Vương Dung và Nguyên Khuê đều không chịu là người đầu tiên nhắc đến chuyện của Đổng Trác; hai người cứ thế đối đầu, thăm dò lẫn nhau qua nhiều lần trò chuyện, mới nhận ra rằng sức mạnh của họ gần như ngang bằng nhau. Nếu tiếp tục lảng vảng mãi như vậy, có lẽ đến ngày mai họ vẫn không thể nói đến vấn đề chính được, vì vậy cả hai đều im lặng một cách tự nguyện.

Trong phòng, không khí trở nên u ám.

Một lúc sau, Nguyên Khuê phá vỡ sự im lặng và nói: “Bây giờ khi quyền lực đã lớn, điều đó chắc chắn không phải là điều tốt.” Mặc dù ông ấy không nói ra tên ai cụ thể, nhưng cả hai đều hiểu ông ấy đang ám chỉ ai.

Vương Dung gật đầu; cả hai đều biết tình hình hiện tại như thế nào, vấn đề là phải làm thế nào để giải quyết nó. “Tây Lương là nơi lạnh giá và khắc nghiệt; nhưng giàu sang và quyền lực có thể làm cho con người mất đi ý chí.” Những kẻ của Đổng Trác đều đến từ Tây Lương, họ chưa từng trải qua những tình huống lớn lao; liệu có thể dùng sự giàu sang và quyền lực để làm lung lay ý chí của họ không?

“Nếu vậy, ta sẽ cung cấp hai mươi ca nữ và năm nghìn lượng vàng,” Nguyên Khuê đồng ý; đây cũng là cách mà các gia tộc quý tộc thường sử dụng. Nhưng ngoài việc đối phó với chính Đổng Trác, liệu còn có cách nào khác không?

“Dưới trướng của Đổng Trác… còn có Lý Như…” Nguyên Khuê liệt kê những người dưới trướng của Đổng Trác; khi nói đến Lý Như, cả hai nhìn nhau và lắc đầu; họ nhận ra rằng Lý Như là một đối thủ khó khăn, không chỉ vì sức mạnh của anh ta mà còn vì có thể anh ta sẽ lợi dụng chiến thuật của họ để đánh trả lại.

“Hoa Xiong…” Nguyên Khuê đặt ngón tay thứ hai xuống và vẫn lắc đầu; “Người này từng là thuộc cánh tay phải của Đổng Trác, lòng trung thành của anh ta không thể nào lay chuyển được…”

“Lý Kiệt và Quách Sĩ vẫn đang ở bên ngoài thành…” Vương Dung cũng đề cập đến hai người này, sau đó gõ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Những người mới gia nhập… chỉ có Lữ Bố thôi…”

Khi nhắc đến Lữ Bố, Nguyên Khuê cười khinh miệt; ông ấy nói: “Người phản bội chủ nhân… có thể dụ dỗ họ.”

Vương Dung nhíu mày và nói: “Nhưng Đổng Trác đã đối xử với Lữ Bố rất hậu hĩnh; ông ta đã ban cho Lữ Bố chức vụ Kỵ đô úy, Trung lang tướng và Đô đình hầu… đó đã là những vị trí cao quý nhất rồi… Làm sao có thể làm gì được nữa?” Chức vụ của Lữ Bố hiện tại đã lớn như vậy rồi; liệu có thể ban thêm cho anh ta cái gì nữa không? Chúng ta dù muốn đi nữa, triều đình cũng sẽ không cho phép đâu.

Bỗng nhiên

Vương Dung trong lòng chửi thầm, nếu không phải vì người của ngươi, Nguyên Khuê, ra tay, làm sao ngươi lại cảm thấy có gì đáng tiếc chứ? Chuyện hối lộ tôi sẽ lo, việc dụ dỗ Lữ Bố cũng do tôi làm… Ngươi, Nguyên Khuê, không thể làm hết mọi việc được đâu; ngươi chẳng làm gì cả, chỉ đứng sau lưng hưởng lợi một cách nhàn nhã thôi phải không?

“Trong quân đội ở Tây Viên, gần một nửa là người của Viên gia. Nếu tình hình trở nên khẩn cấp, liệu có thể sử dụng họ được không?” Vương Dung không hề kiêng nể; tôi đã làm rất nhiều việc rồi, ngươi, Nguyên Khuê, cũng nên đóng góp một phần chứ. Những việc này đều cần thời gian; nếu tình hình thay đổi và cần sử dụng quân đội, liệu gia tộc Viên gia của ngươi có thể đứng ra giúp đỡ không?

Hơn nữa, Vương Dung đã chỉ rõ rằng trong số những binh sĩ mới ở Tây Viên, gia tộc Viên gia đã bỏ rất nhiều công sức để thu hút và can thiệp vào chúng… Đừng cố gắng lừa dối tôi nữa; Vương Dung biết rõ ràng gia tộc Viên gia kiểm soát bao nhiêu binh sĩ ở đó.

Nguyên Khuê nhìn Vương Dung một cái, rồi nói với giọng thấp: “Nếu tình hình thay đổi, có thể đi theo cổng Tây…” Ông ta không nói tiếp, mà chỉ chỉ tay về phía tây – nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, tốt nhất là đi theo cổng Tây; các cổng thành khác thì tôi không thể giúp được gì đâu.

