Dưới thành phố Giang Lăng, cuộc tấn công dường như vẫn đang tiếp diễn.

Trình Phổ nhìn về phía bóng dáng mặc áo giáp sáng chói đứng trên Cao Đài phía sau mình, rồi cau mày.

“Tổng đốc! Đã đến giờ rồi!”

Một binh sĩ đang theo dõi thời gian bên cạnh lớn tiếng báo cáo.

Trình Phổ tỉnh táo lại, nhìn về phía thành Giang Lăng, giơ tay lên và ra lệnh: “Tấn công!”

……

“Đó là cái gì vậy?”

Mấy binh sĩ đứng trên đỉnh núi chỉ về phía có những động tĩnh bất thường trên ngọn núi phía trước.

Một người chỉ huy doanh trinh sát lớn tuổi nhìn kỹ, mặt liền biến sắc: “Không tốt rồi… Những con chim thú đều bay đi mất, có quân đội đang tiến đến đây! Nhanh chóng báo cho tổng đốc…”

……

Tát Đôn nhìn về phía rừng núi phía trước, ngồi lảo đảo trên lưng ngựa, trong lòng không khỏi cảm thấy tự hào.

Theo lời Tào Tháo, họ muốn Tát Đôn qua sông đến Giang Đông để cướp bóc, nhưng Tát Đôn đã từ chối.

Các thủ lĩnh dưới quyền của ông cũng dường như không hiểu lý do, liền đến bên cạnh Tát Đôn hỏi: “Thưa Đơn Nguyệt, chẳng phải nghe nói Giang Đông có nhiều tiền bạc và lương thực hơn sao? Tại sao chúng ta không đi?”

“Đi Giang Đông để làm gì? Chúng ta là con cháu của mảnh đất này; nếu rời xa mảnh đất này, chúng ta còn là gì nữa?” Tát Đôn cười lạnh hai tiếng, “Hãy nghĩ xem, nếu chúng ta đến Giang Đông mà kẻ đó thu hồi các con thuyền lại, liệu chúng ta còn có thể trở về được không? Kẻ lùn kia, chắc chắn không có ý tốt!”

Các thủ lĩnh bộ lạc Người U Huan lập tức hiểu ra và bắt đầu khen ngợi Tát Đôn.

Tát Đôn cười ha hả: “Các chiến binh ơi! Hãy cố gắng hết sức! Chúng ta sắp đến Giang Lăng rồi! Giang Lăng cũng có nhiều tiền bạc, lương thực, và cả những người phụ nữ trẻ đẹp nữa! Bao nhiêu có thể thu được phụ thuộc vào khả năng của các bạn đấy!”

“Ôi a ha oh oh!”

Người U Huan reo hò đáp lại, khiến cho nhiều loài chim trong rừng núi hoảng sợ và bay đi.

Đúng vậy, người U Huan đã từ chối hành quân xuống phía nam đến Giang Đông, thay vào đó họ đã chọn cách tấn công từ phía sau, vào khu vực Giang Lăng, nơi Châu Du và Trình Phổ đang đóng quân.

Nhưng từ Hợp Phì đến Giang Lăng, con đường thủy rất rộng lớn; còn con đường bộ thì phải vượt qua nhiều ngọn núi. May mắn thay, những khu rừng núi này không giống như những dãy núi ở phía tây bắc, khó có thể vượt qua; vì vậy người U Huan vẫn có thể di chuyển được.

Ba nghìn binh sĩ, kéo theo một hàng dài, tiến qua khu rừng núi.

……

Tào Tháo đứng trên bục đất, nhì

Trong hai năm qua, Tào Phi đã trải nghiệm nhiều trong quân đội, làn da của anh ta cũng trở nên sẫm màu hơn rất nhiều. Có lẽ do hoạt động thường xuyên trong quân đội, thân hình anh ta cũng cao lớn hơn trước, nhìn từ xa, gần như không khác gì một người lớn chút nào.

