Chương 3709: Sợ Hãi Trước Những Lá Thư Đơn Sơ

Âm u của vùng sâu trong dãy sông Hà Lạc, doanh trại của đội kỵ binh tinh nhuệ.

Mặt trời chói chang thiêu đốt mặt đất, làm cho dòng nước chảy bên cạnh doanh trại bốc hơi nước ẩm ướt, không khí trở nên nặng nề đến mức dường như có thể vắt ra nước được.

Tiếng ve kêu rít gào, hòa thành một âm thanh ồn ào, phiền toái, bao trùm lấy toàn bộ doanh trại của đội kỵ binh.

Doanh trại được xây dựng dựa vào núi và bên cạnh dòng sông; từ ban công của cổng doanh trại, những người lính canh gác với bộ giáp ướt đẫm, áo giáp dính sát vào da thịt, mồ hôi chảy dài theo khóe mắt, làm đau rát mắt, nhưng không ai dám dùng tay lau đi; họ chỉ có thể liên tục quan sát xung quanh một cách cảnh giác.

Khi thời tiết lạnh, người ta phải chịu đựng sự khó khăn; khi thời tiết nóng, người ta lại phải chịu đựng sự oi bức.

Tất nhiên, quy luật này chỉ tồn tại ở thời cổ đại… Bởi vì vào thời đại Hán, vẫn chưa có điều hòa.

Dù vậy, với tư cách là một vị tướng ở tiền tuyến, Trương Liêu vẫn phải chịu đựng cái nóng gay gắt để đi kiểm tra tình hình ở tiền tuyến.

Phía tây của tuyến phòng thủ Sì Shuǐ, Gǒng Xiàn, đó là vị trí đóng quân của đội kỵ binh tinh nhuệ.

Những bức tường đất được đắp chắc chắn, dưới ánh nắng mặt trời chói chang, bề mặt của chúng phát ra ánh sáng trắng chói lọi và nóng bỏng khi chạm vào.

Trương Liêu dựa một cánh tay lên những tảng đá nóng bỏng bên bức tường, cánh tay kia thì thường xuyên đặt lên chuôi thanh kiếm đeo bên hông mình.

Lớp áo giáp da trên người anh ta được gắn những tấm sắt được mài nhẵn vào những vị trí quan trọng như vai, ngực và lưng; lúc này, chúng dường như đã hấp thụ hết nhiệt lượng, khiến làn da trở nên đỏ bừng.

Vào mùa hè, đặc biệt là dưới ánh nắng chói chang như thế này, chỉ sau một hoặc hai giờ đồng hồ, áo giáp da đã có thể khiến người mặc bị say nắng do không khí bí bức và nóng bức. Tuy nhiên, so với những loại áo giáp khác, áo giáp da vẫn tương đối tốt hơn một chút.

Nhưng Trương Liêu dường như hoàn toàn không cảm thấy mệt mỏi hay khó chịu vì cái nóng bức này. Ánh mắt sắc bén của anh ta xuyên qua làn hơi nóng bức, dán chặt vào khu trại quân đội Tào ở phía xa, nơi đang yên tĩnh đến lạ thường.

“Tướng quân,” Trung úy Zhao Hu bên cạnh anh ta, một người đàn ông có khuôn mặt đen sạm và một vết sẹo trên má trái, lau mặt bằng ống tay đang ướt đẫm mồ hôi, “Ngài có cảm thấy… bên kia trại quân địch quá yên tĩnh không? Tiếng trống canh gác của họ vang lên một cách yếu ớt… Và nhìn những bóng người trên tường kia, chúng đều trông mệt mỏi, đi đứng lảo đảo như thể vừa bị nắng làm cho mất sức vậy…”

Trương Liêu không trả lời ngay lập tức. Anh ta tiếp tục quan sát cẩn thận và lắng nghe.

