Ngụy Yến sẽ thay thế Từ Hoàng đảm nhận công việc phòng thủ khu vực phía đông sông Tam Phụ, và tất nhiên, ông cần phải đi thăm quan trực tiếp các khu vực này.

Tất nhiên, có lẽ cả Ngụy Yến lẫn Từ Hoàng đều đã nhận ra ý nghĩa của việc thay đổi khu vực phòng thủ này, hoặc có thể họ chưa suy nghĩ sâu về vấn đề đó. Nhưng dù sao đi nữa, sau khi Ngụy Yến hiểu rõ hơn về tình hình phòng thủ ở Quan Trung và khu vực Tam Phụ, Từ Hoàng đã lên đường đến Sichuan-Shu để kiểm tra tình hình và đảm nhận nhiệm vụ xây dựng các tuyến đường quân sự.

Trong quá trình giao tiếp và trao đổi với Từ Hoàng, Ngụy Yến cũng dần nhận ra những thiếu sót của bản thân mình. Những thiếu sót này xuất hiện ở nhiều khía cạnh, không chỉ trong chiến đấu mà còn cả về khả năng chỉ huy.

Hiện tại, Ngụy Yến rõ ràng chưa có kinh nghiệm chỉ huy hàng vạn người, cũng chưa từng đối mặt với những trận chiến quy mô lớn như vậy. Trước đây, dù là khi chiến đấu với các lực lượng bản địa ở Sichuan-Shu hay đối đầu với Lưu Bị, Gia Cát Lượng và Tôn Thác Chương, do đặc điểm địa hình, ngay cả khi ông chỉ huy hàng ngàn binh sĩ, thực tế chiến đấu luôn diễn ra trên những khu vực hẹp hòi. Hơn nữa, Ngụy Yến thuộc tuýp vị tướng thích chỉ huy trực tiếp tại tiền tuyến, vì vậy về khả năng tổ chức và chỉ huy các đội quân lớn, ông rõ ràng không bằng Từ Hoàng.

Vì biết rõ những thiếu sót của mình, Ngụy Yến càng trở nên khiêm tốn hơn và bắt đầu học hỏi từ Từ Hoàng, cố gắng chuyển từ một vị tướng chiến đấu trực tiếp thành một vị tướng chỉ huy có tầm nhìn xa trông rộng.

Lần này, trong chiến dịch truy quét gián điệp ở khu vực Quan Trung và Tam Phụ, Ngụy Yến không trực tiếp tham gia vào các trận chiến ở tiền tuyến. À, dĩ nhiên, những tình huống như vậy cũng không cần Ngụy Yến phải tự mình tham gia; những kẻ gián điệp này chỉ là những tên nhỏ bé mà thôi. Việc sử dụng vũ khí mạnh để đối phó với chúng có lẽ hơi quá mức.

Ở khu vực Quan Trung và Tam Phụ, đối với những kẻ gián điệp này, việc có hoặc không có vũ khí cũng không tạo nên sự khác biệt lớn. Nhưng nếu muốn có được áo giáp, loại nỏ mạnh và ngựa chiến, thì đó lại là điều gần như bất khả thi. Vì vậy, những kẻ gián điệp này có thể gây ra một số tổn thất đối với người dân bình thường, nhưng khi đối mặt với các binh sĩ tinh nhuệ mặc áo giáp, chúng thường chỉ có thể bị đè bẹp mà thôi.

Trong thời đại vũ khí lạnh, việc có hay không có áo giáp tạo nên sự khác biệt lớn về sức mạnh chiến đấu. Ngay cả

“Ý của Văn Trường là…”, Bàng Tống nhíu mày nói, “Những con quái vật này đang bỏ trốn về hướng Tòng Quan phải không?”

Đầu của Châu Toàn được đặt dưới gian phòng lớn; khuôn mặt xanh mét của anh ta còn vương vãi máu tươi, vẻ mặt đau đớn và méo mó ấy dường như ẩn chứa nhiều sự hoài nghi. Có lẽ cho đến lúc chết, anh ta vẫn không hiểu tại sao các binh sĩ kỵ binh lại đến nhanh đến thế.