Tào Phi dần quen với việc bị Tào Tháo la mắng và đánh đập thỉnh thoảng, vì vậy sau khi suy nghĩ một lát, anh ta nói: “Không phải vì lý do khác, mà là vì thiếu tàu thuyền…” Mặc dù Tào Tháo đã thu thập được một số tàu thuyền, nhưng vẫn còn không đủ. Những con tàu đó có thể dùng để vận chuyển khoảng hai ba nghìn người, nhưng nếu muốn vận chuyển hàng vạn, thậm chí vài chục nghìn người, thì chúng hoàn toàn không đủ.

Tào Tháo gật đầu và hỏi tiếp: “Nếu có tàu thuyền, liệu có thể tấn công Giang Đông không?”

Tào Phi ngẩn ngơ một lát, anh ta thực sự chưa từng nghĩ đến điều này, liền nhăn mày và im lặng.

Tào Tháo không vội vàng, mà vẫn ngước nhìn xa xôi, như thể những tiếng hét thảm thiết của binh lính đang tấn công thành trì kia giống như những giai điệu âm nhạc vậy, khiến ông ta cảm thấy thích thú và hài lòng.

Một lúc sau, Tào Phi từ từ nói: “Ngay cả khi có tàu thuyền, theo tình hình hiện tại, cũng không thể tấn công Giang Đông được…”

“Tại sao vậy?” Tào Tháo hỏi với nụ cười nhẹ.

“Nếu chúng ta tấn công Giang Đông, Hứa Huyện chắc chắn sẽ trở nên trống rỗng…” Tào Phi nói, ánh mắt anh ta cũng dần trở nên sắc bén hơn, “Nếu Tôn Trung Mưu quyết tâm chiến đấu đến cùng và tiến về phía bắc, thì giống như Xiang Yu đã từng chiến đấu tại Julu… Lúc đó, chúng ta có lẽ cũng sẽ không thể giành được Giang Đông, lại còn mất đi căn cứ then chốt, e rằng sẽ phải gánh chịu nhiều hậu quả nghiêm trọng…”

Tào Tháo cười ha hả và gật đầu: “Đúng vậy, đúng vậy… Vì vậy, mặc dù bây giờ Giang Đông đang trống rỗng, nhưng chúng ta không thể vội vàng tấn công…” Nói cách khác, mặc dù bây giờ Tôn Quân đang dẫn đầu một đội quân lớn ra ngoài, nhưng nếu Tào Tháo tấn công Giang Đông, việc chỉ điều động ít người cũng giống như tự đưa họ vào rắc rối; còn nếu điều động quá nhiều người, thì lại giống như đang “đổi nhà” cho họ vậy.

Việc “đổi nhà” luôn mang tính rủi ro cao, nếu không thành công thì sẽ phải hy sinh mạng sống; và ngay cả khi “đổi nhà” thành công, Tào Tháo từ khu vực Giang Tây và Hà Nam – những nơi tương đối tốt trong thời Đ Han – chuyển sang lãnh thổ Giang Đông của Tôn Quân, thì cũng coi như là một sự thua thiệt. Vì vậy, dù thấy r

Tát Đôn cũng không phải là kẻ ngu dốt, nên đã không sa vào cái “hố” đầu tiên do Tào Tháo thiết lập; nhưng cũng chẳng thể gọi là thông minh, bởi vì Tát Đôn chỉ nhìn thấy cái “hố” đầu tiên mà thôi, rồi lại sa vào cái “hố” thứ hai.

  Đúng vậy, theo lý thuyết thông thường, nếu tận dụng lúc Giang Đông quân ở Giang Lăng không hề chuẩn bị sẵn sàng, và Tát Đôn dẫn người U Huan tấn công bất ngờ vào Giang Đông quân, thì chắc chắn họ sẽ thu được rất nhiều tiền bạc và vật tư trong khu vực Giang Lăng – điều này có vẻ ít rủi ro hơn so với việc trực tiếp xâm lược Giang Đông… Nhưng thực ra, đó vẫn là một “cái hố”.