Trong gió, ngoài tiếng ve kêu không ngừng, thực sự còn có tiếng trống vang lên từ phía trại địch, những tiếng trống đó ngắt quãng và không đều đặn.

Tiếng trống ấy, ngày xưa giống như tiếng kèn báo tử, vang lên gấp rút và mạnh mẽ, dùng để nhắc nhở binh sĩ của quân đội Tào phải luôn cảnh giác…

Nhưng bây giờ thì sao? Nó giống như nhịp tim của một người già vào buổi tối, chậm rãi và yếu ớt, những khoảng cách giữa các tiếng trống cũng trở nên không đều đặn.

Liệu chiếc trống có hỏng không?

Hay là người đánh trống đã thay đổi?

Hoặc có lẽ là vì một lý do nào khác?

Trương Liêu nhíu mắt, quan sát những bức tường bằng gỗ và đá cao vút của doanh trại quân Tào, đồng thời đếm những bóng người hiện ra phía sau những bức tường đó.

Quả thật, số lượng những bóng người đó đã giảm đi đáng kể.

Những binh sĩ của quân Tào mặc áo giáp màu nâu đỏ hoặc đen đỏ, di chuyển giữa các chốt canh gác một cách chậm rãi, từng động tác đều toát lên vẻ mệt mỏi và lơ là không thể diễn tả bằng lời.

Phải chăng là do thời tiết quá nóng?

Hay là vì hết lương thực?

Những người canh gác trên tháp canh của quân Tào cũng dường như đang đứng một cách lười biếng, chỉ giả vờ cầm giáo và cung tên để canh gác mà thôi.

Hoàn toàn không còn sự hùng hổ như những ngày trước nữa; thậm chí họ còn không còn có ý định chửi bới hay thách thức đối phương qua hàng rào.

Khi có điều bất thường xảy ra, chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó.

Cao Hồng và Tào Tử Lương bây giờ đang cố gắng che giấu sức mạnh thực sự của mình, sử dụng những hàng rào vững chắc và những cái bẫy liên tục để làm kiệt sức quân đội Binh kỵ… Rất khó để biết chính xác điều gì đang xảy ra, hoặc liệu đó có phải là một chiến thuật giả vờ yếu đuối hay không.

Đối với một đối thủ như vậy, không thể chủ quan, cũng không thể đánh giá một cách qua loa.

“Tướng Triệu,” giọng Trương Liêu trầm ấm và mạnh mẽ, “khi nào ông nhận thấy quân Tào có những biến đổi như thế này?”

Triệu Hổ trả lời: “Tối hôm qua tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng trời đã tối quá nên không thể chắc chắn… Sáng nay khi tôi quay lại kiểm tra, tôi thấy cách họ kiểm tra quân số cũng có vẻ bất thường, vì vậy tôi mới báo cáo với tướng.”

Trương Liêu gật đầu.

Theo quy định của quân đội Binh kỵ, mọi khi có điều bất thường xảy ra, đều phải báo cáo ngay lập tức.

Tất nhiên, “ngay lập tức” ở đây không giống như việc nhấc điện thoại lên và gọi ngay lập tức như trong thời đại ngày nay… Nhìn chung, việc Triệu Hổ nhận thấy điều bất thường vào hôm qua và sau đó xác nhận lại vào hôm nay, rồi báo cáo với Trương Liêu, đã được coi là rất kịp thời rồi.

Bởi vì tuyến phòng thủ của quân đội Tào là một khối liên kết chặt chẽ, chứ không phải chỉ là một điểm duy nhất, nên việc phát hiện ra những bất thường tại một điểm cụ thể đòi hỏi sự tích lũy kinh nghiệm hàng ngày cùng khả năng quan sát và phân biệt tinh tế.

Triệu Hổ liếm liếm đôi môi nứt nẻ: “Tướng quân, sao chúng ta không thử… đánh thử họ xem?”