Tần Dương nhẹ nhàng vuốt râu, ánh mắt ông ta chuyển động, rồi ông nói: “Phải chăng… bên trong Tòng Quan có người đang tiếp viện…”

Bàng Tống vỗ tay mạnh mẽ: “Chắc chắn còn có người khác đang giúp đỡ họ!”

Đối với những kẻ đang bỏ trốn, mặc dù việc lẩn trốn trong rừng sâu cũng không chắc đã thoát khỏi sự truy đuổi của Ngụy Yến – người rất giỏi chiến đấu trong môi trường rừng rậm – nhưng ít ra cũng tốt hơn nhiều so với việc lao thẳng vào các điểm kiểm soát. Khi cửa ải bị đóng chặt, làm sao có thể trốn thoát được? Và trong thời đại này, rừng sâu hiếm khi có người ở, cũng không có quân đội đóng trên đó; chỉ cần không để lại dấu vết, sau vài ngày, có thể sẽ tìm cách trốn thoát trở lại được.

Vì vậy, khi Ngụy Yến phát hiện ra những kẻ gián điệp từ Giang Đông đang bỏ trốn và có xu hướng hướng về Tòng Quan, ông ta đã nhận ra điều gì đó bất thường. Sau khi bắt được Châu Toàn và những người khác, ban đầu ông ta muốn bắt sống họ để hỏi rõ nguyên nhân, nhưng không ngờ những kẻ này lại quyết liệt đến mức…

Ừm, không thể nói là Châu Toàn quyết liệt; thực ra, những người lính già từ Giang Đông, khi thấy không thể trốn thoát, đã trực tiếp giết chết Châu Toàn – người muốn đầu hàng!

“Những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống…” Bàng Tống lẩm bẩm.

Có lẽ đây cũng là điều mà Châu Toàn không ngờ đến.

Ngay cả khi những người lính già từ Giang Đông đều tử trận, điều này vẫn khiến Tần Dương và Bàng Tống nghi ngờ. Họ nhanh chóng suy luận ra rằng bên trong Tòng Quan có thể còn người từ Giang Đông đang tiếp viện, mới khiến những kẻ này hướng về đó. Khi không còn lựa chọn nào khác, họ mới quyết định đánh cược mạng sống của mình.

Phí Tiềm cười một cái: “Văn Sĩ có một số báo cáo… Nhưng… có một số việc…”

Nụ cười của Phí Tiềm mang vẻ bí ẩn, nhưng cũng xen lẫn sự bất lực: “Thôi, để Văn Sĩ tự lo liệu đi… Không nên gây ra nhiều rắc rối. Dù sao bây giờ cũng có rất nhiều người đang theo dõi tình hình; nếu hành động quá mạnh mẽ, có thể sẽ khiến những kẻ đó chú ý đến.”

Ý của Phí Tiềm khiến Ngụy Yến cảm thấy h

Những người này chỉ cần đến để gây rối và xem náo nhiệt thôi; việc họ có lập trường hay không thì hoàn toàn không quan trọng, bất kỳ lúc nào họ cũng có thể thay đổi lập trường một cách hai mặt.

Đó là một lý do, nhưng còn một lý do khác nữa: trong cuộc tranh luận lớn tại Chính Long Tự lần này, sẽ có nhiều hơn bình thường các giai tử quý tộc và học giả từ các vùng khác đến tham dự. Trong số những người này, không phải ai cũng hiểu biết nhiều về chính trị, cũng không phải ai đều có thể nhận ra những vấn đề hiện tại của Đại Hán.

