Khói dày đặc bốc lên, không chỉ là tín hiệu cảnh báo từ doanh trại, mà còn như là tiếng khúc mở đầu cho cuộc tấn công điên cuồng của quân Tây Liang!

Lý Mạnh vừa mới dẫn đầu lực kỵ binh đi vòng qua phía sau doanh trại trên đồi đất, trong khi Vương Phương cũng đã đưa bộ binh đến gần đó và bắt đầu sắp xếp hàng ngũ.

Vương Phương giơ tay lên và hét lớn: “Các chiến binh cầm kiếm và khiên, tiến lên! Các cung thủ, mở rộng hai bên và chuẩn bị bắn!”

Tiếng leng keng của áo giáp và tiếng hô hào của binh sĩ vang lên liên tục, như thể một bản giao hưởng hùng tráng đang bắt đầu với sự cùng lúc biểu diễn của nhiều loại nhạc cụ.

Bộ binh của quân Tây Liang ùa về phía trước, tạo thành hình chữ bán nguyệt và lao thẳng vào doanh trại của Phi Tiềm, trong khi lực kỵ binh của Lý Mạnh cũng ở phía sau doanh trại, có nhiều người cầm lasso lao lên đồi đất, chuẩn bị buộc các cây cối trong doanh trại để mở ra những lỗ hổng.

“Bắn!”

Trong doanh trại, tiếng trống vang lên, và theo một tiếng hét lớn, hàng loạt dây cung rung lên cùng một lúc, và những mũi tên bay ngập trời, giống như một đàn muỗi khổng lồ đang lao về phía con người.

“Xoàng!”

Quân Tây Liang giơ cao khiên, và nghe thấy tiếng mũi tên đập vào khiên, những thân tên màu đen cùng với phần lông trắng của chúng như thể đã mọc lên trên khiên, tạo thành một lớp giống như con nhím.

“Xoàng!”

Ở những nơi khiên không che khuất được, một binh sĩ Tây Liang bị một mũi tên đâm trúng bàn chân, mũi tên xuyên qua và đâm xuống đất, binh sĩ đau đến mức không thể nhấc chân lên được, ngã xuống đất. Nhưng chưa kịp đứng dậy hay rút mũi tên ra, đã có vô số bước chân khác đè lên người anh ta, anh ta vùng vẫy một lát rồi cũng im lặng không còn âm thanh gì nữa.

Những mũi tên dày đặc đập vào khiên, tạo ra tiếng đập rộn ràng; đập vào cơ thể binh sĩ, nếu là áo giáp mỏng hoặc không mặc áo giáp, thì chúng gần như luôn xuyên qua, tạo ra những vết máu. Tất nhiên, cũng có một số mũi tên bị áo giáp sắt của binh sĩ chặn lại, tiếng kim loại va chạm vang lên, cùng với những tiếng kêu thảm thiết, tạo nên một bản giao hưởng biểu thị cái chết.

Tốc độ tấn công của bộ binh Tây Liang bị chậm lại, Vương Phương không khỏi ngạc nhiên, không ngờ rằng dưới trướng của Phi Tiềm lại có nhiều cung thủ đến thế! Quan trọng hơn nữa, họ còn có rất nhiều mũi tên nữa!

Phải biết rằng hầu hết những mũi tên này đều là vật tư tiêu hao một lần; với mật độ như vậy, ít nhất cũng có năm trăm

May mắn thay, sau khi ném liên tục những mũi tên, các cung thủ cũng cần phải nghỉ ngơi một chút. Vương Phương không bỏ lỡ cơ hội và hét lớn: “Đánh trống! Đánh trống! Xông lên! Xông lên!”

Ngay lập tức, tiếng trống chiến vang lên dồn dập, thúc giục tất cả binh sĩ Tây Lương tiếp tục tiến lên phía trước. Vương Phương biết rằng chỉ khi anh ta thu hút được đủ sự chú ý của đối phương, quân kỵ binh của Lý Mạnh mới có thể tạo ra khoảng trống ở phía sau. Và ngược lại, khi quân kỵ binh của Lý Mạnh làm được điều đó, đó chính là thời điểm tốt nhất để Vương Phương tiến hành cuộc tấn công!

Lý Mạnh cũng hiểu rõ điều này, vì vậy mặc dù một số kỵ binh đi đầu đã bị tên bắn trúng, ông vẫn thúc giục thêm nhiều kỵ binh khác cầm lấy dây xích để kéo phá các bức tường gỗ của doanh trại.

Những bức tường gỗ được ghép nối đơn giản bằng đinh và ốc, mặc dù con người không thể dễ dàng làm lung lay chúng, nhưng khi vài con ngựa chiến hoặc thậm chí hàng chục con ngựa cùng nhau kéo, những chỗ được gắn bằng đinh sẽ dần bị biến dạng, và những khe hở cũng sẽ ngày càng lớn. Cùng với tiếng kêu rít rắc đáng sợ, cuối cùng một số cọc gỗ đã bị kéo ra ngoài, và quân Tây Lương lập tức tạo ra những khe hở lớn trên bức tường gỗ của doanh trại!