“Đúng là ý đó,” ánh mắt Trương Liêu lóe lên lạnh lùng, “Ra lệnh! Ba đại đội cung nỏ, đội A và đội B, tiến ra vị trí số ba! Hai đại đội kỵ binh xung kích phải giả vờ như đang lấp đầy hào! Tạo ra nhiều tiếng động hơn nữa! Các chiến binh cầm khiên phải phòng thủ chặt chẽ! Cung nỏ phải chuẩn bị sẵn sàng, kiểm soát tuyến phòng thủ và theo dõi mọi động tĩnh trên bức tường thành! Hai đại đội kỵ binh, đội một và đội hai, hãy mặc giáp và sẵn sàng ngay sau cổng doanh trại, sẵn sàng xông ra hỗ trợ bất cứ lúc nào!”

Lệnh được ban bố, và như những giọt nước rơi vào dầu sôi, nó ngay lập tức tạo ra phản ứng mạnh mẽ ở phía trước.

Tiếng hét khàn khàn của những người truyền lệnh vang lên phía sau bức tường doanh trại, cùng với tiếng bước chân vội vã và tiếng kim loại va chạm vào nhau.

Chẳng mấy chốc, hàng trăm binh sĩ mạnh mẽ của đội kỵ binh xung kích, dưới sự bảo vệ của những tấm khiên da dày, cầm theo những bao cỏ đầy ắp và những tấm gỗ nặng nề, hô vang và lao ra từ phía bên cạnh doanh trại, vượt qua những chỗ nước cạn trên bờ sông, lao thẳng về phía những con hào sâu hoắc được quân Tào đào ra giống như một mạng lưới!

“Lấp đầy hào!” Một đội trưởng dẫn đầu hét lên to, ném một bao cát vào trong hào.

Những binh sĩ khác cũng bắt chước theo, hô vang và ném những vật dụng dùng để lấp hào, động tác nhanh nhẹn và tiếng động ầm ĩ khiến bụi bặm bay mù mịt.

Những bao cát được ném vào những gai nhọn trong hào, làm che khuất đi vẻ hung ác của chúng.

Những tấm gỗ được đặt lên những đoạn hào hẹp, tạo ra tiếng đập vang dội.

Toàn bộ hành động của đội kỵ binh xung kích diễn ra một cách liên tục và chân thực đến mức, dường như chỉ trong chốc lát nữa, họ sẽ bước qua những tấm gỗ đó và xông thẳng vào bức tường thành của quân Tào!

“Đang đang đang——!”

Ngay khi đội kỵ binh xung kích đến gần mép hào, tiếng chuông báo động chói tai vang lên từ phía doanh trại của quân Tào!

Nhưng Trương Liêu lại nhíu mắt lại một chút…

Tiếng báo động hơi muộn một chút rồi!

Nếu quân Tào là người bắt đầu hành động trước, thì đội kỵ binh xung kích lẽ ra phải ngay lập tức phát ra tín hiệu báo động khi họ vừa mới rời khỏi doanh trại!