Tuy nhiên, những người này đều là người cùng quê hương, cùng họ hàng; sau khi đến Thành Trường An, họ thường xuyên tổ chức các buổi gặp gỡ với nhau. Trong lòng họ, điều quan trọng hơn cả là tình cảm đồng hương, đồng họ, chứ không phải những mối quan hệ phức tạp hay sự đúng sai giữa các bên. Nếu vào thời điểm này, Phi Tiềm ra lệnh bắt giữ những người có liên quan đến gián điệp từ Giang Đông, thì dù sau đó họ được thả ra vì không có mối liên hệ gì thực sự, liệu những người này có muốn tiếp tục ở lại Thành Trường An chờ đợi cuộc tranh luận lớn tại Chính Long Tự diễn ra không?

Có lẽ chính những kẻ gián điệp này mới là mục tiêu khác mà họ đang nhắm đến, thông qua việc gây rối cho cuộc tranh luận này.

Vì vậy, trước đây, dù Phi Tiềm đã dựa vào những manh mối do Khan Tạc cung cấp, hay tiến hành truy lùng và bắt giữ Châu Toàn cùng những người khác, ông ta luôn yêu cầu các hành động phải nhanh chóng nhưng không được lan rộng.

Việc xử lý sự việc ở Tòng Quan cũng vậy. Trước cuộc tranh luận tại Chính Long Tự, mọi việc đều phải được giữ ổn định trước tiên.

Nếu không phải vì sự xung đột bất ngờ giữa Châu Toàn và Lục Dụ khiến mâu thuẫn bùng phát, chắc chắn Phi Tiềm sẽ sử dụng những biện pháp ôn hòa hơn để dần dần loại bỏ những người này...

Phi Tiềm đã yêu cầu mang đầu của Châu Toàn và những người khác ra ngoài, đồng thời ban hành một thông báo chính thức, cho rằng đây là hành động “do kẻ gian phá hoại”, sau đó với những hành động nhanh chóng và mạnh mẽ, ông ta đã thành công trong việc giải quyết vấn đề và loại bỏ mối nguy hiểm, nhằm xoa dịu tâm lý lo lắng của người dân trong Thành Trường An.

Ngụy Yến ngồi bên cạnh, lắng nghe và suy ngẫm. Đây là một trải nghiệm hoàn toàn mới đối với ông ta.

Trước đây, ông ta chỉ chịu trách nhiệm về các vấn đề quân sự ở Sichuan-Shu, mặc dù không hẳn là chưa bao giờ xem xét đến các vấn đề chính trị, nhưng việc đứng từ góc độ ngoài lĩnh vực quân sự để suy nghĩ về các vấn đề vẫn giúp Ngụ

Bởi vì có thể dự đoán được rằng, khi càng ngày càng nhiều người như Lục Dụ xuất hiện ở khu vực Quan Trung và các vùng lân cận, thậm chí còn tham gia kỳ thi và thành công trong việc được tuyển chọn, một mặt là cần phải sắp xếp công việc phù hợp cho những người này, mặt khác cũng cần phải coi chừng những kẻ gián điệp, ngầm hoạt động – dù là chủ động hay bị ép buộc – có thể tồn tại trong số họ!

Lần này, Phi Tiên đã sử dụng chiêu “dụ dỗ và tặng quà” để kiểm tra xem liệu trong khu vực Trường An và các vùng lân cận, vẫn còn bao nhiêu “rủi ro tiềm ẩn” đang ẩn náu không!

Hơn nữa, nhân cơ hội này, với cái cớ gọi là “kẻ xấu gây rối loạn, tấn công khủng bố”, họ đã tổ chức các binh sĩ mới của Giảng Võ Đường để kiểm tra khu vực xung quanh Chính Long Tự, nhằm chuẩn bị cho cuộc hội thảo lớn sắp diễn ra tại đây.

Việc mời Ngụy Yến tham gia cuộc hội thảo cũng chính là vì lý do này.

Lần hội thảo trước tại Chính Long Tự có số lượng người tham gia và thời gian diễn ra khá ít. Nhưng lần này, quy mô lớn hơn đồng nghĩa với việc có nhiều người tham gia hơn, và ngay cả khi không có kẻ gián điệp gây rối, chỉ cần một sự cố nhỏ như xô đẩy hay chen lấn cũng có thể làm ảnh hưởng đến uy tín của cuộc hội thảo.