  Đối với Tào Tháo mà nói, sau khi người U Huan rời khỏi khu vực Hà Lạc để trở về Quan Trung, tác động của họ đã giảm đi đáng kể; hơn nữa, Tào Tháo còn phải chi trả rất nhiều tiền bạc cho họ, nên tự nhiên cảm thấy không hài lòng. Trong cuộc chiến tranh tại Giang Hạ, lực lượng kỵ binh U Huan cũng không hề có tác dụng gì đáng kể; vì vậy, Tào Tháo đơn giản chỉ sử dụng người U Huan như một công cụ để buộc Giang Đông phải hành động…

  Còn về kết quả thắng thua của người U Huan, thực ra Tào Tháo không quan tâm lắm. Dù họ thắng cũng tốt, còn nếu thua thì cũng không sao cả.

  Tào Phi suy nghĩ mãi, rồi nói: “E là chúng ta không thể thắng được…”

  Tào Tháo cười ha hả và hỏi tiếp: “Nếu không thể thắng, thì phải làm thế nào?”

  Mắt Tào Phi liếc qua liếc lại, bỗng nhiên ánh mắt anh sáng lên: “Ý cha là….”

  “Hahaha…” Tào Tháo cười lớn, vuốt râu mà không trả lời.

  ……(^ω^…)……

  “Chúng ta còn phải đi bao xa nữa?”

  Dù ban đầu người U Huan vẫn còn hào hứng, nhưng theo thời gian, họ dần trở nên mệt mỏi vì cuộc hành trình dài và nhàm chán trong rừng núi.

  Nếu muốn đi vòng qua Giang Hạ để đến Giang Lăng, cách đơn giản nhất là đi thuyền; nhưng quãng đường rất xa, lại phải đi ngược dòng nước, nên đối với người U Huan mà nói, đây là một thách thức lớn. Còn nếu đi qua núi non, thì chỉ có một con đường phù hợp, đó là đi từ An Lục qua Vân Đức, rồi ra khỏi nước Yển Quốc, mới có thể đến Giang Lăng trực tiếp.

  Tốc độ di chuyển của quân đội U Huan không cao, điều này khiến nhiều người trong số họ trở nên bực bội; có người bắt đầu thúc giục Tát Đôn nhanh lên. Nhưng Tát Đôn cho rằng vẫn nên cẩn thận hơn; con đường này giống như một ống dẫn, nằm nghiêng giữa hai dãy núi; nếu nó bị chặn lại, lực lượng k

Tát Đôn vô cùng vui mừng, lập tức ra lệnh cho quân sĩ tăng tốc tiến độ, lợi dụng bóng đêm để lao thẳng vào thành phố Vân Đức.

  Thành phố Vân Đức chính là điểm nút trong con “đường hầm” tự nhiên này, và phía bắc thành phố là núi Lục Lâm – nơi mà ngày xưa Viên Thác đã khởi binh. Dù không biết điều này có thật hay không, nhưng một điều chắc chắn là núi Lục Lâm có rừng rậm um tùm, cây cối um tùm.

  Vì những xung đột liên miên ở khu vực Giang Huai, từ thời Viên Thác trở đi, những người có của cải ở đây đều đã bỏ chạy; chỉ những người không thể di chuyển được hoặc không có tiền để bỏ trốn mới ở lại. Vì vậy, trong thành phố Vân Đức gần như không có nhiều người dân hay binh lính, cũng không ai đi tuần tra hay kiểm tra gì cả.

  Người U Huan xông pha ra từ bóng tối đêm, khiến thành phố Vân Đức không kịp chuẩn bị, cổng thành bị đánh mở, và toàn thành phố rơi vào tay họ.