Nhưng bây giờ, tín hiệu cảnh báo của quân Tào lại chậm hơn ít nhất nửa canh so với dự đoán của Trương Liêu! Giống như một con quái vật lớn mất tỉnh táo, phản ứng chậm hơn một nhịp so với bình thường. Trương Liêu nhấc ống nhòm lên, nhìn chằm chằm vào bức tường và hào đất của doanh trại quân Tào ở bên kia sông. Tốc độ phản ứng của quân Tào… quả thực là chậm! Những bóng người trên bức tường bắt đầu di chuyển nhanh hơn, giống như những con kiến bị đánh thức khỏi tổ. Tuy nhiên, tốc độ tập trung của họ lại khá chậm; nhiều binh sĩ chạy theo hướng sai. Các sĩ quan huấn luyện của quân Tào đang nhảy múa và la mắng, vẫy gươm để chỉnh sửa tư thế của binh sĩ, trông rất tức giận. Còn về cường độ phản công của quân Tào… Trận mưa tên… Ừm, đó là đội quân gồm năm mươi người; bình thường thôi. Nhưng đợt tên đầu tiên… Ha! Thật là tệ! Một trận mưa tên đều đặn mới có sức mạnh lớn nhất; còn những mũi tên rải rác, không đều, dù số lượng phóng ra không khác biệt gì, nhưng sức mạnh thì… Những mũi tên lệch lạc, không đều ấy, trông thật yếu ớt khi được bắn ra từ sau bức tường. Những mũi tên như vậy, thiếu sức mạnh và không đều, giống như một người đàn ông trung niên hói đầu đang đau đớn dựa vào tường trong nhà vệ sinh; điều đó sẽ không được những người đàn ông trẻ tuổi thông cảm, mà chỉ khiến họ cười nhạo một cách nhẹ nhàng mà thôi. Nhiều mũi tên thậm chí chưa kịp đến phía trước hàng ngũ của quân kỵ binh đã yếu ớt rơi xuống đất. Điều quan trọng hơn nữa là… phía sau các ổ đạn trên bức tường, chỉ có một đội quân gồm mười người đang cầm cung và bắn tên! Còn đội quân cung thủ thứ hai thì sao? Ồ, bây giờ họ mới bắt đầu ra hàng… Ha ha, tốc độ này, ít nhất cũng chậm hơn vài ngày trước ít nhất nửa canh! Có lẽ đội quân cung thủ thứ hai ban đầu đang ở đâu đó? Họ đều nghĩ rằng không có gì nguy hiểm nên đã quay trở lại nghỉ ngơi? Trương Liêu nhìn một lúc, sau đó lại đưa ánh mắt về phía các doanh trại ngoại vi của quân Tào ở xa hơn. Cổng vào các doanh trại của quân Tào vẫn đóng chặt. Nhưng không thấy bóng dáng của các binh sĩ cầm kiếm, khiên hay giáo đang tập trung trên bãi đất trước cổng… Có lẽ họ đã đoán trước rằng đây chỉ là một đòn tấn công giả mạo của tôi?

Vẫn cảm thấy số lượng binh sĩ hiện có chưa đủ để phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Tào, nên mới quyết định không tiếp tục tấn công nữa à?

  “Dừng lại! Rút lui!”

  Trương Liêu nhìn rõ ràng tình hình và ra lệnh một cách quyết đoán, giọng nói của ông rất rõ ràng và mạnh mẽ.

  Tiếng kèn vang lên, đội quân kỵ binh tấn công giả của họ đã được huấn luyện kỹ lưỡng; những người cầm khiên nhanh chóng thu dọn vật dụng và che chở cho đồng đội, trong khi những binh sĩ đào hào thì nhanh chóng thu dọn dụng cụ rải rác trên mặt đất và, dưới sự bảo vệ của các tay nỏ, họ nhanh chóng rút về doanh trại.

  Toàn bộ quá trình diễn ra một cách nhanh chóng và có tổ chức; chỉ có vài binh sĩ di chuyển chậm hơn một chút và bị một số mũi tên bắn trúng, phát ra vài tiếng rên đau.

  Zhao Hu trở về từ tiền tuyến và đến bên cạnh Trương Liêu: “Tướng quân?!”

  Ở tiền tuyến, tầm nhìn của người ta tự nhiên bị hạn chế, vì vậy họ không thể quan sát rõ ràng như Trương Liêu, người đang ở phía sau.

  “Ông nghĩ sao?” Trương Liêu hỏi, gật đầu.

  Zhao Hu trả lời một cách quyết đoán: “Chậm hơn rồi! Yếu hơn rồi! So với trước đây thì chắc chắn là vậy!”

  Phản ứng chậm chạp!

  Khả năng phản công yếu ớt!

  Khả năng phòng thủ bị suy yếu!

