“Quý ông Phí, cây giáo đó ở ngay đó; không cần phải nhìn nó liên tục đâu. Nếu bạn cứ chăm chú nhìn vào đầu giáo, thì việc luyện tập của bạn sẽ càng trở nên kém hiệu quả.” Mặc dù Mã Duyên thường xuyên tỏ ra rất kính trọng Phí Tiềm, nhưng khi đến lúc cần nghiêm túc, anh ta vẫn không hề do dự chút nào.

Huang Thành sử dụng kiếm, nên anh ta cũng hiểu biết một số điều về kỹ thuật sử dụng giáo. Tuy nhiên, so với Mã Duyên – một người chuyên nghiệp trong việc sử dụng giáo – thì vẫn còn khoảng cách khá lớn.

Người ta thường nói rằng việc luyện tập thành thục kỹ thuật sử dụng giáo không phải là điều dễ dàng, dù bạn có sử dụng kiếm hay gậy suốt đời. Kỹ năng sử dụng giáo trên chiến trường và kỹ năng đối đầu với binh lính bình thường là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau, thuộc về hai hệ thống đào tạo khác biệt.

Các binh sĩ sử dụng giáo dài luôn là lựa chọn phổ biến của đại đa số mọi người. Chính Phí Tiềm cũng vậy; khi tuyển mộ binh sĩ, số lượng binh sĩ sử dụng giáo dài luôn chiếm đa số. Lý do đơn giản là việc trang bị cho họ yêu cầu tương đối thấp: chỉ cần một đầu giáo bằng sắt, một đinh sắt và một chuôi gỗ là đã đủ để họ chiến đấu. Phí Tiềm còn khá tốt khi trang bị áo giáp cho các binh sĩ này; trong khi đó, đa số mọi người khi tuyển mộ binh sĩ sử dụng giáo dài thì thường không trang bị áo giáp để tiết kiệm chi phí.

Nếu một người có thân hình khỏe mạnh, có thể cầm được khiên và có lòng dũng cảm, thì họ có thể trở thành binh sĩ sử dụng kiếm và khiên, mặc áo giáp và chiến đấu ở tuyến đầu. Những người không mắc chứng mù lòa ban đêm, không bị cận thị và có sức mạnh cánh tay tốt mới có thể được đào tạo để trở thành binh sĩ cung thủ hoặc binh sĩ sử dụng nỏ. Còn những người có thân hình cân đối, không quá cao hay thấp, không quá mập hay gầy, và có khả năng di chuyển nhanh nhẹn thì mới được chọn làm nguồn dự bị cho lực lượng kỵ binh và tham gia các bài tập liên quan đến kỵ binh.

Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, binh sĩ sử dụng giáo dài được coi là loại binh sĩ cơ bản và ít tốn kém nhất. Việc huấn luyện một binh sĩ sử dụng giáo dài thành thục khá đơn giản, nhưng để trở thành một người thực sự giỏi trong việc sử dụng giáo thì lại không hề dễ dàng chút nào.

Phí Tiềm đã dành gần một năm để luyện tập kỹ thuật sử dụng giáo, nhưng trong mắt Mã Duyên, những gì anh ta làm vẫn còn rất sơ sài. Theo lời Mã Duyên, dù anh ta có học thuộc lòng đến đâu, thì anh ta cũng chỉ là một binh sĩ sử

“Anh họ Thành Viễn quen biết Văn Viễn ư?” Phi Tiềm có vẻ ngạc nhiên.

Mã Duyên gật đầu và nói: “Hồi đó, khi Văn Viễn đi du lịch phía Bắc, tôi đã từng gặp anh ta một lần…”

Chỉ là “gặp một lần” thôi sao?

Họ chưa bao giờ đối đầu hay trao đổi kỹ năng với nhau chứ?

Phi Tiềm có chút không tin, nhưng cũng có thể đoán được điều đó… Chỉ là không biết ai thắng ai thua, hoặc có lẽ cả hai đều không thắng cũng không thua?

“À đúng rồi, anh họ Thành Viễn có biết ở phía Bắc, gần thành Chương Sơn, có một người tài ba trong việc sử dụng kiếm không?”

“Họ Tông? Gần thành Chương Sơn?” Mã Duyên tỏ ra rất bối rối, “Ngài nghe tin này từ đâu vậy? Tôi sống ở phía Bắc nhiều năm rồi, chưa bao giờ nghe nói có ai tài ba trong việc sử dụng kiếm họ Tông cả… Ở thành Chương Sơn, chỉ có gia đình họ Triệu là giỏi sử dụng kiếm thôi… À đúng rồi, kiếm của nhà họ Triệu rất thích hợp cho ngài luyện tập…”

Không có người tài ba họ Tông sử dụng kiếm à?!

Mã Duyên không cần phải nói dối; nghĩa là thực sự không có người tên Tông Nguyên như vậy ở phía Bắc… Vậy thì Tông Nguyên có thể ở đâu?

Hoặc có lẽ, suy luận xa hơn nữa, có thể Tông Nguyên chẳng bao giờ tồn tại?

Nhưng nếu không có Tông Nguyên, vậy kiếm thuật của Triệu Vân lại xuất phát từ đâu?