  Quân đội Người U Huan hò reo vui mừng; đối với họ, thành phố Vân Đức nhỏ bé này giống như khoản lợi nhuận đầu tiên thu được từ cuộc chiến tranh. Tương lai thắng lợi và rực rỡ hiện ra trước mắt họ, khiến họ phấn khích đến mức không thể kiềm chế được, hét lớn, cưỡi ngựa lao đua, phá hoại khắp nơi, đập phá cửa ra vào, xông vào nhà cửa, cướp bóc đồ đạc, thỏa mãn những ham muốn dã man của mình… Cho đến khi trời sáng, họ mới bắt đầu dịu bớt lại.

  Tát Đôn cũng rất vui mừng, anh ta nằm ngửa ra và ngủ say, bên cạnh mình là vài người phụ nữ yếu đuối vừa bị cướp đi, với những vết bầm tím trên người, co ro run rẩy…

  Bỗng nhiên, một con ngựa chiến ngẩng đầu lên, ngước cổ nhìn về phía xa trong bóng đêm; những con ngựa khác đang nghỉ ngơi cũng dường như nhận thấy điều gì đó, bắt đầu đứng dậy và phát ra tiếng hí lo lắng. Nhưng những người U Huan đã vui chơi suốt đêm, cơ thể và tinh thần đều mệt mỏi, và vào lúc bình minh này, họ đều nằm ngủ say như những con heo chết, không hề để ý đến những hành động bất thường của ngựa.

  Một số binh sĩ canh gác cũng đang tựa vào tường hoặc co ro ở góc tường, đầu óc mơ màng, nửa tỉnh nửa mê.

  Trong làn gió lạnh buốt của bình minh mùa thu, có một mùi hương sắc bén nào đó lan tỏa ra...

  Tiếng hí lo lắng của ngựa ngày càng lớn, những rung động và âm thanh nhỏ bé cũng dần lan rộng ra. Trong bóng tối chưa tan biến, có điều gì đó đang di chuyển, nhìn chằm chằm vào những người U Huan ở Vân Đức...

  Bỗng nhiên, tiếng trống chiến vang dội, dường như có vô

Những lính canh Người U Huan đang gác trực bỗng giật mình tỉnh dậy, họ nhìn chằm chằm vào những binh sĩ đang xông lên phía họ, ngớ ngác một lúc lâu mới vội vàng cầm lấy chiếc kèn sừng buồng bụng, thổi mạnh vào miệng mình đến nỗi môi bị rách, máu tươi chảy ra theo tiếng kèn.

Tát Đôn bất ngờ tỉnh giấc từ trong giấc mơ đẹp, anh ta lắc đầu quanh co để xác định vị trí của mình, sau một lúc mới tỉnh táo lại và hét lên hỏi chuyện gì đang xảy ra.

“Kẻ địch tấn công rồi… Kẻ địch đánh úp…”

Tiếng hét hoảng sợ vang lên, xé toạc bóng tối, cùng với ánh nắng mặt trời đầu tiên chiếu rọi xuống.

Tát Đôn đá một cú vào người phụ nữ đang run rẩy bên cạnh giường, vội vàng khoác lên người chiếc áo da rồi lao ra ngoài, hét lớn: “Thổi kèn! Nhanh lên! Hãy chuẩn bị đón đầu kẻ địch!”

Anh ta vung tay đánh cho người lính đang cố gắng thổi kèn bên ngoài cửa bước chân không vững, rồi quát lớn: “Nhanh lên mà thổi kèn! Nếu không tao sẽ giết mày!”

Cuối cùng, tiếng kèn báo hiệu việc tập trung đối phó với kẻ địch cũng vang lên, và tiếng kèn này nhanh chóng lan truyền khắp thành phố. Những binh sĩ Người U Huan đã thức dậy sau một đêm điên cuồng, mơ màng và lạc lõng không biết hướng nào là đông nam hay tây bắc.

Khi nhìn thấy những binh sĩ người Hán xông ra từ núi rừng, Tát Đôn vừa tức giận vừa hoảng sợ. Những kẻ Hán ranh mãnh này đã ẩn náu trong núi, và đúng vào lúc anh ta thiếu cảnh giác nhất, chúng đã tấn công!