  Trương Liêu gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy… Nhưng vẫn phải cẩn thận vì có thể đó là bẫy của quân Tào…”

  “Bẫy ư?” Zhao Hu hỏi.

  “Nếu đó là bẫy, chắc chắn họ sẽ dụ chúng ta tiến sâu vào, và khi chúng ta đang ở giữa, quân địch sẽ bất ngờ tấn công từ mọi phía, bắn tên liên tục!” Trương Liêu nói. “Nếu không phải là bẫy… thì chắc chắn là lực lượng phòng thủ của doanh trại quân Tào đã yếu đi đáng kể!”

  Quyết đoán của Trương Liêu cho thấy hoặc là Cao Hồng đang dụ địch, hoặc là có vấn đề nội bộ trong doanh trại quân Tào, khiến cho khả năng phòng thủ của họ suy giảm đáng kể.

  Đúng lúc đó, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút, từ xa đến gần.

  Vệ sĩ thân cận của Fei Qian phi nhanh đến dưới doanh trại, dừng ngựa lại, con ngựa đứng thẳng dậy và phát ra tiếng hí dài: “Tướng Zhang! Chủ nhân có lệnh, triệu tập ngay đội quân trung quân để bàn bạc công việc!”

  Trương Liêu cảm thấy lo lắng; bàn bạc công việc ư?

  Ông không do dự nữa, nói với Zhao Hu một cách nghiêm túc: “Cậu ở đây, hai giờ nữa hãy tiến hành một cuộc tấn công giả nữa! Hãy để quân địch nhìn thấy rằng chúng ta đang từ từ tiến hành chiến dịch, để đánh giá thời gian phản ứng của quân Tào! Ngoài ra, hãy cử thêm lính canh, theo dõi chặt chẽ bốn cổng doanh trại và các lối đi phía sau, bất kỳ sự thay đổi nào cũng phải báo cáo ngay cho tôi!”

Đặc biệt phải cảnh giác với việc họ bí mật điều động quân đội vào ban đêm!!』

  『Vâng!』 Triệu Hổ cúi chào và nhận lệnh, ánh mắt anh ta lấp lánh vì hào hứng.

  Trương Liêu không nói thêm gì nữa, quay người bước xuống từ bức tường quân đội; những người lính thân cận đã sẵn sàng dắt con ngựa của ông ta. Ông ta nhảy lên ngựa, dùng giò đạp mạnh, và con ngựa chiến lao vút như mũi tên bắn ra khỏi dây cung, lao về phía doanh trại chính, để lại sau lưng mình là một dải bụi mù.

  ……

  ……

  Doanh trại Hà Lạc, lều trại chính.

  Nóng bức đến mức gần như khiến người ta không thể thở nổi.

  Bức màn lều được kéo lên cao, hy vọng có thể lấy vào một chút không khí mát mẻ, nhưng những luồng không khí nóng bức và tiếng ve kêu không ngừng lại là những thứ xâm nhập vào bên trong.

  Nếu không biết đến cái gọi là điều hòa hay quạt, Phí Tiềm có lẽ cũng sẽ cùng với những người dân thời Hán khác mà chịu đựng cái nóng này một cách khó khăn, nhưng bây giờ thì khác… Phí Tiềm không thể không nghĩ đến cách chế tạo những thiết bị giúp làm mát và thông gió…

  Chẳng hạn như biến những cối xay nước thành những chiếc quạt xoáy?

  Hay sử dụng sức người để vận hành chúng?

  Hoặc là áp dụng phương pháp làm mát bằng những chai rỗng được “thần thánh hóa” bởi người tên A Tam?

  Không có chai, nhưng vẫn có những cái bình gốm…

  Thôi, thôi đi.

  Phí Tiềm thu hồi tư duy lạc đi của mình và tập trung lại vào chiếc bàn cát khổng lồ Hà Lạc Kinh Xương trước mắt mình.

