Nói thật ra, trong đầu của Tuoba Guo Lạc vẫn còn rất hoang mang.

Làm sao mà lại thua như này được?

Trước đây, họ cũng đã từng đối đầu với quân Hán và cũng từng thất bại, nhưng lần này thì thực sự là chưa từng có.

Dù là những kỵ binh trang bị nặng xông ra từ sau những ngọn đồi, hay những cái hố giấu ngựa dày đặc như tổ ong trên sườn núi Chi, tất cả đều là điều mà ông chưa từng thấy trước đây.

Chưa từng nghe nói đến!

Đây rốt cuộc là chiến thuật gì vậy?

Đây rốt cuộc là thứ gì vậy?

Là một người sống trên thảo nguyên, Tuoba Guo Lạc hiểu rõ sức mạnh của những cái hố giấu ngựa nhỏ bé chỉ bằng miệng bát. Là một kỵ binh, khi chiến đấu trên lưng ngựa, vừa phải phi nhanh để duy trì tốc độ, vừa phải đề phòng những thanh kiếm và mũi tên từ mọi phía; làm sao có thời gian để quan tâm đến những cái bẫy dưới chân mình được!

Trên sườn núi Chi, việc sử dụng các hàng rào chắn ngựa, sau đó dùng khiên để giao tranh tầm gần, và dùng cung tên để tấn công từ xa – những thao tác thông thường này, Tuoba Guo Lạc đều hiểu. Nhưng ông không hiểu tại sao người Hán lại có thể đào ra nhiều cái hố nhỏ như vậy, và lại đào chúng một cách vuông vắn đến thế!

Một câu hỏi liên tục vang vọng trong đầu Tuoba Guo Lạc: Với khối lượng công việc như vậy, theo ý kiến của ông, thà đào những cái hố lớn còn hơn. Ông không sợ những cái hố giấu ngựa lớn; các kỵ binh dưới quyền ông cũng không sợ, bởi vì họ đã quen với chúng rồi, chỉ cần tránh né là được; nếu cần thiết, có thể hy sinh vài con người và ngựa để mở đường… Dù phải trả giá bằng mạng sống của người và ngựa, thì cũng chỉ cần khoảng mười người là đủ để mở ra một con đường. Nếu muốn mở thêm nhiều con đường nữa, thì chỉ cần hy sinh thêm người và ngựa mà thôi… Cuối cùng, rồi cũng sẽ mở được đường…

Nhưng vấn đề là người Hán lại đào ra rất nhiều cái hố nhỏ như vậy; những cái hố dày đặc ấy khiến ngay cả ông cũng cảm thấy rùng mình, huống chi là các binh sĩ dưới quyền ông.

Một khi người và ngựa bị mắc vào những cái hố đó, chắc chắn sẽ không thể tiến lên được. Việc hy sinh mạng người để mở đường cũng không phải là không thể, nhưng vấn đề là Tuoba Guo Lạc không biết phải trả giá bằng bao nhiêu mạng người, liệu giá trị đó có xứng đáng không.

Vì vậy, Tuoba Guo Lạc đã quyết định rút lui và đi cứu Thổ Cốt Hồn. Nhưng những kỵ binh trang bị áo giáp của quân Hán thực sự quá đáng sợ; kiếm và giáo đối với những kỵ binh Hán này gần như không có tác dụng gì

Tuoba Quách Lạc không thể hiểu nổi; tất cả những điều này đều là những chuyện chưa từng xảy ra trước đây, hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh, nhưng lại chính xác là xảy ra ngay trước mắt mình.

  Trong lúc cưỡi ngựa tiến về phía trước, Tuoba Quách Lạc vừa suy nghĩ sâu sắc vừa tự hỏi bản thân.

  Trải qua hàng trăm năm, người Hồ và người Hán đã không ít lần đối đầu với nhau, nhưng những gì xảy ra hôm nay đều là những vấn đề mới mẻ. Trước những tình huống này, Tuoba Quách Lạc – người vốn được coi là khá thông minh – cũng cảm thấy bối rối và không biết phải làm thế nào; huống chi là những binh sĩ Xianbei dưới quyền ông, họ chủ yếu dựa vào bản năng để chiến đấu, và cũng đều bị những tình huống bất ngờ do quân đội Hán gây ra làm cho choáng váng.

  Trong suy nghĩ của Tuoba Quách Lạc, thế giới này vốn dĩ khá công bằng: người Hán có vũ khí và áo giáp mạnh mẽ hơn, nhưng binh lính kỵ binh của họ lại yếu kém. Còn những người đàn ông sống trên đồng cỏ thì luôn giữ ưu thế về mặt kỵ binh. Nhưng bây giờ, sự cân bằng đó dường như đã bị phá vỡ. Những đội kỵ binh Hán mặc áo giáp nặng nề ấy… trừ khi họ tự mình mệt mỏi và dừng lại, thì ai có thể đánh bại họ?