Vương Dung im lặng gật đầu; ông ta cũng không muốn phải đến bước cuối cùng, nhưng biết rằng mình còn có một lối thoát nên cũng thấy yên tâm hơn một chút.

Đến đây, hai người đã gần như định hình được hướng đi tiếp theo; chỉ còn là việc thực hiện cụ thể thôi. Tuy nhiên, cả hai đều không đề cập đến việc liên quan đến Hoàng tử nhỏ Lưu Biện, như thể họ đã cố tình quên mất sự tồn tại của người này vậy.

“Quý tộc và hoàng đế cùng nhau quản lý thiên hạ!”

Cái gọi là “cùng nhau quản lý” là gì? Nếu theo cách hiểu của người đời sau này, thì đơn giản là làm đồng nghiệp với nhau; hoàng đế cũng chỉ là một người cấp trên mà thôi. Nếu người cấp trên gặp rủi ro, liệu có người dưới quyền sẵn sàng chiến đấu đến cùng để bảo vệ họ không?

Tất nhiên, cũng có một vài người sẽ làm vậy, nhưng đại đa số mọi người vẫn sẽ chỉ đứng nhìn một cách lặng lẽ, không làm gì cả.

Lúc này, tại Nhà họ Tài, Phi Tiềm đã gặp một người đàn ông có vẻ ngoài đẹp đẽ nhưng đã ở tuổi già: lông mày dày, đôi mắt to, tóc và râu đều đã bạc, da mặt hồng hào, dáng vẻ oai phong.

Khi Phi Tiềm đến dinh thự của Thái Nguyên, anh ta

Lưu Nguyên Trác, tên thật là Lưu Hồng, là một nhân vật nổi tiếng bậc nhất trong thời Đông Hán. Nếu nói rằng Thái Nguyên là bậc thầy trong lĩnh vực văn học, thì Lưu Hồng chính là người đứng đầu trong lĩnh vực toán học.

Phải nhờ sự giới thiệu của Thái Nguyên, Phi Tiềm mới có thể nhớ ra nhân vật này. Cũng dễ hiểu thôi, thông thường mọi người thường xếp hạng các nhân vật trong thời Tam Quốc theo trí tuệ hoặc sức mạnh quân sự; những nhân vật như Lưu Hồng, Lưu Nguyên Trác – những người không hề xuất hiện trong cơ sở dữ liệu liên quan đến thời Tam Quốc – thì cũng dễ hiểu khi Phi Tiềm không thể nhớ ra họ ngay lập tức.

Khi ấy, Thái Nguyên vẫn đang giữ chức vụ Thái Sử và đã giới thiệu Lưu Hồng với Hoàng đế Hán Linh Đế. Sau đó, Lưu Hồng đến kinh đô và chuyên tâm nghiên cứu về lịch pháp. Trong thời gian này, ngoài việc tham gia vào các dự án do hoàng đế chỉ đạo nhằm “kiểm tra mặt trăng và mặt trời”, kiểm duyệt và đánh giá các nghiên cứu được người khác gửi lên, Lưu Hồng còn tổng hợp lại những thành quả nghiên cứu của mình và viết nên cuốn “Chú giải Chín chương Toán thuật”. Tuy nhiên, sau khi cuốn sách này được hoàn thành, Lưu Hồng đã bị điều động ra khỏi Lạc Dương để đảm nhận các chức vụ ở địa phương; trong hơn mười năm tiếp theo, ông không còn gặp lại Thái Nguyên nữa, cho đến đầu năm nay mới được triệu hồi trở lại kinh đô.

Vì vậy, mối quan hệ giữa Lưu Hồng và Thái Nguyên rất thân thiện. Khi trở lại kinh đô, Lưu Hồng thường xuyên đến Nhà họ Tài để thảo luận về học vấn với Thái Nguyên. Chính vì vậy, hôm nay, trong lúc trò chuyện với Thái Nguyên, ông nghe nói có một thanh niên không chỉ đạt được những thành tựu nhất định trong lĩnh vực toán học mà còn sáng tạo ra một phương pháp đếm số mới dựa trên các ký tự đặc biệt, nên ông rất tò mò và muốn được gặp người này.

Thái Nguyên cũng là một người khiêm tốn; ông hoàn toàn không có ý định chiếm đoạt những phát minh của Phi Tiềm, mà thay vào đó đã mời Phi Tiềm đến và yêu cầu anh ta giải thích chi tiết cho Lưu Hồng nghe.

Sau khi nghe phiên giải của Phi Tiềm, Lưu Hồng cảm thấy như thể mình vừa mở ra một cánh cửa mới. Trước đây, các con số trong thời cổ đại thường được biểu đạt bằng chữ viết, khiến chúng trở nên rất khó hiểu; nhưng nếu thay thế tất cả bằng các ký tự và số đếm của Phi Tiềm, chắc chắn chúng sẽ trở nên đơn giản và dễ hiểu hơn nhiều. Điều này đối với Lưu Hồng – người đã dành cả đời mình cho nghiên cứu toán học – quả thực giống như việc tìm thấy một công cụ