Tát Đôn hét lớn: “Giết chúng! Xông ra ngoài ngay! Không được ở lại trong thành phố nữa, phải xông ra ngoài!” Kẻ địch đến quá đột ngột, khoảng cách giữa các bên quá gần, không có thời gian để tổ chức hàng ngũ hay phòng thủ, vì vậy chỉ có thể chiến đấu một cách hỗn loạn, xông ra ngoài mới có thể tìm được không gian chiến đấu rộng lớn hơn.

……

Châu Du nhìn xuống thị trấn Vân Đức dưới chân núi mà không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Châu Du cũng muốn tấn công vào phía sau Tào Tháo, vì vậy ông ta đã sai Trình Phổ mang theo lá cờ của mình, và để không để Tào Tháo phát hiện, họ đã bỏ thuyền đi qua những khu rừng, che giấu tung tích. Kết quả là, họ đã gặp phải Người U Huan tại con đường do thiên nhiên tạo ra này.

Tuy nhiên, khác với sự bất cẩn của Người U Huan, các tín hiệu do quân sĩ của Châu Du thu thập được đã phát hiện ra những dấu hiệu bất thường, và kịp thời thông báo cho Châu Du.

Vì vậy, thị trấn Vân Đức đã trở thành mồi nhử để dụ Người U Huan vào bẫy.

Thành phố huyện Vân Đức một mặt dựa vào núi, ba mặt có cổng thành. Vì gần với vùng núi, nên thành phố không quá lớn; trong bối cảnh này, việc sử dụng nguyên liệu sẵn có tại chỗ khiến cho hầu hết các ngôi nhà ở đây đều được xây dựng bằng rơm, tre và gỗ.

Thực ra, hầu hết các thành phố ở vùng núi thời Hán đều có cấu trúc tương tự như vậy; việc khai thác tre và gỗ trong núi khá thuận tiện. Nhưng nếu phải xây dựng nhà cửa bằng đất đắp hoặc đá, thì điều đó là điều mà người dân ở những vùng hẻo lánh như Vân Đức không thể chi trả nổi.

Trong thành phố Vân Đức, chỉ có một số ít người dân sinh sống. Không còn hiệu trưởng huyện nữa, chỉ còn lại một viên quan yếu tật, cùng với hơn hai mươi lính già; khi Châu Du đến, họ thậm chí không hề kháng cự mà đã mở cổng thành…

Khi Châu Du rời Vân Đức, ông ra lệnh cho binh sĩ của mình đi khắp các khu rừng xung quanh để thu thập củi khô và các loại vật liệu tương tự, nói rằng đó là cách để giảm bớt gánh nặng lao động cho người dân trong thành phố. Thậm chí, ông còn sai người dọn dẹp quanh khu vực thành phố…

Người dân Vân Đức nhìn ngạc nhiên khi thấy binh sĩ Giang Đông bận rộn chất đống củi khô dọc theo các con phố và dưới mái nhà; họ không nhận bất cứ thứ gì từ họ, cũng không chịu lời mời ở lại. Vì vậy, người dân Vân Đức vô cùng biết ơn và coi binh sĩ Giang Đông là những người có lòng nhân ái và không hề xâm phạm ai, thực sự là một đội quân hiếm có trên đời này.

“Nhân ái… thế giới này…” Châu Du cười lạnh, “Ra lệnh! Tấn công!”

Hoàng Gài tràn đầy khí thế hung hãn, cầm hai thanh kiếm và hét lớn: “Giết! Giết họ đi…”

Binh sĩ Giang Đông cũng hét lên, vung vẩy dao kiếm, như những con sóng dữ cuồn, xông thẳng vào ba hướng khác nhau của thành phố Vân Đức. Tiếng hô chiến của họ vang dội, làm rung chuyển bầu trời.