  Cảnh tượng của trận chiến ấy vẫn cứ vang vọng trong đầu Tuoba Quách Lạc:

Máu tươi bắn lên khuôn mặt anh, bắn lên chiếc mũ da cáo trắng của anh…

Tiếng giáo đâm xuyên vào cơ thể, tiếng kiếm chém nát da thịt, tiếng ngựa thở hổn hển, tiếng móng giày vang dội trên mặt đất, tiếng la hét thảm thiết của các chiến binh hai bên… Tất cả những âm thanh ấy vẫn đang liên tục ám ảnh tuổi trí của Tuoba Quách Lạc.

  Anh ngồi trên lưng ngựa, trông như một con rối bằng đất sét.

  Anh không phải chưa bao giờ thua trận, nhưng chưa bao giờ thua một cách thảm hại đến thế.

  Anh luôn mong muốn chiến đấu, mong muốn giành chiến thắng trong những trận chiến, giết giặc và chiếm lấy lá cờ địch. Anh cũng tin rằng dù đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ nào, mình cũng có thể chỉ huy một cách bình tĩnh và dễ dàng đánh bại họ.

  Trước đây, anh đã chỉ huy không ít trận chiến lớn nhỏ và cũng đã chứng kiến rất nhiều cảnh tượng máu me. Anh tự cho mình đã trải qua “sự tẩy rửa bằng máu và sắt”, và đã trở thành một vị tướng xứng đáng. Nhưng hôm nay, tất cả những điều đó đều trở thành những ảo ảnh không chắc chắn, biến mất hoàn toàn trước sức tấn công mãnh liệt của quân đ

“Báo cáo với Tiểu Vương, doanh trại lớn… doanh trại lớn ở Âm Sơn đã bị người Hồn Đột nổi loạn,” người lính Xiên Bì kia nói một cách khó khăn, “sau đó, người Hán đã tận dụng lúc doanh trại còn chưa ổn định để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, khiến cho thủ lĩnh Kri Zhen bị thương… Doanh trại… đã bị phá hủy…”

Tuoba Quách Lạc hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, siết chặt cương ngựa và cố gắng kiềm chế hơi thở gấp rút của mình, rồi nói: “Toàn quân phải lập tức lên đường! Mang theo nhiều lá cờ hiệu! Tiến về Âm Sơn để thu dọn những binh sĩ còn sót lại!”

Bây giờ không phải là lúc để chán nản hay buồn bã; chúng ta phải nhanh chóng rút lui khỏi Âm Sơn trước khi người Hán ở đây nhận được tin tức về thất bại này, chỉ như vậy mới có thể bảo toàn được số binh sĩ hiện có. Nếu không, một khi con đường ở phía nam Âm Sơn bị chặn lại, thì dù muốn đi cũng không thể nào ra khỏi đây được!

Phía bắc Âm Sơn, hàng loạt lều trại được dựng san sát xung quanh một đồng cỏ. Thỉnh thoảng, có người mang theo thùng gỗ đến giữa đồng cỏ để lấy nước; một số kỵ binh cũng đang tuần tra xung quanh khu vực đó.

“Hiệu úy Mã…” Yu Fulu từ từ bước đến và gọi Mã Việt.

“Xin chào Đơn Nguyệt,” Mã Việt cúi chào rồi mời Yu Fulu ngồi xuống.

“Hehe…” Yu Fulo cười vài tiếng, nói về những chuyện vặt như bữa ăn hôm qua, hôm nay… Sau đó, ông chuyển đề tài và nói: “À, Hiệu úy Mã… thời tiết này sắp trở nên càng ngày càng nóng rồi đấy; có lẽ mùa mưa trên đồng cỏ cũng sắp đến… À, Hiệu úy Mã, bạn đã từng trải qua mùa mưa trên đồng cỏ chưa?”

Mã Việt lắc đầu và nói: “Mùa mưa trên đồng cỏ ư? Tôi chưa từng trải qua đâu…”

Yu Fulo nhìn những đám mây trên bầu trời và nói từ từ: “Đó là khoảng thời gian mà mọi sinh vật trên đồng cỏ phát triển nhanh nhất… Bạn thậm chí có thể thấy cỏ trên mặt đất mỗi ngày đều mọc cao hơn… Vào thời điểm đó, trên bầu trời có những đám mây riêng biệt; có đám mây gây mưa, có đám mây thì không… Bạn thậm chí có thể theo dõi những đám mây đó, đứng ở giữa và cảm nhận sự khác biệt giữa phía trái có mưa và phía phải không có mưa… Thật thú vị đấy…”

Nghe vậy, Mã Việt hạ mắt xuống và im lặng một lúc trước khi nói: “Đơn Nguyệt cũng không cần phải vội vàng đâu… Chỉ trong vài ngày nữa thôi; khi tin tức đến, chúng ta sẽ lên đường về phía nam! Có lẽ lúc đó, Đơn Nguyệt còn chưa muốn rời đi đâu…”

Dù vào thời đại Hán này không có nhữ

Chờ đợi… Dù là ai thì cũng chẳng thấy thoải mái chút nào cả.

