Vệ Kỳ lễ phép tiễn người già kia đi, khi quay đầu lại thì khuôn mặt đã đầy ủ rẻ.

Kể từ khi tin tức về việc Phương Tài muốn điều động lương thực được lan truyền ra ngoài, Vệ Kỳ đã tiếp đón không biết bao nhiêu khách rồi; lần vừa rồi thậm chí cả một người họ hàng cấp cao trong gia tộc cũng đã đến.

Quân đội thời Hán có hai nguồn cung cấp lương thực chính: một là các loại thuế mà người dân phải nộp định kỳ, và hai là số lương thực mà người dân trong khu vực đóng quân phải góp thêm.

Theo luật của triều đình Hán, tiêu chuẩn lương cho binh sĩ biên giới cao hơn khoảng 20% đến 30% so với binh sĩ ở các quận thông thường. Vì việc vận chuyển lương thực đến các khu vực biên giới gặp nhiều khó khăn, nên triều đình thường khuyến khích các đơn vị biên giới tự cung tự cấp lương thực bằng cách sử dụng nguồn “lương thực góp thêm” từ các quận xung quanh và việc mua sắm tại địa phương.

Tuy nhiên, việc góp thêm này không được phép diễn ra một cách không hạn chế. Đầu tiên, chỉ khi lượng thuế “các loại thuế” không đủ mới được phép yêu cầu góp thêm; lượng lương thực góp thêm không được vượt quá một phần ba tổng số thuế “các loại thuế”; và số lần góp thêm trong một năm không được quá hai lần, với khoảng cách ít nhất là nửa năm giữa hai lần góp thêm.

Chức vụ của Trung lang tướng bảo vệ Hung Nô có quyền lực rất lớn; người giữ chức vụ này được trang bị ấn quyền và có địa vị cao hơn so với các quan chức cấp hai nghìn thạch. Người này có trách nhiệm giám sát ba tỉnh là Uy Bình, Lương và hai doanh trại là Độ Liêu và Ô Hằng; địa vị của họ cao hơn cả Tướng Độ Liêu và Hiệu úy Ô Hằng. Có thể nói rằng toàn bộ tuyến phòng thủ phía bắc đều nằm dưới sự quản lý và giám sát của Trung lang tướng bảo vệ Hung Nô. Do đó, quân số thường trú của vị này vào khoảng 12.000 người, và trong thời gian chiến tranh, con số này có thể tăng lên.

Trung lang tướng bảo vệ Hung Nô quản lý năm đơn vị quân sự, mỗi đơn vị do một hiệu úy hoặc quân sư đạo chỉ huy. Những hiệu úy hoặc quân sư đạo này có địa vị cao hơn so với các quan chức cấp một nghìn thạch, và mỗi đơn vị có khoảng từ 1.500 đến 2.000 người.

Phương Tài giữ chức vụ “Quân sư đạo của đơn vị riêng biệt thuộc Trung lang tướng bảo vệ Hung Nô”, đây chính là cấp bậc đó. Tuy nhiên, việc thêm vào hai chữ “đơn vị riêng biệt” có nghĩa là đơn vị quân sự này hoạt động độc lập dưới sự quản lý của Trung lang tướng bảo vệ Hung Nô, nhưng vẫn có quyền tự quyết định các vấn đề quân sự và tài chính mà không cần phải báo cáo cho người cấp trên.

Hiện t

Nhưng vấn đề là, kể từ năm Trung Bình Nguyên, thượng quận đã được chuyển sang quản lý tại một nơi khác, và trong thời gian này, số lương thực vốn phải do hạ quận Hà Đông cung cấp cho thượng quận đã bị ngắt quãng. Tuy nhiên, những khoản giảm trừ mà triều đình đã quyết định lại bị bỏ qua hoàn toàn vì loạn Hoàng Kim, sau đó là căn bệnh nặng của Hoàng đế Linh Đế và hàng loạt sự kiện khác. Hạ quận Hà Đông cũng coi như không biết đến việc này nữa.

Bây giờ, dựa vào các tài liệu mà Thái Nguyên cung cấp, Phi Tiềm đã tính toán ra rằng từ năm Trung Bình Nguyên đến nay, hạ quận Hà Đông phải trả cho thượng quận tổng cộng 3,81 triệu thạch lương thực, cùng với số lương thực cần phải trả cho “Tư Mã của đội quân bảo vệ Hung Nô”, và khi ông ta đưa danh sách này cho Lục Thường, nó giống như một quả bom nổ sâu, khiến những người đang đứng nhìn từ xa cũng không thể yên tâm được nữa.