Các binh sĩ Người U Huan bị những người Hán xông lên dữ dội làm cho hoảng sợ; họ hoảng loạn, sợ hãi đến mức vội vàng chạy lung tung trên các con phố Vân Đức. Các chỉ huy dưới sự chỉ đạo của tiếng kèn bò của Tát Đôn cố gắng giữ bình tĩnh và hô hào gọi quân sĩ của mình, nhưng mọi thứ đã quá muộn…

Chỉ trong chốc lát, ba đợt tấn công từ ba hướng đã như ba cái búa sắt được ném mạnh xuống, tạo ra tiếng động ầm ĩ và đập mạnh vào hàng ngũ chưa được tổ chức chặt chẽ của Người U Huan, chặn đứng những người đang cố gắng thoát ra gần cổng thành!

Hoàng Gài nhảy cao lên, sau đó dùng thanh kiếm của mình đâm chết hai binh sĩ Người U Huan đang cố gắng trốn tránh. Phía sau Hoàng Gài, binh sĩ Giang Đông tiếp

Người U Huan đang chạy trốn, la hét thảm thiết, bay lượn trên không trung, rồi rên rỉ dưới những đòn tấn công của kiếm giáo. Các binh sĩ Giang Đông thì đang chém giết, hét lớn, từng bước thu hẹp không gian sống của người U Huan, khiến họ không thể phản kháng được, chỉ có thể ngồi trên ngựa chiến mà la hét tức giận nhưng lại bất lực trước sức mạnh đối phương.

Một thủ lĩnh người U Huan cố gắng dùng ngựa xông pha để mở ra con đường thoát, nhưng chưa kịp phi ngựa đi xa, đã bị vài binh sĩ Giang Đông chặt đứt chân ngựa. Con ngựa to lớn ngã xuống đất, và thủ lĩnh người U Huan cũng theo quán tính mà ngã xuống đất; chưa kịp đứng dậy, đã bị vài cây giáo đâm xuyên người!

Có vài người U Huan tự cho mình là anh dũng võ nghệ, vì ngựa không thể di chuyển linh hoạt nên họ liền nhảy xuống đất để đấu tranh trực tiếp với binh sĩ Giang Đông. Nhưng vì không có trang bị và sức mạnh không đủ so với đội quân tổ chức chặt chẽ của Giang Đông, họ đều bị giết chết. Dù người U Huan chiến đấu mãnh liệt như điên cuồng, nhưng cuối cùng vẫn không thể thoát khỏi sự bao vây của đối phương.

Tà Đôn cùng với mười mấy vệ sĩ, vừa chiến đấu vừa rút lui, cố gắng xông qua cổng thành để trốn về phe Tào Tháo ở Giang Hạ. Nhưng các binh sĩ Giang Đông đang theo dõi họ từng bước. Hoàng Gài dẫn đầu đội quân, luôn nhắm vào những điểm yếu của kẻ địch; các binh sĩ Giang Đông khác cũng theo sau ông ta, còn những người không thể tiến lên được thì liên tục bắn những mũi tên lạnh vào người U Huan, khiến Tà Đôn trong chốc lát không thể thoát ra ngoài được!

“Người nào đó! Hãy đốt lửa!” Châu Du trên sườn đồi Lục Lâm, thấy rằng người U Huan đã bị chặn hoàn toàn bên trong thành Yun Du, liền ra lệnh một cách nghiêm túc.

“Đô đốc! Nhưng bên trong thành…”, một viên tướng bên cạnh do dự một chút, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Châu Du, liền lập tức tuân lệnh.

Những khúc củi và đuốc được ném vào thành Yun Du nhanh chóng làm bùng cháy nhiều ngôi nhà bằng gỗ và tre bên trong thành, cùng với những đống củi khô được chất đầy trên đường phố và mái nhà. Khói dày đặc cùng với ngọn lửa bùng phát, khiến người U Huan hoảng loạn, tựa như những con kiến trên nồi nước sôi, không biết phải làm gì!