Yu Fulu ngập ngừng một lát, rồi cười khúc khích và gật đầu, không nói thêm gì nữa. Anh ta thực sự không hiểu nổi: Mã Việt liên tục nhấn mạnh rằng thông tin quan trọng này đã được gửi đến, nhưng vì không muốn bị người Xianbei ở phía Nam Âm Sơn phát hiện, họ cũng không dám cử điều tra viên tiếp cận quá gần. Vậy thông tin đó rốt cuộc sẽ từ đâu đến?

Xung quanh nơi này, ba mặt đều là đồng cỏ, thuộc vùng lãnh thổ của người Xianbei. Mặc dù Yu Fulu đã cử Baert dẫn một đội quân đi tiêu diệt các bộ lạc nhỏ của người Xianbei và cũng thu được một số thành quả, nhưng nếu không giải quyết được đội quân lớn của người Xianbei ở Âm Sơn, những thành quả đó chỉ có thể mang lại rắc rối cho họ mà thôi.

Điểm duy nhất có thể là nguồn gửi thông tin chính là phía Nam, nhưng vấn đề là hiện tại, người Xianbei ở phía Nam đang kiểm soát chặt chẽ khu vực đó; làm sao người Hán có thể gửi được thông tin qua được?

Tuy nhiên, nhìn thái độ chắc chắn của Mã Việt, Yu Fulu cũng không dám nói gì thêm. Anh ta chỉ quyết định rằng nếu phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường, sẽ lập tức rời khỏi nơi này ngay lập tức!

Anh ta đến đây chỉ để tìm kiếm lợi ích; việc hợp tác với họ còn được, nhưng yêu cầu anh ta phải hy sinh mạng sống vì người Hán ư… Ha ha…

Mã Việt nhìn Yu Fulu một cái, sau đó cũng không còn hứng thú để nói thêm gì nữa. Bản thân anh ta và Yu Furo đã đến đây, nhưng Gia Hựu vẫn chưa cử ai đến gửi thông tin nào; điều này khiến anh ta không khỏi lo lắng. Tình hình ở phía Nam hiện tại ra sao nhỉ? Mặc dù khi nói chuyện với Yu Fulo, anh ta tỏ ra rất chắc chắn, nhưng thực tế thì Mã Việt cũng không biết nhiều lắm.

“Được rồi…” Yu Fulo đứng dậy và nói, “…Vị Tiểu tướng Mã, vậy thì bản vương xin…”

Ngay khi Yu Fulo vừa nói xong, anh ta đã nghe thấy tiếng còi sắc bén vang lên từ xa!

Để phân biệt với tiếng kèn sừng của người Hồ, Phi Tiềm đã ra lệnh chế tạo một số chiếc còi bằng đồng và trang bị chúng cho quân đội ở phía Bắc Âm Sơn; trong đội điều tra của Mã Việt cũng có vài chiếc như vậy.

Dù thiết kế của những chiếc còi này rất đơn giản, nhưng trong điều kiện sản xuất thời Đông Hán, việc chế tạo ra những chiếc còi hoàn chỉnh cũng không hề dễ dàng chút nào. Chỉ riêng việc đánh đập những tấm đồng thành hình cong phẳng đã là một công việc tốn nhiều công sức rồi…

Tiếng còi vang lên sắc bén và nhanh chóng; ngay sau đó, người

Tu Bá Quách Lạc nhìn chằm chằm vào doanh trại của quân Hán tại Âm Sơn, im lặng trong thời gian dài.

  Từ khi đến vào đêm hôm qua cho đến sáng nay, Tu Bá Quách Lạc luôn tự hỏi liệu quân Hán có đột ngột xông ra tấn công không, và cũng hy vọng rằng họ sẽ làm vậy…

  Nhưng không.

  Những người Hán kia lại rút lui mất rồi!

  Dù quân kỵ của mình không còn nhiều, nhưng nếu quân Hán bên trong doanh trại dám xông ra khỏi “vỏ rùa” ấy, thì họ chắc chắn sẽ phải học được bài học đắt giá!

  Dù sao, khi giao tranh trên mặt bằng phẳng mà không có bất kỳ công sự phòng thủ nào, bộ binh luôn ở thế yếu trước cuộc tấn công của kỵ binh.