Vì vậy, việc bảo vệ an ninh cho cuộc hội thảo này cần phải được thực hiện một cách nghiêm túc hơn. Có lẽ chỉ có Phi Tiên trong số ba người có mặt ở đây là hiểu rõ về vấn đề này nhất.

Hơn nữa, Phi Tiên cũng muốn tận dụng cơ hội này để điều chỉnh lại quan điểm sống của giới quý tộc và thanh niên trong xã hội, đảm bảo rằng không xảy ra bất kỳ sự cố nào, và cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng mọi mặt từ trước.

Bốn người ngồi lại với nhau, thảo luận về các vấn đề liên quan và ghi chép lại những ý kiến đã đưa ra.

Đối với Ngụy Yến mà nói, việc tham gia vào công tác tổ chức cuộc hội thảo này cũng giúp ông tích lũy thêm kinh nghiệm trong lĩnh vực quản lý dân sự…

Tất nhiên, kinh nghiệm quân sự của Ngụy Yến cũng có thể bổ sung cho những thiếu sót trong việc sắp xếp của Bàng Tống và Tần Dương. Chẳng hạn, việc xác định số lượng binh sĩ cần thiết, thời gian di chuyển đến hiện trường, cách bố trí các tháp canh và đài báo động sao cho hợp lý hơn… Ngụy Yến có thể đưa ra những đánh giá chính xác hơn so với hai người kia.

Tuy nhiên, khi đến với những vấn đề liên quan đến sinh hoạt hàng ngày của người dân, Ngụy Yến lại cảm thấy khá bối rối… Việc chuẩn bị chỗ ăn, chỗ uống, chỗ

Ngụy Yến có vẻ hơi ngượng ngùng khi cúi chào và nói: “Khi tôi ở Sichuan-Shu, tôi nghĩ rằng việc quản lý dân sự khá đơn giản… Nhưng bây giờ tôi mới nhận ra rằng cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa, vì có rất nhiều yếu tố liên quan…”

Phí Tiềm cười ha hả, gật đầu, sau đó chỉ vào Bàng Tống và Tần Dương và nói với Ngụy Yến: “Nếu Văn Trường có điều gì không hiểu về công tác quản lý dân sự, có thể trực tiếp hỏi ông Thạch Nguyên và ông Công Đạt.”

Bàng Tống và Tần Dương đều gật đầu cười với Ngụy Yến. Ngụy Yến cũng cúi chào để cảm ơn họ. Lúc này, Ngụy Yến không còn kiêu ngạo như trong lịch sử nữa; dĩ nhiên, hiện tại anh ta cũng thực sự không có gì để tự hào trước mặt Bàng Tống và Tần Dương. Giống như trong lịch sử, mâu thuẫn chủ yếu của Ngụy Yến là với Dương Nghi, còn với Triệu Vân thì không hề có hành vi kiêu ngạo nào cả…

Không biết liệu có phải vì Phí Tiềm đột nhiên nhớ đến Triệu Vân hay không, mà bỗng nhiên có một binh sĩ đến mang đến báo cáo chiến sự mới nhất từ Bắc Vực…

Tình hình chiến sự ở khu vực phía Bắc diễn biến thất thường, lên xuống thất thường.

Khi việc xây dựng Bắc Vực Đô Hộ Phủ được đưa lên chương trình làm việc, việc xác định hệ thống tổng thể, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc phân định lãnh thổ, sắp xếp nhân sự, v.v., không phải là điều có thể quyết định chỉ trong vài câu nói. Thông thường, những việc này cần được thực hiện từng bước một, cụ thể hóa thành các công việc cụ thể.

Ở vùng biên giới, mặc dù đã là giữa mùa hè, nhưng sự chênh lệch nhiệt độ giữa ban ngày và ban đêm vẫn rất lớn, đặc biệt là vào ban đêm, cảm giác lạnh lẽo thực sự rõ rệt.