  Không phải là những thiết bị làm mát và thông gió này không tốt, mà là bây giờ chưa phải là lúc thích hợp để sử dụng chúng.

  Nếu đang ở Trường An, hoặc đã đánh bại được Shandong, thì Phí Tiêm hoàn toàn có thể yêu cầu các thợ thủ công chế tạo những thiết bị này để tăng sự thoải mái, nhưng bây giờ đang ở trong quân đội.

  Điều này giống như khi mọi người đều phải ăn mì ăn liền để sống qua ngày, hoặc thậm chí không có mì ăn liền, chỉ có mì trắng luộc, và bỗng nhiên có người đề xuất ăn một chiếc bánh Swiss Roll làm món ăn vặt để giảm đói…

  Liệu có lo lắng rằng sẽ có người chế nhạo việc ăn thứ đó không?

  Hay là hoàn toàn không quan tâm đến điều đó?

  Phí Tiêm không thể không quan tâm, vì vậy ông chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

  Các thợ thủ công còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm.

  Chẳng hạn như chiếc bàn cát này trước mắt.

  Chiếc bàn cát Hà Lạc Kinh Xương này chiếm gần hết không gian trong lều, trên đó được cắm đầy những lá cờ nhỏ đại diện cho các phe lực lượng khác nhau.

  Vị trí thành phố Kinh Xương được bao quanh kín đáo bởi những lá cờ đen đại diện cho lực lượng chính của quân Tào, còn những lá cờ đỏ thắm đại diện cho quân kỵ binh thì được cắm ở phía ngoài, một cách vất vả…

Pháo đài Phi Hồ, lá cờ đỏ trước đây trên con đường Quỷ Khóc Ái giờ đây cũng đã nghiêng đổ xuống một bên.

Báo cáo quân sự của Tư Mã Dị đã đến.

Phí Tiềm đứng trước bàn đồ sa bàn, hướng về phía cửa lều.

Anh không mặc áo giáp chiến đấu, chỉ mặc một bộ áo lụa màu xanh lam đã phai màu, phần trước và sau áo đã ướt đẫm mồ hôi, làn da trở nên đen sạm hơn nhiều.

Tay áo được cuộn lên cao, lộ ra những cánh tay cũng bị nắng làm đen sạm.

Còn Phạm Tống thì ngồi trên một chiếc ghế gỗ không xa bàn đồ sa bàn; dưới cái nóng oi bức này, anh trông có vẻ khá lúng túng.

Người mập thì sợ nóng.

Trán Phạm Tống đẫm mồ hôi, vài sợi tóc dính vào hai bên thái dương.

Chiếc áo lụa màu trắng bạc rộng lớn của anh được mở phần trước, lộ ra lớp áo lót bên trong cũng ướt đẫm mồ hôi.

Trước mặt anh, trên một chiếc bàn nhỏ, có vài cuốn sổ dày cộm và những tấm gỗ đầy chữ số; bên cạnh là một cái bàn tính bằng đồng vàng. Tay trái anh nhanh chóng lăn các quả bi trên bàn tính, tạo ra tiếng “tích tắc” vang lên, trong khi tay phải cầm một cây bút nhỏ đầy mực đỏ, nhanh chóng ghi chép lên tấm sổ ghi thông tin về đất đai của huyện Hà Nội. Lông mày anh nhíu lại thành hình chữ “”.

Cái bàn tính này gần như đã trở thành vật dụng không thể thiếu đối với các nhà chiến lược quân sự. Nó không chỉ tiện lợi để mang theo mà còn dễ nhớ và dễ tính toán hơn so với các loại dụng cụ tính toán truyền thống.

Khi tiếng bước chân vang lên, Trương Liêu bước vào lều, đầy bụi bặm và mồ hôi, và nói với giọng trầm ấm: “Tôi được lệnh đến đây!”