  Nhưng quân Hán bên kia lại im lặng hoàn toàn, suốt cả đêm không hề có động tĩnh gì, như thể cuộc tấn công bất ngờ ban đêm vừa rồi chẳng hề xảy ra.

  Sương mai buổi sáng từ từ trôi lên đỉnh núi, rồi lan xuống dưới, làm ẩm chiếc áo da của Tu Bá Quách Lạc, khiến anh ta run rẩy một cái.

  Sự yên tĩnh này dường như khiến Tu Bá Quách Lạc cảm thấy có điều gì đó bất an.

  Những người Hán này giống như những con rắn độc ẩn náu trong bụi cỏ; bình thường chúng không hề nhúc nhích, nhưng chỉ cần một chút sơ suất, chúng sẽ lao ra cắn mạnh một cái rồi lại nhanh chóng rút lui, chờ đợi độc tố phát tác.

  Phải rút quân thôi… Không thể tiếp tục ở lại được nữa.

  Ai có thể ngờ rằng, ban đầu họ đến đây với vẻ kiêu ngạo, nhưng lại gặp phải kết cục như thế này.

  Thua rồi… Lần này là thua rồi.

  Nhưng ít nhất cũng phải thu về được một số thứ để rút lui!

  Tu Bá Quách Lạc nhìn chằm chằm vào doanh trại Âm Sơn và ra lệnh: “Truyền lệnh, rút quân từ từ!”

  Anh ta không tin rằng những người Hán trong doanh trại sẽ đứng nhìn mình rời đi mà không làm gì cả! Nếu họ không ra ngoài tấn công thì còn đỡ, nhưng nếu họ dám ra ngoài truy đuổi và chặn đường, thì chắc chắn họ sẽ phải trả giá đắt!

  Gia Hựu và Từ Hoàng nhìn theo động tác của người Xínběi phía xa, một lúc lâu cũng không nói gì.

  Mặc dù người Xínběi đã cố gắng che giấu, nhưng làm sao có thể che giấu được trước đôi mắt sắc bén của Gia Hựu? Anh ta lập tức nhận ra sự yếu đuối thực sự của họ. Nhưng nếu chỉ dựa vào bộ binh bên trong doanh trại để chặn đứng người Xínběi, thì vẫn còn khá khó khăn.

  Những trận chiến liên tiếp trước đây, mặc dù có tường thành của doanh trại làm công s

Nếu thực sự mang bộ binh ra ngoài và rời khỏi sự bảo vệ của doanh trại, thì khi đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của người Xiên Bắc, kết quả chiến đấu thật sự rất khó lường. Hơn nữa, những người Xiên Bắc này lại di chuyển một cách chậm rãi; trong mắt Gia Hựu, họ đang rõ ràng thể hiện thái độ dụ dỗ địch.

“Có ngựa quả thật là rất tốt…” Nhìn vào tình hình trước mắt, Gia Hựu không khỏi thở dài, “Nếu những kẻ Xiên Bắc này chỉ là bộ binh, dù số lượng họ gấp đôi đi nữa, tôi tin rằng với sự anh dũng võ nghệ của Tư Hoàng, việc đánh bại những binh lính đang sa sút tinh thần này cũng không phải là điều khó khăn… Nhưng những con ngựa chiến này… thì hoàn toàn không liên quan gì đến tinh thần chiến đấu của bộ binh cả…”

Từ Hoàng gật đầu; điều đó quả thật là đúng. Khi tinh thần chiến đấu của bộ binh suy giảm, họ rất dễ bị đánh bại sau những cuộc tấn công mãnh liệt, thậm chí có thể xảy ra tình trạng bỏ chạy. Nhưng kỵ binh thì khác; họ đã có lợi thế về mặt tâm lý so với bộ binh từ đầu, và khi những con ngựa phi nhanh, ngay cả việc rẽ ngang cũng cần phải thận trọng. Vì vậy, muốn dùng bộ binh hiện có để gây tổn thương nặng nề cho kỵ binh Xiên Bắc và làm suy yếu ý chí chiến đấu của họ thì thực sự rất khó khăn.

“Chẳng lẽ chúng ta sẽ để họ đi qua mà không làm gì sao?” Từ Hoàng cau mày hỏi.

Gia Hựu cười ha hả và nói: “Làm sao có thể được? Đếm thời gian xem, Tư Hoàng cũng sắp đến rồi đấy… Những kẻ ngu ngốc Xiên Bắc này, một khi đã đến đây thì sẽ không thể trốn thoát được nữa… Kể từ khi ngài chiếm được Âm Sơn, thì mảnh đất này, dù bây giờ hay trong tương lai, đều thuộc về ngài, thuộc về gia tộc Hán chúng ta… Mùi hôi thối của loài chó Xiên Bắc ấy… thực ra cũng rất thích hợp để làm phân bón cho mảnh đất này…”