Mặc dù hầu hết mọi người đều hiểu rằng hành động của Phi Tiềm chủ yếu là để dọa dập người khác, nhưng nếu Phi Tiềm bị buộc phải đi đến đường cùng thì sao? Một khi ông ta quyết tâm hành động mạnh mẽ, ai cũng không thể chịu đựng nổi!

Hơn nữa, vào một ngày nọ, Phi Tiềm đã mang theo binh lính đi dạo quanh An Nghĩa, với vẻ ngoài hùng mạnh và đầy uy nghiêm đó, ngay cả những người không hiểu gì về quân sự cũng biết rằng những người dưới trướng của Phi Tiềm không phải là những binh sĩ tầm thường. Nếu Phi Tiềm thực sự tức giận và dẫn quân đến trước cửa nhà họ để đòi lương thực, họ có nên trả hay không?

Ngay cả khi họ ẩn náu bên trong nhà và không quan tâm đến chuyện này, Phi Tiềm cũng không chắc chắn sẽ tấn công vào nhà họ. Nhưng những ruộng cây bên ngoài kia thì sao? Liệu họ có cần phải đi chăm sóc chúng không? Biết đâu chỉ mất vài ngày thôi cũng có thể khiến cả năm trồng trọt bị hỏng!

Quan trọng nhất là, tất cả các gia tộc lớn nhỏ ở Hà Đông đều nhận ra rằng đây chính là âm mưu của Vệ Kỳ nhằm gây rối với Phi Tiềm, và sau đó Phi Tiềm mới phản công. Bây giờ, ngay cả những người thuộc chi họ khác của gia tộc Ngụy thị cũng đã xuất hiện, ý của họ rất rõ ràng: chúng tôi không quan tâm đến những mâu thuẫn giữa bạn và Phi Tiềm, nhưng đừng kéo chúng tôi vào cuộc!

Hơn nữa, ban đầu Phi Tiềm muốn giải quyết vấn đề này bằng tiền bạc; ai lại từ chối tiền bạc chứ? Việc cắt đứt con đường kiếm tiền của người khác giống như giết cha mẹ họ vậy!

Bây giờ, vì lỗi của Vệ Kỳ, không những họ không thể kiếm được tiền, mà còn phải tự bỏ tiền ra, làm sao ai có thể chịu đựng nổi?

Vệ Kỳ cau mặt

Và tại nơi tuyển mộ binh sĩ ở cổng nam thành, những thủ đoạn xảo trá của Phi Tiềm cũng khiến Vệ Kỳ phải chịu thiệt thòi không ngờ.

Làm sao lại có ai sẵn lòng chi 600 tiền lương hàng tháng để tuyển một người hầu vệ bình thường, chẳng biết làm gì cả? Thậm chí còn phải ký hợp đồng lao động trong vòng một năm nữa!

Thật đáng tiếc, khi Vệ Kỳ phát hiện ra và kịp thời ngăn chặn hành động ngu ngốc của Vệ Phong, gia đình Vệ đã ký hợp đồng với gần năm trăm người rồi… Đó là số tiền lên đến 3,6 triệu tiền! Nếu không phải Vệ Phong là em họ của mình, Vệ Kỳ thực sự muốn giết anh ta ngay lập tức.

Vệ Kỳ ra lệnh cho người hầu gọi Vệ Phong đến. Vệ Phong đến với vẻ run rẩy, thậm chí không dám gọi Vệ Kỳ là “anh trai”, mà chỉ lễ phép gọi ông là “chủ nhân”, sau đó đứng yên trong phòng khách, chờ đợi quyết định của ông.

Trong phòng khách, không một tiếng động nào. Vệ Kỳ không nói gì, Vệ Phong cũng không dám lên tiếng, cúi đầu, không dám nhúc nhích. Áp lực vô hình khiến Vệ Phong đổ mồ hôi, những giọt mồ hôi chảy dài down khuôn mặt, gây ra cảm giác ngứa ngáy khó chịu, nhưng Vệ Phong không dám lau chùi, cho đến khi những giọt mồ hôi rơi xuống viên đá xanh dưới đất, tạo ra tiếng “đập vào đá”, mới làm tan biến sự im lặng áp bức đó.

“Hôm nay Vệ Phúc đã đến tìm tôi…” Vệ Kỳ nhìn Vệ Phong đang đổ mồ hôi như tắm, nói: “Nghe nói việc tuyển mộ 600 người hầu vệ được trả 600 tiền mỗi người, trong khi những người như Vệ Tam chỉ được trả 500 tiền mà thôi…”

Vệ Phong ngã quỳ xuống đất, liên tục cúi đầu vái lạy. Vệ Kỳ thở dài một hơi, nói: “Đứng dậy đi. Đây là lỗi của tôi… Tôi đã quá ham muốn kiểm soát người này…”