Kiếm “Bách Điểu Triều Phượng” kia!

Kiếm “Thất Thám Bàn Xà” kia!

Và tiếp theo, liệu Triệu Vân và Trương Tiù có mối liên hệ gì với nhau không?

Tất cả những điều này thật sự rất hỗn loạn, khiến Phi Tiềm cảm thấy bối rối…

“Ngài Phi Tiềm, hãy coi việc sử dụng kiếm như việc viết chữ bằng bút vậy… Đầu kiếm chính là ngòi bút; bạn cần luyện tập đến mức có thể điều khiển nó một cách dễ dàng, theo ý muốn của mình… Khi đã quen thuộc với tính chất của kiếm rồi, mới có thể tiếp tục luyện tập các kỹ năng khác được… Được rồi, hãy nghỉ ngơi một chút đi…”

Phi Tiềm thở dài một hơi… Việc sử dụng đầu kiếm để viết chữ trên cát thực sự còn khó khăn hơn cả việc luyện tập cầm kiếm… Khi cầm kiếm, bạn phải kiểm soát cổ tay một cách cẩn thận; chỉ cần sai lệch chút xíu về lực tác động, chữ viết sẽ bị hỏng… Sau đó, bạn lại phải dùng đầu kiếm để san phẳng cát và bắt đầu viết lại từ đầu…

Phi Tiềm vừa định đặt kiếm xuống để nghỉ ngơi cổ tay thì bị Mã Duyên ngăn lại, nói rằng chỉ khi càng vất vả, bạn mới càng nhớ rõ trọng lượng và chiều dài của kiếm… Vì vậy, dù muốn nghỉ ngơi, bạn cũng chỉ có thể thay phiên sử dụng từng bàn tay một… Kiếm vẫn phải

“Ha, lúc đó tôi cũng chẳng nghĩ nhiều…” Phi Tiềm mô tả sơ qua việc họ đã uống rượu tại nhà Lữ Bố, sau đó hỏi: “Vậy thì anh Thành Viễn chắc cũng quen biết với Lữ Bố phải không?”

“Chưa từng gặp mặt, nhưng tôi có nghe nói…” Mã Duyên im lặng một lúc, bỗng nhiên nhìn Phi Tiềm và nói một cách có ý nghĩa: “Lữ Bố có danh tiếng rất lớn trong số người Hồ ở miền Bắc…”

Danh tiếng lớn? Cái này có nghĩa là gì? Rõ ràng danh tiếng của Lữ Bố trong hàng ngũ người Hồ không hề là điều tích cực hay thân thiện; có lẽ đó chỉ là danh tiếng được tạo ra bằng máu và sự tàn bạo… Vậy thì Mã Duyên muốn nói gì khi nói như vậy?

Phi Tiềm liên tưởng đến một số hành động của Mã Duyên trong những ngày gần đây và bỗng nhiên hiểu ra, liền hỏi: “Anh Thành Viễn có nghĩ rằng cách tôi đối xử với người Hồ không phù hợp không? Có phải tôi quá tử tế với họ không?”

Dù sao thì lý do chính khiến Mã Duyên rời khỏi Thượng Quận để ẩn dật tại An Nguyệt cũng chính là vì sự xâm lược của người Hồ vào phía Nam; có thể nói, Mã Duyên hoàn toàn không hề có cảm tình tốt đẹp gì đối với họ. Nếu dùng câu nói của người đời sau, thì trong mắt Mã Duyên, chỉ những người Hồ chết đi mới thực sự là những người Hồ tốt…

Mã Duyên không ngờ Phi Tiềm lại nhạy bén đến mức nhận ra ý ông muốn truyền đạt, liền ngập ngừng một lát rồi gật đầu.

Phi Tiềm suy nghĩ một lúc, không biết phải giải thích vấn đề này cho Mã Duyên một cách rõ ràng như thế nào. Nếu dùng các ví dụ từ sách vở, có lẽ Mã Duyên sẽ không quan tâm; thay vào đó, tốt hơn hết là nói một cách trực tiếp hơn: “Anh Thành Viễn, theo anh, kẻ thù của kẻ thù có phải là người tốt không? Người Hồ là một cá nhân hay là một nhóm người? Liệu giữa các nhóm người Hồ có thể xảy ra mâu thuẫn không?”

“Câu này…” Mã Duyên nhăn mày, anh thực sự chưa từng suy nghĩ về vấn đề này.

“Còn một điều rất quan trọng nữa…” Phi Tiềm cười và nói tiếp: “…Bây giờ chúng ta đang nghèo; nếu không tận dụng cơ hội này để kiếm thêm tiền, thì khi chiến tranh thực sự bắt đầu, chúng ta sẽ không còn cơ hội nào nữa… Hơn nữa, tôi cũng luôn tự hỏi tại sao, dù chúng ta chiến thắng trong cuộc chiến với người Hồ, chúng ta vẫn phải chịu thiệt…”

Tông Duân thực sự không có… Kẻ đó đã hét lớn “Cấm – Thiên Lương Nhị Thập Nhất Thức” rồi tung ra chiêu thức đặc biệt… Ai có biết đó là cái gì không? Ngày xưa à…