Phí Tiềm ra hiệu cho người vệ sĩ bên cạnh: “Hãy giúp Văn Viễn cởi giáp đi! Và mang thêm một ít nước canh đến đây!”

Người vệ sĩ tiến lên, giúp Trương Liêu cởi bỏ áo giáp da.

Xung quanh áo giáp da và chiếc áo chiến đấu của Trương Liêu, đều có những vòng màu muối.

Trương Liêu cảm ơn, sau đó uống hết gần nửa bình nước canh, và phát ra một tiếng ợ, cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều.

Thực ra, nước canh không hề ngon lắm.

Mặc dù Phí Tiềm chưa bao giờ thử nước đậu của thời hiện đại, nhưng có lẽ anh cũng cảm thấy nó khá giống nhau.

Trong thời tiết như thế này, ngay cả nước canh không chua ban đầu, chỉ cần một nửa ngày thôi cũng bắt đầu lên men. Sau khi nấu lại, nó sẽ tiếp tục lên men và trở thành nước canh chua đặc sệt.

Nhưng thực sự nó có tác dụng chống nóng… Có lẽ là những axit lactic được tạo ra trong quá trình lên men, cùng với các axit hữu cơ khác và chất điện phân, đã giúp cơ thể con người duy trì sự cân bằng trong cái nóng khắc nghiệt này. Sự cân bằng rất quan trọng, giống như tình hình trên chiến trường trước mắt chúng ta. Nếu sự cân bằng bị phá vỡ, thì mọi thứ sẽ càng trở nên tồi tệ hơn… Khu vực núi Songshan, huyện Văn ở Hà Nội… đều là những điểm khởi đầu của những tình huống tồi tệ này. Việc chúng sẽ tiếp tục diễn ra theo hướng nào, hay cần phải điều chỉnh tốc độ của chúng… đó chính là những lựa chọn mà Phi Tiềm cần phải đưa ra ngay lúc này.

“Văn Viễn đến đây xem.” Giọng nói của Phi Tiềm không to lắm, nhưng vẫn rõ ràng vang lên xuyên qua không khí nóng bức bên trong lều: “Tin tức quân sự mới nhất từ khu vực phía nam Kinh Dương vừa đến.”

Phi Tiềm chỉ vào những thay đổi về vị trí các lá cờ trên bàn đồ cát, nói: “Tào Mạnh Đức đã điều quân đến Kinh Dương và trực tiếp chỉ huy các trận chiến… Tào Tử Hiếu đang chống trả một cách rất kiên cường…”

“Quân đội của Liao Nguyên Kiệm đã tấn công cách đây vài ngày, đã đánh bại lực lượng tinh nhuệ của quân Tào ở phía ngoài thành Phàn Thành; tuy nhiên, họ cũng phải chịu một số tổn thất… Tuy nhiên, Tào Tử Hiệu vẫn tiếp tục tiến quân bằng cả đường bộ và đường thủy; Lý Mạn Thành đã kịp thời tiếp viện và rút quân về Trúc Dương… Chu Công Minh đã rút về huyện Âm… Ngoài ra, Từ Công Minh cũng đã cử Gàn Hưng Bá đến cố gắng tấn công sườn phía nam Kinh Dương, nhưng đã bị quân Tào đánh úp và không rõ số phận ra sao… Hiện nay, thành Vạn đã bị bao vây; quân đội của Hoàng Hán Thăng quá yếu và khó có thể giữ vững… Tư Mã Trung Đạt đã sa vào bẫy của quân Tào; không những không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Tào, mà còn mất đi pháo đài Phi Hồ Bảo và phải rút quân về Thái Cốc Quan…”

Phí Tiềm chưa nhận được tin tức gì từ Gan Nhị Hà, vì vậy anh ta không biết Gan Nhị Hà đã đi đâu...