Đây là thời tiết lạnh giá chưa từng có trong hàng chục năm qua.

Trong lịch sử, có vẻ như trước khi một vương triều sụp đổ, luôn có những thiên tai này nọ xảy ra. Cuối triều đại Hán, cuối triều đại Tống, cuối triều đại Minh, v.v., đều có tình trạng này. Nhưng thực tế, thiên tai chỉ là nguyên nhân khơi mào mà thôi, không chắc đã là yếu tố chính. Nếu chính trị của vương triều thông suốt, thì cũng không chắc đã sụp đổ chỉ vì một hoặc hai lần thiên tai.

Giữa sa mạc mênh mông, có một bức tường đất đá đứt gãy, uốn lượn kéo dài đến tận chân trời.

Đây chính là Vạn Lý Trường Thành của nước Yên thời kỳ Chiến Quốc.

Vì hàng trăm năm qua không hề được sửa chữa gì cả, những bức tường vốn có thể hùng vĩ và đồ sộ giờ đây đã trở nên đổ nát. Đất được đập chặt để xây tường, nhưng nếu không phải vì vùng phía Bắc

Cam Phong dẫn đầu đội tuần tra tiến về phía trước một cách từ tốn.

“Hôm nay chúng ta sẽ dựng lều nghỉ ngơi dưới các bức tường thành!” Cam Phong chỉ về phía trước và hô to lên.

Mọi người reo hò vui mừng và tăng tốc bước đi.

Những kỵ binh này đều mặc những chiếc áo choàng màu đỏ đen; khi cưỡi ngựa di chuyển, chúng bay phấp phới như những con sóng. Những chiếc áo choàng này được may rất tỉ mỉ, do các xưởng thủ công ở khu vực Hà Đông sản xuất – đây là loại áo choàng quân sự chuẩn mực, không chỉ giúp bảo vệ người mặc khỏi bụi cát trong quá trình hành quân, mà vào ban đêm còn có thể dùng làm tấm che tạm thời hoặc làm áo khoác cho ngựa, rất bền chắc và đa năng.

Bên trong những chiếc áo choàng này là những bộ giáp được nâng cấp mới, được thiết kế riêng để phục vụ cho những cuộc hành quân dài ngày. Chúng sử dụng kết hợp giữa thép hiện đại và da để tạo ra độ bền và tính linh hoạt, phù hợp với các đơn vị kỵ binh nhẹ, vừa đảm bảo sự thoải mái, vừa tăng cường khả năng phòng thủ.

Mỗi kỵ binh đều nhanh nhẹn và linh hoạt; ngay cả khi họ cười nói trong khi di chuyển, họ vẫn toát lên vẻ uy nghi của những người đã qua nhiều trận chiến. Ngoài vũ khí cần thiết, tất cả các trang bị khác đều được đặt trên những con ngựa dự phòng phía sau. Việc sử dụng hai con ngựa cho một kỵ binh đã trở thành tiêu chuẩn thông thường của các đơn vị kỵ binh nhẹ ở Bắc Mạc.

Trên những con ngựa dự phòng này, có những con mang theo những gói giáp nặng, giúp các kỵ binh nhẹ có thể chuyển đổi thành kỵ binh nặng trong thời gian ngắn, dùng để xông pha trận mạc hoặc xuống ngựa đối mặt với mũi tên để phá hủy các hàng rào chống lại kẻ địch; cũng có những con mang theo nhiều mũi tên, điều này rõ ràng là lựa chọn yêu thích của những kỵ binh giỏi bắn cung; ngoài ra còn có lều trại, vải chống mưa, lương thực khô, rượu mạnh, dầu ăn, thuốc men… v.v., đủ loại vật tư cần thiết.

Những đội kỵ binh như vậy, với những trang bị như vậy, chắc chắn là độc đáo nhất trong sa mạc phía Bắc.

