ngựa từ sớm, để khi đến lúc cần thiết, không còn quá muộn để bắt đầu nữa.

Khi vòng qua một khu rừng, bỗng nhiên ở cuối con đường xuất hiện vài binh sĩ tuần tra, gây ra một chút xáo trộn trong đoàn người. Nhưng rối loạn đó nhanh chóng được giải quyết, bởi vì sau khi nhìn thấy lá cờ của Phi Tiềm, những binh sĩ này đã cử hai người đi báo tin và sau đó từ từ tiến lại gần, không hề có bất kỳ hành động đe dọa nào.

Một trong số những binh sĩ đó tiến lại gần hơn và nhận ra Phi Tiềm cùng với Huang Thành và những người khác. Anh ta tiến lại gần Phi Tiềm, chuẩn bị chào hỏi, nhưng lại bị biểu cảm đau đớn trên khuôn mặt của Phi Tiềm làm cho sợ hãi và e ngại nói: “Xin chào Ngài Phi… Cậu… cậu không sao chứ?”

“Ê… Từ doanh trại của Tướng Văn Viễn còn xa bao nhiêu?” Phi Tiềm kiềm chế nỗi đau để hỏi.

“Không xa lắm nữa, chỉ cần vượt qua ngọn đồi phía trước là đến, khoảng hai mươi dặm thôi…”

“À? Còn hai mươi dặm nữa à?!” Nghe vậy, Phi Tiềm cảm thấy như muốn chết vì đau.

XXXXXXXXXXXXXXXXXX

Phi Tiềm ngồi trên chiếc ghế thấp, chân dang rộng, đầu cúi xuống, đang cẩn thận thoa thuốc lên vùng da bị tổn thương.

Bỗng nhiên, cửa lều được kéo lên và Trương Liêu bước vào. Thấy cảnh tượng trước mắt, anh ta và Phi Tiềm đều sững sờ...

“Anh Văn Viễn, anh vào lều mà không báo trước à?”

“Phải chi mình không quen với loại quần không lót ấy… May mà mình tự làm cho mình cái quần lót, nếu không thì chẳng bao lâu nữa mình sẽ trần truồng hết rồi.”

Trương Liêu đi đến bên cạnh Phí Tiềm, cũng kéo một chiếc ghế nhỏ lại ngồi xuống, nhìn vào đùi của Phí Tiềm – nơi đã xuất hiện rất nhiều vết phồng máu – và nói: “Tôi vào lều của mình, có cần phải nói gì nữa sao? Thôi đi, đừng che giấu nữa… Chúng ta đều là đàn ông mà, huống chi cũng đã từng thấy rồi mà…”

“Khi nào anh đã thấy vậy?” Phí Tiềm hỏi lại. Dù đều là đàn ông, nhưng anh vẫn cảm thấy hơi khó chịu khi nghĩ đến chuyện đó.

Trương Liêu cười ha hả và nói: “Ziyuan, em quên rồi à? Lần đó tại nhà của Nhiệt độ… haha…”

“Ừm… Em nghĩ thà quên đi còn hơn…” Phí Tiềm nhớ ra rồi, nhưng mặt anh lại đỏ bừng lên; đó quả là một ký ức không mấy đẹp đẽ.

“Này, em không thể để như vậy được đâu… Để anh giúp em nhé.” Trương Liêu lấy ra một con dao nhỏ; chỉ nhìn vào lưỡi dao đã biết nó rất sắc bén. “Cần phải chọc vỡ hết các vết phồng máu này trước, sau đó mới bôi thuốc thì mới hiệu quả… Như vậy ngày mai em sẽ khá hơn nhiều đấy; nếu không thì ngày mai em sẽ không thể đi được đâu.”

“Thật sao?” Phí Tiềm nghe xong mà vẫn nửa tin nửa ngờ.

Trương Liêu gật đầu nghiêm túc và nói: “Tất nhiên rồi! Khi tôi còn nhỏ, mới bắt đầu tập cưỡi ngựa, cũng làm như vậy đấy… Nếu không chọc vỡ các vết phồng máu, chúng sẽ càng lớn dần lên, tình trạng cũng sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn… Dù bôi bao nhiêu thuốc cũng vô ích thôi; chúng sẽ không bao giờ lành đâu!”

Nghe vậy, Phí Tiềm cảm thấy có lý, liền gật đầu đồng ý.

“Này! Nhẹ tay một chút đi! Ôi, chậm lại một chút! Ah!”

“Đừng la hét như vậy… Cố chịu một chút đi! Chỉ trong chốc lát thôi là xong mà!”

Huang Thành, Mã Duyên và Thôi Hậu đứng bên ngoài lều của Trương Liêu, nghe thấy tiếng la đau đớn của Phí Tiềm bên trong, ba người đều như những con vịt bị kéo cổ, cúi đầu nhìn nhau, không biết liệu có nên vào bên trong hay không…

**Một chút kiến thức về Tam Quốc:** Trong tiểu thuyết, Dương Tùng – người nghèo khó, xấu xí và thấp bé – khi đối đầu với Tào A Mạn, người có quyền lực lớn lao, đã gây ra rất nhiều rắc rối… Thật đáng tiếc là trong lịch sử thực tế không hề có nhân vật Dương Tùng này… Vì vậy, tác giả Lao Công đã biết trước cách xây dựng cốt truyện rồi… Nói thêm một chút nữa: Khi Tào Tháo tiến quân đánh chiếm Hán Trung, dù