  Mặc dù chiến tranh vốn dĩ là như vậy, nhưng mỗi lần chứng kiến những cảnh tượng này, Phí Tiềm đều cảm thấy rất đau lòng: “Các chiến sĩ đang đổ máu, tổn thất rất nặng nề...”

  Phí Tiềm hít một hơi thật sâu, như thể muốn gắng sức đẩy những nỗi buồn ấy xuống dưới. “Đây không phải là cuộc đối đầu với kẻ thù bên ngoài, mà là sự đấu đá giữa anh em ruột thịt! Mỗi lần danh sách các chiến sĩ tử trận được gửi đến, đó giống như việc mất đi một ngón tay hay một phần trái tim vậy! Việc phá vỡ tình thế trong trận chiến này quả thực rất quan trọng, nhưng sức mạnh của dân tộc Hán... Văn Viễn, tình hình của các pháo đài ở huyện Cốc như thế nào?”

  Trương Liêu bước lên một bước, đi đến phía bên kia bàn đồ, ánh mắt anh quét qua vị trí của pháo đài Sở Thủy Quan đại diện cho khu vực phòng thủ của mình, rồi nhìn về phía những điểm bị tổn thất ở tuyến phía nam. Anh nói một cách ngắn gọn nhưng rõ ràng, giọng nói của anh vang lên mạnh mẽ và đầy quyết tâm: “Thưa chủ công, tôi vừa trở về từ tiền tuyến. Nhìn vào doanh trại của quân Tào, gần đây có những diễn biến bất thường.”

Cổng trại được đóng chặt, không thấy bóng dáng binh sĩ nào di chuyển ra ngoài. Tiếng trống canh gác vang lên chậm rãi và mơ hồ; lực lượng canh gác thưa thớt và hành động chậm chạp; những hành động khiêu khích trước đây giờ đây gần như đã biến mất hoàn toàn. Tôi nghi ngờ rằng họ đang giấu giếm điều gì đó, hoặc có thể là do doanh trại của họ trống rỗng. Vì vậy, tôi đã ra lệnh cho hai đội quân A và B tiến ra gần bờ hào, giả vờ làm việc để kiểm tra tình hình thực tế!

Anh ấy chỉ vào vị trí của đồn đất phía trước huyện Cống trên bàn cờ sa bàn: “Quân đội Tào phản ứng chậm chạp; tiếng chuông báo động chỉ vang lên khi quân ta tiến đến bờ hào. Lực lượng canh gác tại đồn đất tụ tập một cách hỗn loạn, di chuyển chậm rãi; những mũi tên phản công cũng yếu ớt và thiếu chính xác. Số lượng người cung thủ đã giảm gần một nửa; không thấy dấu hiệu nào cho thấy quân Tào đang chuẩn bị phản công!”

Kết luận của Trương Liêu rất rõ ràng: “Tôi nghi ngờ rằng quân Tào hoặc là đang trong tình trạng bế tắc và nóng vội, có thể đang cố tình giăng bẫy; hoặc là những lực lượng tinh nhuệ của họ đã bị điều động bí mật xuống phía nam, khiến cho doanh trại của họ trở nên trống rỗng! Tôi đã ra lệnh cho quân tiền phong tiếp tục tiến hành các hành động giả vờ để kiểm tra tình hình thực tế; đồng thời, chúng ta cũng cần phải triển khai nhiều điệp viên để theo dõi chặt chẽ đồn đất của họ, các tuyến đường phía sau và các khu rừng xung quanh, nhằm tìm hiểu xem liệu có dấu hiệu nào cho thấy họ đang chuẩn bị di chuyển lực lượng quy mô lớn một cách bí mật hay không!”

Phí Tiềm gật đầu, sau đó nhìn về phía Pang Tống đang đứng bên cạnh: “Sĩ Nguyên, ông nghĩ sao?”

Pang Tống suy nghĩ một lúc, rồi ngẩng đầu cười nói: “Có lẽ… chúng ta nên thử xem sao?”