Nếu nói về dân số và tài nguyên của triều đại Đông Hán, chúng chủ yếu tập trung ở các khu vực Ký Châu và Duy Châu; so với những khu vực khác, sự giàu có ở đây vẫn còn kém xa. Tuy nhiên, trong thời kỳ Đông Hán, việc phòng thủ miền Bắc không được coi trọng lắm, và ít có nguồn lực được đầu tư vào khu vực phía Bắc Yên Quốc, huống chi là đến tận những bức tường thành cổ của thành phố Yên Quốc.

Từ khi triều đại Đông Hán được thành lập cho đến thời kỳ Hoàng đế Linh Đế, do nhi

Hiện nay, tộc Xiên Bì gần như đã bị đánh tan hoàn toàn, còn người Đinh Lăng thì tận dụng cơ hội này để trỗi dậy. Tuy nhiên, do những biến đổi khí hậu bất thường, các bộ lạc Rouran và Jiankun ở sa mạc phía bắc lại di chuyển về phía nam, khiến cho tình hình trong khu vực sa mạc phía bắc trở nên hỗn loạn.

Triệu Vân vốn là một người cẩn thận bẩm sinh. Nếu không hiểu rõ tình hình biến động của các thế lực này, Triệu Vân chắc chắn sẽ không dễ dàng xông pha vào hành động. Để kiểm soát toàn bộ khu vực sa mạc phía bắc, những tướng lĩnh như Cam Phong hay Trương Tiù thường xuyên phải dẫn quân đi tuần tra xa xôi trong sa mạc. Một mặt, việc này nhằm khẳng định chủ quyền lãnh thổ, mặt khác cũng giúp bổ sung thông tin cho các bản đồ quân sự, để tránh tình trạng không biết phải đi về hướng nào khi cần thiết.

Trong chuyến đi này, Cam Phong đã đi qua hàng trăm dặm. Dù các kỵ binh đi cùng đều là những chiến binh dày dặn kinh nghiệm, họ vẫn cảm thấy mệt mỏi. Đặc biệt là Cam Phong – người thỉnh thoảng lại bộc lộ tính cách hung hăng của mình, giống như con chó hai lông vú bị tháo dây xích, sủa ầm ĩ và lao đi lao lại. Nếu không phải vì thời gian gần đây tính cách của anh ta đã được kiềm chế phần nào, có lẽ Triệu Vân sẽ không cho phép anh ta đi một mình.

Cam Phong thực sự cảm thấy bức bối. Suốt chuyến đi tuần tra về phía bắc và đông, họ không hề phát hiện ra bất kỳ dấu vết nào của các bộ lạc người Hồ hay những đội quân nào… Có vẻ như trong vài tháng gần đây, việc người Đinh Lăng rút lui trên diện rộng là sự thật không thể chối cãi. Kết quả này khiến Cam Phong cảm thấy rất không hài lòng. Đối với anh ta, việc không có trận chiến nào để tham gia thực sự khiến toàn thân anh ta cảm thấy khó chịu!

Khi đến dưới bức tường thành của nước Cổ Yên, Cam Phong xuống ngựa và leo lên những bức tường đất đổ nát, sau đó nhìn ra xung quanh theo hướng gió và lẩm bẩm: “Lũ khốn nạn này, sao lại trở nên ngoan ngoãn đến thế nhỉ?”

Đội vệ sĩ của Cam Phong đi theo phía sau, nghe vậy liền lắc đầu nói: “Thưa tướng, những năm gần đây, vì có tướng Triệu ở đây, làm sao những kẻ người Hồ đó dám đến gây rối chứ? Dù là Xiên Bì, Ô Hoàn, Đinh Lăng… hay những vị vua này nọ, có ai từng nhận được lợi ích gì đâu? Theo tôi thấy, chắc chắn là bọn chúng đã trốn đi càng xa càng tốt!”

“Hmm…” Cam Phong nhăn mặt, “Nhưng tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Những kẻ khốn nạn này vốn dĩ là loại chỉ biết nhìn người khác bằng ánh mắt khinh thường, ham ăn và ghét bỏ kẻ thù… Làm sao chúng lại dễ dàng rút