Các binh sĩ Tây Lương lập tức reo hò vui mừng, và tinh thần chiến đấu của họ bỗng nhiên tăng cao!

Cách thành Sử Thành ba mươi dặm, Trương Liêu đứng trên sườn núi, nhìn về phía ba đám khói đen u ám trôi xa tận chân trời, và lập tức hét lớn: “Tất cả lên ngựa! Khởi hành ngay! Nhanh lên!”

Sau khi đến Điêu Âm, Trương Liêu đã dựa vào mối quan hệ trước đây với Bạch Thạch Kiang, cùng với việc buôn bán giữa Phi Tiềm và người Qiang, nên việc tuyển mộ quân kỵ binh Qiang không gặp nhiều khó khăn. Tuy nhiên, hiện tại hầu hết người Qiang vẫn cần chăm sóc gia súc trong bộ lạc, nếu không số lượng quân sĩ có thể còn nhiều hơn nữa.

Nhưng với số lượng tám trăm kỵ binh hiện tại, đối với Trương Liêu – người vừa mới đặt chân vững chắc ở Phi Tiềm – thì cũng đã là một con số khá tốt rồi.

Khi đã có người và ngựa, chỉ còn thiếu vài trận chiến thực sự để chứng minh sức mạnh của mình, vì vậy Trương Liêu rất mong chờ tín hiệu từ phía trước xuất hiện. Tối hôm qua, một sứ giả đã đến báo rằng nếu thấy khói đen bốc lên, ông phải lập tức dẫn quân đi cứu viện cho các doanh trại phía trước, nhưng Trương Liêu không rõ ràng về các chi tiết cụ thể, vì vậy đến bây giờ ông vẫn nghĩ r

Mặc dù khả năng này không quá lớn…

Nửa giờ đồng hồ!

Ba mươi dặm đường!

Đối với việc chống lại các cuộc tấn công của quân Tây Lương, sau khi nhìn thấy những vật tư đã được chuẩn bị sẵn, Trương Liêu vẫn rất tự tin. Những loại cung máy có sức mạnh lớn ấy thực sự là ác mộng đối với các đội quân kỵ binh hay bộ binh đông đúc. Việc giành chiến thắng chắc chắn không phải là vấn đề lớn; chỉ là số người bị thương sẽ nhiều hay ít mà thôi.

Trên quãng đường ba mươi dặm, kỵ binh có thể đi được khoảng nửa giờ đồng hồ. Tất nhiên, họ không thể cưỡi ngựa với hết sức lực để làm cho ngựa nóng lên, nhưng cũng không được để sức bền của ngựa bị tiêu hao quá mức, gây ra tình trạng mất sức trong trận chiến. Đó chính là kỹ năng cơ bản nhất của một chỉ huy kỵ binh.

Trương Liêu huýt sáo, kêu gọi những kỵ binh Qiang mà ông đã tuyển mộ cùng nhau lao về phía trước. Để giảm nguy cơ bị đội quân địch phát hiện từ xa, họ cố gắng không sử dụng những loại trống chiến hoặc kèn đánh tiếng lớn. Tất nhiên, để che giấu bụi bặm, thứ duy nhất có thể phát huy tác dụng chính là địa hình…

Bây giờ chính là lúc để thể hiện sức mạnh của mình. Trong lúc lao về phía trước, Trương Liêu vuốt ve túi đựng cung kiếm bên lưng ngựa, điều chỉnh nó sao cho thuận tiện nhất, rồi quay đầu hô lớn: “Anh em Bạch Thạch ơi! Tôi đâu còn ba thùng rượu ngon nữa đâu! Hôm nay tôi sẽ trao thưởng cho ba người anh em Bạch Thạch dũng cảm nhất!”

Người Qiang rất thích rượu; khi gặp nhau mà không uống vài chén thì thật sự rất khó chịu. Nếu khách đến mà không uống rượu, đó coi như là một sự xúc phạm đối với chủ nhà. Vì vậy, khi nghe nói có ba thùng rượu ngon, mặc dù không bằng vàng bạc hay của cải, nhưng điều này vẫn rất hợp khẩu vị của họ. Ngay lập tức, nhiều người bắt đầu huýt sáo đáp lại Trương Liêu, và tinh thần chiến đấu của họ cũng tăng lên đáng kể.

Trương Liêu giơ cao cây giáo dài, cười ha hả và nói: “Nào, nào! Ngoài rượu ngon ra, chúng ta hãy so tài xem ai giết được nhiều kẻ địch hơn tôi; hôm nay tôi sẽ tự mình chăm sóc ngựa cho người đó!”

“Hiệu úy Trương ơi! Có lẽ hôm nay ông sẽ phải chăm sóc rất nhiều con ngựa đấy! Ha ha ha…”

Tám trăm kỵ binh Qiang theo sau Trương Liêu, lao về phía nam với tiếng hú vang dội…